Глава 11 · Кот

Объект для первого служения попался подходящий: пьяный мужик, крайне недовольный жизнью. Говорят, Грарг любит кровавые жертвы, служение должно получиться удачным.

Я с отвращением прислушивался к мыслям объекта — примитивным, скучным и мерзким. Все они складывались в две серьёзные для него проблемы — откуда взять денег на бутылку и с кем её распить. В недавних воспоминаниях алкаша я увидел скандал с дракой. Объект избивал ногами перепуганную женщину, а в углу комнаты с ободранными обоями рыдала девочка лет десяти. На Злату чем-то похожа, наверное, лет через восемь станет такой же красивой. А плакать из-за вечно пьяной скотины она больше не будет, потому что её папаша — или отчим — вот-вот перестанет существовать.

Мне определённо повезло. Пока что объекту ничего не приходилось внушать, он сам двигался по подмёрзшей земле к месту своей гибели — заледеневшей реке. Главная проблема — где взять денег на бутылку, если дома пропить больше нечего — решалась просто, но требовала некоторых усилий. Объект собирался выловить пару рыбин и обменять хоть на какое-нибудь пойло у продавщицы из винного ларька или живущей неподалёку бабки-самогонщицы. Его настолько терзала жажда выпивки, что мужик шёл рыбачить один тёмным вечером. Сейчас он приближался к границе владений Анорма — не слишком широкой речке, разделяющей мир обычных людей и место отдыха для рыцарей Грарга.

Дом Анорма находится километрах в двух-трёх отсюда, местные жители его не видят. Их взглядам открывается лишь ограждение из колючей проволоки с объявлением «Частное владение. Вход воспрещён» на другом берегу реки.

Объект посмотрел на ограждение. В его мыслях пронеслись отборные ругательства по поводу разжиревших воров-богатеев. Повеселить, что ли, Анорма, рассказать, что о нём думают местные? Объект подошёл к реке, и я переключился на служение. Теперь можно действовать.

«Лёд очень толстый, — раз за разом твердил я. — Можно пройти до середины реки и пробить лунку. Там будет ловиться быстрее».

«А если провалюсь?» — вяло сопротивлялся объект.

«Нет, лёд толстый. Там рыба скорее клюнет, тогда часа через полтора-два, а может и раньше, можно будет…»

Заканчивать мысль не пришлось. Передо мной возникла чёткая, представленная самим объектом картина: множество бутылок с отвратительным дешёвым, скорее всего, палёным пойлом в деревенском ларьке. От соблазнительного видения у мужика полностью отказал и так затуманенный пьянкой мозг. Алкаш сделал по прозрачному льду шаг, ещё один. Ледок пока выдерживал. Это хорошо, с каждым шагом у объекта оставалось всё меньше шансов на спасение.

На середине речки он остановился.

«Пора пробивать лунку», — услужливо подсказал я.

Объект разразился потоком ругани, пытаясь выразить мысль, что пробивать лунку нечем. Он почти готов был вернуться на берег и поискать что-нибудь подходящее.

Ну уж нет, я тебя не отпущу. Чем дальше отойдёшь от реки, тем меньше будет моё на тебя влияние. Да и время терять жаль, Злата может проснуться. Не хотелось бы ещё больше её напугать. Синеглазка наверняка знает, что для рыцаря Грарга означает сон.

Нет, на мысли о Злате сейчас отвлекаться не стоит. Скоро я и так к ней вернусь. Нужно только дожать объект, а то он уже повернулся и смотрит назад, на берег. Если пойдёт достаточно осторожно, — может благополучно добраться до земли.

«Зачем тратить время? — начал убеждать я. — Нужно всего лишь как следует топнуть ногой по льду — и лунка готова. И тогда совсем скоро…»

Я воспроизвёл перед глазами мужика батарею из бутылок дешёвого пойла.

Как же всё оказалось просто! Обезумев от близости вожделенной цели — горячительной бурды, которую я не захотел бы даже понюхать, — мужик швырнул удочку и небольшой рюкзак на лёд. Объект с силой топнул ногой. Лёд затрещал.

«Нужно расширить лунку», — подсказал я.

Мужик топнул снова, и ещё раз… Когда он понял, что попал в ловушку, было уже поздно. Будь он бодр и силён — имел бы шанс выбраться. Несколько прыжков для человека с хорошей реакцией не проблема. Но объект был слишком поглощён видением выпивки, а похмельно трясущиеся руки и ноги лишили его всякой надежды на спасение.

Я вышел в тот момент, когда объект уже почти погрузился в воду, и с удовлетворением наблюдал финал своего служения. Всё прошло успешно, Грарг должен быть доволен. Теперь можно возвращаться.

Я улыбнулся, вновь вспомнив забавную девочку с испуганными синими глазами. Интересно, какой взгляд будет у Златы, когда она проснётся в моих объятиях? Я летел, отталкиваясь от земли, опьянённый ощущением скорости и свободного полёта.

Злата зацепила меня сильнее, чем это показалось вначале. Мне хотелось добраться до неё как можно скорее.

Вот и двухэтажный дом с колоннами. Ненужный шик, на мой взгляд, но остальным нравится. Я легко подпрыгнул к окну на втором этаже и прошёл сквозь стекло. Опоздал! Злата уже не спала, а с боязливым любопытством разглядывала моё тело, приподнявшись на локте. Надо же, как быстро она осмелела! Девчонка недоумённо хмурилась. Проследив за её взглядом, я заметил, что камень в кольце поменял цвет.

Придётся в следующий раз оставить кольцо дома или хотя бы держать в кармане, чтобы не пугать её.

Я подлетел к своему телу, коснулся руки — и тут же наступила полная темнота. Всё получилось. Не думал, что будет так легко. Я открыл глаза. Несколько секунд Злата не замечала этого, глядя туда, куда порядочной девице из хорошей семьи смотреть наверняка не положено. Я невольно хмыкнул, её любопытство выглядело очень забавно. А я-то специально заснул почти одетый, чтобы не смущать девчонку.

Злата вздрогнула.

— Выспалась? — я ободряюще улыбнулся и рывком сел на широкой кровати.

— Д-да, спасибо.

Голос её прозвучал нетвёрдо. Всё ещё боится меня, глупенькая. Я взял её за руку и начал успокаивающе поглаживать.

— Не бойся. Я обещал, что сам тебе всё объясню…

Какой, оказывается, кайф — просто сидеть рядом и держать девочку за руку. Но как же сильно она напугана! Злата вся дрожала. Я пытался её успокоить, но она неожиданно начала биться в истерике.

— Оставь меня в покое! Лучше бы ты меня убил! Какой позор!

Я прижал её к себе свободной рукой, поглаживая по спине.

— Тише, в коридоре всё слышно. Я тебя не обижу, ну, успокойся, малыш…

— Нет! Не трогай меня! Эти запретные ласки… Я не могу! Я хочу домой, к маме!

