Глава 9. Ложка меда в бочке дегтя

— Какие люди, — протянул Матвей, когда я поравнялась с ним.

— Доброе утро, — невозмутимо поздоровалась я, — вернее, уже добрый день… — и пошла дальше.

— Смотрю, ты уже в машине спокойно разъезжаешь, — бросил он мне в спину. — Таким темпами скоро и за руль сядешь. Все, память с совестью усыпила?

И если до этого я еще держала лицо, то на последней фразе все же дернулась.

— Даже если бы и хотела это сделать, — тихо отозвалась, не оборачиваясь, — то не смогла бы. Есть тот, кто непременно мне об этом напомнит…

Я не видела лица Матвея в этот миг, но была уверена, что он удовлетворенно ухмылялся.

— Ты сейчас к нам в кабинет? — Егор нагнал меня на полпути.

— Нет, сразу в зал, к администратору, — я попыталась по выражению его лица понять, слышал ли он, что говорил мне Матвей.

— А я в кухню, — он улыбнулся и направился в другую сторону.

Нет, кажется, не слышал. И слава богу!

Разговор с администратором Тамарой, которую я, уходя накануне, оставляла за главную, не занял много времени. Она убедила меня, что вчерашний банкет завершился благополучно, гости остались довольны, и даже кто-то из них успел уже сегодня написать приятный отзыв на сайте нашего ресторана.

— Молодцы, — похвалила я. — Хорошо, что все прошло без инцидентов. Это большая редкость для такого проблемного мероприятия как свадьба. Кстати, — я понизила голос почти до шепота, — а новенький официант, Матвей который, как справлялся? Нареканий на него не было?

— Если честно, я не обращала внимания, — будто извиняясь, улыбнулась Тома. — Но претензий ему точно никто из клиентов не выдвигал.

— И то хорошо, — вздохнула я, подумав, что, если Матвей ни во что не вляпался, значит, скорее всего, просто отсиживался где-то в стороне, филоня от обязанностей.

Бывший оказался легок на помине: уже уходя, я вдруг увидела его около бара, о чем-то тихо беседующего с Ромой. Более того, через минуту к ним присоединилась Женя, легко вливаясь в разговор. Когда же они заметили, что я наблюдаю за ними, сразу стушевались и прекратили болтовню. Рома с нарочитым усердием схватился полировать бокалы, Женя убежала к новому посетителю, и только Матвей даже не двинулся с места.

Я изменила направление и двинулась к барной стойке.

— Сделай мне кофе, пожалуйста, — попросила Рому, правда, без привычной улыбки. — А где Леша? Разве сегодня не его смена?

— Так Леха в отпуск ушел, — Роман, наоборот, улыбнулся чересчур широко и даже как-то заискивающе. — На две недели.

— Да, точно, — отозвалась я с некоторой досадой: и об этом умудрилась забыть! — Так ты теперь бессменно будешь работать?

— Наверное, — Рома пожал плечами и взглянул на Матвея, который продолжал маячить рядом. — Если вон, Матвей меня не заменит…

— А Матвею разве кто-то это разрешит? — я тоже посмотрела на бывшего.

— А разве нет? — ответил тот, без всякого смущения выдерживая мой взгляд. — Уверен, что разрешат.

— Но у тебя нет соответствующей квалификации, — я почти процедила это.

— Мне она не нужна, я схватываю все на лету, — нагло парировал тот. — Ты разве сомневаешься в этом?

— Поговорим потом, — я взяла чашку с кофе и направилась прочь.

Не собираюсь пререкаться с Матвеем на глазах у всех.

— Братан твой нашелся, кстати? — долетело мне вслед.

— Нашелся, — ответила, больше не глядя на него.

— Я ж говорил, загулял пацан, — Матвей усмехнулся. — А ты слезы лила…

— Пошел ты… — беззвучно ругнулась я, закрывая за собой дверь служебного входа.

Кофе пила без всякого удовольствия и ненавидя себя за собственную трусость и слабость. Ведь всем известно, что с шантажистами переговоров вести нельзя, ибо стоит попасться им на крючок — аппетит их только будет расти. Но я как та муха, попавшая в паутину: как ни сопротивляйся, а выбраться не получится.

