Глава 4

В первые дни после каникул Академия всегда напоминала рассерженный пчелиный улей. Обычно коридоры были заполнены снующими адептами и преподавателями, которые обсуждали предметы, последние новости и сплетни, шуршали свитками, спорили о магических трактатах так же страстно, как и о том, в какую из двух таверн соседнего Амлиса пойти сегодня вечером. Но сейчас на слуху у всех было совсем другое. Обеспокоенные семьи адептов через письма разносили новости со всех уголков королевства Кронадан. В нескольких районах, славившихся своими полями, одновременно сгнили посевы и сгорели запасы сена. Из лесов выходили звери с явными признаками бешенства, нападавшие на людей. В столице Арнстаде, средь бела дня обрушился мост над рекой Хальфал, соединявший две части города. Количество пострадавших бургомистр не назвал. Не объяснялись и причины происходящего. Это вызывало волнение среди адептов, шепотки по углам, нарастающий гомон недовольства и страха перед происходящим. Но Академия будто была выше этих мирских проблем, и внешне ничего не изменилось. Против наших ожиданий боевые и защитные тренировки сократили, как и было всегда на последних курсах. Адепты ожидали, что мэтры разъяснят ситуацию, но ни преподаватели, ни ректор не делали никаких дополнительных объявлений, советуя сосредоточиться на учебе и подготовке к экзаменам. У нашего курса грядели выпускные, и в расписании у большинства групп преобладали неактивные магические предметы. В первом семестре намечалось три недельные выездные практики, и ещё две недели отводили на обучение первокурсников. Эта часть меня особенно волновала. На занятиях сидел член Совета Мэтров, дававший впоследствии оценки и рекомендации о назначении нового преподавателя. У моей группы Грифонов в середине первой учебной недели было первое занятие у Ларси. Я шла на него с дурным предчувствием. И моя интуиция меня не подвела. Ирия, прямая как стрела, смотря на всех сверху вниз, стояла у доски в полукруглом, хорошо освещённом зале рунологии. Сперва она жёстко отчитала Дэрека, опоздавшего из-за помощи с уборкой аудитории мистрис-алхимика. Никакие оправдания ее не интересовали. Потом она вызвала его к доске, чтобы он начертил защитную руну. По ее словам, он должен был показать умения отделения Грифонов, полученных к концу обучения, и специализирующихся на защитной магии. – Недопустимо, – процедила Ирия, когда Дэрек сделал шаг в сторону. – Любая неточность может привести к сбою магии. Линии такие кривые, будто их рисовал пьяница. Адептка Амон, подойдите к доске и покажите, как это делается правильно. Внутри меня закипело возмущение от того, как она осадила Дэрека, противопоставив ему меня. За такую руну, как у него, бывший мастер-рунолог Алтон его даже похвалил бы. Я взяла мел, чувствуя взгляды одногруппников на себе. Аккуратно повторила символ, стараясь не думать о пристальном взгляде Ирии. Как только руна была завершена, я отошла от доски. – Хорошо, – произнесла Ирия, но в её тоне не было ни капли похвалы. – Для простого использования этого достаточно. Видите, как надо было сделать, адепт Брайс? Но я ожидала большей изобретательности и мастерства от последнего курса такой известной Академии, как Кадарат. Адептка Амон, садитесь. Я вернулась на свое место, и мы с Дэреком мрачно переглянулись. – Изучали ли вы смешанные руны? Только один семестр? В Академии Когис этому учат с самых младших курсов и не менее трёх лет. Мы с другими адептами переглянулись. Никто не понимал, чувствовать злость за порицание родной Академии или недовольство тем, что важные знания прошли мимо нас. – Итак, – она энергично стёрла мою руну и начала рисовать новую, – Вы должны знать о рунах защиты, специализируемых на одном из элементов. Руну от огня ставят, чтобы защитить от пожара, водную – от потопа, воздушную – чтобы избежать ураганов, земляную – от оползней и землетрясений. Я следила за чёткими, ровными линиями, возникающими на доске и понимала, что такую руну ещё в жизни не видела. – Но иногда, – продолжила Ирия, не отрываясь от доски, – возникает необходимость в защите сразу от нескольких угроз. Например, когда требуется обезопасить территорию от земли и воды одновременно. В таких случаях используют смешанные руны. Видите, как элементы гармонично переплетаются? Её движения были точными и уверенными, когда она рисовала сложные символы. Я заметила, как мои одногруппники внимают каждому её слову. Саранна, казалось, была особенно сосредоточенной, её пальцы нервно играли с пером. Савион записывал каждое слово, а Йолика сидела с нахмуренными бровями, явно пытаясь осмыслить услышанное. – Адептка Амон, подойдите ещё раз к доске. Уверена, вы сможете помочь мне донести информацию до ваших друзей. Я тихо