Казалось, девушка обезумела и не понимает, что говорит. Я лихорадочно соображал, что с ней делать, когда в комнату ворвались Анорм с Жермоном, оба в шортах, с обнажёнными торсами. Король одним прыжком оказался рядом. Он почти вырвал из моих рук Злату, с силой прижал к себе, не давая ей сопротивляться.

— Домой, к маме, — жалобно, как будто во сне повторила она.

— Не получится, — почти мягко ответил Анорм. — Ничего, сейчас станет легче.

— Отсюда не сбежать… — пробормотала Злата, мотая головой.

— Конечно, — без издёвки согласился Король.

— Даже мне и ей… Она тоже не сможет… Выхода нет…

Анорм с председателем совета судей обменялись понимающими взглядами, как будто бред перепуганной девчонки имел какой-то смысл.

— Что с девушкой, Кот? — с лёгким раздражением спросил Жермон, поднося к губам красное кольцо.

— Не знаю. По-моему, она просто не в себе. Сильно испугалась всего этого. Я пытался её успокоить.

Анорм скептически хмыкнул, продолжая крепко прижимать к груди Злату. Девушка постепенно затихала в его руках, её дыхание выравнивалось.

— Типичная ошибка новичков, — председатель совета судей опустил руку с кольцом. — Ты её не успокаивал, а пытал.

— Пытал⁈

— Ты же держал её за руку. Поразительная сопротивляемость, Анорм. Представь, девица продержалась пару минут, прежде чем началась эта истерика.

Король коротко кивнул.

Только теперь я вспомнил, как Луис рассказывал о прикосновении руки рыцаря Грарга к руке обычного человека. Если человеку из-за чего-то плохо, от моего рукопожатия ему станет во много раз хуже. От простого короткого рукопожатия. А я держал Злату за руку несколько минут.

— Что с ней теперь будет? — с тревогой спросил я, глядя на девочку, бессильно повисшую на руках Анорма.

— Ничего, — равнодушно ответил Король. — Не бери в голову, почти все новички поначалу об этом забывают. Она уже приходит в себя.

Злата осторожно подняла голову и посмотрела на Короля усталым бесстрастным взглядом.

— Что последнее помнишь? — спокойно спросил Анорм.

— Рыцарь взял меня за руку и начал что-то говорить.

— Кто тут хотел к маме? — донёсся от открытой двери насмешливый голос Адриана. — Странно, она не похожа на истеричку.

— Никто уже не истерит, — Король отпустил Злату. — Кот, постарайся поскорее запомнить насчёт рук. И не забудь, что твоё первое служение должно произойти в течение суток.

Я молча поднял руку и показал кольцо. Анорм и председатель одобрительно переглянулись, Адриан присвистнул.

— Совсем неплохо для первого раза. Теперь ты здесь желанный и уважаемый гость, — сказал Король.

Они вышли. Я обнял бледную Злату и притянул к себе на колени. Девушка не сопротивлялась, только взгляд у неё был обречённый. Хотелось бы видеть в глазах Златы совсем другое выражение. И рано или поздно я увижу его.

Не знаю, сколько на это потребуется времени, только я получу не только её тело, но и душу. Напрасно я думал, что Грарг лишает серьёзных чувств. Этой девочки мне хочется добиться гораздо сильнее, чем в своё время Ирки.

— Извини, я забыл, что не могу взять тебя за руку, — наконец сказал я. — Если ещё раз попытаюсь это сделать, останови меня.

— А что сейчас было? — спросила Злата.

— Тебе стало плохо, ты начала кричать. На крики пришли Анорм и Жермон.

Взгляд синеглазки стал бесстрастным, но я ощутил исходящие от девушки тревожные волны.

— Я говорила что-нибудь… — она на секунду осеклась. — О своей семье?

— Нет.

На лице Златы отразилось невероятное облегчение. За несколько секунд страх полностью исчез. Что же такое она боялась выболтать, эта девчонка из древнего рыцарского рода? Здесь и так все знают, что она из селения чашепоклонников. Пора отвлечь Злату от этой темы, а заодно развлечься самому. Одна вещь из её полубреда показалась мне занятной.

— Злата, что ты имела в виду, когда говорила о запретных ласках?

Девочка густо покраснела и отвела взгляд. Смешная она всё-таки.

— То, что ты делал перед тем, как…

По-моему, каждое слово стоило Злате мучительных усилий.

— Я понял, — я сдержал смешок и крепче прижал её к себе. — Поцелуй — тоже запретная ласка?

Злата опустила голову, а мне тут же захотелось показать ей все возможные ласки, о которых девчонка пока понятия не имеет. Скоро она перестанет бояться и стесняться меня. В этом доме у меня есть все шансы привязать к себе странную, забавную девушку не от мира сего. Злате просто некуда будет деться, придётся привыкнуть.

Я провёл рукой по её щеке, потянулся к губам. Целовал неторопливо, осторожно, стараясь не напугать. Её глаза были прикрыты. Не поймёшь, нравится ей, или девочка просто терпит, потому что не может это прекратить. Губы Златы шевельнулись в ответ. Значит, всё же нравится. Волна облегчения и радости накатила, удивив меня самого. Сейчас Злата немного расслабится, успокоится и начнёт учиться… Сердце бешено заколотилось в предвкушении очередного кайфа.

Учиться? Я резко вынырнул из нирваны. Как бы помягче объяснить Злате, что от неё потребуются эти самые «запретные ласки»? Да её просто стошнит от омерзения, а я потеряю всё немногое, чего успел добиться. А если объяснять Злате будет кто-нибудь другой… Эта мысль мне совсем не понравилась. Почему-то не хотелось, чтобы кто-то ещё к ней прикасался, чтобы с ней действовали силой, чтобы над Златой насмехались и издевались, как над остальными.

Совсем сбрендил! Ладно, с этим наваждением разберусь потом, когда уйду отсюда. Ни к чему тратить время на самокопание, когда синеглазка рядом.

Я немного отстранился. Глаза Златы открылись. Спокойный, доверчивый взгляд заставил моё сердце сжаться. Неожиданно возникло желание защитить её от остальных. Забрать бы Злату с собой, чтобы эта девушка была только моей.

«С ума сошёл! — оборвал я странные и ненужные мысли. — Куда забрать? Её же воротит от одного твоего вида!»

В подтверждение этого взгляд Златы снова стал испуганным, растерянным и как будто виноватым. Что это с ней творится?

— Сейчас мы с тобой пойдём в душ, а потом…

Я прикусил язык. Рано об этом говорить. Пусть хоть немного привыкнет ко мне.

Под приятными струями тёплой воды девочка чуть-чуть расслабилась. Я развлекался, размазывая рукой по её телу жидкое мыло.

— Что ты делаешь? — её голос прозвучал хрипло и испуганно.

— По-моему, ничего особенного.

— Рыцарь… Не надо, прошу тебя…

— Для тебя я — Кот. Или Костя. Не называй меня «рыцарем». Неужели вам нельзя просто расслабиться? Не представляю ваших благородных ископаемых в постели с женщинами. Я уже начинаю сочувствовать рыцарским жёнам. Как ты вообще получилась у родителей с таким количеством запретов?

