Глава 12 · Вика Караваева

— Ты это серьёзно? — я подскочила на стуле. — А она знает, куда устроилась работать?

— Артур говорит, знала с самого начала, — посмеивалась Лиля. — Синичка там уже две недели. Запросила приличную оплату, но всё окупается. С каждым разом народ прибывает, даже нашим там понравилось.

— Вот темнилка! И молчала! — возмутилась я.

— Молчала, потому что мы толком не созванивались. Как объявится, наверняка всё расскажет. Похоже, Вильгельм не смог проявить твёрдость и насильно отправить её в безопасное место.

В коридоре хлопнула дверь. Послышалась ругань Герберта.

— Мартин спятил! — сказал любимый, входя в кухню. — Только что встретил меня во дворе. Обещал убить нас с тобой, Лили, как бешеных собак, а Вику после этого отправить к кому-нибудь поработать. В смысле, готовить-стирать-гладить-убирать. Сказал, что без нас он за несколько дней поставил бы ей мозги на место.

— Вот даже как? — Лиля подняла подбородок, её глаза опасно сузились. — Пора устроить небольшой спектакль. Викусь, ты как насчёт поучаствовать?

— А что нужно? — оживилась я.

За две недели Мартин успел основательно нас допечь: сорвал несколько вселений Герберта и Лили и постоянно торчал недалеко от нас, выныривая буквально из ниоткуда в самые неожиданные моменты — на улице, в парках, в университетах Герберта и Лили. Несколько раз, когда мы с Гербертом целовались в машине, я видела врага совсем рядом на тротуаре. Угрозы Мартина — это уже перебор. С удовольствием поучаствую в очередном Лилином спектакле.

— В идеале — уничтожить, — хмуро ответил Герберт. — А как минимум — вывести из строя, заставить уйти.

— В идеале — отдать совету, пусть они уничтожают, — поправила Лиля. — Но это так, мечты. Маловероятно, что старик Мартин попадётся в ловушку. С Иоганном тогда просто повезло, да он ещё и не стал сопротивляться, боясь за Синичку. Честно говоря, Викусь, у него были шансы отбиться. Мартин же — один из лучших бойцов среди чашепоклонников.

— Я тоже хороший боец, — сказал Герберт. — И ты никому не уступаешь, Лили. У нас одно слабое звено — Вика.

— Так научи меня! — потребовала я.

— Научу. Для начала хотя бы защищаться.

— А нападать научу я, — пообещала Лиля, метнув на бывшего мужа понимающий взгляд. — Хватит ограждать Викусю от всех опасностей, Герб. Ты делаешь ей этим только хуже. У девочки есть неплохой потенциал, а ты тормозишь её. Решим проблему с Мартином — и пора начинать обучение.

— Пока не знаю, как подобраться к Мартину, — задумчиво произнёс любимый.

— По-моему, вариант только один, — Лиля с улыбкой взглянула на меня.

— Это не вариант! — резко бросил Герберт.

— Вика — единственная из нас, кого он подпустит достаточно близко.

— Ни за что!

— Вы о чём? — я недоуменно посмотрела на разозлённого Герберта и улыбающуюся Лилю.

— Забудь! — рыкнул любимый.

— Викуся, если ты сможешь пробыть рядом с врагом несколько минут, мы получим шанс его обезвредить.

— Рассказывай! — встрепенулась я.

— Ничего опасного для тебя в этом не будет, — начала Лиля. — Ты подойдёшь к Мартину и заговоришь на любую тему. Пока враг отвлечётся, мы с Гербом поищем того, кто мог бы спросить его имя. Тебе ничего не придётся делать, только постоять рядом с альбиносом несколько минут. Нужен лишь предлог, тема для разговора…

— Тема есть, — улыбнулась я. — Он сам её подсказал.

— Викуля, он может свернуть тебе шею, если что-нибудь заподозрит. А обмануть альбиноса почти невозможно! — разозлился муж.

— Завтра в парке «Дружба» массовые гулянья с ярмаркой, — подумав, сказала я. — Там будет много народу, и шею у всех на глазах мне вряд ли свернут. Я постараюсь сама найти подходящего человека.

Я начала рассказывать, что пришло в голову, Лиля и Герберт внимательно слушали.

— Я же говорила, у неё есть потенциал! — просияла улыбкой Лиля, когда я замолчала. — Умница, Викуся! Даже если ничего не получится, ты будешь в полной безопасности.

