Глава 8

Ника

Для середины октября погода в столице стояла даже не теплая, а жаркая. Неожиданно решило наступить бабье лето, и вот уже второй день Ника включала кондиционер в машине. Если бы еще не пробки, в которых приходилось передвигаться с черепашьей скоростью, то можно было бы радоваться жизни. Впрочем, нет. Радоваться она не могла, потому что от нее утекали заказы. Конкуренция на рынке флористов в последнее время разрослась до неимоверных масштабов, и клиентов приходилось буквально выцарапывать.

Так, все! Нужно переставать дергаться и настроиться на общение с клиентом. Времени у нее еще вагон в запасе, и на встречу она прибудет вовремя. Заказ крупный — декор банкетного зала к торжественному застолью по поводу бракосочетания. Оплачивают заказ хорошо. А пока можно прибавить звук на магнитоле и окунуться в ретро, которое Ника так любила.

И все равно, пока добралась до банкетного зала, Ника успела известись и издергаться. Но она по-прежнему успевала вовремя.

— Вероника, привет! — донесся до нее знакомый голос, когда вышла из машины и поправила юбку от костюма.

— И тебе привет! — ответила она Ангелине Мамонтовой, удивляясь, что та тут делает.

Ангелина как раз и была прямым конкурентом Ники, хоть они и приятельствовали.

— И пока! — махнула ей рукой Ангелина и скрылась в своей машине.

Тут же отъехала со свистом, тогда как Ника продолжала смотреть ей вслед. А нехорошие предчувствия уже вовсю будоражили душу.

— Здравствуйте! Игорь Сергеевич? — поприветствовала она импозантного мужчину в дорогом костюме, когда вошла в зал.

— Он самый, — широко улыбнулся ей мужчина и пожал протянутую руку. — А вы?..

— Вероника Багрянцева. Флорист. Мы с вами договорились о встрече…

Что-то стало с лицом заказчика — изменилось в одну секунду. Из добродушного и приветливого моментально превратилось в отстраненно-вежливое.

— Вероника, вы опоздали.

— Как так? Еще нет десяти, — посмотрела Ника на часы. — А мы ведь договаривались на десять?

— Ну да, договаривались. Но вас опередили, — решительно проговорил Игорь Сергеевич и даже выпятил грудь для пущей убедительности, надо думать.

— Как меня могли опередить, если я не опоздала? — уточнила Вероника, хоть уже и хотелось плакать.

Что бы она ни сказала или ни сделала, этот заказ тоже утек прямо у нее из-под носа. И она даже знала, кто вместо нее займется декором и получит денежки.

— Поймите, Вероника, — ласково проговорил заказчик и взял ее под ручку. — Мне приходится выбирать для себя оптимальный вариант. И я нашел флориста, который сделал мне большую скидку. Свадьба — это так затратно, и экономить приходится буквально на всем…

Еще через пять минут Ника покидала банкетный зал несолоно хлебавши. Она еле доплелась до машины и привалилась к капоту. Сил не осталось даже на то, чтобы забраться внутрь, а из глаз уже катились крупные слезы. Да что же это такое! Почему ей так не везет в последнее время?! Она же целыми днями рыскает по интернету в поисках клиентов. Хватается за любую работу, даже самую неприбыльную. Если так и дальше пойдет, то ей не на что будет жить. Вчера она отдала за квартиру почти что последние свои сбережения. Денег оставалось еще на месяц, не больше. И в следующем месяце ей нечем будет оплачивать жилье.

Квартиру Ника снимала однокомнатную и в спальном районе Москвы. Но стоила та, как небольшой дворец в ее родном Норильске. И Ника гордилась, что на жилье тоже зарабатывает сама. Со временем даже мечтала взять кредит на покупку собственного жилья. А теперь ее мечта изрядно пошатнулась, и появился страх за будущее. Ведь если так и дальше пойдет, то с мечтами ей придется распрощаться.

На дорогу до цветочной базы Ника потратила еще час, большую часть из которого простояла в пробках. Но на этот раз она никуда не торопилась, а подумать было о чем. В основном мысли крутились вокруг темы, что бы такого предпринять, чтобы обеспечить себя работой на ближайшее время. На сегодняшний день у нее имелись два мелких заказа, которые разве что не дадут умереть с голоду. А впереди маячила зима — само по себе тяжелое время года, когда в продажах услуг наблюдается существенный спад.

