Глава 27 · Боевой Кот

Служения проходили всё легче. За несколько дней камень в кольце частично почернел. Приближался мой день рождения. Лучшим подарком было бы, конечно, чёрное кольцо, но заслужить его я не успевал.

Жаль, что не получится вытащить из того дома Златку, придётся отмечать прямо там. Хотя почему бы не устроить девчонкам праздник? Забрать в кабинет всех пятерых, то есть, уже четверых, привезти шампанского, фруктов, десерт какой-нибудь. Какая разница, что мы там делаем? Я — уважаемый гость, имею право расслабиться.

Накануне дня рождения я купил несколько готовых салатов, фрукты, пару бутылок шампанского, набор пирожных и засунул всё это в холодильник на работе. Сразу после дискотеки пойду к Златке, а к ночи устрою им всем маленький праздник, пусть немного встряхнутся. Не уверен, что Ванда захочет в этом участвовать, но она хотя бы спокойно посидит с нами, не влипая в неприятности.

Анорм больше не отпускает Злату со мной в город, и гуляем мы только по роще. Может, это и к лучшему: слишком уж тяжело было после глотка свободы возвращаться в проклятое место.

Дискотека проходила как всегда. Таня заводила зал, я поглядывал на часы на мобильнике. Под утро, перед самым закрытием клуба на экране высветилось новое сообщение.

«Кот, они наносят удары. Герб убит. Проследи за Синичкой, не давай ей спать».

Я несколько раз перечитал послание Лили, пытаясь понять, что она имеет в виду. Ясно только, что Герберт погиб в каком-то бою. Причём здесь Синица и её сон — загадка.

— Таня, я сейчас!

Проскользнув между танцующими, я влетел в служебные помещения.

Наставница взяла трубку после первого гудка.

— Лили, я ничего не понял, — сказал я.

— Чашепоклонники устроили бойню за своих убитых и за девчонок из проклятого дома. По всему свету носятся отряды по два-три рыцаря Чаши, — она говорила быстро, бесстрастно, словно читала сводку новостей. — Как только видят кого-нибудь из наших — убивают без предупреждения. Герберт тренировал Вику в роще за городом, когда появились Вильгельм и Мартин. Герб не ожидал нападения, они с Викой в тот момент не были опасны. В общем, когда Герберт всё понял, то закрыл её собой и крикнул: «Беги». Викусе удалось добраться до дома Анорма и всё рассказать Королю. Я сейчас подхожу к проклятому дому, все собираются там, будут обсуждать адекватный ответный удар. Кот, я ничего от тебя не требовала, когда взялась помочь с чёрным кольцом. Теперь прошу отдать долг.

— Каким образом?

Я напрягся. На Герберта и Вику напал отец Златки. Неужели Лили жаждет мести? Но её ответ оказался совершенно неожиданным:

— Не давай Синичке спать, позаботься, чтобы до неё никто не добрался.

— Что значит — позаботься? У твоей Синички и так защита всех оттолкнёт, не вижу проблемы. Я сейчас же выхожу и иду к вам. У меня Злата там, сама говоришь, скоро наши начнут мстить.

— Я даю тебе слово судьи великого Грарга, что её не тронут, — раздражённо бросила Лили. — А вот Таня, если заснёт, может остаться без защиты. Есть такое загадочное свойство, о котором не знают чашепоклонники. Если человек под защитой засыпает, и его в этот момент захватывает кто-то из наших, защита может перестать действовать. Представляешь, сколько желающих могут ждать этого момента? Пусть Синичка будет у тебя на глазах. Я уже позвонила Артуру, он задержит её под каким-нибудь благовидным предлогом.

Когда я вышел в зал, дискотека уже была закончена, а Таня о чём-то спорила с Артуром и Луисом. Вид у неё был недовольный, страх не чувствовался.

— Кот, я хотел бы, чтобы вы обсудили в подробностях рок-вечеринку, старое доброе ретро, — сказал Артур. — Её можно было бы устроить в это воскресенье. Подберите музыку, что-нибудь из старого русского рока, выверите по минутам, сколько эта вечеринка может продолжаться, сколько звучит каждая песня, и подходите ко мне. Сегодня же рассмотрим все варианты.

— Артур, вы сейчас шутите или издеваетесь? — резко спросила Таня. — Это займёт весь день. Я не нанималась сидеть здесь сутками. И потом, может, вы забыли? Мне периодически нужно спать!

— Танюш, больше некогда, только сейчас, — поддержал я Артура. — Давай садись, будем думать.

— Валя, кофе им принеси! — крикнул Луис барменше. — Свари как можно крепче.

Валька с недовольным видом отправилась за кофе. Понятное дело: девчонка уже собиралась домой, а её в очередной раз задержали.

Синица смотрела на нас, как на сумасшедших.

— Артур, почему вы не говорили об этом раньше? — спросила она. — Мы бы успели спокойно, не спеша, всё обсудить. Зачем эта гонка?

