Глава 12

Дошли до неприметной избушки мы и правда быстро, всего каких-то пара часов… по лесу… полному комаров и прочей гадости. В результате на маленькую опушку с низким домиком и аккуратным огородом за ним вышла злая, как стая голодных волков.

И да, стая голодных волков, а точнее волчат, тоже присутствовала. Дети устали, проголодались и уже готовы были рухнуть прямо там, где и стояли. И если старшие ещё терпели, то младшие хныкали, просясь на ручки, пить, кушать и вообще, домой, к маме и папе. К родным не просился лишь Альфи, мы с Агафоном были рядом, а больше маленькому принцу никто и не был нужен.

— Ждала я вас, — послышался ехидный голос из-за двери, когда Агафон постучал, видимо, каким-то особым стуком.

Дверь распахнулась, а на порог вышла женщина лет шестидесяти в цветастом платке и длинной юбкой до пола.

— Здравствуй, Айнара, — чуть склонившись, поприветствовал женщину Агафон. — За советом к тебе пришли.

— Знаю, — коротко ответила Айнара, оглядела нас и кивнула, мол, проходите.

Стянув обувь на входе, я шагнула из прихожей внутрь дома и обалдела. С виду такой неказистый, словно сошедший с иллюстраций к семнадцатому веку домик, внутри был абсолютно другим. Нет, никакой техники или современной мебели, что напоминало бы Землю, но… Дом внутри оказался гораздо больше, чем снаружи. И гораздо уютней, сама обстановка, картины на стенах, резные ножки стола и стульев. Всё говорило о хорошем доходе местной гадалки.

Я усмехнулась. Ну да, эти личности в любом мире приживутся. Взять хотя бы шарлатанок с Земли. Люди готовы последние копейки принести, лишь бы услышать что-то хорошее. И им говорят… И не важно, что это бред, придуманный хорошим психологом.

— Не веришь, — раздалось сзади.

Ойкнув, я обернулась. Гадалка хитро прищурилась, подмигнула и скомандовала:

— Помоги детям умыться с дороги, да приходите на кухню. Уборная там, — гадалка указала на неприметную дверь. — Полотенца найдёшь там же. Вещи сменные в шкафу, сбоку.

— Спасибо, — хмуро поблагодарила я женщину, недоумевая, откуда она могла знать о нашем приходе.

Может я не права? В мире есть магия, я сама её видела. Да и пророчество с Альфи почти исполнилось. Но в таком случае, почему Айнара живёт в глуши, а не в столице?

Столько вопросов, где бы ответы взять.

Я помогла младшим детям ополоснуться и протянула чистые вещи. Те. что постарше, получили комплекты белья и полотенца. Дождавшись, пока дети помоются, я сама буквально за пару минут ополоснулась от пота и грязи и уступила место Агафону.

— Виолетта, — окликнула меня хозяйка дома. — Помоги на стол накрыть.

Я кивнула и вошла на кухню, где за столом уже расселись дети, а сама гадалка расставляла тарелки.

Пока я разливала наваристый суп по тарелкам, хозяйка раскладывала приборы. Мы старались справиться быстро, потому что невозможно было смотреть на горящие голодом маленькие глазки. У детей едва слюни не капали.

Мы как раз закончили, когда из уборной вышел Агафон.

— Ну что же, сейчас дети покушают, а потом спать, — улыбнувшись, сказала Айнара, садясь во главе стола.

— Некогда нам, — пробурчал Агафон, берясь за ложку. — Знаешь же, в столицу нам надо.

— Глупости, — жёстко припечатала женщина. — И сам подставишься, и друзей к плахе подведёшь. Нельзя пока туда, никак нельзя. И в Каристополь не суйтесь, нечего там делать.

— Ты что-то видела? — нахмурился Агафон, внимательно всматриваясь в лицо гадалки.

— Не сейчас, — мотнув головой, тихо ответила женщина и глазами показала на детей.

Да, при малышне обсуждать такие вещи не стоит.

— Предлагаю поужинать, а потом и поговорить, — вставила я своё слово и взяла ложку.

Дети смели суп за считанные минуты. Мало того, что были голодные, так и супов таких они уже давно не ели. Чтобы густой был, да мяса полно.

Второе тоже порадовало мелочь. Утка, запечённая в яблоках, и варёная картошка, с укропом и сливочным маслом. На десерт детям выдали по пирожку с малиновым вареньем и кружке ароматного чаю.

Младшие начали клевать носом, сжимая пирожки в руках.

— Пойду уложу, — тихо сказала я, вставая из-за стола. — Куда?

— На второй этаж, по левой стороне три комнаты. Мальчиков в одну, девочек в другую, Агафон с мальчишками ляжет. А ты в третьей, с его высочеством.

Я благодарно кивнула Айнаре. Обманщица она или нет — не знаю, но женщина хорошая.

Старшие занялись младшими, а я пошла укладывать Альфи.

— Ви, а я больше никогда не увижу Дюка? — тихо спросил малыш, забираясь под одеяло.