— Что случилось, Вероника, почему аннулируешь партию? — переполошилась хозяйка цветочной секции, у которой Ника была постоянной клиенткой.

— Заказ сорвался, — вздохнула Ника и снова чуть не разрыдалась, вспомнив, какие надежды у нее были связаны с ним.

— Ах, беда… Как же так, девочка? — всплеснула руками цветочница. — И ведь не первый, — сочувственно посмотрела на Нику.

— Не первый, да. Но ничего, я обязательно что-нибудь придумаю, — больше себе, чем ей, пообещала Вероника.

Нельзя унывать! Только не это! Уныние и влечет за собой неудачи!

— Конечно, придумаешь, девочка. Ты же у нас пробивная! А как мама поживает? Не собирается переезжать к тебе со своей камчатки?

С Раисой Павловной Ника уже так давно была знакома, что отношения плавно из деловых перетекли почти в дружеские. Частенько за чашкой чая она делилась с цветочницей своими новостями и планами. Та же, как более опытная, порой давала дельные советы.

— Нет, что вы! Мама говорит, что на материке ее ноги не будет, — улыбнулась Ника, но улыбка вышла грустной.

Только вчера созванивалась с мамой и в очередной раз завела разговор на тему ее переезда. На что мама ей заявила, что от добра добра не ищут, и ей прекрасно живется в своем нефтяном поселке.

— И ты знаешь, доченька, тут у нас такие перемены. За какой-то месяц все так изменилось. Дороги у нас теперь лучше, чем у вас в Москве. Для вахтовиков наших отгрохали такое общежитие, что больше смахивает на новомодный отель. Весь первый этаж стеклянный, мебель такая красивая… Мы туда все как на экскурсию ходили. И так быстро построили! А еще у нас теперь есть центр досуга — его отгрохали на месте бывшей столовой…

И много еще чего мама говорила про реформы в поселке. Ника, конечно, понимала, чья в том была заслуга. А еще она часто вспоминала ту свою поездку, после которой уже прошло больше месяца. Вспоминала она и Михаила, особенно их расставание.

Поселок отдаленно напоминал место стихийного бедствия — после оного. Из окна машины Ника смотрела на поваленные деревья, куски черепицы с крыш, обломки труб, рекламных щитов… Все было засыпано снегом, и внедорожник с трудом прокладывал себе колею. Пока еще улицы пустовали, хоть ветер и стих, и наступило странное, даже пугающее затишье. Снег, конечно же, растает, а ритм жизни в поселке войдет в прежнее русло, но все равно, такая стихия даже для этого сурового края редкость.

Михаил разбудил ее с утра пораньше словами:

— Пора домой.

Больше он ничего не сказал, а уже через полчаса за ними приехала машина. И вот они как раз остановились возле подъезда маминого дома.

— До свидания, Ника, — придержал ее Михаил за руку, когда она уже собиралась открыть дверцу. — Увидимся…

Это вряд ли. Кажется, здесь их пути и расходятся. Только вот, Ника уже не понимала, рада ли она этому. А ведь еще пару дней назад мечтала об этом, как о манне небесной. Сейчас же в душе росло сожаление и дурацкое чувство потери, не известно чем вызванное.

— Прощай, — только и ответила.

Но она еще долго помнила улыбку на губах Михаила, которая появилась после ее «Прощай».

— Ты не грусти, Никуша, — по-матерински тепло обняла ее Раиса Павловна. — Все наладится, вот увидишь. Ну а трудности — они есть у всех.

Она и не боялась трудностей. Страшило чувство безысходности, с которым тяжело было бороться. Ника давно уже привыкла чувствовать себя сильной и ни от кого не зависеть. А потому она должна сделать все, чтобы эту независимость вернуть себе.

С цветочной базы Ника отправилась прямиком домой. А ведь планировала сегодня трудиться до позднего вечера. Даже обед взяла с собой, чтобы не тратить время на поиски места, где можно перекусить.

