Глава 13

(Данэль)

— Куда в этот раз груз повезём? — поинтересовался Джейк, мой помощник, правая рука.

— В Лирантанель, — откликнулся я, разглядывая короба. — До них как раз пара дней пути.

— Курс на эльфов, — гаркнул старпом, от чего остальные члены команды зашевелились, готовясь к отплытию.

— Эль, а что за девушка возникает на палубе каждую ночь? Это же какая-то магия?

— Это Ви, — усмехнулся я, вспоминая ту, что скрашивала ночи одинокого капитана.

И нет, не в том смысле, в каком это делают кудесницы из дома мамочки Джеральдины. Исключительно разговорами, но очень уж занятными. Впервые встретив Ви, я уже не мог спокойно ложиться спать. К девушке тянуло магнитом, а её рассказы… Жаль, что она не хочет рассказывать о себе. Знаю, она в нашем мире, но где?

Признаюсь, последнее появление Ви, когда она была чем-то очень напугана, встревожило меня. Как бы дождаться ночи?

Я посмотрел на солнце, стоящее над головой и тяжело вздохнул — ещё только обед.

— Джейк, я буду у себя, — крикнул помощнику и пошел в каюту.

Времени ещё достаточно, в отличие от сна. Это Ви может гулять по снам, отдыхая в своей кровати. А я… А я бодрствую, проводя время с красоткой. Магия, что перешла мне в наследство, подстёгивала интуицию. Последняя же кричала, что совсем скоро мне станет не до отдыха. Ну что же, я привык ей доверять.

Уснул, едва голова коснулась подушки. Только вот провалился не в обычный сон… Совсем не обычный.

В это место, окутанное туманом, попадают лишь те, в ком течёт кровь королей. Где это место — никто не знает. Кто с нами говорит — тоже. Но всегда эти советы и наставления слишком важны, чтобы от них отмахиваться. Прорицатели? Сами создатели? Не столь важно, главное, не во вред.

Я замер, стоя посреди молочного тумана. Когда я здесь был последний раз? Перед гибелью брата, помню. Именно тогда мне настоятельно рекомендовали уйти и не возвращаться, пока не позовут.

Я согласился, даже к брата в последний путь не проводил, нельзя было возвращаться. До сих пор грызу себя, что так некрасиво ушёл тогда. Не принял мнение брата, не помог, не защитил.

Дириан пожертвовал собой и своей любимой, следуя воле создателей. А я не смог ни помешать, ни поддержать. И эта вина будет со мной до конца дней.

Единственное, что я мог сделать для брата и Аманды — присмотреть за наследником. Альфред! Я помню его совсем крохой. Знаю от своих людей, что сейчас мальчик живёт в летней резиденции. Может оно и правильно, подальше от жрецов. Правда, последние письма мне приходили тревожные. Что-то не то дома, что-то жрецы задумали. Я знал, мальчишку они не тронут, во всяком случае сейчас, но что-то определённо происходит. И боюсь, мне это не понравится.

— Возвращайся домой, — донеслось до меня еле слышно, словно не голос — лёгкий ветерок.

— И не упусти своё счастье, — послышалось с другой стороны.

Счастье? Какое счастье?

Я бы и рад спросить, но здесь не задают вопросов. Лишь слушают и выполняют то, что требуется. Все мы — лишь игрушки в руках создателей. А когда игрушки начинают играть против правил — их ломают.

— Ты нужен дома, — уже громче. Я обернулся, но никого не увидел. Отвратительное местечко, даже хуже чем грот ундин. Там тоже вечный туман.

— Опасность! Берегись! — выкрикнули мне прямо в лицо. Я дёрнулся и…

Проснулся.

Растерев лицо ладонями, я вышел из каюты и посмотрел в небо. Правду говорят, что время во сне идёт по другому. Казалось, что я отключился буквально на пять минут, но судя по солнцу, которое уже почти зашло за горизонт, проспал я часов семь, не меньше.

— Джейк, — окликнул я помощника, стоящего у штурвала. — Мы в Алькарин, эльфы отменяются.

