Глава 9. Вика Караваева

Я вздохнула с облегчением, только когда зашла в оружейный склад. Пока что мне везёт. Сразу попалась на глаза одна из местных ехидных баб, которая с неожиданной готовностью согласилась подменить меня около Герберта. Он так и не приходил в себя. Если бы пришёл, ни за что не пустил бы меня, удержал бы силой, уговаривал бы потом пойти вместе или предоставить всё ему одному. Только двенадцать часов прошли. Лиля не просто так назвала это время. Возможно, она в беде, и ей нужно, чтобы я поскорее снесла пещеру Грарга с лица земли. Я вспоминала рыцарей, попавших вчера на совет. Скорее всего, их уже нет в живых. Мартин, Вильгельм, Кот, Эдик… У Вильгельма и Кота остались совсем маленькие дети, Эдик так любил Лилю. Лучше не представлять, какие пытки изобрели для них судьи. А Лиля? Она же отступница, и она сама пошла прямо на совет судей. Впрочем, Анорм не даст её убить, в этом я уверена. По дороге мне навстречу никто не попался. Дверь в храм была открыта. Проходя, я увидела два лежащих на длинных столах тела. Теодор и Джули. На душе стало совсем противно. Джулия говорила, что мечтает в следующий раз встретиться со мной у святого Грааля. Не думала, что в следующий раз увижу её мёртвой. Я смахнула слезу и усилием воли заставила себя идти дальше. Здесь уже ничем не поможешь. Но если умерших всего двое, значит, остальные до сих пор живы? Я ускорила шаг. Земля Грааля забирает своих погибших. Если бы кого-то из рыцарей казнили, тело уже оказалось бы на площади. Значит, совет всё ещё продолжается. Может быть, если я уничтожу пещеру, это поможет Лиле и остальным? Я как-то случайно увидела, откуда Кот брал оружие, чтобы тренировать будущих рыцарей. Небольшой однокомнатный домик. На моё счастье, тут даже дверь не запирают – все ведь свои. Любой может зайти и взять то, что ему нужно. Знать бы ещё, что мне нужно и в каком количестве. Я повесила на плечо две связки гранат. Пересчитывать не буду, этого должно хватить, чтобы развалить целую улицу, не то что одну пещеру. Прихватила небольшой острый кинжал – надо же будет чем-то разрезать эти связки. Воин из меня никакой, но боевые навыки вряд ли потребуются. Все судьи сейчас на совете. – Ты что тут делаешь? – спросил кто-то за спиной. Голос мужской, незнакомый. Я обернулась. Высокий, широкоплечий парень выглядел странновато для этой земли. Был бы одет по-другому, я приняла бы его за рыцаря, но на нём была рубашка с непонятным узором – то ли руны, то ли славянские обереги, я не очень во всем этом разбираюсь. Понимаю только, что ни один из знакомых мне рыцарей такую бы не надел. Креста на шее парня я не увидела, зато на короткой толстой цепочке болтался какой-то амулет с изображением солнца. Судя по тёплой рубашке и молодёжному рюкзаку на плече, незнакомец только что явился из мира. На рюкзаке я тоже углядела странный узор вроде птичьих лапок в разных комбинациях. – Беру оружие, – ответила я. – А ты? – Ты ведь Вика? – он улыбнулся. – Зачем тебе здесь гранаты? Я слышал, конечно, что у вас возникли сложности с несколькими рыцарскими жёнами, но запасаться против них оружием – это как-то чересчур. – Слушай, я не знаю, кто ты такой, и мне некогда шутить, – раздражённо сказала я. – Мне срочно нужно выйти в мир. Можешь показать, как это делается? – Могу. Только сначала ты скажешь, против кого набрала весь этот арсенал, – парень кивнул на висящие на моем плече связки гранат. – Нужно взорвать пещеру Грарга, – ответила я. – И как можно скорее. – У тебя уже нет к ней доступа, – с сожалением сказал парень. – Возможно, ещё есть, – ответила я, продвигаясь к выходу. – Надо проверить. Сейчас реально некогда болтать. Открой мне дорогу. – Ладно, проверим, – он кивнул и снял у меня с плеча одну связку гранат. – Пойдём вместе. – Ты вообще кто? – я скептически посмотрела на него. – Денис, можно просто Дэн, – ответил парень. – Пойдём, по дороге расскажешь, что за срочность и почему ты собралась громить пещеру Грарга одна рано утром. – Ты умеешь ими пользоваться? – я кивнула на гранаты. Он хмыкнул. – Умею, и опыта у меня побольше, чем у тебя. Мы вышли на улицу, прошли мимо нескольких домов, миновали изгородь, увитую белыми розами. – Может, хоть Косте расскажем? – предложил Дэн. – Он на такое дело за две минуты соберётся. А по-хорошему, собрать бы большую компанию и оставить тебя здесь. Зачем тебе вообще лезть в пещеру? Расскажешь, как туда попасть, и мы сами всё разнесём. Я вздохнула. – Ты ничего не слышал? Вчера одиннадцать рыцарей попали на совет. Я рассказывала быстро, пока мы шли по светящейся дороге и потом, когда оказались возле какого-то поля. Я поёживалась от холода в летнем платье. Дэн внимательно слушал, машинально пощёлкивая пальцами. – И ни одного тела за это время не появилось на площади у храма? – он нахмурился. – Хорошо, конечно, но очень странно. Похоже, судья Лилиана что-то замутила на совете. Не представляю, чем можно было отвлечь судей Грарга на несколько часов. С дороги мы сошли. Куда