Глава 8

Собрав с помощью дворецкого нужные мне продукты, нагрузив их в коляску, чинно выезжаю из кухни. И, кстати, посмотрела я на того самого младшего помощника повара, с которым договорился Грэм о специях в еде. Им оказался мальчик, лет одиннадцати. Худощавый и пугливый, со смешными ощипанными крылышками, а-ля цыпленок табака, на спине. Бедняга, он чуть в обморок не упал, когда увидел меня. Дернулся и едва не выронил огромную кастрюлю с помоями. Из посудины выплеснулось на пол, раздалась ругань повара, а мальчишка получил громкую затрещину половником и вместе с кастрюлей сбежал куда-то, видимо от греха подальше, надеясь, что его не найдут, когда придет армаггедец. Ну вот еще! Жаловаться на ребенка — последнее дело. Я, сделав вид, что вообще проходила мимо, бодро нагрузила повара заданием для пикника и вышла ожидать в коридоре, где стоял Хитч агукая с Дашей.

— Ну что, как там ставки? — спрашиваю, когда мы отходим подальше, к окошку.

— После отравления Даши резко подскочило количество желающих участвовать. Так что теперь у нас семнадцать к одному, — хитро улыбается.

— О! Да вы разбогатеете на этом деле, — улыбаюсь. — Я вот тут подумала… будет справедливо, если я войду в долю, как считаете? А в обмен обещаю поднять ставки еще выше.

Хитч усмехается шире и довольным тоном говорит:

— Мне нравится ход ваших мыслей, Алена. И я с удовольствием сделаю за вас ставку, в долг так сказать.

Смотри, какой хитрый жук, этот Хитч. Должницу из меня делает. Ну-ну.

— Я рассматриваю это не как одолжение, а как вклад в наше общее дело. Если я буду выполнять творческую роль, то ваша — финансовая. Вполне равноправное партнерство, — говорю.

В ответ мне доносится хохот.

— Я восхищен вашей практичностью, — отсмеявшись, заявляет дворецкий. — Подобная черта крайне редка у женщин.

— У женщин, быть может, но я сейчас как мать говорю, — отвечаю с улыбкой, довольная нашим сотрудничеством, — которая должна думать прежде всего о своем ребенке. И нам лишние деньги не помешают, особенно с таким грабительским трудовым договором, как мой.

В общем, мы расходимся обоюдно довольные друг другом после того, как мне выдают нужные продукты. Дальше я везу груженную коляску на выход из этого мавзолея, по ходу дела поражаясь богатству и вычурности убранства. Понятное дело, это дворец, но золото в обивке стен и потолков — это нечто.

Грэм ждет меня на широком мраморном крыльце, нетерпеливо переминая с ноги на ногу.

— Все, мы идем? — встречает меня словами.

— Да, — отвечаю. — Помоги мне спустить коляску.

— Зачем? — Грэм смотрит на меня с удивлением. — Есть же специальный персонал.

И через секунду двое бравых парней, до этого открывавших мне двери, подхватывают груженную коляску и быстренько спускают ее по ступеням, сопровождаемые веселыми воплями Даши, пришедшей в восторг от такого способа передвижения и небольших рожек одного из мужчин.

— Эм… госпожа, можно мне?

Я, занятая тем, чтобы поправить пакет, едва не выпавший из коляски, не сразу обращаю внимание, что Даша вцепилась в рог одного из парней и держит, яростно притягивая к себе не только его, но и голову уже красного от смущения мужчины.

— Ам! — оглашает лужайку воплем победителя моя дочь, давай знать, что она намерена сделать с добычей.

— Дашенька, — останавливаю ручку малышки, разгибая по одному пальчику сжатый кулачок, — это нельзя ам. Это не еда.

Глаза парня, застрявшего рогом в руке дочери грозят вывалиться из глазниц. Наверное решил, что моя дочь какой-то лютый зверь, жующий на завтрак неугодных слуг.

— Давай отпустим дяденьку, а? — уже мизинчик отогнула, теперь безымянный пальчик.

— А-а-ам!!! — вопит ребенок, брызжа слюной.

— Госпожа, пожалуйста, не надо меня есть, я не вкусный, — дрожащим фальцетом стонет парень, то краснея, то бледнея, глядя на меня умоляющими, полными слез глазами.

Сзади, совсем не по-королевски, хрюкая и хрипя ржет Грэм.

— Дашенька, миленькая, дядя хороший, но не съедобный. А давай я тебе печеньку дам? Твою любимую, с сахарком.

— Не-е-еть!

— Ладно. Нет, так нет, — соглашаюсь с ребенком, игнорируя обмякшего в обмороке слугу, — тогда мы с Грэмом сами съедим, раз ты не хочешь? Правда, Грэм?

— О, я с удовольствием, — охотно включается в манипуляцию мальчишка, — давно хотел попробовать это печенье, но вы мне не давали. Вот это я теперь объемся!