— Это не твоё дело, — тихо огрызнулась Злата.

Сейчас она напоминала маленького разозлённого котёнка. Ух ты, а у неё, оказывается, есть характер.

— Конечно, не моё, — смеясь, согласился я и выключил воду. — Подождать тебя перед дверью?

Злата кивнула. Я вытерся одним из висящих здесь многочисленных полотенец, натянул плавки и вышел в коридор.

— Кот! — Луис выглянул из гостиной. — Мои поздравления с первым служением, — он кивнул на моё кольцо. — Слышал, ты не отпускаешь от себя одну из девиц. Нравится, что ли?

— Угу, — нехотя буркнул я.

— Тебе в клубе их мало? — хмыкнул Луис. — Кстати, о клубе, — уже серьёзно заговорил он. — Работать будешь в паре с Татьяной. У нас с Артуром к тебе большая просьба — веди себя с ней прилично.

— Хорошо.

Я пожал плечами. Таня казалась далёким воспоминанием. Симпатичная девушка, но так, как к Злате, меня к ней не тянет.

— Вот и договорились.

Луис направился к той комнате, где перед посвящением проводили время мы с Максом.

— Отлежалась? Хватит валяться, выходи! — потребовал он.

Я хмуро смотрел, как блондинка чуть старше Златы быстро выходит из комнаты, опустив голову. Луис подтолкнул её к одной из комнат. На пороге он обернулся и подмигнул мне. Дверь за ними захлопнулась.

Я невольно сжал кулаки, представив, что кто-то так же будет обращаться со Златой. Хотя что это я? Так и будут, если не хуже. Здесь не монастырь, и все девчонки в этом доме — дочери врагов.

Злата вышла с таким виноватым видом, что я еле сдержал улыбку. Она, конечно, уже успела подумать о том, что ненадолго поддалась моим «запретным» ласкам. Я обнял её, и мы молча пошли в комнату.

— Кот, что я должна делать? — через силу спросила Злата.

— Сейчас расскажу. И покажу, — я снова приник губами к её губам.

Час спустя решение, к которому я шёл эти сутки, созрело окончательно. Не знаю, как к нему отнесётся Злата, но для девушки так будет лучше.

— Подожди меня здесь, — приказал я, глядя в бледное лицо. — Я скоро вернусь.

Короля я нашёл в гостиной в обществе Жермона за бутылкой коньяка.

— Анорм, я хотел поговорить.

— Ну-ну, я тебя ждал. Чего хочешь?

— Что нужно сделать, чтобы забрать отсюда девушку?

— Надолго забрать? — заинтересовался Председатель.

— Насовсем, — помедлив, решил я.

Сразу пришло понимание: так и должно быть. Удивительно, как я вообще мог в чём-то сомневаться.

— Жермон, ты проиграл, — усмехнулся Анорм. — Константин, мы поспорили, созреешь ты для этого разговора сегодня или придёшь позже. Среди наших крайне редко возникает такого рода привязанность, как у тебя к дочери врага. Но если уж возникает, то мгновенно и навсегда. За многовековую историю Грарга было всего три подобных эпизода — Бари и Инесс, Каитон и Мари, Герберт и Виктория.

— Так что нужно сделать?

У меня не было ни малейшего желания слушать древние легенды. Во всяком случае, пока Анорм не даст внятного ответа.

— Получить чёрное кольцо, — произнёс Король. — Как только камень в твоем кольце почернеет — я подарю тебе девушку. Ну, а пока приезжай, когда захочешь, можешь привозить ей какие-нибудь мелочи. Когда твоё кольцо станет коричневым, разрешу ненадолго выводить её отсюда.

— Что нужно, чтобы получить чёрное кольцо? — решительно спросил я.

— Частое служение и жестокость. На это может уйти несколько месяцев или лет, у кого как получается. Некоторые веками остаются с более скромными кольцами, но ты справишься. В тебе есть кураж, да и стимул у тебя серьёзный. Между прочим, непревзойдённый рекорд получения чёрного кольца — неделя, судья Лилиана в своё время отличилась (*история судьи Лилианы изложена в романе «Жёны проклятого рыцаря»). Могу немного тебя обнадёжить, сине-фиолетовое кольцо после первого служения даётся нечасто. Ты получил его неприлично быстро.

— Какие ещё есть возможности, кроме вселения?

— Бой, — ответил председатель. — Ты ведь неплохой боец? Существует боевой отряд Грарга, те, кто приходит к своим на помощь в сложных ситуациях. Участие в таких боях — большая заслуга. Особенно если при этом ты сможешь ранить или убить кого-то из врагов. Тебе это интересно?

Я кивнул.

— Сегодня Адриан попытается выручить пятерых наших рыцарей. Они застряли в одном из горных районов то ли Грузии, то ли Абхазии, не могут выбраться из каменного мешка. Их удерживают там всего двое врагов. Хочешь поучаствовать?

— Да.

Бой — это мне знакомо, можно сказать, с младенчества. Кто сильный — тот и прав. Я всегда был там, где действует этот простой закон и почти всегда оказывался прав.

— Значит, выйдете отсюда вместе, когда начнёт темнеть, — сказал Анорм. — Надеюсь, не сцепитесь снова по дороге? Между прочим, через полчаса у нас ужин. Приходи.

— Могу поспорить, что придёт он не один, — ухмыльнулся Председатель.

— Спорить не стану, это и так ясно — ответил Король. — Пусть приводит, остальные тоже наверняка с голодухи приползут. Луис уже сказал, что вторая просила взять её с собой, я, пожалуй, позволю первой посидеть у моих ног. Третья вряд ли по своей воле здесь появится, значит, будет накрывать на стол. Ну, а с пятой — отдельный разговор, — он поморщился. — Лили сказала пока её не трогать и кормить нормально. Придётся послать что-нибудь со стола.

— А если они не будут сюда заходить? — напрягся я.

— Морить их голодом не имеет смысла. Будет паёк — несколько сухарей и вода, — ответил Анорм. — Скоро станут послушными, ради бутерброда всё сделают.

— Я не хочу, чтобы она сидела у моих ног.

— Это уже все поняли. Значит, сажай, как в прошлый раз.

— Я могу привозить ей еду? — спросил я.

— Можешь, но голодать она в твоё отсутствие вряд ли будет. У Жермона есть слабость — молоденькие девочки из хороших семей, накормит девчонку. Наверняка только и ждёт, когда ты уедешь.

— Пока ты не подарил её Константину, время ещё есть, — широко улыбнулся председатель.

Кровь ударила в голову, когда я представил Злату с ухмыляющимся Жермоном.

— Чем лучше будешь служить — тем быстрее получишь её в личное пользование, — напомнил Король, понимающе глядя на меня.

