Глава 26

На следующее утро пришлось встать с петухами. Путешественников накормили обещанным завтраком и погрузили в дилижансы. Под моросящим дождем обоз тронулся в путь.

Дартсваар приближался.

Юне казалось, она чувствует его каждой клеточкой тела. Напряжение росло, Фифи донимала капризами, и только молчаливая поддержка Рома не давала сорваться.

Беглянка испытала облегчение, когда поняла, что Маргена нет ни в их дилижансе, ни в соседних. Она боялась, что он не просто так позволил увидеть себя в гостинице. Но так ни разу и не столкнулась с ним во время коротких остановок.

Обедать пришлось на ходу. Обоз свернул на обочину и остановился прямо посреди леса. Мужчины тут же занялись костром, а женщины расстелили одеяла и разделили припасы, купленные в гостинице. Дождь к этому времени закончился, а выглянувшее солнышко быстро высушило траву.

Юна так устала, что решила не выходить. Да и не купила она ничего, а есть чужую еду было неловко.

Утром, когда соседки по дилижансу хватали с лотков свежие пирожки, она вспомнила о драгоценностях, которые забрал Марген, о деньгах, брошенных у госпожи Эльнуры, и только тихо вздохнула.

Дверь дилижанса распахнулась, заставив Юну оторваться от созерцания пейзажа в окне.

– Нани, – на пороге стоял Ром с дымящейся миской в руках. – Вот твой обед.

Еще два дня назад, когда выяснилось, что Юн Ларс – девушка, парень спросил, как же ее называть. И Юна назвалась тем именем, которое сказала Бериллу. Похоже, кроме Маргена в банде никто не знал, что она – беглая принцесса.

– Ром! – она уже приготовилась отказаться, но желудок громко возразил.

Юна покраснела до самых волос и прошептала:

– Спасибо.

Она взялась за миску, но Ром не спешил ее отдавать. Просто стоял и смотрел на Юну.

– Все в порядке? – забеспокоилась она.

Было видно, что парень слегка нервничает.

– Да, все хорошо. Просто дорога долгая, – он все же отпустил миску и отвел взгляд.

В какой-то момент Юне показалось, что он слегка дрожит. Но густой суп в миске источал такой аппетитный запах, а есть хотелось так сильно, что она не обратила внимания.

– Ты такая красивая, – прошептал Ром, наблюдая, как Юна склоняется над едой.

Она глянула на него из-под длинных ресниц и застенчиво улыбнулась:

– Спасибо! Ты тоже очень симпатичный.

Это было правдой. По возрасту Ром был чуть старшее ее. Высокий, хорошо сложенный деревенский парень с чуть простоватым лицом, зато с голубыми, как васильки, глазами и шапкой пшеничного цвета волос. Он вполне мог быть ее старшим братом. Таким, о котором мечтает каждая девочка. Или другом. Или даже возлюбленным.

Но сердце Юны молчало, когда она смотрела на Рома. Хотя и чувствовала, что он к ней не равнодушен.

– Вечером прибудем в Дартсваар, – сообщил парень, ища любой повод, чтобы задержаться подольше. – Что думаешь дальше делать?

Значит, о планах Маргена ему не известно – отметила Юна.

– А ты разве не знаешь? – на всякий случай уточнила она.

Он покачал головой:

– Мне сказано только доставить тебя в столицу и снять жилье.

Ага, уже кое-что. Значит, Марген побеспокоился, чтобы она не осталась без крыши над головой.

Повеселев, Юна созналась:

– Фифи сказала, что я могу остаться при ней как горничная.

– А ты хочешь? Она ведь такая…

– Требовательная?

Ром скривился:

– Надменная, капризная и высокомерная стерва! Ведет себя как принцесса Астерии.

Юна, улыбавшаяся до этого, резко обмерла.

– Принцесса Астерии? Почему ты вдруг ее вспомнил?

– Так ее кортеж тащится впереди нашего обоза и все время мешает! – фыркнул он. – Ты что, не знала?

– Н-нет…

– Хочешь посмотреть на нее?

Взгляд парня загорелся новой идеей.

– А можно? – Юна изобразила сомнение. – Это не опасно?

Помнится, Отрис Родервик говорил, что его отряд сопровождает принцессу на встречу с драконьим князем. Неужели он не лгал, и поддельная принцесса действительно существует?!

