Глава 3. Йогурт vs чили

Утро следующего дня снова радовало солнцем и теплом, жаль только, что настроение мое с погодой на этот раз не совпадало. Прогулка же с Моней превратилась в подобие шпионской игры: сдвинув бейсболку почти на глаза, я всю дорогу озиралась в страхе встретить шеф-повара с его лабрадором. Не знаю, благоволили ли мне сегодня небеса, или же Егор решили выгулять собаку в отличное от вчерашнего время, но нового столкновения не случилось. Таким образом, я получила хоть небольшую, но отсрочку перед неизбежной встречей с этим типом на работе. Да и Моня могла опять «подставить» меня, мне же совсем не хотелось давать Егору повод для очередного подтрунивания. А он бы такой возможностью воспользовался непременно! Правда, вчера наш конфликт на почве его голого торса не получил продолжения: Егор, хоть и грозился шокировать персонал своим откровенным видом дальше, на кухню все же не вернулся и даже натянул обратно свою футболку. Без лишних объяснений забрал у меня все документы, связанные с поставками продуктов, и удалился в зал, где засел за дальним столиком и, попивая то безалкогольный мохито, то кофе, до самого вечера изучал те самые бумаги. Ко мне же он больше даже и не заглянул.

Вышла из дому я еще раньше, чем вчера: мебель для нашего «сокровища» должны были привезти к девяти, и мне очень хотелось закрыть этот вопрос до того, как он сам объявится на работе. Но мои планы полетели в тартарары в тот самый момент, когда меня на подходе к ресторану обогнал красный рено, принадлежащий Егору. Припарковав автомобиль на стоянке для работников, Егор вышел и с улыбкой, не предвещающей ничего хорошего, уставился на меня.

— А почему вы пешком, Алена Станиславовна? — поинтересовался он, когда я почти поравнялась с ним. — Неужели у вас нет машины?

— А она обязательно должна быть? — холодно отозвалась я, проходя мимо.

— Как правило, у девушки вашего статуса и должности она есть, — Егор в два шага нагнал меня и пошел рядом. — Все-таки вы руководите таким солидным заведением…

— Значит, я исключение из правил, — эта тема, да еще и обсуждаемая с ним, была мне неприятна и взывала болезненные воспоминания о моем первом и последнем опыте вождения. После того случая уже никто и ничто не смогло заставить меня сесть за руль.

— Вы занервничали? — в тоне Егора проскочила уже привычная насмешка. — Интересно, почему?

— Вас это не касается, — ответила, даже не глядя на него.

— О, теперь мне еще любопытней, — протянул он.

— Даже не пытайтесь нарыть на меня компромат, — усмехнулась я. — Пустая трата времени.

— Хотите сказать, вы идеальны и безгрешны? — не остался в долгу Егор.

— Именно, — отозвалась я уже без улыбки. — А вы, вместо того, чтобы искать соринку в чужом глазу, займитесь своими бревнами…

На это раз сделать ответный выпад шеф-повар не успел: из-за поворота показался микроавтобус с логотипом мебельной фирмы.

— Это к вам, — сказала я, открывая входную дверь. — Ваше рабочее место приехало. Надеюсь, разберетесь с ним сами, — и поспешила зайти внутрь.

За барной стойкой еще никого не было, поэтому пришлось готовить кофе самой. Сделав двойную порцию капучино и прихватив десертную ложку, я направилась к себе в кабинет. Сегодня снова не успела позавтракать, но взяла с собой йогурт, поэтому пока мой будущий сосед по кабинету принимал свое новое имущество, решила спокойно перекусить. Но и в этом меня поджидала неудача. Я только-только расположилась в кресле и вскрыла упаковку с йогуртом, как Егор оказался уже здесь, да еще и в компании двух грузчиков.

— Шкаф сюда, стол рядом, — командовал он и одновременно помогал им устанавливать мебель. — Вот так, чтобы расстояние небольшое было… Да, вот так…

На меня никто не обращал внимания, но продолжить свою скромную трапезу в их присутствии я все равно не смогла, только сделала несколько глотков кофе. Йогурт же украдкой спрятала в выдвижной ящик.

Возились грузчики долго: пока поставили шкаф, собрали стол и принесли кресло, прошло не меньше часа. За это время успел подтянуться весь персонал, и почти каждый считал своим долгом заглянуть ко мне, чтобы поздороваться, а заодно с минуту-другую поглазеть на то, что у нас тут происходит. Потом же подоспел курьер с новой формой шеф-повара, которую я вручила Егору со словами:

— Поздравляю, теперь вам не придется работать, в чем мать родила.

