Глава 42 · Темная сторона сказки

Эмэр оставляет поле, и мы возвращаемся в дом. После ужина, за которым малыш съедает, как двое взрослых мужчин, Вурф вызывает прислугу, чтобы детей увели спать. Первой поднимается Эллеш и, приблизившись, чмокает меня в щёку.

— Спокойной ночи.

Протягивает мне кота, и я чешу его за ушком, а после удаляется. Второй подходит Даира и, выхватив из рук «сестры» питомца, повторяет те же действия. Малыш плюхается на пол и шустро ползёт в нашу сторону. Краас, смекнув, к чему всё идёт, шипит и пытается улизнуть, но маленький дракончик успевает схватить животное за хвост.

Чтобы сохранить Краасу его любимую конечность, встаю и опускаюсь на колени около ребёнка. Поцеловав малыша в макушку, ещё раз чешу твердолобого вислобрюха за ушком, после чего освобождённый кот поспешно отползает к хозяйке. Эллеш ревниво фыркает, но питомец бодает её в ногу, и девочка смягчается.

— Сладких снов, — желаю детям, и слуга закрывает за ними дверь.

Мы с Вурфом остаёмся наедине.

Я поворачиваюсь к мужчине и смело улыбаюсь:

— Спрашивайте.

Он приподнимает брови:

— О чём?

Пожимаю плечами:

— Должно быть, у вас немало вопросов, раз остановили тренировку и увели нас в дом.

Он дёргает уголком губ и прищуривается.

— Извините. Не смог удержаться. Мне было неприятно видеть, как на вас смотрели мои полуобнажённые воины.

Изумлённо ахаю:

— Это ревность⁈

— Это просьба не прогуливаться без сопровождения, — холодно произносит он. — Всё же мой дом больше похож на казарму. Когда мужчина видит красивую молодую женщину, нетрудно представить, что творится в его голове.

— И что же там творится? — приближаюсь к Вурфу вплотную и смотрю в его ярко-синие глаза. — Мне безумно интересно!

Протянув руку, касаюсь его волос, и эмэр шумно выдыхает через нос. А потом уточняет:

— Дразните меня?

— Чуть-чуть, — признаюсь с улыбкой и обхожу его. Приблизившись к окну, смотрю на стремительно темнеющее небо. — Вам неприятно?

Вурф не отвечает, но я внезапно ощущаю, как он закутывает меня в объятия и прижимается ко мне всем телом со спины. От неожиданности теряюсь и не знаю, как реагировать. Да, я видела эмэра страстным и жизнерадостным, но это скорее было похоже на взгляд в прошлое. А вот сегодняшнего генерала я таким даже не представляла.

— Мне приятно, — шепчет он на ухо.

— Вы снова впали в юность? — настораживаюсь я. — Опять видите перед собой ту, что любили когда-то?

— Я вижу вас, Раиса. Свою супругу, к которой загадочным образом притягиваются одинокие души.

— Вы про магических существ?

— И про себя.

— Вы меня пугаете, — признаюсь я. — Может, король отсылает вас в поход? Целитель нашёл у вас неизлечимую болезнь? Вас опоили? Опять Виссера постаралась? Или вернулась прекрасная Кайлесса? В чём дело?

— В цветке, который стал камнем.

— Оу, — покосившись на него, хлопаю ресницами. — Не говорите, что это зрелище вас настолько впечатлило, что решили быть со мной ласковым зайкой.

Шучу, а у самой в животе клубок колючей проволоки заворачивается. И сразу несколько сценариев рисует фантазия. Вот он сейчас меня обнимает, а в следующий миг сворачивает шею опасной осселинке.

Может, хочет воспользоваться моей способностью и занять трон, предварительно превратив короля в красивую статую?

Или же срывает с меня одежду и…

Замираю, пытаясь ухватить за хвостик прекрасное видение.

«Я же актриса, — улыбаюсь сама себе. — С ролью для взрослых тоже справлюсь!»

Прижимаюсь к мужчине спиной и с наслаждением вдыхаю аромат замши и терпкой травы, который кажется приятнее самых дорогих духов моего мира. Поднимаю руки и зарываюсь пальцами в густых волосах эмэра. Улыбаюсь, мечтая о моменте, когда Вурф наклонится ко мне и коснётся губами моей шеи.

— Вы же понимаете, как опасна для мира ваша магия? — хрипловато уточняет эмэр, проводя кончиками пальцев по моей руке от локтя до запястья.

Он сплетает мои пальцы со своими, и от этого простого движения всё тело покрывается мурашками. Щурясь, пропитываясь удовольствием, словно кекс мёдом:

— М-м-м?

— Вы же не думаете воспользоваться ей в личных целях? — жарко шепчет Вурф мне на ухо.

Не выдержав, поворачиваюсь к мужчине и тянусь к нему, мечтая о поцелуе, но эмэр ловко наклоняется, на миг прижимаясь губами к разгорячённой коже моей шеи. А потом просит:

— Снимите кулон, мешает.

Я торопливо срываю с себя украшение, отбрасываю в сторону и обвиваю руками шею Вурфа, но того будто подменяют. Отодвинувшись от меня, он опускается на одно колено и, вынув платок, накидывает на кулон. Завернув в ткань, поднимает и прячет в карман.

— Эй! — возмущаюсь я. — Почему вы остановились?

Вурф смотрит на меня устало, и, к моему сожалению, в его взгляде уже нет и искорки страсти.

— Это очень опасный артефакт, — деловито сообщает он. — Будучи послом в Осселине, я слышал историю о том, как в камень превратилась целая семья. Виновница не смогла снять с себя украшение, поэтому покончила с собой, но её змей продолжил жить.

— Эллеш рассказала мне другую версию этой сказки, — с ужасом вздрагиваю я и смотрю на эмэра. — Но этот кулон был в шкатулке, которую подарила мне Виссера. Принцесса сказала, что украшения из Осселина некогда вы привезли для короля, а он после передал их дочери.

— Ничего больше в той шкатулке не трогайте, — приказывает мужчина. — Подозреваю, что каким-то образом вы будите магию в спящих осселинских артефактах. Словно вы действительно принцесса.

— А может так и есть? — обхватываю себя руками и дрожу.

— Нет, — Вурф обнимает меня, будто пытается согреть своим теплом. — Вы на неё не похожи.

— Вы помните, как выглядит принцесса? — допытываюсь я, вспоминая кинжал в руке. — Узнали бы её спустя столько лет?

— Мне никогда не забыть её, — его лицо каменеет. — По приказу короля я должен был соблазнить её и передать ложную информацию, но я по-настоящему влюбился. Собирался не допустить войны между нашими королевствами, но…

— И что же случилось потом? — тихо, будто боясь спугнуть откровенность эмэра, шепчу я.

Он кривится и цедит:

— Всё, что говорят люди, правда. Её Высочество околдовала меня и выведала то, что так жаждал передать мой король её отцу.

Прижимаюсь к Вурфу сильнее, сочувствуя его разбитому сердцу. Вспоминаю, каким весёлым мужчина был, как сияла его открытая улыбка, и на глаза наворачиваются слёзы. Эмэр хотел спасти свою любимую, но она оказалась хитрой змеёй.

— Через несколько лет я получил конверт, — продолжает генерал. — Портрет девочки, на котором была написана дата рождения и имя. Я потратил немало времени, прежде, чем нашёл её.

— Эллеш? — догадываюсь я.

— Незаконнорожденную дочь принцессы, — болезненно морщится эмэр и тише добавляет: — Нашу дочь.