Глава 33

Я ходила туда-сюда по своей спальне в доме Эйра и то и дело выглядывала в коридор, проверяя, не идет ли за мной кто-нибудь из помощников жениха. Вряд ли перед дверью их могла слопать виверна, но я чувствовала себя обязанной проверить, все ли в порядке.

Анва хихикала, наблюдая за моей нервозностью.

— Сядь, Талли, платье зацепишь за что-нибудь и порвешь!

— Да-да, — рассеянно отозвалась я, даже не думая садиться и продолжая протаптывать дорожку в полу комнаты.

Он настал — самый важный день в моей жизни. День свадьбы. И он даже обещал быть удачным, хотя большую часть жизни я была уверена, что выйду за какого-нибудь противного богатого старичка, а последние несколько дней — что венчание нам всем придется отмечать в брюхе дракона. Но боги, кажется, услышали наши молитвы.

Солнечный диск, вчера так стремительно начавший покрываться мраком, потемнел до половины, а потом начал светлеть. За это время открылся всего один портал — в холмах, посреди поля. «Дыра» вела в Аллорию — заболоченную родину киан. Оттуда вывалилась пара жаберников, которые по рыхлой земле убежали очень недалеко. Их легко переловили, отправили алхимикам на ингредиенты и выставили защиту возле портала, хотя ожидать оттуда опасности не приходилось. Портал открылся далеко от кианских селений, и те наверняка понятия не имели, что через одно небольшое болотце могут попасть в наш мир.

Сегодняшнее затмение началось около полудня, закрыло малюсенький краешек огненного светила и тут же рассосалось. В момент, когда это произошло, по всей академии раздался громкий вздох облегчения, а следом — радостные молитвы богам. Ведь если очередное затмение оказывалось слабее предыдущего, это значило, что Сопряжение идет на убыль. Появления новых порталов можно не бояться, а старые начнут уменьшаться, стягиваться в пространстве, словно боги будут зашивать их невидимыми нитками.

В то мгновение я была рядом с Эйром. Все свободное время я старалась проводить с ним и хоть как-то облегчать его тяжелую ношу защитника академии и всех окрестных земель — проверяла мелкие просьбы, подписывала за него приказы, носилась по замку, передавая распоряжения. Невеликая помощь, но вчера, например, мне таким образом удалось урвать для любимого два лишних часа сна. Всё лучше, чем ничего.

Когда мы поняли, что тень с солнца отступает, Эйр расслабленно опустился в свое кресло, а затем подгреб меня к себе и крепко-крепко обнял. Выражение лица у него было непередаваемым. Словно ему к горлу поднесли меч, угрожая убить и его, и всю его семью, а потом угрожающий испарился в воздухе.

Сопряжение заканчивалось и почти не причинило вреда. Какую новость лучше можно было получить к свадьбе?

Странно, но мы оба с Эйром и не заикнулись о том, чтобы перенести наше тайное венчание. Жених, кажется, и вовсе от него отказался бы — настолько он не любил любые церемонии. У меня тем не менее проскользнула мысль о том, чтобы сделать все по-человечески, но потом я задумалась: а какой в этом смысл? Подкупленный Эйром жрец еще несколько дней назад объявил, что мы якобы женаты. Повторение церемонии лишь наведет аристократов на подозрения, которые нам совершенно не нужны. Конечно, жаль было расставаться с мечтой пощеголять перед высшим обществом Ланвира и Неймира в свадебном платье, но на самом деле я могла без всего этого прожить.

А раз так, то зачем ждать? Тем более Сопряжение могло и заканчиваться, а проблемы, которые требовалось разгрести, — нет.

Единственное, что мы поменяли в плане, — это перенесли церемонию из небольшого храма академии в комнату-часовню прямо в доме Эйра. Слишком много людей сейчас желали принести богам дары за счастливое избавление от Сопряжения, а нам не хотелось привлекать внимания.

К тому же у меня было дурное предчувствие. Из головы никак не выходило зловещее предупреждение существа, назвавшегося темным эльфом. Нам с Эйром и так постоянно что-то мешало — то Керри, то Сопряжение. Еще не хватало дождаться огненного круга, из-за которого я рисковала потерять своего мужчину!

Поэтому я и ходила по спальне из одного угла в другой, гадая, куда там запропастился Эйр. Застрял с послами из мира даньяри? Снова советуется с ректором по поводу того, куда лучше пристроить боеспособных студентов? Прыгнул в какой-нибудь портал? В глотку василиска?

