Глава 6

Тема: Помогите найти маму

Автор: Лилианна Грейвуд

Привет всем!

Меня зовут Лилианна, но все зовут меня Лили. Мне десять лет, и у меня есть магия земли, которую я пока не очень хорошо контролирую. Но это не главное. Я пишу сюда, потому что хочу найти свою маму. Она ушла, когда я была совсем маленькой, и я почти ничего о ней не знаю.

Я живу с папой, но он не рассказывает много, а соседи шепчутся и придумывают всякие истории. Ребята дразнят меня, говорят, что я бракованная. А еще, что моя мама бросила меня из-за моего дара. Еще я слышала, как госпожа Гертруда говорила папе, что меня следует отправить в пансионат благородных девиц, чтобы он мог снова жениться. Что ему нужна женщина, которая будет его встречать после работы и кормить ужином, спрашивать, как прошел его день.

Мне очень грустно. Я просто хочу узнать правду. Почему мама ушла и где она сейчас? Может, кто-то из вас знает, как найти информацию о пропавших людях или магов, которые могут помочь в поисках? Вот что я знаю о своей маме: ее зовут Милана. Она тоже была магом, но я не знаю, какой у нее был дар. Она ушла, когда мне было около двух лет, и я не помню, как она выглядит.

Если у вас есть хоть какая-то информация или советы, как найти мою маму, пожалуйста, помогите. Может, она тоже ищет меня?»

Когда я прочитала обращение Лили на форуме, мое сердце сжалось от боли за нее. Как же так? За все это время Лили ни разу не показала, что страдает. Она всегда была такой жизнерадостной и любопытной. Теперь, после слов Гертруды, старой маразматички, все встало на свои места. Вот почему Лили выработала модель поведения «хозяюшки»! Встречает отца после работы, помогает накрывать ужин, спрашивает о его делах, хотя такой интерес ну никак ей не по возрасту! Ей всего десять! Она должна с визгом бросаться на шею отца с вопросами «А что ты мне купил?», а не вот это все!

Боится, что он отправит ее в пансион?

Чушь! Дэмиан никогда бы так не поступил, он обожает свою малышку. Скорее, он эту Гертруду выселит в дом престарелых, чем, к слову, очень поможет ее дочери – тихой, неуверенной в себе и замкнутой женщине тридцати пяти лет, что всю жизнь подчиняется авторитарной матери.

Пока Лили листала ленту, я успевала читать разные ответы. Кто-то сочувствовал, кто-то жалел. Были даже предложения по поиску пропавших, но, увы, проблемы с географией – в другом мире искать кого-то проблематично. Наконец, девочка добралась до свежего сообщения, которое отличалось от предыдущих. Не было сюсюканья, не было жалостливых фраз. Сообщение звучало прямо и по делу:

«Привет, Лили. Меня зовут Юлиана. Я прочитала твое сообщение и хочу сказать тебе кое-что важное. Дети никогда не виноваты в том, что их родители разошлись. Если твоя мама бросила тебя, значит, это ее недостаток, а не твой. Да, обстоятельства могут быть разными, но у нее было целых восемь лет, чтобы дать о себе знать.

Хорошая новость в том, что твоя жизнь – это твой выбор. Ты можешь сама найти себе маму. Ищи такую женщину, которая понравится и тебе, и твоему папе. У тебя есть такие на примете?»

(примечание автора: Юлиана – героиня романа «Разыскиваем няню. Срочно!» Лиры Алой)

Лили замерла, читая сообщение снова и снова.

Я видела, как она обдумывает слова Юлианы. Это сообщение было другим, сильным, и, возможно, оно дало Лили новую точку опоры, заставило посмотреть на все с другой стороны. Она долго сидела, глядя на доску, после чего бросила в мою сторону странный, изучающий взгляд.

И, быстро тыкая палочкой по дочке, написала ответ на сообщение Юлианы.

«Спасибо вам! Теперь я знаю, что делать!»

Обсудить это мы не успели, потому что из коридора послышался голос Дэмиана.

– Лилианна, Айрис! Я вернулся! У меня потрясающая новость!

Мы с Лили переглянулись. Что-то он рано сегодня!

– Папа, мы в комнате с МПС! – крикнула Лили, шустро деактивируя артефакт. Я так полагаю, отец этого ангелочка не в курсе ее интриг.

В комнату вошел Дэмиан, с растрепанными волосами и развязанным платком на шее. Он снял камзол и небрежно бросил его на спинку стула, затем поставил на стол большую коробку с логотипом известной кондитерской лавки. Десерты там жуть какие дорогие!