идём дальше? – Ты – никуда, – ответила я. – У меня есть приглашение Каитона заглядывать в гости. Если оно действует, я смогу войти в подземный ход Грарга. – Одну не отпущу, – резко сказал парень. – По-другому не получится, – возразила я. – На пещере стоит защита, туда не может прийти рыцарь Грааля. А ты, как я понимаю, рыцарь. – Есть одна лазейка, – Дэн усмехнулся. – Думаю, с твоим приглашением мы оба сможем обойти эту защиту. Туда не может прийти рыцарь, принявший крещение, как говорится в легендах, «душа крещёная». А я крещение не принимал. Я сморгнула и от удивления забыла о том, что нельзя тратить на разговоры лишние секунды. – Что ты тогда делал в селении? Как ты вообще попал к рыцарям? – Долгая история, как-нибудь потом расскажу, – парень улыбнулся. – Если совсем коротко: мне срочно нужна была помощь, и я сам пришёл к Мартину. Потом примкнул к рыцарям, заинтересовался их религией, но от своей веры в итоге не отступил, хотя иногда прихожу поклониться Граалю. Как-то так получилось. – И тебя все приняли? – изумилась я. – Большинство – да, – сказал Денис. – Если я там кого-то раздражаю, это не мои проблемы. Честно говоря, сегодня пришёл в селение, чтобы поговорить с кем-нибудь из вас. Меня очень интересовало, как найти пещеру и смогу ли я туда попасть. Так что мы удачно встретились. Ну что, попробуешь открыть ход? Я кивнула. Мы действительно удачно встретились. Мне будет гораздо спокойнее, если пойду не одна. Я прикрыла глаза, представила Лилю, потом Кота, Вильгельма, Мартина, Эдика. Поможет ли им, если мы сможем уничтожить пещеру? И получится ли это сделать? – По приглашению верховного рыцаря Каитона да откроется мне ход на его землю, – мой голос нервно дрогнул. Несколько секунд ничего не происходило. – Да откроется ход для души, Каитоном приглашённой, и для души некрещёной, – твёрдо добавил Денис. Земля в метре от нас медленно, словно нехотя, расступилась, образуя высокий подземный ход с широкими ступенями. Дэн тихо присвистнул. – Я ожидал какую-нибудь нору, – пробормотал он и шагнул вперёд, вцепившись рукой в связку гранат на плече. Я поспешила за парнем. Этот подземный коридор был выложен крупными серыми камнями. В кольца в стенах вставлены горящие факелы. Неприятно пахло сыростью и дымом. Воздух в коридоре оказался неожиданно тяжёлым. А может, он был таким и в подземном ходе к Анорму? Я ведь не ходила там, когда была обычным человеком, так что сравнивать не с чем. Устроены ходы примерно одинаково. Вот и каменная лестница, ведущая вниз. В ту самую пещеру, которую не суждено найти никому из рыцарей святого Грааля. Я показала на неё Денису. Почему-то не хотелось говорить даже шёпотом. Парень кивнул и решительно зашагал по ступенькам. Я с трудом подавила страх и желание удрать из подземного хода. Хорошо хоть, не слышу голоса Грарга. Правда, странно, почему я совсем не слышу его. Когда я спустилась, Денис стоял у подножия лестницы и внимательно рассматривал пещеру. Каменные стены, пять колонн с обвитыми вокруг них каменными змеями, камин в виде раскрытой пасти кита. – Покарауль, на всякий случай, с той стороны, – медленно проговорил он, кивнув на другую лестницу. – Мне надо подумать. Рвануть всё это, конечно, нетрудно, а вот как именно рвануть, чтобы не остаться под завалами, это вопрос. Я молча встала у второй лестницы в другом конце каменного зала. В пещере было холодно, а теперь становилось ещё и темно: факелы в стенах гасли один за другим. Я слышала тихие шаги Дениса, он ходил по каменному полу, останавливался у колонн, зачем-то ощупывал стены, но старался держаться подальше от камина и не вступать в перевёрнутую звезду с именем Грарга, высеченную на полу. – Иди сюда, – тихо позвал он. – Я ничего не вижу, – прошептала я. – Только слышу тебя. В темноте засветился фонарик на мобильнике. Я осторожно двинулась в ту сторону. – Ты сразу выйдешь на лестницу, ту, с которой мы пришли, – быстро заговорил Денис. – Я взорву кита. Если смогу выбраться, остальное сделаю сам. Если нет, твоя задача – дорушить пещеру с высоты, там должно быть безопасно. Потом ты выйдешь из подземного хода и при последнем шаге бросишь в него две-три гранаты. – Подожди. Что значит, если сможешь выбраться? – я вздрогнула. – Если на меня не обрушатся колонны или весь потолок этого хода, – спокойно ответил парень. – Такие силы, как Грарг, любят кровавые жертвы. Допускаю, что пещера может быть разрушена только ценой чьей-то жизни. Насколько я понимаю, главное здесь – кит и звезда на полу. Кита можно взорвать, только находясь здесь, внизу. Остальное легко развалить, бросая гранаты сверху. А без освещения задача намного усложнится. Он вдруг замолк. До нас еле слышно донесся откуда-то сверху голос Анорма. Я затаила дыхание. – За колонны, – скомандовал мне на ухо Денис. – И не высовываться, пока не скажу. Наверху по каменному полу шли несколько человек. Вот они остановились у лестницы. – Грарг недоволен, – скрипучим голосом сказал Каитон. – Впервые за всю историю