Далвит и демон-татуировщик Зорт из Хантара — наши единственные гости — пришли полчаса назад и ждали в комнате-часовне. Вартас, преподаватель с огненного факультета и свидетель Эйра, тоже был на месте — я видела в окно, как он заходил в дом. Почему тогда меня до сих пор не зовут? Мы же договорились, что мой пропащий жених пришлет помощник, как только будет готов начать…

Когда в дверь постучали и на пороге наконец-то появился хорошо знакомый Барден, я уже готова была сама бежать в часовню, несмотря на все попытки Анвы меня успокоить. Помощник Эйра, бородатый кареглазый овирец, широко улыбнулся и низко мне поклонился.

— Господин Иррет просит вас подойти в часовню.

Я уже мчалась по коридору так, что Анва едва за мной успевала.

Ну как можно заставлять невесту столько ждать? Это вообще-то моя прерогатива!

Встреченные по пути слуги тоже улыбались. Почти все уехали в безопасные земли, но кое-кто остался, и их вольно-невольно пришлось посвятить в нашу с Эйром маленькую тайну. Наверное, для того чтобы сохранить секрет, получалось многовато людей, но я утешала себя тем, что сегодня, вот буквально сейчас, необходимость в этом отпадет.

Каким-то чудом Барден все-таки меня обогнал и открыл передо мной дверь, впуская в часовню. Увидев, что внутри, я не удержалась от восторженного вздоха.

Так вот почему Эйр тянул время!

Я предпочитала молиться в храме при академии и до сегодняшнего дня заглянула в домовую часовню Ирретов только однажды, когда искала Лессию — гораздо более набожную, чем ее брат. Разумеется, я мельком заглядывала сюда, когда мы решили перенести свадьбу в дом, — проверить, поместимся ли мы в небольшом помещении. Впечатления о нем остались смазанные, тусклые — скромная комнатка с облупившимися фресками на религиозные темы, маленький каменный алтарь и несколько статуй богов.

Теперь же передо мной предстала совсем не комната, а беседка в ночном саду. Снаружи день клонился к вечеру, но солнце еще высоко стояло над Ланвирской академией. Здесь же над головами переливались самоцветами звезды, а небольшие светильники на стенах напоминали садовые фонари. Края комнаты, то есть «беседки», очерчивали белые колонны, увитые плющом. Иллюзия была такой искусной, что хотелось потрогать зеленые листочки. При всем этом где-то вдалеке сладко пели ночные птицы, и в «беседке» густо пахло жасмином. Я не сразу поняла, что ветки с белыми цветами в углах — это самый настоящий жасмин, а не хитрое заклинание с цветочным запахом. Где только Эйр взял их среди осени? А ведь я даже не помнила, когда успела рассказать ему, как люблю жасмин…

Увидев Анву за моей спиной, Далвит расцвел не хуже этого весеннего цветка. Он так нарядился, как будто сам собирался жениться. Еще бы — Анва впервые за все время в академии надела свое единственное платье!

Лукавый демон-хантарец Зорт выглядел как всегда по-шпионски и так же привычно прятал ухмылочку в усах, теребя заплетенные в длинную косицу волосы. Рядом с торжественным видом стоял Вартас в преподавательской мантии — я его совсем не знала, только слышала, что он должен преподавать у нас на старших курсах. Пожилой жрец в сероватой робе терпеливо ждал у алтаря. А вот Эйр.

Он сиял, как начищенный медный чайник. И — о боги! — я впервые видела, чтобы праздничный темно-синий камзол и рубашка под ним были застегнуты на все пуговицы!

Жених шел на настоящие подвиги ради меня.

Когда он заметил мое замешательство и восхищение видом беседки, то расплылся в широченной довольной улыбке. Если Эйр хотел меня удивить, у него получилось.

— Давай уже, иди сюда, — тепло сказал он.

Жрец тут же прочистил горло — такие фразочки были никак не вписывались в церемонию. Но меня они успокоили.

Я любила этого мужчину со всеми его причудами. Я не могла сказать, когда точно это поняла, особенно учитывая нашу длинную историю противостояния. Хотя, наверное, когда-то тогда я и влюбилась в золотоглазого демона, продолжая себя убеждать, что терпеть его не могу.

Нам было не до того, чтобы приглашать на свадьбу моих родителей, поэтому роль матери выполнила Анва. Подруга дошла со мной до алтаря и замерла рядом, подбадривая взглядом. Правда, гораздо чаще этот взгляд косил в сторону Далвита, но я не обижалась. В конце концов, я именно на это и рассчитывала.