— Надеюсь, она мне подойдет, — он сразу развернул ее и принялся придирчиво рассматривать.

— Хотелось бы верить, — ответила я, поглядывая на это действо с настороженностью: вдруг ему что опять не понравится? — К синему цвету хоть претензий нет? Темнее был только черный, но он не вписывается в стиль нашего ресторана.

— Претензий нет, — получила короткий ответ.

И не успела опомниться, как Егор стянул через голову рубашку и стал примерять новый китель.

— Вообще-то, я просила вас при мне не переодеваться! — напомнила я с возмущением.

— А кто вас заставляет на меня смотреть? — ответил тот, как всегда ничуть не стесняясь. — Ешьте лучше свой йогурт, а то испортится…

Гневные слова, которые готова была бросить в его сторону, после упоминания йогурта застряли в горле. Значит, все-таки заметил?

— И буду есть! — чтобы скрыть смущение, с вызовом произнесла я. С шумом выдвинула ящик, достала свой завтрак и принялась демонстративно его поглощать.

— Приятного аппетита, — хмыкнул на это Егор и, прихватив остальные предметы своей формы, вышел из кабинета.

Ну и скатертью дорога…

Я уже без всякого удовольствия доела йогурт, запила его остывшим кофе и вернулась к документам, с которыми не успела разобраться вчера. Бумажную работу я не любила, но она занимала процентов сорок от всех моих обязанностей, поэтому выполнять ее приходилось, пусть и через силу.

Егор вернулся через минут двадцать, уже полностью переодетый в новую форму. Та сидела на нем идеально и, нужно признать, очень шла ему. В одной руке Егор держал папку с меню, в другой — бутерброд с ветчиной, листом салата и маленьким перцем чили.

— Тоже решили позавтракать? — я не могла упустить возможности поерничать над ним.

— Да, ваш диетический йогурт возбудил мой аппетит, — ответил он, охотно отбивая подачу. — Только я предпочитаю… эм-м-м… Как бы это сказать? Блюда погорячей…

Последнее прозвучало как-то двусмысленно, но я не подала виду, что оно как-то задело меня. Вместо этого решила сменить тему:

— А меню вам зачем?

— Странно задавать такой вопрос шеф-повару, — отозвался Егор, усаживаясь к себе за стол, и открыл папку. — Буду его менять…

Меня так и подмывало сказать, что меню у нас было и без того прекрасное, но это могло перерасти в очередной конфликт. Да и каждый шеф-повар всегда норовит изменить меню под себя, это уже аксиома. Вот и наша новая метла решила мести по-новому…

На некоторое время в кабинете повисла тишина: я продолжила утопать в своих бумажках, Егор же что-то сосредоточенно писал-чертил в блокноте, иногда поглядывая в текущее меню. Наконец он откинулся на спинку кресла и с шумом потянулся. Выглядел при этом весьма довольным.

— Составили новое меню? — поинтересовалась я, не отрываясь от своих документов.

— Да. Осталось только приготовить все и дать кому-нибудь продегустировать, — Егор принялся раскачиваться в кресле.

— Дегустирует обычно Серж, но сегодня он в ресторан не заедет, так что рекомендую перенести дегустацию на другой день, — сказала на это я.

— Нет, переносить ничего не буду, — неожиданно заявил шеф-повар. — В таком случае, дегустировать будете вы…

— Не буду я пробовать вашу стряпню! — тут же возмутилась я. — Делать мне больше нечего! Это не входит в мои обязанности…

— Стряпню, говорите? — глаза Егора сузились.

Похоже, его оскорбило, каким словом я обозвала его «гениальные» блюда. Ну и пусть! Даже хорошо! Пора поправить корону у короля кухни.

— Стряпню, — упрямо подтвердила я.

— Значит, дегустировать не будете? — он продолжал смотреть на меня испытующе.

— По-моему, я вполне четко это обозначила, — усмехнулась в ответ. — А если вам так не терпится похвастаться своими кулинарными талантами, у нас в ресторане полно персонала, который тоже вполне в состоянии продегустировать ваши блюда. Во всяком случае, их слово для Сержа будет таким же «значимым», как и мое…

Я хотела дать ему понять, что отбирает и дегустирует блюда для меню у нас только босс и только он принимает окончательное решение, мое же мнение в любом случае будет считаться некомпетентным, однако Егор, по всей видимости, воспринял мой отказ по-своему. Он больше ничего не сказал, молча поднялся и вышел.