– Чем занимаетесь? – спросил он, подхватив Лили на руки.

– Ничем особенным. Лили мне показывала, что такое МПС, – ответила я.

Каюсь, не смогла сдержать завистливого вздоха. И Дэмиан это уловил. Усмехнувшись, предложил:

– Хочешь, выделю тебе один кристалл, чтобы ты могла пользоваться артефактом?

Он сказал это так легко, словно предлагал какую-то мелочь, а не доступ к секретному артефакту. Но, с другой стороны, не унесу ведь я его?!

– Правда? Спасибо! – воскликнула я, затем добавила: – Так что же за потрясающая новость?

Тем временем Лили распечатала коробку и обомлела.

– Папа, это же… – Лили не могла закончить фразу от восторга.

– Нравится? – улыбнулся Дэмиан. – Сегодня у нас действительно особенный случай.

Мы с любопытством уставились на него, ожидая продолжения.

– Я получил одобрение из королевской канцелярии на перестройку района Чернозорье!

– Чернозорье? – переспросила я, подняв брови. – Это та самая промышленная окраина города?

– Да, – кивнул Дэмиан, его лицо стало серьезным. – Район находится в ужасном состоянии. Буду восстанавливать!

Я кивнула, понимая, о чем идет речь. В силу своей профессии я знала проблемы этого района как никто другой. Как специалист по экологической магии, я не раз сталкивалась с последствиями магического загрязнения. А там этих загрязнений было столько, что удивительно, как люди еще не мутировали в монстров.

– Там же и социальные проблемы, – продолжила я, задумчиво постукивая пальцем по подбородку. – Высокий уровень безработицы и преступности. Закрытие заводов привело к массовому увольнению, и многие жители оказались без средств к существованию. Вандализм и запущенные здания стали привычной частью ландшафта, создавая опасную и неприятную среду для жизни.

Долгие годы на район закрывали глаза, словно никаких проблем не было.

– Это замечательно, папа! – воскликнула Лили, ее глаза засияли от радости. – Ты сможешь сделать Чернозорье снова прекрасным!

– Да, Лили, – улыбнулся Дэмиан, обнимая дочь. – Мы вместе сможем сделать это место лучше.

– Давайте отпразднуем эту новость, – предложила я, чувствуя, как радость переполняет комнату. – Лили, показывай, чем нас сегодня угощают?

Лили с радостью схватила коробку и побежала в столовую. Мы с Дэмианом обменялись довольными взглядами, его глаза светились гордостью и теплотой.

– Ничего вкуснее в жизни не пробовала, – нахваливала я кондитерские изделия: пирожные шоколадные, ванильные, с фруктами и карамелью. Лили с набитым ртом согласно кивала, ее хвостики подпрыгивали при каждом движении.

– Папа, расскажи подробнее о новом проекте! – с энтузиазмом попросила Лили, облизав пальцы после очередного пирожного. Мы с Дэмианом сделали вид, что не заметили.

– Конечно, Лили, – улыбнулся Дэмиан, откинувшись на спинку стула. – Я хочу, чтобы ты приняла участие в планировании района, как и в прошлый раз.

Я с удивлением подняла брови.

– Лили уже помогала вам с проектами? – спросила я, глядя на девочку.

– О да, – гордо ответил Дэмиан, погладив малышку по голове. – Мы вместе придумывали парк развлечений, который сейчас пользуется огромной популярностью. Особенно в выходные там не протолкнуться.

– Правда? – удивилась я, глядя на Лили. – Это замечательно! Ты настоящая помощница.

Лили засияла от похвалы и добавила:

– Я так рада, что папа будет перестраивать целый район! Это значит, что я могу придумать кучу детских площадок и развлечений!

Мы с Дэмианом так увлеклись дальнейшим обсуждением и его грандиозными планами, что не заметили, как в какой-то момент остались одни. Внезапно из открытого окна послышался детский визг и крик Лили о помощи.

– Это что? – испуганно спросила я, сердце забилось быстрее.

Мы вскочили со своих мест и выбежали на улицу. Там нас ждала ужасная картина: в песочнице, словно в зыбучие пески, засасывало мальчика. Лили стояла рядом, ее лицо было перекошено от страха и напряжения, она пыталась помочь, но ситуация становилась все более опасной.

– Лили, отойди! – крикнул Дэмиан, бросившись к песочнице. Его голос дрожал от волнения.

Лили с глазами, полными слез, отступила назад, давая отцу место. Мужчина, опустившись на колени, схватил мальчика за руки, стараясь вытащить его из песка. Я же приблизилась к девочке, не желая оставлять ее одну.