Я вышел из гостиной. Да, лучше служить — это единственное, что можно сделать. Я должен как можно скорее получить чёрное кольцо. А пока придётся стать здесь частым гостем.

Злата лежала на кровати лицом вниз, её плечи чуть заметно подрагивали. Маленькая, беззащитная, раздавленная девочка. В эту минуту я был сам себе противен.

«Хватит! — оборвал я ненужные мысли. — Лучше я, чем кто-то другой из наших. Когда заберу её отсюда — всё будет иначе. Глупо сейчас церемониться и сдувать с девчонки пылинки, зная, что ждёт её после моего ухода. Пусть привыкает, для Златы так будет лучше. Неизвестно, сколько времени ей придётся тут провести».

— Ну вот, — стараясь говорить бодро, бросил я. — Стоило оставить тебя на пять минут — уже рыдаешь.

— Простите, рыцарь, я не должна… — почти нормальным голосом ответила Злата, не поднимая головы.

— Кот, — я сел рядом. — Или Костя. Неужели тебе со мной так уж плохо?

— Нет, — тихо сказала она.

Я приподнял девочку и прижал её голову к своей груди. Покрасневшие глаза смотрели с опаской, но страха в них заметно поубавилось. Вот и хорошо, скоро Злата перестанет меня бояться.

За ужином синеглазка сидела у меня на коленях. Две девчонки действительно устроились у ног Анорма и Луиса. Я был почти уверен, что Злата не захочет такой сомнительной чести и без меня будет сидеть на сухарях и воде.

Русоволосая сероглазая красотка с каменным лицом ставила на стол тарелки с закусками. Хотя не так уж она и бесстрастна, как кажется. Я поймал негодующий взгляд, который она бросила на сидящих на полу, затем более спокойный — на Злату.

Да, определённо надо получить чёрное кольцо как можно скорее. Я собираюсь сделать всё, чтобы улучшить синеглазке жизнь. Остальным наверняка это не понравится, начнутся склоки, а то и драки. Не уверен, что хрупкая Злата сможет за себя постоять.

После ужина мы стояли перед их проклятой общей комнатой, и я тихо обещал:

— Я постараюсь скоро вернуться.

— Благодарю рыцаря за оказанную мне высокую честь, — с лёгким ехидством ответила Злата.

А от самой опять волны страха идут.

— Издеваешься? — хмыкнул я. — Чтобы больше я не слышал от тебя ни о рыцаре, ни о высокой чести.

Она вошла в комнату. Тут же до меня донёсся голос одной из девчонок:

— Наконец-то! Ты как?

— А ты как думаешь? — вялый смешок второй. — Гордость земли святого Грааля Злата удостоилась чести посидеть на коленях у приспешника Грарга.

— Да хватит вам! — холодно оборвала третья. Наверняка это русоволосая «железная барышня», как её называет Адриан. — Умерьте свою зависть, тем более завидовать нечему. Мы все в одинаковом положении. Если выбирать одно из двух, то лучше уж сидеть на коленях у этого новичка, чем у ног судей. Отвратительное было зрелище!

— Ты и сама сломалась, Ванда! Ты же прислуживала им!

— Замолчи! — неожиданно резко вмешалась Злата. — Ты, правда, не понимаешь, почему мы с Вандой им подчиняемся? Это не из страха смерти или боли. Подумай, что будет с вами, если мы не станем делать то, что требуют враги.

— Злата хотела сказать, если мы не будем оттягивать внимание врагов на себя, — сухо перевела Ванда.

В комнате повисла напряжённая пауза.

Я тихо отошёл от двери. Да уж, Злату надо вытаскивать отсюда как можно скорее. Представляю, что она будет творить с таким характером и настроем. Не хватало только, чтобы синеглазка прятала остальных за своей совсем не широкой спиной!

Вскоре мы с Адрианом шли по тропинке в сосновом бору.

— Надо постараться подойти со спины, — хмуро объяснял Адриан. — Наша задача — отвлечь кого-то из врагов и дать тем пятерым возможность уйти.

— Со спины? — переспросил я. — Не проще дать бой? Нас двое, тех в ловушке пятеро. Разве мы не справимся с двумя врагами?

— Пока они не назвали имена — не справимся, — напомнил Адриан. — Жаль, что сэр Герберт и судья Лилиана сейчас пьянствуют и не хотят поучаствовать. Иначе ты мог бы на первый раз посмотреть со стороны, как действует боевой отряд.

— Я и так представляю, как действуют в бою, — бросил я. — Скажи лучше, как выглядит ловушка, в которую попали те пятеро.

— Каменный мешок. Вокруг отвесные скалы, оттуда есть только два выхода — небольшие расщелины. Около них сменяются стражи — рыцари Чаши. Выбраться без помощи наши не смогут: в такой близости от врагов подземный ход Грарга не откроется. Это будет четвёртая попытка их вытащить. Но смотри, Кот, если станет тяжело — сразу уйдём. Между прочим, с чего вдруг тебе, новичку, с первого дня так загорелось заслужить чёрное кольцо?

— А ты откуда знаешь?

Говорить с ним о Злате не хотелось. Стоило вспомнить невменяемую после его «воды» девчонку, как в глазах темнело от ярости, а руки сами сжимались в кулаки.

— Король сказал, — весело ответил Адриан. — Они с Жермоном уже поспорили о сроках, когда это может произойти. Анорм считает, что тебе понадобится меньше трёх месяцев, а председатель совета думает, что на это уйдёт больше времени.

— Понятно, — буркнул я.

— Так зачем тебе это? — не отставал Адриан. — Хочешь выбиться в верхушку?

— Нет, у меня другой интерес.

— Интерес… — задумчиво повторил он. — Меня трудно удивить, но тебя я пока вообще не понимаю. Зачем ты устроил бой из-за ерунды, да ещё и на глазах у судьи Лилианы?

— Ты издевался над девушкой, — пытаясь говорить спокойно, напомнил я.

— Мне показалось, что над другими девушками сегодня издевались гораздо больше, и ты почему-то не вмешивался, — заметил Адриан. — Развлекался с той девчонкой, а остальные тебя не волновали. Настолько привлекает, что готов её защищать?

Я неохотно кивнул.

— Четвёртый случай, — пробормотал Адриан. — Что-то часто за последнее время.

— Что?

— Довольно давно охваченный такой же страстью Бари украл даму Инесс, супругу очень влиятельного человека. Двумя веками позже верховный рыцарь Каитон забрал у Анорма Мари, вдову рыцаря Чаши, кстати, полученную Королём по праву победителя. Сэр Герберт осенью привёл к Граргу Вику. Ты четвёртый поддался этому наваждению, — Адриан резко остановился. — Кот, чёрное кольцо будет платой за девушку?

Я молча шагал вперёд.