— Не-е-еть! — орет басом Даша.

— Да. А как ты думала. У тебя свои вкусняшки, — киваю на зеленого цвета слугу, висящего тряпочкой вдоль коляски с зажатым рогом в руке кровожадной девочки, — а у нас — свои.

Достаю шуршащий пакет с детским печеньем.

— Даа-а-ай! — Даша отпихивает рог и тянет руки к привычному лакомству.

— Грэм, быстро хватай коляску и бежим отсюда, пока она не передумала, — говорю шепотом воспитаннику, протягивая Даше печенье.

Коляска еще никогда не ездила с такой скоростью, как сейчас. Мы бежали до тех пор, пока не скрылись за углом, лишь напоследок глянув на слуг.

— Пришел в себя, бедняга, — комментирую Грэму увиденное.

— Слабак, — фыркает мальчик, показывая мне пустую баночку.

Тишину спокойного утра разрывает высокий, полный ужаса вопль.

— Только не говори, что это жуки.

— Нет, — невозмутимо пожимает плечами Грэм. — Всего лишь пиявки. Для купания приготовил, но ради такого случая…

Я только закатываю глаза. Вот же неугомонный.

Место, куда нас привел Его Величество, просто прекрасно. Вот как с картинки. Уютная беседка, увитая какими-то диковинными цветами, зеленая сочная трава, небольшое озерцо, в котором плавают несколько уток с утятами и два великолепных лебедя — черный и белый.

Я расстилаю на травке плед, на который тут же заваливается Даша и с хохотом начинает кататься, стягивая за собой ткань и закутываясь в нее.

— Шама! — хохочет малышка.

— Что она говорит? — спрашивает Грэм, с улыбкой наблюдая за ребенком.

— Говорит, что она — шаверма.

— А что это такое? — интересуется мой воспитанник, удивленно округлив глаза.

— Это блюдо такое. Завернутые в лаваш овощи и мясо с разными соусами.

— Шама! — кричит Даша, уже с головой завернутая в плед и катящаяся по небольшому склону просто в озеро.

— Боже! — успеваю схватить дочь за один из углов ткани и возвращаю на место. — Вылезай, сейчас будем расставлять угощения. Будешь вкусняшки?

— Няски? — заинтересовано переспрашивает Даша.

— Да. Подожди минутку, сейчас все выставлю. Грэм, помоги мне, пожалуйста, — и не дожидаясь ответа, впихиваю ему в руки корзинку с булочками, а потом и нарезку из мяса и сыра.

— Ам! — тут же загораются глаза у вечно голодной Даши.

Чтобы она не лезла пятерней во все подряд тарелки, даю ей печенье. Мы усаживаемся на плед, утки заинтересовано подплывают к самому берегу, вытягивая шеи и поблескивая в нашу сторону глазами.

— Предлагаю немного поиграть, нагулять аппетит, так сказать, — говорю детям.

— Во что? — тут же спрашивает Грэм.

— Хотя бы в прятки.

— Это как?

Быстро рассказываю правила игры, с удовольствием замечая, что мальчик заинтересовался.

— Только прячемся на полянке и в беседке, — предупреждаю сразу, видя с каким азартом Грэм смотрит в сторону парка. — Фишка не в том, чтобы сидеть несколько часов в кустах, ожидая, когда тебя найдут, а в том, что пока я тебя ищу, «застукаться». Понял?

— Да понял, что я совсем дурачок? — отвечает пренебрежительно, но я вижу, что мальчишка даже пританцовывает на месте от нетерпения.

— Ладно. Тогда прячься.

Беру Дашу на руки, мы с ней отворачиваемся и начинаем считать.

— Десять! — выкрикиваю громко. — Кто не спрятался, я не виновата!

— Ната! — повторяет дочь, довольно хлопая в ладоши.

Конечно, Грэм успевает добежать и постукать раньше, чем мы. Но вид, как я с Дашей на руках несусь по лужайке, чтобы его перегнать, доставил нам обоим несколько минут азарта и веселья.

— Теперь я ищу!

— Ну давай, — соглашаюсь и, едва дождавшись счета, быстренько прячусь в давно присмотренные кусты.

— Гы! — выдает наше местоположение Даша.

— Тш-ш-ш, — говорю ей.

И тут рядом с нами появляется… глазам своим не верю — регент! Вот почему ему не работается в середине рабочего дня⁈

— Дядя! — тут же вопит Даша, тыча пальцем в сторону знакомой широкоплечей фигуры, как раз проходящей мимо наших кустов.

Недолго думая, чтобы регент нас не выдал, вытягиваю свою руку из кустов и, схватив его за кисть, затаскиваю к нам — в пространство между высокими кустами. Придавливаю его плечо, давая поять, чтобы он присел и тихо говорю:

— Вы нас сейчас выдадите.

