Глава 27

Позади стоял немолодой мужчина в красном мундире с золотыми нашивками. У него были пышные усы, переходившие в не менее пышные бакенбарды, и он многозначительным жестом положил ладонь на эфес своей сабли.

Ром быстро задвинул Юну себе за спину, а сам сгорбился и сделал постное лицо.

– Дяденька, мы ничего плохого не делаем, – прогундосил тоном попрошайки. – Просто хотели поглазеть на принцессу.

– Нечего на нее глазеть! – отрезал гвардеец. – А ну, дай-ка сюда!

Он вырвал подзорную трубу из рук Рома и одним движением переломил об колено.

Ром дернулся, желая помешать ему в этом, но тут же поник.

Обломки трубы упали под ноги гвардейцу. Мужчина тщательно их растоптал и поднял на парня тяжелый взгляд.

А у Юны сердце в пятки ушло, когда этот взгляд перешел на нее.

Этого мужчину она тоже знала! Да и сложно забыть такие усы.

Он почти каждый вечер дежурил у дверей ее спальни. А значит, знает настоящую принцессу в лицо!

Их взгляды встретились, и страх сжал сердце девушки. Все тело сковало оцепенение, и даже дыхание оборвалось.

Секунда, другая…

На дорогу со стороны леса вышло еще два гвардейца – помоложе. Видимо, все трое обследовали местность. Увидев застывшую парочку, они ускорили шаг.

– Капрал Вильтер! Вы задержали шпионов?

Пожилой гвардеец моргнул, словно сбрасывая наваждение, отвел глаза в сторону и пробурчал:

– Валите, давайте, отсюда. Нечего тут вынюхивать!

А затем махнул рукой подоспевшим солдатам:

– Да какие шпионы! Парочка непуганых идиотов. На принцессу пришли поглазеть.

Юна не сразу сообразила, что быстро-быстро перебирает ногами.

Ром, схватив ее за руку, почти бегом тащил за собой и тихо ругался:

– Чуть не попались! Вот же нелегкая принесла этого деда! И подкрался так незаметно! Что я теперь Маргену скажу? Такую трубу сломали!

Она почти не слушала его. Мешал назойливый взгляд, сверлящий ее затылок. Не выдержав, девушка оглянулась.

Пожилой гвардеец так и стоял на дороге, глядя им в спину.

Он ее не узнал? Не узнал! Сердце радостно встрепенулось, но тут же забилось тревожно: узнал, никаких сомнений. Иначе бы не смотрел так пристально вслед, будто пытаясь решить для себя, правильно ли поступил.

Но почему отпустил и не выдал?

– Фух, повезло! – выдохнул Ром, когда гвардейцы остались за поворотом, и вытер со лба испарину. – Я, честно, чуть в штаны там не наложил. Думал: все, почикает он нас своей саблей на мелкие лоскуты. А ты как?

Юна пожала плечами:

– Не знаю…

– Еще и с Маргеном объясняться… Эх… Ты это, – Ром умоляюще взглянул на нее, – не говори, что нас засекли ризанцы. А то он мне голову снимет.

– Астерийцы, – тихо поправила девушка.

– Что?

– На капрале была форма личной гвардии короля, – пояснила она.

– Что-то я раньше такую не видел, – удивился парень. – У них же черные мундиры, а этот красный и золотом шит. Красное носят только ризанцы.

– У ризанцев нет золотых галунов. Мы только что столкнулись с личным охранником принцессы. Только я одного не пойму… Почему он не стоял на страже возле палатки, а прочесывал местность?

Ром с уважением посмотрел на нее.

– Кто ты такая, если столько знаешь? Ой, прости-прости, – он быстро поднял руки ладонями вверх. – Марген сказал, что язык мне отрежет, если я буду донимать тебя вопросами.

– Да, лучше сделаем вид, что ты ни о чем не спрашивал.

Юна через силу улыбнулась ему. Но тревога только усилилась.

Когда они вернулись к стоянке, пассажиры уже рассаживались по местам.

– Остановок больше не будет! – объявил возница, в котором Юна узнала Кела. – Придется гнать во весь опор, чтобы попасть в Дартсваар до грозы.

Он указал на север, где собирались мрачные тучи.

– Но впереди королевский кортеж! – возразил господин Люсьер. – Вы же не собираетесь его обгонять? Нам не нужны проблемы!

– Поэтому мы поедем короткой дорогой. По просеке через лес.

К этому времени первые дилижансы обоза уже начали сворачивать в указанном направлении.

– А это не опасно? – засомневались пассажиры, глядя, как почтовые кареты исчезают в лесу. – Там могут быть разбойники!

– В лесах Вальдхейма нет разбойников, – ухмыльнулся Кел. От Юны не укрылось, как они с Ромом перебросились быстрыми взглядами. – Но кто не доверяет мне, может остаться здесь и подождать попутный экипаж.