– Ну, близко к ней не пускают, но мы и не будем подходить близко, – тут же нашелся Ром. – Ее кортеж остановился в полумиле от нас. Если быстро все съешь, можем сбегать и посмотреть.

– А если не успеем вернуться?

Девушка колебалась, разрываясь между желанием поглазеть на самозванку и страхом разоблачения.

– Не бойся, дорога одна. Если что, нас по пути подберут.

Любопытство в конце концов победило.

Быстро проглотив остатки супа, Юна тщательно вытерла миску ветошью, сунула в мешок Рома и вместе с парнем вышла из дилижанса. Ее появление тут же заметила Фифи.

Блондинка сидела на бревне, укрытом толстым ковром, и брезгливо поглядывала на остальных пассажиров, разместившихся в стороне на расстеленных одеялах.

– Эй, поди-ка сюда! – позвала она Юну капризным тоном. – Возьми мою флягу и флягу моего отца. Тут где-то за кустами есть ручей. Иди и набери воду!

Юна не успела ответить. Ром заслонил ее широкой спиной и резко сказал:

– Знаете, дамочка, идите-ка вы сами за водой! А нам с Нани некогда!

Пока Фифи хватала ртом воздух и краснела от возмущения, он ухватил Юну за руку и быстро направился прочь.

– Ненавижу таких зарвавшихся с…

Парень проглотил крепкое словцо, не дав ему сорваться с губ.

– Она безобидная, – пробормотала Юна, не слишком веря в то, что говорит. – Просто капризная.

– Ага, это ты мне расскажи! – он с возмущением взглянул на нее. – Знаешь, как я к Маргену в банду попал?

Они уже отошли на достаточное расстояние от попутчиков, и могли не бояться, что их услышат.

– Если не хочешь – не говори, – примирительно улыбнулась девушка.

Ром поджал губы и ускорил шаг.

Несколько минут они шли вдоль дороги в полной тишине. За это время успели приметить еще несколько экипажей из обоза. Все стояли на обочине, кони были стреножены и мирно паслись, а пассажиры неспешно обедали.

– Я влюбился, – раздался глухой голос парня, когда Юна уже и думать забыла о затронутой теме.

Вскинув голову, она изумленно уставилась на него.

– Да, – повторил он, пристально глядя вперед, – влюбился по уши в дочку сельского старейшины. Она была очень красивая. Тоненькая, белокожая, хрупкая, как фарфоровая куколка. И волосы у нее были белые как лен.

Голос парня приобрел мечтательные нотки, словно его обладатель окунулся в прекрасные воспоминания. Но уже на следующей фразе от мечтательности не осталось и следа:

– А она меня просто использовала! Обещала любовь, обещала, что откажет жениху, которого отец выбрал, и убежит со мной в город, если я помогу ей добыть одну вещь.

Ром снова замолк. Только сжал руку Юны сильнее и скрипнул зубами.

– Ты добыл? – тихо спросила Юна, когда стоянка обоза скрылась за поворотом.

– Да. Это был перстень, который ее отец все время носил на пальце. Она подсыпала родителям сон-травы, а когда они уснули, я залез в дом и снял этот перстень. Оказалось, это портальный артефакт.

Юна кивнула: она так и думала.

– И что было потом?

Парень горько усмехнулся:

– Артефакт перенес нас в город, как мы и хотели. Оказалось, Делия прихватила с собой и шкатулку, в которой ее отец хранил все сбережения. Мы сняли уютное гнездышко и строили планы. Хотели обвенчаться как можно скорее. Делия купила самое дорогое вино, чтобы отметить новую жизнь. Мы выпили… а когда я очнулся, ее уже не было. Ни ее, ни золота, ни артефакта. Она бросила меня и сбежала.

– Она опоила тебя? – догадалась Юна.

– Так очевидно? – хмыкнул парень. – Я пытался выбраться из города, но меня взяли прямо на воротах. Оказывается, староста обвинил меня в воровстве и похищении его дочери. Судьи мне не поверили. Они решили, что я убил Делию, и дали сорок лет каторги на рубеловых шахтах. Именно там Марген меня нашел.

– Сорок лет… – потрясенным эхом откликнулась девушка. – Но ты же… Ты же ее не убивал?!

– Ты мне тоже не веришь? – он разочарованно посмотрел на нее.

– Верю! – поспешно возразила она.