На следующий день я бродила по большому центральному парку, выискивая кого-нибудь из подходящих знакомых. Бывшая одноклассница Томка с парнем… Отпадает сразу. Я машинально кивнула, она подмигнула в ответ и еле заметно качнула головой, давая понять — не подходи. Конечно, не подойду, у меня здесь другие планы. Вот девушка в светлой куртке и плотных коричневых брюках стоит около лотка и разглядывает яркие бусы. Её лицо показалось мне знакомым. Из-под белой шапочки торчит короткая русая чёлка, на лице — минимум косметики. Да это же Нина! Похоже, после смерти Юли она сильно переменилась (*Вика вспоминает события из романа «Половинки одной судьбы»). Приятельница из моей прошлой жизни состригла покрашенные в чёрный цвет волосы, перестала пользоваться специфической косметикой в тёмных тонах и закинула подальше чёрную одежду. Надо же, как её изменила близость смерти. Сейчас Нина сливается с толпой, на вид — самая обычная девушка.

Сердце забилось чаще. А вот и он — мой идеальный объект! Впереди выделяется ярким пятном Алка Алёхина — короткие красные волосы, бордовый пуховичок, чёрные ажурные колготки и высокие сапоги на огромной шпильке. Юбку под пуховиком не видно: наша деревенская красотка мороза не боится и носит крохотные обтягивающие юбчонки. Рядом с ней девица с длинными синими волосами. Одета почти так же, только пуховик белый. Подозреваю, что Снегурочка с синими волосами — это Алкина сестра. Девчонки остановились купить какой-то чай с цветочками.

Тоже купить, что ли? Лиле может понравиться, она любит чаи со всякими натуральными добавками. Да и для конспирации не помешает, а то шатаюсь по ярмарке одна, ни с кем не общаюсь, ничего не покупаю, странно это выглядит.

Я подошла к Алёхиной, перекинулась парой слов. Да, действительно с ней была младшая сестра, Марина. На обеих девушек я посмотрела с лёгкой горечью. В памяти были слишком свежи моё первое служение и смерть Иоганна (*см. роман «Жёны проклятого рыцаря»). В том вселении от Алки толку не было: я ещё ничего не умела. Зато Алёхина и её сестрица пригодятся мне сейчас. Кажется, они обе одинаково безголовые и настырные. Надо всего лишь натравить их на альбиноса. Вот только понравится ли кому-нибудь из них Мартин? Внешне он симпатичный, но Алка встречается со студентами, а альбинос выглядит лет на тридцать. Надо сделать так, чтобы он заранее понравился девчонкам.

Я купила жестяную банку чая и оглянулась ещё раз. Мартина не видно, время на подготовку у меня есть.

— Караваева, а ты почему одна? — ехидно спросила Алка. — Где потеряла своего блондина?

— Учится, — улыбнулась я. — А у вас что, сегодня девичник?

— Типа того, — ответила бойкая Алкина сестрица.

— Куда опять Синичка запропала? — поинтересовалась Алка.

— Помирилась с парнем и уехала с ним.

Надо же, я почти не соврала.

— Супер! — похоже, искренне обрадовалась Алка. — И когда вернётся?

— Не знаю, Таня вроде хочет перевестись на заочное.

— Если будешь созваниваться с ней, привет передавай.

Алёхина явно собиралась попрощаться, говорить нам вроде больше было не о чем. Но это Алка так думала. Я же знала прекрасный способ удержать сестёр на месте.

— Передам, спасибо. Жаль, Синичка поторопилась. У меня сейчас такой мужчина пропадает, гораздо круче её бойфренда. Денег лом, ездит на дорогущей машине, фигура — обалденная, и поговорить с ним есть о чём. Ещё он не пьет, не курит и ни с кем сейчас не встречается. Вариант для неё был бы — просто блеск!

— И где такие водятся? — тут же выдала нужную реакцию Марина.

— Ну, он хочет встречаться со мной… — притворно замялась я, уходя от прямого ответа. — Но я уже занята, Алла знает.

— Так поделись.

Я мысленно ликовала. С кандидатками не ошиблась! Марина заинтересовалась всерьёз.

— Могу и поделиться, — протянула я. — Хочу пристроить его в хорошие руки. И от меня без обид отстанет, и кому-то из знакомых повезёт.

— Чем он занимается? — скептически спросила Алка.

— Охранным бизнесом, — выдала я заранее заготовленный ответ.

— Урод, что ли? Если ни с кем не встречается, значит с ним что-то не так.

Вот это да! Оказывается, Алёхина способна на здравые мысли. Я её немного недооценила. Ничего, сейчас погасим Алкину подозрительность.

— Если не считать того, что он альбинос, всё остальное — в порядке, — ответила я.

— Альбинос? — Марина непонимающе сморгнула.

Великий Грарг! Насколько же глухая у них деревня, если младшая Алёхина не знает этого слова? Или дело не в деревне, а в самих Алёхиных?

