Глава 21.

— Как ты меня нашел? — обессилено прошептала я, водя руками по стене в поисках хоть какого-нибудь выхода.

Ребенок зловеще улыбнулся, в считанные секунды преодолев расстояние и оказавшись рядом со мной. Я испуганно вдохнула, так как это была сверхчеловеческая скорость, даже Тени с ним не сравниться. Ширанец зловеще улыбнулся, взяв мою руку и поцеловав тыльную сторону ладони.

— Я рад тебя видеть, моя драгоценная, — прошептало это чудовище, улыбаясь.

Тем, что выглядел как ребенок, он пугал меня еще больше. Неестественные сиреневые глаза наводили панику. Стенка не желала поддаваться без знаний о её устройстве. Да и поможет ли мне побег? Сейчас мне удалось убедиться в нечеловеческих способностях инопланетянина.

— Не бойся меня, это будет не больно. О, твой аромат сводит с ума. Я мчался за ним сквозь галактики…

— Если ты думал, что я мечтала о таком преданном поклоннике, то ошибался. Мне достаточно и моего мужа.

— Какая сладкоголосая, — улыбнулся ширанец, начав облизывать мою руку. — Как же я хочу выпить тебя до последней капли энергии… Все другие были не такие вкусные, слабые, совершенно никчемные создания. Их энергии не хватало мне и на один день, твоей же мне хватит на десятилетия…

Внезапно ребенок уткнулся носом мне в живот, удивленно подняв свои фиолетовые глаза на меня. Мне было противно, но вырваться из хватки ширанца я не могла. Он обладал вовсе не детской силой.

— Какая удача! — воскликнул он, растягивая тонкие губы в улыбке, — в тебе есть еще один источник энергии, еще маленький, но он увеличивает твои внутренние резервы! Кто бы знал, что мне так повезет?

О чем он говорил? Какой внутренний источник? Ничего не понимаю.

— О чем ты…

— О, так ты не в курсе? В тебе теплится еще одна маленькая жизнь.

Его слова… О чем он говорит? Я… беременная? Безудержная радость мгновенно расползлась по моему телу. У нас с Лешей будет ребенок! Мой и его… Какое странное чувство. Но я ведь еще молодая, мне всего лишь тридцать три. О чем я думаю?! Какая разница, сколько мне лет, у нас же будет ребеночек!

Поток радости прервала усмешка ширанца, и я спустилась с небес на грешную землю. Сегодня я умру. И новая жизнь уйдет вместе со мной. Я дернулась со всех сил, желая закричать, но не смогла, так как в следующую секунду сиреневоглазый монстр впился острыми клыками мне в запястье. Сознание начало туманиться, голос не слушался, и я потихоньку оседала на пол, скатываясь по стенке. Так хорошо… Словно меня погружают в теплую воду, читая при этом добрую детскую сказку…

— Кто вы?! Что вы делаете?! — визгливый девичий голос заставил меня вновь обратиться к реальности.

Теплоты больше не было. Был страх и толика удивления. Из последних сил отдернув руку от удивленного ширанца, я попыталась отползти, но тело все еще не совсем подчинялось мне. Мозг все еще покрывала пелена, мешая правильному ходу мыслей. Обернувшись, я увидела Лили с коробкой шахмат в руках. Принцесса стояла и испуганно смотрела на меня, не понимая, кто этот ребенок рядом со мной.

— Лили, беги! — хотела крикнуть, но получился лишь слабый шепот.

Собрав силу в кулак, я попыталась отползти, но ширанец притянул меня к себе за лодыжку, криво усмехнувшись. Нет, нет… Не хочу умирать! Не хочу умирать, когда я наконец-таки стала поистине счастлива! В моей жизни есть любимый и любящий мужчина, от которого я беременна. Ведь ширанец не мог меня обмануть?

— Отпусти её! — принцесса бросилась на монстра, который в ответ ей лишь зловеще улыбнулся.