— Конкуренция, — обтекаемо ответил Артур. — Нам надо чем-то привлечь народ.

— По-моему, народ и так уже привлечён, — возразила Таня.

Всё же она неохотно присела за столик. Я устроился рядом. Ситуация критическая. Под глазами у Синицы тёмные круги, она засыпает на ходу и при этом рвётся домой. Конечно, нельзя выпускать Таню отсюда в таком состоянии. Её супруг где-то размахивает кинжалом, его напарник наверняка тоже участвует в боях. В пустой квартире спящая девчонка не будет в безопасности, любую дверь можно взломать.

— «Кино», «Наутилус», «Агата Кристи», ещё до кучи групп, — бубнила Таня, отпивая из чашки чёрный кофе. — Можно устроить эту вечеринку хоть на всю ночь.

Кофе оказался крепким, но растворимым. Валька не захотела задерживаться в клубе. Честно говоря, сомневаюсь, что натуральный кофе мог бы помочь: Синица засыпала бы точно так же.

— Кот, ты можешь пока узнать, на сколько часов всё это рассчитывать?

Таня откинулась на спинку неудобного стула и прикрыла глаза.

— Часа на три. Не спи, мы только начали работать, — напомнил я, не двигаясь с места. — Какие песни тебе пока что приходят в голову?

— Кот, дай передремать хоть пятнадцать минут, — сонно пробормотала девушка. — Потом всё обсудим.

— Как ты представляешь эту вечеринку? — настаивал я. — Оформление? Одежда? В чём ты придёшь? Валь, еще две чашки кофе принеси, пожалуйста! — крикнул я в сторону стойки.

Нет ответа, даже если Валька услышала, задерживаться из-за нас она не собирается.

— Кот, отстань, я спать хочу!

Синичка резко поднялась с места.

— Ты куда? — привстал сидящий недалеко от нас Луис.

— Домой! — рявкнула Таня. — Я не нанималась сидеть здесь ещё и днём.

— Нельзя тебе домой, — сказал Луис. — Ты хоть знаешь, что происходит?

Он подошёл к нам и быстрым шёпотом выложил то, что я уже знал от Лили.

— Так что удерживаем мы тебя не из вредности, а потому, что ты — особо ценный работник. Не хотелось бы тебя лишиться, — с усмешкой закончил судья Луис.

— Понятно, — глухо произнесла Таня. — Спасибо за предупреждение. Тогда мне тем более пора.

Она быстро двинулась к выходу.

— Подожди! — я удержал Синицу за руку посреди зала.

Удивительно, как это я смог её остановить? Таня уже на ходу и с открытыми глазами спит, что ли? Синица молча смотрела на меня. Попыток освободиться девчонка не делала, её страха я не чувствовал.

— Куда ты пойдёшь? — спросил я.

Не вовремя Лили потребовала отдавать долги. Мало того, что не могу уйти к Злате, так ещё и Синица не хочет спокойно посидеть в клубе.

— Домой.

— Нет, туда точно нельзя. Есть идея получше.

Я улыбнулся. Мысль пришла неожиданно, простая, как и всё гениальное. Если Таня не воспротивится, можно будет уже минут через двадцать рвануть к Анорму. Лили обещала, что Златку не тронут, но я должен сам в этом убедиться.

— Пойдём! Я знаю безопасное место.

— Кот, для неё сейчас везде опасно, — сказал вновь подошедший к нам Луис. — Ты можешь идти, но Татьяне лучше оставаться здесь. Артур присмотрит, чтобы её никто не тронул. Может закрыть её в своём кабинете, в конце концов. Или в комнате отдыха.

— Я не собираюсь сидеть в вашей комнате отдыха, — раздражённо сказала Синичка.

— И не надо, — согласился я и обратился к Луису. — Рыцарское жилище неприкосновенно, не так ли? Сейчас я через чёрный ход отведу Таню к себе в квартиру и пусть спит там хоть весь день. Будем считать, что я пригласил напарницу в гости.

— Лучшее решение! — согласился Луис.

Он отошёл в сторону.

— Я никуда с тобой не пойду, — спокойно произнесла Таня.

Ну вот, опять начинается!

— Почему? — еле сдерживая раздражение, спросил я.

— Не хочу, чтобы меня использовали как заложницу и прикрытие.

— Думаешь, я стал бы прикрываться тобой? — усмехнулся я. — Тогда проще было бы подождать, пока ты заснёшь. Ты только что собиралась передремать прямо здесь.

— Извини.

— Ладно, проехали. Пойдём, только быстрее, я спешу.

Сонная Синица еле передвигала ноги. Я поддерживал её и почти тащил на себе. В коридоре моей квартиры Таня опустилась на пол, привалившись спиной к стене.

Я быстро вошёл в комнату. Диван разложен, покрывало на нём есть. Я достал со дна шкафа-купе плед и подушку. Вряд ли Синица захочет здесь раздеваться, так что простыня и пододеяльник не нужны. Выглянув в коридор, я хмыкнул. Таня скинула сапоги и уснула, сидя на полу, прямо в куртке.