Ой-ой-ой, мы еще и обидчивые такие… Пусть только попробует настучать на меня Сержу! Уволюсь тогда и пошло все к черту! Не могу, не собираюсь вылизывать этого самовлюбленного индюка и смотреть ему в рот! Никогда этого не делала ни с одним мужиком, кем бы он мне ни приходился, и впредь не планирую! Все, баста! Уволюсь и точка!

«Не уволишься, — прозвучал сразу же ехидный голосок разума. — Не уволишься… Иначе не выплатишь ипотеку… Где ты еще такое хлебное место найдешь?»

— Ненавижу! — в сердцах воскликнула я и отбросила ручку. Реплика, естественно, относилась к шеф-повару. — Ну какого черта он появился в моей жизни? Мало мне других проблем?.. Терпеть не могу!..

Чувствуя, что меня заносит, я сделала глубокий вдох-выдох и попыталась вернуться к работе. Спокойствие, Алена, только спокойствие…

Час я кое-как поработала, но после ко мне начал потихоньку подкрадываться голод. Все же низкокалорийный йогурт — не самый сытный завтрак. Эх, съесть бы сейчас чего-нибудь вкусненького… Пойти в кухню и сделать себе какой бутерброд? С питанием в ресторане у нас проблем, как вы сами понимаете, не было. Да и Серж лояльно относился к тому, что сотрудники перекусывают за счет заведения. Исключения составляли только деликатесные дорогостоящие продукты, которые были под строгим учетом. А там салатик из овощей какой или бутерброд сыром — всегда пожалуйста! Если же на кухне не было запарки, то можно было и кого-нибудь из поваров упросить приготовить что-то более сытное. Мне они, лично, никогда не отказывали, даже когда была на должности простого администратора, теперь же и подавно. Правда, я своим положением нечасто пользуюсь, но бывает, что греха таить? Вот и сейчас можно было вполне заглянуть в кухню и утащить оттуда чего вкусного, но меня останавливала неизбежная встреча с Егором. И ведь тогда снова придется есть под его ехидным взглядом! Тут уж точно никакой кусок в горло не полезет! Нет, не пойду! Но желудок тотчас воспротивился такому решению, сжавшись и заурчав.

Я тихо застонала и нервно закачала ногой. Встала, прошлась по кабинету. Налила воды из кулера, пытаясь хоть ею заглушить голод. Бесполезно!

Потом я разозлилась. И с какой стати я его боюсь? Пусть ухмыляется сам себе, если так хочется… Не буду обращать на него внимания и все! Хм, действительно! Шел бы этот повар лесом!.. И, вообще, управляющая я ресторана или нет?

Подбадривая себя подобными словами, я решительно направилась в кухню. Еще не доходя до нее, почувствовала запах еды и, подгоняемая голодом, ускорила шаг.

— Это божественно, Егор, — услышала я восторженный голос Жени, когда открыла дверь. Сама она стояла с тарелкой в руках, что-то при этом жуя, и размахивала вилкой как дирижерской палочкой. — Как это называется, вы говорили?

— Ризотто из омара с трюфелем, — отозвался тот, с непроницаемым лицом наблюдая, как она отправляет в рот очередную порцию.

— С ума сойти, как вкусно! — продолжала нахваливать Женя. — Я даже не знаю, какая закуска вкуснее: это ризотто или жареные креветочки с апельсиновым салатом.

— На подходе еще баклажаны… — Егор повернулся к духовке, Женя же наконец заметила меня.

— О, Алена! — встрепенулась она. — А мы тут новое меню дегустируем. Вон, Егор Витальевич решил спросить у нас совета…

— Мы? — я с сомнением обвела глазами кухню: все повара при деле, «дегустирует» лишь одна Женя.

— Ну… Мы с Егором Витальевичем, — смущенно хихикнула та и бросила кокетливый взгляд на шефа. — Присоединяйся к нам… Пока идут закуски, но скоро будет какое-то невероятное горячее и, главное, десерт…

По правде говоря, при виде еды, выставленной на столике перед Женей, у меня потекли слюнки, и я уже была близка к тому, чтобы выбросить белый флаг и присоединяться к этой чертовой… нет, похоже, чертовски вкусной дегустации, как тут подал голос наш царь сковородок и кастрюль:

— Нет. Алена Станиславовна не будет дегустировать. Она не есть такую стряпню, — при этом на меня он совершенно не смотрел, зато прошествовал к холодильнику и открыл его: — Я для нее приготовил кое-что другое…

В руках Егора оказалась прозрачная пиала с содержимым, похожим на сметану. Он взял ложку и поднес уже все это мне:

— Обезжиренный йогурт… Надеюсь, его вы оцените.

