Глава 18. В которой я ненавижу лошадей.

В детстве я любила лошадей. Они казались мне грациозными и величественными животными. Но оказавшись верхом, поняла, что сладить с лошадью- не такое уж и простое занятие. Более того, едва мы поехали рысью, как я отбила себе весь копчик, и несмотря на все мои тренировки, ноги заболели от напряжения всего через пол часа.

К этой пытки добавились еще и перешептывания, и смешки за моей спиной, обсуждавшие мой разговор с правой рукой короля. Но я лишком устала их слушать, поэтому пришпорила лошадь, желая проехать вперед с высокоподнятой головой… и только потеряв управление, я поняла, как сильно облажалась.

Кобыла зафырчала, а затем понеслась куда в лес на бешеной скорости, съезжая с протоптанной тропы. Я тянула поводья на себя как сумасшедшая, но лошадь лишь упрямо мотала головой, продолжая скакать вперед.

Ситуацию я не контролировала от слова совсем и мне только и оставалось прижаться к ней всем телом, чтобы не упасть. Не знаю, сколько времени прошло: минуты или часы, я была словно в аду, совершенно не разбирая дороги. Но зверюга наконец остановилась у ручья.

Я все еще дрожала всем телом и побаивалась отлепиться от ее мощного тела, как вдруг почувствовала чьи-то нежные прикосновения на своих волосах. Встрепенулась и резко обернулась. Передо мной стоял Ромео.

— Что ты…

— Аккуратнее, слезай, — почти ласковым голосом произнес он.

Я послушно качнула головой и дрожащими пальцами схватилась за его плечи. Он снял перепуганную меня с лошади и нежно обнял, чуть поглаживая по спине. В его объятьях было тепло, уютно и безопасно. Но я тут же одернула себя, и отпряла от оборотня.

Ромео тоже резко отошел на два шага назад и как-то смущенно посмотрел в сторону. Но потом все же перевел взгляд на меня и небрежно спросил:

— Ты в порядке?

— Скоро буду, — произнесла я, поправляя волосы и косясь злобным взглядом на пьющую воду кобылу.

— Тогда нам следует вернуться к остальным, — торопливо произнес парень, но я остановила его, схватив за рукав льняной рубахи.

— Нет уж, хватит с меня лошадей на сегодня. Давай-ка лучше пройдемся.

Ромео закатил глаза, словно предвкушая тот долгий путь, который нам придется проделать по роще, но возражать не стал. Лишь взял лошадь за поводья и повел ее рядом с нами.

— Как ты меня нашел? И как ты так быстро тут оказался? — спросила я, когда мы петляли меж деревьев.

— Оборотень, не забыла? — открыто улыбнувшись, Ромео указал пальцем сам на себя, — отличный слух, скорость, сила, улучшенные рефлексы… мы лучшие если нужно что-то или кого-то найти.

— Идеальные кандидаты для работы в полиции… я имею ввиду жандармерии…

— Так и есть, — довольно произнес Ромео, — в следующем году я собираюсь зачислиться в кадетский корпус новобранцем. И если богиня благословит меня, стану таким же как мой отец.

— Твой отец? — не успев подумать спросила я. Николь — то уж должна знать, чем занимается глава рода Дегарр.

Но Ромео кажется этого не заметил о продолжил:

— Да, генерал Роршах Дегарр.

Про себя я отметила, что если в эльфийских именах преобладают свистящие и шипящие звуки, то у оборотней излюбленной буквой была «Р», словно даже их имя должно на кого-то нарычать. Надеюсь среди них нет картавых. Да и вообще, людям с дефектом речи придется несладко в этих землях.

— Он герой гражданской войны, что была десять лет назад, ну, ты знаешь. То были смутные времена.

— Тогда я была совсем маленькой, и мне ничего не объясняли, — наивно пролепетала я, захлопав ресницами.

Этим я стреляла наугад, но кажется попала, потому что Ромео повелся и принялся рассказывать:

— Как тебе известно, прадед нашего короля не оставил после себя наследников. Тогда-то за престол и стали бороться его двоюродные братья, герцог Алард и герцог Раскелли.

— Спойлеры, Алард победил, — ухмыльнулась я.

— Не знаю, что такое спойлеры, но да. К власти пришла ветвь Алардов. Однако Раскелли не хотели так просто сдавать позиции. Считая, что имею все права на престол, они неоднократно покушались на отпрысков победившего семейства. Это вражда длилась много лет и поколений. В итоге, десять лет назад Винсент Раскелли решился на отчаянный шаг — он нарушил закон и занялся преобразованием людей, создавая монстров и различных чудовищ из своих солдат. Причем не гнушался использовать даже тела погибших.

