Глава 32

Мы продолжали продвигаться вперёд, вглядываясь в тени коридоров и прислушиваясь к каждому звуку. Я чувствовала, как амулет на моей шее немного нагрелся, но постаралась не придавать этому значения. Алронд шёл впереди, освещая путь факелом, Ирия следовала за ним с сосредоточенным выражением, её взгляд перемещался между стенами и полом. Калеб замыкал нашу группу.

– Здесь магия по-прежнему нестабильна, – тихо сказала Ирия, сверившись с картой, – Нужно укрепить барьеры перед тем, как продвигаться глубже.

Алронд кивнул, задумчиво проводя рукой по стене.

– Давайте разделимся, чтобы быстрее укрепить чары. Эльдреда, тебе предстоит поддерживать энергию на этом участке, пока я с Ирией наложу основной барьер.

Я подняла руку и ощутила, как от браслета исходит лёгкое покалывание. Казалось, что под его воздействием моя магия становилась более отзывчивой, но мне сложно было удерживать её в балансе. Пытаясь не показывать этого, я сосредоточилась на своей задаче.

– Калеб, – продолжил Алронд, – Тебе нужно выставить магические камни стабилизации по периметру коридора, особенно вокруг поворотов. Их свет должен создать первичный барьер.

– Понял, мастер Вэйл.

Я, удерживая магию на уровне, смотрела, как Ирия и Алронд чертят сложные руны на камнях стены. Магия струилась из их рук, отзываясь на древние символы.

– Если это всё, что нужно, то почему руины настолько нестабильны? – тихо пробормотала я, чувствуя, как от браслета идёт тепло.

– Давайте каждый сосредоточится на текущей задаче, – холодно заметила Ирия, не отрываясь от магического рисунка, – И позволит тем, кто разбирается, заниматься своей работой.

От её слов внутри у меня внезапно вспыхнул гнев, но я сдержалась и продолжила сосредотачиваться на потоке магии. Алронд мельком взглянул на меня, его взгляд был тёплым, но сосредоточенным. Мне казалось, что он чувствует моё напряжение, но не хотел отвлекать меня от работы.

– Эльдреда прекрасно справляется, – спокойно произнёс он, обращаясь к Ирии, – Но позже нам действительно нужно будет подумать о причинах происходящего.

Через какое-то время, закончив работу на этом участке, мы двинулись дальше. Каждый из нас был напряжён; даже обычный звук наших шагов казался громким в тишине коридора. Алронд велел нам пристально следить за стенами: мы потихоньку подбирались к тому коридору, где магия может быть особенно нестабильной.

Вскоре мы дошли до опасного участка. Плиты под ногами были покрыты странными, почти стёртыми знаками, а стены едва заметно мерцали. Потолок тут был значительно выше, чем в остальных коридорах.

Я задумалась о прошлом назначении этих подземелий – руинами их язык не поворачивался назвать. Всё было сухо и чисто. Хотя, возможно, этому способствовали руны и артефакты. Но что тут было раньше? Чем тут занимались и почему помещения заброшены?

– Это и есть тот зал, от которого дальше ведёт коридор с нестабильной барьерной сеткой, – сказала Ирия, осматривая стены критическим взглядом, – Я займусь нейтрализацией изношенных рун. Алронд, тебе нужно будет подготовить заготовку новой чаросвязи. Калеб, сосредоточь энергию на северной стене, стабилизируя её.

– А мне что делать? – спросила я, оглядывая стены.

– Ты будешь активировать защитные камни, как только я закончу с основными символами, – ответила Ирия, не глядя в мою сторону, – Пока что держись подальше .

Калеб ушёл вглубь зала, готовясь выполнить указания. Я между тем прошла к сваленным у дальней стены вещевым мешкам. Прислушалась к своей энергии. Казалось, будто магия гудит в воздухе. Я чувствовала слабое подрагивание, не понимая, от нервов это или от большого скопления энергии. Амулет на шее словно тихонько тянул вниз, становясь всё тяжелее. Я тяжело вздохнула.

– Эльдреда? – Алронд с тревогой посмотрел на меня, заметив напряжение на моём лице.

Я кивнула, пытаясь показать, что всё в порядке. Ирия шикнула на него за то, что он отвлёкся. Алронд прищурился, но не стал спорить и продолжил укрепление барьера. Вдруг послышался негромкий треск. Ирия, вытянув руку, произнесла заклинание стабилизации, но в этот момент рунные линии на стенах засияли неестественно ярким светом.

– Ирия, подожди! – Алронд шагнул вперёд, но было поздно.

Магический поток рванулся вперёд ко мне, словно соскучившийся по хозяину пёс. Стены коридора задрожали, и я почувствовала, как странное, тяжёлое давление проходит по моему телу, словно меня накачивают чем-то. Пол вдруг затрясся. Стены задрожали, посыпалась пыль.

