Глава 2

Меня схватили за плечи и принялись трясти, а глаза открывать совсем не хотелось.

Ну её, эту жуткую действительность! Однако, когда в лицо брызнула вода, я взвизгнула и открыла один глаз. Надо мной нависал Двэйн, одной рукой держал за плечо, а на пальцах другой блестели капли.

— Очнулась, — хмыкнул он, но серые глаза в обрамлении шикарных ресниц смотрели настороженно. — Всё хорошо? На ногах устоишь, если отпущу?

Кивнуть удалось, но не слишком уверенно.

— Это же надо... Заверещала, съёжилась, зажмурилась, и всё. Как окаменела.

Решила притвориться мёртвой? Знаешь, есть такие рыбы, в случае опасности прикидываются дохлыми, зависают в воде вниз головой или на дно падают. Похоже было, — он усмехнулся.

Я огляделась и поняла, что лес и монстр исчезли, а мы стоим в большом кабинете, обшитом деревянными панелями и заставленном книжными шкафами.

Прислушалась к себе. Вроде, соображаю ясно, умом не тронулась, уже хорошо, однако тело как-то отяжелело, прямо тянет прогнуться назад. Слабость, наверное...

— А... А где лохматый? — вспомнила, как на меня летел оскалившийся бешеный человеко-зверь и снова поёжилась, невольно шагнув ближе к Двэйну, наблюдавшему за мной.

— Увы, твой поклонник безнадёжно отстал, — брюнет сокрушённо вздохнул и вдруг подмигнул:

— но частичка его навсегда с нами, — он показал на подол моего пальто сзади.

Оглянувшись, я завизжала так, что уши заложило!

— Убери! А-ааа! Сними это! — крутилась, как собака за хвостом, только не догоняла, а убегала, а на подоле висела обрубленная шерстяная кисть, скрюченные пальцы когтями прорвали бежевый кашемир, на пол капала кровища .

— Что-то ты не рада. Могла бы сделать вид, что скучаешь. Парень частью себя пожертвовал, в прямом смысле отдал тебе руку... Сердце, правда, не успел.

Остряк наклонился, посмеиваясь, поймал подол, отцепил обрубок и выбросил за окно. Как только приоткрыл створку, в комнату ворвался запах йода и шум яростного прибоя.

— Ладно, может хоть рыбы окажутся благодарнее, чем некоторые иномирные девушки, — с преувеличенным пафосом произнёс он, а я взорвалась.

Подлетела, с силой ткнула пальцем в мощную, затянутую в синий атласный жилет, грудь:

— Прекращай свои шуточки! Сейчас же говори, кто ты такой! Как я попала в тот проклятый лес? И чего тебе от меня надо?

— Ого! Сколько вопросов и все бьют точно в цель! Не только хорошенькая, но ещё и умная досталась невеста. Повезло, а? — он насмешливо поиграл бровями, а мне захотелось придушить гада, несмотря на роскошную внешность.

При свете камина и свечей я разглядела и бронзовую кожу, и волевой подбородок, и чувственные губы... Ох, про это лучше не вспоминать.

— Ине мечтай, — прошипела, как змея. — Никаких невест! Что за дурь у тебя в голове? Точно псих.

— Уже не точно, — шикарный гад задорно улыбнулся. — После поцелуя иномирной девы, полученного в Туманном лесу, проклятье на время отступает. Так что пока буду скучным, адекватным магом, Двэйном Сейтоном, пятнадцатым виконтом Форли. А вот если хочешь, чтобы таким я и остался, то должна стать моей женой и разделить ложе. Эти два пункта могут идти в любом порядке, но оба обязательны.

— И по какой причине я должна этого хотеть? Какое мне до тебя дело? Могу просто уйти, и...

— И мы на острове в море, — бодро подхватил красавец, при этом выглядел весьма довольно. — Куда ты тут пойдёшь, не знаю, но без денег и знакомых, существованию твоему не позавидую.

В его словах была логика, а вот во всём происходящем нет. Очень хотелось поддаться истерике, но ничего хорошего это не принесло бы, поэтому решила сменить тактику, и поговорить спокойно.