вздохнула, ловя ехидство в её тоне. Из друзей в аудитории у меня был только Дэрек, который не отрывал взгляда от доски. Сосредоточившись, начала выводить символы, стараясь копировать каждую линию и изгиб с максимальной точностью. – Не забывайте о синхронности элементов, – произнесла Ирия, наблюдая за моими действиями. – Малейшая ошибка может привести к нестабильности руны. Когда я закончила, Ирия внимательно осмотрела мою работу. – Не так, – наконец раздражённо сказала она, – Видите эту линию? Она должна быть немного длиннее. В этот момент дверь аудитории открылась, и внутрь вошёл мастер Вэйл. Он быстро подошёл к Ирии и, склонившись, что-то прошептал ей на ухо. Даже стоя совсем рядом, я не смогла разобрать ни слова. Ирия серьёзно кивнула ему. Отойдя на пару шагов, мастер Вэйл окинул взглядом доску и меня заодно. – Прекрасная Гидротерра, адептка Амон. Но, если позволите, – он подошёл ко мне, взяв у меня из рук мел, слегка коснувшись моих пальцев. Меня обдало жаром, и амулет чуть потеплел. Я едва заметила это, постаравшись сосредоточиться на действиях Вэйла, – На мой взгляд, тут есть неточность. При неправильном использовании руна может нанести вред вместо защиты. Мистрис Ларси? Он стёр одну линию и дорисовал другую, совсем не ту, про которую говорила Ирия. Ирия подошла к нам. Пару мгновений она нахмуренно созерцала доску, но потом ослепительно улыбнулась Вэйлу. – Ваше замечание как нельзя кстати, мастер Вэйл. Адептка Амон делает большие успехи, но к идеалу ещё нужно стремиться. – Не всегда, иногда достаточно и того, чтобы просто было правильно, – он мягко улыбнулся в ответ. – Извините, не хотел прервать ваш урок. Защитная магия – моя специализация, но у вас всегда есть чему поучиться. Не возражаете, если я останусь? У меня как раз свободное время. Во взгляде Ирии что-то мелькнуло, но в следующее мгновение она кокетливо склонила голову. – Конечно, мастер Вэйл, ваше присутствие только обогатит наш урок. Он отошёл к стене и прислонился к ней. Я повернулась к Ирии, спиной чувствуя его взгляд. Остаток занятия он молча наблюдал за нами, и сразу после окончания быстро покинул зал. Ирия неожиданно задержала Дэрека, чтобы обсудить дополнительные занятия. Я не дождалась его и отправилась на обед. Когда Дэрек не появился и на ужине, я пошла к его комнате и, после тщетных попыток достучаться, вспомнила про место, где он любил оставаться один и куда мог пойти сейчас. Оранжерея и магический зоопарк размещались за Академией и представляли из себя огромное отдельное здание с круглым стеклянным куполом. Я вошла через двойные двери, ощутив энергию магического барьера, который был создан, чтобы не выпускать зверей. Мой амулет всё равно потеплел, среагировав на эту магию. Под ноги мне тут же шмыгнули две арассы, мурлыкая и потираясь худыми, костлявыми тельцами с жёсткой чешуёй. Почесав их за мягкими ушами, я пошла по тропинке, отодвигая с пути свисающие лианы. Неожиданно земля содрогнулась, и меня оглушило безумным звериным рыком.

От страха я пригнулась и замерла, разобрав, что звук шёл спереди. Вдруг до меня донёсся выкрик Дэрека с той же стороны. Слов я не разобрала, и со всех ног побежала к источнику шума. Выбежала к огромному пруду с кувшинками в центре оранжереи и резко затормозила от неожиданности. Возле пруда стоял Дэрек, успокаивающе протягивая руку к огромной мантикоре. Мантикору звали Мими, и обычно они с Дэреком обожали друг друга, чему были очень рады смотрители магического зоопарка. Дэрек регулярно навещал её, она позволяла ему единственному себя вычёсывать и даже один раз прокатила верхом. Объяснить эту связь между обычным адептом и свирепым зверем не удавалось никому. Но сегодняшним вечером что-то пошло не по плану. От яростного рычания вибрировала земля. В свете магических фонарей я видела, что шерсть огромной кошки стоит дыбом, а её скорпионий хвост с гигантским жалом, раскачиваясь, целится на моего друга. – Мими! Нельзя! Назад! – строго приказывал Дэрек. Тут он вдруг заметил меня, его глаза округлились в ужасе, и он едва помотал головой, стараясь не привлекать ко мне внимание. Но Мими, как и все мантикоры, была сообразительной. Почуяв неладное, а, может, и меня, она повернула косматую львиную голову. Кошачьи глаза сверкнули в тусклом свете. Она медленно, крадучись направилась ко мне, глухо рыча. Я замерла, даже не пытаясь бежать. В этом не было никакого смысла. В мыслях у меня уже плелись сильные успокаивающие чары. Мими изготовилась к прыжку, чуть припав на передние лапы. Я почувствовала дрожь возбуждения, энергия была готова выплеснуться В следующий момент мантикора вдруг закатила глаза и обмякла. Медленно завалившись, она потеряла сознание, напрочь смяв под собой какие–то редкие кустарники.