Глава 4 · Кто такой «пиктан»?

В общем, знакомство не задалось.

Открываю один глаз и, убедившись, что меня никто связывать не собирается, осторожно поднимаюсь. Девочки уже след простыл, кота тоже нигде не вижу, лишь Ирвин дёргается, как муха в паутине. Я спешу освободить мужчину, но прутья, которыми тот связан, оказываются весьма крепкими.

— Нужен нож, — взгляд мой опускается на кинжал, который я держала в руках этой ночью.

Ирвин замирает и даже, кажется, дыхание затаивает, не моргая глядя на меня. Я же медленно вытаскиваю кинжал из ножен и внимательно рассматриваю затейливо украшенную рукоять.

— М-м-м, — осторожно мычит мужчина, и судя по взгляду, умоляет оставить его в живых.

Я же не могу отделаться от желания вернуть ему жестокую шутку и, криво ухмыльнувшись, делаю вид, что размышляю. Помедлив, всё же разрезаю стебли, и мужчина вскакивает на ноги.

— Ты хотела меня убить?

— Не пойму, у вас других отношений с женщинами не было? — иронизирую я, возвращая ему кинжал. — Если так, то стоит пересмотреть своё поведение. Может, причина в том, что женщины мечтают вас убить, как раз в этом?

И, оставив мужчину осмысливать мои слова, осторожно иду к двери. Над головой две дыры, пол усеян обломками, ободранные стены выглядят так, будто в этой комнате держали братьев и сестёр того котика, что взлетел ко мне. Неужели здесь живёт милый одинокий ребёнок, который даже выйти может лишь по приказу?

— Изверги, — шепчу, искренне сочувствуя девочке. — Вот из-за такого отношения, дети потом учатся актёрскому мастерству!

Мне хочется успокоить девочку и пообещать, что я изменю её жизнь к лучшему. Во всяком случае, постараюсь, пока не разберусь, что же произошло со мной. Не дам в обиду злым дядям! Но Эллеш нигде не видно.

За дверью обнаруживаю ещё одно помещение, такое же заброшенное. Потом ещё. Более менее обжитая комната находится в самом углу левого крыла дома. Здесь стоит новенький шкаф, рядом темнеет тяжёлый старинный стол, а на полу накидано множество матрасов и разноцветных подушек.

Со стороны кучи слышу шорох, и присматриваюсь, вижу рыжий хвост. Кот испуганной мышью исчезает из поля зрения, что кажется странным после его эпического нападения. Замечаю, как под одним из покрывал блестят глаза ребёнка, и иду к столу.

— Интересно, органы опеки знают, как тот суровый эмэр содержит ребёнка? — сдвигаю в сторону грязную тарелку с остатками чего-то прилипшего. — Я бы лишила этого человека родительских прав!

— Уходи, — раздаётся глухой голос. — Ты мне не нравишься.

— Да, я в курсе, что здесь эталоном считается фигуристая блондинка, — хмыкаю я.

Придирчиво рассматриваю тонкую кисть с бледно-розовыми ноготками. Рука кажется моей, но принадлежит другому человеку. Женщине, которая хотела убить эмэра, но по какой-то странной случайности, не успела, потому что в её теле внезапно появилась я.

Последнее, что помню — как захлёбываюсь, когда бандит что-то вливает мне в рот. Казалось, я лишь моргнула, а уже стою у постели незнакомого мужчины. Неужели, я на самом деле попала в другой мир? Магия, на некоторое время объявшая руку Ирвина, намекала, что так и есть. Не говоря уже о ползучих стеблях и летающем коте.

— Моё имя Рая, — представляюсь девочке и добавляю с чувством: — Я не обижу тебя, Эллеш.

— Конечно, не обидишь, — слышу негромкое ворчание. — Иначе эмэр Рэйслор тебя убьёт!

Невольно улыбаюсь и осторожно спрашиваю:

— Тогда почему ты меня боишься?

— Не боюсь! — выкрикивает она.

Одеяла шевелятся, когда девочка выбирается наружу, удерживая в руках кота.

Тот смотрит так же настороженно, как и хозяйка, а я широко улыбаюсь и искренне признаю:

— У вас отличная команда. Может, разрешите мне немного поиграть с вами? Втроём же интереснее, чем вдвоём?

Девочка растерянно моргает, её рот приоткрывается, но кот предупредительно шипит, и девочка упрямо поджимает губы, мотает головой. Я пожимаю плечами и говорю, глядя в потолок:

— Жаль, ведь я знаю столько весёлых игр! И никогда не скажу, что мне некогда. Я не такая, как другие взрослые.

Эллеш делает шаг, явно заинтересованная, но кот снова распахивает пасть, издавая опасливое шипение. Замечая, как девочка прислушивается к мнению животного, добавляю:

— И котов очень люблю. Когда мне было столько же лет, сколько тебе, считала всех уличных кошек своими питомцами. Кормила их, ухаживала и даже лечила!

Ведь в то время они были единственными моими друзьями. Я не хочу, чтобы эта крошка страдала так же, как я в детстве. Бросаю на питомца Эллеш придирчивый взгляд:

— Пиктана неплохо бы причесать и когти постричь, но в целом этот Шерстяной очень даже мил!

Девочка закрывает ладонью рот, прыская от смеха, и я радуюсь, что удалось рассмешить ребёнка. Всех своих котов я в шутку именовала Шерстяными, а себя Кожаной, коверкая свою фамилию. Теперь же Раиса Витальевна Кожевникова на самом деле перестала существовать.

— Пиктан, — хихикает Эллеш, и я замечаю, что у малышки нет двух передних зубов. — Это звание. А зовут его Краас.

Оказывается, смех вызвало моё незнание местного слова.

— Приятно познакомиться, пиктан Краас, — вежливо говорю коту, и взгляд его становится чуть менее свирепым.

— Ты действительно другая, — вдруг заявляет девочка и бесстрашно приближается. — По виду чистокровная осселинка, но добрая.

— Это значит, что ты будешь со мной дружить? — осторожно уточняю я.

Девочка задумывается, смотрит на кота, и тот приподнимает усы в забавной ухмылке. Взгляд Эллеш тут же меняется, становится хитрым, а тон голоса вкрадчивым:

— Хочешь есть? Я проголодалась.

— Я бы тоже перекусила, — соглашаюсь на явную ловушку.

И оказываюсь совершенно права!