существования ордена в пещере погасли факелы. – Я отслужу, – ответил Анорм. Его голос прозвучал неожиданно печально и устало. – Если Лилиана снова появится, в орден ей путь заказан, – холодно произнёс верховный рыцарь. – За то, что эта стерва устроила на совете, даже соответствующего наказания не существует. Считай, что она за двадцать минут нарушила все законы великого Грарга. Правда, красиво нарушила, в этом ей не откажешь, – с неприятным смешком добавил Каитон. – Так что, если захочет вернуться или случайно кому-нибудь попадётся, единственное, что ты сможешь сделать, – забрать её в наложницы. Да и то после того, как ею воспользуются все желающие. – Согласен, в ордене ей больше делать нечего, – твёрдо ответил Анорм. – Об остальном я буду договариваться с самим Граргом. Ты не отдал всем желающим Мари, верховный, даже когда она от тебя сбежала. – Неудачное сравнение, – сухо ответил Каитон. – Разумеется, я не отдал бы свою жену никому, что бы она ни совершила. Но Мари за несколько столетий не принесла ордену никакого вреда. Она вообще не имеет отношения к нашим служениям. Напомнить, что успела натворить Лилиана за последние сутки? Я слушала, затаив дыхание. Надеюсь, Каитон напомнит: меня очень интересует, что Лиля устроила на совете. Пока ясно только, что она жива и на свободе. – Обо всем этом я буду говорить с самим Граргом, – повторил Анорм. – В конце концов, я могу принять за неё кару повелителя. Имею право: я в своё время посвятил Лилиану и был её наставником. – Да, ты неплохо её научил, – Каитон насмешливо кашлянул. – Дело твоё, договаривайся, как сможешь. Сейчас меня особо интересует её последний сюрприз с передачей кольца судьи. У тебя есть варианты, как это можно исправить? – Лили всё сделала по закону, – мрачно сказал Анорм. – Самый простой вариант – Лизавета передаст кольцо судьи кому-то ещё. Выберем достойного чёрного кольценосца с подходящими заслугами, того же Адриана, например, обсудим кандидата в судьи с членами совета и сегодня же устроим передачу. Времени у нас хватит. – По закону великого Грарга никто не имеет права отобрать у меня кольцо судьи или заставить его кому-то передать, – вступил новый голос. Я нахмурилась. Лиза? Что-то очень уж смело она заговорила с верховными рыцарями. И что там с кольцом судьи? Какой сюрприз устроила судьям Лиля? – Считаешь себя достойной вступить в совет судей? – с издёвкой спросил Анорм. – Я уже в совете, – в голосе девушки слышался вызов. – Мне поступает информация о нарушениях так же, как и вам. И мне пришло знание всех законов великого Грарга, такое же, как у Лилианы. – Расплатиться за него, как судья Лилиана, не желаешь? – бесстрастно спросил Каитон. – Это решать не вам, верховный рыцарь, – огрызнулась Лиза. – Я не стану никому передавать кольцо судьи, а в случае давления на меня обращусь к самому Граргу. Кстати, я могу потребовать собрать совет по поводу оскорблений меня некоторыми судьями и домогательств ко мне членов ордена. – Деточка, нам сейчас не до шуток, – сухо произнес Каитон. – Нужно несколько крупных служений, чтобы умилостивить Грарга. Факелы не горят, видишь? В пещере темно. А ты предлагаешь в такое время устроить комедию на совете судей? Всерьёз обсуждать, когда и с кем ты кувыркалась в постели? – Ну её к чёрту, верховный, – раздражённо бросил Анорм. – Надо спускаться в пещеру. Грарг разгневан. Я вслушивалась в тихие уверенные шаги на лестнице. Похоже, кто-то светил под ноги слабым фонариком от телефона. Что они собираются здесь делать? Надолго ли явились? – Мы тебя с собой не звали! – рявкнул Анорм. – Выметайся к Луису или куда хочешь, скоро тут будет не до тебя. – По закону новая судья в первые сутки после передачи кольца должна представиться Граргу, – твёрдо ответила Лиза. – И никто из членов ордена не имеет права мне мешать. – Лилиана напоследок подложила нам знатную свинью, – хмуро заметил Каитон. – Хочешь сказать, подсадила её в совет? – хмыкнул Анорм. – Лили даже в полубреду знала, что делает, выбрала самого неподходящего кандидата из всех, кто был на вилле. – Вы не имеете права оскорблять члена совета судей! – моментально отреагировала Лиза. – Как же она мне надоела, – пробормотал Каитон. – Членом совета судью признают только после его участия в работе совета, – скучающим тоном сообщил Анорм. – А теперь заткнись. Хочешь поговорить с великим Граргом – твоё право, но соблюдай иерархию. Сначала – верховные рыцари, потом – всякий сброд. И держись за моей спиной, – помедлив, добавил он. – На колени! – холодно скомандовал Каитон. Его голос прозвучал совсем недалеко от меня. Хорошо, что в пещере погасли факелы. Наверняка тени, падающие при свете от колонн, тут же выдали бы нас. Я вслушивалась в шорохи. Похоже, все трое опустились на колени там, где была высечена звезда с именем Грарга на лучах. – Взываю к тебе, повелитель! – громким, звучным голосом произнёс Каитон. Откуда-то слева появился свет – неприятный, неестественный, яркий. В пещере сразу стало холоднее. Пасть