И как я докатилась до такой жизни?

Продолжая вязнуть в своих мыслях, прошлась по кабинету. Зачем-то задержалась у стола Егора, даже взяла его ручку и покрутила между пальцами. Отложила. Блокнот с рецептами тоже лежал тут, но я постеснялась к нему притронуться, хотя руки так и тянулись. Дверца его шкафчика оказалась не до конца закрытой, и я смогла разглядеть ровную стопочку одежды, в которой он пришел. Значит, все-таки переоделся и пошел работать…

С непонятной грустью вспомнила сегодняшнее утро, даже сердце защемило. Что-то я совсем расклеилась в последние дни. Наверное, стоит отдохнуть, тем более у меня законный выходной. Да и Владу телефон обещала новый купить…

Все, хватит! Пора домой! Я, отогнав от себя все лишние мысли, схватила сумку и поспешила покинуть ресторан.

— Я заработаю и отдам тебе за него, — Влад деловито исследовал свой новый телефон.

— Значит, не раньше чем через пять лет, — притворно вздохнула я, стоя у открытого холодильника и с тоской размышляя, что бы такое приготовить на ужин. Но после сегодняшнего завтрака все мои фантазии сводились опять к омлету.

— Почему? — возразил брат. — Может и совсем скоро. Кстати, как мне сделать санкнижку?

— А тебе она зачем? — покосилась я на него.

— Может, скоро работать будем вместе, — брат ухмыльнулся, наслаждаясь моим удивлением. — Егор не против взять меня к себе помощники. Ну, как практикант…

— Какой практикант? Какой помощник? — я грозно сдвинула брови. — А учиться когда будешь? Май на исходе, пару дней — и уже июнь, а вступительные экзамены через месяц! Опять завалить собираешься?

— Да мне надоело у тебя на шее сидеть! — Влад внезапно вспылил. — И от мамы подачек ждать! Мне уже, вообще-то, восемнадцать, я мужчина и хочу иметь свои собственные деньги на свои личные расходы!

— А чего это у мужчины такое желание возникло только сейчас? — я, сдерживая смех, прищурилась. — До этого ничего не смущало, нет? И «подачек» от нас с мамой хватало? Или дело в другом? Вернее, в другой. Девушке по имени Маша.

— Тебя это не касается, — огрызнулся брат, и я поняла, что попала в точку. — И ты мне все равно не запретишь работать.

— В своем ресторане — могу.

— Не можешь, — Влад зыркнул на меня исподлобья. — Я к Егору пойду, а не к тебе. Это он меня к себе возьмет, и ты ничего не сможешь сделать. Он такой же начальник, как и ты.

Ах вот как? Я едва не задохнулась от возмущения. Но высказать его вслух не успела: зазвонил мой телефон, лежащий на подоконнике. Номер был незнаком, поэтому вызов принимала с настороженностью.

— Да?

— Алена? Это Егор, — произнес голос виновника наших текущих разногласий с братом, и я удивилась еще больше, чуть телефон из рук не выронила: ведь за неделю работы вместе мы с ним так и не удосужились обменяться номерами. Откуда тогда узнал? Или… Я посмотрела на братца, который замер в позе суслика, прислушиваясь к разговору, и все вопросы сразу отпали. А после следующей фразы Егора тем более: — А Влад рядом?

— Рядом, — ответила я медленно и, не успела даже отнять телефон от уха, как брат сам вырвал его у меня из рук.

— Да, я здесь, — крикнул он в трубку и взволнованно взъерошил волосы на макушке. — Через десять минут? Да, спасибо… — его рот растянулся в улыбке. — Уже иду… — и сунул мне телефон обратно, после чего ринулся в прихожую.

— Эй, ты куда? — я пошла за ним.

— Моню выгуляю, — он уже надевал на собаку поводок.

— А не рановато ли? — я уже начала догадываться, откуда ветер дует.

— Нормально, — Влад подхватил Монику на руки.

— Только в драку больше не влезай. И телефон не теряй, — усмехнулась я.

— Постараюсь, — брат тоже улыбнулся и, прежде чем закрыть за собой дверь, показал уже на мой телефон, что я до сих пор держала в ладони. — Там, кстати, Егор на линии… Хочет с тобой поговорить.