Я осторожно внёс её в комнату.

— Кот, отстань, — пробормотала сонная девчонка.

Не слушая её, посадил на диван, стянул с неё куртку. Вспомнилось, какие мысли вызвала у меня Синяя Птица в ночь знакомства. Забавно, сейчас у меня есть все возможности, но нет ни малейшего желания пользоваться ситуацией.

Таня вдруг вскочила, прижимая руку к горлу. Что-то было не так, ей, кажется, резко стало очень плохо. Синица ловила губами воздух. Её дыхание стало тяжёлым, прерывистым, лицо — бледно-зелёным.

— Что с тобой?

Она молча кинулась к туалету. Оттуда почти сразу донеслись звуки рвоты. Чёрт, придётся задержаться! Я схватил мобильник.

— Луис, Тане плохо. Я вызову ей «скорую».

— И в чём это «плохо» выражается? — скептически спросил судья.

— Её рвёт и воздуха не хватает.

— Кот, какая «скорая»? Открой форточку, и пусть спит, — беззаботно сказал Луис.

— А если что-то серьёзное?

— Ты, правда, не понимаешь? Она же беременная. Ну и понервничала сейчас, конечно. Мы с Артуром ещё дней десять назад поняли. Дай девчонке спокойно выспаться, а сам приходи сюда. Думаю, её нервирует ещё и твоё присутствие.

— Хорошо.

Я распахнул окно. Таня, пошатываясь, со слезами на глазах вошла в комнату.

— Почему ты до сих пор работаешь? — хмуро спросил я. — О чём думает твой муж? Ты соображаешь, насколько это опасно — ходить в клуб, когда ты ждёшь ребёнка от нашего врага⁈

— Муж не знает, — тихо ответила Синица. Она прислонилась к стене. — Ты прав, конечно. Я собиралась уйти, когда станет заметно. Ты-то откуда узнал, Костя?

— От Луиса. Он видел достаточно беременных, чтобы сразу всё понять. Тебе надо всё здесь бросать, Танюш, и перебираться к этой вашей Чаше. Пока считай, что я пригласил тебя в гости. Можешь сидеть тут хоть сутки, главное, не выходи, пока не отдохнёшь. Если соберёшься уйти, захлопни дверь.

Я быстро пошёл к выходу.

— Кот, — тихо окликнула Таня. — Спасибо.

— Не за что.

Я бегом помчался к клубу. Синица в полной безопасности, никто не рискнёт без разрешения вломиться в мою квартиру. Надо будет потом серьёзно поговорить с Татьяной. Ей нужно срочно уходить из клуба. Если о её беременности узнают остальные судьи, возникнут серьёзные проблемы.

У входа в «Камелот» разыгрывалась забавная сцена. Смазливая блондинка, одетая не по сезону легко — в свитере и длинной юбке, — сердито переругивалась с Луисом. Он, судя по выражению лица, получал от разговора огромное удовольствие.

— Я уже сказал, Татьяны здесь нет. Ты слишком долго собиралась зайти за ней, — весело говорил Луис. — Если желаешь — можешь войти в клуб и убедиться.

— В такие заведения не захожу, — отрезала девица.

Кажется, она уже отбивала зубами дробь на морозе. Я стянул куртку.

— Возьми, потом сюда занесёшь.

Девчонка окинула меня испепеляющим взглядом и снова отвернулась к Луису.

— Да уж, — рассмеялся тот. — Будь на твоём месте диджей Синяя Птица, она бы в поисках тебя прочесала всё заведение. Причём любое заведение, её бы ничто не смутило. Ну да ладно, я уже сказал, Татьяна ушла. Не хочешь проверять, дело твоё.

— Она не выходила отсюда!

— Уходи, — спокойно сказал Луис. — Или убедись сама.

Он вошёл в клуб, на ходу бросив Жорику — охраннику из наших:

— Если девушка захочет зайти — пропусти.

Вид у блондинки был замёрзший и раздражённый. Она достала из сумки старый кнопочный мобильник и затарахтела в трубку:

— Это Сюзи. Я здесь с трёх часов, она до сих пор не выходила, но враги говорят, что Татьяна ушла. Мне пойти к вам домой и проверить?.. Хорошо.

Она опустила руку со сжатым в ней телефоном.

— Тебе лучше всего было бы пойти переодеться, — я накинул ей на плечи куртку. — Вообще-то твоя прогулка по Ранову может плохо закончиться, лучше возвращайся домой.

Девушка резко скинула мою куртку. Я поймал её, не дав свалиться в снег.

— Почему не действует защита? — нахмурилась блондинка.

— Может, потому что на тебя никто не нападает? — я хмыкнул. — Уходи спокойно, Таня в безопасности. Как захочет — сама объявится. Тебе стоило подойти ко входу сразу после дискотеки, ты бы её здесь застала.

Я вошёл в пустой клуб. Луис ждал за одним из столиков, прижимая к губам судейское кольцо.