– Эльдреда! – Алронд подскочил ко мне и схватил за руку, стараясь вывести из потока магии, завихрившегося вокруг меня, но его отбросил барьер, который я не создавала.

– Не могу… Я… Не контролирую это! – выдохнула я, осознавая, что сила рун будто бы резонировала со мной. Алронд отошёл от меня, тяжело дыша, его глаза начали загораться золотым.

Ирия окинула меня сердитым взглядом, в её глазах мелькнула тень беспокойства.

– Остановись! Сосредоточься! – требовательно выкрикнула она, – Ты знаешь, чем это может грозить!

И именно её просьба возымела эффект. Я знала, что в опасности не только я, Ирия или Калеб. Алронд в любой момент мог превратиться, и это могло вести к невероятным последствиям. Я сосредоточилась на своих внутренних ощущениях. И как будто увидела потоки магии, вливавшиеся в мою энергию от древних стен. Я закрыла глаза. И приказала магии успокоиться.

Когда я открыла их, то увидела, что всё стихло. Руны на стенах погасли. Моя магия была абсолютно спокойна, я чувствовала себя прекрасно, полной энергии, как будто проснулась после долгого отдыха. Только амулет немного потеплел, но это меня даже не удивило.

– Ты в порядке? – Алронд подошёл ко мне, беря за руку. Я кивнула, – Ты правда не пострадала?

– Со мной всё хорошо. Может, это мои артефакты так срезонировали… Но если они будут так собирать всю энергию вокруг меня, не причиняя никому вреда, я даже не против.

– Как ни странно, но сейчас это место будто вообще без магии, – донёсся до меня голос Ирии.

Она, не смотря на нас и не слушая, что я говорю, с удивлением оглядывала зал. Но когда повернулась к нам, нахмурилась.

– А где Калеб? Мы втроём заозирались, будто Калеб мог внезапно материализоваться из тени в каком-то углу, а мы бы просто его не заметили. Полутёмный зал, освещаемый лишь светлячками, и до этого казался мрачным, но теперь его густая тишина навевала настоящий ужас.

Алронд попросил нас с Ирией оставаться на месте, а сам поспешил обратно в коридор, откуда мы пришли. Его голос, зовущий Калеба, эхом разносился по пустым каменным сводам, сливаясь с каждым ответом молчания. Спустя несколько минут он вернулся, и, хотя лицо его было сосредоточенным, в глазах пряталась тень беспокойства.

– Наш путь назад… закрыт, – произнёс он сдержанно.

– Как закрыт? – ахнула я, чувствуя, как страх проскользнул в голосе.

– На середине коридора появилась стена, как будто из камня самого коридора. И это не иллюзия, – в его тоне не было сомнений.

Я ощущала, как паника подбирается к сердцу, и напряжённо посмотрела на Алронда.

– И как мы теперь выберемся?

Алронд выдержал мой взгляд, затем, чуть спокойнее, чем можно было бы ожидать, ответил:

– Когда стабилизируем остальные коридоры, мы сможем выйти через фундамент в основной части Академии. Один из выходов расположен в подвальной секции, рядом с алхимическим и артефактологическим кабинетами.

Я настороженно приподняла бровь, и Алронд, похоже, прочитал мои мысли. Ведь если Ларасса действительно замешана в чём-то тёмном, не будет ли проще для неё просто закрыть этот единственный проход?

– Будем надеяться, что с тем выходом всё в порядке, – он попытался ободряюще улыбнуться, но взгляд его снова стал мрачным, – Правда, Ирия?

Ирия, казалось, задумчиво изучала погасшие руны на стене, почти не слушая нас. Услышав своё имя, она оторвалась от созерцания стены и небрежно бросила:

– Конечно.

– Как ты думаешь, проход у кабинета артефактологии будет открыт? – напряжённо уточнила я, чувствуя, как тревога вновь закрутилась внутри.

На этот раз Ирия не ответила сразу. Она вытянула руку и осторожно коснулась одной из старых рун на стене, застыв в странной позе, будто чувствовала какой-то неуловимый отклик от её поверхности. Наконец, медленно проговаривая слова, она обронила:

– Хотелось бы верить… Если только этот проход тоже не завалило. Но давайте не будем паниковать раньше времени. Нам нужно понять, куда пропал Калеб. Если этот растяпа начнёт метаться по коридорам и собьёт барьеры, на которые мы потратили время…

– Так ты действительно не знаешь, куда он мог исчезнуть? – Алронд сделал несколько шагов вперёд, медленно приближаясь к Ирии, и его голос приобрёл требовательную нотку.

Ирия резко повернулась, удивлённо встретив его взгляд, явно не ожидая такого тона:

– Нет, конечно. Алронд, на что ты намекаешь?

Я наблюдала за ними, затаив дыхание. Ирия всем корпусом повернулась к Алронду, скрестив руки на груди, а он застыл в нескольких шагах от неё. Я видела, как на его лице сменяются сразу множество чувств – от явного раздражения и гнева до смирения и спокойствия. Наконец, он разжал кулаки и произнёс:

– Никаких намёков. Просто я обеспокоен пропажей одного из наших коллег. И, думаю, что ты тоже. Нам надо держаться вместе.