— Теперь всё понятно, — рассуждал он у меня за спиной. — Конечно, Анорм пойдёт на уступки и отдаст её. В ордене не нужны проблемы, особенно с хорошим бойцом. Король знает, что творилось с Бари, Каитоном, Гербертом. Они были одержимы страстью. Анорм до сих пор помнит, как вступился за Мари Каитон. Он в курсе, что малейшая неосторожность с девушкой может привести к войне внутри ордена и самым серьёзным последствиям. Если царство расколется внутри себя — не устоит царство то (*Адриан вольно цитирует Новый Завет).

До этого всё было ясно, но сейчас Адриан понёс какую-то ахинею. Какое ещё царство? И разве я один смог бы устроить войну в ордене?

— Странно, — продолжал он, — до тебя такой страстью горели лишь те, кто имел серьёзные заслуги и мог позволить себе отвлечься. Бари уже был судьёй, Каитон — верховный рыцарь Грарга, Герберт — давно уже чёрный кольценосец, и при желании легко мог бы выбиться в судьи. Но с новичками ничего подобного не случалось.

— Выходим? — перебил я, увидев, что пейзаж резко изменился.

— Уже вышли.

Мы стояли среди голых каменных скал на узкой, освещённой луной тропе. Лунный свет играл на тёмно-сером, мрачном фоне, создавая на скалах диковинные серебристые узоры. С одной стороны тропа расширялась и вилась куда-то далеко, постепенно спускаясь. С другой она сужалась, подползая к огромной скале, и упиралась в камни.

Адриан приложил палец к губам и указал на неподвижную, почти незаметную фигуру в чёрном, замершую на тропе перед широкой высокой скалой. Я кивнул, раздумывая, как бесшумно подобраться к застывшему на посту стражу с феноменальным слухом. Хотя почему, собственно, бесшумно? Я ведь должен его отвлечь? Вот сейчас и начну.

Я решительно зашагал к тёмной фигуре, не пытаясь двигаться тише. Наоборот, старался производить как можно больше шума: громко топал, пинал все попадавшиеся под ноги камешки и насвистывал бодрый марш. Адриан брёл рядом со скептическим выражением лица.

Вскоре стало ясно, что огромная каменная глыба на самом деле — две скалы с узким проходом между ними. Один человек в таких условиях может без труда удерживать внутри целый отряд. Когда мы оказались в нескольких метрах от напряжённо застывшей фигуры, страж повернулся к нам боком.

Я уже видел этого человека в клубе, говорят, он — один из самых опасных и опытных противников. Альбинос с синими глазами, слишком светлой кожей, волосами до плеч и носом с горбинкой, явно сломанным в какой-то драке. Кажется, врага зовут Мартин. Он молча смотрел на нас, чуть прищурившись.

Я остановился в паре метров от чашепоклонника и внимательно поглядел ему в лицо. Под глазами альбиноса залегли тени, на переносице образовалась глубокая складка. Выглядит враг лет на тридцать, но так, будто не спит уже несколько ночей. Интересно, на его реакции это скажется?

— Перешёл всё-таки, — процедил сквозь зубы альбинос. — Уходил бы ты отсюда по-хорошему, щенок. Ты ещё не понимаешь, куда явился и чем это может для тебя закончиться.

Вот, значит, как разговаривают древние рыцари. Я-то думал, эти святоши изъясняются, как в старинных романах.

— Я не щенок, я Кот. Запомни и остальным передай. А чем это для меня закончится, сейчас узнаем. За щенка придётся ответить. Я вызываю тебя на бой, — решительно и громко заявил я.

— Ты соображаешь, что делаешь? — хмуро спросил за моей спиной Адриан. — Я не смогу помочь тебе в бою чести. После него убитые возрождаются только через несколько дней.

— Принимаю вызов, — Мартин смерил меня взглядом, полным отвращения. — Кинжалом, надеюсь, пользоваться умеешь? Знаешь, как его держат?

Я вырвал кинжал из привешенных к ремню ножен и краем глаза заметил, как шатнулась в сторону тень Адриана. Отступает, чтобы дать место для сражения. Всё вышло лучше, чем я рассчитывал. Я хотел, чтобы Мартин вызвал меня на бой, но древний чашепоклонник сам дал подходящий повод к вызову.

Интересно, как быстро Адриан и те пятеро сообразят, что путь свободен? Моя задача — заставить альбиноса отступить на несколько шагов, а потом прикрыть тех, кто сможет выбраться на волю.

— Бой до первой крови, — спокойно произнёс Мартин. — Для начала тебе этого будет достаточно.

— Что-то такое я сегодня уже слышал, — пробормотал я под нос.

Мартин оказался сильным противником. Мы долго кружили у скал, глядя в глаза друг другу. Сокрушительные удары отбивались, обманные движения не помогали. Я отступил на пару шагов, заставляя альбиноса повернуться спиной к проходу между огромными острыми скалами. Ещё шаг назад…

Кто-то выскользнул из узкого проёма, мелькнул за спиной рыцаря и пробежал по тропе в сторону Адриана. Один ушёл. Забывшийся Мартин тут же отступил назад, стоя боком к проёму. Сдвинуть бы его ещё на пару шагов в сторону…

Только вот что делать дальше? Я не могу победить в этом бою, альбинос никому не называл здесь своё имя. Позволять себя задеть тоже не хочется. Сколько может продолжаться кружение с кинжалами? Наш бой больше напоминает танец, только музыки не хватает. Ладно, думать буду позже, сначала надо дать шанс тем, кто остался в скалах.

Стоило Мартину чуть отступить, как в проёме показался очередной человек. Они торопливо выходили, обнажая кинжалы. Странно, разве кто-то имеет право вмешаться в бой чести?

Мартин уже понял, какую ошибку совершил, но исправить ничего не мог. Те, кого рыцари Чаши удерживали в скалах, вырвались на волю и теперь медленно окружали альбиноса. Кольцо сужалось. Мелькнул чей-то кинжал, Мартин отбил удар.

— Кот, отходи! — крикнул Адриан.

Я уступил дорогу грязным бородатым парням. Адриан подошёл и одобрительно хлопнул меня по плечу.

— Молодец! Блестящие первые сутки в Грарге!

— Бой не закончен, — напомнил я.

— Они взяли твои обязательства на себя. Имеют право, потому что ты их выручил. Пойдём, дальше разберутся сами. Карел, мы у Анорма! — крикнул он.

Мы двинулись назад по тропе.

— Как это возможно? — спросил я, оглядываясь.

Величественные скалы исчезли, за спиной возвышались старые сосны. Только луна была та же — кособокая, морщинистая, она ярко светила с тёмного неба, словно пытаясь заглянуть под раскидистые деревья.

— Силой великого Грарга, — ответил Адриан. — Можно было вернуться через пещеру, тогда мы вышли бы в любой точке света. Но тебе пока не хватит заслуг: подземный ход открывается, когда кольцо становится коричневым или когда душа достаточно затвердевает. А сюда может попасть даже новичок, который ни разу не служил повелителю.

Я глубоко вдохнул чистейший морозный воздух. Запах сосен щекотнул горло.

— Ты действительно блестящий боец, — сказал Адриан. — Боевая единица Грарга.

