Глава 10. В которой я становлюсь очень востребованной

Я запаниковала и попыталась выбраться, но похититель обвил руками мою талию. Его горячее дыхание прошлось по моей шее и обожгло мочку уха. Он резко развернул меня к себе лицом и, прежде чем я успела хоть что-то осознать или закричать, он заткнул мои губы поцелуем.

Так… странный похититель какой-то. И целуется он сногсшибательно. Так, стоп, о чем это я! Гоним вино из головы!

Я с силой оттолкнула обольстителя.

Передо мной стоял привлекательный парень с белоснежной кожей и вьющимися черными, как ночь волосами, доходившими ему до середины шеи. Он был ненамного выше меня, но стройным и подтянутым. Похититель провел своим длинными, словно у пианиста, пальцем по моей щеке, слегка поцарапав кожу острым ногтем. А в черных глазах горел насмешливый огонек.

— Это я, Николь, не бойся. — с этими словами он ласково обнял мою шею.

Так, это что же это получается? У Николь был тайный воздыхатель? И как далеко они с ним, извиняюсь спросить, зашли? Нет, я ее понимаю, лицо у него такое, словно его вылепила сама богиня, взяв этот образ из женских снов. Да и телом не обделен. Немного худоват на мой вкус, но не сказать, что его это портило.

— Не пугай меня так, — укоризненно произнесла я. Думаю, это то, что бы сейчас сказала Николь.

— Хорошо, не буду, — улыбнулся парень, — Но я не видел тебя целый месяц! Мне пришлось отлучиться в одно из наших поместьев по делам семьи, я тебе уже рассказывал. Неудивительно, что я соскучился и не мог дождаться следующего дня, чтобы увидеться вновь.

С этими словами он опять притянул меня к себе. Потеряв бдительность, я снова позволила себя поцеловать. И даже поцеловала в ответ.

Руки незнакомца жадно блуждали по моему телу, лаская все, до чего только могли дотянуться.

Не разрывая поцелуя, он подхватил меня и длнес до на мягкой софы. Мы рухнули, и я оказалась сверху.

И то ли дело было в вине, то ли в поддержании легенды о том, что я и есть Николь, то ли в невероятном обаянии красавца, но я позволила ему больше, чем могла бы даже Ника. Мне было интересно, как далеко он зайдет? Что именно позволяла делать ему Николь с нашим телом? Кажется, многое.

Нет, парень, целуешься ты, конечно, великолепно, но черт возьми, кто ты? Как давно мы с тобой крутим? Почему тогда, в конце концов, мы еще не состоим в браке? Или хотя бы не обручены? Это мне и предстоит выяснить.

Я мягко отодвинулась от обольстителя.

— В чем дело? — спросил он, явно не ожидая от Николь такого поведения.

— В том, что я планирую выйти замуж, — произнесла я.

— За кого? — настороженно спросил парень, но не выпустил меня из своих объятий.

Ясно, значит не жених. Странно, почему он сам не предложил подобного? Леди Килли, очевидно, ему нравилась.

Судя по внешнему виду незнакомца, он явно лорд. Прямо таки в самом типичном его представлении. А упоминание об одном из поместий, в которых он был по делам, четко отложились в моем мозгу. Значит, он из хорошей семьи, а не какого-нибудь обнищавшего рода, который надеется прикарманить себе поместье герцогини.

— Нет, ты не так понял. Я говорю о браке в принципе. В следующем году мне исполняется двадцать. И я думаю, что время пришло. Как я понимаю, ты не собираешься связывать себя со мной подобными узами. Иначе, мы бы сейчас здесь не встречались тайком.

Парень отодвинул меня и сел рядом, с крайне задумчивым видом.

— Нет, я конечно полагал, что рано или поздно ты захочешь замуж. Я ведь знал, что именно поэтому мы и не дошли с тобой… до конца.

Фух, ну слава богу, у Николь все-таки есть толика разума.

— Но ты никогда не поднимала эту тему. В том числе и со мной.