Следующего не ожидал никто. Лили бежала с поднятой над головой коробкой, решая ударить инопланетянина. Тот, естественно, удар предвидел, поэтому выставил вперед руку. Коробка разлеталась на две половины, а наружу выскочили шахматы, несколько фигурок попадали прямо на кожу ширанца. Последний вскрикнул, на месте соприкосновения кожи с камнями вздулись волдыри.

Я отползла, потянув за собой и Лили на безопасное расстояние. Ширанец дернулся, но шахматы, сделанные из «живого» камня Куана, создали какую-то энергетическую ловушку вокруг монстра. Инопланетянин еще раз дернулся, но в ужасе отдернул от неведомой защиты покрасневшую руку.

— Ведьма! — выкрикнул ширанец, смотря на Лили, прижимавшуюся ко мне.

Сохранять сознание больше не было силы.

— Беги… за помощью, — прошептала я ребенку, проваливаясь в забытье.

** ***

Тело было абсолютно расслаблено. Чувствовалась нега. Я потянулась, надеясь обнаружить рядом с собой спящего мужа, но наткнулась лишь на пустую подушку. Открыв глаза, я обнаружила себя в знакомой спальне. Попытавшись привести мысли в порядок, я вновь опустилась на подушки, вспоминая прошедшие события.

Ширанец. Отважная Лили. Шахматы. Но, где же Леша?

Испуганно подскочила с кровати, побежав в сторону выхода. Распахнув двери, я облегченно выдохнула, встретившись с удивленным взглядом Изумрудова.

— Элис! — воскликнул супруг, встав с дивана, и быстрыми шагами преодолел разделяющее нас пространство.

— Леш, я так испугалась, что с тобой могло что-то случиться! — обняла мужа, после чего укоризненно ткнула пальчиком в грудь. Леша улыбался. — И, вообще, что это такое?! Как пишут в любовных романах: страдалица открывает свои глазки, а рядом в кресле сидит любимый мужчина, который глаз не сомкнул, пока возлюбленная не пришла в себя!

— Элис, — рассмеялся Изумрудов, припадая к моим губам, — это же в романах, а это в современном мире. С твоим организмом все было в порядке, просто сильное переутомление. Я люблю тебя, но не являюсь параноиком.

— Ладно, ты прощен, — улыбнулась в ответ я, решив наградить любимого поцелуем, но как всегда нас кто-то прервал.

Раздался кашель. Я выглянула из-за спины своего мужчины, уперев недовольный взгляд в улыбающегося Рьяна. И чего он нам мешает? Не мог тактично удалиться?

— С пробуждением, спящая красавица, — встал с места и улыбнулся мне… император.

Именно. Весь такой важный, с чем-то похожим на эполеты на плечах. Волосы собраны в изящную прическу, оплетающую тонкий венец. Величественен, ничего не скажешь. Может, даже влюбилась бы, если бы мой мужчина не был в стократ лучше. Почему лучше? Потому что свой.

— Доброе утро, ваше величество.

— Ой, да брось! Только без официоза! Я вам многим обязан, — подмигнул Рьян, присаживаясь обратно на диван.

— А чего это вы делаете? — не стала спорить с императором я, в обнимку с мужем подходя к столу.

— Оформляем документы на поставку иксель двадцать пять, — усмехнулся Роял, и я переглянулась удивленным взглядом с мужем.

— Та-ак, и что у вас произошло, пока я была в «несознанке»?

— Родная, я же тебе говорил, что начну тебя ревновать к Морфею, — подмигнул Леша, и я развела руками, мол, не виноватая я, он сам ко мне пришел! — Ты проспала трое суток.

— Сколько?! — удивленно воскликнула я, присаживаясь на диван рядом с мужем. — И что я пропустила?

— Что ты пропустила? Две публичные казни, — лицо Рьяна помрачнело, — моего брата и ширанца. Мы связались с «Кольцом любви», объявив о поимке преступника, так что теперь мы заняты разработкой дружественного договора. Фландил многих заинтересовал, как защита от ширанцев. Кто бы мог подумать, что «живые» камни, действительно, окажутся божественными?