— Что? — переспросил я.

— Каждый служит, как и чем может. Кто-то проводит блестящие вселения, но совершенно не годится для боя, — Адриан усмехнулся, видимо, вспомнив тех, о ком говорил. — Кто-то, наоборот, хорош в бою, но вселения у него не получаются. А у тебя выходит всё, при том, что ты только начал служение. Ты — боевая единица Грарга, как и я, как Анорм, Председатель, судья Лилиана, сэр Герберт. Думаю, ты скоро получишь чёрное кольцо.

— А сколько времени на это ушло у тебя? — поинтересовался я.

— Лет десять. Но я не ставил такой цели, мне неплохо жилось и с коричневым, — он с усмешкой смотрел на моё вытянувшееся лицо. — Я же не собирался забирать у Анорма дочь врага. Наконец-то! — с облегчением добавил Адриан.

Среди сосен из ниоткуда возникли несколько фигур.

— Карел, Роберт, Олег, Войцех, — представил подошедших Адриан. — И Майкл. А это Константин, он же Кот.

— Прими благодарность, — кивнул Майкл.

С его плеча по летней, когда-то светлой рубашке тонкой струйкой стекала кровь. Одеты все новые знакомые были легко, видимо, их заключение в скалах длилось несколько месяцев. Чем они только там питались?

— Куда мы вышли? — после приветствий поинтересовался Карел.

— Вам здесь должно понравиться, — улыбнулся Адриан. — Анорм кое-что организовал.

Пока мы двигались к дому, он рассказывал, куда именно ведёт спутников.

— Хорошая идея, — одобрил Роберт. — Говоришь, пять девушек?

— Четыре! — решительно вмешался я.

— Не понял, сколько их?

— Если точно, то сейчас три, — уточнил Адриан. — Одна пока отлёживается, а другую трогать не советую. Иначе вам гарантирована драка с Котом.

Они ещё о чём-то переговаривались, а я мысленно перенёсся в белый особняк. Представляю, через что предстоит пройти этой долгой ночью трём строго воспитанным девчонкам из рыцарских семей. Хорошо, что я вернулся, иначе озлобленная компания развлекалась бы и со Златой. Надо будет поговорить с Адрианом. Я должен быть уверен, что девушку не тронут такие, как эти пятеро.

При воспоминании о синеглазке я выкинул из головы всё остальное. Сейчас она опять будет со мной. Могу даже не трогать Злату, просто быть рядом и держать её в объятиях. Жаль, что утром придётся уходить. Надо использовать как можно больше времени на служение. Днём что-нибудь придумаю, а вечером — работа в клубе. Артур и так устроил мне сегодня выходной, нельзя прогулять ещё и следующую ночь.

Даже не верится, что я всего за сутки до этого мог заинтересоваться Таней. Она, конечно, красивая, смелая, бойкая, но Злата… Не знаю, как объяснить. Рядом с ней меркнут остальные девушки.

Поднявшись по лестнице, все направились в гостиную к Анорму. Я поспешил дальше по коридору. Злата крепко спала в общей комнате. На койке рядом замерла с застывшим взглядом девушка постарше, с которой так зверски обошёлся Макс.

Остальные тихо переговаривались. Блондинка вытирала слёзы. Ванда с вызывающе-равнодушным видом обернулась, но, увидев меня, неприязненно поморщилась.

— Рыцарь, она не железная всё-таки. Дай ей отдохнуть. Если сильно невтерпёж, я могу пойти с тобой. Кстати, Джули, как там в медицине, такая половая активность является патологией?

Незнакомая мне Джули промолчала, я тоже не стал отвечать. Времени было слишком мало, чтобы тратить его на бессмысленную перепалку с Вандой. Злату надо уводить отсюда поскорее, пока не пришли Карел и компания. Я потряс её за плечо.

— Что, пап? — забормотала девочка в полусне. — Там бой? Я уже встаю…

— Злата, просыпайся! — рявкнула Ванда. — Рыцарь опять явился.

— М-м-м…

Злата открыла глаза и улыбнулась. Конечно, спросонья, ещё не понимая, где она, но как же приятно увидеть её улыбку. Мгновение блаженства, а затем взгляд девушки стал осмысленным. Улыбка сползла с её лица, сменяясь напряжением, и Злата резко села на койке.

— Пойдём, — бросил я.

Похоже, моя девочка ещё плохо соображала. Она еле двигалась и машинально тёрла виски. Я поднял Злату на ноги и, придерживая за плечи, повёл к двери.

— Ненасытный маньяк, — не понижая голоса, прокомментировала Ванда.

— Придержи язык, — мирно посоветовал я. — Будешь вести себя так и дальше — наживёшь серьёзные проблемы.

— А те, что уже есть, несерьёзные? — огрызнулась она. — Пожалей девчонку, оставь в покое ещё хоть на час.

— И так жалею.

Я почти вытолкнул Злату за дверь. В коридоре она остановилась и умоляюще заглянула мне в глаза,

— Рыцарь… — прошептала Злата. — Пожалуйста, не жалуйся на неё Анорму. Я сделаю всё, что захочешь.

— Я не собираюсь устраивать Ванде проблемы, она и сама их наживёт, — раздражённо ответил я. — И, кажется, я уже говорил: не называй меня рыцарем.

— Да, Костя.

Я почувствовал, как моё лицо перекосила недовольная гримаса. Хочу, чтобы Злата была со мной по своей воле, а не для того чтобы защитить безголовую подругу. Только сейчас это невозможно, я могу лишь постепенно приучать девочку к себе. Не испытывает отвращения — хорошо. Боится меня меньше — великолепно.

Я хочу от неё слишком многого. Злату воспитывали так строго, как её ровесницам в миру и не снилось. Сейчас она в шоке от того, что происходит в доме Анорма. Они все в шоке.

Надо поспешить. Злате лучше не видеть, как в комнату ввалятся изголодавшиеся и злые рыцари Грарга. Из гостиной донеслись приближающиеся шаги, шум голосов и смех. Опоздал! Я зря потратил несколько драгоценных секунд, мог бы сказать девочке то же самое позже, в какой-нибудь комнате.

Сейчас пятеро выйдут из гостиной, и Злата их увидит. Хотя это ещё полбеды. Гораздо хуже, что они тоже увидят Злату. Не знаю, кто её отец, но в боях он наверняка участвует. Смогу ли я защитить девчонку, если против меня будет пятеро? А если на их сторону встанет Анорм?

Все эти мысли пронеслись в голове за несколько секунд. В конце концов, рыцари мне обязаны. Если бы не я, они сидели бы в каменном мешке до сих пор. Я рывком притянул к себе Злату и впился в её губы поцелуем. Разумеется, «запретным», страстным. Она упёрлась ладонями в мою грудь. Кажется, не боится. Отстраниться тоже пока не пытается, уже хорошо.

Новые знакомые, гогоча, вышли из гостиной. Надеюсь, весёлая компания пройдёт мимо нас в комнату. Кто-то действительно уже приоткрыл дверь, но ещё кто-то, кажется, Майкл, сказал:

— Подожди.

