Часть 2 · Переход. Глава 28. Злата

Утром меня разбудил тихий стук. Кот дремал рядом. Неужели ему до сих пор нужен сон? Я потрясла Костю за плечо.

— Выспалась, Златка? — бодро спросил любимый.

Стук повторился.

— Какого чёрта? — громко отозвался Кот.

— Открой, если можешь, — донёсся из-за двери смутно знакомый бас.

— Подожди пару минут, — Костя нахмурился и шепнул мне: — Одевайся, быстро!

— Кто это? — спросила я, надевая ненавистный игривый халатик. — Он здесь впервые, но его голос я когда-то слышала.

— Неважно, — Кот напрягся. — Потом расскажу. Как только он зайдёт, я отправлю тебя в общую комнату.

Любимый торопливо застегнул джинсы, накинул рубашку.

— Заходи!

Дверь распахнулась. Порог переступил высокий длинноволосый кареглазый блондин. Чем-то похож на Эдика, только на много лет старше. Глаза этого приспешника Грарга не были пустыми, в них проглядывалось что-то хищное и порочное. На руке блондина сверкало золотое кольцо с большим чёрным камнем.

Чёрный кольценосец кивнул мне. Костя сделал шаг ему навстречу, заслоняя меня собой. Напрасно — я не чувствовала опасности от этого гостя Анорма.

Мой любимый обменялся с блондином коротким рукопожатием.

— Рад видеть живым, — сказал Кот. — Каким ветром тебя сюда занесло?

— Представь себе, в поисках Викули и Лили. Кто бы сказал, что буду искать их в этом доме — не поверил бы. Нашёл в бильярдной, Лилиана и Анорм никак не выяснят, кто из них лучше играет. По-моему, они на равных, — хмыкнул блондин. Теперь я поняла, где и когда слышала этот голос — в парке в Марске, когда погиб Иоганн. — Хорошо, что я тебя тут застал, есть разговор.

— Подожди, я провожу Злату и поговорим.

— По-моему, я уже объяснял тебе свои взгляды на месть, — спокойно произнёс блондин. — Можешь расслабиться и дать мне самому познакомиться с твоей девушкой, раз уж ты не хочешь представить нас друг другу.

— Сэр Герберт, — неохотно сказал Кот, немного отодвигаясь в сторону. — Злата.

— Можно обойтись без «сэра», — добавил враг. — Надеюсь в следующий раз увидеть вас вместе в Ранове или в Марске.

— Это невозможно, — ответила я.

Теперь и сэр Герберт намекает мне на переход, да ещё и принимает за кого-то из «своих». Ни один из гостей Анорма, кроме Кота, конечно, не пытался ни с кем из нас познакомиться. Моё имя запомнили только из-за Кости.

— Заблуждение, вполне типичное для твоего возраста, — он улыбнулся. — В этой жизни всё возможно на определённых условиях, и из любой ситуации есть несколько выходов.

— О чём ты хотел поговорить, Герберт? — почти перебил его Кот.

— Обмозговать планы на ближайшие дни. Надо же отреагировать на вчерашние забавы врагов, — глаза блондина опасно сверкнули. — При девушке о делах говоришь?

— Нет.

— Зря. Пусть привыкает, раз её угораздило с тобой связаться. Меня удивить сложно, но тебе это удалось, Злата. То, что Кот от тебя без ума, все знают, но я не думал, что ты ему ответишь.

— Герберт, мне бы не хотелось, чтобы она слушала о твоих планах, — твёрдо сказал Костя. — Я сейчас попрощаюсь со Златой, а потом мы с тобой выйдем и по дороге всё обсудим.

— Ну, прощайся, — игриво ухмыльнулся Герберт. — Я буду в бильярдной. Можешь не спешить, Вика просила поучить её играть. Её полночи развлекают там Анорм, Лили, Адриан и Жермон, пора и мне внести вклад.

Он попрощался и быстро вышел из комнаты. В ту же секунду Кот сжал меня в объятиях.

Всю следующую неделю любимый не появлялся. Он предупреждал, что мы не скоро увидимся, но я всё равно сходила с ума от тревоги. Страшно было даже представить, чем занимается Кот. Уже несколько дней мне снилось, как Костя сталкивается с моим отцом или Вильгельмом.

Ранним утром в общую комнату вошёл Анорм.

— Вставай! — приказал он мне.

Я поднялась с койки.

— Ещё раз, в последний раз, — тут Король странно улыбнулся, — спрашиваю тебя, согласна ли ты перейти к Граргу?

