12

— Я надеюсь, все вы чувствуете себя в безопасности, — сказала Лора мягко. — Понимаю, что прошедшая ночь многих могла напугать, потому на всякий случай говорю вам: жертва наших доблестных боевых магов не была напрасной, равно как и наши с мужем старания. Монстры мертвы, и вам, духи всех мастей и пород, больше нечего бояться по ночам.

Ух ты, однако.

Я покосился на птицу-фамилиара, что сидела на жердочке и смотрела прямо перед собой, не мигая; глянул на Орди, что скромно спрятался в уголочке с хорошо знакомой мне улыбкой на лице.

Вот же умеют некоторые развлекаться, а.

— ..Я говорю это, чтобы вы услышали: два монстра, что охотились на вас и жаждали вашей крови, вашей силы, вашей свободы — умерли в том лесу. Мой сын покончил с ними.

Вот даже как, значит.

Я задумался о том, насколько мертва уже Лора, всмотрелся в её глаза, полные ужаса, и понял: конечно, он оставил ей сознание. Подозреваю, она действительно умерла во многих смыслах, но она ещё здесь, пленница в собственном теле, беспомощная и безвольная. И её супруг, думаю, разделил ту же участь. Нос за нос, или чем там они обычно изволят меняться? Орди было мало, чтобы они просто уснули вечным сном и уступили руль ему. Котик хотел, чтобы они всё понимали. Как всё это время понимал он.

— ..Теперь вы, духи этой земли и те, что пришли издалека, можете вздохнуть свободно! Эта Академия отныне полностью безопасна для вас… Она отныне, в принципе, для вас. Как и должна была быть с самого начала.

Все без исключения, присутствовавшие в аудитории, смотрели на леди Найделл с очевидным сомнением, если выразиться мягко.

Очень мягко.

— Что за нахрен?.. — спросил Ке-Ша едва слышно.

Мне нечего было ему ответить.

Я молча наслаждался шоу, исподволь прикидывая масштабы кабздеца. То, что он кабздец, в целом уже понятно, тут мне подсказки не нужны, но — насколько всё плохо?.. Сложно пока сказать.

“Адан” пока ещё только расправляет силы, как птенец крылья. Привыкает к свободе, обживается в роли новой власти, пробует свои способности и влияние на вкус…

На этом этапе они говорят себе (и даже верят), что поступают хорошо и правильно.

В принципе, на этом этапе он ещё даже может повернуть назад… Но они редко поворачивают.

Впрочем, возможно, “редко” тут скорее художественное преувеличение. За триста лет своей жизни я ни разу не видел такого, по крайней мере, если говорить о добровольно принятых решениях. Их иногда останавливают, иногда нет.

— ..И для начала сегодня мы с вами научимся сопротивляться опасным приказам, с которыми вы не согласны, и обходить ограничения в случаях, когда вашему существованию угрожает опасность. Также мы рассмотрим основу тех чар, что связали вас… Поверьте, это будет полезный урок.

— Но разве это не опасно — знать основы чар, что связали нас? — прозвенел голосок по правую сторону от меня. — Разве это не может быть использовано против наших хозяев?

Я услышал сдавленный стон по левую сторону.

— Она никогда не научится молчать, да?

— Да, — вздохнул я, потому что Персик, конечно же, ну — Персик.

Вот будет забавно, если теперь её арестуют за недостаток лояльности к духам! Я тогда точно от смеха животик надорву.

Может быть.

— Что в этом опасного, дорогая? — насмешливая улбыка Орди странно смотрелась на лице Лоры. Забавно даже, что никто не замечает этого несоответствия. С другой стороны, никто тут и не общался с “Аданом Найделлом” лично, так что… — Это страховка для духов, на случай, если связанные с ними люди поведут себя некорректно.

— Но что, если духи решат этим воспользоваться? — вот же упрямая.

— Мне кажется, дорогая, мы уже давно определились с этим. Не ты ли говорила, что умрёшь за свою хозяйку? Значит, ты точно не станешь ей вредить.

— Да, но…

— Я уверена, что все духи в этой комнате разделяют твои эмоции на этот счёт. Ваша жизнь зависит от ваших людей, не так ли? Потому для нас всех важно, чтобы связь работала ко всеобщему благу. Но не все люди так милосердны. Кто защитит духов, если их люди будут жестоки к ним? Страховка нужна именно на такой случай.

— Но всё же, что если дух сделает с человеком что-то плохое? — Персик не уступала. — Разные бывают люди, но и разные бывают духи!

— ..А ты не знаешь, она с кем-то встречается? — спросил Ке-Ша мечтательно. — Она такая классная…

…

Нет. Я официально слишком стар для всего этого.

Я покосился на Адана, но тот сидел и выглядел весьма довольным происходящим. Поймав мой взгляд, он улыбнулся, как наслаждающийся представлением хищник, и подмигнул мне. Я фыркнул. Ясно как день: в отличие от Лоры, Орди совершенно не боится Персик и того, что у неё есть по этому поводу сказать.