Жаль ли мне было казненных? Нисколько. Они сами выбрали тот путь, я за них решения не принимала.

— Думаю, этого предположить никто не мог, — кивнула я, — а как Лили? С ней все в порядке?

— О, с моей отважной сестричкой? — не без гордости переспросил Рьян, — что с ней может случиться? В твою спальню прорывалась с боем и слушалась только Алексея. Даже меня ни во что не ставила!

— Она просто понимала, что мои слова продиктованы заботой о жене, — усмехнулся Леша, и уже мне: — Элис, ты же голодная. Ужин принести сюда или пойдем в столовую?

Я прислушалась к своему организму. Кушать хотелось зверски. Еще дотронулась до своих волос — грязные. Да и, вообще, я сейчас предстала перед императором в короткой ночной рубашке. Если на Земле это не вызвало бы интереса, то здесь другая страна с другим культурным развитием. Смутившись, я встала под удивленные взгляды мужчин.

— Леш, во сколько ужин?

— Через сорок минут.

— Вот тогда и встретимся, — подмигнула я, скрываясь в спальне.

*** ***

Прощание было затянутым, и вовсе не по тому, что нас провожало много народу. Были только двое: Рьян и Лили. Лини отправлена в монастырь, где ей предстоит жить до конца своих дней. Так как Тень участвовал в заговорах, хоть и от имени своей подопечной, его приговорили к смерти. Ушел он сам, совершив самоубийство. Говорили, что это честь. Другие сестры пребывали в недоумении от событий, развернувшихся в их родном доме. Нили была объявлена без вести пропавшей, и на её счет Рьян давал не совсем вразумительные ответы. Задержались мы именно из-за Лили, которая не желала меня отпускать. Оливер уже сидел в шаттле, как и Софья. Последняя бросала взгляды из окна на принца, постоянно дотрагиваясь до своих губ. Кажется, кто-то приобрел здесь любовь. И, судя по счастливым лицам Рьяна и секретаря, девушка еще вернется.

— Отважная ты моя, мне пора идти, — улыбнулась я принцессе, притянув ребенка к себе.

— Ты уедешь и забудешь обо мне.

— Как же я забуду о тебе, моей спасительнице? Тем более, у нас же с тобой есть совместные фотографии, обещаю, что помещу их в фоторамку и буду любоваться, — подмигнула я, и Лили слабо улыбнулась.

— Обещаешь?

— Обещаю.

— А ты еще приедешь?

— Если твой брат пригласит нас, — бросила мимолетный взгляд на задумчивого Рьяна.

— О, нет! Как только вы прибыли на планету, то начались активные военные действия. Откуда я знаю, что со следующим вашим прибытием не начнется шестая планетная? — он искренне улыбался, что вызвало дружный тихий смех.

— Элис, пора идти. У Рьяна слишком много забот. У него страна погружена в гражданскую войну.

— Хоть голова змеи отрублена, но её тело продолжает извиваться в судорогах, — подтвердил, вздохнув, император.

— Тогда нам, действительно, пора. Удачи, малышка, — поцеловав ребенка в щеку, я встала рядом с мужем, а принцесса прижалась к брату.

— Берегите себя. И я, действительно, буду ждать вас в гости, только укреплю перед этим свою власть и восстановлю порядок в государстве, — все с теми же смешинками в глазах вещал Рьян.

Мы взошли на шаттл. Я все смотрела на удаляющийся величественный дворец. Это было частью моей жизни. Красивые фонтаны и водопады, струящиеся прямо со стен дворца. Теплая страна с недовольными жителями. Семья, которая потеряла многое, чтобы приобрести спокойствие. Что же послужило разрозненностью детей? На мой взгляд, это политика матери. Она любила своих детей по-разному, явно, по-своему, расставляя приоритеты и подрывая авторитет отца. Ни в коем случае нельзя подрывать авторитет отца перед своими детьми. Можно шепнуть мужу что-то на ушко, отвести в сторону для разговора, если ты будешь не согласна с его методами, но при детях показывать свое недовольство поведением отца, ни в коем случае непозволительно. Вспомнились слова ширанца о моем положении, и я инстинктивно дотронулась до своего плоского живота. Неужели, правда? Не буду пока ничего говорить, пока не прилечу на Землю и не схожу к гинекологу.