кита засветилась, рассеивая темноту, и оттуда раздалось знакомое шипение: – Да, мой верховный рыцарь, я разгневан. Вы не оправдали моих ожиданий, не выполнили моего приказа. Изумруд попал к моим врагам. К Чаше ушли трое моих слуг, и каждый из них – большая потеря для ордена. Вы не дали Лилиане отправить в безопасное место жену врага, и тем спровоцировали сразу три перехода! – Грарг внезапно сорвался на визг. – Три! Вы должны считаться со слабостями друг друга! Если бы ей дали отволочь эту девчонку и её отродье к вражеской дороге, такого бы не произошло! Я подарил Лилиане жизнь жены врага! Но её остановили Анорм и председатель совета! Где был в это время верховный рыцарь? Что-то полыхнуло, словно из пасти кита в сторону Каитона вылетел огонь. Испуганно вскрикнула Лиза. – Заткнись, – яростно прошептал Анорм. – Это полностью моя вина, повелитель, – отчётливо заговорил он. – Это я остановил Лилиану, Жермон просто был рядом. И я не спрашивал разрешения у верховного рыцаря. – Знаю! – в шипении слышался гнев. – Я всё знаю! Вы дали Лилиане уйти с ребёнком, хотя должны были понять, к чему это приведёт! А потом оставили Викторию одну искать изумруд. Девчонка перспективная, но ей не хватило знаний и опыта, она даже не поняла, что происходит! И снова верховный рыцарь оказался в стороне, а Анорм дал ей переступить светящуюся черту. Разумеется, Виктория побоялась вернуться, понимая, чем это ей грозит. Вы бы наверняка устроили по этому поводу очередной совет. Третий переход – и снова виноват Анорм. Раз уж расставил ловушку на сэра Герберта, то обязан был предусмотреть все возможности ухода со своей земли! Снова вспышка. И ещё, и ещё. Запахло горелой материей и палёным мясом. Жжёт он их там заживо, что ли? Я скосила глаза на Дэна. Он застыл на месте, сжимая в руке гранату. – Я признаю свою вину, великий Грарг, – с трудом проговорил Анорм. Мне показалось, что он сдержал стон. – И готов ответить по всей строгости твоих справедливых законов. Я готов к любому наказанию и к любому служению в твою честь. – По вашей вине одиннадцать врагов, включая хранителя Чаши, оказались на свободе! – теперь Грарг визжал на высоких нотах. – Вы должны были понять, что задумала Лилиана! Должны были обыскать её, когда она пришла на совет! А если у вас не хватило на это мозгов, должны были умереть там вместе с врагами! Орден не остался бы без судей, я бы не допустил этого! Скажу больше, я бы возродил Лилиану: ведь она погибла бы, как судья, как моя слуга! Я смог бы сделать её покорной, вернуть её в орден! Но вы показали, что не верите мне, не доверяете мне полностью! Я перевела дыхание. Не совсем понятно, каким образом, но Лиля всё-таки умудрилась вытащить с совета всех рыцарей. Конечно, Грарг в ярости. Только почему он, такой вездесущий и всемогущий, не мог сказать всё это судьям прямо на совете? Почему не вмешался, когда Лиля с ребенком на руках уходила от Синички, которую считала умирающей? Мог ведь подать голос и приказать, чтобы Лилиане позволили помочь жене врага. И тогда всё было бы, как раньше. Кстати, почему Грарг до сих пор не сказал о нас с Дэном Каитону и Анорму? Не может же он нас не замечать! Снова вспышки, одна за другой. Я невольно посочувствовала стоически молчавшим при этом верховным рыцарям. – Вы позволили Лилиане передать кольцо судьи какому-то ничтожеству! – визжал Грарг. – Из-за вас может разрушиться весь орден! Не думала, что у духа может быть истерика, но, похоже, Грарг сейчас именно в таком состоянии. Разве что ногами не топает, да и то потому, что у него их нет. – Мы готовы принять любое наказание, великий Грарг, – голос Каитона прозвучал неожиданно твёрдо. – Искупить свои ошибки и отслужить за действия Лилианы. – Ты делаешь слишком много ошибок, Каитон, – теперь голос Грарга зазвучал холодно. – Ты сказал, что Лилиане нет больше пути в орден. Но я приму её, если она захочет вернуться. Я готов принять назад всех, кто за последний год по вашей вине ушёл к врагам. Всех четверых. А вы будете отвечать за всё, что случилось в ордене из-за ваших действий. – Из-за моих действий, – глухо произнёс Анорм. – Я готов заплатить за всё. Я прошу прощения для Каитона, я действовал без его ведома. Я прошу прощения для Лилианы. Я посвятил её, был её наставником и отвечаю за её поступки. Я готов искупить свою вину. И не только свою. Мне стало не по себе. Не знала, что верховные рыцари отвечают за свои провинности перед самим Граргом. Это вам не совет с шуточками и снисходительными знакомыми судьями. – Искупишь, – зловеще пообещал Грарг. – Каитон, я готов простить тебя, если ты приведёшь ко мне твою жену. Она должна примкнуть к членам ордена. И не говори, что она не готова! Это приказ! Я поморщилась. Супруге Каитона Мари уж точно не место в тёмном ордене. Что может делать там женщина с лицом и характером ангела? – Что нужно, чтобы отменить этот приказ, повелитель? – бесстрастно спросил верховный рыцарь. – Ты недооцениваешь Мари, Каитон, – холодно ответил