— Слушай, я благодарна тебе за спасение в лесу, но мне нужно домой. И ты разве не хочешь жениться по любви? Я не понимаю...

— Вот и я не понимаю твоего недовольства, — перебил он обиженно. — Сама же меня выбрала! Я честно предлагал варианты. Заседающий кавалер тебя не впечатлил, пушистый друг тоже...

Смотрите, какая разборчивая девушка попалась.

— Спасибо! Шикарный выбор! Ты просто издевался, чтобы выторговать поцелуй.

— Я его честно заслужил! — он вдруг нахмурился, словно потерял терпение. —Ладно, давай серьёзно. У тебя один единственный вариант, при котором можешь вернуться в свой мир. А теперь вспомни тот неполный час, которые провела в Туманном лесу, и взвесь шансы. Выживешь?

Сохранишь свободу до рассвета? Если да, то не смею задерживать, найду девушку посговорчивее... Не настолько я никудышный жених!

В камине потрескивал огонь, а я уже минут десять смотрела на его танцующие язычки и соображала, как быть. Вернуться домой было необходимо, и в то же время нахальный красавец сказал всё правильно. Сама я в лесу и десяти минут не продержусь. А учитывая, какие мужики там бегают, так брюнет вообще отличная партия! Не окажется ли так, что рискну, а потом локти кусать буду?

Выть захотелось от отчаяния, но чувство самосохранения победило. Я решила остаться у виконта, всё же живая-то скорее найду путь в родной мир.

Двэйн всё понял и удовлетворённо кивнул, стоило мне только повернуться к нему, и я заметила, как он выдохнул с облегчением.

— Вот, ты не зря мне умной показалась, — красавчик улыбнулся, но заметил, что решение ничуть меня не радует, и посерьёзнел. — Слушай, не смотри на меня, как на врага. В Туманном лесу всегда полно созданий тьмы, это необычное место. И в ночь Чёрной луны материя между мирами истончается именно там, поэтому девушек и затягивает в наш мир. Никто не виноват. Тебе просто не повезло оказаться одной из... Кстати, думаешь, меня эта ситуация радует? — он стянул сюртук демонстрируя идеальную, мощную фигуру, и ослабил галстук, скрывавший крепкую шею. - Я вообще не хочу жениться, ни с любовью, ни без. Других проблем полно, знаешь ли. Маги живут по несколько веков, мне всего сто двадцать девять лет, успею... Ну, думал, что успею, — Двэйн вздохнул с сожалением.

— Сколько лет? — у меня глаза округлились. — У нас столько не живут. Это что же, я стану старухой, а ты...

— Не волнуйся, когда поженимся, брачный обряд передаст долголетие и тебе, —отмахнулся он.

— В общем, если считаешь, что тебе не повезло, посмотри на меня.

Я родился в эту роковую ночь, и как почти все мальчики, рождённые под Чёрной луной, подвержен проклятью. Чтобы не свихнуться и выжить, мне нужна жена из другого мира, которая стабилизирует мою магию. А уж по любви будет брак или нет, совершенно не важно. Вот ложе разделить надо по обоюдному желанию, так что, насилия не бойся. У меня в отношении тебя, так сказать, серьёзные и благородные намерения. Хотя, совру, если скажу, что не рад был заполучить симпатичную невесту, — тут Двэйн озорно подмигнул. — Ну что, будем знакомиться? Как тебя зовут, наречённая моя?

— Жанна. И не надо торопиться с выводами, моего согласия ты ещё не получил.

Почему я должна верить насчёт единственного шанса и всего остального?

Он молча поманил меня к столу, заваленному свитками, и кивнул, мол, смотри. Я с удивлением осознала, что понимаю написанное, и, похоже, Двэйн не врал.

— Глубоко ты тему изучал, — пальцы коснулись непривычной желтоватой бумаги, тронули перо и чернильницу, словно так тело и разум пытались принять новую реальность.

— Пришлось, — он пожал широченными плечами. — Надеялся избежать женитьбы, но, увы.