Слезы жалости к себе жгли глаза, но проливаться им Ника не разрешала. Еще не хватало начать жалеть себя, и тогда руки точно опустятся. А она не может себе этого позволить!

— Вероника, как хорошо, что я тебя встретила! — перехватила ее на пути к подъезду соседка с первого этажа. — Я тут сегодня на день рождения иду. Ну и хочу дизайнерский букет. Сделаешь? Как раз сейчас за цветами побежала… Если бы не встретила тебя, пришлось бы надеяться на вкус продавщицы. Но они иногда такие чучела мастерят. А ты у нас известная искусница.

— Да, конечно, Мариш, приходи с цветами. Я дома…

— А у тебя для букета-то все есть? Ну там пленка, ленточки, всякие ваши листики?..

— Найду, — улыбнулась Ника.

— А ты, кстати, чего сегодня так рано? Обычно в это время тебя не застать дома.

— Так получилось. Мне сегодня нужно дома поработать, за компьютером.

Она как будто оправдывалась перед соседкой, и делать это было неприятно. Хотя, с другой стороны, вот сейчас быстренько перекусит и засядет за ноутбук. Заказы сами на голову не падают, их нужно постоянно искать и вылавливать. И на это тоже уходит львиная часть времени. Только раньше Ника этим занималась по вечерам, после работы.

***

Михаил

Что-то как-то подустал он в последнее время. А точнее, за последний месяц. Только в Норильск летал трижды. А еще пришлось мотнуться по делам в Токио и в Лондон… Если так и дальше пойдет, то надорвется раньше времени.

Михаил нажал на кнопку внутренней связи с секьюрити и коротко кинул в аппарат:

— Вить, зайди!

А потом снова откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Секретарше велел не беспокоить его ни по каким вопросам. Хотелось просто побыть какое-то время в тишине. А еще лучше вздремнуть. В последнее время и выспаться никак не получалось со всей этой беготней и полетами.

Брат пришел в себя неделю назад. В коме он провел больше месяца, и многие мозговые функции оказались нарушенными. Полное восстановление врачи не обещали, но советовали надеяться на лучшее и молиться. Он видел, слышал и мог шевелиться. Но! Практически всему ему придется учиться заново — говорить, читать, писать и ходить. На это может уйти несколько лет, и врачи посоветовали поместить его в хороший восстановительный центр, где ему будет оказываться профессиональная помощь, и где процесс реабилитации должен пройти быстрее. Так и получилось, что два дня назад брата Михаил перевез в Москву. Теперь оставалось только ждать. Но уже то хорошо, что после такой аварии его брат выжил.

— Выглядишь дерьмово, дружище, — констатировал Гучков, когда вошел в кабинет.

— Чувствую себя так же, — посмотрел на начальника охраны Михаил и потер глаза.

Надо бы проверить зрение, а то что-то в последнее время приходится фокусироваться на всем.

— Тебе бы отдохнуть. Может махнешь на недельку куда-нибудь к морю? — опустился Гучков в кресло.

— Нет. Сейчас точно не до отдыха. Да и нормально со мной все, не паникуй. Высплюсь и приду в норму. А еще что-то в баньку хочется — попарить косточки. Как? Составишь компанию?

— Банька — это хорошо! Давненько мы с тобой не отрывались, — расплылся в улыбке Виктор. — Зарезервировать?

— Да. На сегодня, часиков на семь.

— Девочки?..

— Нет, Вить, давай только мы. А вот пивка можно, да побольше.

Баня… Как же он любил ее! Запах веничка, сухой пар. Прохладу бассейна и пиво — так, чтобы было много, лилось рекой. Зимой можно выбежать и на снежок. Но сейчас не зима, а в баню просто дико хочется.

В семь Михаил уже подъезжал к банному комплексу «Уголек». Гучков звонил и сказал, что ждет его, готовит веники. Домик за ними был зарезервирован постоянный, и водитель сразу же направился к нему. Сопровождение осталось за забором комплекса.

Гучков вышел встречать Михаила и распорядился, чтобы двое охранников остались возле домика, а остальные ждали за территорией комплекса.

— Мог бы и отпустить ребят, — усмехнулся Михаил.