— Белые волосы, светлые брови и ресницы, — пояснила я. — Ему идёт, между прочим.

— А лет этому подарку сколько? — снова влезла Алла.

— Около тридцати, самый наш возраст. Квартира, машина, работа уже есть, настроен на семью, жену подыскивает, — выдала я главный козырь.

Надеюсь, после этого Алку не смутят никакие странности перспективного мужчины. Смысл жизни горе-соблазнительницы — как можно скорее выйти замуж, причём за городского парня.

— Слушайте, а ведь это идея! — оживлённо продолжила я. — Он наверняка сюда явится, знает, что я здесь. Только знакомить я вас не буду. Мы с ним немного поговорим, а вы постоите в сторонке. Если понравится — подойдёте, как будто случайно меня встретили. А то он разозлится и знакомиться не захочет, поймёт, что я пытаюсь от него отделаться. Они все такие гордые… — я торопливо болтала, стараясь не дать Алёхиным задуматься. — Дальше — дело за вами, девчонки. Он сам скромный, но любит девочек посмелее, вроде меня. Короче, начинаете с ним знакомиться сами, ему это понравится. Если всё пойдёт хорошо, я найду повод уйти. И, главное, сразу спрашивайте, как его зовут, чем занимается, откуда приехал. Если удастся разговорить альбиноса — услышите много интересного.

— Прикольно! — развеселилась Марина. — Аллусь, спорим, мой будет? А какая у него машина?

— Я не сильно разбираюсь. Здоровенный внедорожник.

Я снова вспомнила Иоганна, и настроение немного испортилось. Он даже не представлял, что мне предстоит заманивать в ловушки его друзей и соратников. Рыцарь просто любил меня и делал бы всё, чтобы я вышла из Грарга, если бы не погиб так глупо после моего посвящения. Только я отсюда никуда не денусь. Камень в моём кольце уже фиолетовый с коричневыми крапинками. Сначала он станет коричневым, а затем и чёрным, как у Герберта. Хотя муж говорит, что мне вполне достаточно будет коричневого.

Я трепалась с безголовыми Алёхиными о мужчинах и их вкусах, рассказывала анекдоты и мысленно считала секунды. Где Лиля? А главное, где Мартин? Обидно было бы даже не попробовать осуществить мой план.

Наконец-то! Они подъехали к парковке почти одновременно — красная машина Лили и знакомый внедорожник, перешедший теперь к альбиносу. Лиля вышла из машины и быстро зашагала в толпу, даже не взглянув на врага. Пока всё шло по плану. Герберт и Лиля должны были намекать в разговорах на крупное служение. При этом Лиля курила в открытую форточку, а это значит, что Мартин мог слышать разговор с улицы. Поверил он или нет — неизвестно, но проконтролировать Лилю обязан.

Она остановилась у одного из лотков, рассматривая деревянные раскрашенные ложки, плошки и коробочки. Мартин держался неподалёку. Теперь главное — чтобы он не услышал ничего лишнего.

— Как там в колледже? — спросила я. — Меня ещё выгонять не собираются?

— До сессии никого не выгонят, — уверенно ответила Алка. — Мне девчонки со старших курсов говорили…

Я почти перестала слушать и сосредоточила внимание на Лиле. Она отошла от деревянной посуды и теперь с интересом разглядывала огромный аттракцион — высоченную раскачивающуюся лодку, на которой визжали и хохотали несколько смельчаков. Лиля направилась к кассе. И кому в голову пришла идея поставить в парке аттракционы в январе? Мало кто решится покататься в такой холод. Снега, правда, нет, но ветер пронизывающий.

Мне-то всё равно, Лиле — тем более, а вот Алка с Мариной без шапок и в хорошо спрятанных под короткими пуховиками юбках уже начинают ёжиться. Носы у роковых девушек покраснели, ноги потихоньку выделывают танцевальные фигуры.

Мартин, конечно, кататься не собирался. Вот я бы с удовольствием составила Лиле компанию, но сейчас у нас другие цели. Надо будет завтра прийти сюда с Гербертом и просто весело провести время.

— Вон он, — шепнула я, перебивая рассказ Алёхиной о последних новостях в колледже. — Я пойду, а то он постесняется подойти при вас.

Я быстро направилась к Мартину, скептически наблюдавшему, как Лиля усаживается с несколькими отчаянными ребятами на самое верхнее сиденье лодки.

— Привет, Мартин, — тихо окликнула я, подойдя со спины почти вплотную.

С нервами у альбиноса всё в порядке, даже не вздрогнул. Он обернулся спокойно, неторопливо, а во мне впервые за время в Грарге закипела ненависть к врагу. Мне точно не будет жаль Мартина, если наш план сработает.