Судя по взгляду, которым Егор сверлил меня при этом, он до сих пор не простил мне ту самую «стряпню», а заодно и отказ дегустировать. Но и я проглатывать подобную выходку не собиралась.

— Нет, спасибо, — произнесла сухо. — Зная ваши пристрастия, боюсь обнаружить в нем перец чили. А я его терпеть не могу!

Я демонстративно развернулась и устремилась к выходу. На глаза вдруг навернулись слезы: он еще и издевается надо мной! Но потом быстро их прогнала, устыдившись этой секундной слабости. Вот еще, плакать из-за какого-то… какого-то… Нет, я не могла даже подобрать определению этому типу, в голову приходили только неприличные слова.

Вот же… А я ведь так и не поела! Теперь уже обидно стало из-за этого.

— Алена! — окликнул меня вдруг Леша.

Я затормозила и оглянулась в некоторой растерянности: надо же, не заметила, как оказалась у бара.

— Ты чем-то расстроена? — Леша поглядывал на меня с беспокойством.

— Нет! — я деланно улыбнулась и подошла ближе. — Все в порядке. Слушай! А у тебе нечем поживиться?

— В смысле? — усмехнулся бармен и понизил голос до шепота: — Хочешь, чтобы я припрятал для тебя бутылочку…

— Да нет же! — перебила его я, вспыхнув от смущения. — Ты о чем, вообще, думаешь? Я про еду спрашиваю…

— Ну какая у меня еда? — Леша развел руками. — Орешки есть… Печеньки… Шоколадки с логотипом ресторана…

— Давай все!

— Все? — округлились глаза парня.

— Да. И большую чашку чая. А лучше еще и кофе.

— И чай, и кофе? — теперь Леша смотрел на меня как на сумасшедшую. — У тебя точно все в порядке?

— В полном, — заверила его я. — Просто очень хочу есть.

— А… У нас, вообще-то, кухня еще имеется, — Леша показал на дверь позади себя. — Может, там чем поживишься?

— Нет, туда ни ногой, — я категорично рубанула ладонью по воздуху, но заметив очередной всплеск удивления в глазах бармена, поспешно пояснила: — Там Егор… Витальевич готовит новое меню. Просил не беспокоить…

Ну не признаваться же мне в том, что наши отношения с шефом более чем натянутые? Леша больше вопросов не задавал, щедро отсыпал мне в стакан орешков, на тарелку — горку печенья и шоколада, сделал, как я и просила, две чашки разных напитков и даже помог мне отнести все это добро в кабинет.

Егор не появлялся до самого вечера. Я за это время успела съесть все свои припасы и снова успеть проголодаться. Желудок требовал нормальной еды, а не орешков-печенья, и я с тоской ожидала окончания рабочего дня. Счастье, что сегодня не планировалось никаких заказных мероприятий, а значит, у меня был шанс попасть домой к часам восьми.

— Отвернитесь, — нелюбезно попросил Егор чуть ли не с порога и сразу начал расстегивать китель.

— Я лучше выйду, — я поспешила подняться и уже в дверях, не удержавшись, поинтересовалась: — Домой?

— Да. Думаю, на сегодня мое присутствие здесь больше не понадобится.

А тон-то какой важный! Я мысленно фыркнула и с шумом захлопнула за собой дверь. Насчет его ухода поинтересовалась не просто так: у меня возникла шальная идея все-таки опять посетить кухню и наконец чего-нибудь съесть. А то пока доеду до дома, пока приготовлю… Еще и братик нервы потреплет.

— Проголодалась? — спросил меня сразу Гоша, молоденький повар-кондитер, и его лицо озарила благодушная улыбка.

— Да, немного, — уклонилась я от ответа. — А есть что?

— Вон, если хочешь, кусок семги бесхозный… Машка заказ перепутала, пришлось быстро переделывать горячее… Слава богу, клиент не заметил заминки…

— Семги? Хочу! — я прямо ринулась к «бесхозной» и уже порядком остывшей рыбке и с вожделением вонзила в нее вилку, а затем отправила большой кусок в рот. — Ммм… Вкуснятина… Кто делал?

— Шеф.

Я все же чуть не поперхнулась, но быстро вернула себе хладнокровие и продолжила есть. И ведь реально вкусно, зараза!

— А вы с ним, чего? Не ладите что ли? — спросил между тем Гоша.

— Да есть кое-какие разногласия… — нехотя ответила я и уже сама полюбопытствовала, как бы между прочим: — А вам как он?

— Да вроде нормальный мужик, — Гоша пожал плечами. — С юмором… Во всяком случае, лучше Тарасова… И готовит лучше, это точно. Иногда прямо восхищение вызывает…

И Гоша туда же. Восхищение вызывает, видите ли… Значит, это я одна такая, кого не восхищает этот гений?