— Нет.

После перехода Лизы Анорм вроде оставил нас в покое. Неужели опять начнутся эти долгие разговоры?

— Попрощайся с ними. Вряд ли вы когда-нибудь увидитесь, — бросил он, окинув комнату насмешливым взглядом. — Один из наших рыцарей получил чёрное кольцо и хочет тебя в подарок.

Голос Анорма то приближался, то отдалялся. Сердце бешено колотилось, пульс в висках был почти нестерпимым. По граргским традициям, получивший чёрное кольцо может попросить всё, что угодно, — и ему не откажут. Не знаю, кому я понадобилась, но ничего хорошего там не произойдёт. Наверняка это какой-нибудь мститель.

Я подняла повыше подбородок, улыбнулась опешившим Ванде, Джулии, Люси. Первой пришла в себя Ванда. Она шагнула ко мне, коротко обняла, заглянула в глаза.

«Не вешай нос, это твой шанс. Встретимся дома. Удачи, золотко!»

Такие же быстрые объятия с Люси и Джулией, и я вышла за Королём. Не помню, как одевалась на первом этаже, как шла с Анормом по сосновому бору. В голове крутились мысли о Коте. Найдёт он меня или нет? Даже если найдёт — вряд ли это что-то изменит.

Что ж, Костя был единственным, кто мог удержать меня в этом мире. Посмотрим, насколько сложно будет сбежать от рыцаря чёрного кольца. А может, он меня просто убьёт? Так было бы лучше для всех. Дома меня вряд ли простят, любимый будет навсегда потерян…

Я огляделась, мы шли по знакомому скверу. Это же Ранов — город, который защищает Вильгельм и в котором живёт Кот. Может, чёрное кольцо получил Артур? Тогда есть надежда ещё увидеть Костю. Только зачем я понадобилась бы Артуру? В любом случае, шансы на побег возрастают. Отправить меня в город Вильгельма — это было слишком смело и глупо с их стороны.

Анорм уверенно провёл меня в сторону ночного клуба, свернул в какой-то двор. Мы вошли в подъезд старой кирпичной пятиэтажки, поднялись на третий этаж. Высоковато для прыжка, побег через окно отпадает. Странно, что это многоквартирный дом. Я думала, Король приведёт меня в уединённое жилище.

Анорм толкнул металлическую дверь одной из квартир, и она распахнулась. В коридоре очень чисто. Надо же, приспешник Грарга соблюдает идеальный порядок. В ванной шумит вода.

— Привет, дорогой! — из комнаты выглянула судья Лилиана с сияющей улыбкой. — Решил сам доставить ценный приз?

— Разувайся, — бросил мне Анорм и с явной неохотой стянул ботинки. — Лили, это уже слишком. Судья не должна убирать квартиру рыцаря чёрного кольца.

— Король, ты обо мне дурного мнения, — рассмеялась Лилиана. — Убирала, разумеется, не я. Как только узнала о чёрном кольце, тут же связалась с Луисом и вызвала сюда… хм-м… четвёртую даму Грарга.

— Она ещё здесь? Не вышло бы драки! Не хватало только, чтобы новенькая сцепилась с благословенной. В этом случае я бы поставил на Злату, у Лизаветы боевого опыта никакого.

— Я тоже, — хмыкнула судья. — Конечно, её здесь нет. Убрала и отправилась назад. Наш герой появился, когда она уже ушла. Собирался сразу же к тебе, но глянул в зеркало и решил привести себя в порядок, чтобы не перепугать Злату.

Я пыталась понять из их разговора хоть что-нибудь, но картинка совсем не складывалась. Кто-то получил чёрное кольцо. Судья Лилиана пришла к нему и заставила Лизу убрать его квартиру. Рыцарь чёрного кольца не хотел меня перепугать… Единственное, что укладывалось в голове, — если бы я увидела здесь Лизу, была бы драка, тут Анорм прав. Из-за девочек и Юлиана я не то, что ударить, наверное, убить её могла бы.

Я повесила купленную Котом куртку на крючок на стене и вошла в единственную комнату. Мебель почти новая, ремонт делали недавно. Странно, я в этом доме впервые, а всё кажется знакомым. Здесь удивительно хорошо. Даже чувство опасности почему-то умолкло, хотя враги совсем рядом.

— Что-то вид у тебя нерадостный, — заметила судья Лилиана.