— Ты что-то хотела, Вика? — сухо спросил он.

— Поговорить о твоём предложении, — широко улыбнулась я. — Ты намекал Герберту, что желаешь увидеть меня в качестве бесплатной домработницы? Так я готова. Могу поехать к тебе хоть сейчас. Что там надо сделать — полы помыть, носки постирать?

— Вика, у меня не то настроение, чтобы с тобой шутить, — отмахнулся Мартин.

Он окинул ярмарку быстрым взглядом.

— Ты меня обижаешь, — хмыкнула я. — Вчера собирался вправлять мне мозги, устроить трудотерапию. А сегодня, когда я сама, со всеми остатками души, предлагаю помощь по хозяйству, реагируешь как-то странно. Даже, можно сказать, грубо.

— Вика, вправить тебе мозги, как ты выразилась, можно было бы, только полностью изолировав тебя от Герберта, — хмуро ответил Мартин, глядя, как раскачивается лодка. — И от вон той дамы.

Я посмотрела в ту сторону и улыбнулась. Лиля оказалась на аттракционе в весёлой компании, и сейчас они радостно визжали на весь парк, круто взлетая на много метров ввысь.

— Я бы с удовольствием сделал это, — продолжал альбинос, снова переведя взгляд на меня. — Хотя бы в память об Иоганне и о своих детях. Вытащить тебя оттуда, пока это возможно, и знать, что одна заблудшая по глупости душа спасена, и что больше из-за тебя никто не пострадает.

— Твоих детей я вообще не знаю, — напомнила я, стараясь не думать об Иоганне.

— Недавно здесь, в Марске погибли двое ребят. Один из них — мой сын, — медленно отчеканил Мартин.

Я вздрогнула. Чёрт! Теперь понятно, почему альбинос не даёт нам покоя. Видимо, фанатики, поклоняющиеся Чаше, не чувствуют своей вины. А ведь причиной смерти молодых рыцарей были не только мы.

— Вы отправили на служения двух парней, не подготовленных к жизни в обычном мире, — после короткой паузы сказала я. — Отправили одних в город к судье и чёрному кольценосцу. Чего вы ждали?

— У нас такая служба, — ровным голосом произнёс он, — это вечная битва, все мы готовы к смерти. Но сразу после этого бесследно исчезла моя дочь, Злата. Она ничем не мешала судье и чёрному кольценосцу.

— Мы её не видели. Знали, конечно, что в городе живёт какая-то Злата с вашей земли, но я в первый раз слышу, что это твоя дочь. Может, девушка просто завела роман? — усмехнулась я. — Она могла устать от ваших никому не нужных правил и обязательств. Ты не допускаешь, что дочка решила пожить, как нормальный человек? Переехала к какому-нибудь парню, сменила номер телефона…

— Не допускаю, — Мартин крепко сжал руку в кулак. — Злата не могла так исчезнуть. Была бы жива, она дала бы о себе знать.

Я задумчиво смотрела на альбиноса. Сказать или не сказать? Если скажу — Мартин может потерять голову, тогда с ним будет проще. Но есть вариант, что он сразу куда-нибудь помчится. Мне же нужно продержать врага здесь, пока не подойдут знакомиться сёстры Алёхины. Что они там, заснули, что ли? Неужели передумали? Заметили какие-то странности? Или им не понравился Мартин?

Последнее вряд ли, он вполне симпатичный и выглядит прилично. Чёрное пальто, белые волосы, светлая кожа и при этом синие глаза… Эффектно, ничего не скажешь. Жаль, нельзя посмотреть, где там Алка с сестрой. Неужели после сделанной мной рекламы их не впечатлил интересный мужчина?

Пока девчонки не подошли, можно рискнуть.

— Скорее всего, она жива, — неторопливо выговорила я.

— Ты что-то знаешь? — Мартин вцепился в мои плечи и слегка встряхнул. — Что ты знаешь, Вика? Что с ней?

— Отпусти меня! — прошипела я. — Сейчас же!

Он распугает Алёхиных, если продолжит в том же духе. Хотя тогда можно переиграть план: довести альбиноса, как следует, а затем начать звать на помощь. Противно и подло, конечно, но, в крайнем случае, придётся действовать так.

— Извини, — он разжал руки. — Вика, Злата тебе не враг. Зачем она вам понадобилась?

— Мы её не трогали, — я тянула время, глядя, как Мартин безумеет на глазах.

— Знаю. Она оказалась по делам в Ранове, и исчезла именно там. Скажи, что тебе известно?

Он схватил меня за руку, и я тут же ощутила мощный прилив сил, подъём настроения, даже какое-то могущество. Это ещё что? Ах да, опять забыла! Если человеку плохо, то, стоит взять его за руку — и мне будет хорошо. А ему — ещё хуже.