— Разве они не стали обычной нежитью?

— Нет, нежить сохраняет разум и свободу воли. То, что получилось у него в итоге… лишь отдаленно походило на людей. Тогда-то мой отец и отличился, разгромив армию врага и спалив дотла убежище повстанцев вместе с семьей Раскелли.

— Тело Винсента нашли? — настороженно спросила я. Знаю я эти пожары.

— Нашли. Из всей семьи Раскелли Винсента удалось опознать лучше остальных. От многих там остались лишь обугленные кости.

Ох, плохие новости у меня для твоего отца, дружочек. По закону жанра, если чье-то тело не опознано, то и в мертвые его записывать не стоит.

— Раскелли лишили всех земель, а всех их последователей отправили за решетку. Кончено, кому-то удалось сбежать, и они не оставляют попыток подгадить правящей семье до сих пор. Но это так, ничего серьезного.

В этот самый момент я сильно пожалела, что не надела сегодня свой аванитовый доспех.

— А семья Винсента… из кого она состояла?

— Отец говорил, что у него были жена и сын.

— А этому сыну… сколько лет ему было?

— Не знаю, никогда не интересовался. Он точно был не старше нас в ту пору.

Если это было десять лет назад, значит, сейчас ему могло бы быть лет восемнадцать- двадцать…то есть сейчас он в состоянии возглавить новые покушения. Не нравится мне эта история. В новелле Златы не было ничего о дворцовых переворотах, но я уже и без того поняла, что многое там осталось за кулисами. Будем надеяться, на моем веку я не застану никаких восстаний. Но это было лишним поводом убраться из дворца подальше. Как можно дальше.

И тут в моей голове что-то щелкнуло. Запоздалая догадка. Десять лет назад…

— Мои родители… — отстраненно произнесла я.

— Да, прости. Та война унесла и их жизни. Теперь я понимаю, почему ты не помнишь ничего, что тогда происходило. Ты, верно горевала…тебе было не до всех этих политических тонкостей, — тихим голосом сказал Ромео.

— Да, именно так, — пролепетала я.

Конечно я не знала старшего герцога Килли и его жену. Но отчего-то кошки заскребли на моей душе.

— А я еще и хвастаюсь тут перед тобой, как отличился мой отец, — поджав губы Ромео пробурчал куда-то в сторону, — хотел бы я рассказать тебе о роли в этой гражданской войне твоих родителей, но увы, я в курсе.

— Все в порядке, — слабо улыбнулась я, — поищу в книгах. Или спрошу у Одри.

— Их дела, как служащих, наверняка засекречены.

— Тогда, полагаю, лорд Рамиро уж точно должен об этом что-то знать.

В ответ на это Ромео резко развернулся и положил руки мне на плечи.

— Послушай, Жан Рамиро- последний человек, которому тебе стоит доверять.

Сначала я опешила, но быстро взяла себя в руки.

— Ты что же, ревнуешь? — я решила резко сменить тему, чтобы этот оборотень держался от меня подальше.

— Что? Я? К кому? Скажешь тоже! — фыркнул Ромео, но все же отошел от меня на пару шагов и густо покраснел, отводя взгляд в сторону, — вот, держи свою лошадь. Мы уже дошли.

С этими словами он всучил мне поводья и быстрым шагом направился к конюшням, которые открылись нашему взору, как только мы вышли из рощи.

***

Справившись со всеми делами, я направилась в столовую.

— Ник, иди к нам! — снова замахала мне рукой Аделаида.

Ряды моих прихлебательниц значительно поредели за последнее время. Кажется, даже для них капризная леди вела себя слишком непредсказуемо. Но остались и самые стойкие и остро нуждающиеся.

— Приветствую дамы, — я села за стол, а Гретта спешно принесла мне порцию пряного грибного супа, — у меня к вам вопрос.

Все внимательно устремили на меня свои глаза. Не часто Николь Килли была в столь хорошем расположении духа, говорила таким ласковым голосом и спрашивала чьего-то мнения.

— Вы слышали что-нибудь о пьесе «Знатная дама у руля»? Или об её авторе?

Я конечно, надеялась, что дамы предпочитают такое чтиво, но на такой успех, откровенно говоря и не надеялась:

— Спросишь тоже, о ней разве что глухой не слышал, — заявила Ида, — по ней же совсем недавно поставили спектакль. Удивлена, что ты до сих пор не посмотрела его пару десятков раз. Тебе же так нравилась эта история и стойкость Светланы.

Да уж, сейчас Николь наверняка совершенно другого мнения о ней.