И я прекрасно понимал, почему.

Совершенно разные расклады.

Для Лоры в своё время голос Персик был опасен, потому что она озвучивала то, что все и так понимали, но сказать не решались. Она была голосом угнетённых. И, как бывает в таких случаях, порой достаточно одного голоса, чтобы зазвучали многие. Потому Лоре было важно демонстративно показать, что бывает с теми, кто много говорит.

Персик и осталась собой, собственно. Такая уж натура. Но теперь полюса сменились, и она на стороне тех, кого в этой комнате нет. Потому…

— Хэй, ну что за глупости!

— Конечно, мы заботимся о наших людях!

— Что делать, если человек будет, например, пьян?

— Моему хозяину восемнадцать, мне девятьсот! Конечно, мне нужна возможность остановить его, если надо!

И, разумеется, голос Персик потонул в хоре других голосов.

Слова, слова…

Слова несут в себе очень много разного.

Лора больше не говорит слово “хозяева”, например. Теперь звучит “ваши люди”, что даёт совсем другой акцент принадлежности.

Я бы посмеялся, если бы давным-давно не насытился подобными вещами и не начал считать их в лучшем случае скучными.

И да, я в этой тягомотине, пожалуй, всё же на стороне духов. Но учитывая, что доступ в Академию с лёгкой руки Найделлов откроыли всем…

С другой стороны, если бы не Найделлы, у Ке-Ша никогда не было бы шанса сюда попасть.

С третьей стороны, тогда он не находился бы сейчас в смертельной опасности.

С четвёртой стороны…

А, Бездна с ним. Это всё ещё не моя игра, я здесь просто гость.

Если всё пойдёт так, как я задумал, то скоро я везде буду “просто гость”. Думаю, тётушка оценила бы иронию…

— Слушай, а вы же в ней друзья? Давай вместе куда-то сходим!

— А? — только этого не хватало на мою голову!

— Ну чува-ак, не делай такое лицо! Мы ж друзья! Я тобой инфой всегда делюсь!

Ну, справедливо.

— Вот и давай ты её позовёшь, может ещё кого, а я как бы с вами покачусь, как бы в придачу?

Ну что за ерунда-то?

— Почему бы тебе самому её не позвать?

Кеша посмотрел на меня, как на идиота:

— Ты чего, совсем того? Я — демон, а она — природный дух! Кто ж со мной просто так пойдёт-то? Я хрен с горы, а она…

Выражение лица у гончей стало мечтательным, точно таким, как я видел у Ван-Ван. Мне отчаянно захотелось заползти под стол.

Повторяю: я слишком стар для такого!

— Поможешь? — гончая Кеша смотрел на меня подлинно щенячьими глазами.

Я мысленно вздохнул.

— Я посмотрю, что можно сделать. А теперь, если ты не против, нам тут собираются много важного рассказать…

— Мне на это плевать, и тебе, если я правильно понимаю, тоже. Но, если ты настаиваешь…

— Я настаиваю.

— Ты скучный.

Я мысленно вздохнул, представив себе выражение лица Тир-и, услышь он такое… Нет, правда, какой ужас! Когда я успел стать серьёзным и ответственным взрослым, который цитирует своего старого учителя направо и налево? Как это превращение так быстро произошло? Эти уж мне иномирные путешествия…

Вздохнув, я принялся с удвоенным интересом слушать не слишком сильно завуалированный рассказ о том, как любой из духов может при желании обойти если не все, то многие ограничения.

Это, надо признать, весьма полезная лекция.

**

У меня были на этот день большие планы.

Встретиться с гаремным кошаком, например. Или потренироваться с частичным снятием ограничений. Или ещё раз встретиться с Пищухой, на этот раз — на явной стороне мира, обсуждая земные вопросы. Или, так и быть, устроить Персик с Ке-Ша свидание — просто потому что это действительно было бы очень смешно…

Но все эти планы вылетели в трубу, потому что, важно ступая по коридору, помахивая хвостом и понемногу расковыривая блок вокруг своих ментальных способностей, я вдруг почувствовал зов.

Моя подопечная, впервые на моей памяти, звала меня на свою защиту.

И счастье, что по этому поводу я мог теперь сделать намного больше, чем раньше. Потому, позволив силе управлять мной, я уменьшил свой вес, оттолкнулся от пола и устремился туда, где была она, с доступной магу средней руки скоростью.

По счастью, Вае-Ван нашлась недалеко, в пустом коридоре, где располагались лаборатории бытовых практик. Обычно тихий, сейчас он буквально искрил от столкновения разного типа энергий. Сила Ван-Ван хлестала во все стороны, но та, что противостояла ей, имела за спиной больше опыта в битвах. И да, это была именно битва, по всем правилам.

Знакомый фамилиар раздирал на части атакующие его ленты и плюшевые игрушки.

Леди Алото, фонящая боевой магией во все стороны, держала мою подопечную за горло и прижимала к стене.