Они остановились совсем рядом. Значит, разговора не избежать. Я отчётливо осознал, что если пятеро захотят отыграться за своё заточение на Злате — ничто не удержит меня от боя. Это безумие, я сошёл с ума! Они — свои, а девчонка — дочь кого-то из врагов. И всё же, если потребуется, я буду её защищать. Хватит тянуть время, они никуда не уйдут, да и Злата прекрасно их слышит. Наверное, уже успела испугаться, хотя волн страха я сейчас не чувствую. Может, привык?

Я оторвался от её губ и, не выпуская девушку из объятий, повернулся к стоящим рядом воинам Грарга. Лица у них возбуждённые, глаза блестят, но вид достаточно мирный. Может, удастся обойтись без боя? Всё хуже, чем я думал. С ними пришли Адриан и Анорм.

— Спокойно, Кот, — быстро сказал Адриан.

— Признаюсь, когда вы говорили о четвёртом случае, я принял это за шутку, — произнёс Карел. — Константин, её никто не тронет. Нам просто было любопытно взглянуть на девицу. Хм-м, такое родство… Неужели не мог выбрать кого-нибудь попроще?

Я почувствовал, как дрогнула прижатая к моей груди рука Златы. С кем же в родстве моя синеглазка? Хотя как раз это неважно, я всё равно не знаю почти никого из ордена Чаши. Только Вильгельма, Эдика и альбиноса.

— Мы, собственно, хотели запомнить на будущее, кого из них не замечать, — сказал Майкл. — Расслабься, здесь все свои, а ты глядишь на нас, как на врага во время боя.

— Мои поздравления, Константин, — добавил Анорм. — На редкость удачные первые служения. Ты надолго?

— Утром уйду.

Надеюсь, весёлая компания уберётся отсюда до этого.

— Все комнаты свободны, выбирай любую, — Король гостеприимно показал на ряд деревянных дверей. — Только не забудь, за руку девицу не брать. Да и вообще, поосторожнее. Это, кстати, всех касается.

— Анорм, ты же нас знаешь, — со смешком сказал Роберт.

— Потому и предупреждаю. Не хотелось бы звать сюда Лили второй раз за сутки, — Король усмехнулся. — Но если вдруг придётся, то объясняться с ней будете сами.

Я почувствовал, что Злата цепенеет в моих руках. Меня внезапно окутали волны страха и чего-то ещё. Что за новая эмоция? Я прислушался к своим ощущениям. Ого! Да девчонка в нешуточной ярости!

— Желаю вам хорошо провести время, — произнёс Анорм. — Если будут проблемы — зовите, помогу решить.

— Думаю, со всеми проблемами мы справимся сами, — ответил Роберт.

Повадками он напоминал Макса. Да, хорошо, что я вернулся сюда с ними, иначе Злате пришлось бы… Даже додумывать не хочется. Воображение нарисовало сразу несколько картин, одну другой омерзительнее.

Анорм развернулся и неторопливо направился к гостиной, Майкл положил руку на ручку двери. Я перевёл дух. Как только они войдут, уведу отсюда Злату. Впереди целая ночь. Для начала дам девочке доспать, а потом… В воображении снова замелькали картины, на этот раз очень соблазнительные. Злата будет благодарна за то, что я избавил её от этой компании.

— Костя…

Голос девушки дрогнул, но её страха я больше не чувствовал. Злата трясущейся рукой вцепилась в моё плечо.

— Я сделаю всё, что захочешь, только отпусти меня туда, — она кивнула на общую комнату. — Пожалуйста.

Что это с синеглазкой? Шок? Она не понимает, что там сейчас начнётся?

Остальные уставились на Злату с явным любопытством. Анорм обернулся. В его глазах не было ни интереса, ни удивления, холодный, оценивающий взгляд Короля остановился на Злате.

— Они совсем измотанные, все трое, — дрожащим голосом уговаривала девчонка. — Они не выдержат.

Ну вот, начинается то, о чём я думал. Суток не прошло, а она уже пытается защитить остальных. Надо что-то придумать, чтобы обезопасить Злату, когда меня тут не будет.

— А ты, значит, выдержишь? — хмыкнул Роберт.

— Да, — она торопливо кивнула.– Я отдыхала, они — нет. Я могла бы…

— Хватит, — скучающим тоном перебил Карел. — Мы обязаны Константину, а он против. Так что всё, что можешь, сделаешь для него. И благодари рыцаря хорошенько. Если бы не он — даже не представляешь, как сильно ты ждала бы нашего ухода.

— Кот, отпусти меня туда, пожалуйста, — снова попросила Злата со слезами на глазах.

Я молча качнул головой.

— Рыцарь, у тебя не хватает сил убрать её отсюда подальше⁈ — раздражённо крикнула из-за двери Ванда.

Она права. Сколько можно продолжать дурацкий разговор? Что бы ни говорила Злата, я не отпущу её с этой компанией.

— Пойдём, — я приподнял девушку.

На лёгкое сопротивление внимания обращать не стал. Миновав усмехающегося Анорма, я толкнул ногой первую попавшуюся дверь. Выбор случайный, но удачный. Мы оказались в маленькой уютной комнате. Большую часть места занимала огромная кровать с парой подушек. Окно скрывали тяжёлые тёмные занавески, у кровати неярко светил торшер. Как раз то, что надо.

Я захлопнул дверь и опустил Злату на кровать. Матрас мягкий, в комнате тепло, спать здесь должно быть удобно. Я плюхнулся рядом и обнял глотающую слёзы девчонку.

— Ты ничем им не поможешь.

— Что с твоим кольцом? — тихо спросила она.

Чёрт, совсем забыл, что собирался его снять. Камень после боя стал полностью фиолетовым.

— Ты же слышала, удачные первые служения.

Я представил, какое отвращение испытывает ко мне Злата. По ней этого не видно, но я уже понял, как девушка умеет скрывать чувства. Жаль, что я могу считывать не все чужие эмоции, а только бодрящие, дающие силу рыцарю Грарга: страх, отчаяние, боль и сильную злость. Пожалуй, до утра я сделаю перерыв в служении, не буду пугать мою синеглазку.

И опять Злата быстро уснула на моём плече. Я смотрел на слёзы на её ресницах, на беззащитное лицо, нежные приоткрытые губы, слушал тихое прерывистое дыхание доверчиво прижавшейся ко мне во сне девочки, и осознавал, что именно это — моё счастье. Утром надо продолжить служение. Чем быстрее получу чёрное кольцо — тем скорее смогу забрать Златку из этого проклятого дома.

Златка… Если называть девушку так, она станет мне ещё ближе. Думаю, никто больше так к ней не обращался.

На рассвете, лёжа в обнимку с синеглазкой, я не удержался от вопроса:

— Златка, а если бы всего этого не было, если бы я просто ещё раз подошёл к тебе на улице и попытался познакомиться, ты бы согласилась со мной встречаться?

