Глава 3

Чтобы попасть к ректору, я ждала, пока поток адептов, выходящих из зала, пройдёт мимо. Дэрек пообещал ждать меня в обеденном зале – перед первым предметом мы должны были успеть позавтракать, и я, чувствуя, как схватывает от голода желудок, искренне надеялась, что ректор не задержит меня надолго, и я успею перехватить хоть кусок хлеба.

Странно, но ни Ларси, ни Вэйла я среди покидающих зал не увидела. Чтобы занять руки и успокоиться, поправила волосы и разгладила рубашку.

Ректор и Ларси с Вэйлом действительно стояли рядом с кафедрой, негромко переговариваясь. Я торопливо спустилась и застыла чуть поодаль, ожидая, когда они закончат обсуждение. Наконец, ректор заметил меня и, вопреки моим опасениям, что сейчас меня будут прилюдно ругать, широко улыбнулся.

– Эльдреда, мастер Вэйл и мистрис Ларси будут в числе преподавателей, с которыми тебе выпала честь плотно поработать в этом году, – он протянул руку и, когда я подошла ближе, покровительственно положил её на моё плечо. – Мастер Вэйл – умелый менталист, он не так давно выпустился из Академии, и я могу по пальцам сосчитать магов с такими способностями в создании барьеров! А мистрис Ларси, великолепный рунолог, получила наилучшие рекомендации от Академии Когис. Господа, это Эльдреда Амон, шестой курс, из группы Грифонов. Вот, опоздала сегодня на собрание. Одарённый ребёнок, но никакой дисциплины!

Я слегка покраснела, разглядывая мраморный узор на полу. Распекать, словно маленького ребенка, ректор Каэл умел как никто.

– Да, мы заметили, – донёсся до меня холодный тон Ирии. Я тихо вздохнула, сдерживая иррациональное желание снова ей нагрубить.

– Дар Эльдреды не поддаётся классификации, – ректор понизил голос, сократив с ними дистанцию, продолжая держать меня, как на аркане, так что мне тоже пришлось приблизиться. – Однако за те шесть лет, что она учится здесь, мы с кругом преподавателей смогли более-менее описать его. Что-то от ментализма, что-то от барьерной магии, элементализм тоже присутствует. Такое ощущение, будто дух самой Эльдреды не смог определиться, пожадничал и взял себе самое лучшее от всех видов магии. Она сильнее любого из нас. Но, к сожалению, она на каждые чары тратит вдвое больше окружающей энергии и сил своего разума, чем остальные…

Я стояла с невозмутимым видом. Уже настолько привыкла, что я кто-то вроде подопытной зверюшки в Академии, которую сперва препарируют и исследуют, а потом заставляют прыгать через горящее кольцо… Несмотря на это, я знала, как относится ко мне ректор, что он хочет помочь и мне, и окружающим, поэтому ничего из того, что он говорил, не попирало мою гордость. Я даже знала, какие вопросы обычно вызывает рассказ о моих способностях. Она союзник или враг? Она опасна? А можно ли её как-то использовать?

– Как интересно, – задумчиво глядя на меня протянул Вэйл, подкрепляя мои предположения, – Подобные таланты нужны королевству, вы не думали служить среди гвардейских магов или законников? Ректор Каэл наверняка даст вам лучшие рекомендации.

– Я хочу преподавать, – тихо, но твёрдо ответила я. – Преподавать здесь.

– Но ваш дар может серьёзно подкрепить оборону королевства…

– Мастер Вэйл, Эльдреда ещё учится и как сирота находится под опекой Кадарата. И – клянусь Скрытым – пока в ней ещё столько неизведанного, самую большую пользу она принесёт в этих стенах, – поднял вверх палец ректор, сжимая моё плечо сильнее. – Лучшие умы королевства изучают этот феномен, благодаря ей было сделано не одно открытие. И ведь мы не знаем, одиночная это аномалия, или такие маги будут появляться и дальше? Преподавание в стенах академии – лучшее применение её силе, я с этим полностью согласен.

За что я всегда была благодарна – за то, как он меня защищал. Но, судя по лицу Вэйла, препираться с ректором он не собирался, лишь с задумчивым интересом смотрел на меня. Ирия наклонила голову, прищурившись:

– Но, мастер-ректор, разве не опасно, что неизвестная сила находится рядом с большим количеством адептов и преподавателей? Неконтролируемые вспышки магии могут быть у всех, но большая часть студентов хотя бы понимает их природу!

Я посмотрела ей прямо в глаза. С одной стороны, я чувствовала внутри себя полное неприятие её вопросов и требований. Ну что делать, если я с первого взгляда её невзлюбила? С другой стороны, мне сейчас нужно было умерить свою гордость. Какое бы ни было у меня к ней отношение, она была преподавателем и имела полное право знать, с кем будет работать.

Медленно, держа за цепочку, я вытащила из-под ворота рубашки медальон. Отполированное серебро сверкнуло в лучах солнца, пронизывающих стеклянный купол зала.