Грарг. – Если твоя супруга будет знать цену отмены приказа, то сама попросит тебя посвятить её. Приведи её сюда через тринадцать часов, я хочу услышать её ответ. И если Мари откажется, ты заплатишь эту цену сполна. У неё на глазах. Меня замутило. Разумеется, Мари согласится, если Грарг будет пытать верховного рыцаря или заставит его совершить какое-то особо выдающееся служение. Только ради чего всё это? Зачем Граргу человек, который не хочет и не может ему служить? – С тобой, Анорм, мы продолжим разговор на твоей земле, – продолжал Грарг. – Спустишься в пещеру, когда я тебя позову. И отпусти всех, кто остался на вилле, им лучше не видеть тебя после нашего разговора. – Да, великий Грарг, – ровным голосом ответил Анорм. Почему всё так несправедливо? Каитон собирается прийти сюда с Мари (во всяком случае, он перестал возражать), Анорм готов пойти на пытки, только бы Грарг был доволен. А ведь оба они действовали по законам того же Грарга, и получат наказание именно за это. – Кто ещё посмел явиться сюда? – прошипел Грарг. – Новая судья желает представиться повелителю, – в голосе Анорма прозвучала вялая насмешка. – Только она, кажется, онемела. От счастья. – Пусть подойдёт, – приказал Грарг. – Вылезай из-за спины Анорма, – сухо сказал Каитон. – И подходи к киту. Это не судья, повелитель, это недоразумение, прощальная шутка Лилианы. – Судья Лилиана по закону передала мне кольцо, – голос Лизы заметно дрожал. – И это не было недоразумением. – Идиотка, – пробормотал Анорм. – Ещё не поздно отказаться. – Это её выбор, – равнодушно произнёс Каитон. – И её проблемы. – Подойди! – властно повторил Грарг. – Каитон, Анорм, я буду ждать вас обоих. Сейчас здесь останется только новая судья. Я слышала отдаляющиеся нетвердые шаги верховных рыцарей. У Анорма вырвался сдавленный стон. Почему они дали Лизе всё это увидеть? Почему показали себя перед ней слабыми? Наверняка знали, как именно Грарг будет проявлять недовольство, могли бы выгнать девушку и сказать, чтобы пришла позже. Догадка меня ошеломила. Да потому и показали, чтобы начала соображать, что её ждёт на месте судьи! Не зря Анорм сказал Лизе держаться за его спиной, он же прикрывал девчонку собой. Судьи дали ей последний шанс отказаться, а Лиза этим шансом не воспользовалась. – Я приветствую тебя, великий Грарг, – её голос прозвучал уже в стороне, недалеко от кошмарного кита. – Ты приняла кольцо судьи Лилианы, – вкрадчиво зашипел Грарг. – Знаешь, как она его получила? Я нервно сглотнула. Беги отсюда, дурочка! Откажись от судейского кольца и беги, пока ещё есть возможность. – Нет, – растерянно выдохнула Лиза. – Но она передала мне с кольцом знание всех законов ордена. – И ты приняла это знание, – продолжил Грарг. – Ты пришла подтвердить своё новое положение судьи совета? – Да, – отозвалась девушка. – Для этого нужно не только знание законов, – шипящий голос стал жестоким. – Кольцо становится красным от крови. У Лилианы в своё время не хватило заслуг. Она расплатилась за кольцо судьи своей кровью. Тебе придётся пройти через то же самое, чтобы подтвердить свой статус. Знала ли Лиля, на что обрекает четвертую даму Грарга? Наверняка знала. За что она так изощрённо поиздевалась над девчонкой? Лиза, конечно, не ровня судьям, но за это не отправляют на пытки. – Я не… – голос Лизы задрожал. – Я отказываюсь от кольца судьи! Дошло наконец-то! Выметайся отсюда поскорее, нам с Денисом нужно остаться в пещере без свидетелей. – Ты уже подтвердила своё намерение, – прошипел Грарг. – Слово нельзя так легко забирать назад. Ты будешь посвящена в судьи огнём и кровью, пройдёшь через боль той, которая отдала тебе кольцо. Я вспомнила рассказы Лили. Когда она подтвердила желание стать судьёй, исчезли лестницы, ведущие наверх, в подземный ход. А это значит, что Грарг скоро отрежет новой жертве пути к отступлению. Может быть, уже отрезал: в полутьме я не вижу, на месте ли ступеньки. Лиля провела в пещере двенадцать часов. Значит, Лиза тоже пробудет тут половину суток? Плюс Каитон с Мари. Плюс Анорм, который придёт искупать то, что Грарг считает виной. И всё это время нам предстоит стоять за колоннами? Я уверена, что Грарг и для нас приготовил какой-нибудь неприятный сюрприз. Он играет с людьми, как сытый кот с мышью. – Я обращаюсь к тебе, Грарг, – негромко, чётко проговорил Денис. Он вышел из-за колонны и двинулся прямо к киту. – Я не раб ни тебе, ни тому, кому ты служишь, ни тому, кого ты считаешь врагом. Я обращаюсь к тебе, как сын моих Богов к одному из духов. С ума он сошёл, что ли? Какой ещё сын Богов? – Зачем в мои владения явились те, кому не положено здесь быть? – яростно зашипел Грарг. – Душа, от меня ушедшая, и душа некрещёная и не мне принадлежащая. Я вышла из-за колонны. Какой смысл прятаться дальше? Грарг наверняка с самого начала знал, что я здесь. – Ты решила вернуться, Виктория? – шипел он. – Кого ты с собой привела? – Мы пришли уничтожить пещеру, – чётко произнесла я. Вспыхнули все факелы разом. Я сморгнула