Она удобно устроилась в широком кресле. Анорм опустился на диван. Я продолжала стоять посреди комнаты, ожидая появления рыцаря чёрного кольца.

— А есть, чему радоваться? — сухо спросила я.

— Дорогой, она что, не в курсе? — судья перевела весёлый взгляд на Анорма.

Король с усмешкой кивнул.

— Чем стоять статуей, лучше загляни в ванную, скажи, что ты уже здесь, — хмыкнула Лилиана.

— Вашему герою вряд ли понравится, если я без разрешения вломлюсь к нему в ванную.

— Уверяю тебя, ему это очень понравится.

Судья встала и слегка подтолкнула меня к ванной.

— Заходи.

Я неохотно дёрнула дверь. Надеюсь, что здесь закрыто. Видеть рыцаря чёрного кольца, от которого я теперь полностью завишу, совсем не хотелось. Однако дверь поддалась, и судья Лилиана с тихим смешком втолкнула меня внутрь.

В маленькой ванной у раковины смывал с лица пену для бритья Кот. Я моргнула. Костя не исчез, всё так же отражался в большом зеркале над раковиной. На безымянном пальце у него сверкало кольцо с большим чёрным камнем в центре. Я с ужасом смотрела на кольцо — знак высоких граргских заслуг. Всё наконец сложилось в ясную, законченную картину.

Понятно, почему меня не трогали мстители, почему Анорм выпускал меня с Котом на улицу и называл Костю ценнейшим бойцом. Кот несколько раз спрашивал, хочу ли я жить вместе с ним, и говорил, что заберёт меня оттуда. Так вот какой ценой он это сделал! Чёрное кольцо. Хуже — только красное, судейское.

— Извини, Лили, но мы договаривались, — твёрдо начал Кот. Он поднял взгляд к зеркалу. — Златка!

Любимый сгрёб меня в охапку и прижал к себе.

— Кот, мы вернёмся часа через три, — крикнула из-за двери судья Лилиана.

Тихий смех в коридоре, какая-то возня, и входная дверь захлопнулась.

— Теперь ты всегда будешь со мной, малыш, — с сияющими глазами выдохнул Костя. — Я и не знал, что Анорм сам тебя приведёт, собирался за тобой.

— Кот… — я пыталась улыбаться, но по щекам катились слёзы.

— Заскочил только домой сполоснуться-побриться, а то ты меня не узнала бы: за пять дней зарос. Златка, как же я соскучился!

Часа полтора мы были не в силах оторваться друг от друга.

— Кот, ты и чёрное кольцо… До сих пор не верится.

— Изменился? — прищурился любимый.

— Нет, не чувствую.

— Златка, я тебя люблю. Как я ещё мог тебя оттуда вытащить? В Грарг ты не хочешь, бежать бесполезно, нас везде нашли бы. А Анорм делает такие подарки только рыцарям чёрных колец или судьям.

Я со вздохом прижалась головой к его груди.

— Слушай, малыш, пора вставать, — Кот погладил меня по голове. — Скоро заявятся гости. Они рассчитывают на большую пьянку, а я не уверен, что в холодильнике хоть что-нибудь есть.

— Судья Лилиана и Анорм? — поморщилась я.

— Не только они. Наверняка заскочат Герберт с Викой, Адриан, естественно, Луис и Артур. Короче, надо нам сейчас прогуляться в ближайший магазин. Пойдёшь со мной или останешься дома?

— Как скажешь, хозяин, — поддела я любимого.

— Прекрати! — Кот со смехом наклонился ко мне.

— Пошли посмотрим, что у тебя в холодильнике, — предложила я, вдруг ощутив дикий голод.

Неожиданно для Кота там обнаружились три больших ёмкости с салатами, запечённое мясо, несколько бутылок дорогого спиртного, в морозильнике — полуфабрикаты: блинчики, котлеты, пельмени. Я быстро засунула блинчики разогреваться в микроволновку.

— Холодильник забила судья Лилиана?

— Похоже на то. Когда я вернулся, она ждала меня тут, чтобы поздравить. Не ревнуй, у нас с ней всё закончено, — Кот легонько чмокнул меня в макушку.

— Когда я зашла в ванную, ты сказал, что о чём-то с ней договорился.

— Именно об этом. Мы с Лили общаемся только по делу.

— Костя, я умираю от голода. Ты не против?..

— Да ешь, конечно, — Кот поставил передо мной блинчики и сметану. — Сейчас сделаю чай.

