Глава 5

Прошло две недели, с тех пор как я стала няней Лилианы Грейвуд. Дни пролетели как одно мгновение, полные радости и новых открытий. Я и сама не ожидала, что будет так весело. В какой-то момент я поняла, что передышка была мне необходима после продолжительной и изнуряющей учебы, чувствовалось, как напряжение и усталость уходят, уступая место радости и удовлетворению.

Лили и я проводили почти все время вместе. Мы много гуляли по территории поместья, наслаждаясь его красотами и исследуя каждый уголок. Я рассказывала девочке об учебе в академии, о том, что ее ждет, а Лили делилась интересными историями из своей жизни. Так однажды, проходя мимо дерева с дуплом, девочка остановилась и проговорила:

– Представляешь, Айрис, однажды у меня случился выброс магии, и это дерево упало – в этот момент из вон того дупла вылетел какой-то зверек. Я потом еще долго бегала за ним, желая успокоить малыша, но только его разозлила. Он начал издавать такие рычащие звуки, что мне даже стало страшно. Я побежала от него и чуть не упала в яму, которую сама же и сотворила!

Выяснилось, что у нас с Лили есть кое-что общее: мы обе обожаем купаться. Почти каждый день мы ходили на озеро, где я развлекала ее магией. Вода то там, то тут выталкивала девочку на поверхность, и она с визгом и смехом плюхалась обратно, поднимая целый фонтан брызг. Потом мы грелись в банях, шли на обед, после чего Лили тренировалась с песком. С каждым днем у нее получалось все лучше и лучше.

Вечером Дэмиан возвращался домой, и мы все вместе ужинали. Я заметила, что он всегда приходил в одно и то же время и приносил вкусности из кондитерской. Лили неизменно помогала накрывать стол, а во время ужина интересовалась делами отца. Дэмиан охотно рассказывал о своей работе, чем он занят, кому помог. Он говорил не заумными фразами, а так, чтобы ребенку было понятно. Затем расспрашивал, как мы провели время.

Мне было удивительно наблюдать за их взаимодействием. Я не понимала, от кого Лили переняла такую модель поведения. Но забота мужчины и дочери друг о друге была очевидной, и это вызывало у меня глубокое уважение и восхищение.

Сегодня мы не изменили своей привычке и начали день с того, что отправились на озеро, пока солнце не так сильно печет. К нам присоединились жильцы поместья. За две недели я уже со всеми перезнакомилась, так что была рада возможности поболтать.

– Привет, Айрис, – поздоровалась Эвелин, мама троих детей. Она была невысокой и очень миниатюрной, с длинными светлыми волосами, заплетенными в косу. – Можно нам присоединиться? Дети очень просят.

В стороне действительно стояла группа детей, нерешительно топтавшихся на песке, с завистью глядя на плюхающуюся в воде Лили.

– Конечно, присоединяйтесь! – с улыбкой ответила я и махнула детям, давая понять, чтобы сигали в воду. – Чем больше, тем веселее.

Тем более Дэмиан просил, чтобы я помогла Лили наладить общение со сверстниками, а мне самой не помешало бы поближе узнать их родителей.

Подумав, как лучше развлечь всю эту толпу, я создала водные горки прямо на глади озера. Плавные, извивающиеся потоки воды, которые поднимались из озера и формировали извилистые спуски, искрились на солнце, а вода переливалась всеми цветами радуги. Как только ребенок подплывал к такой горке, вода подхватывала его, кружила по воздушным петлям и мягко плюхала обратно в озеро. Радостные крики и смех наполнили воздух.

Эвелин сначала отнеслась к водным играм очень настороженно и едва ли не караулила у кромки воды, готовая вмешаться в любую минуту. Но, когда убедилась, что все хорошо, успокоилась.

Мы устроились на лежаках, нам тут же организовали закуски – принесли напитки и фрукты. Я счастливо зажмурилась. Вот это жизнь!