Следующие минуты жрец тихо читал молитвы, а мы повторяли за ним слова обетов и приносили жертвы богине любви. Церемония не заняла много времени — нас всех еще ждали дела, и жрец об этом знал. Казалось, я не успела моргнуть, а на меня уже надели высокий тяжелый венец, связанный с таким же убором на голове Эйра.

— Как вы пройдете путь вокруг алтаря, — веско произнес жрец, — таким будет и ваш совместный, супружеский путь.

Не сговариваясь, мы с женихом потянулись друг к другу ладонями. Миг — и наши пальцы тесно переплелись под иллюзорным ночным небом.

— За мной, — шепнул Эйр.

Я легко позволила ему вести. Он и так все время этим занимался. Нашел меня, заключил брачный договор с родителями, устроил так, чтобы в академии мы проводили вместе время на обедах и уроках магии. Эйр пробудил во мне огненный дар, и он же разгадал аферу Шенбисов, нашел способ меня вернуть, когда я могла лишь поджигать все вокруг от обиды. В нашей паре он всегда был главным.

Но я была его поддержкой. Я смягчала Эйра, помогала справиться с текущим по венам пламенем, подсказывала вещи, которые он в силу характера не замечал — как те слухи о его связях с хантарцами, которые жених в итоге сумел обратить себе на пользу. Поэтому я тихонько сжимала ладонь, когда чувствовала, что Эйр слишком спешит во время обхода алтаря и грозит обрушить наши тяжелые венцы. Он останавливался, сложные конструкции на наших головах возвращались к равновесию, и мы продолжали путь.

К счастью, он был коротким. И все равно Зорт подбадривал нас возгласами, Анва с Далвитом хлопали в ладоши, а Вартас отпускал шуточки про Эйра. Это нас веселило, но и немножко мешало, потому что мы смеялись, и из-за этого, рискуя сверзиться, тряслись венцы.

Под конец церемонии в «беседку» тихонько проскользнул Вейнон, который командовал группой студентов — боевых магов у портала, открывшегося недалеко от реки, и потому опоздал. Мне бы хотелось, чтобы нашу с Эйром свадьбу видела и Лессия, но, наверное, все же было к лучшему, что она пережидала Сопряжение в отдаленном имении.

Без казусов не обошлось — Анва от волнения забыла слова свидетельской клятвы, и ей, пошедшей пятнами от ужаса, что она все запорола, подсказывал Далвит. Потом жрец скрепил наш обет перед богиней, и нам разрешили поцеловать друг друга.

Эйр привлек меня к себе сразу же и прижался губами к моим. Мы, конечно же, виделись сегодня и даже целовались, но теперь все было по-другому. Мы стали настоящими мужем и женой — не просто на бумаге, а перед богами.

В тот миг, когда мы наконец отлепились друг от друга, на иллюзорном ночном небе заплясали в хороводах жемчужины-звезды, празднуя скрепление наших брачных уз, а шутник Вартас обсыпал нас лепестками осенних цветов. Это было так ужасно мило!

Обводя взглядом улыбающихся гостей, которые радовались вместе с нами, я осознала, что свадьбы лучше в моей жизни не могло быть. Я бы предпочла видеть больше знакомых людей — хотя бы родных сестер, но на самом деле мне и без них было хорошо. Главное, что рядом был Эйр.

Когда завершилась церемония, рассеялась и иллюзия ночного сада. Извинившись, жрец вернулся в храм, где его ждали другие прихожане, а мы отправились в столовый зал — отмечать свадьбу.

Слуги уже накрыли для нас стол. Блюда были скромными — приходилось экономить из-за Сопряжения, но повар все равно расстарался. Кремовый торт с ягодами, поданный им собственноручно, стал сюрпризом даже для Эйра, а уж каким вкусным он был!

Жаль, мы не могли отмечать подольше. Не успели часы пробить шесть вечера, а Вартасу уже нужно было уходить, чтобы вовремя заступить на смену возле одного из порталов. Следующим ушел Вейнон — несмотря на военное положение, занятия у студентов продолжались. За ним откланялся и Зорт, которому нужно было до темноты попасть в таверну, где он до сих пор жил.

Перед тем как уйти, он извинился и отвел Эйра в сторону. Мужчины уже выпили вина, и, чтобы подслушать их разговор, не пришлось даже особенно напрягать слух.

— Уверены, что не хотите закончить татуировку? — спросил хантарец. — Ваша жена, может, и научилась управлять огнем, но ваше пламя способно принести еще много неприятностей в будущем.

Эйр огляделся. Я тут же отвернулась, притворившись, что увлечена поеданием кремовых цветочков с торта, а сама продолжила прислушиваться.