— Кот, как ты получил чёрное кольцо? — нерешительно спросила я.

— Меньше знаешь — лучше спишь, — криво усмехнулся Костя. — Не спрашивай, что я для этого делал, а то поймёшь, с кем связалась, и сбежишь от меня.

— Не шути так, скорее, я тебе надоем.

— Маленькая дурочка!

— Кот, что мне делать, когда придут твои гости? — нерешительно спросила я.

— Сидеть рядом со мной. Жаль, переодеться тебе не во что, я об этом не подумал. Походи пока в том, что есть. Завтра купим тебе всё необходимое.

Вскоре я сидела за столом с приспешниками Грарга. Они поздравляли Костю с чёрным кольцом, много пили. Вскоре начались граргские рассказы о сомнительных подвигах. Я заметила брошенный любимым в сторону рыжеволосой судьи выразительный взгляд

— Ну, вот что, — Лилиана резко встала. — Мы со Златой прогуляемся по магазинам, пока вы обсудите все любимые темы. Отвлеките стражей.

Кот кивнул ей с благодарной улыбкой. Пришлось надевать куртку и выходить на улицу с женщиной, с которой мне меньше всего на свете хотелось общаться. На пороге я оглянулась. Анорм дремал, облокотившись о стол.

— Тебе пока лучше этого не слышать, — сказала судья Лилиана уже на лестнице, — да и мне их темы порядком надоели. Пройдёмся быстренько по ближайшим улицам, купим всё необходимое.

— Что? — вяло уточнила я.

— Мне показалось, что ни халата, ни тапочек, ни зубной щётки в этом доме для тебя пока нет.

— У меня нет денег.

— Разумеется, зато они есть у меня.

Выйдя из подъезда, я быстрым взглядом окинула двор. Объяснения с рыцарями святого Грааля мне, конечно, не избежать, но пусть это случится хотя бы не сегодня.

— Если ищешь своих, то их здесь уже нет, — произнесла судья Лилиана. — Анорм отвёл их как можно дальше, успеем пройти. А когда будем возвращаться, рыцарями займётся Вика. Ей тоже хотелось уйти с нами, но пусть привыкает, закаляется, она ещё слишком чувствительна. Викуся, это что такое?

Судья с улыбкой посмотрела на пустое место.

— Вика рядом. Нашла-таки способ сбежать оттуда. Говорит, с нами интереснее. Ладно, пошли, пока не появился никто из стражей. Викуся, раз уж ты вышла, проследи за этим, пожалуйста.

Мы шли куда-то дворами. У одного из подъездов судья Лилиана остановилась, чтобы закурить. К нам тут же обратилась нервная женщина, стоящая перед дверью.

— Ходят тут и ходят всякие девки, а потом шумят под окнами, пиво пьют, с мужиками…

— Злата, тебе бы хотелось пить здесь пиво и общаться под её окнами с мужиками? — хмыкнула судья. — Мне нет, предпочитаю более уютную обстановку.

Я молча надеялась, что женщина утихнет. Знала бы она, с кем сейчас пытается поругаться.

— Шли бы в свой двор, там бы и дымили! Стоишь тут в юбке по самое не хочу и хамишь! Никакого уважения к старшим!

Двухсотлетняя судья отчётливо фыркнула.

— Мы просто шли мимо… — торопливо вмешалась я.

— Вот и идите мимо! И чтобы я вас тут не видела…

В глазах судьи Лилианы появились весёлые искорки.

— Вижу, что вы — девочки хорошие, — продолжала женщина вполне мирным голосом. — Уж извините, сразу не поняла. Возьмите, пожалуйста, скромный подарок, купите себе что-нибудь. Сигареты, например.

Я недоуменно смотрела на женщину, которая протягивала рыжеволосой ведьме несколько банкнот. Взгляд женщины пустой, бессмысленный… Да это же вселение, и объект полностью подчинён!

— Вика балуется, — со смешком объяснила судья. — Викуся, для сигарет этого, пожалуй, многовато будет, а твои шутки могут привлечь к нам ненужное внимание.

Вика? Но она же недавно в Грарге. Не может новичок так вселяться! Хотя Кот пришёл в проклятый орден позже неё, и уже стал рыцарем чёрного кольца. Меня передёрнуло. К этому придётся долго привыкать, а с его окружением я, наверное, никогда не свыкнусь.

— Значит, купишь что-нибудь ещё, халат и тапочки для Златы, в конце концов. Идите, — широко улыбнулась женщина. — Я догоню.

