Глава 13 · Драконьи секреты

Когда карета останавливается, эмэр покидает её первым, а я замечаю фигуры застывших в ряд слуг, и шепчу, подзывая этого солдафона обратно:

— Эй! Эмэр Рэйслор… То есть, дорогой супруг, не соизволите подать жене руку⁈

Мужчина разворачивается и, окатив меня насмешливым взглядом, отвечает:

— Перед слугами можешь не притворяться. Сигман, проводи дам в голубую гостиную и подай чай.

— Да, господин, — чопорно кланяется невысокий поджарый мужчина и направляется к нам. Помогает выбраться из кареты и произносит: — Прошу следовать за мной.

Я оглядываюсь, но Рэйслора в огромном полутёмном помещении уже нет. Слуги, встречающие господина, тоже разошлись. Когда только успели? Магия какая-то! Я следую за Сигманом и, обхватив себя руками, зябко ёжусь.

Размеры коридоров и комнат действительно потрясают воображение! Высокие своды и широкие окна будто созданы для того, чтобы по этому дому не люди ходили, а драконы летали, и от этого становится не по себе.

— Чувствую себя лилипутом, — шепчу я. — Нет… Скорее, завтраком!

Вдруг чувствую тёплую ладошку и смотрю на девочку, которая берёт мою руку с видом, будто это я ребёнок, а она взрослая.

— Не бойся, — говорит мне. — Я за тобой присмотрю.

— О, спасибо, — смеюсь, радуясь, что гнетущее настроение рассыпается, будто и не было. — Что бы я без тебя делала, моя прекрасная фея?

— Глупости, конечно, — переглянувшись с котом, иронично фыркает она.

— У меня к тебе предложение, подкупающее новизной, — хитро протягиваю я и подмигиваю ей: — Давай делать их вместе?

Она заливается смехом, и остатки давления от огромных пространств исчезают, будто и не было. Держась за руки, мы входим в большую гостиную, обставленную в серебристо-голубых тонах. Кот бежит за нами и, обогнав, запрыгивает в одно из мягких кресел. Разлёгшись, начинает громко мурлыкать и попеременно мять лапками обивку.

Заметив это, Сигман недовольно поджимает губы, но молчит. Слуга кланяется нам и важно произносит:

— Прошу, располагайтесь. Скоро подадут напитки.

И удаляется с королевским достоинством. Мы с Эллеш подходим к окну и выглядываем во двор. Ахнув, льну к стеклу, не в силах поверить глазам. Внизу раскинулся двор, где, при желании, можно построить небольшой аэропорт. Даже взлётная полоса имеется! Длинный узкий коридор, по бокам которого расположены небольшие строения.

— Это конюшни, — снисходительно поясняет девочка. — За ними, на большом поле тренируются воины невысоких рангов, а вон на том ограждённом могут разминаться лишь пиктаны… Видишь двухэтажное здание с плоской крышей?

— Да, — заинтригованно смотрю на каменный куб без окон и дверей, мысленно строя предположения, что это может быть.

— Туда ни в коем случае нельзя ходить! — строго заявляет девочка.

— То есть ты не знаешь, что там?

Меня её слова лишь сильнее интригуют.

Эллеш смотрит с возмущением, а потом тяжело вздыхает и обречённо кивает. Я сдерживаю улыбку. Ничего, скоро узнаю! Но ребёнка втягивать не буду. Мало ли… Вдруг суровый эмэр, который якобы не смотрит в сторону женщин, держит там секретный гарем?

— Ваши напитки! — объявляет Сигман, и отступает в сторону, пропуская трёх девушек в форменной одежде.

Те слаженным трио синхронно вносят подносы и, достигнув середины комнаты, замирают, как по команде разворачиваясь, и две идут к нам, а третья опускается перед креслом, где наслаждается удобством кот девочки. Поставив перед Краасом блюдечко с молоком, девушка поднимается и возвращается в середину гостиной.

Служанки, что замерли перед нами, ждут, и я беру серебряный бокал, опасливо принюхиваясь к содержимому.

— Тонизирующий настой, — тут же поясняет Сигман. — Создан семейным целителем Рэйслоров из растений, собранных собственноручно воспитанницами первой королевской травницы. Вам нечего бояться, госпожа.

— А кто говорит, что я боюсь? — веду плечом и делаю глоток. — Хм… А это вкусно.

— Разумеется! — отзывается Сигман так самодовольно, будто лично участвовал в процессе создания напитка. — Юная госпожа, для вас мы приготовили любимый напиток.

Девочка хватает кружку и разом осушает её. Отставив, вытирает рукавом усики шоколадного цвета. Служанка, протягивающая девочке салфетку, привычно вздыхает. Я же не могу сдержать улыбки, вспоминая слова эмэра о дикарках. Похоже, об осселинках здесь не самого лучшего мнения.

Что же, не буду портить репутацию!

Залпом осушаю бокал и, проигнорировав шёлковую салфетку, тоже вытираюсь рукавом, а потом подмигиваю малышке. Эллеш поджимает губы, сдерживая смех. Вот же хитрюга! Кажется, она меня проверяет. Что же, будем соответствовать образу дикарок, ведь по легенде мы мать и дочка.

Служанки, оправившись от изумления, отступают к третьей и, развернувшись разом, строем идут к выходу. Когда они покидают гостиную, Сигман склоняется и, пятясь, закрывает высокие резные двери. Эллеш прижимает палец к губам и знаками показывает, что нас могут подслушивать, и я киваю.

Громко говорю:

— Здесь всё такое маленькое! Стены давят, потолок низко… То ли дело у нас в степи! Простор и свобода!

Девочка, прыснув в кулак, краснеет от едва сдерживаемого смеха. А я продолжаю разглагольствовать, расхаживаю вдоль окна. Сами подслушивают, их никто не заставлял! Вхожу в роль королевы степей и продолжаю возмущаться:

— А посмотри на эти конюшни! Разве можно так с лошадьми⁈ Даже дети знают, что коней надо держать в загонах. Сами живут в коробках и животину мучают…

— Что же вы тогда здесь забыли? — слышу звенящий яростью женский голос. — Сидели бы в своей степи!

Мы с Эллеш оборачиваемся и смотрим на высокую красавицу, которая стоит на пороге и, сжимая кулаки, гневно сверкает голубыми глазами. Шёлковое платье, светлые волосы… Это определённо та самая девушка, которая окатила меня презрением, когда я высунулась из кареты, чтобы рассмотреть её наряд.

Бросив взгляд на сжавшуюся, как от испуга, девочку, хмурюсь. Малышка стискивает мою руку с таким ужасом, что в душе поднимается волна гнева. Как можно было довести ребёнка до такого состояния? Что эта надменная девица сделала Эллеш? Выступаю вперёд и отвечаю тем же тоном, что и незнакомка:

— Что поделать! Любовь зла, полюбишь и гриннийца… Моё сердце похитил эмэр Рэйслор, поэтому пришлось последовать за ним.

Блондинка замирает, хватая ртом воздух, будто на неё только что неожиданно высыпали ведро ледяной крошки. Глаза выпучиваются, щёки белеют. Но не успеваю порадоваться маленькой победе, как девица вдруг начинает трансформироваться.

Дракон⁈