Глава 2

Девушка застыла, ожидая ответ на свой вопрос. При этом она окинула меня таким взглядом, будто я была слизняком, прилипшим к одежде мастера Вэйла.

– Ирия, – он, казалось, был удивлен не меньше меня. – А что ты здесь делаешь? Ты не спишь?

– Нет, – она повела плечом, отчего ткань халата чуть сползла, – Я хотела обсудить с тобой будущее собрание, но в твоей комнате тебя не было, и я вернулась обратно. Меня разместили тут, в общежитии старших адептов…

– Мы можем обсудить его сейчас, если у тебя есть силы. Спать мне еще не хочется.

Ответ воодушевил эту Ирию, и она с жаром закивала, уже собираясь что-то ответить, но мастер Вэйл перебил ее:

– Только сначала я провожу адептку в ее комнату.

– Как?.. – она вперилась взглядом в меня, словно разом осознавая, что я еще нахожусь тут и имею некую роль в этой сцене. – А что она делает в коридорах Академии посреди ночи?

Тут уже у меня внутри начало подгорать, как выражались сейчас Фениксы. Даже несмотря на то, что речь шла обо мне, она задала этот вопрос мастеру Вэйлу, явно меня игнорируя. Весь ее вызывающий внешний вид и этот тон – сюсюкающий по отношению к мастеру Вэйлу, и при этом высокомерный в отношении меня, вызывали самое неприятное впечатление. Я впервые ее видела – поистине, ночь была богата на незнакомцев, но даже если это еще одна преподавательница, все говорило об одном – мы с ней не сработаемся.

– То же, что и все тут присутствующие – не спит, – я вложила весь яд в этот ответ, и, выдержав паузу, уже спокойнее добавила, – мастер Вэйл, не нужно меня провожать, комната совсем рядом. Доброй ночи.

Не дожидаясь реакции, я развернулась и быстро пошла к левому крылу. Моя комната действительно находилась близко с тем проемом откуда мы только что вышли. Интересно, эта Ирия следила за нами, или подошла уже после того, как мастер Вэйл закрыл проем? Никто и не догадался просмотреть коридор, вдруг там кто-то уже был? Или это я не догадалась, а мастер Вэйл сотворил чары и всё видел? За этими размышлениями я подошла к своей двери. Уже собиралась закрыть её за собой, но вдруг услышала быстрые нагоняющие шаги, и, подняв глаза, увидела мастера Вэйла. Он молча смотрел на меня глубокими темными глазами.

– Я же пожелала доброй ночи, – я взялась за дверную ручку, подняв одну бровь и стараясь выглядеть невозмутимой. – Вот моя комната, не стоило беспокоиться…

– Это Ирия Ларси, моя коллега, – перебил меня мастер Вэйл. – Приехала вчера вместе со мной. У нее довольно редкий вид магии, она тоже будет преподавать и помогать мне… в решении некоторых вопросов.

Я застыла в дверном проеме, пытаясь понять, зачем он это объясняет, и как мне реагировать. Да и мне хотелось поскорее добраться до кровати – видимо, ночные приключения, наконец, дали о себе знать. Многовато впечатлений для обыкновенного вечера я получила всего за… один час? Казалось, он вместил в себя целый день.

И в то же время где-то в глубине сознания билось иррациональное желание поговорить с Вэйлом подольше. Он молчал, словно ожидая мою реакцию, а я не знала, что ответить, во рту всё онемело.

– Хорошо. Спасибо, что выручили и показали проход, – промямлила я, втайне довольная собой, что хоть слово выдавила.

– Вы очень необычная адептка, – тихо сказал мастер Вэйл, подходя ближе. Мне снова показалось, будто он принюхивается, хотя в темноте коридора сложно было сказать однозначно. Амулет будто снова потеплел. Стало неловко, потому что я продолжала пялиться на него, а он – на меня.

– Вы… тоже не совсем обычный преподаватель, мастер.

Щеки вспыхнули, и я понадеялась, что ему это не было видно. Уж лучше было промолчать, чем такую чушь говорить.

Мужчина неожиданно серьезно кивнул, и, бросив короткое “Доброй ночи”, быстро пошёл по коридору обратно.

Заперев дверь комнаты, я, с тяжелым вздохом, оперлась на нее спиной, переваривая произошедшее. В голове всплыло “решение вопросов”, упомянутое мастером в адрес этой Ирии. Раздраженно фыркнув, я против воли в красках представила, какими вопросами могут заниматься посреди ночи два взрослых привлекательных человека.