— Пошли, — судья потянула меня за рукав.

— Но деньги… Зачем они тебе?

— Возвращать не стану, будем считать это платой за моральный ущерб. Пошли!

Я поплелась рядом с ней, несколько раз оглянувшись на женщину. Она всё так же стояла у подъезда.

— Вика ничего не сделает объекту, — бросила судья Лилиана. — И деньги эти точно не последние. Последнее Викуся не забирает, она ещё слишком человечна. Это так, маленькая шутка. Кстати, Вика уже вышла.

— Она идёт с нами?

— Нет, летит в другую сторону. Своим баловством Викуся могла привлечь внимание ваших, теперь будет это исправлять. Найдёт объект для вселения подальше отсюда и привлечёт к себе рыцарей, если они поблизости.

— Для неё это может плохо закончиться, она что, не понимает? Это же не шутки!

— Для тебя не шутки, а ей весело. Викуся — гений вселения, и она действует достаточно осторожно. Хотя, если бы я знала, что Вика начнёт развлекаться, лучше сразу взяла бы её с собой. Вот подходящий магазинчик, здесь купим тебе халат, тапочки, может, и ещё что-нибудь, — беззаботно улыбнулась судья Лилиана. — Потратим то, что легко досталось.

Что-нибудь оказалось нижним бельём приличного качества. Судья Лилиана опять смотрела в пустоту, будто советовалась с невидимкой. Понятно, Вика уже здесь. Слава Богу, её шутки закончились. Надеюсь, что за это время девушка не успела натворить ничего более серьёзного.

— Викусе понравились покупки, — сообщила судья Лилиана, когда мы вышли из магазина. — Она говорит, что пьянка уже завершается, скоро гости начнут расходиться. Сейчас заглянем ещё вон в тот супермаркет — и домой.

В следующем магазине судья бросила в корзину зубную щётку, шампунь, пару каких-то тюбиков…

— Что это? — спросила я, чувствуя себя крайне неловко.

— Пенка для умывания и гель для душа. Кот в этом ничего не соображает. Не будешь же ты умываться тем, что лежит у него на раковине. Кстати, это тебе скоро понадобится? — судья кивнула в сторону многочисленных гигиенических средств.

— Не знаю.

— Как это? Не помнишь, когда было в последний раз, что ли?

— Помню, — меньше всего мне хотелось обсуждать с судьей Лилианой женские особенности. — У меня что-то нарушилось, наверное. Давно ничего не было.

— Насколько давно? — судья заметно насторожилась.

Надеюсь, она не собирается меня осматривать? Надо же было поднять эту тему!

— Месяца два. Или чуть больше.

— То есть после того, как ты попала к Анорму, ничего не было? Я так поняла? — взгляд судьи Лилианы стал задумчивым.

— Так.

— Из обычных людей у тебя был только Костя перед его посвящением?

Я молча кивнула. Судья посмотрела в пространство и тихо произнесла:

— Да, Викусь, очень похоже на то. Им ничего не говори, пусть уходят. Герберту можешь рассказать потом, уже дома. Увидимся в Марске, дорогая.

Она повернулась ко мне.

— Пойдём назад. Гости расходятся, мне нужно поговорить с вами обоими без свидетелей.

На кассе судья Лилиана бросила в корзину ещё какую-то коробочку. Я прищурилась и прочла: «Тест для определения беременности в домашних условиях».

— Этого не может быть!

— Может, — буркнула судья и поставила корзину перед кассиршей. — Может, — повторила она, когда мы вышли на улицу. — Кот был тогда обычным человеком.

— Но это было только раз…

— Одного раза достаточно. А теперь слушай. Ребёнок будет посвящён Граргу сразу после рождения, это недавнее решение совета на такие случаи. Если сбежишь — Коту придётся плохо, он за тебя отвечает. Тебе придётся подчиниться совету судей. Воспитывать этого ребёнка или больше его не видеть — решит Кот.

Голова кружилась, земля качалась под ногами, но голос судьи Лилианы слышался очень чётко. В глазах потемнело. Я почувствовала, как меня поддерживает крепкая рука.

— Тебе лучше знать всё с самого начала, — спокойно произнесла судья. — Пойдём потихоньку. Надо это проверить.

В туалете я долго смотрела на выступившие на тесте две красные полоски. Иногда бывают ситуации, когда выхода нет. Я не могу отдать ребёнка их проклятому Граргу и не могу сбежать. Если убегу — больше не увижу Кота, а что с ним за это сделают — лучше даже не представлять. Если останусь — наш ребёнок станет чудовищем.