Я тоже стала действовать, но иначе. Маг природы я или кто? Обратилась к земле, уловила поток силы, который выпустила Лили. Он был мощным и хаотичным, заставившим песок взбунтоваться и захватить мальчика. Под моим влиянием песок начал утихать, зыбучесть уменьшалась. Вскоре песочница вернулась к своему обычному состоянию, вновь став безопасным местом для игр.

Дэмиан воспользовался моментом и вытащил мальчика из ловушки. Ребенок был напуган, но цел и невредим. Вовремя успели.

– Все в порядке, ты в безопасности, – успокаивала я Лили, стараясь придать голосу как можно больше мягкости и уверенности.

Увидев, что все закончилось благополучно, девочка разрыдалась. Ее маленькие плечики тряслись, а лицо покрылось красными пятнами.

– Я… я просто хотела показать, что умею управлять песком, – всхлипывала она, извиняясь. – Я не хотела никому навредить! А он не верил! А я правда умею! Скажи ему, Айрис!

Я кивнула и подтвердила:

– Да, Лили действительно умеет управлять песком. Она очень талантлива, но магия требует осторожности. – Я положила руку на плечо Лили и предложила: – Дорогая, почему бы тебе не пригласить его в гости? Покажи, как ты умеешь рисовать цветным песком в защищенной комнате.

Лили, утирая слезы, кивнула и робко предложила:

– Хочешь прийти к нам? Рисовать песком можно и без магии. И у нас есть вкусные пирожные.

Мальчик, все еще немного испуганный, но явно заинтересованный – скорее пирожными, чем непонятным рисованием, – кивнул.

Мы все вместе направились обратно в дом.

Когда мы вернулись, Дэмиан подал всем по пирожному, и мы уселись за стол, чтобы немного отвлечься от пережитого стресса.

Лили, пытаясь вернуть себе уверенность, начала рассказывать мальчику о своих магических экспериментах и показала, как можно рисовать песком – с моего разрешения принесла доску в гостиную. Она делала это так увлеченно, что вскоре на ее лице снова появилась улыбка. Мальчик, забыв о недавнем испуге, с интересом наблюдал за ее действиями.

– Видишь, я правда умею! – гордо сказала Лили, показывая свой песочный рисунок.

Мы с Дэмианом наблюдали за этим с улыбками. Не знаю почему, но меня переполняла гордость. Какая Лилианна все же умничка!

Через пару часов юный гость покинул квартиру, мы поужинали, и Лили, как обычно это бывает после игр с песком, ушла спать. Мне следовало бы отправиться к себе – уже несколько недель живу в поместье Грейвуд, но квартиру использую исключительно как ночлежку, все свое время проводя с Лили и ее отцом. Следовало… но было желание еще немного пообщаться с Дэмианом.

– Может, задержитесь еще ненадолго? – спросил мужчина с легкой улыбкой, словно подслушав мои мысли. – У меня есть несколько вопросов, на которые можете ответить только вы. Боюсь, большего специалиста по магической экологии мне в ближайшее время не найти. И, кстати, у меня есть бутылка вина, и мы могли бы отметить сегодняшний день. Для меня это очень большое событие.

– Конечно, – ответила я, польщенная его предложением.

Мы направились в комнату с артефактом связи. Дэмиан прихватил бутылку вина и два бокала. Он открыл настежь двери, ведущие на террасу, впуская вечернюю прохладу. Легкий ветерок проник в комнату, принося с собой ароматы цветов.

Мужчина убрал лишние вещи с большого стола, предназначенного для работы, освобождая пространство. Мы устроились в специальных креслах, рядом с которыми стоял небольшой круглый столик. На него Дэмиан поставил бокалы, вино и сладости. Затем он включил артефакт связи, выбрав раздел с музыкой, и пояснил:

– Музыка помогает мне сконцентрироваться на проекте.

Тихая мелодия практически не привлекала внимания, но создавала приятный фон.

– За самый большой проект в моей жизни, – провозгласил хозяин квартиры, поднимая бокал.

– И за то, чтобы он стал успешным, – добавила я и пригубила напиток.

А дальше началась самая настоящая работа!

Стол, как оказалось, был не просто рабочей поверхностью, а очередным артефактом! Дэмиан что-то сделал, и поверхность засветилась, постепенно проявляя карту всего королевства. Парой движений он приблизил картинку, увеличив область с нужным районом. Я смогла разглядеть все улочки и дома, погружаясь в детали.

