Глава 16 · Кондрайн
Каюсь, вышел из себя. Но как можно было сохранить спокойствие, когда няня, которую я оставил присмотреть за Тэди, неожиданно оказалась среди невест? За сына я не волновался, в поместье остался Зенн, и Сурима тоже позаботится о мальчишке.
А вот за сохранность дома и оранжереи переживал, поскольку Тадиан родился с удивительной способностью сеять вокруг себя хаос и разрушение. Это свойство странным образом сочеталось с искренней любовью ко всему живому и умением взаимодействовать с любым видом растений или животных. И те его обожали!
Но с людьми Тэди сходился со скрипом несмазанной двери. В столице у него не было друзей, в деревне они появились не сразу. Первые недели сын возвращался с прогулок, словно дворовый кот, гордо демонстрируя синяки и ссадины. И лишь спустя два или три месяца возглавил деревенскую команду по крольфу.
Тадиан никогда не искал лёгких путей, и я был готов к тому, что няне придётся несладко и придётся заплатить ей тройную цену за присмотр. Но такого стремительного бегства от Ирмы не ожидал! Или…
– Вы обманули меня? – спросил шёпотом, ибо мы и так привлекли слишком много внимания.
Невесты недовольно поглядывали на соперницу, которой в первую же минуту знакомства удалось получить столько внимания. Ирма же смотрела на меня, как косуля на дракона, которого неожиданно встретила в лесу, но я уже не верил её невинным глазам!
– Притворились няней, чтобы проникнуть в дом жениха и узнать обо мне побольше? – прошипел, наклоняясь к ней ближе. Вспомнил поцелуй и усмехнулся так, что Ирма вздрогнула и попыталась вырваться. – Думаете, это даст вам преимущество на отборе?
– Всё не так… – пролепетала она, старательно изображая напуганную лань.
Я не стал дослушивать очередную ложь. Разжав пальцы, стремительно направился к другим претенденткам. Мысленно ругал себя за доверчивость. Почему не спросил документы? Отчего не убедился, кто Ирма на самом деле? Повёлся на милую внешность, как молокосос!
Злился всё сильнее и рассматривал «невест». Те жались друг к другу, будто продрогшие кошки, избегая моего взгляда. Лишь Ирма, догнав, умоляюще посмотрела мне в глаза. Ей и сообщил первое задание отбора.
– Верно, вы думаете, что сегодня вам придётся петь, танцевать и демонстрировать правильное воспитание? Забудьте об этом. В женщине я ценю не столько внешнюю, сколько внутреннюю красоту. И жду, что вы раскроете мне эту сторону своей натуры.
Девушки взволнованно зашептались, Ирма же продолжала смотреть на меня так, что в груди всё переворачивалось. Её взгляд так и кричал: «Простите, это получилось случайно». Будто я поверю.
– Возможно, вы знаете о моём маленьком увлечении, – продолжил я. – Мне нравится возиться с магическими растениями. Сразу по приезде, после аудиенции его величества я отправился в королевскую оранжерею, где собрана самая большая коллекция необычных растений, и заметил, что садовникам не хватает знаний о загадочной флоре чужих стран. Среди прекрасных цветов растёт множество сорняков, которые давно следовало выполоть.
Дёрнул уголками губ, предвкушая грандиозный провал отбора на первом же этапе.
– Во второй тур пройдут те, кто принесёт из оранжереи один из этих сорняков.
Несколько девушек побледнели, потому как догадывались, что будет при ошибке. Некоторые цветы в коллекции его величества стоили целого состояния! Другие позеленели, досадуя, что придётся заниматься грязной и унизительной работой. Третьи покраснели, злясь на человека, который придумал такое ужасное испытание.
Полюбовавшись этим триколором, я вежливо откланялся, мысленно собираясь обратно в поместье, как и прежде, холостым. Но заметил твёрдую решимость на лице Ирмы, и в душе родилось дурное предчувствие. Если эта женщина пробралась ко мне в спальню, то зайдёт и дальше… Хотя, казалось бы, куда дальше?!
Ох, как я ошибался.