— Златка… — Костя постучал в дверь.

— Сейчас выйду, — вяло отозвалась я.

Хотелось только одного — умереть. Впервые в жизни я почувствовала, что такое отчаяние. Именно теперь, когда любимый вытащил меня из того дома, когда начиналась совсем другая жизнь, получить такой удар. Может, я это заслужила, но причём здесь ещё не родившийся ребёнок? Ему-то это за что?

Я бросила тест в мусорное ведро и открыла дверь.

— Лили, ты можешь что-нибудь сделать? — взволнованно говорил на кухне Кот. — Никто ещё ничего не знает. Беременности могло бы просто не быть. Ты врач, дадим Злате что-нибудь, чтобы отключилась, и…

— Не могу, — твёрдо ответила судья Лилиана. — У нас будут серьёзные проблемы. Все судьи уже в курсе. Информация прошла, как только она сделала тест.

— Значит, подтвердилось, — упавшим голосом произнёс Кот.

— Ты-то что переживаешь? Ты же сам в Грарге! Захочешь — будете воспитывать сами, нет — так отдадите Бари и Инесс или Каитону с Мари. Дамы только обрадуются, особенно, Мари.

— Лили, это будет монстр, — резко сказал Костя.

— Возможно, под влиянием твоей девушки в нём останется что-то человеческое. Ты ведь довольно сильно отличаешься от большинства рыцарей коричневых и чёрных колец.

— Как думаешь, можно уговорить судей, чтобы его не было? Или чтобы его не посвящали хотя бы до совершеннолетия?

— Нет, Кот. Первый такой ребёнок уже обещан Граргу, — в голосе Лилианы прозвучали жёсткие нотки.

— А если попросить самого Грарга?

Я вздрогнула от ужаса. Ноги отказывались слушаться. Я стояла, привалившись к стене, и слушала, как Костя и кровавая судья обсуждают — убить нашего ребёнка или искалечить его душу.

— Если Грарг согласится, тебе придётся перенести страшную боль. Уверен, что выдержишь? Ты раз за разом будешь мучительно умирать в пещере. Я знаю, о чём говорю. Страшнее в жизни ничего быть не может, кроме, разве что, перехода к врагам.

Судья Лилиана выглянула из кухни. Несколько секунд мы с ней смотрели друг другу в глаза.

— Отговори его от этой глупости, — произнесла судья. — Самый разумный выход — родить и забыть об этом ребёнке. Ты ведь не хочешь, чтобы Кот испытал все возможные мучения Грарга или попал на совет судей?

— Златка! — Костя подбежал и крепко прижал меня к себе. — Малыш, я найду способ решить эту проблему. Всё будет хорошо, обещаю…

Я устало покачала головой.

— Судья Лилиана права. Выхода нет.

— Я ухожу, — судья надела короткую чёрную дублёнку. — Поговорите, подумайте. Да, Кот, если тебе взбредёт в голову потащить её на операцию в обычную больницу, сразу забудь. Расплачиваться за это придётся дорого, а Злата после такого нарушения может вернуться к Анорму.

Любимый мрачно кивнул.

— Пока! — она захлопнула за собой дверь.

Кот молча подхватил меня на руки и понёс в комнату. В этот вечер он был особенно осторожен и нежен, совсем как в кошмарный день нашего знакомства.

— Златка, чего бы тебе хотелось больше всего? — спросил любимый, когда я лежала рядом с ним, уткнувшись носом в его плечо.

— Это невозможно.

Сколько ещё я могу не выдавать отчаяния? Если Кот поймёт, какую я чувствую боль, он действительно пойдёт к Граргу.

— Расскажи, — потребовал Костя.

— Только не смейся и не злись.

— Не буду, — он чмокнул меня в макушку. — Расскажи самое главное, заветную мечту.

— Хочу быть твоей женой по-настоящему, родить этого ребёнка, крестить его, знать, что нам ничего не угрожает, и что ты… — я замолкла, так и не взглянув на любимого.

— Что — я? — мягко переспросил Кот.

— Неважно. Этого не будет. От Грарга не уходят.

— Понятно. Значит, я не ошибусь, — тихо сказал Костя. Он резко сел на диване. — Одевайся! Быстрее!

Глаза любимого лихорадочно заблестели.

— Идиот! — бормотал он. — Потерять столько дней!