– Вот здесь, – начал Дэмиан профессиональным тоном, указывая на ярко-красную зону, – находится самая загрязненная часть. Тут были старые заводы, земля пропитана токсинами и магическими реагентами. Почва давно стала непригодной для жизни. Эта часть района, – Дэмиан очертил рукой желтую зону, – страдает от загрязнения воздуха. Магические фабрики по производству артефактов оставили огромные выбросы вредных веществ. А вот тут, – перевел он внимание на зеленую часть карты, – раньше был жилой квартал. Но из-за утечек магической энергии многие здания стали опасными для проживания. Энергия разрушает структуры домов и вызывает мутации у растений и животных.

Зеленая зона выглядела особенно зловеще, перекошенные здания и уродливые растения – вот что там было.

– Наконец, – Дэмиан указал на голубую зону, – водоем, который раньше был основным источником воды. Теперь вода здесь загрязнена химикатами и магическими отходами.

Голубая зона выглядела мрачно: мутная вода и признаки того, что водоем стал источником множества проблем для жителей района.

– Все эти зоны требуют немедленного внимания и комплексного подхода к восстановлению, – заключил Дэмиан серьезно.

Я кивнула, осознавая масштаб предстоящей работы. Это был не просто проект, это была битва за возвращение жизни в этот разрушенный район. Мне было очень интересно. Это была моя специализация и шанс поучаствовать в грандиозном проекте. Если я достойно проявлю себя, это может открыть новые возможности.

Мы оба увлеклись делом, обсуждая проект, прорабатывая детали и обмениваясь идеями. В какой-то момент в пылу спора перешли на ты и даже не заметили этого. Время пролетело незаметно, и мы проработали до глубокой ночи.

– Ты действительно хорошо разбираешься в этом, – сказал Дэмиан, откинувшись на спинку кресла и посмотрев на меня с задумчивой улыбкой. – Не хочешь поработать со мной?

– С огромным удовольствием! – воскликнула я.

Я весь вечер цедила вино маленькими глотками, стараясь не переборщить, но оно оказалось коварным и все же ударило в голову. Мне стало казаться, что Дэмиан бросает на меня заинтересованные взгляды.

Боясь сделать какую-нибудь глупость, я решила переключиться на безопасную тему, раз уж разговор о восстановлении района исчерпал себя. На Лили.

– Когда в этом году будет проходить бал? – спросила я, понимая, что совершенно упустила этот момент.

– Через месяц, – ответил Дэмиан, задумавшись на мгновение.

– Через месяц?! – Я пришла в ужас. – А вы уже заказали платье у портнихи? Лили ничего об этом не говорила!

Дэмиан замялся, и на его лице появилось виноватое выражение.

– Честно говоря, я совершенно забыл об этом, – признался он.

– Дэмиан, ты понимаешь, что это катастрофа? – начала мягко объяснять прописные истины, которые, как правило, не числились в сфере интересов мужчин. Но он отец девочки, это все меняет. – На первом балу Лили все будут на нее смотреть. Не только дети, о которых ты так переживал, но и взрослые. Будут оценивать как на твою наследницу и потенциальную завидную невесту. Она должна выглядеть безупречно!

Дэмиан выглядел растерянным, явно осознавая масштабы упущения.

– Я не думал об этом с такой стороны, – пробормотал он. – Но обещаю, что все сделаю в лучшем виде. Не допущу, чтобы Лили была хуже остальных на балу.

Я кивнула. Дэмиан был ответственным отцом, так что сомнений в том, что он исправит ситуацию, у меня не имелось.

Он посмотрел на меня с надеждой.

– Есть еще одна проблема, – вздохнул он. – Я совершенно не помню, как танцевать. С момента выпуска из академии ни разу не был на таких мероприятиях. Представляешь? Не могла бы ты мне помочь?

– Беспокоишься, что оттопчешь дамам ноги?

– Нет, – серьезно ответил он. – Боюсь, что они расцарапают мне лицо за испорченные туфельки.

Я засмеялась, но смех мой прекратился, когда Дэмиан протянул руку.

– Потанцуем?

– Что? – Я растерялась. – Сейчас?

– А чего откладывать?

Он встал и помог мне подняться, потянув на себя. В комнате было тихо, лишь мелодичная музыка играла на фоне. Дэмиан обнял меня за талию и повел в танце. Я пыталась сконцентрироваться на движениях, но это было невозможно из-за его теплого дыхания, что я ощущала на своей щеке. Мужской взгляд блуждал по моему лицу, и я ощущала, как внутри все трепещет, а по телу бегут мурашки.