— Не положено — работа у них такая, — без тени улыбки отозвался Виктор и лишь потом тоже позволил себе усмехнуться. — По бокальчику для разогрева?..

Нет ничего лучше бани — так считал Михаил. Только она помогала ему расслабиться максимально. Конечно, неплохо было бы еще отдать свое бренное тело в умелые руки массажистки. Но не сейчас. Сегодня он не хотел никаких утех, а массаж именно ими частенько и заканчивался. Сегодня ему хотелось провести вечер в компании друга и больше ни в чьей.

— Слушай, давно тебя хотел спросить… А чем у тебя закончилось дело с той девушкой, из поселка? — посмотрел на него Виктор.

Они уже напарились вволю, как и наплескались в бассейне. А теперь вот возлежали в шезлонгах и потягивали пивко под мирную беседу.

И вопрос Виктора пришелся очень кстати.

— Я и сам с тобой хотел поговорить об этом.

Именно так — отчасти Михаил сегодня захотел попариться в компании друга и для конфиденциальной беседы тоже. Дело в том, что за прошедший месяц они не только почти не виделись, но и не разговаривали. Разве что, по телефону, да и то исключительно по деловым вопросам.

— Вот как? Угадал я, значит? — хохотнул Гучков. — Если честно, я решил, что ты и думать про нее забыл.

Не забыл, хоть и одно время стремился к этому. После двух самых нелепых дней в своей жизни, Михаил решил, что подобные знакомства ему ни к чему. Очень постарался выкинуть Нику из головы. Но даже плотный график мало способствовал этому. Образ девушки буквально преследовал его. А в последнее время так и вовсе превратился в навязчивые видения.

— Мне нужно, чтобы ты узнал, где она живет, — отдал распоряжение Михаил.

Это была не просьба, и Гучков частенько занимался поручениями личного характера. Обычно он не задавал лишних вопросов, но сейчас не сдержался.

— Запал на нее?

— Похоже на то, — с толикой раздражения ответил Михаил.

— Она не твоего полета птица, дружище, — усмехнулся Виктор.

— А разве это имеет значение? — посмотрел на него Михаил.

— Вообще-то, да. Тебе удобнее выбирать женщин из своего круга.

— Богатеньких и избалованных сучек?

— Пусть и так… Но с ними ты точно будешь говорить на одном языке, а с этой… Вероникой, — вспомнил Гучков имя девушки, — проблем не оберешься, что-то мне подсказывает.

Михаил и сам так думал, наверное, еще и потому правда, высказанная другом, ударила по нервам.

— Слушай, ты узнай. А дальше я сам разберусь как-нибудь, — резковато оборвал он друга.

— Да я-то узнаю, — совершенно не обиделся Виктор. — Только вот тебе это не надо.

— Еще как надо! — невесело рассмеялся Михаил. — Если хочу спокойно жить дальше.

Гучков позвонил, когда Михаил уже собирался идти спать. После бани и излишков пива разморило его неожиданно быстро. Да и Виктор сработал даже быстрее, чем оперативно.

— Адрес твоей красавы выслал тебе на почту, — отчитался Гучков.

— Спасибо, Вить, я твой должник…

— Это еще не все, — перебил его Виктор, пока не успел отключиться. — Попутно удалось выяснить кое-что еще. Не уверен, что тебя это заинтересует…

— Да говори уже, Вить, не тяни, — настала очередь Михаила перебивать друга. И его про Веронику интересовало все! Даже самые незначительные детали ее жизни, о которой она ему так толком ничего и не поведала.

— Похоже, дела у нее не очень в последнее время.

— В каком смысле?

Страх — давно забытое чувство. Последний раз он так пугался, когда позвонила жена брата и сообщила об аварии.

— Что с ней?..

— Да с ней-то все нормально, а вот с ее маленьким бизнесом не очень.

Еще через несколько минут Михаил узнал, что не очень — это еще мягко сказано. Дела у Ники шли из рук вон плохо, и заказы утекали у нее из-под носа. Выглядело все это подозрительно со стороны, и с этим вопросом он поручил Гучкову тоже разобраться. Ну а сам полночи продумал, что и как дальше предпринять ему лично.