Сейчас магия слегка стабилизируется, близость может закрепить результат, но всё же, до следующей ночи Чёрной луны, которая случается раз в год, мы должны пожениться. Да собственно, чем скорее, тем лучше, иначе... — серые глаза стали холодными, потемнели. — Оборотня помнишь? Думаю, этот парень в прошлом году никого не нашёл, кое-как дотянул в полубезумном состоянии до этого, дня, вот и носился по лесу. Это был его последний шанс.

Может, и хорошо, что портал, закрывшись, отсёк ему кисть. Истечёт кровью и умрёт сам, не дожидаясь, когда на него объявят охоту. Да и девушке я бы такого жениха не пожелал.

Целовать чудовище...

— Да он бы прикончил её, как того, на поляне, — я содрогнулась от воспоминаний.

— Ну, скажем так, на поляне он бился за тебя, честно или нет, другой вопрос. В лесу именно сегодня магам позволено убивать соперников, так что к утру там попируют жуткие твари, пожирающие плоть...

— Да что у вас за мир такой?! — прошептала я, чувствуя, как голова кружится, и слегка мутит.

— Магический, — хмыкнул виконт, словно это всё объясняло. Вот уж к чертям такую магию!

Неожиданно повеяло холодом, как сквозняком потянуло, и прямо из стены вышел полупрозрачный мужик в ботфортах, штанах и белой рубахе с жабо и воланами на рукавах.

Визжать уже сил не было, я просто схватилась за рукав Двэйна, чтобы не свалиться. Это ещё что?

Ну... Ну как же так, а? Этого же просто не может быть!

Но разум тут же подсказал, что дырок на моём пальто от когтей получеловека тоже не может быть, а они есть.

— Молодой хозяин, — флегматично протянул носатый тип, похожий на фламинго, —вы вернулись. Как неожиданно. Я уже с вами простился, думал, конец роду виконтов Форли.

— Рано решил похоронить меня, Готфри, — Двэйн усмехнулся, но покосился на меня с тревогой.

— Видишь, я и невесту добыл.

— Вижу, милорд, — лениво и без малейших эмоций заявил тот, — вас поздравляю, бедняжке сочувствую.

Пока они говорили, я изучала привидение, сотканное из плотной дымки. Мужик парил в десятке сантиметров над полом и чуть светился по контуру. В этом свечении во все стороны торчали тонкие волосёнки на почти лысой макушке, тогда как длинные, прямые волосы по бокам черепа слегка колыхались, как в толще воды.

Только я как-то сумела принять этого персонажа, как двери распахнулись, окно открылось и захлопнулось, огонь свечей задрожал, полыхнул камин, по комнате пронёсся порыв ледяного ветра, и прошуршал печальный стон. Под потолком появился ещё один мутный тип в длинной белой сорочке и ночном колпаке и пророкотал замогильным голосом.

— Возмездие! Род Сейтонов проклят, проклят! Беги, дева юная... Спасайся от монстра!

Он уставился на меня горящими глазами, наставил указательный палец, и вдруг сорвался с места и исчез, врезавшись в стену. Спустя секунду появился снова, опять исчез-появился, словно мотался сквозь стены по соседним комнатам, и при этом стонал, рвал на себе всклокоченные волосы и завывал.

— Забыл! Забыл, дурак проклятый...У-ууу.

Тут я уже не выдержала и стала тихо оседать на качающийся пол, а в ушах звенел ‘раздражённый голос брюнета:

— Нет, ну обязательно было толпой-то появляться, а? Вы же мне невесту угробите, вредители.

Проснулась я, когда уже было светло. События прошлой ночи могли бы показаться кошмаром, если бы не две беспощадные вещи. Во-первых, на кресле у кровати лежало моё изодранное пальто, а во-вторых, вокруг была совершенно незнакомая комната.

Нет, я, конечно, приходила в себя, когда Двэйн нёс меня сюда на руках, но тогда ничего не рассмотрела. Поэтому теперь разглядывала интерьер и думала о том, как быть дальше.

Ни о каком браке речь не шла, разумеется. Мало того, что этот мир, населённый монстрами и привидениями, мне даром не нужен, так и сам наполовину свихнувшийся жених тоже без надобности. Хотя красавец, и фигура шикарная, тут уж грех жаловаться.