– Это работа нашей мистрис-артефактолога Ларассы, – показала я, с нежностью проводя пальцем по граням рун на ободе. Медальон потеплел, словно отвечая на моё прикосновение – Он уравнивает мой дар с остальными студентами. Тут заложены чары успокоения, стабильности, защитные барьеры… Я ношу его уже больше шести лет, и с ним у меня ещё не было проблем.

Ирия, не отрывая взгляда от медальона, подошла ближе и протянула руку. Я сжала его в кулаке, отодвигаясь. Не разрешала никому, кроме ректора и артефактолога касаться его. Ирия, видимо, расценила это по-своему, и, снова встав рядом с Вэйлом, ядовито улыбнулась.

– Что–то вроде строгого собачьего ошейника, да? – у меня внутри всё начало закипать от этого сравнения, она это заметила, но перевела взгляд на ректора, неуловимо нахмурившегося, – И всё же – медальон можно снять, неужели правильно оставлять ей полный доступ к единственному ограничителю своей силы? Эту сдерживающую магию нужно… я не знаю… сделать в форме неснимаемого браслета, может, выжечь руны на коже… возможно, даже на голове, мы же говорим об ограничениях силы разума, верно? Такой свободный подход слишком опасен…

Я смотрела на неё в упор. Она серьёзно? Внутри мелким червячком завозился страх. А что, если другие преподаватели согласятся с ней? Такое уже предлагали, когда я только попала в Кадарат. Посадить меня в клетку, запереть в самой высокой башне, изолировать на необитаемом острове в магической тюрьме, в конце концов убить, чтобы не произошло чего… Но ректор заступился за меня, а другие преподаватели быстро убедились, что я могу себя контролировать и никому не желала зла, не тёмная же я какая-нибудь…

– Ирия, – успокаивающим тоном сказал Вэйл, не отрывая от меня взгляда. – Думаю, нам нужно поближе познакомиться с адепткой Амон, посмотреть её магию в реальности. Тогда мы сможем делать свои выводы и спланировать наши дальнейшие действия.

Я не до конца понимала, что он имеет в виду, но почувствовала, как пальцы ректора Каэла сжались на моём плече.

– Именно, мастер Вэйл! Тем более, что вы ещё не в курсе, что...

На лестнице послышались торопливые шаги, и к нам сбежал секретарь ректора, молодой маг-защитник Калеб. Переводя дух, он пару мгновений настороженно осматривал нашу компанию, словно удивляясь, что нас всех тут собрало, и обратился к ректору.

– Простите за беспокойство, мастер-ректор, но нам нужно ваше внимание в южном крыле. Там произошло что-то странное.

Ректор нахмурился, отпуская моё плечо.

– Мы продолжим наш разговор позже. Эльдреда, иди на завтрак и подготовься к занятиям. Алронд и Ирия, останьтесь.

Слегка поклонившись, я практически взлетела вверх по лестнице. Голову давило от напряжения. Когда я открыла дверь в коридор, то услышала голос Калеба:

– Мастер-ректор, всё указывает на тёмную…

В коридоре громко рассмеялась одна из адепток, заглушив окончание фразы. Я напряжённо вслушивалась, но внизу Калеб, видимо, перешёл на шёпот, поэтому мне пришлось закрыть дверь.

В обеденный зал я практически влетела, желая, наконец, позавтракать и заодно рассказать друзьям о моём разговоре с ректором и Алрондом с Ирией. Разглядев белую макушку Дэрека и чёрные кудри Джии в углу зала, я сперва рванула сначала к буфету, схватила пирожки и кофе, и только потом пролавировала между столами к ребятам. Адепты других курсов провожали меня безразличными взглядами, не отрываясь от разговоров или остатков завтрака. С начала года я видела всех вместе впервые, не считая зала собраний, и смогла лишь мимолётом оценить количество отсутствующих. Не так уж и много ушло. На душе стало чуть легче. Но всё равно даже мне это было неприятно видеть – странные происшествия взволновали адептов и их семьи настолько, что люди решали держаться вместе в своих домах, а то и бежать в соседнее королевство Нарсир.

– Отчитали тебя? – доедая пирожок спросил Дэрек. Я быстро запихивала в себя булочки, качая головой. Дэрек молча кивнул, зная, что пока я не съем всё – не расскажу.

– Как можно было опоздать на первое собрание семестра? – Джиа закатила глаза, когда я посмотрела на неё. – Если бы ректор не относился к тебе так хорошо, драили бы вы сейчас вместе уборные.

– Готов поспорить, даже если Эль эти собрания будет игнорировать, ей ничего не сделают. Какие там собрания, если она ночью гуляет по Академии, – усмехнулся Зейн, проводя ладонью по короткому ёжику тёмных волос. – Она же наша любимая звёздочка.

