Глава 7.
Не надо верить лести -
Она предвестник мести.
Fort Royal — Заратустра
После конференции я вышла опустошенная внутренне. Выпотрошенная. Почему-то сразу же почувствовалась тяжесть каблуков, и не упала я только из-за поддержки Дадарио, который продолжал держать меня за талию, улыбаясь в камеры. Впрочем, к моему лицу тоже была приклеена фальшивая улыбка.
Вчерашний день прошел как в тумане. С Алексеем я не виделась, но нам не обязательно было общаться, чтобы понять примерный ход мыслей друг друга. Он понимал, что у меня весь день занят сдачей информации своему заместителю, у него — подготовкой к предстоящему полету.
— Элис! — услышала я оклик «подруги», и моё сердце тут же заскрипело словно старый механизм.
Оборачиваться не хотелось совершенно. На лице застыло каменное выражение, но, опомнившись, я постаралась улыбнуться и повернулась к Дарье, которая на высоких шпильках и в красном платье спешила мне навстречу.
— Даш! — улыбнулась шире я, с силой сцепив вместе зубы.
Девушка подошла ко мне, чмокнув в щеку и взяв за плечи. Я постаралась ответить ей тем же, но тут же убрала руки в карманы черных брюк. Смотря на неё сейчас, я больше всего опасалась, что мне не удастся скрыть свой гнев, своё презрение. Неужели существуют настолько гнилые люди? Даже сейчас она беззаботно поздоровалась с моим женихом, который и взглядом не показал свою с ней связь. Он, окинув её безразличным взглядом, отвернулся. Это меня взбесило еще больше. Какие мы хорошие конспираторы! А я дура!
И последний факт бесил больше других.
Хотя кого я обманываю? Меня больше всего бесило собственное лицемерие. Как низко я готова опуститься ради утешения своей гордости. Как я себя веду, скрывая истинные чувства, и пусть лести в моих словах не было, но ложь, безусловно, присутствовала.
— Ты сегодня была великолепна, — почему-то теперь я стала слышать в её словах фальшь. — Но почему ты решила так внезапно уехать? А как же я? Веселишься без меня?
Губки надула. Раньше этот жест заставлял почувствовать себя виноватой.
— Милая, — улыбнулась я, взяв девушку за руки, — прости меня, нехорошую! Но ты же сама видела, в каком состоянии я была на помолвке! Мне нужно развеяться, желательно в одиночестве! Обдумать все, прийти к консенсусу с собой.
— В одиночестве? — наклонившись ко мне, прошептала «подруга», — а вместе бы мы провели время в обществе незнакомцев! О, это был бы незабываемый девичник!
Девушка звонко рассмеялась, я позволила себе улыбку. Увы, но я не такая двуличная тварь, и если я буду принадлежать мужчине, то точно не буду ходить, ни направо, ни налево. Я просто буду верна своему супругу или жениху. Только вот смогу ли я кого-нибудь подпустить к себе, не буду ли все время ожидать удара в спину?
— Обещаю, что как только я вернусь, мы с тобой устроим потрясающий девичник! — пообещала я, сощурившись.
О, сцены из предполагаемого девичника буквально пронеслись у меня в голове. Сейчас моими мыслями руководил сам Дьявол, но я не могла не отомстить за боль предательства. Даже тараканчики в голове потерли лапки в предвкушении.
— Заметано! — еще больше развеселилась Даша.
Что ж, зато у неё будет много времени вдоволь развлечься с Дадарио. С трудом распрощавшись с «подругой», я вышла из здания под любопытные взгляды журналистов, от которых не укрылась бы ни одна деталь.
— Отвези меня на работу, у меня остались там кое-какие дела, — попросила я Александра, когда мы сели в автокар.
Дадарио нажал на газ. Я откинулась на спину, смотря в окно. Александр принялся рассказывать какую-то очень смешную, по его мнению, историю, и, я уверена, она таковой была, только мой мозг совершенно это не воспринимал. Я совершенно не воспринимала его.
— М-м, а провести последнюю ночь у меня не желаешь? — пошло улыбнулся жених, отчего меня чуть не вывернуло наизнанку.