— Позже, Зорт, — тихо ответил муж. — Поговорим об этом, когда не будет сомнений, что Сопряжение закончилось.

Звучало зловеще, но смысл в этом был. Эйр в одиночку мог выдавать заклинания такой же силы, какую не смог выдать бы весь первый курс нашего факультета. Порталы начали стягиваться, однако из них еще мог выбраться какой-нибудь дракон, которого сложно будет победить иным способом.

Когда ушел хантарец, по сути закончился и праздник. Анва вообще сбежала бы первой, но Далвит крепко держал ее за руку, не давая улизнуть. Они ушли последними, довольно быстро. Оба смущались чужого общества, хотя и по разным причинам.

Когда мы с Эйром остались одни, он перетянул меня с соседнего кресла себе на колени и хитро подмигнул.

— В спальню?

— Ну конечно! — всплеснула руками я. — Ты же не думал, что снова можешь улизнуть от косуммации брака?

Хохот Эйра, наверное, было слышно во всей академии.

— Если бы я чего и хотел избежать, то точно не этого, глупышка!

Он на руках внес меня в спальню и аккуратно положил на кровать. Она уже была расстелена, камин разожжен — как и с иллюзией беседки, Эйр подготовился заранее.

Я даже не поняла, когда именно с него слетели камзол с рубашкой. Жених, то есть теперь уже полноправный муж, склонился надо мной и нежно провел рукой по щеке. Лицо у него было совершенно серьезное, только золотые глаза блестели в предвкушении того, что обычно случается между мужчиной и женщиной.

— Ты готова? — тихо спросил он.

Не знаю чего, но я вдруг испугалась. Не то что бы я не представляла, как все происходит — спасибо сестрам, они просветили во всех подробностях. Деталей было даже чересчур: и о том, как больно бывает первый раз, и о некоторых других телесных проблемах…

Игривые пальцы Эйра спускались все ниже и ниже. Его ласки были приятными, да и зрелище было далеко не из плохих.

Я коснулась тугих мышц на плече мужа и сглотнула, ощущая, как по щекам разливается жар. А ведь я уже видела его таким — обнаженным по пояс. Что же со мной будет, когда он полностью разденется?

— А б-браслет? — отчего-то заикнулась я, кивнув на металлическую полоску с рунами — то самое украшение, которое во время первого нашего скандала Эйр со злости швырнул в камин, потому что оно не справилось с потоком огня. — Я думала, ты его выкинул.

— Ну… — неожиданно он тоже смутился. — Из-за Сопряжения Зорт не закончил мою татуировку, поэтому ее все равно что нет. Браслет хоть как-то сдерживает мой огонь. А я, понимаешь, испытываю к тебе горячие чувства. И если я в процессе. кхм… слишком обрадуюсь, то он предотвратит возгорание простыней.

— Может дойти даже до такого? — вытаращилась я.

— Надеюсь, что нет, — проворчал Эйр. — Надеюсь, ты теперь не передумаешь ложиться со мной в постель?

— Я уже там лежу, если ты не заметил, — таким же ворчливым тоном ответила я. — И жду тебя!

Мы оба рассмеялись.

— Занавески только задерни, — гораздо более мирно продолжила я. — Я немного стесняюсь.

— Как прикажешь, моя госпожа, — шутливо произнес он и быстро, как будто боялся, что я могу сбежать, подошел к окну.

Сегодня, кажется, стемнело раньше, чем обычно. Или мы засиделись в столовом зале дольше, чем думали. Я была уверена, что Эйр тут же прыгнет обратно в постель, но он застыл у стекла так, словно увидел за ним вырвавшихся из Бездны темных духов. Шутку, готовую сорваться с языка, я проглотила, так и не озвучив.

Дурное предчувствие охватывало меня все сильнее. Что снаружи могло быть такое, что Эйр перестал ко мне спешить?

Терпеть было невозможно. Я сползла с огромной кровати, чуть не запутавшись в ажурных занавесях балдахина, приблизилась к мужу, осторожно взяла его за руку и тоже выглянула в окно.

В следующий миг у меня внутри все опало.

Подкатывающееся к горам солнце медленно закрывалось черным диском. Свет от пламенного обода слепил глаза, но уже было видно, что затмение станет полным.

Эйр крепко сжал мою ладонь. То, что он сказал после этого, молодым девушкам слышать было не положено, но я согласно мотнула головой, не в силах выразить эту мысль лучше.

Теперь стало ясно, почему в летописях внеочередное Сопряжение называли необычным.

Потому что оно убивало только-только зародившуюся надежду, что все закончится хорошо.