от неожиданности. Лиза попятилась в сторону лестницы. Подземный зал огласил отвратительный, повизгивающий смех. – Очередные глупцы решили победить зло! – шипел сквозь хохот Грарг. – Готовы жертвовать жизнью и даже не понимают, что такие, как я, будут существовать вечно! Вы думаете, меня можно убить, разрушив пещеру? – Духов нельзя убить, – спокойно произнёс Денис. – Их можно отпустить. Если я разнесу эту пещеру по камешкам, ты останешься здесь? Или пойдёшь дальше, куда там у вас положено? – Я пойду дальше. Но ты ведь достаточно умён, сын богов. Ты понимаешь: то, что называют добром и злом, – как берега реки. Они не могут никуда деться друг от друга, и ни один из них не может исчезнуть. – А река – это мир, – серьёзно сказал Денис. – Разумеется, понимаю. И всё же ордену Грарга придёт конец. Вика, вернись на лестницу, – резко приказал он. Лестницы! Удивительно, но они были на месте. К одной из них уже тихо подобралась Лиза. И факелы горели, как будто Грарг решил облегчить Дэну задачу. Я пробежала несколько метров, взлетела по ступенькам и схватила Лизу за руку, когда она уже собиралась вынырнуть в подземный ход. – Стой! – прошипела я. – Я-то вам тут зачем? – проскулила она. Взгляд перепуганный, но мне в эту минуту совсем не было её жаль. Сейчас внизу рискует жизнью Денис. И я не уверена, что он сможет выйти из пещеры. – Будешь рядом со мной, пока всё не закончится, – сказала я, угрожающе поднимая кинжал. – Мне не нужно, чтобы ты позвала кого-то на помощь. С верхней ступеньки мне было видно, как отступает от опасного кита в сторону лестницы Денис, снимая со связки несколько гранат и выдёргивая из них чеки. Бросок. Ещё и ещё. В грохоте пещеру заволокло дымом. Я слышала, как падают камни, как что-то трещит и ломается. Лестница дрожала под ногами. – С ума сошла? – Лиза попыталась вырвать руку. – Выйдем отсюда, пока это ещё можно сделать! – Стоять! – бросила я, вглядываясь в густой дым. Снова взрыв. Значит, Дэн живой. Только бы он выбрался, этот странный «сын богов», который не боится ни Грарга, ни смерти. Похоже, парень взрывает колонны. А это значит, что сверху сыплются камни, и свод пещеры вот-вот может рухнуть. – Свободен! – вдруг раздался ликующий голос Грарга. – Мой договор с рыцарями ордена закрыт! Я больше не привязан ни к пещере, ни к этим людишкам с их страстями, с их жаждой власти и бессмертия! Свободен! Ещё два взрыва – один за другим. Дэн выбрался на лестницу, кашляя и на ходу срывая с себя горящую рубашку. Всё вокруг тряслось и громыхало. – К выходу! – прохрипел Денис. – Что вы обе до сих пор тут делаете? Пещера хочет крови! Он пошатнулся, схватился за каменную стену, и тут стена разъехались, несколько больших камней сорвались на парня, сбили с ног. Небольшой булыжник угодил в голову и тут же окрасился в ярко-красный кровавый цвет. Я замерла. Денис не шевелился, но он дышал – хрипло, с трудом. Пещера хочет крови? Мне плевать, чего она хочет! Я сделала два шага вниз по ступеням, машинально волоча за собой Лизу. – Что ты творишь? – завизжала она. – Помоги его вытащить, – я подтолкнула девушку вперёд, закрывая собой путь наверх. – Я за одну руку, ты за другую. Давай, шевелись, дама Грарга. Или кто ты там теперь – судья? – Вика, пещера жаждет крови, Дэн сам так сказал, и я тоже это чувствую, – быстро заговорила Лиза. – Оставить его здесь – наш единственный шанс выбраться наружу. Мы не вытащим его, мы все тут погибнем! – Тяни! – яростно выдохнула я, с трудом заволакивая парня на следующую ступеньку. – У тебя сейчас сил больше, чем у меня, используй их, в конце концов! – Дэн – язычник, он не с вами и не с нами, – закричала Лиза. – Ради чего его вытаскивать? Рисковать жизнью? – Хотя бы ради того, что он не стал ждать, пока Грарг сожжёт тебя заживо или выпустит из тебя всю кровь, – прошипела я. – В благодарность могу добить его, чтобы не мучился, – Лиза схватила первый попавшийся камень и размахнулась. Я, не разгибаясь, изо всех сил ударила её кулаком в живот, а затем выпрямилась и оттолкнула от Дениса согнувшуюся от боли девушку. Лиза пошатнулась, оступилась и полетела вниз по полуразрушенным ступенькам – туда, где валил дым и грохотали камни. До меня донесся её отчаянный крик. – Боль мне, кровь мне, – ликующе прошипел Грарг. – Силы тебе. Жертва принята! Свободен! Его голос отдалялся, словно уходил вглубь земли. Жертва? Кажется, я только что своими руками убила человека. Я рывком втянула Дэна в подземный ход. Не время об этом думать. Впереди несколько метров пути, а потом я разнесу гранатами сам ход, если нас не засыплет землёй по дороге. Как ни странно, сил у меня действительно прибавилось. Я волокла Дениса так легко, будто снова вошла в проклятый орден. Вчера Лиля на моих глазах черпала силы, проливая свою кровь. Я пролила чужую. Если будет нужно, могу и свою. Тут достаточно камней, чтобы поранить руку. Шаг, ещё шаг и ещё. Дэн без сознания, это к лучшему. Иначе сейчас высказывал бы мне, что его надо тут оставить. Последним рывком