«У тебя достаточно тех, с кем можно весело провести ночь», — чуть не ляпнула я, но вовремя прикусила язык.
— С удовольствием. Я позвоню тебе вечером, — улыбнулась я, целуя на прощание мужчину в щеку и выходя из транспорта.
Никакую ночь я предоставлять ему не собиралась. Но об этом скажу в последнюю минуту, чтобы никакие планы построить не успел, да и чтобы выглядело это не подозрительно. Забрав на работе некоторые документы, я спустилась на парковку, где стоял мой автокар. С утра на конференцию Александр забирал меня прямо из офиса.
— Привет, — звонок от Леши, — ты чем занимаешься?
— Еду домой. Заберу вещи и поеду к бабушке.
— К Любови Николаевне? Я так давно её не видел, — я чувствовала, что друг улыбается.
— Съездишь со мной? — неожиданно для себя выпалила я, прикусив язык.
Внезапно я поняла, что, действительно, хочу, чтобы Леша поехал туда со мной. Это казалось мне настолько правильным. Бабушка с дедушкой жили за городом вблизи плантаций, которыми они и занимались. Это было очень дорогое место обитания, но оно окупалось благодаря земле и выращиваемых на ней плодов.
— Почему бы и нет? Только дела все свои закончу и заеду за тобой, хорошо? Только тогда собери сразу все вещи и в полет, так как потом сразу поедем в космопорт, — предупредил Изумрудов, и мы распрощались, чтобы встретиться через час.
По дороге мне на глаза неожиданно попалась вывеска салона красоты, и я неосознанно завернула вправо, опускаясь вниз на парковку. Надоел свой мышиный цвет волос! Пора что-то менять! Зайдя внутрь, я сразу же была удостоена внимания. Моя одежда и осанка делали все за меня, так что состоятельную даму во мне видели все.
— Что желаете? — спросила девушка, когда я села в кресло.
— Каштановый цвет, и сделайте небольшую химическую завивку. И запишите меня на татуаж.
Фиг с ним с наращиванием ресниц, свои вроде неплохие были, только подкрашу их немного. В общем, когда я выходила из салона красоты, то у меня было шесть пропущенных вызовов от Алексея. Приехав домой, я застала друга в гостиной, играющего с Софи. Моё появление повергло всех в шок. Изумрудов даже рот открыл от удивления, смотря во все глаза на меня.
— Я быстро, — бросила я ему, сбегая вверх по лестнице, куда за мной тут же устремилась родительница.
Мои вещи были собраны, осталось все проверить. Что ж, мой новый имидж мне очень нравился. Я стала более дерзкой, но в то же время кудри добавляли мне мягкости.
— Что ты сделала со своими волосами?! — воскликнула мама, но я её проигнорировала.
— Мам, желаю больше понравиться Александру, привлечь его, — нашлась я, проверяя документы.
— А-а, это ты умница, — похвалила родительница, и я чуть ли не усмехнулась.
Ложь всё проще слетала с моих губ без зазрения совести. Если меня обманывали, то почему не должна обманывать я? В жизни часто стоит отплачивать той же монетой.
— Помочь? — в комнату зашел Леша, за ним тут же показался отец.
С отцом я уже договорилась, и он будет держать в секрете истинную экскурсию в космос и наличие в ней Изумрудова. Я кивнула на два небольших чемодана, в которые были упакованы множество вещей с помощью вакуумных пакетов. Леша помог спустить все вниз и закинул все в автокар, пока я прощалась с родителями.
— Береги себя, — в который раз прошептала мама, обнимая. — На инопланетян не ведись, еще увезут куда-нибудь к себе на другую планету, обратят в свою веру, а тебя потом ищи незнамо где. Будь осторожна, хорошо?
— Мам, я уже взрослая девочка, — в который раз напомнила родительнице я, но та как-то пропускала все время данный факт мимо ушей.
— Мама права. Мало ли всяких ненормальных рядом ходить будут?
«Пап, со мной же будет Леша!» — почти сказала я, но в последний момент изменила фразу.
— Пап, со мной же будет… моя логика! Тем более, не такая я красавица, чтобы привлечь кого-то.
— Кто тут не красавица? — удивленно спросил со спины Леша, и родители ему ласково улыбнулись.