– Нет-нет, – женщины замахали руками. – Мы вам доверяем! Короткой дорогой – так короткой дорогой!

Юна с сомнением посмотрела на тучи. Что страшного, если дилижанс попадет под дождь? Он же не сахарный, не растает. Пассажиры и багаж надежно укрыты, у возницы – непромокаемый плащ.

Или это всего лишь предлог, чтобы обогнать лжепринцессу и прибыть в Дартсваар раньше нее?

Теперь ей во всем чудился подвох и незримое присутствие Маргена.

Не сглупила ли она, заключив с ним сделку? Может быть… Но разве был выбор? Теперь уже поздно что-либо менять. Придется идти до конца.

Когда дилижанс тронулся, Юна нащупала свой медальон и сжала в кулаке через ткань.

– Через четыре часа будем уже в Дартсвааре, – шепнул Ром, наклонясь к ее уху.

Юна кивнула.

Всего четыре часа – и она попадет в столицу драконьего княжества. Первый пункт ее плана почти завершен.

…Кони резво бежали по просеке, таща груженые дилижансы. Экипаж трясло, деревья мелькали за окном так быстро, что Юну начало подташнивать, и она отвернулась. А вскоре и дождь начался.

Юна уложила голову на плечо Рома и закрыла глаза.

– Укачало? – посочувствовал он.

– Я не понимаю, к чему эта спешка, – прошептала девушка ему в ухо. – Ну подумаешь, попали под дождь. Что в этом такого?

– Так дело не в дожде, – так же тихо ответил парень.

И Юна поняла, что была не далека от истины, когда решила, что обоз свернул с главного тракта вовсе не из-за грозы.

– А в чем?

Ром оглянулся на пассажиров. Но почти все клевали носом и не прислушивались к шепоту на заднем сиденьи.

– Кел передал, что мы должны попасть в столицу раньше королевского кортежа, поняла?

– Это приказ Маргена? – девушка даже выпрямилась от волнения. – Что он задумал?

– Тише! – шикнул парень. – Откуда я знаю, что у него на уме? Скоро все сами узнаем.

Рядом всхрапнул мужчина, который так и держал на коленях корзинку. И Ром замолчал. Юна вздохнула: он прав, осталась всего пара часов – и она сама все узнает.

Сжав медальон, девушка пожалела, что тот молчит. Но, странное дело, каждый раз, когда он срабатывал, она так или иначе оказывалась рядом с Маргеном. Неужели Хранитель считает этого грубого, высокомерного и хамоватого типа – лучшей защитой для нее? Невероятно!

В первую встречу он ее просто ограбил, а потом встряхнул так, что у нее чуть душа в рай не вылетела. Надел магический ошейник, как рабыне. Хотел использовать в каких-то своих махинациях. Продал за сундук золота неизвестно кому…

Вспомнив об этом, Юна едва сдержалась, чтобы не скрипнуть зубами.

Ей до сих пор было стыдно от того, как она поступила с Бериллом. Но даже если бы можно было отмотать время назад, она снова сделала бы то же самое. Спасибо ему, что снял ошейник и залечил ее травмы. Но у него свой путь, а у нее – свой. Когда она вернет отцу трон, то обязательно позаботится и о Берилле! Найдет его и отдаст все золото до последней монетки. Никто не скажет, что принцесса Астерии не помнит добра.

Сквозь шум дождя донесся голос возницы.

Ром рядом выпрямился и навострил уши.

– Дартсваар совсем близко! – пояснил он, заметив, что Юна тоже напряглась. – Первый экипаж передал, что уже видят шпили на башнях.

Юна стиснула подол во вспотевших ладонях. Сердце учащенно забилось: скорей бы уже! Она столько прошла и столько пережила за это время. Бежала из дворца под чужим именем, прошла полстраны, видя, как та пылает в огне, бродила с контрабандистами по лесам, несколько раз едва избежала смерти, ощутила вкус предательства…

И все это за какой-то месяц!

А что ждет ее впереди? Сможет ли она выполнить задуманное?

Юна старалась об этом не думать. Не заглядывать так далеко вперед. Главное, первый пункт почти выполнен. Теперь она займется осуществлением второго: встреча с Эрисхаймом. Ей нужна личная встреча, чтобы все ему рассказать. Ведь неизвестно, сколько ризанских ищеек сейчас в Дартсвааре, да и в княжеском дворце тоже. Лучше не рисковать, раскрывая свое инкогнито…

– Дартсваар! – прозвучало снаружи, и возница постучал в крышу экипажа.

Пассажиры зашевелились, протирая глаза. Юна повернулась к окну, с удивлением отмечая, что на улице снова солнце, дождь затих, так и не перейдя в грозу, а вместо леса вдоль дороги появились редкие домики и засеянные поля.