— Ну что, пойдём к Анорму? — спросил он. — Наши уже совещаются, чем остановить врагов.

— Оружием, — предложил я.

— Бессмысленно. Они непобедимы, пока в них никто не усомнится.

— Луис, я не дам тронуть Злату и, если потребуется, — пойду против вас всех. Сначала вам придётся меня убить.

— Никто не собирается задействовать дочь Мартина. Все знают, что ты — её покровитель.

Вскоре мы уже вошли в белый особняк.

В гостиную набилось около пятидесяти наших. Судьи, чёрные и коричневые кольценосцы, несколько хороших бойцов с кольцами попроще. Во главе стола расположился сам Каитон, с другой стороны, напротив него — Анорм. Я видел Каитона всего лишь раз, мельком, но не смог бы забыть это застывшее лицо с пустыми рыбьими глазами.

Многим не хватило места, и они расположились прямо на полу. Лили с Викой устроились на диванчике у стены, между ними сидела бледная Златка. Она-то здесь зачем? Представляю, как ей сейчас тяжело — почти от каждого из присутствующих благословенная чувствует опасность.

Лили страшно зла, еле сдерживается. У Вики трясутся руки, напугана гораздо сильнее Златы. Это понятно: Вика впервые попала в серьёзную переделку, Герберт постоянно оберегал жену. Для Златки же опасности были частью жизни. Не могу представить, как она выходила в маске во время больших боёв, чтобы забрать раненого. А ведь знала, что в любую секунду её могут убить — задеть, бросить кинжал или гранату.

Меня приветствовали дружным воплем:

— Наконец-то!

— Кот, какого чёрта ты явился? — резко спросила Лили.

— Всё в порядке. Потом объясню.

Она молча прижала кольцо к губам. Внимательный взгляд пронзил пространство. Лили ненадолго нахмурилась, а затем удовлетворённо улыбнулась.

— Извини, Константин, я погорячилась. Хорошая новость.

Анорм попытался проделать то же самое. Прикрыв глаза, я впервые попросил Грарга не показывать меня судьям, когда я не нарушаю законов ордена. Через несколько секунд Король оставил бессмысленную затею.

Вика подвинулась, давая мне сесть рядом со Златкой.

— Итак, у нас есть несколько вариантов остановки бойни, которую враги устроили из-за Юлиана, — сказал Анорм.

Вика тихо всхлипнула.

— Не реви, — прошипела Лили. — Через пару часов Герб вернётся. Даже если никто не поможет, я сама заработаю для него жизнь. Тоже мне проблема! Его мучения у Грарга ещё не начались, часа два-три душа может бродить по земле, и только потом отправится в пещеру.

Руки Златки были сжаты в замок. Представляю, чего она наслушалась здесь до моего прихода. Хотелось бы взять её за руку и успокоить, но в нашем случае это никогда не будет возможно. Я могу держать Злату за руку, только если ей хорошо.

— В принципе, вариант всего один, — вмешался Каитон. — Это видеозапись, на которой будет видно, что кому-то из их девиц очень больно. И объяснение, что если нападения не прекратятся, всем девушкам будет ещё хуже.

— Я могу поговорить с ними и объяснить это на словах, — вмешался я.

Моя рука машинально сжала запястье Златы.

— Глупый, неоправданный риск. Девять шансов из десяти, что тебя убьют сразу, стоит тебе к ним приблизиться, — сухо ответил Каитон. — Не сходи с ума. Все знают о твоей слабости и относятся к ситуации с пониманием. Но ведь девушек четверо? Можно выбрать и другую, кстати, из тех, кто послабее. Благословенная всё равно не даст нужной реакции достаточно быстро, а видео должно быть эффектным.

— Согласна, — поддержала Лили. — Это было бы глупо, Кот. Ты можешь долго продержаться против кинжалов, но, скорее всего, в тебя просто бросят гранату, как в Герберта.

— Подождите! Я дам такую реакцию, какую нужно, — Злата попыталась встать, но я удержал её.

— Замолчи, — бросила Лили. — Твоего мнения никто не спрашивал.

— Вам же нужна эта запись! — не унималась Златка.

Заткнуть бы ей рот, а ещё лучше — запереть где-нибудь в пустой комнате. Но, к сожалению, сейчас я не могу сделать ни то, ни другое.

— Нужна, — Каитон перевёл на Злату долгий пронзительный взгляд. — Но не ценой войны в ордене. Если с тобой случайно перестараются, лучше не представлять, какую бойню устроит тут Кот. Причём некоторые из присутствующих его поддержат. А теперь помолчи.

Молчать Злата, к сожалению, не собиралась.

— Я не стану сдерживать реакцию, обещаю, — она повернулась ко мне и посмотрела в глаза. — Кот, ты можешь сделать это сам. Ты ведь уже держал меня за руку.

Да, держал, и слишком хорошо помню, что творилось в эти минуты с моей девочкой.

