Глава 14 · Ирма

Ночью.

На болотах.

С ребёнком.

Мама, роди меня обратно! Не хочу-у-у я по лесам тут бродить!

Правда, не зря говорят, что глаза боятся, а руки делают. В моём случае это были ноги.

Тэди стойко молчал. С того момента, как мы вышли из поместья, мальчишка даже не взглянул на меня. Словно хотел сходить сам, а тут я увязалась.

Меня же терзало плохое предчувствие. Вот заведёт меня куда-нибудь и сбежит. Он-то явно ориентируется здесь лучше и знает местность, в отличие от меня.

А вот на его папашу я почему-то злилась. Мог бы и предупредить, что растениям какая-то грязь нужна. Или я должна была догадаться? В конце концов, мог и слугам распоряжения отдать, чтобы цветы подкормили…

Лес становился всё более непроходимым, узкая тропка виляла между зиявших чёрными дырами луж. В них отражалось невероятное звёздное небо, и казалось, что если расставить руки и взмахнуть ими, то можно взлететь. Одно но: лететь пришлось бы вниз и совсем недолго. До характерного «чвяк», а после…

Невольно хмыкнула, представив себя в роли собаки Баскервилей, воющей на местных болотах. С моими способностями к пению, отсюда в ужасе сбежали бы даже самые отважные воины, по пути теряя не только оружие, но и чувство собственного достоинства, заранее подумывая, где брать сменное бельё.

Эх, рано мне становиться нежитью. Ещё не так сильно провинилось местное население.

Сейчас бы домой, книгу в руки и ароматного чая… И горячих бутербродов из микроволновки: немного кетчупа, немного майонеза, ветчины, крошечный огурчик, две маслины и толстый слой плавленого сыра, чтобы прямо на тарелку стекал и тянулся…

Каждый новый шаг в темноте вызывал страшные воспоминания о погибших в лесах туристах. И это просто по неосторожности или от лап и зубов дикого зверья. А тут… Если цветочки отрастили такие клыки, то что говорить о животном мире?! Вот сейчас вылезет какая-нибудь милая зверушка, один раз пасть откроет, и останутся от меня рожки да ножки…

Невозмутимость мальчишки вроде как должна была успокаивать, а на практике лишь доводила мою панику до апогея. Я постоянно пыталась отвлечься на мысли о чём-то хорошем, но… Вспоминался дом, и на душе становилось ещё паршивее.

– Тэди, далеко ещё? – снова попыталась завести разговор, но… Мальчишка лишь покачал головой.

Вот же… И зачем я согласилась? В поместье наверняка есть люди, куда более подходящие для этого дела, чем я. Знающие и местность, и какая грязь нужна питомцам хозяина.

– Послушай, неужели ты так и будешь молчать? За разговором время проходит куда веселее, и идти легче… – решила не сдаваться и всё-таки поискать общий язык с мальчишкой.

Он вдруг резко остановился, развернулся ко мне и посмотрел таким суровым взглядом, что мне ещё больше стало не по себе.

– Ирма, у вас есть лишние части тела? – спросил, скрестив руки на груди и ещё сильнее нахмурив брови.

А вот это было ошибкой, потому что именно в этот момент я поняла, что мальчик переигрывает.

– Зачем мне лишние части тела, когда со мной ты? – ответила ему, заставив себя улыбнуться. Даже пришлось подавить смех, когда его лицо вытянулось от негодования.

– Скажете тоже… Почти пришли, – пробурчал он, развернулся и быстро пошёл вперёд.

В определённый момент заметила, как у него под ногами блеснула вода. Едва успела схватить Тэди за жилетку, но что-то пошло не так.

В глазах потемнело, будто кто-то приложил меня по голове. Тело перестало слушаться, ноги подкосились, и я уже ожидала почувствовать, как падаю на колени в мутную жижу, но…

Зрение вернулось так же внезапно, как и исчезло. Картинка изменилась, и теперь мы стояли посреди роскошного зала, пестрящего различными украшениями и буквально ослепляющего своим великолепием.

Вокруг сновали туда-сюда парни в бархатных ливреях зелёного цвета, они несли подносы с разнообразными угощениями и бокалами с напитками.

Мальчишка только что был здесь, но мгновенно куда-то исчез. Я повертела головой по сторонам в надежде его найти, но увидела лишь спину, скрывшуюся за высокой колонной.

В этот момент высокий темноволосый мужчина громко хлопнул в ладоши и приказал всем девушкам выстроиться в шеренгу.

Я растерялась, и волной красоток меня буквально смыло и унесло в противоположную сторону от той, куда сбежал Тэди.

Интересно, куда это мы попали? Нужно поскорее отыскать мальчишку и убираться восвояси, пока нас не поймали и не устроили допрос с пристрастием! Место очень уж роскошное! Не к добру…

Раздался звон колокольчика, распахнулись двери, и я услышала размеренные чёткие шаги, а следом знакомый голос генерала.

Кондрайн здесь? Мамочки! Что сейчас будет?!

Заозиралась по сторонам в поисках спасения, и тут мне на глаза попался пёстрый веер, позабытый кем-то на высоком маленьком столике, так удачно оказавшемся прямо за моей спиной.

Ловко ухватив и раскрыв веер, попыталась совершить тактическое отступление, но брюнет, который строил нас в шеренгу, бросил на меня крайне недовольный взгляд. Разве что пальцем не погрозил, но за спиной тут же выросли стражники. Пусть к спасению был отрезан! Пришлось вернуться на место и прикрыть лицо веером.

Кто бы сомневался, что генерал сразу узнает меня? Мужчина потемнел лицом, сверкнул глазами, словно готов был прибить няню на месте, и задал всего один вопрос:

– Как ты здесь оказалась?

– Вы не поверите, случайно вышло! – пролепетала, пытаясь взглядом найти мальчишку. Если Кондрайн увидит здесь ещё и сына, то при всех выпорет меня. Как минимум!

Мужчина улыбнулся, посмотрел по сторонам, а потом ухватил меня под локоть и оттащил в сторону. Если он хотел поговорить наедине, то получилось плохо – так мы привлекли ещё больше внимания, но его тихое шипение с рычащими нотками в голосе я ещё долго не смогу забыть:

– Я попросил тебя о сущей мелочи! Требовалось все лишь присмотреть за моим сыном, так зачем ты заявилась на этот шутовской отбор?!