«Береги её», — одними губами прошептал отец, и Изумрудов кивнул, в то время как мама обнимала меня.
— Лёш, а ты ведь тоже уезжаешь?
— Да, но на три дня позже. И у меня, к сожалению, не отдых, а деловая поездка, — не моргнув глазом, солгал он.
Всё-таки ложь это привычная часть нашей жизни, словно мы впитываем актёрский талант с молоком матери. Сейчас покидать дом родителей было страшно, но жизненно необходимо. Теперь это стало не просто интересом, а попыткой сбежать из реальности и найти саму себя.
— И тебе желаю удачи, — улыбнулась мама, поцеловав мужчину в щеку. — Будь осторожен.
— Всенепременно, — кивнул он, и мы, постояв еще пять минут, прощаясь, двинулись к автокару.
Я откинулась на спинку сидения, смотря за уплывающим городом. Жизнь неожиданно стала другой, как моя сегодняшняя прическа. Я уже себя не узнаю, но новая личность мне определенно нравится.
— Почему решила измениться?
— Тебе нравится?
— Как всегда, — пожал плечами он, и я насупилась.
Конечно, куда мне тягаться с его моделями, которых он меняет как перчатки! Черт, как же бесит!
Долго я на него обижаться не могла, да и мне было необходимо узнать мнение друга по поводу собственного плана. Надеюсь, он подумает о том же.
— Леш, я просмотрела записи на флешке, — сообщила мужчине я, и он застыл, чуть снизив скорость.
— И к какому умозаключению ты пришла?
— Все к тому же, — ответила я, — наверное, ты уже догадался о сути моего плана.
— Ты собираешься обанкротить фирму Дадарио, — кивнул Леша, — сейчас ждешь, пока в день свадьбы акции достигнут запредельных цен. Но, я так понимаю, свадьбы не будет?
— Ты прав, — кивнула я, чуть улыбнувшись, — никакой свадьбы. Будет фикция, нужно подкупить определенных людей. Но белое платье все же придется надеть. Или черное. В общем, притворюсь, что действительно выхожу замуж.
Друг чуть поморщился, но не прокомментировал, продолжая размышления.
— И за время достижения акциями самой низкий точки, когда все тут же начнут продавать их, ты будешь скупать. Итого: ты будешь иметь контрольный пакет акций, — улыбнулся Изумрудов, — только тогда тебе стоит попросить в качестве свадебного подарка пять процентов акций, потому что контрольный пакет Дадарио составляет пятьдесят один процент.
— Думаю, я справлюсь с этим, — чуть ли не потирая ручки, ответила я.
— Элис, это, конечно, все хорошо, — вздохнул друг, пересекая черту города, — но главное, чтобы ты не потеряла саму себя в вендетте. Просто останься собой, и не превратись в расчетливую стерву.
— Но ведь для этого у меня будешь ты, — улыбнулась я, и Алексей заметно расслабился.
План был еще не до конца продуман, но на это у меня будет еще месяц. Сейчас же необходимо ознакомиться с материалами о Куане. О нашем с Лешей браке я боялась спрашивать, подумав, что этот вопрос могу оставить на его попечительство. Я надела на руку браслет и сняла обручальное кольцо Дадарио, которое я носила редко, только на официальные мероприятия. Просто я не любила кольца.
— Боишься? — спросил Леша, когда мы уже пролетали над полем, принадлежащим моим бабушке и дедушке.
— С тобой мой страх пропадает, уступая место безрассудству. Просто в твоем присутствии мне не обязательно беспокоиться о чем-то, ведь это сделаешь за нас двоих ты.
Он улыбнулся, начав снижение на небольшую парковку. Дедушка стоял и улыбался, опираясь на черенок лопаты, и уже что-то кричал своей жене. На лицах моих стариков проявились первые морщины, им было за сто шестьдесят лет. Преклонным возрастом считался двухсотый рубеж. Я вышла из автокара, бросившись к дедушке, который любезно позволил расцеловать себя. Дальше выбежала бабушка, и тут уже я предоставила ей подобное право. Дальше внимание переключилось на Изумрудова, которому тоже достались бабушкины ласки. Он был ей как внук. Бабушка с дедушкой со стороны его матери еще в молодости покинули планету, а со стороны отца никого не осталось в живых, так как он был уже довольно старым, в возрасте ста восьмидесяти лет, когда у него родился единственный сын. Он всегда выглядел моложавым, насколько я его помню, и любил компании людей, младше его по возрасту, например, компанию моего отца.