Мартин разжал пальцы. Его взгляд был полон отвращения.

— Зря так смотришь, — сказала я. — Сам схватился, я до тебя вообще не дотрагивалась.

— Вика… — голос врага стал почти умоляющим. — Моей дочери недавно исполнилось восемнадцать, она твоя ровесница.

— Анорм в тот день захватил нескольких девушек, — решилась я. — Возможно, твоя Злата оказалась среди них. Так что ищи её лучше, убивать их никто не собирался. Как говорит Анорм, живые они нужнее. Он обустроил где-то… м-м… Король называет это «дом отдыха», но в ваши времена такие заведения называли домами терпимости.

Несколько секунд Мартин смотрел сквозь меня пустым, ничего не выражающим взглядом, затем глухо произнёс:

— Будьте вы все прокляты.

— Мы и так прокляты, — ответила я.

Почему-то мне стало страшно. Душевная боль волнами исходила от рыцаря, накрывая меня с головой. Но получить от неё силы я не могла. Казалось, что я сейчас уйду в эти волны, и они раздавят меня, погребут под слоями отчаяния и гнева, для которых нет выхода.

— Ой, Вика, привет! — за спиной раздался идиотский смех Марины.

Я вздрогнула. Чуть не забыла, зачем я здесь. Не хватало ещё проникнуться к врагу сочувствием!

— Привет! — к сестре присоединилась Алка.

— Какой симпатичный молодой человек! — взвизгнула Марина. — А вы мне сразу понравились! Давайте знакомиться!

Я ошарашенно обернулась. Конечно, я советовала им быть посмелее, но это как-то чересчур. Любой нормальный мужчина сбежит подальше от такой активности, роняя тапки.

Алка растерянно глядела на разбитную сестричку, а та продолжала верещать:

— Я Марина, это моя сестра Алла. А как вас зовут?

Мартин внимательно посмотрел ей в глаза. Видимо, решил, что младшая Алёхина — жертва вселения. Разумеется, это первое, что могло прийти альбиносу в голову, когда к нему кинулась неадекватная девчонка.

— Мы тут гуляли, уже всё посмотрели, — вступила Алка в неловкой паузе. — Собрались уходить и увидели вас.

— Вам повезло! — опять влезла Марина. — Мы могли разминуться. Наверное, это судьба. Так как вас зовут? Вы меня сразу заинтересовали. Может, посидим где-нибудь?

Она цепко схватила Мартина за рукав. Я изо всех сил пыталась подавить нервный смех, но получалось, видимо, не очень хорошо. Жаль, Лиля не видит. Надо было всё же найти кого-нибудь поумнее.

Мартин посмотрел на меня и понимающе усмехнулся. Как он смог настолько быстро взять себя в руки, когда в душе такая боль? Я всё так же чувствовала её, для Мартина сейчас весь мир раскалывался на части.

Альбинос широко улыбнулся сестрам Алёхиным.

— С удовольствием угощу вас всех кофе и пирожными. Пошли, посидим, — он показал в сторону выхода из парка.

Краем глаза я заметила Лилю почти рядом. Значит, всё слышала. Она тут же исчезла в толпе. Мы прошли несколько десятков метров до ближайшей кофейни.

— Вас не смутит, что здесь курят? — вежливо спросил Мартин.

— Мы и сами курим! — радостно сообщила Марина. — Жаль, что тут не танцуют, но мы потом найдём что-нибудь подходящее.

— Не сомневаюсь, — сказал альбинос. — Обязательно поищем.

Мы вошли в кофейню. Мартин помог нам всем по очереди снять куртки. Стоило нам устроиться за столиком, как Марина снова вцепилась в рыцаря.

— Вы с Викой встречаетесь? У неё же вроде есть жених.

Мартин молча улыбнулся.

— Вы знаете, нам как-то неудобно, — влезла Алка. — Вы собираетесь нас угостить, а мы даже не знаем, кто вы такой и как вас зовут.

Мартин положил ей руку на плечо и проникновенно продекламировал:

— Что в имени тебе моём?

Оно умрёт, как шум печальный…* (*стихотворение А. С. Пушкина)

Я хмуро слушала смутно знакомые стихи. Прочитал их альбинос, кажется, не до конца, но вполне достаточно, чтобы от него на время отстали. Красиво рыцарь отвязался от Алёхиных. Ничего не скажешь, просто блеск!