Я вздохнула, что было проблематично с набитым ртом. Уже привыкла к иногда занудному наставничеству Джии и вечно ехидному, порой колючему Зейну. Привыкла настолько, что их реакции и замечания стали неотъемлемой частью моего существования. В конце-концов, Зейн, Джиа и Дэрек, были единственными людьми во всём мире, которых я могла бы назвать друзьями. Дэрек был мне ближе, но Джиа и Зейн, общавшиеся с ним, приняли меня в свою компанию. Остальные адепты избегали меня – кто из-за моей силы, кто из-за безродного происхождения, поэтому я ценила эту дружбу.

– Ладно, дайте ей доесть, – махнул рукой Дэрек, – Всё равно, пока всё со стола не сметёт, не ответит.

– Кстати, у нас в расписании сегодня уже будет эта Ирия Ларси… – начал Зейн.

– Не “эта Ирия Ларси”, а мистрис Ларси, или мистрис-рунолог, – покачала головой Джиа, отчего её тугие чёрные кудряшки зашевелились, словно маленькие змейки. – Её отец – Аргон Ларси, выдающийся учёный-целитель. Столичный госпиталь назван в честь его деда, так что это их родовая профессия. Странно, что мистрис Ларси пошла в рунологии, да ещё и преподавать…

Она запнулась, наткнувшись на мой прищуренный взгляд.

– Нет, я не имею в виду ничего плохого про преподавание, но согласитесь, что перспективы работать в семейном деле лучше, чем начинать всё с нуля в Академии? – затараторила подруга. Зейн выпрямился.

– Как я понял, она уже преподавала в Академии Когиса. Но там же совершенная дыра, это граница с Шатзией, а в Шатзии всегда творится неизвестно что.

– Дыра-дырой, но пограничная Академия всегда больше специализируется в защитной магии, – серьёзно добавил Дэрек. – Так что эта мистрис Ирия Ларси… – он бросил лукавый взгляд на надувшуюся Джию, – Может оказаться нам ценным подспорьем. А ещё на неё приятно посмотреть.

– И ты туда же, – шикнула Джи. – Вот услышит она тебя…

– И накажет? – подхватил Зейн. – Я не против!

Они с Дэреком загоготали. Я уже доела и молча наблюдала за ребятами. И больше мне хотелось услышать не про Ирию, а про ее загадочного коллегу. Но показывать свой интерес казалось чем-то стыдным, поэтому я про себя надеялась, что разговор сам свернёт в это русло. И тут Дэрек повернулся ко мне:

– Так что тебе сказал ректор?

– Ничего, – ответила я, против воли передёрнув плечами, вспоминая, как со мной говорила Ирия. – Просто познакомил с Вэйлом и Ларси. Я буду с ними работать тоже.

Джиа прищурилась.

– И это всё? Эль, в чём дело? Ты что-то не договариваешь.

Я решила долго не тянуть и вывалила им историю моей встречи с Алрондом и Ирией вчерашней ночью. Умолчала только о том, как мы держались за руки, о странной реакции амулета на него. Закончила коротким пересказом обсуждения разговора с ректором и появлением его ассистента. У ребят и без этого брови поползли наверх от удивления, и взволновала их, конечно, последняя часть.

– Ты уверена, что правильно расслышала Калеба? – нахмурился Дэрек.

Я покачала головой.

– В коридоре было шумно, так что я, наверное, ошиблась. Но он выглядел беспокойно.

Друзья переглянулись, обдумывая сказанное мной.

– Так что “эта Ларси” у меня никаких восторгов не вызывает, – продолжила я, нарушая тягостное молчание. – Будь она хоть трижды придворным магом.

– А может, у неё с мастером Вэйлом действительно есть какие-то отношения, – Глаза Джи загорелись интересом заядлой сплетницы. – Интересно, будут ли они это афишировать в стенах Академии…

Настроение у меня тут же испортилось. Несмотря на то что сама я подумала так же, мне не хотелось слышать подтверждение своих мыслей от проницательной подруги. Против воли я резко перебила её.

– Ну то, что они приехали вместе и работают вместе, ещё ничего не значит.

– Я слышу недовольство в твоём голосе? – игриво спросил Зейн.

– Ты смеешься что ли? – фыркнула я, отчаянно стараясь не краснеть. – Да, он красив, но я его впервые вчера увидела, и он мэтр. Между нами ничего не может быть, тем более, если они действительно в отношениях...

Как нарочно в этот момент в обеденный зал вошли Алронд и Ирия, и я замолкла на полуслове. Они шли так близко, что касались друг друга боками, о чём-то со смехом переговариваясь. Алронд на мгновение отвлёкся, поднял голову, и мы встретились глазами. Я не успела отвернуться, чтобы не таращиться. Окинув быстрым взглядом нашу компанию, он, продолжая говорить с Ирией, направился к преподавательскому столу. Его губы были растянуты в улыбке, но в глазах мелькнуло что-то, что я не успела разглядеть.