Глава 8

Юна невольно напряглась, переступая порог. Остаток хмеля выветрился. Девушка нащупала грамоту. Она сомневалась, что стоит ее предъявлять, ведь охранка почему-то не сработала с Маргеном. Может, магия закончилась?

– А, Марген, старый друг, – широко улыбнулся капитан, приветствуя лунданца.

– И тебе добрый вечер, Глен, – тот по-братски обнялся со старым седым пограничником. – Как жена, как дети?

– Все хорошо, а как у тебя дела? Что сегодня везем?

– Все, как всегда, и кое-что еще, – подмигнул Марген.

– Расскажешь? – поиграл бровями суровый воин.

Юна тяжело задышала, ощущая тревогу. Вся эта встреча выглядела очень странно, словно спектакль.

– Нет, прости, не могу, но у меня есть кое-что любопытное для вас, – Марген достал из кармана несколько драгоценных камней.

Девушка удивленно застыла. Это были ее камни. Те самые, что лежали в мешке.

– Ух, ты! – глаза капитана вспыхнули алчным огнем. – Шикарные камешки, а какая обработка! Беру без вопросов. Можешь проезжать, пока есть возможность.

Юна медленно выдохнула.

Неужели так просто?..

– А что, может не быть? – настороженно спросил Марген.

– Ты что, не в курсе, что у нас происходит? Короля свергли, в столице всем заправляют ризанцы, да еще и принцесса сбежала. Приказано усилить посты на границах и вернуть беглянку. Но сомневаюсь, что она в Лундан сунется. Там ей одной не выжить, а за ее голову такая награда назначена, что вряд ли кто-то рискнет ей помочь.

– Вот как, – протянул Марген, глянув на девушку.

Та побледнела под его взглядом.

– Да, с этой принцессой вообще история странная. Говорят, король прижил ее от своей фаворитки и только полгода назад признал. И то, лишь потому, что выпал шанс выгодно продать ее замуж. А до этого никто и знать не знал, что у нас есть принцесса.

– Я понял, – перебил его Марген.

Сердце Юны неприятно кольнуло.

Капитан прав. Если бы не брачный контракт с Эрисхаймом, она бы до сих пор ткала ковры.

Но эту мысль заслонила другая: папа признал ее, показал свои истинные чувства там, в подземелье. Она не может его подвести!

– В общем, никто не знает, куда она делась. Просто исчезла в ночь переворота прямо из спальни! – продолжал капитан, осматривая бриллианты на свет. – Но говорят, красавица была, каких поискать.

Юна нервно сжала руки в кулаки.

– Глаза у нее синющие.

Она поспешно опустила ресницы. Но Марген даже не взглянул в ее сторону.

– А волосы как шелк, – причмокнул капитан. – Длинные, волнистые.

А за это можно не волноваться.

– А что же ее жених? – уголок губ Маргена дернулся вниз. – Говорят, это сам князь Эрисхайм. Еще не спешит на помощь невесте?

Юна едва сдержалась, чтобы не скрипнуть зубами.

– Никто и не поспешит, – хмыкнул капитан. – Король наш, оказывается, обманул драконов. Втюхал им в качестве приданого алмазные копи в приграничной провинции. А они оказались пусты!

Он гулко расхохотался. А Юне захотелось провалиться сквозь землю.

– Думаешь, это правда? – прищурился Марген. – Вряд ли кто-то в здравом уме рискнет обмануть дракона. Так ведь не только жизни можно лишиться. Особенно если вспомнить, чей сын Эрисхайм.

– Да, его отец наделал тут шороху в свое время. Говорят, это он сравнял с землей нашу старую столицу. Силен был, не чета нынешним драконам. Мельчает их род.

На щеках Маргена обозначились желваки. А Юна тихо вздохнула: “сравнял” это мягко сказано. Выжег, испепелил, превратил в залитую темным стеклом пустую воронку.

Но видимо союз с Вальдхеймом очень нужен Астерии, если ее отец решился на этот шаг. Даже вернул ко Двору и признал незаконную дочь…

– Ох, да что это я, не буду задерживать, – спохватился капитан, пряча камешки в нагрудный карман.

– Благодарю, – Марген пожал ему руку и кивнул своим людям. – Едем дальше.