— Для человека, который находился три дня назад в опасности, ты слишком счастлива, — поцеловал меня в носик мужчина.

— Так-то когда было-то? — пожала плечами я, — теперь я совершенно счастливая замужняя девушка, которая возвращается домой.

Он ответил загадочной улыбкой. Я в мужа своего влюбилась снова… Изумрудов, и сколько же ты раз будешь влюблять меня в себя? Просто невыносимый человек!

— Без неприятностей вы не можете, да? — встретил нас на борту Картер, счастливо улыбаясь.

— Дэвид! — воскликнула я, расставляя руки, чтобы обнять мужчину.

В последний момент меня за шкирку оттащил Леша, наградив хмурым взглядом. Я подняла руки вверх, мысленно повторяя: «Сдаюсь, сдаюсь!». Картер подмигнул и направился на капитанский мостик, а я побежала в свою каюту.

— Ксепт, проказник, где же ты? — через несколько секунд передо мной возник экономайзер бортового компьютера. — Как я рада тебя видеть! Дай расцелую!

— Позвольте поостеречь вас от столь непродуманного действия. Во-первых, у меня отсутствует телесная оболочка, во-вторых,…

— Во-вторых? — поторопила я компьютер, после чего его тон стал смешливым.

— У вас очень ревнивый муж, миссис Изумрудова.

Я рассмеялась, погрозив Ксепту пальчиком. Компьютер умеет шутить? Вот если бы мы начали общение с этого, то, возможно, в наших отношениях возник просвет много раньше.

Жизнь налаживалась и набирала обороты, нам с Лешкой даже не мешали узкие койки на корабле. В тайне я мечтала о большой кровати в спальне мужа, на которой я смогу развалиться звездой, вытеснив супруга куда-нибудь на краешек. А что? Именно так раньше и проходили наши совместные ночевки. Как только родители нам это позволяли? Просто не могли запретить?

Родителей я обзвонила сразу после ужина в тот же день, когда проснулась. Спутники были восстановлены, поэтому нашему общению ничего не мешало. Факт моего долгого отсутствия в сети был облегчен смягчающим обстоятельством: я им в течение трех дней писала сообщения, позвонить не могла, так как это запрещалось гидом. За это спасибо Изумрудову. Правда, отец как-то недоверчиво на меня взирал, подмигивая. Думал, что это я устроила такой медовый месяц с Лешей, что он меня из постели не выпускал? Что-то такое у нас было здесь на корабле, жаль, но Куан мне запомнится не этим. Эта планета хранит другие воспоминания.

Впрочем, тяжелый разговор у меня был с Дадарио. Он был недоверчив, поэтому пришлось применить все свое обаяние, а когда мужчина потребовал раздеться перед ним, видите ли, он соскучился по моему телу, я включила игривый тон и сообщила, что до свадьбы ни-ни. Это я набралась местных обычаев и решила посадить «жениха» на «диету». В душе от этого было противно. Не знаю, как переживу несколько часов в присутствии своего жениха. И главное, как это воспримет любимый муж?

Раньше моя месть не осложнялась никакими дополнительными фактами, теперь же у меня был Изумрудов. Хотя он был всегда, но… это было нечто иное. Сейчас мне самой противно только от одной мысли, что ко мне будет прикасаться Александр, человек, который предал меня. И о нас будут думать, как о паре, пусть и всего лишь несколько дней. Всего лишь завтра и послезавтра.