Между тем Мартин аккуратно перевёл разговор на самих «невест» и с вежливым интересом расспрашивал об их родной деревне, нашем колледже и курсах парикмахеров, на которых учится Марина. Дальше разговор перешёл на музыку, книги, фильмы. Как врагу удаётся настолько владеть собой? Альбинос смеялся, отпускал всем комплименты и улыбался мне так, будто и не проклинал перед этим в парке.

Я вышла в туалет и позвонила Лиле из кабинки.

— Ничего не получилось.

— Я уже поняла, Викуся. Герб ждёт тебя у кофейни. Как ты считаешь, нам сейчас пригодится домработница?

— Что?

— Домработница. Нам с тобой сейчас будет некогда, надо срочно тебя учить, а работу по дому никто не отменял. Я не хочу превращать квартиру в берлогу. Нам нужен человек, который займётся хозяйством.

— М-м-м… — невнятно протянула я.

Какая у нас может быть домработница? К нам в квартиру вообще нельзя впускать обычного человека. Что за бредовая идея? Не ожидала такого от Лили.

— Викусь, я сейчас занимаюсь этим вопросом. Твоя задача — продержать Мартина около себя ещё минут сорок. Постарайся, зайка, ты сможешь.

Я вернулась за столик в полном недоумении. Какая связь между поисками домработницы и Мартином? Что Лиля собирается врать незнакомой женщине, чтобы объяснить все наши странности? И где она ищет домработницу сейчас, поздно вечером? Ладно, вернусь домой — всё узнаю. Если Лиля кого и найдёт, то женщина явится не раньше завтрашнего утра.

Мартин продолжал шутить и сыпать комплиментами, однако Алла и Марина выглядели смущёнными и растерянными. Я пропустила что-то интересное. Что же нужно было сказать, чтобы смутить сестёр Алёхиных?

— Ну что, Мариночка, кто-то собирался искать дискотеку, — жизнерадостно напомнил Мартин. — Пойдём, я к вашим услугам.

— Извините, я вспомнила… — пробормотала Марина. — Э-э-э… Мне завтра вставать рано, практика начинается…

— А у меня контрольная первой парой, надо выспаться, — быстро добавила Алка.

— Вы учитесь в воскресенье? — вежливо уточнил Мартин.

— Пересдачу назначили, — промямлила старшая Алёхина.

— Вика? — Мартин взглянул на меня чуть насмешливо.

— У Вики тоже контрольная, — настойчиво влезла Алка.

Странно, что это с ней? Похоже, Мартин напугал Алёхину так, что Алка и меня решила оградить от похода с ним в ближайший ночной клуб.

— За мной вот-вот должны приехать, — улыбнулась я.

— Досадно, — лицемерно вздохнул Мартин. — Ну что, девчонки, может, подвезти вас?

— Нет, спасибо! — почти хором отказались сёстры. — Нам уже пора!

Алёхины торопливо сдёрнули куртки с вешалки и помчались к двери, одеваясь на ходу.

— Счёт, пожалуйста, — спокойно окликнул альбинос двинувшегося за ними официанта.

— А девушки?..

— Девушки со мной, я всё оплачу.

Я сделала последний глоток капучино и с любопытством поинтересовалась у невозмутимого Мартина.

— Как тебе удалось так быстро от них отделаться?

— Это было несложно, — ответил он. — Несколько намёков на мою агрессивность, рассказ о драке, в которой мне сломали нос, предложение встречаться с ними по очереди, хотя можно неплохо провести время и втроём, если им будет интересно попробовать, — и твои знакомые сразу же захотели домой.

— Втроём? Мартин, да ты, оказывается, извращенец, — нервно хихикнула я.

Официант положил счёт на столик и отошёл в сторону. Альбинос вложил в кожаную папочку несколько купюр.

— Ну что, Вика, хорошего понемногу. Поразвлеклась — и хватит. Езжай к своим. В этом районе сейчас опасно, один душевно нездоровый человек нападает на молодых блондинок твоего типа внешности.

— Ну так пусть нападёт. Тебе что, его жалко? — фыркнула я.

— Мне тебя жалко, маленькая дурочка, — серьёзно сказал Мартин. — Ты сама не ведаешь, что творишь.

— Угу. Так где, говоришь, он охотится на девушек? Кроме шуток, могу там прогуляться, — предложила я.

— Нет уж, этого человека я постараюсь найти сам, — твёрдо сказал Мартин. — Может быть, ему ещё можно помочь.

Помочь! Лучше бы он своим детям помогал, а не какому-то психу. Может, тогда и сын был бы жив, и дочь была бы дома.

Мы встали. Я натянула пуховик, Мартин надел пальто. Чем бы удержать врага ещё на двадцать пять минут? Сейчас мы выйдем отсюда, и альбинос наверняка уйдёт. Есть только одна тема, которой его можно зацепить. Но стоит ли продолжать? Я и сама мало знаю о доме Анорма. Лиля была там всего раз и почти ничего не рассказывала.