Ага, зная нашу злодейку, небось надеялась, что ухажёр сам как-нибудь додумается. А ему такие мысли зачем? Ведь и так согреют, и приголубят, без всяких там браков.

— Не уверен, что я готов перенести наши отношения в такое русло, — признался парень.

— Понимаю, спасибо за честность, — спокойным голосом произнесла я, — но, тогда ты должен понимать, что мы не можем вот так с тобой встречаться.

— Мда, это я уже уловил, — с этими словами он ласково посмотрел на меня и потрепал по волосам.

После чего лорд поцеловал меня в лоб и, пожелав Николь спокойной ночи, вышел из комнаты.

Ну что за юноша! Такой галантный и милый. И совершенно адекватно отреагировал на отказ. Жаль, что к браку он не готов, нам с Николь точно бы с таким повезло. Но на нет и суда нет. Нечего терять время в пустых интрижках, когда у нас совершенно другая цель.

После всего произошедшего я думала, что точно не усну, но как только моя хмельная голова коснулась подушки, я сразу же отрубилась.

***

Мой сон грубо прервал настойчивый стук в дверь. Кого еще там нелегкая принесла? Это точно не Ида, она вчера покинула башню еще позже меня. Да и для Одри рановато. Погода немного улучшилась на рассвете, но сейчас над королевством Клайэс снова сгущались грозовые тучи. Она не должна вернуться раньше полудня.

— Госпожа Килли? — в приемных покоях послышался тоненький голос служанки, приставленной ко мне заботливым королем. Кажется, ее зовут Марией.

— Да, ну чего там? — растрепанная, замотавшись в халат я выскочила в применую и увидела, что в дверях за служанкой стоит дворцовый стражник.

— Ох! — я сильнее запахнулась в халат, а он, приличия ради, опустил глаза вниз.

— Леди, вас хотят видеть в королевском крыле. Меня прислали, чтобы собрать вас.

— А что, без сопровождения никак? — я все еще как-то недобро косилась на усатого мужика в сверкающих доспехах.

— Не серчайте, леди Килли, у нас приказ.

Покапризничав еще, чисто ради поддержания образа, я все же согласилась. На деле же, мысленно я уже прощалась с жизнью. Просто так стража никого не сопровождает, верно?

Однако, если меня хотят арестовать, зачем давать мне время на сборы? Если бы они так хотели меня схватить, то потащили бы прямо так, в одной сорочке и неумытую. Или в этом королевстве даже задержание должно быть красивым?

Я не заметила, как быстро служанка расчесала мои волосы и собрала в высокий хвост, припудрила лицо, чтобы скрыть последствия бессонной ночи, и выбрала торжественный, но в то же время закрытый наряд. В общем, я была похожа на школьницу, которую вызвали на ковер к директору. И чувствовала себя примерно так же.

Стражник повел нас в западное крыло замка. Хм, не припомню, чтобы Гретта показывала мне хоть какие-то места, находящиеся здесь. А значит, Николь тут раньше не бывала.

Вскоре, служанке пришлось покинуть нас, сказав, что ей дальше нельзя. Не положено по статусу. А вот стражник провел меня по длинному коридору с панорамными арочными окнами, который заканчивался массивной дубовой дверью, выкрашенной в красный.

Мужчина отворил ее, и мы зашли в светлое помещение. Я огляделась по сторонам. Это походило на приемную рабочего кабинета: вот стоит стол, буфет, диванчик для ожидающих. И даже цветок в горшке на подоконнике имелся. Однако, место секретарши отсутствовало.

Стражник подтолкнул меня вперед, к еще одной двери. Он постучал и после негромкого «Войдите» отворил дверь. Втолкнув меня внутрь, сам он остался снаружи.

Ну, да! Типичный рабочий кабинет. Темно-зеленые обои хорошо гармонировали с мебелью из красного дерева. Все просто, но со вкусом, мне такое нравится.

Вдоль стен стояли высоченные шкафы с книгами, журналами и какими-то документами, а прямо передо мной сидел владелец этого рабочего места.