— Я не знаю, милый, — честно призналась, поправляя одеяло. Волчонка и правда было жаль. Что с ним теперь будет? В лесу малыш и погибнуть может, приученный есть из миски, а не гоняться за добычей.

— Ви, я не хочу быть королём, — тихо шепнул Альфи. — Давай уедем? Далеко-далеко! Чтобы никто нас не достал.

— Давай поговорим об этом завтра, договорились? А теперь спи, — я погладила Альфи, поцеловала тёплую щёчку и вышла из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.

Ашафон и Айнара о чём-то тихо переговаривались, сидя за столом. Правда, вместо кружек с чаем, на столе стояла наливка и маленькие чашечки.

— Дети улеглись, — сообщила я, садясь за стол.

— Это хорошо, — кивнула Айнара. — Им много испытаний выпало за последние дни. Но впереди путь будет легче.

— Да какой там! — в сердцах махнул рукой Агафон. — Родители в подвалах, полная неразбериха, жить негде.

— Всё образуется, Агафон, — твёрдо ответила Айнара. — Уже скоро.

— Ты видела? Что там? — с надеждой спросил мужчина, поднимая глаза на провидицу.

— Видела, поэтому и говорю, что не стоит вам пока дёргаться, рано.

— А как же Дарий и его партизаны? — спросила я. — Их там будут пытать?

— Виолетта, они знали, на что шли. И детей спрятали в правильном месте, под присмотром правильных людей. Дарий заходил ко мне пару дней назад, советовался. И решение это, подставиться под удар, было общим. Мы не знали точного момента нападения, но знали, что оно будет вот-вот. Спасти тебя и детей — главная задача. А Агафон должен был привести вас сюда.

— Они все погибнут? — тихо спросил Агафон.

А я опустила глаза. Где-то там его любимая, его друзья. Смогла бы я вот так сидеть? Точно нет, побежала бы вызволять, даже зная, что погибну.

— Это мне неведомо, — вздохнув, ответила Айнара. — Но знаю точно, полезете сейчас — поляжете все.

— Ну что же, пойду я спать, утро вечера мудренее, — буркнул Агафон.

Он стал каким-то поникшим, уставшим. Словно бетонная плита рухнула на плечи сильного мужчины. Главное, не дать ему сдаться.

— Я, наверное, тоже пойду, — тихо сказала я.

Хотела уже встать, но вдруг Айнара взяла меня за руку.

— Останься, разговор есть.

И сказано это так, словно у меня и выбора нет. Ну что же, послушаю, что скажет. Агафону я доверяю, а он доверяет этой женщине. Так почему бы не послушать.

— Это нам не пригодится, — вздохнула хозяйка, убирая настойку и ставя на стол чайник. — Разговор будет долгим.

— О чём? — поинтересовалась, наблюдая за женщиной.

— О жизни твоей, о мальчике, которому родной стала, о мужчине, к которому во снах ходишь.

— Вы знаете? — удивилась я. — А кто он, знаете?

— Знаю, но тебе не скажу, — усмехнулась Айнара, а затем махнула куда-то себе за спину. — Не велят пока рассказывать, сама должна узнать.

— Они это кто? — не поняла я.

— Кто силу мне дал, — вздохнув, поведала женщина. — А теперь послушай, что я тебе скажу. Не жалей о прошлой жизни, не было бы там счастья.

— А здесь, значит, будет? — усмехнулась я.

— Если сама того захочешь. Тебе будет дан шанс, но воспользуешься ли ты им?

— Вы говорите про Эля? Про того, что снится мне? — встрепенулась я.

— Значит он назвался тебе именно так? — усмехнулась женщина. — Ему подходит. Той его половине, что так любит море. И да, я о нём. Но не только.

— В смысле? — опешила я. — У меня будет двое мужчин?

— Нет, — рассмеялась Айнара, увидев моё обалдевшее выражение лица. — Ты можешь связать свою жизнь с ним, а можешь повстречать другого. В любом случае, если ты позволишь сердцу полюбить, то тебя ждёт счастливый конец.

— Хеппи Энд. Как в сказке, — усмехнулась я. — А моя жизнь сейчас и похожа на сказку. Правда, с цензом возрастным. Лицам младше восемнадцати такие сказки читать нельзя, законом запрещено.

Айнара рассмеялась, а затем прислушалась, сосредоточилась, прикрыла глаза и…

— Я сейчас, — буркнула она, вставая из-за стола.

Буквально через пару минут раздалось её грозное:

— Не гадить, мебель и обувь не грызть, со стола не воровать. Иди к хозяину.

Я хотела уже выйти, посмотреть, кого же там встречает хозяйка с такими напутствиями. Но как только встала, так и села обратно, ошарашенно глядя на Дюка, волчонка Альфи.

— Дюк? Ты здесь как очутился?

Дюк заскулил, принюхался, а затем бросился на второй этаж.

— Нашел таки хозяина, поганец, — рассмеялась женщина. — Волки умные. И всегда добром платят тем, кто их принял. Ну что же, задавай свои вопросы.