Юна ощутила на себе его взгляд, но не подняла глаза. В душе у нее поселилось мучительное и тоскливое чувство.

Когда они вернулись к обозу, стояла глубокая ночь. Люди Маргена быстро забрались кто на козлы, кто внутрь фургонов. Голова обоза медленно тронулась, направляясь к открытым воротам. Только Юна мялась, не зная, как поступить. Внутренний голос умолял бросить все и бежать от этого Маргена. Искать другой способ пробраться в Вальдхейм. Но теперь, когда у нее отобрали все деньги, как она это сделает?

– Юн, тебя подсадить? – над ухом раздался хриплый голос лунданца.

Девушка вздрогнула.

И как у него получается подкрадываться так незаметно?!

– Нет, я сам, – пробормотала она, забираясь в темный фургон.

– Да не трясись так, – фыркнул Марген и сотворил для нее светлячков. – Если все пойдет по плану, то через неделю прибудем к подножью Железных гор.

Его слова слегка успокоили Юну.

Но уже на следующий день девушка осознала, что находится под пристальным вниманием лунданца. Она понятия не имела, почему он все время держит ее рядом с собой. Инстинктивно Юна сторонилась его и старалась не привлекать внимания, но постоянно чувствовала на себе изучающий взгляд черных глаз. Иногда ей казалось, что лучше ощущать клинок возле горла, чем находиться рядом с этим пугающим человеком.

Остальные мужчины почти не замечали ее, считая мальчишкой. А она старалась вести себя соответственно, тщательно копируя их повадки: громкий смех, вальяжную походку, развязную речь. Меньше всего ей хотелось, чтобы кто-то догадался, что она девушка.

Пока у нее получалось скрывать свою сущность. Она не лезла в дела своих спутников, не спрашивала, что они перевозят, а они практически не следили за ней. Юна с нетерпением ждала, когда над горизонтом покажутся пики Железных гор, но Марген, похоже, не сильно спешил, останавливаясь почти в каждом трактире, попадающемся на пути.

Там он встречался с теми, кого называл “клиентами”. Они что-то обговаривали за кружкой крепкого эля, обменивались рукопожатием, и Юна видела, как увесистые мешочки с деньгами, а то и целые сундуки, перекочевывали в руки Маргена, а тюков и ящиков в фургонах становилось все меньше.

Это навело принцессу на мысль, что судьба закинула ее в банду контрабандистов. Подозрения усилились, когда однажды ночью она проснулась от голоса Кела.

– Зачем нам этот сосунок, Марген? – спросил охранник, не зная, что она все слышит.

Они сидели у костра в стороне от дороги. Шли пятые сутки их путешествия по Лундану.

– Есть у меня одна мыслишка насчет него. Хочу знать, где он взял те драгоценности. Вдруг там еще осталось.

– Да что тут знать? Наверняка спер у какой-нибудь богатой дамочки, у которой работал. Лакеи часто воруют драгоценности.

– Не похож он на лакея. К тому же зачем огненному магу идти в услужение?

Эти слова заставили Юну напрячься.

Откуда Марген знает, что она огненный маг?!

– С чего ты взял, что он маг? – озвучил Кел ее собственные мысли.

– Забыл, кто я? – хмыкнул лунданец. – Я чувствую его магию, вот только на ней стоит сильный блок. Кто-то постарался, наложил на парня кучу печатей.

– Не знаю. Не нравится он мне. Может, прирежем?

– Нет, – ответил Марген. – Нам нужен огненный маг. Тем более, я ему ошейник надел. Как будет время, попробую снять печати. Пусть его дар служит мне.

Юна нервно сглотнула, а сердце забилось чаще. Что еще за ошейник? Это слово ей совсем не понравилось. Зато память услужливо подкинула сцену возле пограничных ворот. Когда Марген сжал ее горло магией, и она начала задыхаться.

Невольно подняв руку, девушка ощупала горло. Но никаких следов удавки или ошейника не нашла.

– Жалко парнишку, – одобрительно хмыкнул охранник. – Ну, сам виноват. Никто его к нам не тянул.

– Не стоит никого жалеть, тем более в наше время, – холодно отрезал лунданец. – Ты прав, он сам к нам пришел, сам остался. А если попробует рыпнуться – тут же лишится дурной головы.