— А… Что… Почему сразу не сказал? — я растерянно посмотрела ему вслед и нерешительно приложила смартфон к уху: — Алло…

Я была уверена, что Егор уже давно отключился, но услышала его чуть насмешливый голос:

— Я мог бы и еще подождать.

— Извини, я думала…

— Я же пошутил, — прервал меня он. — И все слышал…

— Как я понимаю, Влад убежал на встречу с загадочной Машей? — чтобы избавиться от смущения, захватившего меня в эту минуту, я резко сменила тему на более безопасную.

Егор усмехнулся:

— Я обещал ему сообщить, когда Маша в следующий раз пойдет на прогулку с Лукасом. Для этого даже пришлось задержаться на работе, чтобы все выглядело правдоподобно.

— Не думала, что ты любишь заниматься сводничеством, — я тоже улыбнулась.

— Впервые таким занимаюсь, — Егор засмеялся. — Но, оказывается, это весело. Только надеюсь, твой брат серьезный парень, иначе, если обидит Машку, я лично буду с ним разбираться.

— Нет, Влад точно не сердцеед, скорее, наоборот, — я задумалась, припоминая подробности личной жизни брата. — Во всяком случае, таким, какой он сейчас, я никогда его не видела. По-моему, он действительно увлекся этой девочкой. Вон даже работать собрался. Кстати! — встрепенулась в следующую секунду. — О работе! Что это ты ему там наобещал? Надеюсь, ты это не всерьез?

— А почему бы и нет? — кажется, Егор продолжал улыбаться, но тон его был отнюдь не шутливым.

— Да потому что ему поступать через месяц! Его и так с палкой приходится заставлять учиться, а тут еще и на работу будет отвлекаться, — начала эмоционально объяснять я. — А ему нужно обязательно поступить! Второй ведь год уже пошел! Куда он тогда? Только армия, а дальше…

— Отправим его в кулинарный колледж, — прозвучало предложение.

— Издеваешься, да? — вздохнула я, снова не понимая, шутит он или серьезно. — Провалиться в Политехе, а потом пойти на повара?

— Ну я же провалил, а потом пошел, — осторожно заметил Егор.

— Ты поступал в Политех? — с сомнением переспросила я.

— Было дело… — теперь я снова слышала в его голосе улыбку. — Но теперь нисколько не жалею, что не поступил. Да и не хотел я туда, помню. Родители настаивали. А когда уж провалился, то махнули на меня рукой. Сейчас сами рады, что так вышло.

— Ты, к сожалению, не показатель, — снова вздохнула я. — Впрочем, что рассуждать? Все равно с Владом подобного не произойдет, хотя бы потому, что никогда не замечала у него тяги к кулинарии.

— Это ты зря, — возразил Егор, — у него неплохой потенциал. И если ему немного помочь и поднатаскать…

— Не знаю… Что-то не представляю Влада у плиты, — хохотнула я. — А тем более в кухне нашего ресторана.

— Да пусть попробует, — легко отозвался Егор. — Возьмем его на пару часов в день, будет у меня на побегушках. Копейку какую заработает, Машку в какое кино пригласит. Заодно поймет, что деньги не так просто даются. Возможно, он сам сбежит через несколько дней… А, может, наоборот, втянется. И при желании, на учебу тоже время останется.

— Вот именно: при желании…

— Не понимаю, с чего ты его так опекаешь? — вдруг спросил Егор. — Взрослый уже парень, совершеннолетний. Пусть сам строит свою жизнь, пробует, набивает шишки. Хочется ему работать — пусть работает. Не поступит — сам виноват. Пора ему самому начать отвечать за свои поступки, а не перекладывать ответственность на близких.

Эти слова не были лишены смысла. Ведь и правда, я сама не заметила, как моя опека над Владом стала чересчур сильной. Конечно, не без участия мамы, которая возложила на меня ту самую роль опекуна и теперь требовала еженедельного отчета о его жизни. Да, ее материнская любовь слепа, она с каким-то глупым упорством не хочет признавать, что сын ее уже вырос, и пытается контролировать его через меня, однако мне следовало бы более трезво смотреть на ситуацию и дать Владу свободу, без которой ему будет трудно повзрослеть.