Костя торопливо натягивал одежду. Я растерянно потянулась за своими вещами.

— Скорее, малыш, времени мало. Собирайся!

— Куда?

— Гулять. Тебе полезно дышать свежим воздухом.

Я всерьёз начала волноваться. Костя, похоже, сходит с ума. Как это — гулять? Среди ночи? Когда за его домом, скорее всего, наблюдает кто-то из наших⁈

— Пойдём! — он потянул меня в коридор. — Доверься мне, я всё объясню на улице. Всё будет хорошо.

По лестнице мы почти бежали. Во дворе Кот с досадой пробормотал под нос:

— Единственный раз, когда они понадобились, а их нет.

— Костя, что ты задумал?

Он потащил меня прочь от дома, одновременно поднося к уху мобильник.

— Танюш, привет… Я помню, что у нас выходной и что сейчас поздно для звонков. Это очень срочно. Скажи, ты сможешь в ближайшие пять минут связаться с Мартином?.. Он у вас? Ещё лучше! Дай ему трубку… Мартин, подожди, я в курсе всего, что ты обо мне думаешь. У тебя будет возможность высказаться, сейчас послушай. Со мной Злата. Времени у нас очень мало. Мы ждём тебя через пять минут в парке около клуба. Успеешь?.. Договорились.

— Что ты хочешь сделать? — я с тревогой смотрела на любимого.

Зачем Косте встречаться с моим отцом?

— Сегодня ты вернёшься домой.

— Кот, я не уйду от тебя. Ты обещал, что меня не бросишь. Я сделаю всё, что захочешь… — я еле сдерживалась, чтобы не сорваться на истерику.

— Успокойся, я пойду с тобой, — хмуро произнёс он. — Попрошу у Мартина разрешение на переход. Тогда будет тебе и безопасность, и ребёнок, которого там, у вас, окрестят, и свадьба, как у вас положено. Я уйду из Грарга, в общем, всё, как ты хочешь.

— Костя, ты серьёзно⁈

— Этим не шутят. Если получится — все твои желания исполнятся. Только надо спешить, на нас вот-вот начнётся охота. Надеюсь, Мартин появится в парке раньше тех, кто будет нас искать.

Мы бежали какими-то дворами. Кот крепко сжимал моё запястье, а я шептала молитву.

В парке было темно, холодно и пусто. Мы встали в тени у какого-то памятника. Снег валил большими хлопьями, оседая на ресницах, облепляя одежду, слепя глаза.

Кот настороженно вглядывался в темноту.

— Златка, мне было бы спокойнее, если бы ты сейчас же ушла на вашу дорогу, — сказал он.

— Без тебя я никуда не пойду.

— Ты могла бы стоять там и видеть меня, — настаивал Костя. — Я буду чувствовать себя увереннее, зная, что ты в безопасности. Неизвестно, кто доберётся сюда раньше.

— Я буду с тобой, — упрямо повторила я.

— Кто-то идёт, — Кот насторожился. — Один подходит справа, другой слева. Злата, пожалуйста, уйди на дорогу. Если это наши — я справлюсь. Ты только свяжешь мне руки, пойми.

— Это наши, — я вздохнула с облегчением, узнав знакомые шаги.

Однако облегчение тут же сменилось новой тревогой. Что скажет отец? И страшно подумать, как меня встретит Вильгельм. Ничего, я это заслужила, главное, чтобы они разрешили Коту переход.

— Злата! — отец появился из-за деревьев справа.

Кот молча разжал объятия, я сделала шаг навстречу. Отец быстро обнял меня, не спуская пристального взгляда с Кости.

— Ну и что это значит, боевой Кот? — спросил Вильгельм, появляясь слева.

— За нами охота. Мы любим друг друга. Злата беременна. Ребёнка хотят посвятить Граргу, — рублеными фразами объяснял Костя. — Я пришёл к вам просить разрешения на переход.

— Это правда? — глухо спросил папа после небольшой паузы.

Я кивнула и отступила к любимому. Отец оцепенел, уставив на Кота тяжёлый взгляд.

— Меньше суток назад ты получил чёрное кольцо, — мрачно напомнил Вильгельм.

— Это было нужно, чтобы забрать Злату у Анорма.

— Зачем тебе переход? — резко произнёс отец. — Нам казалось, что ты чувствуешь себя в Грарге совсем неплохо.

— Я не могу защитить Злату и своего ребёнка. Им будет лучше у вас.

— Я хотел для своей дочери другой судьбы.

