Глава 7

Неделя прошла словно во сне, но не из тех сладких, что хочется повторить, а из тех, от которых просыпаешься с холодным потом. Все началось той ночью, когда на пороге объявились законники.

Обвинения были абсурдные!

И тем не менее я проторчала у следователей до самого утра. Меня допрашивали так, словно я была закоренелой преступницей. Они спрашивали о времени, когда я познакомилась с Элиотом, что я к нему испытывала, как мы общались. Задавали одни и те же вопросы, каверзно меняя формулировки. Казалось, что моя вина уже доказана, нужно было лишь уличить меня во лжи.

Я в очередной раз убедилась, как деньги все меняют. Если бы обвинителем был кто-нибудь другой, ко мне без веских доказательств даже не явились бы! В моем же случае следователи давили так, что, если бы наверняка не знала, что за стеной ждет Дэмиан, я бы не выдержала этого допроса.

Под утро в допросную, когда у меня уже просто не осталось сил спорить с законниками, явился полноватый мужчина, представившийся моим защитником. Он так ловко оперировал фактами, что следователям пришлось отступить. Доказательств моей вины не было! Элиот находился на ментальном считывании. Факт приворота подтвердился, а вот кто это сделал – нужно еще выяснить. А для этого предстоит перелопатить несколько лет воспоминаний Элиота Брюта.

Отец Элиота увидел во мне самую главную подозреваемую и фактически вынес приговор без суда и следствия. Следователям оставалось лишь доказать мою вину, но не тут-то было. Благодаря защитнику они с большим неудовольствием отступили и отпустили меня домой под подписку о невыезде.

Обратно с Дэмианом мы ехали в абсолютном молчании. На улице светало, птицы начинали петь, но в душе моей царил мрак. Мужчина поддерживал беседу, но избегал смотреть мне в глаза. Я бы многое в тот момент отдала, чтобы узнать, о чем он думал. Каждый раз, когда я краем глаза замечала его профиль, сердце сжималось от боли. Мысли возвращались к тем мгновениям, когда мы были так близки, когда казалось, что между нами зарождается что-то важное и настоящее. Но теперь, после всего случившегося, я видела лишь тень сомнения в его взгляде.

– Дэмиан, – начала я тихо, нарушив тягостное молчание. – Я… Спасибо тебе за все. За то, что был рядом. И что нанял законника.

Он кивнул, не отрывая взгляда от окна.

– Я просто хотела, чтобы ты знал, что я не причастна к тому, в чем меня обвиняют, – продолжила я, чувствуя, как голос предательски дрожит. – Я никогда бы так не поступила, это низко.

Смотрела на свои руки, сложенные на коленях, и пыталась справиться с подступающими слезами. Внутри бушевала буря эмоций, но я знала, что должна держаться. Не расплачусь. Не в этой ситуации!

Когда мы подъехали к дому, Дэмиан наконец повернулся ко мне.

– Айрис, – сказал он тихо, – возьми выходной. Тебе следует отдохнуть. О Лили не беспокойся, мы сегодня поедем к портнихе, нужно подготовиться к балу.

Я кивнула, чувствуя, как сердце разбивается на тысячи осколков.

Выйдя из кареты, медленно пошла к крыльцу, лопатками ощущая на себе его взгляд.

Однако выходной не ограничился одним днем. Меня фактически отстранили от семьи Грейвуд.

Лили все время пропадала с отцом в Чернозорье. Уезжали они рано, возвращались поздно. Зачастую девочка засыпала еще в дороге по пути домой, так что поговорить никак не получалось. А я тем временем слонялась по поместью без дела, чувствуя на себе пытливые взгляды соседей.

Воспоминания прервал стук в дверь. Я никого не ждала, уверившись, что в моих услугах больше не нуждаются, так что к гостям была не готова. Особенно столь ранним утром. До завтрака еще час!

Соскочив с кровати, я накинула халат и открыла дверь. На пороге стояла Лилианна.

– Хочу купаться! – заявила она, глядя на меня своими зелеными бусинами глаз.