— Возможно, ты прав, — согласилась я. — Пусть сам набивает шишки. Никто не сможет прожить за него его же жизнь.

— То есть, ты согласна принять его к нам на работу? — уточнил Егор, снова с улыбкой в голосе.

— Но только под твою ответственность, — быстро уточнила я.

— Договорились, — мой собеседник усмехнулся.

— Договорились, — я тоже усмехнулась.

— Алена… — начал было Егор, но потом вдруг замолчал.

Повисла непонятная пауза, которую я, не выдержав, нарушила первая.

— Что? — спросила, и мой голос почему-то сорвался.

— Нет… Ничего, ерунда, — Егор будто передумал продолжать. И сразу же свернул разговор: — Ладно, не буду тебя больше отвлекать. Пойду еще немного поработаю. Рад был тебя слышать. До завтра.

— До завтра, — я ощутила внезапное опустошение.

Мы так, на удивление, хорошо общались, будто никогда не имели никаких разногласий — и такой скомканный конец. Но что он мне хотел сказать? И почему передумал?..

Настроение, которое только-только начало приходить в норму, вновь скатилось, грозя достигнуть плинтуса. Приготовление нехитрого ужина — вареная картошка, такая же вареная куриная грудка и салат из помидоров — ситуацию никак не исправило, и я, достав из морозилки припасенное ведерко мороженого, отправилась с ним на диван, к телевизору. Смотреть там тоже было откровенно нечего, поэтому я с тоской ковыряла свой холодный десерт и все время поглядывала на часы: когда уже придет Влад с Моней? Трезвонить и выяснять, где он ходит, пока не хотелось: все-таки у него своего рода свидание. Зачем мешать?

Но долго испытывать мое терпение брат не стал, пришел через час, сияя как начищенный медный таз. Моня при этом была грязная, но тоже вполне довольная. Похоже, с Лукасом у них тоже полная идиллия. Мне стало немного завидно: вон и у брата, и даже у собаки на любовном фронте начались приятные перемены, и только я продолжаю барахтаться в грязи прошлых отношений, новые же… Новых же просто нет. И, по всей видимости, не предвидятся. Я запихнула в рот последнюю, самую большую ложку мороженого, и закрыла крышку. Если буду заедать депрессию сладким, скоро расплывусь вширь. Тут и генетика не поможет.

— Ну как прогулялся? — спросила Влада, который, стоя у плиты, как комбайн, молотил из всех кастрюль подряд, иногда запуская ложку в салат.

— Хофошо, — отозвался тот с набитым ртом.

— Хоть бы сел за стол да положил себе еду нормально на тарелку, — с легкой укоризной сказала я.

— И так сойдет, — махнул рукой брат.

— Как Маша? Удалось пообщаться? — поинтересовалась как бы между прочим.

Влад энергично кивнул:

— Обменялись телефонами, — и тут же уточнил: — Егор рассказал?

— Он самый, твой сообщник, — усмехнулась я, снова некстати вспоминая скомканное окончание нашего телефонного разговора.

— Что он еще говорил? — Влад, кажется, немного занервничал.

— Что ты будешь работать у нас в ресторане, — ответила я, делая вид, что занята приготовлением чая, сама же украдкой следила за его реакцией. — Так что завтра можешь начать прохождение медосмотра.

Брат даже перестал жевать и воззрился на меня с недоумением.

— Ты не шутишь? — спросил потом осторожно.

— Нет, — я пожала плечами.

— То есть ты уже не против того, чтобы я работал? — уточнил он еще раз.

— Нет, — ответила я, уже не в силах сдерживать улыбку. — Но только если это будет не в ущерб учебе.

— Клянусь! — с жаром воскликнул Влад и сгреб меня в свои медвежьи объятия. — Это так круто, спасибо!

— Ну все, задушишь, — я, смеясь, высвободилась и вернулась к чашке с чаем. — Да, и маме не говори пока. А то она разволнуется, и получим мы оба!

— Ни слова, — Влад провел пальцем по губам и тоже широко улыбнулся.