— Это уже неважно, Мартин, — сдержанно сказал Кот. — Не знаю, какого древнего родовитого жениха ты для неё присмотрел, но мы с твоей дочерью уже вместе, и Злата ждёт моего ребёнка. Я тоже не собирался породниться с тобой, а придётся. Родственников жены не выбирают.

— Жены⁈ У тебя оригинальный взгляд на супружество, боевой Кот.

— Перестаньте, пожалуйста! — не выдержала я.

Отец и Кот отреагировали одновременно:

— Замолчи, Злата! Мы разберёмся сами!

— Помолчи, малыш, это мужской разговор!

Вильгельм положил мне руку на плечо и отвёл на два шага в сторону.

— Продолжите свой мужской разговор потом, — сказал он. — У вас будет много времени, чтобы выяснить отношения. А теперь оба возьмите себя в руки и не пугайте девочку.

— В любом случае, с чёрным кольцом на пальце разрешения на переход не просят, — бросил отец.

Он не смотрел на меня, зато во взгляде Вильгельма неожиданно мелькнуло сочувствие.

Кот рывком сдёрнул кольцо и с силой ударил камнем по памятнику.

Я вскрикнула. О Господи! Костя разбил чёрный камень. Я в ужасе смотрела, как падает в снег Кот, как он молча корчится от боли.

— Кот… Костя… — я подбежала и наклонилась к нему.

— Жаль… Не вышло… Уходи…

— Я никуда не пойду, — я не смотрела на близких, но чувствовала, что они стоят у меня за спиной. — За нами охота, нас скоро найдут. Ваши смогут тебе помочь. Пусть будет, что будет. Дай телефон, я сама позвоню кому-нибудь из них.

Кот молча мотнул головой.

— Хороший мой, любимый, пожалуйста…

— Злата, опомнись, — тихо сказал отец.

— Вы не позволили ему перейти, но вы не можете забрать меня силой! — выкрикнула я, размазывая слёзы по щекам. — Я остаюсь с ним! Это мой выбор!

— Нет, Грарг, — вдруг зашептал Костя. — Договора не будет. Я не отдам тебе ни её, ни ребёнка… Меня можешь забирать… Не её…

Я начала задыхаться от рыданий. Неужели это конец? Душа любимого уже у Грарга, и Костя обрекает себя на вечные муки. Хоть бы появился кто-нибудь из судей! Неважно, что они сделают со мной, главное, чтобы Коту помогли вернуться из царства ужаса и боли.

— Злата, — мне на плечо снова легла рука Вильгельма. — Иди, открывай дорогу.

— Я не оставлю Костю.

— Я дам ему разрешение на переход и помогу вернуться из бездны, в которую он попал. Твоему Косте надо было только снять кольцо, а не разбивать его.

Мой крёстный коснулся руки Кота, и тот затих. Дыхание любимого почти сразу выровнялось.

— Ты собираешься помогать этому⁈. — отец почти рычал от ярости. Я никогда его таким не видела. — После всего, что он устроил? На нём же море крови…

— Злата, открывай дорогу, — ровным голосом повторил Вильгельм.

Я вскочила и, всё ещё всхлипывая, зашептала молитву. Появится ли дорога? Она открывается только достойным. Я — любовница Кота, жду его ребёнка, готова была почти на всё, чтобы остаться с чёрным кольценосцем.

— Мартин, парень пришёл к нам за помощью, — твёрдо произнёс крестный. — Он не хочет служить Граргу даже под угрозой смерти и вечных мук. Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, но, в конце концов, вспомни, что Кот привёл сюда Злату.

— За Злату я бы его убил!

— Ты не в себе, поговорим позже. Иди в Марск, я помогу им добраться до твоего дома.

Снег совсем рядом начал серебриться, освещаясь всё более ярким светом.

— Дорога! — перебила я Вильгельма. — Она открылась…

— Конечно, открылась, как же иначе? — мягко сказал он и осторожно поставил Кота на ноги. — Константин, слышишь меня?

Костя кивнул, не открывая глаз.

— Ещё хочешь пойти с нами?

Снова кивок.

— Я, рыцарь ордена святого Грааля Вильгельм, именем святого Грааля разрешаю тебе пройти по светящейся дороге, — быстро проговорил мой крёстный и повёл Кота к серебрящемуся снегу.

— Всё заработанное пусть пойдёт Лилиане, — неожиданно чётко произнёс Костя у светящейся границы между мирами.