я выволокла парня на воздух. Сейчас главное – не закрыть ход раньше времени. Я стояла между мирами – обычным и миром Грарга. Наполовину на воздухе в каком-то поле, наполовину в подземном ходе, где земля тряслась под ногой. Я вынула из ножен кинжал и дрожащей рукой разрезала связку гранат. За несколько метров от меня в поле засветилась полоска земли. Оттуда выбежали Эдик, Лиля, Тамара, Кот и какой-то незнакомый парень в тёплой рубашке – единственный, одетый по погоде. Тамара, незнакомый парень и Кот кинулись к Денису. Эдик сорвал с меня связку гранат и встал на моё место, решительно вытолкнув меня из подземного хода. Лиля сжала меня в объятиях и потащила к дороге. – Жив, сын богов, – с облегчением улыбнулся незнакомый парень, нащупав пульс Дэна. – Поднимаем – и на дорогу, – Кот закинул руку Дениса себе на плечо. За спиной грохотали взрывы: Эдик рушил то, что осталось от подземного хода в пещеру Грарга. – Ты больше не бредишь? – выдохнула я, когда мы с Лилей оказались на дороге из коричневого камня. – Некогда бредить, – она вяло улыбнулась. – Я чуть с ума не сошла, когда поняла, что ты ушла в пещеру. Дэн, правда, оказался толковым. Опыта немного не хватило, но в целом справился. Я ожидала худшего. Незнакомый парень и Кот тащили Дэна к дому Мартина, Тамара шла рядом с ними. Я почувствовала, что меня не держат ноги. Только сейчас осознала, насколько было страшно в пещере Грарга. – Я Лизу убила, – глухо сказала я, опускаясь на траву. – Она возродится? – Скорее всего, нет. Грарг с ней, – жёстко бросила Лиля и села рядом. – Она хотела принести кровавую жертву пещере – вот и принесла. Ты всё правильно сделала, Викуся, других вариантов просто не было. Отпускать её одну было нельзя, девчонка могла кинуться за помощью. Оставлять рядом – тем более, ничего хорошего от неё можно было не ждать. Предателей нельзя жалеть, а она предала уже нескольких человек. Что с Денисом? Тамара смотрела на вас, но не поняла, что случилось. – Надышался дымом и получил по голове камнем, – коротко ответила я. – Не страшно, он здесь быстро придёт в себя, – Лиля махнула рукой. – У тебя ожоги полностью пропали, – вдруг сообразила я. – И раны. Всё закончилось? – Не знаю, – серьёзно ответила она. – Похоже на то. Говорят, это потому, что я ночью спасла несколько жизней, – Лили задумчиво разглядывала белую кожу своей руки. – Не понимаю. Я за свою жизнь убила гораздо больше одиннадцати человек и служила значительно серьёзнее, чем Герб. Только он в себя не приходит, а я почти полностью ожила. – Может, потому что и ты, и Вика пришли к Граргу из-за него? – вернувшийся на дорогу Эдик сел рядом с Лилей и обнял её. При упоминании имени Грарга меня передёрнуло. Я будто снова услышала запах горелого мяса. – Лиля, Грарг сегодня жёг заживо и Каитона, и Анорма, – я сглотнула от отвращения. – Слышала, – она кивнула. – Тамара всё это время с вас глаз не спускала. – За что он так с ними? Оба живут по его законам. Если Грарга что-то не устраивало, он ведь мог остановить их сразу, а не устраивать потом в пещере камеру пыток. – Викусь, Грарг веками существовал за счёт чужих боли и страданий, они его питали, делали сильнее. За это он платил нам бессмертием и прочими приятными бонусами, – ответила Лиля. – Но если выпадал случай получить эту боль от членов ордена, Грарг не упускал такой возможности. Разумеется, он собирался спустить шкуры с верховных рыцарей за наглый уход одиннадцати подсудимых и бывшей судьи. Скажу больше, если бы ночью меня вынудили взорвать всех присутствовавших на совете, Каитон и Анорм точно так же расплачивались бы за это. – Как – взорвать? – я подскочила на месте. – Потом расскажу, – в её глазах запрыгали знакомые весёлые огоньки, как всегда после удачного дела. – Знаешь, я ведь только сегодня поняла, что Грарг загнал в ловушку не только членов ордена, но и самого себя. А этот Дэн сообразил всё очень быстро. Вот что значит другая культура и свежий взгляд на вещи. Грарг заключил договор с Каитоном, потом с целой толпой, и уже сам не мог никуда деться от этого договора, пока пещера не будет разрушена. Не знаю уж, куда он теперь подался, но таким счастливым его никто из наших не слышал. – То есть ордену конец? – спросила я. – Все договоры расторгнуты, рыцари становятся смертными, из тел никто не выходит, и подземные ходы не открываются? – Не совсем, – Лиля улыбнулась. – В законах Грарга кое-что прописано на этот счёт. Любой член ордена в ближайшие сутки может отречься от своей человеческой природы и занять место Грарга. Если желающих окажется много, выбирается тот, у кого больше заслуг. Жаль, не увижу это шоу. – Как думаешь, кто будет новым Граргом? – Эдик заметно напрягся. – Возможны варианты, – она пожала плечами. – Почти уверена, что никто из судей не захочет прийти к власти в такой форме существования. Какой-нибудь безмозглый неудачник в итоге, конечно, найдётся, но орден вряд ли останется прежним. – Вика! – к нам быстро подошла Тамара. – Сэр Герберт пришёл в