Усталость, наконец, взяла свое, и я решила не напрягать и без того утомленную голову пустыми размышлениями. Завтра всё должно было стать яснее. Стащив туфли, я, как есть, одетая, легла прямо на застеленную кровать, свернувшись калачиком среди валяющихся на ней книг, и моментально заснула.

– Эль, вставай! – в дверь забарабанили, наверное, через секунду после того, как я провалилась в сон. Недовольно промычав, я накрыла голову подушкой. Грохот продолжился, но уже очень глухо, что меня вполне устроило. Потом до меня смутно дошло, что я не настраивала будильник. И что вряд ли Дэрек будет кричать посреди ночи на весь коридор.

– Эльдреда, мы опоздаем!

Осознание накрыло лавиной. Как ужаленная, я подскочила с кровати, случайно сбросив книги на пол, и подбежала к зеркалу. Скривилась от своего вида – растрепанные из косы русые волосы напоминали птичье гнездо, синяки под глазами оттеняли их и выглядели, будто нарисованные. Я наскоро оправила мятую рубашку, пальцами зачесала за уши выбившиеся пряди, схватила сумку и открыла дверь, чуть не сбив стоявшего за ней Дэрека. Судя по ошарашенному виду, он едва не получил наотмашь по носу.

– Привет, – сконфуженно улыбнулась я, похлопав друга по плечу, и мы вместе почти бегом двинулись в зал собраний. – Который час? Я даже в окно не успела выглянуть.

– Собрание через… – недовольно цыкнув, Дэрек на ходу достал висящие на цепочке часы. Я едва поспевала за ним, своими длинными ногами он делал шаг, а мне приходилось делать, минимум, пять. – Меньше, чем через три минуты. Ну ты даешь! Там уже все расселись, ждут ректора. Так и знал, что ты опоздаешь, но все равно стоял там и до последнего ждал, как дурак. Надеюсь, Джиа с Зейном держат места.

– Они там? – я зевнула, поправляя съехавшую от быстрого шага сумку. – Пойдем тогда помедленнее…

– Говорю тебе, все уже там! Если бы ты не спала, как сурок, после своих похождений, – друг покосился на меня, улыбнувшись на скорченную в ответ мину. – Мы бы не бежали, словно за нами Падший гонится. Не отставай!

Я уже хотела сказать, что так медленно от Падшего, не бегают. Слишком уж неуважительно по отношению к древнему темному магу. Но, решив поберечь дыхание, промолчала. Коридоры Академии были пусты, все, видимо, уже собрались в зале, и наши шаги гулким эхом отдавались от каменных стен.

– Тихо, – настороженно заметил Дэрек, подходя к залу. У него даже дыхание не сбилось, в отличие от меня – наверное, я выглядела сейчас еще хуже, чем после пробуждения, – Похоже, все началось раньше. Нам конец.