— До них три дня пути, кэп, — крикнул Джейк. — Часть груза испортится.

— Я возмещу убытки. Курс домой, Джейк, пора.

Старпом спустился по ступенькам на палубу и встревоженно заглянул в лицо.

— Что-то серьёзное?

— Чую, встретят нас не пирогами, — пробормотал я.

Джейк тяжело вздохнул, но кивнул. Приказы капитана не обсуждаются.

Я взошел на нос корабля, сложил руки за спиной и посмотрел вдаль. Где-то там, вдалеке, моё королевство. Что с ним происходит сейчас?

Я думал плюнуть на приказы свыше, остаться дома, взять опеку над Альфредом на себя, но…

Пресловутое но всегда мешает. Тогда пророчество не исполнилось бы, а значит жертва брата была бы напрасна.

Тихий шорох за спиной вызвал улыбку. Она пришла, значит жива и здорова. Люди в бреду от болезней не ходят во снах.

Бесшумно спустившись на палубу, я подошел к девушке и тихо сказал:

— Здравствуй, Ви.

— Эль, — с улыбкой отозвалась она. — Как путешествие?

— Я возвращаюсь домой, — признался я.

— Правда? Это же хорошо. Помню, ты говорил, что уже очень давно не появлялся дома.

Я взял девушку за руку и повёл в каюту. Всё же, на палубе в ночное время не жарко. Море и ветер приносят прохладу.

Усадив девушку в кресло, я неизменно налил ей вина.

— Сегодня ты веселее, — заметил я улыбку на красивом лице.

— Я в безопасности, — ответила Ви и лучезарно улыбнулась.

— Расскажешь, что произошло?

— Пока не могу.

Жаль, а я так надеялся узнать о ней хоть что-то. Что-то, что помогло бы мне отыскать девушку. Пусть и в других королевствах. К чему такая скрытность.

Интуиция говорила не рассказывать её о себе. Или это моя гордыня? В любом случае, пока попридержу свой титул втайне. А вдруг передо мной не просто девушка, а шпионка?

Я внимательно осмотрел девушку и отмёл эту мысль. Слишком не любознательна.

— Что-то не так? — нахмурилась Ви.

— Нет, с чего ты взяла?

— Ты как-то странно на меня смотришь, оценивающе.

— Не думай об этом. Давай я лучше расскажу тебе о чём-нибудь.

— Слушай, а правда, что волки настолько умные, что найдут хозяина где угодно? — встрепенулась гостья.

— Правда. Но только не дикие, естественно, - усмехнулся я. — Даже легенда есть.

— Правда? Расскажи! — глаза Ви горели любопытством. Девушка поджала ноги под себя, полностью умостившись в кресле, обхватила бокал двумя руками и приготовилась слушать.

Я рассмеялся и покачал головой. Сущий ребёнок! Даже повадки такие же. И любопытство, да…

“Первым королём был Вайдан Айлардский. Именно его создатели и готовили к правлению огромного королевства. Но прежде, чем вступить на трон, юный претендент должен был пройти ряд испытаний. Следуя от одной точки маршрута до другой, юный Вайдан должен был оказаться на месте будущего дворца, в котором он и присягнёт на верность королевству. О том, что грозит, парню не рассказали. Лишь указали путь, по которому следует пройти. Ни конечную награду, ни описания самих испытаний.

Вайдан по велению сердца должен был поступать, за чем создатели внимательно следили. Ведь им нужен был король честный, справедливый.

Первое задание было на сострадание. Король без сердца это горе королевства. А значит он должен уметь сострадать. Путь юноши лежал через лес, который кишел хищниками. В том числе и волками. Именно они загнали нашего героя на высокую сосну. Именно они порвали куртку и серьёзно ранили Вайдана. Только на следующий день стая отступила, позволяя будущему королю спуститься с дерева. Вовремя, между прочим, потому как мышцы затекли настолько, что пробудь он на дереве ещё пару часов, то так бы и умер от голода, не в силах спуститься. И вот, раненый, уставший, Вайдан брёл по лесу к намеченной точке. Змеи под ногами уже не пугали, а к медведям старался не выходить. Волки выли, но далеко. А тут он набрёл на логово, где сидела волчица с потомством. Вайдан хотел было бежать, но волчица заскулила. Вайдан разозлился, в сердце проникла злоба. Именно из-за них он и просидел на дереве, именно из-за них он может погибнуть, не дойдя до места, потому как рана всё ещё кровоточила.