— Ты когда-нибудь заткнёшься? — рыкнул я. — Король, что она вообще здесь делает?

— Я дала тебе слово судьи, что её никто не тронет, — напомнила Лили. — Вот и взяла твою девицу с собой, чтобы была под присмотром. Вообще-то идея неплоха. Можно попробовать, только не с ней, конечно.

Я кинул быстрый взгляд на Анорма. Идея отвратительная, но решать ему. Только бы не тронули Злату, это сейчас главное. Король прижимал к губам кольцо, взгляд Анорма был направлен далеко за пределы гостиной.

— Большой бой в Альпах, — коротко и сухо произнёс он. — Рыцарь Стефан назвал имя и пытается уйти, к нему уже пришла помощь. Наших там мало. Кот, можешь присоединиться к бою?

Лицо Златки ничего не выражало. Я все ещё держал любимую за запястье и почувствовал, что пульс у неё бешеный. Меня накрыли исходящие от Златы тревожные волны. Боится? Сейчас синеглазке есть чего опасаться, её отец как с цепи сорвался. Хотя, зная Златку, я допускаю, что любимая может волноваться не за себя, а за подруг. Или того же рыцаря Стефана.

— Присоединюсь. Только мне нужно слово Короля, что с ней, — я кивнул на Злату, — ничего не случится.

— Слово верховного рыцаря тебя устроит, безумец? — скрипучим голосом поинтересовался Каитон. — Я тебе обещаю, что никто и пальцем не тронет эту девушку.

— А в случае моей смерти?

У Златы вырвался тихий судорожный вздох.

— Во всех случаях, — отрезал Каитон. — Адриан, ты идёшь?

— Да.

— Тогда отправляйтесь, время дорого, — поторопил верховный рыцарь.

— Мы идём вдвоём? — уточнил я.

— Да, — сказал Анорм. — Ты ещё не в курсе, Константин, но в таких ситуациях хорошие бойцы отправляются по двое-трое, не больше. Нам нужен резерв, неизвестно, как дальше будут развиваться события.

— Лично я остаюсь здесь, чтобы разобраться с жизнью для Герберта. Да и для тебя тоже, если в этом будет необходимость, — пояснила Лили.

Рука Златки ощутимо дрожала. Синие глаза казались сейчас огромными и прозрачными. Взгляд в пространство напоминал о судьях, наблюдающих за чем-то при помощи колец.

— Это бессмысленно, Кот, — отчётливо произнесла Злата. — Ты не сможешь вернуться оттуда. Никто не сможет.

— Да ладно, не в первый раз, — отмахнулся я.

— Костя, я серьёзно. У тебя нет шансов.

Взгляд любимой стал осмысленным и испуганным. Я ощутил мощную волну Златкиного страха.

— Уймись, мы все здесь в состоянии заработать две жизни, — фыркнула Лили. — Смотри это кино молча или прекрати просмотр, если нервы сдают. Всё равно вмешаться не сможешь.

— Время, Кот, — напомнил Анорм. — Решай скорее. Идёшь?

— Иду!

Пока мы с Адрианом быстро шагали среди сосен, я спросил, о каком кино говорила Лили.

— Девчонка твоя так за тебя испугалась, что перестала притворяться обычной, — объяснил Адриан. — Такие, как она, могут по молитве увидеть идущий сейчас бой. Думаю, Злата глаз с тебя не спустит, пока всё не закончится. Эта молитва была довольно смелой с её стороны, наверняка её слышали все судьи. Внимание, Кот, мы выходим.

В таком бою я ещё не бывал. Мы оказались в горах у крутого обрыва и сразу увидели их. Мартин и Вильгельм прикрывали серьёзно раненого друга, не давая к нему подойти, а на них надвигались пятеро наших. Два трупа валялись на снегу, и Адриан чуть не споткнулся об один из них. В этом убитом я узнал Макса, другой был мне незнаком. Адриан кинулся в атаку, я же решил попробовать зайти с тыла. Нас много, они не смогут проконтролировать всех.

Каждый из рыцарей бился с тремя противниками сразу. Вот Вильгельм смертельно ранил Карела, теперь он сражается с двумя рыцарями. Нужно спешить. Победить их нельзя, а вот перехитрить вполне возможно. Я прополз по снегу за каким-то валуном. Один бросок, пара метров — и я окажусь рядом со Стефаном. Добить его будет легко, а для Грарга это большая заслуга. Как минимум, половина кольца станет чёрной. А может, почернеет и весь камень.

Стефан. Знакомое имя. Кажется, так зовут жениха Ванды. Неприятно, конечно, но ничего не поделаешь. Надеюсь, Ванда сейчас не смотрит бой, ей лучше этого не видеть. Златке, конечно, тоже, когда вернусь, мне придётся долго её успокаивать. Но, в конце концов, Злата с самого начала была в курсе того, что я — воин Грарга. Рано или поздно она увидела бы меня при служении. Хватит терять время, подумаю об этом потом.