— Покрасилась, дед, смотри! — рассмеялась бабушка, трогая мои локоны, — покрасилась! Тебе очень идет, красавица!
— Спасибо, бабуль, — искренне поблагодарила я, искоса глядя на Изумрудова.
— Мы с отцом вас так рады видеть! — воскликнула женщина, принявшись поочередно обнимать то меня, то Лешу, — почему вы так редко приезжаете? Работа это не отговорка! Вот будут у вас внуки, и вы меня поймете!
— Николаевна, хватит ворчать, — добродушно улыбнулся своей жене дедушка, — веди детей в дом. Чай пить. С малиновым пирогом. Малину я сам собирал.
Мы с другом улыбнулись и последовали за бабушкой, дед остался на улице доделывать свою работу.
— А чем мистер Стоун занят? — спросил Леша, разуваясь.
— Он что-то в огороде выкапывает, — пожала плечами бабушка, — у него все приборы сломались, а мастера вызывать не желает. Самому же мозгов не хватает сообразить.
Дедушка был весьма умным мужчиной, но как-то по части финансов, с техникой он никогда не дружил. Леша же получил техническое образование и только потом гуманитарное по управлению персоналом и финансовыми расчетами.
— Тогда я помогу ему.
— Переоденься! Возьми что-нибудь у отца в шкафу, — задержала его бабушка, и мужчина пошел на второй этаж в комнату дедушки.
Он был здесь как дома, ведь мы провели тут большую часть детских лет. Счастливое было время. Беззаботное и улыбчивое.
— А ты идем со мной на кухню. Чай попьем, а потом пельмени лепить будем, и сразу расскажешь, почему у тебя не было времени на стариков, и что это за игра с фиктивной помолвкой, — позвала меня бабушка, направившись в сторону кухни, а я остановилась.
Откуда она знает о нашей с Лешей фиктивной помолвке?! Я вытаращилась удивленными глазами на бабушку, которая усмехнулась.
— Что, думаешь, я не пойму, что помолвка фиктивная? Этот Дадарио тот еще лис, в такого бы ты не влюбилась. Да и наш Лешка-то лучше этого псевдо-жениха, — усмехнулась бабушка.
И я поняла, что она высказала частичную правду, но не всю. Хотя догадалась она определенно о большем, чем остальные. И сколько у нее наблюдательности, если на расстоянии поняла то, что я не могла понять больше месяца? Я бы, действительно, не влюбилась в Дадарио, это был жестокий самообман.
— Я сразу раскусила, что это ваши финансовые делишки, — пояснила бабушка, ставя передо мной малиновый чай, — да и я же знаю, что вы с Лешей поженитесь. Как только он согласился на этот фарс?
Я закашлялась, подавившись горячим чаем. Бабушка похлопала меня по спине, приговаривая, чтобы я так не торопилась. Словами бабушки я была обескуражена, и совершенно не представляла, как ей объяснить то, что она не права? Думаю, что намного легче совсем ничего не объяснять. Тем более ведь мы с Лешей действительно поженимся, только вот именно этот брак и будет фиктивным.
Внезапно я почувствовала уныние. Почему в моей жизни все должно быть построено на обмане? Неужели я никогда не смогу построить настоящую любящую семью?
— С чего ты взяла, что Леша должен быть против? — все-таки из любопытства спросила я.
— Но ведь приехала ты к нам именно с ним, — загадочно улыбнулась бабушка. — А если бы ваша с Дадарио свадьба была настоящей, разве ж он тебя отпустил к другим твоим родственникам? Вот ты бы отпустила Лешу к Зинаиде Николаевна с той же, например, Дашей?
От сравнения меня покоробило, и во мне проснулись рвотные рефлексы, а руки непроизвольно сжались в кулаки. Вот уж с ней бы я, точно, своего Лешку никуда не отпустила! Но вот я задала себе вопрос: а с другой бы?..