Стоп! А зачем мне что-то придумывать? Ответ же — вот он, на улице в машине ждёт.

— Ладно, я действительно хотела помочь, но раз так — ищи сам своего маньяка, — сказала я. — А мы с Гербертом ещё по ярмарке прогуляемся.

По настороженному взгляду Мартина я поняла — действую правильно. Страж не оставит нас в покое в месте скопления народа.

На улице я весело бросила чашепоклоннику:

— До свиданья! Вечер был хорош! — и подбежала к припаркованному у тротуара серебристому автомобилю. — Герберт, ты пойдёшь со мной на ярмарку?

— Конечно, звёздочка, — ответил любимый.

В парке мы около часа бродили вдоль прилавков и катались на аттракционах.

— Всё, хватит! — сказала я, когда мы вылезли из кабинки «Американских горок».

Вокруг шумела музыка, веселилась молодёжь. Мартин стоял в стороне и невероятно долго и придирчиво выбирал кожаные перчатки. Тяжко же будет тем, кто живёт в ближайших домах! Веселье должно закончиться только в час ночи, а завтра с утра гулянья начнутся снова.

— Что за история с домработницей? — шепнула я на ухо Герберту.

— С какой ещё домработницей?

Я быстрым шёпотом рассказала о разговоре с Лилей.

— Приедем — увидим, — без особого интереса сказал он. — Так ты больше не хочешь развлекаться, Викуля?

— Меня уже тошнит от этой ярмарки, — призналась я. — Я хотела только покататься, и мне уже хватит. Поехали домой.

На кухне обнаружилась какая-то девушка зашуганного вида. Она трясущимися руками чистила картошку. Я окинула нежданную гостью оценивающим взглядом. Когда она на себя в последний раз в зеркало смотрела? Длинная юбка, мешковатый свитер, распущенные спутанные каштановые волосы… Если бы девушка привела себя в порядок, была бы очень симпатичной, черты лица у неё правильные.

— Ты кто? — хмуро спросил Герберт.

— Джулия, — еле слышно ответила она.

Смешно звучит! Говорила бы уже как есть — Юлька, Джулии в Марске не водятся. Я оценивающе взглянула на девушку. Да она же моя ровесница или чуть старше! Интересно, где Лиля откопала эту девицу? Я думала, толковой домработнице должно быть хотя бы лет сорок.

— Где хозяйка? — поинтересовался мой любимый.

— Судья Лилиана в комнате и приказала её не беспокоить.

Ничего себе! Она что, в курсе?

— Понятно. Тогда налей нам по чашке кофе и можешь начинать варить порцию для судьи Лилианы. Думаю, она скоро выйдет.

Сомнительная домработница кивнула и вдруг, опустив глазки, выдала:

— Рыцарь, Король Анорм приказал исполнять все ваши желания.

Я прищурилась.

— Герберт, я что-то не поняла. Лиля наняла помощницу по хозяйству или заказала тебе девушку по вызову?

— Видимо, Анорм притащил её из знаменитого дома отдыха, — пожал плечами Герберт. — Джули, пожелания у меня к тебе будут исключительно гастрономические. Например, я не откажусь от картошки с луком и грибами и от хорошо прожаренной отбивной. А пока — чтобы больше я тебя не слышал, пока не придёт судья Лилиана.

Я достала из морозилки ведёрко мороженого, выложила часть на тарелку и полила смородиновым вареньем. К кофе будет в самый раз.

— Герберт, ты будешь?

— Буду, только без варенья. У тебя извращённый вкус, любимая.

— Джулия, мороженого хочешь? — спросила я.

Девушка посмотрела на меня с таким недоумением, как будто я предложила ей слетать на Луну.

— Хочет, конечно, — сказал муж. — Ладно, Джули, садись, перекусишь, а потом приготовишь всё, что сказала судья. Да, и кофе себе налей. Там ведь ещё остался?

Джули села напротив нас, но как-то странно, боком.

— Ты в курсе, что не должна ни во что вмешиваться в этом доме? — сухо спросил Герберт.

— Да.

— Судья Лилиана уже показала, где ты будешь спать?

Меня это тоже интересовало, учитывая, что комнат у нас всего две.

— Здесь, — она указала на пол.

— Замечательно, — едко произнёс Герберт. — Только её нам за стенкой и не хватает.

Я кивнула. Слышимость между нашей спальней и кухней такая, будто стены нет вообще.

— Рыцарь, я могу спать, где скажете, — пролепетала Джули, вжав голову в плечи.