— Вот я и хотела предложить кому-нибудь посетить театр вместе, — выкрутилась я.

— Удачи тебе с этим Килли, — услышала я знакомый голос и страдальчески закатила глаза.

Ангела Блосс вернулась ко двору, а рядом с ней шла ее верная подружка Шиа.

— Что у вас за манера такая, подслушать разговоры в столовой? Еще чуть-чуть, и я решу, что вы меня преследуете, дорогая Ангела, — кисло улыбнулась я.

В ответ на это блондинка холодно усмехнулась.

— Вас сложно не услышать, Николь. Вам следовало бы знать, что приличные леди в общественных местах говорят на два тона тише. И я никак не могла отказать вам в совете, — она состроила фальшивую грустную моську, — Видите ли, все билеты уже распроданы на месяц вперед. Не стоит и пытаться попасть туда. Разве что, вашей семье, как знатным гостям, не выслали приглашение на премьеру.

Я стиснула зубы. Эта зараза прекрасно слышала, что никакого приглашения у меня нет. Хотя, возможно, билеты и достались Болину, но мой обожаемый кузен не пожелал ими со мной поделиться.

— Так я и думала, — насмешливо произнесла Ангела, увидев, что я никак не реагирую на ее остроты.

О, богиня, я уже отстала от нее и просто живу своей жизнью. Насколько злопамятной может быть девушка с такой ангельской внешностью? Она же вроде дочь понтифика. Или здешняя философия церкви отличаются от нашей и никаких «прощайте, как и Бог во Христе простил вас»?

Видимо нет. Мы с Идой проводили ее едкими взглядами.

Что ж, значит отправимся на спектакль позже. Полагаю, раз эта пьеса такая популярная, то найти ее не составит труда. А сейчас я хотела позаботиться о кое чем ещё.

— Ида, у меня к тебе просьба.

— Слушаю внимательно, — эльфийка придвинулась ко мне ближе и наклонилась.

— У меня в покоях есть сундук. Тот, что у изножья кровати. Да к вот, если вдруг со мной что-то случиться, можешь ли ты забрать его и присмотреть за ним для меня.

— Ник, ты меня пугаешь. Все в порядке? — озадаченно спросила Ида.

— Да, в полном. Просто так, перестраховываюсь, должны же быть у леди свои секреты? — прощебетала я. Но увидев ее озадаченный взгляд, сочла нужным проговорить, — я не во что не ввязалась, честно. Ничего такого.

— Ну ладно, — задумчиво хмыкнув произнесла Аделаида.

Не могла же я ей рассказать, что в случае чего, ей нужно будет сохранить лишь одну вещь — книгу-Окно, с помощью которой я общалась с Николь. Но скажи я это прямо, появились бы вопросы. Да и Ида непременно бы в нее заглянула, окажись книга у нее в руках.

А сейчас, каждый раз выходя куда-то из комнаты, я кидала это незаурядное чтиво в сундук, в который предварительно накидала еще несколько интересных обманок, в виде личных писем и любовных стихов — признаний. Наверняка, если бы кто-то туда залез, то он решил бы, что утаить я хочу именно их.

Возвращаясь в покои, я уже думала, как бы послать Гретту в город, чтобы она прикупила мне свежую версию «Знатной дамы», но войдя в приемные покои, я обомлела.

На столе стоял небольшой букетик незнакомых мне цветов, с прозрачно-белыми лепестками, а в него был вложен конверт.

— Что это? — я требовательно спросила у Гретты.

— Не знаю, госпожа, это доставили вам. Я лишь поставила их в вазу.

— А в конверте что?

— Не могу знать, госпожа, я не открывала.

Эх, а вот Одри бы давно проверила его, на наличие какой-нибудь сибирской язвы. Или какие смертельные вирусы бывают на Кёрсе?

Я осторожно распечатала конверт и ахнула. Внутри лежал билет на спектакль, о котором мы только что говорили в столовой.

Но как же так? Даже если многие слышали наш разговор с Ангелой, то едва ли кто-то захотел бы поделиться со мной билетом. Да еще и так оперативно, желая остаться анонимным. Может это Рамиро? Нет, не похоже на него. Он уже отдал мне книгу и свою шпионку. Вряд ли стоит ждать от него вестей, а особенно подарков, до самого приема в честь Всеединой богини. Может быть Андриан? В его власти достать так быстро еще один билет. Но после нашей последней встречи- едва ли. Тогда кто?

В любом случае, кем бы ни был мой тайный спаситель, мне это было на руку. Возможно, расследованием этого дела я займусь потом. Но сейчас я не собиралась упрямиться, когда удача наконец-то решила мне улыбнуться.