Я открыла было рот, чтобы воскликнуть, но тут же его закрыла, поняв неуместность сего порыва. Но я мгновенно узнала того самого мужчину, которого я видела вчера на приеме у Фернанды.

На первый взгляд он был совершенно обычным и незапоминающимся. Знаете, таким как все. Ну, мужик и мужик. Но присмотревшись, сложно было представить, что этот молодой аристократ смог вообще ускользнуть от вашего внимания.

Белая кожа была чистой и ровной, не смотря на русо-рыжие, модно уложенные, волосы. Никаких веснушек или другой пигментации лица. И темные брови и ресницы, так же не свойственные рыжим.

У него был точеный подбородок (видимо побрился после вчерашнего), прямой нос на котором громоздились очки в тонкой прямоугольной оправе.

Когда он улыбнулся мне, на его щеках заиграли ямочки, а в серо-зеленых глазах заплясали дьяволята. И пусть он выглядел спокойно, я бы даже сказала, умиротворенно, но мое нутро прямо кричало об опасности.

Я уже догадывалась, чем этот мужчина занимается. И именно его внешность наводила меня на эти мысли.

— Присядьте, — вполне дружелюбно сказал он, снимая очки, которые, по всей видимости, использовал только для чтения.

Я беспрекословно послушалась, опустившись на стул напротив него.

— Возьмите, — с этими словами он протянул мне фарфоровую чашку.

— Зачем? — робко спросила я.

— Как зачем? Для кофе. Судя по тому, что вчера вы навестили младшую принцессу, вам он сейчас просто необходим.

Я придвинула чашку к себе, а мужчина любезно налил мне горячую темную жидкость из стоящего на углу стола металлического кофейника.

— Сахар, как я полагаю, вам нельзя, но может сливки? — учтиво произнес он, поднимаясь во весь свой высокий рост.

Это что, психологическая пытка такая? Оттягивать разъяснения причины моего визита, чтобы я понервничала? Понятно. Манипулятор классический. Нет уж, я в эти игры не играю!

— Скажите, для чего я здесь?

Мужчина снова усмехнулся, но меня не проведешь его задорными и обворожительными ямочками.

— Герцогиня Николь Райяна Килли?

Хм, мое второе имя Райяна?

— Да, — спокойно ответила я.

— Это вы вчера на приеме у второй принцессы Фернанды Алард Эрингарской высказывались о брачных законах нашего королевства?

Я нервно сглотнула.

— Да.

— Это вы решили завести публичный разговор в столовой о… личных предпочтениях в фаворитах?

Я снова кивнула.

— И вы заказали сыну эльфийского советника Матиасу Киглиду сделать вам аванитовый доспех?

— Это не доспех, это украшения, — спешно добавила я.

Мужчина посмотрел мне в глаза, одарив легкой улыбкой. Этот взгляд был скорее хитрым, чем требовательным, но он однозначно говорил: «Да, бросьте!»

— Да, я. Но вынуждена настоять на том, что это было украшение.

— Понятно.

С этими словами мужчина черканул что-то в своем блокноте для записей и стал пролистывать ежедневник в кожаном переплете.

Это заняло не больше минуты, но для меня она показалась вечностью. Сердце было готово вот-вот выпрыгнуть из груди. Сейчас — то меня и покарают за свой длинный язык. Нет, не создана я для средневекового фэнтези, просто не создана и все! Пускай, на какой-то момент, мне и показалось, что я прижилась, но этот допрос говорит об обратном.

— Скажите, вы свободны вечером в последний день месяца Бури?

Создавалось такое ощущение, что то ли он хочет позвать меня на свидание, то ли отправить куда-то с тайной миссией.

— То есть через неделю? — уточнила я.

— Совершенно верно, через неделю, — подтвердил он.

— Свободна. Только если король не устроит никаких приемов, в честь окончания сезона гроз и дождей… — растеряно сказала я.

— Хорошо. Не планируйте ничего. Я пошлю за вами. Хочу вам кое-что показать, — произнес он, надевая очки и придвигая к себе стопку бумаг и документов.

Так мне дали понять, что аудиенция закончена.