Юна невольно втянула голову в плечи. Она лежала спиной к костру, верблюжье одеяло надежно скрывало ее от взглядов говоривших, но в этот момент ее пробрала холодная дрожь: Марген знает, что она не спит. Он нарочно сказал все это, чтобы она услышала и даже не пыталась сбежать.

Она закрыла глаза и нащупала медальон сквозь одежду. Сжала в руке.

Кто же этот Марген? Люди не умеют чувствовать магию, только сильнейшие маги. Но такие маги наперечет и служат при Дворе, а не бродят с сомнительными обозами по дорогам!

Его лицо с чеканным профилем словно вырезано из камня: прямой нос, твердый подбородок, чуть раскосый разрез черных глаз и высокие скулы. Черные волосы, всегда забранные в высокий хвост и заплетенные в косу по лунданскому обычаю, черная борода…

Юна внезапно осознала, что ни разу не видела, как Марген бреется. Наверное, пользуется магией – отмахнулась она. Но червячок сомнения все же остался.

Этот мужчина наводил на нее тихий ужас. Слишком высокий, слишком мощный, все в нем было слишком, даже его тяжелая аура, даже давящий взгляд.

А теперь еще выясняется, он чувствует магию и видит блок, наложенный сильнейшими магами Астерии!

– И когда ты снимешь ошейник? – спросил Кел.

Юна затаила дыхание.

Этот Кел тоже был суровым мужчиной. У них вся группа такая – матерые, пообтесавшиеся в реальных схватках хищники, лишь разыгрывающие небрежность и легкомыслие. Им бы больше подошли латы и ратные подвиги над чудовищами Темных земель, чем роль торговцев, промышляющих контрабандой.

– Как только буду уверен в его преданности. Сбежит – умрет.

Почувствовав, что Марген поднялся, Юна нервно закусила губу. Страх сковал ее по рукам и ногам. Захотелось сбежать, укрыться. А еще лучше забыть обо всем, что узнала.

– Эй, подъем! – гаркнул над ней лунданец, заставляя подпрыгнуть. – У нас на рассвете встреча с клиентом! Клиент сложный, так что идут все, кроме Тая и Энке. Эти двое смотрят за лошадьми.

Пока лунданец отдавал приказы, Юна закуталась в жилетку. Во время пути она похудела, хотя и до этого не отличалась выдающимися формами. А еще начала мерзнуть. Последнее время даже сидя у костра чувствовала подступающий холод и, каким бы странным это не казалось, только рядом с Маргеном ощущала тепло. Что весьма настораживало и пугало.

– Готов? – Брок, один из компании, дружески двинул ее в плечо.

Юну качнуло, как лист на ветру. И тут же рука лунданца удержала за локоть, не давая упасть.

От этого прикосновения волна тепла прошла от локтя до самых пяток. Прошла – и исчезла, сменившись ознобом, когда Марген отошел.

***

Нервно ежась, Юна поспешила за мужчинами. Ночь была светлой из-за полной луны, да и магические светляки освещали дорогу. Но вокруг простирался незнакомый лес, и отставать от отряда девушка не решилась.

Впереди шел Марген, держа наготове чуть изогнутые парные мечи. За ним – Кел и Ром вдвоем несли огромный ящик, испещренный отводящими взгляд рунами. Замыкал отряд Брок с ящиком поменьше, а сама Юна плелась в хвосте, постоянно спотыкаясь о корни и камни. Мужчины передвигались слишком быстро и ловко для нее.

Они долго шли в темноте, направляемые лунданцем. Чаща сгущалась. Земля здесь была рыхлая и мокрая из-за недавнего дождя. Несколько раз девушка поскользнулась на скользкой траве. Но никто не протянул руку, чтобы поддержать и помочь.

– Совсем никчемный, – скривился Марген, когда она в очередной раз задержала отряд, отряхивая грязь с колен.

В ответ из глубины леса донеслись пугающие звуки, похожие на хохот гиен.

– Смотри, что это там? – крикнул Ром в сторону.

В кустах рядом с Юной что-то мелькнуло.

Она отпрянула. И в тот же миг земля ушла у нее из-под ног.