Раненый рыцарь лежит почти на краю обрыва. Надо рассчитать удар так, чтобы не навернуться оттуда самому. Я несколько раз моргнул. Что за чертовщина? Из ниоткуда в трёх шагах от рыцаря возникла невысокая девушка в просторной куртке и длинной юбке. Лицо скрыто под маской, видны только огромные карие глаза. Девушка подошла к Стефану, просунула руку под его спину и рывком подняла рыцаря на ноги.

Мартин и Вильгельм теснили противников в сторону, подальше от этой пары. Так вот чем занималась Златка! Да уж, здесь нужны железные нервы и полное владение собой.

Я подскочил к ним, когда Стефан с трудом сделал первый шаг. Испуганные карие глаза благословенной напомнили о взгляде Златки, когда я впервые её увидел. Наверное, девушка совсем молоденькая, неопытная. Она растерялась и теперь тратит бесценные мгновения, не зная, что делать дальше.

— Уходи, — выдохнул Стефан, обращаясь к ней. — Можешь успеть.

Это правильный совет, я бы на его месте сказал то же самое.

Благословенная сделала движение в сторону. Я ждал. Останавливать девчонку не хотелось, да и убивать при ней было как-то противно. Пусть уходит на свою дорогу, иначе она может попасть в дом Анорма или на совет судей, как захваченная на поле боя.

— Кот, ты спятил? — заорал Адриан. — Удержи её!

В следующую секунду девушка толкнула раненого вперёд, и он исчез в пространстве. Я машинально дёрнулся в том направлении, закрывая ей путь. Оба рыцаря Чаши пытались прорваться к нам, но противники у них были достаточно сильны. Мартин уже успел справиться с Робертом, и теперь на каждого из них приходилось по двое наших.

Я стоял напротив девчонки. Надо же, обдурила! Я давал ей возможность уйти, а эта ненормальная решила спасать рыцаря. Ну и что теперь с ней делать? Не тащить же, в самом деле, с собой в дом в сосновом бору.

За моей спиной послышался шорох, я резко обернулся. В каком-то шаге от меня стояла ещё одна благословенная — невысокая, темноглазая, с бесстрастным взглядом давно живущего человека.

— Она слишком лёгкая добыча, рыцарь, — произнёс низкий грудной голос. — А вот за меня тебе заплатили бы сполна.

— Тамара? — вскрикнула молоденькая кареглазка.

— На дорогу! — сухо приказала та.

Темноглазая благословенная обошла меня и оказалась между нами. Женщина двигалась очень быстро, и каждое её движение было непредсказуемо. Тамара? Да это же мать Златки! Я с любопытством уставился на неё, не пытаясь удержать.

— Властью наставницы приказываю тебе: немедленно возвращайся на дорогу! — в голосе Тамары зазвенела сталь.

Женщина не оборачивалась, как будто спиной чувствовала каждое движение менее опытной помощницы. Или ученицы. Девушка за её спиной обошла меня. Тамара почти синхронно повторяла её движения. Если бы я захотел остановить девушку, мне пришлось бы сначала удержать её наставницу. У девчонки были все шансы уйти, а вот Тамара откровенно подставлялась.

Пара осторожных шагов — и девушка исчезла, как будто растворилась в воздухе. Я только сейчас заметил, что снег на том месте серебрится чуть сильнее. Здесь слишком много света, и дорогу чашепоклонников почти не видно.

Тамара делала обманные движения и постепенно, петляя в разные стороны, приближалась к серебряному снегу.

— Останови её, Кот! — кричали мне.

Ну уж нет! Такой ценой я не могу забрать Златку. Она никогда бы не простила, если бы её мать из-за меня попала на совет судей. Хотя совсем ненадолго удержать Тамару, пожалуй, стоит. Это даст оставшимся в живых возможность уйти.

— Уходите! — крикнул я своим, загораживая женщине заветный путь. — Мартин, ты хочешь, чтобы твоя жена составила компанию дочери? Прекратите бой!

Тамара отступила почти к спинам бойцов. Не боится же, что заденут! Правда, её не так-то просто задеть. Я попытался схватить женщину за рукав. Неуловимое движение благословенной — и моя рука схватила воздух в паре сантиметров от Тамары. Интересно, у Златки такая же реакция? Я только сейчас понял, почему Артур так скептически отнёсся к появлению Златы в его клубе. Если она умеет так двигаться — могла сбежать от меня без труда.

Сердце болезненно сжалось. Насколько же любит меня синеглазка, если не воспользовалась случаем обрести свободу и вернуться домой. Думать об этом сейчас нельзя, мне нужен холодный трезвый ум. В конце концов, я делаю всё, чтобы вытащить Злату из проклятого дома. Для получения чёрного кольца мне осталось только заработать жизнь.

Враги хорошо меня поняли: бой прекратился. Я видел, как бегут к ближайшим деревьям мои соратники. Дело сделано, теперь пора уйти самому. Это действительно будет сложно, Златка знала, о чём говорит.