Вино, которое я растягивала как могла, сделало свое дело, и голова немного кружилась.

Господин Дэмиан Грейвуд, да сделай ты уже что-нибудь! Я из последних сил держусь, чтобы не поцеловать тебя!

А он, словно специально, тянул время… Каждое прикосновение усиливало напряжение между нами. Дэмиан провел рукой по моей спине, нежно и ненавязчиво притягивая ближе. Наши лбы соприкоснулись, и я почувствовала его дыхание на своих губах.

Мы остановились.

Неровное дыхание переплеталось, и я не могла отвести взгляд от его глаз.

– Айрис, я хочу тебя поцеловать… – его голос был мягким, почти шепотом.

Ну наконец-то!

Я рвано выдохнула и потянулась навстречу.

Наши губы встретились, и мир вокруг исчез. Это был нежный, трепетный поцелуй, в котором сплелась буря чувств. Мужские губы были теплыми и мягкими, и я наслаждалась каждым мгновением. Чувствовала, как Дэмиан все крепче обнимает меня, а моя голова кружится от счастья.

Но тут раздалась трель дверного звонка, и звук был настолько раздражающим, что его нельзя было игнорировать. Дэмиан с явным нежеланием оторвался от меня, погладил большим пальцем мою щеку, нежно коснувшись припухлых губ напоследок.

– Пожалуйста, подожди здесь, – попросил он. – Я быстро вернусь. Обещаю.

Я улыбнулась, едва сдерживая смех. Да теперь меня силком не выгонишь отсюда!

Дэмиан уловил мое настроение, улыбнулся в ответ, еще раз погладил меня по щеке и направился к двери.

Оставшись в комнате, переполненная счастьем и эмоциями, я буквально не находила себе места. Кружила по комнате, отчего подол платья вздувался солнцем, глупо хихикала и прикасалась рукой к губам, словно ища подтверждение того, что все это не приснилось. В голове никак не укладывалось, что все происходит наяву.

Снова прикоснулась к губам, вспоминая наш поцелуй. Сердце колотилось как сумасшедшее.

Я прошла по комнате, поглаживая ткани штор, рассматривая книги на полках. Вся эта обстановка казалась такой уютной и родной. Я присела на кресло, но вскоре вскочила и снова начала ходить по комнате. Слишком много эмоций, слишком много счастья – я не знала, как все это уместить в себе.

Мысли все время возвращались к Дэмиану. Его прикосновения, его взгляд, его теплое дыхание на моей коже. Я снова улыбнулась, вспомнив, как он попросил подождать. В душе разлилось ощущение нежности и радости.

Но, когда Дэмиан вернулся, он был совсем другим. От него буквально веяло холодом. В нем больше не было ни намека на романтику и влюбленность, скорее, опустошенность, словно выкачали все эмоции.

– Айрис, к тебе пришли.

– Ко мне? В такой час? – За окном царила глубокая ночь. – Кто?

Я все еще не понимала, что происходит, и тянулась к мужчине. Я сделала шаг вперед, но Дэмиан остановил меня взглядом. Его глаза, прежде теплые и нежные, теперь были полны подозрения. Он словно что-то искал в моем лице и не находил.

– Законники.

Мое сердце екнуло, и все радостные чувства мгновенно сменились тревогой.

Мы направились к входной двери. Внутри поднималась волна страха и неуверенности. Что могло случиться? Почему законники ищут меня посреди ночи?

В прихожей нас встретили двое мужчин в строгой форме. И это были не просто городские законники, это представители следственного отдела!

Один из них шагнул вперед. Его лицо было суровым, а взгляд холодным и оценивающим.

– Айрис Сильверлейн? – уточнил он.

– Да, это я, – ответила я, стараясь, чтобы голос не дрожал. Было до ужаса некомфортно!

– Вы должны пройти с нами. У нас есть несколько вопросов, касающихся вашего участия в давнем инциденте, – сказал он ровным, бесстрастным тоном.

– Каком инциденте? – спросила я, стараясь сохранить спокойствие. – Я никуда не пойду, пока вы не объясните, что происходит.

– Вы обвиняетесь в покушении на свободу человека с помощью приворотного зелья. Обвинитель: Александр Брют, пострадавший: Элиот Брют, – произнес второй законник, его голос был равнодушным и не допускающим возражений.

Если бы не Дэмиан, я бы упала. А так лишь пошатнулась от неожиданности, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Дэмиан моментально поддержал меня, обняв за плечи.

– Я поеду с вами, – сказал он, стоя за моей спиной. Его голос был напряженным, но решительным.