– Подождешь, пока я оденусь? – спросила я, стараясь не выдать своего удивления.

Настроение вмиг поднялось, и день заиграл новыми красками.

– Я буду на улице, – коротко ответила девочка. Не говоря больше ни слова, она развернулась и пошла вниз, оставив меня озадаченно смотреть ей вслед.

Признаться, никогда в жизни я еще так быстро не собиралась.

– Лили, какое платье ты заказала у портнихи? – осторожно спросила я, заприметив девочку на скамейке. Сиденье было высоким, ноги Лили не доставали до земли, поэтому она болтала ими.

– Красивое, – коротко ответила Лили, не поворачивая головы.

Мои брови взлетели вверх от удивления. Ла-а-адно, попробуем еще.

– А цвета какого? – Я села рядом с ней, понимая, что на озеро она не спешит.

– Синее.

– А туфельки? – продолжила допрос чисто из вредности.

– Белые.

Я никак не могла понять такой перемены. Лили всегда была открытой и веселой, но сейчас ее ответы были сухими и безразличными. Это ранило. Внутри меня поднималась волна беспокойства и растерянности. Почему она так со мной? Что я могла сделать, чтобы заслужить такую холодность?

Того, что Дэмиан мог как-то настроить девочку против меня, я даже не допускала. Не такой он человек. Но в чем тогда дело? Лили ведь попросила составить ей компанию на озере, хотя могла пойти одна, значит, жаждет моего общения. Но при этом держит дистанцию.

– Лили, – тихо произнесла я, – я рада, что ты позвала меня. Я очень скучала по тебе.

Девочка перестала болтать ногами, они просто замерли в воздухе. Бросив на меня странный взгляд, она заявила:

– Я передумала. Не хочу купаться.

Вскочив с лавки, маленькая вредина напраилась обратно к крыльцу.

– Лили, что происходит? – крикнула я вслед, и не думая бежать за ней. Хватит, сюсюканье не помогает. Значит, будем общаться как со взрослой. – Ведешь себя странно. Я ничего плохого тебе не делала. Почему ты так холодна со мной?

Она обернулась и посмотрела на меня в нерешительности, словно не зная, стоит ли рассказывать. И все же решилась.

– Ты больше не приходишь к нам, – впервые в ее голосе прозвучала обида. – Не завтракаешь с нами. Не ужинаешь! Не рисуешь со мной песком! Не зовешь меня на озеро! – С каждым обвинением голос девочки звучал все громче и громче, пока в какой-то момент не перешел на крик. – Не помогла мне выбрать платье на бал! Отказалась поехать с нами в Чернозорье! Отказалась от папы! Он расстроен, а тебе все равно! Я думала ты… А ты!

– Лилианна Грейвуд! – раздалось грозное из кустов. Это было так неожиданно, что я буквально подпрыгнула на месте. – Что ты тут раскричалась?

Из зарослей выбралась пожилая женщина – Амелия Флинт. Она смотрела на Лилианну с упреком, нахмурив брови.

– Лилианна, ты ведешь себя крайне невоспитанно! – строго сказала она, ее голос звучал как треск сухих веток. – У меня здесь растут нежные цветы, которые от шума вянут! Твои крики могут им навредить! Иди домой и кричи там, где не будешь вредить чужим садам!

– Что вы тут раскомандовались?! – Лили, и так находившаяся на грани эмоционального срыва, не выдержала.

Она затопала ногами и завизжала от обиды, а ее крик эхом разнесся по территории поместья. Защитный браслет на запястье вспыхнул ярким светом и в следующую секунду разлетелся на металлические обломки. Земля задрожала, словно откликнувшись на гнев Лили, и Амелия с громким вскриком провалилась в свою же клумбу по пояс, оказавшись в ловушке, окруженная цветами, которые она так старательно выращивала. В своем зеленом платье и широкой шляпе цвета фуксии Амелия напоминала гигантский говорящий цветок, вросший в землю и возмущенно ворчащий.

– Что же это делается?! – кричала госпожа Амелия, пытаясь выбраться из клумбы. – Да что ж ты натворила, девочка?! Да где это видано такое неуважение к старшим?! Как можно так себя вести?!

