Глава 18.2

Когда я очнулась, первой мыслью было, что я попала в Чертоги Творца и плыву по небу на облаке – так мягко и уютно мне было в нём лежать. Только после того, как я решила его потрогать – всегда было интересно, какие облака на ощупь – стало ясно, что я ошиблась. Облака вряд ли обтягивают в гладкие пододеяльники. Так где же я? Чья-то тёплая рука нежно коснулась моей щеки. Амулет начал нагреваться, я поморщилась и открыла глаза. – Прости, – услышала шёпот Вэйла совсем рядом. Я повернула к нему голову, но перед глазами стояла темнота. Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы проморгаться и привыкнуть к ней. Наконец, я разглядела перед собой очертания сидящего на краю кровати Вэйла. Потихоньку вспышками возвращались последние воспоминания. И вспомнив самое главное, я подскочила, как ужаленная. Нащупала рукой на шее амулет, сердце забилось, как сумасшедшее. – Не спеши, дай себе привыкнуть, – сказал он тихо. Осмотрела кровать, она была пуста. Я лежала на застеленном покрывале. И, слава Творцу, была полностью одета. – Где Джейерс? – хрипло спросила я первое, что пришло в голову. – В целительском крыле. Я отнёс её туда, вскоре после того, как… хм. Как тебе стало нехорошо. Нехорошо… Вэйл произнёс это ровным голосом, а я едва не рассмеялась от нервов. О нет, мне как раз было очень хорошо, пока мы с ним целовались так, словно завтра никогда не наступит. Только вот потом что-то пошло не по плану. Я не видела выражения его лица в темноте, и была этому очень рада, надеясь, что и он не видит, как я покраснела. Села на кровати, подогнув под себя ноги. Что это было между нами? Потихоньку, продираясь через воспоминания, ощущая пополам стыд и тлеющее желание, у меня перед мысленным взором встала деревянная шпилька. Та злосчастная заколка, которую я видела в помещении артефактологии. Мистрис Ларасса говорила, что она с рунами обольщения, похоти и ещё Падший знает чего. – А куда делась шпилька? – я заозиралась, вдруг представив, что она осталась рядом, и сейчас выпрыгнет на меня из-под кровати, как ядовитый паук. – Обезврежена и изолирована, – донёсся спокойный ответ. Кровать скрипнула, он встал и, отодвинув полупрозрачный балдахин, растворился в полумраке спальни. Я слышала только тихие медленные шаги, – Как ты себя чувствуешь? Я прислушалась к своим ощущениям. – Прекрасно. Сказала это и сама удивилась. Я была полна энергии. Во всех смыслах! – У меня вернулась магия! – воскликнула я и зажгла столько магических светлячков, что они осветили каждый угол. Оглядев комнату, я увидела Вэйла, стоящего у окна. Он смотрел на меня, облокотившись на раму. Одним движением указательного пальца он погасил всех светлячков, кроме одного, парящего между нами.* Он осветил его измождённое лицо. – Не переусердствуй. Я не смогу вытащить тебя дважды за вечер. Я закивала, переполненная радости. Как мне не хватало этого ощущения, когда магическая энергия бьёт через край! Только как вышло, что она вдруг так резко вернулась? Неужели из-за… Покраснела, снова вспоминая наш сумасшедший поцелуй. Но странно, что не было магического всплеска, как после тренировки. Может, это из-за амулета и его потемнения? А вдруг я вытянула энергию, как тогда в Амлисе? Только сейчас это было не специально… – Спасибо, – сказала я, теряясь в догадках, – А ты? Не пострадал? Мне было странно тыкать ему, но и то, что произошло между нами, нормальным не было. – Нет. Только немного устал, – признался он, и это было слышно по голосу. Но хотя бы не обвинил, что я на нём применила тёмные чары – и то хорошо, – Сейчас глубокая ночь, ты пропустила ужин. Я принёс еды, она вместе с водой стоит на тумбочке. Переключившись на свой ноющий от голода желудок, я перелезла через кровать и взяла тарелку. Совсем не хотелось слезать с мягкой постели, я на таких ещё не лежала. С жёсткого тощего матраса сиротского дома я шесть лет назад переехала на чуть менее тощий матрас академической кровати. Никогда не жаловалась, но сейчас понимала разницу, и хотелось растянуть это наслаждение. Я поблагодарила Вэйла и взяла холодную куриную ножку. Когда вонзила зубы в остывшее мясо, вспомнила, что теперь могу подогреть его магией, и с удовольствием это сделала. Пусть это израсходует немного моей энергии, но я так долго была совсем без неё, что не смогла отказать себе в маленькой прихоти. Ела я в абсолютной тишине, и это смущало. Искоса взглянув на Вэйла, я увидела, что он, отодвинув штору, отвернулся к окну. Как будто не хотел встречаться со мной взглядом. Даже со своего места мне было отчётливо видно, что он чем-то удручён. Неужели так устал? А может – тут у меня всё сжалось внутри – жалеет о случившемся? От этой мысли у меня пропал аппетит, я отложила тарелку с недоеденной курицей. Этим вечером я впервые за свои двадцать лет почувствовала себя желанной. Алронд целовал меня со страстью и исступлением, обнимал меня, дотрагивался так, как никто в жизни. Я хотела этого, он хотел этого. Это было очевидно! И, мне всегда казалось, что после такого мужчина и женщина должны стать ближе друг к другу. А между нами повисло молчание. Ещё не хватает только сделать вид, будто ничего не произошло. И я поняла, что не хочу больше гадать, что у него в голове. Не хочу больше ставить перед собой мириады вопросов и самой придумывать на них ответы. – Алронд, – я старалсь звучать мягко, но из-за нервов выходило не очень, – Что это было? Ты знаешь, о чём я говорю. Это не было случайностью. Вэйл продолжал стоять у окна, не поворачивая головы, словно надеясь, что этот разговор можно будет отложить, как и многие другие. Я, почти физически почувствовав его внутреннюю борьбу, собрала всю свою решимость. – Я устала от тайн. Устала от догадок. И если это был просто эффект артефакта... – я остановилась,чувствуя себя так, словно собираюсь нырнуть в ледяную воду, – Скажи мне прямо. Если это всего лишь магия, если мы просто стали её жертвами... Тогда я хочу знать. Я заслуживаю правды.