себя. – Давно пора, – удовлетворённо кивнула Лиля. – Вставай, Викусь, пошли. У нас сегодня много дел. Хорошо, что о развале ордена ещё толком никто не знает, – добавила она. – Спокойно придём к Гербу, расскажем ему, что он пропустил, и выслушаем всё, что он думает о нас обеих. А потом надо решить всё-таки вопрос с жильём. – Дом Герберта я видела. Там жить нельзя, – хмуро сказала я. – Даже если выбросить рассохшуюся мебель и всё там отмыть. С потолка осыпается побелка, окна не все целы, ни воды, ни света, не дом, а большая коробка с дверью. – На крайний случай, можно и туда, – задумчиво сказала Лиля. – Отмыть дом – не проблема, и наверняка там найдутся какие-нибудь старые одеяла, на которых можно спать. – Лили, мы уже это обсуждали, – вмешался Эдик. – Мы все пока что уйдём ко мне, а тот дом постепенно восстановим. – Елену возьму на себя, – Тамара улыбнулась, увидев, что я собираюсь протестовать. – Если она будет категорически против, то поживёт у нас, пока не восстановят дом Герберта. По дороге мы разделились. Тамара свернула к дому Эдика, мы – к сараю. Кот и всё тот же незнакомый парень сидели на вязанках дров и что-то весело рассказывали. И когда только успели сюда прийти? – Так, ребята, пошутили и хватит, – донесся до меня голос мужа. – Где Вика? Где Лили? Кот, они и здесь умудрились влезть в какие-то неприятности? – Можно и так сказать, – отозвалась Лиля. – Максим, куда вы дели Дэна? – Оставили со Златой. Она по связи благословенных вызвала на помощь Ванду и Сильви. Голову перевязали, раны обработали, какой-то травяной общеукрепляющей ерундой напоили. Денис уже рассказывает им о сегодняшнем походе. А так как хвастаться он не любит, звучит всё это, как очень краткая сводка новостей. Пришёл, увидел, взорвал. Всё. Вике он, правда, похвал не пожалел. – И что же вы с этим Дэном взорвали? – пристальный взгляд Герберта остановился на мне. – Давай по порядку, – Лиля уселась рядом с ним с одной стороны, я – с другой. – Начнём со вчерашнего вечера. С улицы послышался шум, радостные крики, кажется, новость начала разноситься по селению. – Кот, сделай хорошее дело, – попросила Лиля. – Закрой эту дверь и постарайся, чтобы к нам никто не лез в ближайшие минут сорок. Можешь только Синичку пустить, если она вдруг сюда доковыляет. – Ты сильно преувеличиваешь мои возможности, наставница, – усмехнулся Кот. – Не скромничай, я в тебя верю, – хмыкнула она и потянула Эдика к себе за руку. Кот и Максим вышли, плотно прикрыв дверь. Герберт крепко сжал мою ладонь. – Викуля, куда ты уже успела встрять? – тихо спросил он. – Да, в общем, никуда, – привычно начала я. – Она ничего особенного не сделала, – хмыкнула Лиля. – Просто они с Дэном меньше часа назад полностью развалили пещеру Грарга. Кстати, Вика прекрасно справилась с подстраховкой. Не удивительно, если учесть, кто и каким образом её этому учил… – она выразительно посмотрела на Герберта. – Лили, скажи, что это шутка или занимательный бред, – он опасно прищурился. – Спокойно, Казанова, дело сделано, – невозмутимо ответила Лиля. – Я, правда, с утра чуть с ума не сошла, когда поняла, куда её понесло, но, как видишь, всё в порядке. – Хочешь сказать, ты тут ни при чём, и Вике самой пришло в голову сходить в гости к Каитону? – резко спросил Герберт. – Нет, – признала Лиля. – Не самой. Герб, я вчера была немного не в себе, когда подкинула ей эту идею. – Не в себе – твоё нормальное состояние! – бросил он. – Сама бы и топала в пещеру Грарга, если было так уж невтерпёж дождаться меня и пойти вместе. Я заметила, как напрягся Эдик. Я-то привыкла, что Герберт и Лиля постоянно грызутся, а он это в первый раз слышит. – Эд, это наш обычный стиль общения, – Лиля спокойно улыбнулась парню. – Герберт, напоминаю, что я первые полтора месяца вела себя при Викусе, как пушистый зайчик, потому что ты попросил не шокировать её нашей грызнёй. Понимаю, что ты так вряд ли сможешь, но хотя бы постарайся. – Убедила, – после паузы сказал Герберт. – Привыкай, это действительно наш стиль общения, – он остановил взгляд на Эдике. – Мы с Лили прекрасно друг к другу относимся, но в этом случае она реально не права. Ты должна была идти сама, если тебе в голову взбрела такая светлая мысль, – сдержанно добавил мой муж, глядя на Лилю. – Но не отправлять туда Вику. – Я вчера прошла над пещерой, – сообщила Лиля. – Только в тот момент я спешила, и мне было не до логова Грарга. Ночью пришлось сходить на совет судей. Ты вообще пропустил много интересного. Рассказывать? – она улыбнулась. – Рассказывайте, – с глубоким вздохом сказал Герберт. – Обе. За дверью слышались шум, громкие голоса и твёрдые ответы Кота. – Думаешь, продержится сорок минут? – с сомнением спросил Эдик, кивнув на дверь. – Могу поспорить на что угодно – продержится, – усмехнулась Лиля. Вдруг она замерла, прислушиваясь к чему-то, и приложила палец к губам. Через несколько секунд Лиля широко улыбнулась и проговорила: – У меня для вас есть эксклюзивчик! Я знаю, кто заменит Грарга.