— Кому? — спрашивает с интересом, косясь на Дашу, уже успевшую оторвать с его рубашки пуговицу, а потом на меня, в секунду эту пуговицу конфисковавшую и засунувшую в карман футболки.

— Королевскому величеству. Он как раз нас ищет. И если вы тихонько постоите, у нас есть шанс сравнять счет.

— Я… — начинает говорить регент, но тут как раз очень близко от нас проходит Грэм и я, прежде чем нормально подумать, действую на инстинктах.

Протягиваю руку и кладу пальцы на мужские губы, призывая к молчанию. Наши глаза встречаются. Его зрачки черной волной затапливают всю радужку, где-то в глубине самой черной ночи загораются оранжевые огоньки, завораживая и не давая опустить взгляд. Гипнотизируя и притягивая. Какие мягкие и горячие у него губы под моими пальцами.

— Тише, — говорю едва слышно. Хочу глазами показать, чтобы он понял, что за его спиной ходит Грэм, но не могу оторвать взгляд от черных зрачков. Красивые огоньки растут, расширяются, как лесной пожар. — У вас кожа краснеет?

Удивленно смотрю на то, как смуглая кожа регента начинает отливать слегка красноватым подтоном.

— Нет, — отвечает мужчина, шевеля губами под моими пальцами, этим движением заставляя волоски на моем теле электризоваться и вставать по стойке «смирно», чтобы посмотреть, кто же там такой горячий. — Не краснеет.

Отвечает, но я почти не слышу его слов, потому что именно в этот момент регент, явно специально, чуть прикусывает кожу на моих пальцах. Резкая дрожь, которая настигает меня совершенно неожиданно, выбивает почву из-под ног. Что происходит? Это что за восторг текущей самки? Что дальше, Алена? Задерешь хвост и позволишь ему себя… Он вообще-то твой начальник, а тебе прилично лет, чтобы понять, чем чреваты подобные связи!

Не задумываясь, что делаю, в ответ на игривое покусывание хорошенько шлепаю пальцами по мужским губам. Ибо нечего! Глаза регента вспыхивают, наливаются красным, как у хищника, завидевшего добычу.

— Бам!! — выдает громко Даша и задорно лепит своей пятерней регента по груди. — Бам!

— Дамы, не распускайте ру… — договорить мужчина не успевает, в кусты просовывается довольная физиономия Грэма.

— Вот вы где!

И мальчишка тут же исчезает. Понятное дело, побежал стучать. А вот и не угадал, я буду первой! Недолго думая, пихаю довольно смеющуюся Дашу в руки ошалевшего регента и, выпрыгнув из кустов самкой кенгуру, несусь на всех парах вперед, стремясь перегнать бегущего впереди Грэма.

Ну уж нет! Этот раунд за мной! Приложив максимум усилий, обхожу мальчишку и успеваю первой «застучать», всего на пару секунд раньше.

— Нет! — вопит Грэм.

— Да! — я прыгаю вокруг него и танцую танец маленьких утят. — Да здравствует ничья! Победила дружба!

Останавливаю свои дикие танцы только тогда, когда обращаю внимание, какими круглыми глазами на меня смотрит регент, держащий на руках счастливую Дашу.

— Дружба? — спрашивает Грэм.

— Ну да. Так говорят, когда нет проигравших, — отвечаю мальчику. — Ну что? Нагулял аппетит? Пойдем на пикник?

Подхожу к регенту, протягиваю руки, чтобы забрать дочь, но мужчина отодвигается, а моя вредина хватается руками за местами белую рубашку чужого дяди и вопит во все горло:

— Не-е-еть!

— Не поняла. У нас пикник, Дашунь, а дяде регенту нужно идти заниматься важными государственными делами, — снова протягиваю руки, чтобы взять дитё.

— Неть! — протестует мелкая вредина, а мужчина снова делает шаг назад.

— Государственные дела, конечно же, очень важны, но не вы ли говорили о том, что мне нужно больше времени проводить с племянником? — спрашивает Его Высочество и смотрит на меня, высокомерно приподняв одну бровь.

— А вы, вдруг, решили прислушаться к совету няни без педагогического образования?

— О! У вас нет педагогического образования? Получается, я вам плачу слишком много, учитывая, что вы не профессионал, а любитель. Наверное, стоит пересмотреть договор о найме.

Не, ну ты посмотри какой жлоб!

— Да, я согласна, стоит пересмотреть. Учитывая, что я выполняю не только обязанности няни, но еще и психолога, а также консультанта по семейным делам. И заметьте, хорошего консультанта, раз вы сочли мои советы дельными и решили ими воспользоваться. Да, моя зарплата явно не соответствует моей квалификации и количеству выполняемых мной обязанностей. И, кстати, когда будет аванс? Я уже работаю почти неделю.

— Завтра после обеда приходите ко мне в приемную, обговорим условия труда. А пока… хочу пикник.

Н-да… посмотрев на высокую и широкоплечую фигуру регента, я понимаю, что не брала столько еды.