Часть 1.

Андриан что, решил женить меня просто из-за детской обидки? Это так выглядит мелочная месть короля? В том, что этот брак будет для меня невыгодным, я ни капельки не сомневалась. Но едва ли король решит на мне отыграться и обручит с интересующим меня театралом Джасом.

Нет! Он свяжет сейчас меня с каким-нибудь крестьянином, или стариком. Хоть с понтификом Блоссом! А может и того хуже…С графом Гизоффом! Андриан ведь слышал, как я отзывалась о лекаре.

Господи Боже, Богиня Всеединая, или кто там ещё есть, пожалуйста, пускай это будет хотя бы мой знакомый!

— Думаю, счастливый жених уже и сам догадался, что пора ему выйти на свет. Я сделал всё, как и обещал. А свои слова я держу. Ну же, выходи сюда, Жан!

Э, нет, Богиня, я передумала! Лучше уж странный незнакомец, чем один из ухажеров Ханни!

Меня будто накрыло волной опустошающего отчаяния. На эмоции не осталось никаких сил, словно какая-то дверь внутри меня захлопнулась, отрезая от меня все чувства.

По залу пробежала волна перешептываний. Ида картинно упала в обморок, на этот раз не наиграно, но Матиас все так же ловко её поймал. Губы троицы графинь скривились так, словно они съели по лимону. Особенно отвратительно выглядела сейчас рыжая.

Виктор и Ромео удивились не на шутку. А Болин с графом Гизоффом и вовсе разинули рты от потрясения. Что ж, понимаю вас, ребята. Самой хочется сделать так же.

Ну а Жан Рамиро… что ж, на этого «счастливого» жениха без слёз и не посмотришь. С первого взгляда было понятно, что он рад и удивлён этой помолвке не меньше меня. Уж не знаю, это только мне было так отчетливо ясно, что он чернее тучи, или всем окружающим тоже было это понятно?

С мрачным видом он вышел к лестнице и встал возле Андриана. Противиться этому решению он не мог, как и я. В конце концов, это был прямой приказ короля. Он говорит — мы выполняем, как послушные марионетки.

Но спустя пару каких-то секунд Жан Рамиро выпрямился, и на его лице появилась натянутая отрепетированная улыбка. Следуя его примеру, я тоже кисло улыбнулась. Король взял нас за руки и повел на середину зала, под нестройные аплодисменты растерянных гостей. Эта новость стала шокирующей абсолютно для всех.

— Что ты наделал, Андриан? — сквозь зубы проворчал Рамиро, — я сделал всё, как ты хотел. Принёс зачарованное колечко, подарил его девице, чтобы слухи о том, что я облапошил короля, не расползлись дальше моего кабинета.

О, да к выходит, Андриан решил и Рамиро так отомстить?

— Дорогой мой друг, ты же не рассчитывал, что я позволю тебе жениться на твоей ассистентке? — тихо произнес король.

— Почему нет? Самому понравилась, да сказать не решаешься? — зло зашептал рыжий, — поэтому решил женить меня на своей детской влюбленности?

— Ты забываешься, Жан, — ноздри короля раздулись.

— Да, а меня зачем сюда вытащили? Я и так прекрасно справлялась со своим замужеством. Заинтересованных лиц хватало! — тоже зашипела я.

— О, я не мог позволить тебе связаться с этими неотёсанными оборотнями, ни с младшим, ни старшим. Да ты и сама бы взвыла, став частью семьи военных. И уж тем более, не смог бы отпустить тебя на Туманный остров с Виктором. Нет, такую особу как ты, Килли, лучше держать по ближе ко двору, — ухмыльнулся король.

— Андриан, женить симпатичную тебе девушку на лучшем друге- это отвратительный способ флиртовать, знаешь ли, — насмешливо процедил Жан.

— Заткнулись оба и сделали счастливые лица! Будет так, как я скажу. И вы женитесь.

Выйдя на середину зала под всеобщими взорами, король соединил наши руки, а мы, глядя с Жаном друг другу в глаза, слабо улыбнулись. Хотя, я готова была поклясться, что мы оба в ужасе и гневе от происходящего.

Сам же Андриан протянул руку и взял ладонь Ангелы. Она что, всё это время тоже шла вместе с нами? Хотя, плевать…

Судьба продолжала играть со мной злую шутку. Видимо, как и Николь, меня она нарочно сталкивала с фаворитами простолюдинки. Хотя нет, сейчас же она виконтесса! А я никак не предвещала и не ожидала от Андриана такой подлости. И теперь оказалась связанной с одним из самых опасных людей в королевстве. А уж чем это было опасно для меня лично — я и думать не хотела. Голова тут же начинала болеть.