Ирия прищурилась, но ничего не сказала. Алронд отошёл к стене, где лежали рюкзаки.

– Вещи его тут, как и вся провизия… Возможно, из-за паники он побежал в коридор впереди.

– Но там же ещё не стабилизированы чары, – у меня всё внутри похолодело.

Неужели Калеб действительно так испугался происходящего? Я понимаю, что сила моей магии во время пика – наверняка зрелище не для слабых духом. Но и Калеб – не первокурсник, он должен был взять себя в руки и помочь остальным.

Если только он не ушёл по какой-то другой причине…

Своим раздражённым вздохом Ирия оторвала меня от невесёлых мыслей.

– Ну, надеюсь, мы не будем собирать его по кусочкам.

Я увидела, как Алронд бросил на неё острый взгляд. Мне вдруг стало как день ясно, что для него эта маленькая экспедиция – своеобразный способ загладить вину перед Академией за то, что произошло тогда, перед тем, как его попросили уйти. И каждая неудача, вкупе с выпадами и злым сарказмом Ирии, были для него болезненны. Кажется, она заметила то, как он на неё смотрел, и смягчила тон:

– В любом случае, нам надо закончить работу здесь и идти дальше. Без Калеба это будет занимать чуть больше времени, но… – она поймала взгляд Алронда, – Ничего не поделаешь. Потом мы займёмся его поисками. Иначе мы напрасно спустились сюда.

– А что с тем проходом позади нас? – спросила я, – Говоришь, как будто стены сомкнулись?

Алронд кивнул.

– Да, и это совсем не похоже на обрушение, которое разгребала Казали с ребятами.

– Давай честно, Алронд, – скривилась Ирия и огляделась, будто проверяла, не подслушивали ли их, – У меня большие подозрения, что своими прыжками по стенам Академии в драконьей ипостаси, ты обрушил не один старый потолок.

Алронд только лукаво улыбнулся в ответ.

– Но это не меняет того, что руины будто живут своей жизнью, – добавила я, – Ощущение такое, что сюда не спускались гораздо дольше, чем три года. Возможно, магия мутировала так, что

– Амон, у меня нет никакого желания тут дальше стоять, – Ирия скрестила руки на груди, – Если хочешь – оставайся и раздумывай над тем, кто и когда сюда в последний раз спускался. А нам надо работать.

Теперь я не удержалась от раздражённого вздоха. Складывалось ощущение, будто ей абсолютно наплевать на судьбу Калеба, на опасность, которую нас окружает… Краем глаза увидела, как Алронд послал ей тяжёлый взгляд, но Ирия даже не обратила на него внимание и продолжила:

– Давайте закончим с этим залом и отправимся дальше. Это всего лишь одна из множества точек, которые нам ещё нужно пройти, а мы уже потеряли тут уйму времени. Амон, лучше дождись где-нибудь, пока мы всё проверим. Для верности уйди в соседний коридор.

Мне не нравилась эта идея – мысль о том, чтобы остаться одной в этом навевающем ужас месте, заставляла холодеть от страха – но она была здравой. Алронд кивнул мне, и я, взяв свой рюкзак, чтобы было на чём сидеть, ушла. Прислонившись к стене, я сползла по ней. Слушала, как в соседнем зале Алронд с Ирией негромко переговариваются, и пыталась успокоить себя, чувствуя нарастающую тревогу. Вот они, рядом. А Калеб… Я зажмурилась, а воображение рисовало мне кровожадные картины. Или же он всё-таки что-то задумал? Но как ему поможет то, что он сбежал? И главное – куда? Закрытый проход – его рук дело? Знал ли он что-то о том, что ждёт нас впереди, чего не знаем мы? Или же эти руины в подземельях опасны так, как ректор и представить не мог?..

Наконец, меня позвали, и когда я вошла, руны на стенах снова мерцали голубым. Я остановилась, с немым вопросом глядя на Алронда, но Ирия, закатив глаза, заверила меня, что это безопасно, и я могу проходить. Мы расставили стабилизирующие камни по периметру зала, удовлетворённо наблюдая, как потоки магии снова выстраивают упорядоченную сеть.

– По-хорошему, надо обойти всё подземелье, все коридоры, – хмурился Алронд. Он закинул свой мешок на одно плечо, взвалив на другое вещи Калеба.

Я была с ним отчасти согласна, но другая моя часть желала поскорее убраться отсюда и если и вернуться снова, то гораздо лучше подготовившись.

Мы взяли рюкзаки и отправились дальше в зал, где по плану нам предстояло заночевать. Стоило нам войти в него, как сзади раздался громкий скрежет.

Обернувшись мы в ужасе смотрели, как на месте коридора выросла стена.