— Их нет, — честно ответила я. — Я не знаю, о чём можно спросить. О будущем? Хотя, один всё же есть. Почему нам нельзя в столицу?

— Не успеете пройти в ворота, как о вас тут же доложат жрецам. Будете томиться в подвалах, пососедству с Дарием, пока не придёт помощь.

— Но она придёт, — сделала я вывод.

— Вернётся тот, кто имеет право на трон, — туманно ответила гадалка.

— Ммм, если родители мертвы, то вернётся брат погибшего короля?

— Да, Данэль вернётся и возьмёт опеку над мальцом. Совсем скоро, так что вам стоит лишь подождать. Этот год будет поистине щедр на события.

— Смена власти не проходит бесследно, — задумчиво пробормотала я. — Сейчас ведётся негласная война против жрецов. Когда вернётся брат короля не наступит гражданская война?

— Ты жила в техногенном мире. Там где делают страшное оружие, а генералы управляют армией из комфортных кабинетов. Здесь же никто и не поймёт, что что-то случилось.

— Как так? — усомнилась я. — Разве может смена власти пройти бесследно?

— Конечно. Когда это внутри королевства. Надумай эльфы или гномы напасть на нас, то да, начнётся кровавая бойня, армия на границах, слёзы матерей. А при смене власти такого не бывает.

— Да как так-то? — возмутилась я, действительно не понимая. — Неужели нет тех, кто захотел бы сесть на трон? Оппозиция, которая считает, что лучше сможет управлять королевством.

— Нет таких. Ты преступно мало знаешь о том месте, в которое попала.

— А мне дали возможность узнать? — огрызнулась я. — Я тут и недели не провела, а уже бегах. Историю читать как-то времени не было.

— Не кипятись, — резко перебила Айнара. — Всё узнаешь со временем, помощников рядом с тобой достаточно. А по поводе трона…

Женщина замолкла на несколько минут, обдумывая, как же объяснить.

— В Алькарине трон переходит только по наследству. Бывает так, что наследника не остаётся, тогда власть переходит жрецам, пока не рождается новая ветвь королей. Только королевская чета и их прямые наследники имеют магию, которая необходима для поддержания королевства. Жрецы же, по сути, могут только пользоваться источником, живущим за счёт наследников. Это этому поколению жрецов взбрело в голову встать во главе Алькарина. Не понимают они, что высшие силы просто не допустят их власти. Потому и нет смысла в гражданских войнах и проливании крови. Не сядет на трон никто, кроме законного короля, как не крути.

А другие королевства не лезут. Войн за земли нет, да и дружны правители всех королевств.

— Интересная политика, — усмехнулась я. — Только в этот раз что-то пошло не так, верно?

— Всё так, как и должно было быть. Каждое наше действие, каждый шаг… Всё уже известно наперёд.

— Вы и есть тот прорицатель, что напророчил гибель короля и королевы? — с подозрением спросила я.

— А ты думаешь, всего один прорицатель на королевство? — рассмеялась женщина. — Нас много, но не многие показываются людям. Это лишние вопросы.

— Значит, жрецы о вас не знают?

— Знают, конечно, — отмахнулась Айнара. — Но не трогают они провидцев, боятся. Магией нас наделяли сами создатели. И только им решать, сколько и как мы проживём. Но мы не встаём на чью-либо сторону.

— Но вы встали.

— Только по воле создателей, — усмехнулась провидица. — Всё так, как должно быть. Те, кому суждено прожить долгую и счастливую жизнь, будут жить. Те, кому суждено погибнуть — погибнут. И не нам решать, кто это будет.

— Сколько из тех ребят, что спят сейчас наверху, остались сиротами? — с горечью спросила я.

— Не надо знать вам, — отрезала Айнара. — Ни тебе, ни детям. Иди спать, Виолетта, завтра отправитесь в путь.

— В столицу?

— Сдалась вам эта столица! — всплеснула старушка. — Домой пойдёте, в графство. Нечего шариться по лесам, детям дом нужен.

— А как же жрецы, — сглотнув, тихо спросила я.

— Не тронет вас никто, не до вас будет, уж поверь. Там у жрецов проблем сейчас будет навалом, не до вас.

— Мы не справимся, — прикрыв глаза, призналась я. — Куча детей, а взрослых всего два. Это же кошмар.

— Поэтому когда придёт к воротам помощь — не отказывайся. Прими, отогрей. И тогда не будет вернее друзей у тебя, чем те, что станут служить верой и правдой. Иди.

Я не поняла абсолютно ничего из её слов. Только то, что придёт помощь. Когда — не понятно. Но спорить бессмысленно, да и усталость уже валит с ног.

Поднявшись в спальню, я залезла в кровать, прижала маленького Альфи к груди и окунулась в сновидения.

На губах расцвела улыбка, когда я очутилась на знакомой палубе. И где Эль? Он, обычно, меня встречает.

— Здравствуй, Ви…