– С твоим появлением в поместье стало спокойно, – призналась Эвелин, съедая ягоду. – Никаких землетрясений, дети могут гулять, как раньше.

– И Амелия Флинт больше не ворчит, что ее сад вновь разрушен, – по правую сторону от меня возникла Мириам Грейсон с пляжной сумкой, которую тут же бросила на свободный лежак.

– Точно! – засмеялась Эвелин. – Сил уже не было ее терпеть: «Бу-бу-бу, мои цветы! Бу-бу-бу, мой сад!»

Эвелин так комично изобразила пожилую даму, что я прыснула со смеху.

– Серьезно, ты даже не представляешь, какое облегчение это для нас всех, – призналась Эвелин, поглядывая на играющих в воде детей. – С Лили сложно, но ты справляешься замечательно.

– На самом деле ничуть, девочка замечательная. Но спасибо! – смущенно ответила я, чувствуя, как щеки начинают розоветь от похвалы.

В этот момент за нашими спинами раздался оглушающий девчачий визг, мы все дружно вздрогнули. Обернулись и стали свидетелями того, как к воде несется Селена – тринадцатилетняя девочка, которая любит науськивать ребят против Лили.

– Никакого воспитания, – прокомментировала поведение девочки, что на бегу скинула с себя пляжную накидку и плюхнулась в озеро, посмурневшая Эвелин.

Вдали показалась Виолетта Вудсон – мама Селены. Широкополая шляпа, чтобы не дай бог солнышко не оставило на лице загара, свободного кроя пляжная накидка была подпоясана так, чтобы непременно подчеркнуть хорошую фигуру, и вальяжная походка. Ее длинные волосы лежали идеальной гладью, а макияж был безупречен, несмотря на жару. Виолетта шла, высоко подняв подбородок, словно не замечая нас, но при этом с легкостью бросая взгляды, в которых читалась некоторая надменность. Вся ее осанка и манеры выдавали человека, привыкшего к вниманию и обожанию.

– Селена, милая, не забывай о манерах, – сказала Виолетта дочери с легкой улыбкой, которая совсем не вязалась с ее строгим тоном. К воде даже не подошла, сразу заняла лежак. – Что обсуждаете?

Эвелин, воспользовавшись моментом, восхищенным голосом поведала:

– Да так, ничего особенного. Всего лишь то, как повезло Дэмиану с Айрис. Лили теперь под надежным присмотром.

Виолетта хмыкнула:

– Много ли там ума нужно, чтобы нянькой работать.

Эвелин тут же парировала, не скрывая ехидства:

– Ты бы точно не смогла. Ты даже со своей дочерью управиться не в состоянии.

Эвелин закатила глаза и выразительно посмотрела на меня, давая понять, что Виолетта ей не по душе.

А то я не поняла!

Ситуация была крайне неловкая, а я себя чувствовала так, словно не доросла до взрослых разговоров.

Бросила умоляющий взгляд на Мириам, явно привыкшую – она даже бровью не повела! – к подобным перепалкам. И тут же пожалела.

– Айрис, у меня через месяц сын приедет, хочу вас познакомить! – поделилась Мириам, обмахиваясь шляпкой. – Мне кажется, вы отлично друг другу подходите, он старше на пару лет, служит короне, хорошо зарабатывает. А какой красавец! Высокий, светловолосый, глаза голубые! Что скажешь? Я была бы невероятно счастлива иметь такую воспитанную и образованную невестку, как ты!

В голове возник образ Элиота Брюта – высокого блондина с голубыми глазами. Чудом сдержала порыв передернуть плечами. Ужас какой! Видимо, блондинов я отныне буду обходить стороной, какими бы замечательными они ни были.

– Мириам, со всем уважением, – начала я мягко, – но я пока не собираюсь строить семью. Я только закончила академию и хотела бы уделить время карьере.

– Ой, карьера! – посмеялась Виолетта. – Да так бы и сказала, что положила глаз на Дэмиана Грейвуда. Очевидно же, что не просто так ты няней стала. Магистр магии в няньки, кому скажи – не поверят!