Только вот не смог уйти будущий король. Попытался, но был остановлен волчицей, которая принесла в зубах своё дитя. У волчицы была сломана задняя лапа, а на боку виднелся глубокий след от укуса. Она погибала и как могла пыталась спасти дитя.

Вайдан глянул в логово и отпрянул в ужасе, трое щенят были растерзаны. И тот, что в зубах волчицы — последний. Не смог уйти будущий король. Взял щенка, сунул запазуху и побрёл дальше, отчётливо понимая, что если случится нападение, спастись с щенком не сможет. Но и не бросит.

С тех пор волчонок никогда не отходил далеко от своего хозяина. А однажды, на последнем испытании, похитили Вайдана. Увезли на другой берег огромной реки, да посадили в клетку, как животное. Юноша уже смирился со своей смертью, даже мысленно попрощался с другом. И никак не ожидал, что уже взрослый волк найдёт хозяина. Спасёт из рук смерти.”

— Как интересно, — завороженно прошептала Ви. — Как ты думаешь, такое было на самом деле?

— Не знаю, — я пожал плечами. — Может это очередная сказка, которую детям на ночь рассказывают. А может всё было действительно так. Но в любом случае, вернее волка друга нет.

— Я верю, — улыбнувшись отозвалась Ви.

А я понял, что очень хочу поцеловать девушку. Смешно, я был самым востребованным женихом, после того как брат женился. И никогда не было проблем обольстить девушку, расположить, затащить в постель.

Но с Ви хотелось по другому…

Будь я рядом, не в её снах, то завалил бы цветами и дорогими подарками. Возил бы на прогулки и защищал от всего на свете. Но вот именно сейчас я даже не знал, как подойти к ней. Не напугать… Иначе я никогда её не найду.

— Ты так странно смотришь, — заметила Ви.

— Я хочу тебя поцеловать, — признался, словно в омут с головой бросился.

Минута её молчания показалась мне вечностью. Откажет? Исчезнет в мареве портала, превратившись в туман? Обидется?

— Так в чём же дело, капитан? — тихо спросила она, кокетливо подмигивая.

И я пропал… Утонул в омуте её глаз.

Подошел ближе, подал руку и щёлкнул пальцами, заставляя музыкальную шкатулку заиграть.

— Потанцуй со мной, Ви, — попросил я.

— С радостью, — шепнула девушка.

Мы закружились в танце. Ви откровенно наслаждалась танцем, а я вдыхал запах лаванды, которым пахли её волосы. Бережно сжимал тонкую талию, поглаживал пальчики…

И не мог насладиться минутами счастья.

Вот о чём говорил брат, встретив Аманду. Вот чего он мне желал. Вот как выглядит любовь.

Когда музыка подошла к концу, я прижался к её губам в нежном, мягком поцелуе. И как вовремя… Я почувствовал, как она исчезает, потихоньку тая, возвращаясь в реальность.

— Я тебя найду, слышишь? Обязательно найду.

— Я буду ждать, — шепнула в ответ моя леди, смущённо улыбнувшись и дотронувшись пальчиками до своих губ.

— Капитан! — раздалось с палубы.

Мотнув головой, я стремительно поднялся на палубу.

— Что-то случилось? Что за крики? — спросил у Джека.

— Письмо пришло. Вам.

Я взял конверт в руки и тяжело вздохнул. Писал человек из прошлого. Из далёкого прошлого.

Только два человека могли присылать мне магические вестники. Шпион, сидящий во дворе и она…

— Что же тебе понадобилось, Айнара? Неужто привиделось что-то старой прорицательнице?