— Свадьбы состоятся в месяц Цветня! — заявил король.

Цветенем здесь назывался, насколько я помню, последний месяц весны. Так скоро? Всего через полгода?! С другой стороны, у меня есть целых полгода чтобы этого избежать. Хотя, если верить новелле, избежать мне этого удастся только ценой тюрьмы. Ну, или изгнания. А уж если верить Николь, то и ценой своей новой жизни.

— Теперь мы можем идти? — процедил Жан.

— Да, свободны оба, — отчеканил король.

Не расцепляя наших рук, маркиз стремительно потащил меня на веранду, под взгляды любопытной публики.

Отойдя достаточно далеко от нежелательных глаз и ушей, Жан отпустил меня и грязно выругался, стукнув кулаком по ближайшей колонне.

— Андриан совсем помутился рассудком, если решил вытворить такое! Что за подлость! — яростно кричал он.

Пожалуй, я в первые увидела, как спокойная и самодовольная маска спала с лица советника по внутренним делам королевства.

— Он каждый раз ведёт себя как несносный пацан, когда речь заходит о вас! Но почему под раздачу попал я!?

— Эй, это ваши с ним счёты. Не поделили виконтессу Ханни Лав — да к при чём тут я! — раздался мой возмущенный голос.

— Да при всём. Сами рассудите: он был по уши влюблён в маленькую герцогиню, которая его совершенно не замечала и задирала нос. А после, когда положение леди Килли стало совершенно плачевным, она сама стала бегать за Андрианом, теша его уязвленное эго. И тут появляетесь вы, вся такая гордая и своенравная!

Я открыла рот, но затем тут же закрыла, поняв о чём он говорит. Типичная стратегия завлечения у нас на Земле, из разряда «горячо — холодно». Сначала вы купаете свою «жертву» в вашем внимании, а затем резко становитесь холодны и неприступны. Как минимум, это сбивает с толку вашу цель, заставляя её или его ломать голову о том, как же так получилось. А как максимум, уязвленное эго требует реванша, и тогда ваша жертва сама становиться охотником. Ну, или пытается.

— Но как я могла знать! — пыталась оправдаться я.

— Да, вы не могли знать. И не знаете до сих пор. Ровным счётом ничего, — зло произнес он, взглянув на меня исподлобья, — Вы просто глупая девчонка, оказавшаяся в эпицентре того, чего сама не понимаете.

— Эй, полегче! Я понимаю, что вам не нравлюсь, я сама не особо-то счастлива. Не надо срываться из-за вашего неудовольствия на мне.

Жан покачал головой и закрыл ладонью лицо, горько рассмеявшись.

— Нет, Ника, в том-то и дело, вы мне нравитесь.

Я удивлённо захлопала глазами, а затем нахмурилась.

— Тогда перестаньте парить мне мозги! — потребовала я.

— Я и не парю. Я вам не какой-нибудь Андриан, отрицающий свои чувства, или Ромео Дегарр с его боязнью открыться… Но всё дело в вашей… чужеземности… Вы мыслите совершенно по-другому. У вас иной взгляд на мир. И это своего рода привлекательно, я бы даже сказал… экзотично. Но это определенно плохое подспорье для брака. Да, поначалу это даже занятно, но потом… Почти уверен, тот факт, что вы так отличаетесь от нас, со временем, станет меня раздражать. Вас же, наверняка, начнет бесить моя зацикленность на работе… или скрытность, или классическое мышление человека, привыкшего жить по правилам королевства… Чёрт! Да вас может взбесить вообще что угодно! Хоть то, как я моргаю. В любом случае, этот брак навязан, а значит хорошего не жди. Даже среди союзов, принятых из чистой корысти, важно, чтобы обе стороны понимали, на что соглашаются и шли на это добровольно. А нашу помолвку уж точно нельзя назвать хоть сколько-то обдуманной или просчитанной…

— Вы уже начинаете меня бесить своим подходом к женитьбе, — проворчала я, сложив руки на груди, — кажется, я уже говорила вам, что на Земле людям на эту выгоду до лампочки, а такая корысть осуждается обществом.

Рыжий издал какой-то короткий непонятный смешок, нервный, почти истеричный, я бы сказала.

После чего мужчина развернулся, поставив локти на подлокотник веранды, и достал из внутреннего кармана своего пиджака папиросу. Облачко пара вырвалось из его рта, а воздух вокруг него заполонил аромат гвоздики и роз.

— Теперь-то вы понимаете, о чем я?

Я встала рядом с ним и тихо произнесла:

— Вы не можете просчитать всё. Никто не может.