Я сделала глубокий вдох, мысленно фильтруя словесный поток, готовый вот-вот сорваться с языка. Уподобляться это хамке не было никакого желания, но и спускать такое я не была намерена. И я бы непременно сказала что-нибудь колкое, что стерло бы ехидную улыбочку этой дамочки, любящей посплетничать, но вдруг заметила Лили, стоящую недалеко от нас и наверняка слышавшую весь разговор. Иначе с чего бы она застыла в нерешительности на полпути?

Вот гадство!

– Лили? Ты наплавалась? – поинтересовалась я, решив, что Виолетта Вудсон подождет, никуда не денется. Каждый день видимся.

– Да. Пойдем домой?

Мириам и Эвелин на грани шепота пожелали удачи, когда я собирала наши вещи. Я кивнула в знак благодарности, не представляя, чего ожидать от девочки.

Лили шла молча, о чем-то напряженно размышляя. Если бы я пару раз с ее пути не втянула в землю торчащие корешки, она бы наверняка упала. Так погрузилась в свои думы, что шла по наитию.

Наконец, у самого дома она решилась озвучить свои мысли. Вопрос Лили был логичен и прост, как серебряная монета.

– Айрис, тебе нравится мой папа?

Я почувствовала, как мое лицо начало пылать, и на мгновение потеряла дар речи. Нахмуренное личико малышки показывало, что для нее это важно. Я замедлила шаг, чтобы обдумать ответ, стараясь не показать смущение.

– Почему ты спрашиваешь? – постаралась я оттянуть время, чтобы собрать мысли в кучку.

– Я ведь скоро уеду в академию, – сказала Лили с серьезностью, не характерной для ее возраста. – Ты училась пятнадцать лет, меня тоже долго не будет. Кто будет заботиться о папе? Он останется совсем один в этом огромном доме.

Мы остановились на крыльце. Я немного расслабилась, понимая, что Лилианна мыслит другими категориями, не теми, которые в голове у Виолетты Вудсон. И на словах неприятной соседки она не зациклилась, если вообще поняла, на что та намекала.

– Лили, ты заботишься о своем папе, и это очень здорово. Но поверь, взрослые тоже могут сами о себе позаботиться. Твой папа очень сильный и независимый человек. Я уверена, что у него все будет хорошо.

Лили нахмурилась еще больше.

– Значит, не нравится? – Девочка сникла.

Ох уж эта непосредственность! И что ей ответить? Я присела на корточки, чтобы быть на уровне ее глаз, и тихо вздохнула.

– Лили, – начала я мягко, – твой папа замечательный человек, и мне очень нравится проводить время с вами обоими. Но отношения между взрослыми – это сложная штука. Они не всегда такие простые и понятные, как может показаться.

Лили внимательно слушала, ее глаза снова начали светиться интересом.

– Я рада, что ты переживаешь за папу, но не стоит волноваться. Он не останется один. Ты же знаешь, как сильно он тебя любит, и всегда будет рядом, когда ты будешь приезжать на каникулы.

Лили кивнула, но все еще была задумчива.

– Я просто хочу, чтобы он был счастлив, – тихо сказала она.

– И он будет счастлив, Лили, – заверила я ее, нежно погладив по голове. – Твой папа очень счастливый человек, потому что у него есть ты.

Остаток дня ее слова все еще звучали у меня в голове. Правда в том, что я действительно увлеклась Дэмианом. Уж самой себе врать глупо.

Он такой галантный, спокойный, и голос у него… Иногда я ловлю себя на том, что смотрю на него дольше, чем следовало бы. Между нами установились особые взаимоотношения, он всегда внимателен ко мне, всегда интересуется, как прошел мой день, и старается создать для меня комфорт. Помог с Элиотом Брютом – парень больше не появлялся на горизонте, – и избавил от притязаний родственников на наследство. Когда он рядом, я чувствовала себя уверенной и спокойной, как будто все проблемы отступали на второй план. Я наслаждалась каждым моментом, проведенным в его компании, и это чувство становилось все сильнее с каждым днем.