— Герберт, а больше вроде и негде, — растерянно заметила я. — Не на коврике же у двери ей устраиваться.

— Лили всё это затеяла — пусть она и разбирается, — хмуро сказал мой любимый.

— Приветствую хозяев дома! — в кухню вошёл Анорм.

Джулия сжалась на табуретке. Король смерил её холодным немигающим взглядом.

— Приветствуем и тебя, Король, — ответил за нас обоих Герберт.

— Встать! — бросил Анорм. — Как ты посмела сесть за один стол с хозяевами?

Джули начала привставать.

— Сядь! — приказал Герберт. — Это я разрешил ей, Король. В своём доме имею на это право. Сядь, я сказал!

Джули переводила испуганный взгляд с Герберта на Анорма.

— Садись, — кивнул Анорм.

Из-за его плеча выглядывала Лиля. Похоже, она, в отличие от нас с Гербертом, получала от безобразной сцены массу удовольствия.

Джули снова боком села на табуретку. Дотронуться до чашки и ложечки девушка не решилась.

— Надолго её нам оставишь? — обратился Герберт к Анорму.

— Лили просила недели на полторы-две.

— Возможно, больше, — добавила Лиля. — Смотря как будут идти дела.

— Толку от неё всё равно пока нет, — поморщился Анорм. — Если будут проблемы — звоните. Приеду и наведу порядок.

Джули заметно поёжилась.

— Анорм, проблем не будет, — сказала Лиля. — Думаю, девчонке не придёт в голову будить заснувшего рыцаря Грарга или хамить нашим гостям.

— Разумеется. Хотя одна такая у нас есть. Уже пару раз успела побывать в карцере. Сейчас опять там, на этот раз за то, что пыталась сбежать.

— Ассистентка моя, что ли? Такую ты не сломаешь, дорогой. Думаю, в карцере ей даже нравится, там, во всяком случае, её никто не трогает. Сомневаюсь, что эту девочку могут смутить сырость, неподвижность или бегающая по полу мышь.

— Много успела заметить? — улыбнулся Анорм.

— Я всё замечаю. Новичок, кстати, у тебя не поселился? Мне показалось, он всерьёз увлекся дочерью Мартина.

— Практически поселился. Ходит чуть ли не каждый день. Между прочим, Лили, парень успел отличиться так, что о нём уже знают все враги. Мартин почему-то называет его боевым Котом.

Анорм вышел в коридор, мы — за ним, в кухне осталась одна Джулия.

— С такими темпами тебе придётся отдать ему девицу месяца через полтора, — негромко сказала Лиля. — Пожалуй, я немного помогу парню с чёрным кольцом.

— Для такого бойца не жалко. За это время успею кого-нибудь подыскать ей на замену, разнообразить ассортимент, так сказать.

Я слушала, и любопытство всё больше росло. О Коте Лиля рассказывала с блеском в глазах. Адриан говорил, что парень — один из лучших бойцов Грарга. Интересно было бы посмотреть на Злату, которая смогла так его зацепить.

После ухода Короля последовала небольшая склока Герберта и Лили. В результате они договорились, что мы с Гербертом будем уединяться в Лилиной комнате.

— Сегодня пожаришь картошку и после ужина можешь ложиться спать, — сказала Лиля Джули. — Матрас я тебе дам.

Джулия, опустив глаза, униженно забормотала что-то о чести находиться в нашем доме. Смотреть на неё было жутко. Как Анорм смог добиться такой покорности? Лучше даже не представлять.

— Прекращай эту комедию, — фыркнула Лиля. — Ты сильно переигрываешь.

— Да, пожалуй, перестаралась, — согласилась Джулия.

Взгляд девушки стал спокойным и твёрдым, она уверенно облокотилась о стол, насмешливо глядя в глаза судьи. Ничего себе! Да Джули — гениальная актриса!

— Так-то лучше, — усмехнулся Герберт.

— Хорошая была прогулка, — Джулия не отводила взгляда от Лили. — Зови Анорма, судья. Придётся вам обойтись без прислуги.

— Не вижу смысла что-то менять в своих планах, — спокойно ответила Лиля. — Здесь никто не ждал, что ты будешь перед нами приседать и раскланиваться. Скажу больше, это никому не нужно. От тебя требуется держать квартиру в порядке и забивать холодильник кастрюлями с едой. И запомни: если умудришься сбежать отсюда, в том доме отыграются на остальных. Всё понятно?

Джули на несколько секунд отвела взгляд. На её скулах возникли и почти тут же исчезли напряжённые шишечки. Наверное, это и называется — «играть желваками». Девушка по очереди окинула нас внимательным неприязненным взглядом, остановившись на Лиле.

— Понятно, судья, — сухо ответила Джулия.