— Мартин! Сегодня у твоей дочурки будет очень длинный день! — крикнул уже от деревьев Майкл.

Это ещё что? Пустая угроза или реальность, если я не вернусь? Каитон обещал, что Злату не тронут, но верховный рыцарь не будет сторожить девушку до моего возрождения. Да и Лили не станет сидеть в заведении Анорма сутками, а жизнь она для меня заработает далеко не сразу. Придётся сделать невозможное: вернуться отсюда живым.

Я выдернул из кармана небольшую граргскую гранату. Рыцаря Чаши ею не убьёшь, но на несколько секунд меня скроет дымовая завеса. С одной стороны — обрыв, с другой — враги, с третьей — спасительные деревья, но туда я уйти не успею. А вот с четвёртой — много камней-валунов, время от времени срывающихся с гор. Прекрасно! Я поднял гранату, в следующую секунду Мартин схватил жену за руку и швырнул на землю. Он тут же упал сам, закрывая Тамару своим телом. Кажется, враг подумал, что я собираюсь взорвать женщину. Впрочем, большинство наших так бы и поступили. Вильгельм дёрнулся в их сторону, собираясь встать на пути гранаты. Ему нечего бояться, он не может пострадать из-за небольшого взрыва.

Бросок подальше от них, чтобы случайно не зацепить мать Златки, хлопок, дым… Теперь у меня есть секунд восемь. Я вскочил на один из камней, показавшись врагам, наклонился и спрыгнул назад. А теперь надо неподвижно лежать в снегу и стараться пореже и потише дышать. Уловка глупая, детская, но может и сработать. В лучшем случае, чашепоклонники уйдут, в худшем — начнут меня искать. Надеюсь, враги отправятся к следующим камням. Это мой единственный шанс благополучно вернуться к Злате. Представляю, как переживает синеглазка, и что она чувствует, зная, с кем я могу сцепиться.

Дым рассеялся, я услышал голос Мартина:

— Ты цела?

А альбинос всерьёз испугался за Тамару, голос-то дрожит.

— Да, — спокойно отозвалась она, и я сразу вспомнил «железную барышню» Ванду.

— Уходим? — голос Вильгельма.

— Слава Богу, вы все живы! — голос молоденькой благословенной.

— Больше с дороги не выходишь, пока не научишься владеть собой! — резко сказал Мартин.

— Но… Тамара, ты обещала… И у меня всё получилось…

— Да, ты вытащила Стефана, но хоть понимаешь, куда могла попасть сама, если бы не Тамара?

— Запомни — здесь у нас нет имён! — добавила мать Златы. — Я обещала, и всему тебя научу, но только не во время боя. Не смей больше выходить без моего разрешения!

— Надо проверить, куда делся боевой Кот, — сказал Мартин.

Да что ж ему неймётся?

— Так это был тот самый Кот? — спросила Тамара. — Не похож на новичка. Странно, что он не удержал неопытную благословенную, это было бы совсем просто. По-моему, парень и без моего вмешательства дал бы ей уйти на дорогу. Да и меня этот Кот остановить почти не пытался.

— Вот найдём — и поинтересуюсь, почему он не воспользовался ситуацией, — бросил Мартин.

— Мы подождём здесь, — сказала Тамара.

Я слышал, как скрипит снег под ногами рыцарей. Мой камень обошли, идут дальше. Насколько дальше они могут пройти? Ирония судьбы — я хочу защитить Златку и поэтому вынужден сейчас прятаться, как нашкодивший пацан, от её отца.

— Тамара, а что это такое? — подала голос девчонка.

— Блютуз. Не играйся сейчас с телефоном, потом разберёшься.

— Но у нас он не работает…

Если я встану, помощницы врагов поднимут шум, они расположились почти рядом с моим камнем. Заложницу брать не хочу, я не собираюсь тащить к Анорму очередную жертву. Блютуз, говоришь? Я улыбнулся. Не знаю точно, где мы, но раз здесь есть сотовая связь, значит, это не такая глушь, как мне показалось. Ну, Златка, выручай.

Я достал поставленный на бесшумный режим телефон. Вот блютуз, теперь надо выбрать фотку Златы. Передача данных пошла. Я осторожно выглянул из тени. Тамара смотрела в сторону медленно отдаляющихся Мартина и Вильгельма. Её ученица легкомысленно стянула маску и разглядывала свой телефончик с явным любопытством. Красивая девушка с густыми волнистыми каштановыми волосами и огромными карими глазами, наверное, Златкина ровесница. Кто выпустил её в этот опасный мир? Она же ничего не соображает. Будь на моём месте кто-то другой — точно приволок бы девчонку к Анорму.

Ну вот, передача данных завершена.

— Удачная фотография, — грустно сказала девушка.

— Сейчас не время фотографировать, — сдержанно ответила Тамара.

— Я думала, это ты отправила мне фотографию Златы…

Ученица ещё договаривала, а Тамара уже подскочила к ней. Взгляд матери Златки был прикован к экрану.

