11

Академия очень изменилась за ночь.

Как это обычно бывает в таких случаях, по крайней мере, на ранних стадиях, изменения не были ни явными, ни осязаемыми. Ты редко можешь выразить это словами, когда оно только начинается, так? Самые лучшие шпионы Тир-и порой пишут в своих отчётах: “Я чую влияние невидимого игрока”. И они редко могут присоединить к этому объективные свидетельства, в самом начале, по крайней мере, потому что это действительно ощущение, состоящее из несоответствий.

Мало кто понимает, что подлинная работа шпиона — умение фиксировать такие вот несоответствия.

Так вот, Академия изменилась, и все, обладающие соответствующими навыками и умением замечать, это чуяли: я отметил, как хмурится леди Серебро, как косится на нас всё ещё неспособный толком ни с кем поговорить Бао-Ко, как нервно оглядывается гончая Ке-Ша, как обеспокоена Персик…

— Снежок! Тебе не кажется, что что-то странное происходит? Как будто энергия в Академии изменилась, — ну да, доверь Персик сказать вслух то неудобное, что витает в воздухе. Вряд ли она когда-нибудь научится поступать иначе, не тот характер. — Ночью была тревога, а потом нам всем сказали оставаться в общежитиях и заверили, что всё в порядке…

— Порядок? — хмыкнул Ке-Ша, подойдя к нам. — Слушай, как там тебя, ты лучше не кричи на весь коридор о таком. У моего хозяина убили кое-кого вчера в лесу, и в целом… Держите голову низко и рты закрытыми, ребята.

Что?.. Я дождался, пока остальные пройдут, и поравнялся с гончей, устроившись в аудитории прямо рядом с ним.

Лора, которая сегодня должна была вести у нас основы магии духа (которые превращались с ней скорее в сеансы коллективного промывания мозгов), опаздывала. Я мимолётно задумался, а придёт ли она вообще, но потом пришёл к выводу, что скорее ставлю на “да”: Орди не для того всю эту игру затевал, чтобы теперь бездарно слить.

Так что, скорее всего, опоздание служит для нагнетания драматического эффекта. Возможно, даже, в мою честь, чем я несомненно польщён.

— А тебе не запрещают ни с кем разговаривать? — уточнил я. — А то у нас нынче тут мода, и почему-то я сомневаюсь, что твой хозяин склонен верить в свободу духов.

Ке-Ша хрюкнул:

— Ты ж не думаешь, что я к этому отмороженному красавцу, который одного фамилиара уже жестоко прикончил, в контракт сунулся без страховки?.. Он же и не демонолог по сути. Ну, не профессиональный и обученный, по крайней мере. Так что я мог для себя многое кроить, как хочу.

— То есть, ты вдруг что сможешь сбежать с этого корабля? — хорошая новость, если да. Ке-Ша совсем юн, и оказаться побочной жертвой в разборках…

— Не-а, мы с ним связаны до конца контракта. Пока он не помрёт, в смысле. Я уже и сам не рад, что не саботировал и этот пункт, но тогда это казалось не настолько принциаипльным.

Жаль.

— Что ты там говорил по поводу своего хозяина?

Ке-Ша нервно дёрнул ухом.

— О, чувак, там совсем кабздец… В общем. Ты, наверное, в курсе, что Фронны — та ещё крип-семейка. И не в каком-нибудь прикольном смысле слова, а скорее как династия демонологов из тех, что построили себе могущество на Очень Грязных Контрактах и огребают тонну Дерьмовых Последствий. Сечёшь?

— Секу, — согласился я покладисто.

Манера речи у Ке-Ша была не вполне стандартной, но в целом я очень даже понимал, о чём он говорит. У нас тоже были такого рода колдовские династии, тот же Дом Фаэн, чьё наследственное безумие стало притчей во языцах для очень смелых сплетников — классический пример… Да и семья Канн, из которой пришла Шийни, тоже может считаться классическим примером.

Но ради справедливости, старые демонологические династии, что построили могущество именно на контрактах — это отдельная разновидность прекрасного. Они редко возникают, потому что демонологи такого типа не сильно склонны к размножению, но если всё же да, то на выходе получается много чего интересного.

Ну, если вы находите такого рода вещи интересными, разумеется.

— …А эти вроде как и не демонологи, но по внешним признакам… Говорят, ребята вообще прокляты местным лесным духом. Я честно хз, лично я никакого проклятия не видел. Но я и не природный дух, сечёшь? Мне может уровня доступа не хватать. Или как они это всё называют. Но многие признаки налицо. Так, члены семейки не доживают и до сотки, хотя таким сильным магам как бы вроде как сами высшие велели; у них полностью отсутствует защита от всякой низшей швали, как поданный на стол обед; ну и да, может, тут ничего мистического, просто воспитание, но они все слегка садисты.

— Слегка, — фыркнул я.

Ке-Ша закатил глаза.