Он оставался молчаливым ещё несколько долгих мгновений, затем, тяжело вздохнув, наконец повернулся ко мне. Светлячок, зависший между ними, бросил мягкий свет на его красивое лицо, подчеркнув усталые черты и беспокойство в глазах. – Да, это чары, – глухо ответил он. Хоть я внутренне была готова к этому, но эти слова прозвучали для меня, как пощечина. – А как же твои слова, что эта магия – как приправа?.. – голос у меня дрожал. – У нас это не приправа, а жгучий перец, насыпанный чьей-то щедрой рукой. Чары усилили то, что уже было. Они не создавали чувства из ничего, – признал он, с трудом выдавливая слова, – Но это не должно было так произойти. Я замерла, пытаясь осмыслить его ответ. Сердце то замирало, то ускоряло свой бег. Несмотря на то, что Вэйл практически признал, что испытывает ко мне что-то, он также сказал, что без артефакта, мы бы не поддались этой искре безумия. Для него это было просто магией. Иллюзия, в которой он, по иронии, был хорош. Это я была недостаточно хороша для реальной страсти между нами. В конце концов, кто я? Просто неопытная девчонка, обычная адептка, которых тут сотня. На что я вообще рассчитывала в случае с ним?

Он молчал, снова отвернувшись, а я подбирала внутри себя слова. Звучали они криво. – И ты... – продолжила тихо, уже заранее пожалев о том, что хочу сказать, – ты хотел бы избежать этого? Вэйл на мгновение замер, и его взгляд потяжелел. – Я не хочу, чтобы ты пострадала, – его голос звучал низко, едва слышно. – Всё, что сейчас происходит, слишком опасно для тебя, Эль. Я не могу допустить, чтобы ты оказалась в ещё большей беде... из-за меня. То, что произошло – моя вина. Не нужно было мне возвращаться в Кадарат. Внутри меня росла смесь боли и разочарования. Я только постоянно доставляю какие-то лишние проблемы. А ему это всё было не нужно. – Я поняла, – проглотила комок, вставший в горле.