Откинув тёплое одеяло, я глянула на свою мятую одежду. Классическая прямая юбка и голубая блузка имели жалкий вид, а колготки порвались, на голени красовалась царапина. Всё лес этот проклятый виноват!

Расстроенная, сунула ноги в сапоги, закуталась в атласное голубое покрывало, расшитое белыми цветами, и пошла к окну. По пути зацепилась своей накидкой за невысокий резной столбик кровати, увенчанный шариком, пока выпутывалась, споткнулась о скамеечку для ног, потом налетела бедром на угол туалетного, столика, отскочила, запнулась о выступающую ножку кресла и плюхнулась на табурет, сбив на пол синюю подушечку с кистями по углам.

Да чтоб вас всех! Комната небольшая, две трети занимает кровать, плюс огромный шкаф в углу, с дверцами инкрустированными бронзой. Куда тут ещё столько мелкой мебели? Кто автор этого «дорого-богато»? С удовольствием пожму, а вернее, оторву его мужественную руку!

Кое-как я всё же добралась до неширокого окна с мелким переплётом. Потянула за ручку, и по нервам резанул мерзкий скрип. Так-с. Ясно, если здесь пока поживу, надо привести комнату в порядок. Я не из тех, кому вечно холодно, люблю свежий воздух, и вот эту арию подыхающей кошки слушать каждый раз не хочу.

Вид из окна оказался умопомрачительный! Море, видимо, было с другой стороны, а передо мной расстилалась каменистая местность, кое-где мелькали тёмно-зелёные кустики, и дальше блестела в солнечных лучах спокойная гладь озера с изрезанными берегами. Сурово, но прекрасно.

Стук в дверь отвлёк меня, пришлось повернуться к невысокой, хмурой женщине, в буром платье, белом переднике и чепце.

— Доброе утро, госпожа. Милорд пожелал узнать, проснулись ли вы, можно ли подавать завтрак?

— Проснулась. Наверное, можно... А вас как зовут?

— Табита, госпожа, — женщина выглядела удивлённой и тихо проговорила, опустив глаза, — только, прошу прощения, леди, но к слугам на «вы» не обращаются.

— В моём мире к незнакомцам не принято обращаться фамильярно, -— я тоже слегка смутилась от её слов.

— Простите, госпожа, я не хотела вас поучать, — бледная кожа женщины пошла красными пятнами, даже кончик тонкого, крючковатого носа покраснел.

— Нет-нет! Наоборот, буду очень признательна, если станете подсказывать. Для меня тут всё так странно...

— Как скажете, госпожа. Виконт Форли приказал мне остаться при вас горничной.

Если вы не против, конечно.

— С чего мне быть против? - я улыбнулась, как можно дружелюбнее. Это бесконечное «госпожа» и «леди» крайне нервировало, ещё неизвестно, кто из нас чувствовал себя более неловко, я или Табита.

Женщина показала ванную комнату. А я даже не заметила дверь среди деревянных панелей на стене. Оазис санитарии мне понравился. Кругом полированный серый гранит, на полу пушистые шкуры, большая ванна... Служанка взяла с латунной этажерки белый кристалл и прижала его к крану. Камень засветился синим, и словно примагнитился!

— Камень-водогрей. Надо холоднее или горячее, так и говорите, одним словом, —пояснила Табита, увидев мои округлившиеся глаза. — Наш хозяин маг воды, в замке много таких штучек.

В её голосе послышалась теплота и уважение, и я решила, что это добрый знак.

Двэйн показался мне нормальным человеком, несмотря на склонность к чёрному юмору, и если слуги любят хозяина замка, значит, так оно и есть.

Расслабившись в ванне, освежившись под душем, я выбрала синее платье из мягкой шерсти. К счастью, тут не было корсетов, только короткие панталоны, бюстье на пуговках, сорочка и чулки с подвязками... Непривычно, но жить можно.

— Вещи не ношеные, госпожа, — пока я рассматривала гардероб, Табита по-своему истолковала это. — В замке много разного скопилось за века, но хозяин этим утром ездил в город, привёз всё новое.

— Как он размер-то узнал? — вещи сели идеально, что сильно озадачило.

— А я вас немного обмерила сантиметром, пока спали... Простите, леди... —женщина снова принялась краснеть.