Ответ собственного сердца мне совершенно не понравился.
— Бабушка, как вы тут с дедушкой? Чем занимаетесь? Я так по вас скучала!
Женщина улыбнулась, принявшись не спеша рассказывать о сельских занятиях. Потом мы переключились на светские новости, которые бабушка видела в совершенно ином и забавном свете. Лепка пельменей создавала домашнюю атмосферу, которую не заменишь никакими деньгами.
— А вот и мы! — мужчины зашли на кухню, — мы голодные и готовые приступить к дегустации вашей стряпни!
— Стряпни?! — воскликнула бабушка, уперев руки в бока, а потом повернулась ко мне, — вот, внученька, любовь — это только реклама, это только до свадьбы мы лучше всех готовим, а после свадьбы готовка сразу же становится стряпней!
Я рассмеялась, смотря, как дедушка пытается поцелуями задобрить бабушку, но та уже обиделась. Правда, обида у нее длилась обычно не больше десяти минут. Я повернулась к Леше, на щеке которого остался след от топлива. Я рассмеялась, встав и достав влажную салфетку, чтобы вытереть со щеки грязь.
— Ты хрюша, — заметила я, вытирая лицо Изумрудова.
— И я лучше пойду в душ, — перехватив мою руку и забирая грязную салфетку, ответил мужчина.
После чего развернулся и пошел на второй этаж, а я осталась стоять и глупо улыбаться от какой-то внутренней теплоты. Дедушка уже смог «выцеловать» прощение у бабушки, которая поставила варить пельмени, а своего мужа отправила умываться. Дедушка, весело подмигнув мне, направился в сторону душа на первом этаже.
— Чего улыбаешься? — спросила бабушка, следя за моей реакцией. — Сами такие же будете. Ох, сколько воды утекло с нашей молодости…
Я не стала уточнять, кто «сами», а просто ушла на второй этаж, чтобы переодеться в домашнюю одежду. До этого на мне были темные брюки и желтая кофточка с вырезами на животе. Сегодня я позволила себе вольность в гардеробе. Ужин прошел в теплой семейной обстановке.
«Ты дома? Во сколько мне за тобой заехать?» — вечером пришло сообщение от жениха, и я поморщилась, быстро набирая ответ.
«Прости, ничего не могу поделать. Бабушка с дедушкой поставили ультиматум, и я явилась перед отъездом к ним. Мне очень жаль. Люблю», — отправила я, буквально заставив себя написать последние слова.
«Продинамили! Продинамили!» — устроили радостные танцы в голове тараканчики, полностью удовлетворенные моим ответом.
Выбора у меня было немного, но я точно знала, что моя цель того стоит. Вздохнув, вышла на балкон. Я сразу же приметила Лешу, стоявшего ко мне спиной. Широкие плечи, под футболкой бугрятся мускулы, наводя меня на неприличные мысли. О чем я думаю? Он же мой друг, буквально как брат, мы с пеленок вместе, по крайней мере, с моих пеленок. Именно этими мыслями я утешала себя десять-пятнадцать лет назад.
— Здесь красиво, — прошептала я, подходя ближе и бросая взгляд с балкона на открывшийся вид на гектары огорода.
— На Куане так же, — чуть повернув голову в мою сторону, ответил друг. — Планета не освоена, хоть и технический прогресс на достойном уровне, его развитию мешает менталитет самих жителей, традиции. Но численность населения мала по сравнению с площадью планеты, — опираясь на перила, проговорил Алексей.
— Уже завтра мы покинем Землю. Это событие будоражит меня.
— Ничего не бойся, — улыбнулся Леша, после чего откинулся назад, дотронувшись до моего плеча. — Иди спать. Завтра рано вставать.
Безумно хотелось задержаться. Я не могла объяснить причину этого желания, но оно исходило из области сердца. Еще и его пальцы, так нежно дотрагивающиеся до обнаженной кожи.
— Спокойной ночи, — выдавила я из себя, отгоняя наваждение.
— Сладких снов, Лисенок, — ответил друг, и скрылся дальше по коридору в одной из гостевых комнат.
Завтра. Уже завтра.