Завтра. Уже завтра я прилечу на Землю, поэтому разговор с мужем далее нельзя откладывать. Я всем сердцем не желаю выходить замуж за другого мужчину, но как же те пять процентов, которые дополнят полный пакет? Компания отца…

— Леш, нам надо поговорить, — задержала я его, когда мы собиралась покинуть каюту и идти на ужин.

— Давай, — напряженно ответил супруг, уперев руки в бока.

Будет что-то страшное. Мне, действительно, страшно, когда он так смотрит на меня, но разговор предстоит нелегкий.

— Ты же знаешь, что мне предстоит сделать завтра?

— Отказаться от свадьбы, — спокойной ответил мне Леша.

Не спрашивал. Утверждал. Какое он право имеет что-то решать за меня?

— Я не собираюсь отказываться от свадьбы, — помотала я головой. Внутреннее напряжение нарастало. Мне показалось, что сейчас наступит локальный конец света. Мой муж меня удивил.

— А с каких пор у нас на планете позволено многомужество? — так же спокойно спросил Алексей, и этот его тон подстегивал меня все больше.

— Не позволено. Как раз таки это и позволит мне подать на недействительность брачного соглашения, — помотала я головой.

План был хорош. Вот только он совершенно не учитывал наши чувства.

— Ты сейчас серьезно, Элис? — маска спокойствия упала, грудь мужчины начала методично приподниматься. — Просто ответь: ты серьезно собираешься выйти замуж за другого? Одеть подвенечное платье? Сказать «да» другому мужчине?!

— Леш, ты не понимаешь…

— Нет, это ты не понимаешь! — закричал Изумрудов, я видела достаточно его злости, но сейчас это была ярость. — Ты, вообще, подумала обо мне?! Каково будет мне?! Я должен смотреть, как моя жена выходит замуж за другого?! Так?! Что я буду чувствовать в этот момент, тебя совершенно не волнует?! Тебе важна лишь твоя уязвленная гордость! А на мою гордость тебе наплевать?..

— Нет, конечно! Но я не могу, пойми меня…

— Не могу понять, Элис. Не мо-гу! Я многое тебе прощал, я на многое закрывал глаза, но этого я простить тебе не смогу. Не смогу, Элис. Ты говоришь, что любишь, а в следующий момент выходишь замуж за другого, чтобы восстановить справедливость? Мне наплевать на эту справедливость!

— Значит, тебе наплевать на меня! Ты просишь меня забыть о моей гордости, в ответ — предоставляя мне свою! Почему я должна жертвовать собой ради тебя?!

— Может, потому что любовь требует жертв, Элис? Или это я тебе изменял, с кем попало? За что ты мне мстишь?! — его глаза заблестели, я и вовсе была на гране срыва, готовая уже ударить любимого мужчину.

Но ударить я готова была от собственного бессилия и злости на саму себя. Не могу я сделать по-другому! Пусть он хоть тысячу раз прав, но я не могу! Отец — это мужчина, который воспитывал меня, отдавал всю свою любовь, он делал для меня все! Как же найти компромисс между двумя любимыми мужчинами?

— Он тебе так дорог, да? — прошептал муж. — Ты его так сильно любила, что не можешь просто отпустить?

— Нет, нет! Я его вовсе не любила! Я тебя люблю! — закричала я, схватившись за руки Леши.

Наверное, я простила Дадарио, просто где-то сидел червь, который может сгрызть меня, если я не смогу его вовремя удержать. Такого предателя в сердце я держать была не готова. Я хотела устроить ему казнь, а не тюремное заключение.

— Так докажи, — схватив меня за плечи, умолял Леша.

Я открыла рот, не знаю, какие аргументы еще привести? Ведь он знает о том, насколько компания моего отца связана с Дадарио!

— Понятно, — выдохнул Леша, развернувшись на каблуках и покинув мою комнату.

По моим щекам потекли слезы. Я обессилено упала на койку. Я дура… какая же я дура! Но и он дурак! Почему он не может меня понять? Почему?..

Или всё же я не права?