Дэрек прижался ухом к высокой двери зала собраний, и я тоже смогла различить голос ректора, произносящий, скорее всего, приветственную речь. Друг потянулся к ручке. – Может нам дождаться, когда он договорит, и не прерывать на полуслове? – прошептала я. – Да, а потом он будет рассказывать действительно важные вещи, и мы войдем как раз в этот момент! – скривился Дэрек. – Нет уж, идем. Дверь открылась бесшумно, мы проскользнули внутрь круглого зала тише мышей, но орлиный взгляд ректора, стоявшего в центре на высокой кафедре, тут же остановился на нас. Он молчал, сверля нас голубыми, как небо, глазами, глубоко засевшими под седыми бровями. Старшие адепты, сидящие на верхних рядах, обернулись рассмотреть нас, кто-то с возмущением нахмурился, кто-то насмешливо улыбнулся. Мы с Дэреком замерли, почтительно склонив головы. – Адепты Амон и Брайс. Где-то в зале раздалось негромкое “Ну кто же еще!”, суровый взгляд переместился туда, и негодование тут же стихло. – Надеюсь, я не отвлек вас своими пустяками от важных дел? Проходите. В звенящей тишине, все также сопровождаемые пристальными взорами, мы оглядели зал, наткнулись на повёрнутые к нам головы Джии и Зейна, которые выглядели очень сконфуженно, потому что места рядом с ними уже были заняты их однокурсниками из группы Фениксов. Нам ничего другого не оставалось, кроме как, встать у колонн рядом со входом – с этого места мы видели только ближайшие три ряда и самого́ ректора. – Продолжим, – ректор окинул взглядом зал. – Меня радует видеть в этом году знакомые лица, лояльные нашей Академии, но я не могу не упомянуть тех, кто по разным причинам не смог присоединиться к нам сегодня. Некоторые из ваших товарищей и моих коллег решили покинуть нас, чтобы помочь защитить нашу страну, свою семью или саму магию. Мы должны уважать их решение. По залу пролетел шёпот. Я, не обращая внимания на слова ректора, вытянула шею в любопытстве, пытаясь разглядеть преподавательский ряд. Мне очень хотелось убедиться, что ночное приключение мне не приснилось – или, чего хуже – я не проворонила чужаков, пробравшихся в Академию и наплётших мне небылицы про себя. Но мастера сидели в самом низу перед кафедрой ректора, и я едва увидела только пару знакомых мне макушек. – Ваше решение остаться здесь – это не только выражение преданности нашим идеалам, но и залог того, что вы готовы принять на себя ответственность за своё будущее и будущее нашего мира. Помните, что магия – это не только сила, но и ответственность… – Необычное начало, про ушедших, – прошептал Дэрек, толкая меня локтем. Зал зашелестел шепотками, по-видимому, тоже обсуждая речь, – Хотя понятное, учитывая времена… кстати, ты слышала, что вчера из сиротского дома в портовом районе Арнстада похитили детей? Я покачала головой, внешне оставаясь спокойной, хотя внутри у меня всё похолодело. Сироты… всегда самые уязвимые… Окунуться в эти мысли с головой я не успела. – Также я хочу представить вам новых преподавателей, – ректор повысил голос, и все снова смолкли. – Взамен покинувшего нас мастера Хойса учить защитной магии вас будет мастер Алронд Вэйл, выпускник нашей Академии. Я резко протиснулась между впереди стоящих сидений, задев двух девушек из группы Кракенов, которые были этим не очень-то довольны. Обе зашипели на меня в унисон, ругаясь на мою бесцеремонность. Но мне очень хотелось увидеть воочию подтверждение словам ректора. Алронд Вэйл поднялся, лёгким кивком здороваясь с другими преподавателями. На нём был строгий тёмный камзол и чёрная рубашка с закатанными до локтей рукавами, обнажавшими натренированные сильные руки. Закончив приветствовать коллег, он медленно обвёл взглядом адептов, прищурившись, словно искал кого-то. Чуть задержавшись взглядом на том месте, где я стояла, он легко улыбнулся и вернулся на сиденье. Сердце у меня пропустило удар, к щекам прилила кровь. Конечно, мне это могло и почудиться, а судя по восторженному писку Кракенов у моих ушей, они приняли это и вовсе на свой счёт, предположив, что внимание досталось им. – Видели, какой красавчик? – блондинка, кажется её звали Мия, повернулась к своей подружке, втягивая и меня в разговор. – Защитка теперь будет моим любимым предметом! – подмигнула её подруга. Я криво улыбнулась, больше из вежливости, но промолчала и уже собиралась отодвинуться, как ректор продолжил: – И представляю мистрис Ирию Ларси, она возьмёт на себя труд по преподаванию рунологии. Два свежих молодых лица в составе Академии в наше непростое время радуют меня. Давайте поприветствуем наших новых коллег и наставников! Каэл хлопнул в ладоши, и весь зал присоединился к нему аплодисментами. Я мрачно разглядывала Ирию Ларси, она мило улыбалась всей аудитории своими пухлыми губами, вызывая фурор теперь среди мужской части Академии. Дэрек одобрительно хмыкнул сзади, а Кракены рядом со мной даже чуть приуныли. Длинные чёрные волосы Ирии рассыпались по плечам, строгий, но элегантный тёмно-красный камзол облегал стройную фигурку – конечно, она притягивала взгляды, но я не могла отделаться от мысли, что это просто ядовитая змея под красивой чешуёй. Но как бы то ни было, мне ещё предстояло работать с рунологами, поэтому мои эмоции нужно было задвинуть в самый дальний угол. – На этом собрание окончено, – донёсся до меня голос ректора. – Все свободны, возвращайтесь к своему расписанию. Зал зашумел, адепты и преподаватели начали вставать со мест, и чудом среди этой возни я услышала: – Адептка Амон, останьтесь и подойдите ко мне.