Сработало! Вот теперь пора!

Я вылетел из-за камня. Скорее! Нужно выиграть время и расстояние.

— Подожди! — снег сзади заскрипел под лёгким бегом. — Злата… Она жива?

Я остановился и обернулся.

— Жива. С ней ничего не случится, если я сейчас туда вернусь. Передайте мужу, что бойня должна прекратиться. Иначе всем девушкам придётся плохо.

Она стояла в паре метров от меня, маску так и не сняла.

— Уходи скорее, — тихо проговорила Тамара. — Тебя уже услышали.

Я пробежал к деревьям и снова оглянулся. Мартин и Вильгельм стояли рядом с женщиной. Кажется, альбинос вне себя от ярости. Я помахал ему рукой и шагнул под деревья. Ещё шаг — и вот они, знакомые сосны. Особняк совсем рядом, в нескольких метрах.

В гостиной меня встретили приветственным гулом.

— Я же говорил — он и с того света вернётся, с Граргом договорится ради такого случая! — засмеялся Майкл. — Расслабься, Кот, никто не собирался трогать твою девушку.

— Тебе удалось, они прекращают бои, — сказал Анорм, отнимая от губ кольцо. — Только учти на будущее, жалость к помощницам врагов ни к чему хорошему не приводит.

— Задумка с фотографией была неплоха, — улыбнулась Лили.

В её глазах я прочёл насмешливое понимание — опять некстати пожалел тех, кого не следует. Наверняка судья Лилиана ушла бы оттуда, прикрываясь заложницей.

Больше всего сейчас хотелось посмотреть на Злату, но меня удерживал страх. Златка знает обо всём, что происходило в горах. Моя девочка видела, как я собирался добить Стефана, как мог захватить с собой одну из благословенных, как не дал Тамаре уйти на дорогу. Наверное, мне проще было бы вернуться туда и столкнуться с Мартином и Вильгельмом, чем встретиться взглядом со Златой.

— Успокаивайся, — тихо сказала ей Лили. — Всё закончилось, Кот здесь, ваши живы. Зря ты это смотрела.

Хватит потакать своей трусости. Злате нужна поддержка, а я опять думаю о себе. Я, наконец, взглянул на любимую. Лицо белое, застывшее, в глазах — боль и страх, руки крепко сжаты в замок.

Шум вокруг как будто отдалился. Надо как-то успокоить её, поговорить, приласкать. Только при всей этой толпе вряд ли получится.

— Анорм, я могу?..

— Можешь, — не дослушав, кивнул он. — Бои завершились, теперь уже всё можно.

Все оживились. Кто-то собрался уходить, кто-то потянулся за бутылкой вина. Я шагнул к Злате и мягко заставил её встать.

— Пойдём.

— Одну минуту! — голос Лили прозвучал громко и властно. — Я прошу всех о жертве для жизни Герберта. Кто сколько сможет.

— Отдаю всё, что есть за последнюю неделю, — сказал я.

Ничего, на часть заслуг не обеднею, пусть погибшие в результате моих последних служений пойдут в счёт жизни наставнику.

Я привёл Злату в уютную комнату с торшером. Закрыв дверь, обнял мою девочку покрепче и посмотрел ей в глаза.

— Златка, всё закончилось, все живы. Успокойся, слышишь?

— Кот…

Она истерически разрыдалась. Я молча прижал её к себе, слегка поглаживая.

— Ты ведь всё обо мне знала, — сказал я, когда она немного успокоилась.

— Одно дело знать, а другое — увидеть. Кот, я так испугалась, что ты притащишь сюда Сильви.

Значит, девчонка в маске — подруга Златки. Я несколько раз слышал о Сильви от любимой, но не знал, что она тоже из благословенных.

— У вас есть защита Чаши, — напомнил я.

— Благословенные теряют её в бою и становятся уязвимыми. Да нам обычно и не дают защиту, чтобы не привлекали к себе внимание в миру. Сильви ещё толком ничего не умеет, я видела, что ты легко мог бы её удержать.

— За Тамару ты не боялась? — вяло усмехнулся я.

— Её трудно поймать, — улыбнулась сквозь слёзы Златка. — А удержать ещё сложнее.

— А тебя?

— Тоже сложнее, чем Сильви.

— Покажешь как-нибудь?

— Покажу, — она ненадолго замолкла. — Если бы отец всё знал, он бы меня, наверное, проклял.

— У тебя не было выбора, малыш.

— Выбор всегда есть. Такое мне не простят.

— А как же остальные? — скептически поинтересовался я. — Им тоже не простят?

— Я с тобой добровольно, — Злата тихо вздохнула. — Это совсем другое.

Я притянул её к себе поближе и начал целовать. Проверенный способ, скоро Златка успокоится, а потом забудется в моих объятиях. Весь день проведу с ней, а вечером надо будет собрать в комнате остальных. Главное — случайно не засветить перед девчонками своё кольцо с наполовину чёрным камнем.