— Если хочешь, в холодильнике есть еще десерт, который Егор делал на пробу для меню, — продолжал Гоша. — Суфле какое-то… Правда, он сказал его выбросить, но я решил приберечь, а потом самому попробовать. Мне ж как начинающему кондитеру интересно, что профи приготовил, — при этом он смущенно усмехнулся.

Десерт… Десерт, который приготовил он. Суфле… Интересно, оно шоколадное или ягодное? Как же мне вдруг захотелось его попробовать! Вот прямо зубы свело! Я ведь так люблю сладкое…

«Я только одну ложечку, — стала уговаривать сама себя. — А Егор уже ушел, значит, не узнает об этом…»

Не давая себе больше и секунды на колебания, я подошла к холодильнику и нашла вожделенный десерт. Все-таки шоколадный…

Я зачерпнула ложечку, положила в рот…

«Ненавижу! Как же я его ненавижу… — простонала мысленно. — Как может такой ужасный человек готовить так вкусно? Это нонсенс какой-то…»

Рука сама потянулась за следующей ложкой, как вдруг раздался голос Егора, заставив меня чуть ли не подпрыгнуть на месте:

— Я уже выезжаю, да…

Похоже, он говорил с кем-то по телефону. Но почему тогда идет сюда? Я заметила его силуэт за полупрозрачным стеклом двери и испугалась. Нет, нет, он не должен меня здесь видеть! Суетливо отставила креманку на ближайший столик и заметалась в поисках места, где спрятаться. Кладовка для бакалеи! Я успела прикрыть дверцу за миг до того, как голос Егора раздался уже в кухне:

— Никто не видел моих часов? Я не оставлял их здесь?

Только бы он сюда не заглянул! Я шмыгнула за мешки с мукой и затаилась. Вот и пригодились мне мои мелкие габариты… Женька бы тут точно не уместилась.

— А это что? — в голосе шеф-повара появилось недовольство. — Что здесь делает этот десерт? Я же просил отправить его в мусорку!

Гоша говорил тихо, поэтому я почти не слышала его слов, но по тону было понятно, что он оправдывается. Гошенька, только не выдавай меня…

Скандал, к счастью, закончился, почти не начавшись. Егор ушел, и через пару секунд ко мне постучал Гоша:

— Выходи… — и тут же успокоил: — Про тебя он не знает.

— Спасибо, — выдохнула я. — Буду твоей должницей.

— Да ладно, — с улыбкой отмахнулся тот. — Разве что в отпуск разреши уйти в июле…

— А это уже, милый, не ко мне, — я с сожалением покачала головой. — Теперь вы в полной власти вашего шефа, и он будет решать, кто и когда пойдет в отпуск…

Домой я собралась быстро, и буквально через пятнадцать минут уже шла к остановке маршруток.

— Может, вас подвезти? — красное рено появилось сбоку так внезапно, что я едва не споткнулась.

— Я думала, вы уже давно дома, — ответила, бросив раздраженный взгляд на водителя.

— Пришлось задержаться, — ухмыльнулся Егор, медленно следуя рядом. — Зато нашел вашу ручку, — он запустил руку в нагрудный карман и извлек оттуда действительно мою ручку.

— И где же вы ее нашли? — скептически усмехнулась я, не сбавляя шага. — На моем рабочем столе?

— Нет. В кухне. Рядом с недоеденным десертом. Вкусно было?

Черт! Черт, черт, черт! И как я забыла, что пришла в кухню с ручкой? Ведь выскочила с ней из кабинета, когда этот самый товарищ начал переодеваться! Вот тебе и улика…

— Не понимаю, о чем вы, — отозвалась тем не менее ровным голосом. — А ручку я вполне могла забыть, когда заходила к… в… В общем, по делам! Да я по десять раз на дню захожу в кухню!

— Ну допустим, — согласился Егор, продолжая ухмыляться. — Так подвести вас домой или нет? Судя по всему, мы живем недалеко друг от друга…

— Нет, спасибо… — я вздернула подбородок. — Как-нибудь сама доеду… Прогуляюсь заодно…

— Как хотите. Ручку-то заберете? — он высунул ее мне в окно.

— Спасибо, — я выхватила свою вещь и бросила ее в сумку.

— Да пожалуйста, — Егор резко нажал на газ, и машина рванула вперед.

Я подождала, пока она скроется за поворотом, расслабила плечи и устало поплелась к остановке.

Ноги после дня на каблуках болели нещадно…