С этими словами я вытянула пальцы и выхватила папиросу прямо из его губ. Я затянулась сама, не обращая внимания на его ошеломленное выражение лица.

Сладкий дым заполнил мое горло и легкие, от чего я закашлялась.

— Была у меня такая вредная привычка в старшей школе и на первом году обучения университета, — сказала я, глядя на папиросу, — Да знаю, эта маленькая дрянь меня убивает. Но в этом мире так много вещей которые могут меня убить, помимо этого.

— Тогда, вероятно, вы не знали, что на Кёрсе из женщин курят только куртизанки.

Я снова закашлялась.

— Что ж, раз бросила, то, пожалуй, не стоит снова начинать, — спешно ответила я и вернула ему папиросу.

Жан усмехнулся, теперь уже по-доброму. Его напряженные плечи расправились, а сам он перестал излучать негатив и ярость.

— И чему же вы учились в этом вашем… университете…?

— Пониманию того, почему люди делают то, что делают… — задумавшись объяснила я, — и исходя из этого, могу натолкнуть человека на мысль о том, как ему поступить дальше. Хотя, как правило люди и так знают, что от них требуется.

— И что же требуется в этой ситуации от нас?

— Ну… у нас есть ещё полгода, чтобы скомпрометировать эту помолвку… — я наигранно пошевелила бровями.

— Что ж леди, мне нравится ход ваших мыслей. А пока, раз уж мы с вами вдвоем попали в эту западню, думаю, не лишним будет узнать друг друга получше. Возможно, даже подружиться.

Он картинно подал мне руку. Немного воодушевившись, я обхватила её, и мы пошли прогулочным шагом вокруг дома понтифика.

Погода стояла на удивление теплая. Несмотря на то, что сейчас был уже конец осени, на Кёрсе это ощущалось как середина сентября, когда солнце светит ещё высоко, но уже дует прохладный ветерок, а листья только начинают желтеть и опадать.

— Ну, раз уж мы с вами теперь друзья, возможно вы просветите меня, что из слухов, ходящих о вас, правда? Как ваша будущая жена, я просто обязана об этом знать!

— Что именно вас интересует?

— Ваша родословная.

Серые глаза Жана на секунду округлились, а темные брови приподнялись вверх. Мужчина присвистнул:

— Прямо так, сразу? А вы не любите ходить вокруг да около. Я полагал, вы спросите что-то о моей бывшей возлюбленной.

Я лишь пожала плечами.

— И всё же, вы связаны родством с королём? Или с бунтарями Раскелли?

— С обоими.

Ого. Вот этого я точно не ожидала. Но Рамиро продолжал, глядя куда-то в даль.

— Моя мать, Лидия Раскелли, в своё время согрешила с покойным величеством.

— Вы что же, выходит, единокровный брат Андриана? — изумилась я.

Мужчина кивнул.

— А ваша мать… в той войне она…

— Она жива. Больше на эту тему я не могу вам ничего сказать, не раскрыв государственных тайн. А вам это не нужно, поверьте. Думаю, у вас и своих тайн хватает.

Это уж точно. Я всё ещё старалась не думать о том, как может обернуться эта ситуация, учитывая сюжет новеллы, которую читала Злата. Но, если я могу получить союзника, в лице такого влиятельного и серьезного человека, то почему бы и нет? Учитывая, что он совершенно не старается произвести на меня впечатление.

Мы обогнули дом и оказались у небольшого искристого водоёма, в тени раскидистых вязов.

— Но король ведь знает о том, что вы его брат? — недоверчиво спросила я.

— Разумеется. Как советнику по внутренней безопасности, мне пришлось бы ему сообщить об этом, даже если бы он не знал. Хотя, Андриан уже давно в курсе, с самого детства. Каждый из нас чётко осознавал своё положение при дворе, знал свое место, так сказать, и что нам уготовано. Это никогда не вызывало вопросов и не нуждалось в обсуждении. Мать Андриана, вдовствующая королева, была против нашего общения. Хотела, чтобы меня воспитывали подальше, сослали в какую-нибудь глушь, как обычного бастарда. Но королевская кровь- не вода. К тому же, Андриан старше меня всего на пару лет, так что мы быстро подружились.

— То есть, по сути, это именно вы идеальный кандидат для того, чтобы собрать заговорщиков и желающих сместить власть вокруг себя? — ляпнула я быстрее, чем успела подумать.

Такие опасные догадки следовало держать при себе. Но Жан лишь согласно кивнул.

— Всё верно. И именно я защищаю королевство от этой опасности. Иронично, но я лучший кандидат на эту роль.

Соображениями о том, насколько добросовестно он выполняет свою работу, я решила не делиться.