Иногда я чувствовала его взгляды на себе, но Дэмиан всегда оставался сдержанным. И я не решалась как-то… проявить свои чувства. Может, я просто принимала желаемое за действительное? В любом случае это бы выглядело глупо. Но Лили подняла важный вопрос. Что будет, когда она уедет в академию? Я так привыкла к их компании, что мысль о том, что все это закончится, вызывала у меня грусть.

– Лили, а где твоя мама? – решилась я задать вопрос, когда Лили переодевалась после озера.

По пути мы зашли ко мне домой, так что я уже успела сменить наряд. Выбрала легкое летнее желтое платье, а распущенные волосы аккуратно заколола на затылке двумя прядями.

Девочка выглянула из гардеробной.

– Я не знаю, папа не рассказывает. Но я ее ищу.

Лили исчезла из вида на несколько мгновений, послышалось шуршание ткани. Я не решилась развивать тему. Вместо этого, пока собирала волосы Лили в красивую косу, спросила, чем мы займемся.

– Хочешь, кое-что покажу? – спросила Лили, ее глаза загорелись от предвкушения.

– Конечно! – улыбнулась я, чувствуя, как мое сердце наполняется теплом.

– Идем! – девочка взяла меня за руку и потянула за собой.

Мы вышли из комнаты, и Лили повела меня по коридору, она буквально подпрыгивала от возбуждения. Мы прошли мимо нескольких дверей, пока не остановились перед одной из них.

– Здесь, – сказала Лили и пригласила меня войти. Внутри была просторная комната с огромными окнами. В центре стоял большой прямоугольный стол, на котором были разложены различные магические инструменты и книги. – Это папина рабочая комната, но он разрешает мне сюда приходить, чтобы пользоваться МПС!

– Чем? – обалдела я, увидев огромную доску во всю стену, похожую на ту, что висят в учебных классах академии.

– Айрис, ты не знаешь про Магическую Панель Связи? – Лили смотрела на меня как на глупую провинциалку, хихикая. – Это такой крутой артефакт! С его помощью маги из разных миров могут обмениваться сообщениями и даже обсуждать всякие штуки на специальных форумах. Папа, например, общается с архитекторами из других миров, обменивается с ними информацией. Панель могут использовать сразу несколько человек, для этого у каждого есть свой собственный кристалл, так артефакт понимает, кто с ним работает. А еще кристаллы сообщают, когда приходят новые сообщения. Это как магический почтовик!

Пока Лили с абсолютно детской непосредственностью рассказывала про секретную разработку, я пыталась поднять челюсть с пола и не пускать слюни от зависти.

Слышала ли я про МПС? Разумеется! А вот видела впервые. Давно уже поговаривали, что наши маги изобрели способ общаться с жителями других миров, да только все это было очень засекречено и недоступно обычным жителям. Видимо, в Дэмиане Грейвуде власть имущие очень заинтересованы, раз у него дома такой артефакт.

Панель была большая, размером около полутора метров в высоту и двух метров в ширину, с гладкой поверхностью, напоминающей школьную доску. По краям светились магические руны, а вдоль нижней части располагались кристаллы, которые уведомляли о новых сообщениях.

– И что, Лили, ты с кем-то переписываешься?

– Ага! Много с кем!

Девочка нажала на самый большой кристалл, и доска засветилась. Сразу после этого замигал другой кристалл – тот, что поменьше.

– Ой, мне кто-то написал!

Лили ловко нажала на мигающий камень, на доске высветилась надпись: «Приветствую, Лилианна Грейвуд». Девочка привычным отработанным движением вытащила стеклянную палочку из специального углубления и ловко ею потыкала в разные места доски, отчего информация начала меняться. Наконец, она открыла окно с текстом.

Заголовок звучал как «Помогите найти маму".

Так вот что она имела в виду!