В конце концов, я сама в это вляпалась. Меня тянуло к нему с первой встречи тогда ночью в обеденном зале. Я искала его глазами всякий раз, как он оказывался поблизости. Каждый его взгляд заставлял моё сердце трепетать. А мимолётные прикосновения, неловкие объятия вызывали неизвестные мне бури чувств… Плевать на амулет, который странно реагировал – если бы меня заботила эта боль, я бы не дала и приблизиться к себе. Я бы призналась в этом мистрис Ларассе. Я бы пошла к ректору и рассказала ему всё с самого начала. Но нет, мне просто хотелось ещё… И моё эгоистичное желание всегда стояло выше здравого смысла. И, когда я себе в этом призналась, в голове вдруг прояснилось. На меня накатила волна уверенности, которой раньше не было. Я сделала глубокий вдох, отложила тарелку и встала с кровати. – Что ж, – мой голос был полон наигранной бодрости, – Простите, мастер. Не буду дальше надоедать вам своим присутствием. Нам с вами и мистрис Ларси ещё практику проходить. Я бы не хотела, чтобы между нами оставались недоразумения. Давайте сделаем вид, что ничего не было. Он поднял на меня недоумённый взгляд. Я ответила на него со всей решимостью, на которую была сейчас способна. – Спасибо за ужин, я пойду. – Эльдреда, – окликнул он меня, когда я уже была у двери и быстро приблизился, перекрывая мне выход, – Ты всё не так поняла. Внутри у меня всё задрожало. Нестерпимо захотелось спросить, что же тогда он имел в виду, но я сдержалась. Что я услышу? Новые недомолвки и обрывки правды? – Наверное, это и к лучшему, – бросила я, пытаясь пройти мимо него в кабинет, чтобы выйти. Но он не двигался, и я подняла голову вверх, чувствуя исходящий от него жар. В груди предательски заныло. Разозлившись, я в сердцах пихнула его, но с таким же успехом я могла толкать кусок скалы. Только руку чуть не отбила. Вэйл стоял на месте, вглядываясь в меня, но чуть отодвинулся, и я протиснулась в образовавшийся проход. Подойдя к двери, услышала: – И ты можешь остаться… – моё сердце замерло. Вот зачем он это говорит? – Чтобы не попасться опять на комендантский час. – Вы забыли, я же снова с магией, – обернувшись, я улыбнулась ему, стараясь, чтобы губы не дрожали, и применила магию поиска чужой энергии. Кто-то шёл по коридору, но не в нашу сторону, и я поняла, что если и бежать к себе, то прямо сейчас. На всякий случай коротко обернулась туда, где стоял Вэйл. Как и в прошлый раз, его моя магия не засекла. Он стоял, освещенный светлячком, пристально глядя на меня. Ну и Скрытый с ним и с его тайнами.

Перед дверью я сложила ладони перед собой и закрыла глаза, прислушиваясь к магии, защищающей Академию. Внутренним взором я видела её так, словно она была нарисована в воздухе светящимися линиями. Вот руна, действующая в определённом коридоре. Вот невидимые обычному глазу зоны действия светлячков, пересекая которые, поднимаешь их на ноги. Вот барьеры и нити охранных заклинаний. Зная Академию и путь до своей спальни, который я могла бы пройти с закрытыми глазами, я сонастраивала чужие чары на свою энергию. Таким образом, они не замечали колебаний, становясь будто слепыми относительно меня и не фокусируясь на моей энергии. Я не показывала ни единой живой душе, как использую эту магию. Возможно, это было не сенсационное изобретение, но я придумала её самостоятельно. Она, хоть и не была тёмной, но и Указы Академии обходила, что не поощрялось. У преподавателей всегда была магическая руна, которую распознавали защитные чары, у меня – только моя смекалка. Вэйл стал первым и единственным, кто видел мою разработку. Как опытный маг, он мог заметить, какие чары я сейчас творю. Но меня это сейчас не заботило. Он и так знал обо мне слишком много. Будь его желание, уже давно мог сдать меня ректору.

Не прощаясь, я выскочила в коридор. Я старалась не воскрешать в памяти то, что произошло, но оно само лезло мне в голову. Особенно его слова. “Это магия”, “не нужно было мне возвращаться в Кадарат”. Но, хоть я и не собиралась его оправдывать, в ушах у меня звучало “Ты всё не так поняла”... Что я не так поняла?! Так и не найдя ответа, я насильно успокоив себя магией, провалилась в глубокий сон.