Ром отпустил ее руку.

– Смотри, – указал вперед.

Там, у следующего поворота, поблескивала золотом роскошная карета, вокруг которой паслось несколько тонконогих коней. Рядом на обочине был разбит небольшой лагерь и горел костер.

– Ближе подходить опасно, – продолжил парень. – Говорят, принцессу охраняют ризанские наемники, а у них разговор короткий.

– Так отсюда ничего не видно, – разочарованно протянула Юна.

– Не переживай, – он подмигнул, затем порылся в мешке и достал странную короткую и толстую трубку, которая вдруг вытянулась в его руках. – Смотри, у меня есть вот это.

– Подзорная труба! – ахнула девушка.

Она видела подобную вещь у короля в кабинете.

– Она самая, – не скрывая гордости, подтвердил Ром. – Марген дал. Ну, будешь смотреть?

Отказываться было бессмысленно, ведь ради этого они сюда и пришли. Так что Юна кивнула и схватила трубу. Приставила к правому глазу, зажмурила левый и затаила дыхание, стараясь одним взглядом охватить всю открывшуюся картину.

Костер, солдаты, пасущиеся кони, герб королевского Дома Астерии на дверце кареты…

И палатка.

Она была установлена в стороне от дороги. У входа Юна разглядела двух стоящих на вытяжку солдат в ризанской форме и развевающийся штандарт с цветами Ризании.

Принцессы нигде не было видно. Вероятно, она скрывалась в карете или в палатке.

– Ну, – поторопил Ром, – увидела? Дай и мне посмотреть!

– Ее нет, – разочарованно вздохнула Юна.30f6fc

Она уже собралась передать парню трубу, как полог палатки откинулся.

– Нет, подожди! – Юна жадно вгляделась в женскую фигуру, выглянувшую наружу.

Незнакомка не походила на принцессу. Скорее всего фрейлина или приставленная дуэнья – сообразила Юна. У нее было строгое лицо с резкими чертами и сухопарое телосложение, которое не могли скрыть ни фижмы, ни пышные оборки вокруг декольте.

Быстрым шагом она подошла к костру и что-то сказала одному из мужчин, сидящих спиной к Юне. Тот поднялся. А когда обернулся, Юна едва не выпустила трубу.

Ортис Родервик! Это был он!

Нахмурив брови, офицер выслушал фрейлину, затем отправился к карете. Обратно вернулся с небольшой шкатулкой в руках, но не отдал ее женщине, а самолично занес в палатку. Следом за ним в палатке исчезла и фрейлина.

Принцесса так и не появилась.

– Что там? – Ром будто почувствовал как напряглась его спутница. – Что происходит? Нас засекли?

– Нет, но и принцессы тоже нет. Она в палатке.

– Дай теперь мне!

Юна отдала трубу и потерла уставший глаз.

Странно все это. Что-то неправильное было в том, что она увидела.

– Это что, принцесса? – Ром разочарованно фыркнул. – Тощая какая-то и старая. Принцессе же восемнадцать?

– В оборках? – уточнила девушка. – Это фрейлина.

И тут поняла, что ее насторожило.

Она уже видела эту женщину! Она ее знала! Это графиня Ломберг – личная наперсница королевы Эолы и сильный маг-менталист!

Зачем менталисту сопровождать лжепринцессу? Уж не для того ли, чтобы контролировать каждый ее шаг? Или для того, чтобы запудрить мозги окружающим? Может, даже самому драконьему князю?

Юна задумалась, уставившись на носки своих башмаков.

Принцесса едет с официальным визитом – в этом можно не сомневаться. Иначе она путешествовала бы в карете без гербов и без такого пышного сопровождения. Если она уже на территории Вальдхейма, значит князь разрешил ей пересечь границу. А значит, не сможет отказать и в аудиенции.

Но кому и зачем нужна эта встреча?

Неужели королева решила отправить самозванку в качестве наложницы, чтобы сохранить мир между Астерией и Вальдхеймом? А может, есть другая причина?

Юне казалось, что она чего-то не замечает. Чего-то очень важного…

Ризанские наемники в качестве сопровождения и маг-менталист…

– Ладно, – Ром оторвался от подглядывания, – похоже, принцессу мы не увидим.

– Эй, что вы здесь делаете?!

Резкий окрик заставил Юну подпрыгнуть и обернуться.