Злата приподнялась на локте. Её глаза стали почти круглыми.

— Как это?

— Обычно. Разве никто никогда не заговаривал с тобой на улице?

— Пытались, — растерянно ответила она. — Но у нас это не принято.

— Значит, ни одного шанса у меня не было бы? — допытывался я.

— Да. Нам запрещено знакомиться с мужчинами на улице и, тем более, встречаться с ними.

— А как же дальше? Как такие, как вы, создают семьи?

Она на секунду прикрыла глаза, а затем подняла на меня спокойный бесстрастный взгляд.

— Возможно, ко мне посватался бы кто-то из рыцарей. А если бы не нашлось пары, я бы просто работала, помогала другим. Смотрела бы за детьми, например, или могла бы уйти в монастырь.

— В монастырь? — я со смешком прижал её к себе. — Нет уж!

— Скорее всего, если бы не Анорм, я бы через год-другой вышла замуж, — задумчиво сказала Златка. — Всё было бы после венчания, с любимым человеком и… не так, — с отвращением добавила она.

— Конечно, не так! — согласился я. — Ты бы оказалась рядом с каким-нибудь из ваших ископаемых полумонахов, стыдящимся лишний раз прикоснуться к тебе. Думаешь, в полной тьме, под одеялом и с кучей запретов было бы лучше?

Она молча отвела взгляд, а я тут же остыл. Ну и что, спрашивается, ждал услышать в ответ? Не может же девчонка быть довольна тем, что здесь происходит. Конечно, Злате хотелось бы венчания с каким-нибудь рыцарем Чаши, свечей, знакомых радостных лиц на свадьбе, первой брачной ночи…

Следующая мысль оказалась очень неприятной, почти болезненной. Это надо прояснить сразу, чтобы потом не было неожиданностей.

— У тебя там был жених? — спросил я.

Не может быть, чтобы на Златку никто не имел видов. Я должен знать, кто мой соперник. Разумеется, это ничего не изменит. Я просто учту, что надо заставить её забыть кого-то из рыцарей, а ещё лучше — убить его.

— Нет, — голос Златы прозвучал устало и безразлично.

Я вздохнул с облегчением. Теперь надо успокоить девочку. Зря я начал этот разговор, только расстроил Златку. Почти все её ответы можно было предугадать. Я погладил её по щеке, неторопливо поцеловал. Удивительно, но Злата ответила на поцелуй. Что ж, Анорм сделал для меня доброе дело. Если бы не он, я никогда не смог бы держать в объятиях эту синеглазку. Запрещено, знаете ли.

— Златка, я вернусь через пару дней, — сказал я, немного отстраняясь. — Чего бы ты хотела? Только реальное, то, что я мог бы привезти. Телефон точно нельзя.

— Расчёску, — после долгой паузы ответила Злата. — И несколько резинок для волос. Если можно.

Я взглянул на её растрёпанные длинные волосы. Да, это действительно необходимо. Ещё, пожалуй, не помешает фен, её волосы сохли почти полдня.

Я довёл Злату до общей комнаты и заглянул внутрь. Весёлой компании там уже не было. Блондинка на второй койке крепко спала, Ванда, морщась, прижимала к плечу грелку со льдом, вторая грелка лежала у неё поверх халата на бедре. Девчонка на первой койке рыдала, уткнувшись в матрас. Рядом стояла пятая, поглаживала её по плечу и что-то успокаивающе говорила вполголоса. Увидев меня, Ванда отчётливо произнесла:

— По поводу маньяка беру свои слова обратно.

Я отмахнулся. Можно подумать, меня сильно заботит, что она обо мне думает.

Так, со Златкой попрощался, осталось зайти к Анорму.

Короля я застал в гостиной со всей компанией. Я с досадой заметил, что к ним присоединился и председатель совета судей Жермон. Поселился он тут, что ли?

— Я на пару слов.

— Уже уходишь? — спросил Адриан.

— А вы остаётесь?

Я насторожился. Может, я рано попрощался со Златкой, и стоит задержаться?

— Кот, девушку никто из нас не тронет, — с раздражением произнёс Майкл. — Тебе уже несколько раз об этом сказали. Раскол в ордене никому не нужен.

— Садись, перекуси с нами, — предложил Анорм.

— Нет, я пойду. Хотел спросить ещё раз, чего сюда нельзя привозить.

— Без моего разрешения нельзя одежду, острые предметы. Ну и средства связи, разумеется. Неужели девушка что-то попросила? — поднял бровь Король.

— Расчёску и резинки для волос.

— Расчёски я им и так выдам, девицы должны выглядеть прилично. А резинки можешь привезти, для них это будет почти роскошь. Положено, конечно, чтобы рыцарские наложницы ходили с распущенными волосами, но можно и сделать маленькое послабление. Ещё что-то притащить собираешься?

Я постарался не зацикливаться на том, что Златка — тоже рыцарская наложница. Всё равно изменить это можно только одним способом — получить чёрное кольцо.

— Фен и подушку, — сказал я.

— Фен тоже выдам, сам уже об этом подумал. Подушку можно, привози, — разрешил Король. — Из еды вези, что хочешь, только не давай девице никаких острых предметов, ножей там всяких, ножниц. Заколки, кстати, тоже не вздумай принести.

Я кивнул. Остальные слушали разговор с откровенным интересом.

— Покажи-ка кольцо, — сказал Председатель.

Я поднял руку, и фиолетовый камень заиграл при свете незаметными до этого тёмными искорками.

— Блестящее начало! — с одобрением произнёс Карел.

Вскоре я шагал среди сосен, глубоко вдыхая морозный воздух. Как только кольцо станет коричневым, выведу Злату погулять по тропинкам. Жаль, что ждать придётся не один день. Говорят, коричневое кольцо получить гораздо сложнее, чем фиолетовое, тут нужно особо отличиться.

Потрачу пару суток на служение, а потом приеду к Златке. Трудно же было сегодня уйти от этой девчонки. Жаль только, что я ей безразличен. Хотя это бы ещё ничего! Скорее всего, я ей противен. Злату воспитывали в ненависти к таким, как я, все мы для неё враги.

Интересно, как было в тех случаях, о которых говорили Анорм и Адриан? С Гербертом и Викторией всё ясно — познакомились, влюбились, она перешла в Грарг. А с Каитоном и Мари? Она ведь, кажется, была вдовой рыцаря Чаши.

Может ли случиться так, что Злата захочет быть со мной? Добровольно, безо всяких условий, по любви…

Этого нельзя предсказать, но одно я знаю точно: я не оставлю синеглазку. Она теперь — часть меня, а я — часть её. Воспитанная врагами девушка как будто заменила мне душу, отданную в жертву Граргу. Я совсем не чувствую потерю, которая считается такой ценной в мире Златы.

Надо будет сегодня купить всё, что хотел ей привезти, и передать через кого-нибудь, кто соберётся к Анорму вечером или ночью.