– Лили, успокойся! – крикнула я, подбегая к ребенку. – Все будет хорошо, просто успокойся!

Но Лилианна не слушала. Она мотала головой, ее глаза были полны слез, а тело дрожало от гнева и обиды.

– Пожалуйста, Лили. – Я попыталась обнять ее, чтобы успокоить. – Я здесь, я никуда не ушла.

– Ты не понимаешь! – закричала она, слезы катились по ее щекам. – Все изменилось, все плохо!

Я обняла ее крепче, стараясь передать свою любовь и поддержку.

– Понимаю, – тихо сказала я, пытаясь передать уверенность и тепло. – Все наладится, обещаю. Просто доверься мне.

Медленно, но верно земля начала утихать. Лилианна всхлипывала, обхватив меня руками за шею и уткнувшись куда-то в ключицу. Я гладила ее по спине, стараясь успокоить.

На крыльцо высыпали все соседи – то ли подземные толчки почувствовали, то ли услышали крики цветочной госпожи.

– Что здесь происходит? – послышались взволнованные голоса.

– В чем дело? – выкрикнул кто-то, пытаясь разобраться в ситуации.

Вся эта суматоха только добавляла напряженности, но я старалась не терять самообладание.

Тут появился Дэмиан Грейвуд собственной персоной. В банном халате, в тапочках, с мокрыми волосами. Прямиком из душа, что ли?

Обшарив взволнованным взглядом толпу, он увидел Лили в моих объятиях и словно с облегчением выдохнул.

Амелия, увидев Дэмиана, возмущенно закричала:

– Дэмиан Грейвуд! Смотрите, что ваша дочь наделала! Вся моя клумба разрушена! И я застряла по пояс в земле! – Ее голос дрожал от негодования. – Вы должны мне компенсировать ущерб! Мой сад был полон редчайших растений!

Соседи, глядя на это, весело перешептывались, некоторые не могли сдержать улыбки. Картина была довольно комичной. Амелия, застрявшая в клумбе, яростно жестикулировала, требуя справедливости.

Я, чувствуя, что Лилианна совсем обмякла и еле держится на ногах, решила унести ее подальше от этой суматохи.

– Давай вернемся домой, – тихо предложила я ей, беря девочку на руки.

Лилианна не сопротивлялась, только обвила меня руками и ногами, как обезьянка.

Дэмиан кивнул мне, показывая, что справится с ситуацией. Он направился к Амелии, стараясь успокоить ее и помочь выбраться из земли.

Лили заснула, едва ее голова коснулась подушки. Я аккуратно поправила одеяло, задернула шторы, чтобы солнце ей не мешало, и тихо вышла из комнаты, закрыв дверь.

Мне казалось, что Лили стала лучше контролировать свой дар, но я ошибалась. Поняв, что не могу остаться безучастной, решила взять ситуацию в свои руки, хочет того Дэмиан или нет. И направилась в комнату с артефактом связи. Нужно срочно найти способ ей помочь.

Припомнив, на какие кристаллы нажимала девочка, чтобы запустить артефакт, я легко повторила ее действия. На душе потеплело, когда я увидела надпись «Приветствую, Айрис Сильверлейн». Дэмиан выполнил свое обещание.

Сначала я неуверенно изучала работу артефакта, боясь что-нибудь сломать, но вскоре разобралась и стала смелее. Информация, казалось, текла рекой, передо мной мелькали форумы на самые разные темы, связанные с магией, расами, профессиями, увлечениями… Я все глубже погружалась в этот информационный океан, ища хоть что-то полезное.

Внезапно мой взгляд остановился на одном заголовке, и я не поверила своим глазам: «Осторожно! Дети! (Круглосуточная помощь отчаявшимся воспитателям детей любых рас)».

– То что нужно! – прошептала я, чувствуя, как сердце забилось быстрее.

Форум оказался настоящим кладезем советов и историй от тех, кто столкнулся с аналогичными проблемами. Я жадно читала каждое сообщение, стараясь найти что-то, что поможет Лили.