— Ну, чем старше, тем хуже, собственно. Особенно основной ветки семейства касается. И снова, тут может быть ничего мистического. У меня были в своё время классные родители — ну, пока один мудак их не убил, да, — потому для меня это всегда казалось диким. Мне бы в голову не пришло, что можно, например, бояться идти домой… Ну, пока я демоном работать не начал. И не всегда, признаю, но в большинстве случаев смотришь на орсобо отмороженного контрагента, потом на его на семейку — и прям понимаешь, как оно такое выросло и откуда недалеко упало… И тут тот же случай. Я разок посмотрел, как моего хозяина его папаша бьёт башкой о стены, рассказывая, какой он слабак и как он должен быть мужиком да не позорить род, и у меня в принципе пропали все вопросы. Типа чудо, что он ему ещё последние мозги не вышиб.

Ну да, глядя на Гэвина, я нечто подобное подозревал.

И это, на самом деле, очень объяснеяет желание во что бы то ни стало заполучить “правильного” фамилиара.

— Так вот, там семейка для таких случаев классическая: мамаше на всё плевать, у неё свой мир, а мужу она и слова сказать не рискнёт, ибо знает по опыту, чем чревато; насчёт папаши ты всё понял; ну и Гэвин, их общая маленькая бубочка. Его ты тоже видел, там всё налицо… С другой стороны, у его драгоценного папаши маленький друг не сидит в штанах, потому вокруг бегает прилично его ублюдков. И одного, самого первого, Горона, он даже частично признал. Правда, сынуля не проникся и от родителя всегда держался на расстоянии вытянутой руки.

В целом я уже примерно понимал, к чему это идёт.

— ..У Гэвина к старшему братцу отношение сложное. Но это знаешь, когда у тебя есть единственный родственник, которому на тебя не плевать, но ты не понимаешь, как себя с ним вести, и ведёшь себя, как гавно, просто потому что знаешь, что он за это не будет тебя долбить башкой о стену. Имеет смысл?

— К сожалению.

— Ну вот. Но, что бы там мой хозяин ни говорил, а старшего брата он по-своему любил, хотя и всячески хотел превзойти. Горон был звездой магполиции, отличный боевик… Короче, его нашли сегодня утром. Остальной его отряд собрали по подлеску ещё ночью, а его самого… Там всё было плохо, чувак. Лесные духи его полностью переломали, но не убили, а оставили умирать на дне оврага. С написанным прямо на груди посланием, что все Фронны помрут примерно так же. Тип как заслужили. Вот такие пирожки с кабздецом.

…

Ну, что тут скажешь? Ожидаемо.

У меня никогда не было особых иллюзий на тему Пищухи и всепрощения: слишком много крови и кишок намоталось на это колесо, чтобы так просто его остановить и не заляпаться. Опять же, похоже, колодцы и овраги станут трендом этой зимы — и тут у нас явно не совпадение. Готов поспорить, таким не слишком оригинальным, но очень доходчивым образом Пищуха передал привет Гэвину. Отсылка на тему той самой смерти, к которой Гэвин приговорил Пищуху.

Фронны и Найделлы, Бонифаций и Шийни, Рил Ледяной и Владыка Моррид… Обидно только, что ответили за это люди, которые изначально не имели ни малейшего отношения к ситуации и просто делали свою работу.

Но, тут ничего нового. Так оно обычно и бывает.

— И как твой хозяин? — уточнил я.

— О, ещё больше свихнулся, — вздохнул Ке-Ша. — В смысле, у него крышечка и так свистела, а теперь там дикий микс всего, что в таких случаях бывает. Мальчишка сходит с ума от горя, но, конечно, он не сможет этого просто так сказать. Во-первых, Фронны не горюют, ну ты понимаешь. Во-вторых, с его уровнем эмоционального идиотизма (потому что какой там нахрен эмоциональный интеллект) он с этим справляется очень плохо. Всегда проще беситься, чем разбираться в собственных проблемах, знаешь? И на вершине вишенкой на торте желание однажды стать большим и сильным, сжечь лес со всеми обитающими в нём монстрами и тем самым отомстить за смерть брата.

Я закатил глаза.

Почему эти истории всегда выглядят примерно как-то так? Почему почти все подобные трагедии на поверку строятся на поверхностных эмоциях, неверных интерпретациях и идиотизме?..

— Понятно. Будь осторожен, чувак, — сказал я, понадеявшись, что правильно подхватил уважительное обращение, принятое у него на родине.

Судя по тому, как Кеша обрадовался, всё сработало.

— О, ясное дело! — сказал он, восторженно махнув ушами. — Давай чуть позже толпой выберемся в город? Ты, леди спасённая свинка и кто ещё у тебя в друзьях… У меня не очень много друзей. У моего хозяина фамилиары друзей тоже демоны, но не из нашего офиса, и, в общем, я не в восторге. Я хочу выбраться из этой дурацкой Академии, она навевает на меня тоску!

Я с грустью подумал, что этот ребёнок из хорошей семьи, будь он хоть трижды демоном, не должен был оказаться посреди этого всего.

— Ну можно, но…

— Добрый день, дорогие студенты! — прервал нас пугающе-радостный голос Лоры. — Надеюсь, вы все пребываете в добром здравии?

Ке-Ша икнул.

Я вздохнул.

Ну, началось.