Еще через полчаса домиков стало больше, поля сменились зелеными огородами. А затем экипаж сбросил скорость. Теперь он двигался очень медленно в веренице повозок, всадников и пеших путников всех мастей.

Сердце Юны почти перестало биться, когда в окне показалась величественная белая арка, установленная прямо посреди поля. К арке вела дорога, по которой растянулся обоз, а за ней в лучах закатного солнца сверкал и переливался всеми цветами радуги легендарный драконий город, столица четырех кланов княжества – Дартсваар.

От волнения девушка сама не заметила, как вцепилась в руку Рома и сжала изо всех сил.

– Папа, мы непременно должны привезти сюда маменьку и Мими! – капризно заявила Фифи, разрушая великолепие момента.

Юна густо покраснела и разжала пальцы.

– Господа! – возница снова постучал по крыше. – Вам сегодня несказанно повезло! Только раз в год простым смертным выпадает редчайшая честь увидеть князя драконов своими глазами! Мы успели к Арке Чести как раз вовремя!

Все возбужденно загалдели и начали вскакивать с мест.

– Эй, так останавливай!

– Дайте нам выйти!

– Где князь?

– Ничего не видно, это обман!

– Тише! – крикнул мужчина с корзиной. – Нельзя выходить! Или хотите, чтобы драконы вам головы поснимали?

– А вы откуда знаете, что нельзя? – с подозрением прищурился господин Люсьер.

Он даже живот выпятил, чтобы казаться солиднее.

– Видел я уже князя, – буркнул мужчина. – Ему только раз в год позволено покидать Дартсваар. Уж не знаю почему. Это как-то связано с этими Арками, его магией или защитным куполом над городом. Не знаю в общем. Но приближаться к нему нельзя. Да вам и не даст охрана!

И в самом деле, у Арки, вдоль дороги уже выстраивались солдаты в полном военном облачении. А командовал ими усатый генерал, на плечах которого сверкали золотые эполеты.

– Вон он! Вон!

Толпа хлынула к левым окнам. Юну затолкали в самый угол, едва не расплющив о стекло и стенку экипажа, на нее навалился Ром, тяжело сопя от натуги. А сзади все напирали желающие увидеть дракона.

– Где?

– Да вон, в небе! Прямо над городом!

И Юна увидела.

Высоко в небе над сверкающими шпилями парил дракон. Он был слишком высоко, чтобы можно было разглядеть подробности. Но его шкура отливала бронзой точно так же, как шкура дракона из ее сна.

Вот он взмахнул крыльями, делая поворот, и направился в сторону Арки Чести. С каждым взмахом крыльев, каждым ударом Юниного сердца, каждым рваным выдохом, сорвавшимся с ее губ, он становился все ближе.

А глаза Юны все больше.

Потому что это действительно был он! Бронзовый дракон из ее сна. Но… как такое возможно? Эти наросты на лбу, этот узор чешуи – невозможно перепутать ни с чем другим!

Дракон завис над Аркой, затем сложил крылья и резко спикировал вниз.

Дилижанс дружно ахнул.

Сердце Юны оборвалось.

Почти у самой земли бронзовый ящер расправил крылья и скользнул вверх из пике. Миг – и он прошел через Арку. Огромная конструкция из белого камня засветилась, будто под завязку напитанная магией. Горгульи, застывшие на ее своде, встрепенулись как живые, встряхнули крыльями, переступили с лапы на лапу и снова замерли. Свечение Арки померкло, точно впиталось в камень.

А дракон, пролетев сквозь нее, и сам засветился.

Затаив дыхание Юна смотрела, как в мгновение ока свечение окутало мощное тело, укрыло его, как кокон, от кончика вытянутой зубастой морды, до острия шипа на хвосте. Сияющий кокон сжался, словно тело дракона уменьшилось в сотню раз. Крылатый силуэт потек, деформируясь и превращаясь в мужскую фигуру.

Фигура медленно опустилась на дорогу перед Аркой. Стряхнула остатки свечения с коричневого камзола и откинула с лица черные волосы.

Взгляд пронзительных черных глаз обвел застывшую толпу. И всадников, и экипажи, и тех, кто шел в город пешком. И вытянутых по струнке солдат. И генерала, который, упав на одно колено, склонил голову перед правителем.

Когда этот взгляд коснулся дилижанса, в котором сидела Юна, девушка обмерла. Ее словно облили холодной водой.

Кровь отхлынула от щек, а сердце болезненно закололо. Не веря своим глазам, Юна беззвучно шепнула:

– Берилл!

Да, это был он…

И медальон на ее груди отозвался внезапным ожогом.

Конец 1 книги

продолжение : "Обрученная с драконом"