— Ну, если вы, то ладно... Было бы хуже, если бы это виконт сделал.

— Нет, что вы, госпожа! Он вас только в комнату принёс и вышел сразу.

Надо же, какой щепетильный, я мысленно усмехнулась, но снова добавила плюсик красавчику.

Табита высушила мои волосы, причём снова использовала магию. Редкий гребень из дерева, украшенный перламутром, вспыхнул знакомым синим сиянием, и волосы сохли прямо на глазах!

Никакого фена не надо! Экологично, тихо... Пожалуй, кое-что мне в этом мире нравилось.

При параде, с высокой, довольно пышной причёской, я пошла следом за служанкой в столовую. И ужаснулась. Вид-то из окон отличный, а вот тащиться по бесконечной лестнице вниз ужасно! А вверх? У меня зубы свело. Вот чем никогда не отличалась, так это спортивностью. Хорошо хоть тело не подкачало, позволяло нормально есть и не толстеть.

Наконец, мы добрели. Коленки у меня к этому моменту уже дрожали. Пожалуй, надо сказать Двэйну, что хочу комнату где-то на первых двух этажах. Не надо мне этих башен!

Столовая оказалась такой же мрачной, как две другие комнаты, которые я видела.

Тёмные панели на стенах и балки на потолке, скопление каких-то табуретов, этажерок, буфетов, столиков, а в центре царствует овальный стол, окружённый стульями, обтянутыми бархатом цвета морской волны. Отлично. Комната-пылесборник, и по стенам своеобразный декор — головы странных рыб, панно из ветвей кораллов...

— В королевстве Сокория рыбы повсюду. В море, в озере, на стенах, в вышивках, в кастрюлях и тарелках... — явился хозяин этого затхлого антиквариата, и, заметив мой слегка ошарашенный взгляд, усмехнулся. — Любишь рыбку?

— Любила, но что-то уже не уверена...

— Фи, ты такая пессимистка! Попала в новый мир! Кругом столько необычного и любопытного, а она ворчит. Тяжело мне с тобой будет. Вечно недовольная жена хуже морского ежа в штанах.

— Найди неворчливую, — буркнула я и уселась, когда он подвинул мне стул.

— Поздно. Даже если я дотяну в относительно здравом уме до следующего дня рождения, к тебе уже успею привыкнуть. Куда же тебя потом? — он протяжно вздохнул. - Нет... Теперь это моё тяжкое бремя.

Захотелось запустить ему серебряной солонкой в голову, и виконт понял это.

— Ладно, не дуйся. Я просто пытаюсь поднять тебе настроение. Сейчас поедим и устроим прогулку по окрестностям. Да? Ну, или можем поехать в Гэррсию. Это город, которым управляет мой род много веков. Нарядов тебе купим, а то я привёз только необходимое.

— Необходимого пока хватит. Лучше прогуляемся. А тут у вас тоже монстры за каждым камнем прячутся? — вспомнив лес, я напряглась.

— Да как сказать... Ну, в море лучше не лезть. В остальном, вроде тихо. Ни зомби, ни оборотней, так, пара призраков да тени утопленников. Пустяки.

— Вчерашние призраки? - уточнила я.

— Нет, — протянул Двэйн, — это моя родня была. Единственная. Остальных так близко не знаю.

Родня? Пару раз за всю жизнь встречалась с парнями, и вот у каждого была какая-то ненормальная родня! Попала в другой мир, и тут то же самое.

Я почувствовала, как мелко дёргается веко, и поняла, что пора поберечь нервы и добавить позитива в жизнь. Так... Что у нас из хорошего? О! Свекровь допекать не ‘будет. Замечательно же, правда?.. Во всём надо искать плюсы.

— Решено, — подвёл итог Двэйн, — идём на прогулку. С Мортом тебя познакомлю, будет с кем поболтать, когда я занят. А мне не повредит отдохнуть от рассказов о том, как его пра-пра-пра бабушка согрешила с... Ладно, он сам расскажет.

— Трепещу от нетерпения, — проворчала я. Позитив снова куда-то делся. Что можно ждать от болтливого мужика по имени Морт?