Я вышла из-за стола и неуверенно направилась к выходу, но мужчина даже не поднял на меня головы.

Странно все это. Жутко напоминает… Да нет же! Быть не может! Он слишком молод для такого. Да ему от силы лет двадцать пять. В реальной жизни, мы с ним были бы почти ровесниками.

Но все же, зачем я ему понадобилась?

Я кинула прощальный взгляд на этого странного красавчика и открыла дверь, как тут же налетела на кого-то.

— Ох, прошу прощения, я такая неуклюжая! — услышала я нежный голос.

Передо мной стояла, кто бы вы думали? Ханни Лав! А она что здесь делает?

— Здравствуйте, госпожа Лав, проходите, я вас ждал, — снова поднял глаза мужчина, — вы ведь по поводу должности помощницы?

— Да, все верно, — произнесла девушка.

Я хотела послушать еще, но дверь за ее спиной захлопнулась, а усатый страж, так и стоявший здесь все это время, кивком показал, что нам пора идти.

Ну и что это было? Что за странный вызов? Показать, что я на крючке? Да и вообще, откуда этот рыжий лис узнал обо всем, что со мной происходило? Все, что я говорила и делала?

А эта странная встреча на следующей неделе… хочет отвести меня в пыточную? Показать, что бывает с теми, кто слишком много болтает?

Но куда больше меня беспокоило не это. Я отчетливо помнила, что одного из своих ухажеров Ханни получила именно таким образом, работая на него. Ну, конечно, «начальник и подчиненная»! Очередное излюбленное клише!

Да и все они, ее фавориты- это же самые популярные женские фетиши: Властный правитель и интригующая простолюдинка, ловелас и скромница, босс и секретарша, учитель и ученица, бунтарь и пай девочка…. Даже, насколько мне было известно, вампир Виктор Валиан попадал под категорию «сломанный парень и добрая девушка».

Боже, я и в самом деле оказалась, словно в эротическом женском сне. Хотя, судя по уровню современной дозволенности и морали, этот сон скорее 12+. Но я тут же вспомнила своего тайного гостя и все-таки накинула еще четыре года к цензору.

В любом случае, если судить по произошедшему, передо мной наконец-то появился тот загадочный пятый жених Ханни, некий Рамиро! И, исходя из того, как много обо мне знает, держаться подальше от этого субъекта будет ой как сложно!

Я судорожно начала придумывать план действий. Как мне избавиться от назначенной встречи? Сказаться больной?

Но не успела я накинуть и пары вариантов, как внезапно дверь передо мной отворилась.

— Леди Килли. Вот так сюрприз!

Черт, это мой бывший…

— Да, ваше величество, — учтиво улыбнулась я, — вы что-то хотели?

Андриан растянул свои губы в усмешке, а его глаза заинтересованно поблескивали.

— Никогда не думал, что моя младшая сестра сможет увлечься политикой. А уж кто бы мне сказал, что это именно вы ее на это надоумили, в жизни бы не поверил!

— Почему? — мой голос стал резким.

Как же устала от этих придирок. Нам что, по десять? Что за извращенный способ дергать девочку за косички?

— Только лишь потому, что я была вредным ребенком, это еще ни о чем не говорит. Сейчас я взрослая женщина, совсем скоро стану совершеннолетней полноправной особой. Не стоит судить меня по тем детским выходкам, что были раньше между нами.

Он нетерпеливо подошел ко мне и, взяв пальцами меня за подбородок, дернул его вверх, глядя мне прямо в глаза.

— А я погляжу, отчитывать короля входит у вас в привычку, — медленно произнес он.

Я с вызовом посмотрела на него. Грррр, как же он мня бесит!

Но благоразумно промолчала.

— Что ж, испытайте меня, леди Килли. Докажите, что вы больше, чем капризное дитя.

— Ка… каким образом?

— Жду вас перед собранием совета, в следующее воскресенье.

— Это…

— Через неделю.

Всеединая богиня! Кажется, мне самой в пору вести ежедневник. Вот только встречи там, совершенно не те, которые бы хотелось.