Глава 11

Очутились мы перед переливающейся золотыми искорками и всполохами полупрозрачной энергетической стеной. Если бы я её не видела, то, наверное, и прошла бы беспрепятственно. Но во мне уже проснулась чёрная кровь демониров и оставалось только с надеждой взирать на необычно взволнованную, нервозную даже Ярору.

Женщина постояла немного с закрытыми глазами, видимо, успокаиваясь и собираясь с духом, и шагнула к стене. Рарриэш, за что ему огромное спасибо, не пытался давить на неё и терпеливо ждал.

Ярора положила подрагивающие ладони на сверкающую стену и замерла. Золотые искорки со всех сторон устремились к её рукам и сосредоточились под ними. Потом послышалось шипение и женщина замычала от боли. С одной стороны это было жутко и жалко её до слёз, а с другой — ведь раньше она даже мычать не могла.

Спустя бесконечные несколько секунд, на протяжении которых женщине приходилось терпеть боль, стена перед нами пошла рябью, засверкала ещё ярче и истаяла, открыв проход. Рар бесцеремонно впихнул в прореху сестру, затем меня, после чего зашёл сам и помог подняться упавшей на колени Яроре.

— Ждёте меня здесь и никуда ни шагу, — глядя почему-то только на меня, приказал он.

— Я что тут самая безголовая? — обиделась я.

— А есть сомнения? — вздёрнул он бровь.

— Иди уже, спасай нас всех, — проворчала обиженно, но от поцелуя на прощание не удержалась.

Прощальный поцелуй слегка затянулся и отлипли мы друг от друга только когда Ярора недовольно замычала, дёрнув принца за плечо.

— Ни шагу отсюда, — повторил он и спешно покинул нас, набросив на голову капюшон чёрного плаща.

Только дождавшись того момента, когда любимый скроется из виду, повернув за угол, я решилась осмотреться — где же мы вообще находимся? Это была обычная подворотня. Высокие заборы с двух сторон, узкий проулок чуть сбоку и мерцающая преграда защитного купола за спиной.

— И что, мы так и будем здесь сидеть? — расстроено спросила Тати. — А я так надеялась на приключения.

«Мммм» — замычала Ярора и красноречиво провела пальцем по шее, демонстрируя, к чему может привести нас жажда приключений.

Сказать на это было нечего и мы — две, вынужденные маяться от любопытства и невозможности действовать девушки, приготовились ждать, тяжко вздыхая и поглядывая в сторону узкого проулка, в котором скрылся наш жених и брат.

— Мне бы отойти на минутку, — спустя минут пять мучительного ожидания протянула Татияра.

— Вот и мне тоже надо, — поддержала я её.

Ярора отрицательно покачала головой и указала пальцем на землю. Мол, делайте всё, что надо, прямо здесь.

— Я так не могу, мне неудобно, — отказалась от предложения принцесса.

А я чем хуже?

— Да, я тоже так не смогу, — согласилась, состроив растерянную рожицу.

Ярора возвела взгляд к небу и отчаянно замычала. Это она так пыталась намекнуть на то, что нам не помешало бы вспомнить о такой ненужной вещи, как совесть. Переглянулись с принцессой и уверенно заявили в один голос:

— Надо идти.

Ярора беспомощно топнула ногой и схватила нас обеих за руки. Как бы не так!

— Я сейчас не сдержусь, — взвизгнула Татияра и, вырвав запястье из пальцев женщины, возложившей на себя обязанности нашей няньки, побежала к заветному проулку.

— Я её верну, а ты никуда не уходи, жди нас и принца, — заявила я и понеслась за принцессой.

Тати ждала меня сразу за поворотом.

— И куда теперь? — спросила она заговорщицким шёпотом.

— Не знаю, но можно попробовать найти Рарриэша с помощью моей магии. Ты же поможешь? — предложила единственное, что пришло в голову.

— Нееет, — протянула Татияра. — Он же нас обратно отправит. Давай сразу духа искать!

— И что мы с ним будем делать, если найдём? — спросила растерянно.

— Как что, поймаем и отдадим братику, — невозмутимо ответила принцесса.

— А он с ним что будет делать? — назрел следующий вопрос.

— Ну это ты уже у него спрашивай. Я-то откуда знаю, — пожала плечами Тати. — Убивать, наверное, будет.

— Жалко, — призналась я.

— Ты чего? Он же плохой, — удивилась принцесса.

— Это дух чёрного пламени Силисаус Смертежгущий плохой, а дядечка оборотень, в котором он засел, ни в чём невиноват, — поведала я.

— Ну да, — призадумалась моя сообщница. — И чего нам теперь делать?

— А давай попробуем спасти дядю, — предложила я, не представляя, как мы его вообще найдём, не то, что спасём.

— Я не против, давно мечтала хоть кого-нибудь спасти, — полностью согласилась со мной принцесса. — С чего начнём?

— Ну, начнём с того, что нужно придумать, как этого духа из лорда вытравить, — призадумалась я.

— Выманить обманом? — предположила Тати.

— И чем же ты его выманивать будешь? Своё тело предложишь? — усмехнулась я.

— Фу, мой брат на тебя плохо влияет, — возмутилась девушка.

— Я имела в виду, предложишь для вселения, — прошипела раздосадовано.

— Ааа, — протянула её высочество. — Но я на такое тоже не согласна.

— Вот и я не горю желанием, — пробурчала, ухватившись за какую-то мысль. Мысль была явно подходящая к ситуации, но никак не желала оформляться.

— Ты чего ногти грызёшь? — одёрнула меня принцесса.

— Привычка вредная, — отмахнулась я. И вспомнила! — Точно, вредная привычка. Я как-то подглядела, как бабушка из сельского пьяницы изгоняла захватившего его тело духа Бахуса, духа пьянства то есть.

— И что? — не поняла ход моих рассуждений Татияра.

— А то! Духа же изгоняла, а я тоже ведьма частично, значит, в принципе тоже могу изгонять духов. Так? — проговорила радостно.

— Ну если теоретически, то да, можешь, — согласилась принцесса.

— А ты у нас умеешь направлять силы в нужное русло. Так неужели мы вместе не совладаем с одним престарелым духом? — продолжила я излагать идею.

— Наверное, сможем… теоретически, — опять согласилась Тати.

— Так давай проверим на практике! — воодушевлённо заявила я. — Только сначала найти его нужно.

— Ну, тут-то я как раз точно знаю, что смогу помочь, — улыбнулась моя соратница.

Охота на духа началась!

***

Мы медленно прогуливались по улицам клана Золотого Клинка, сначала, конечно, понаблюдали из-за угла, но пришли к выводу, что прохожие здесь попадаются совершенно разнообразные, как и в других районах столицы союза. И вот теперь степенно шли по улице, я чувствовала, как Татияра по-хозяйски копается в моих энергетических способностях, выискивая нужные ей нити. Нашла она довольно быстро, указала мне нужное направление и посоветовала представить лицо искомого оборотня. Представила я во всех красках, даже вздрогнула от нахлынувшего страха.

— Он что-то тебе сделала? — спросила шёпотом принцесса.

— Да не то, чтобы сделал, — ответила, поёжившись. — Притворился другом, а потом держал в плену восемь дней, собираясь подарить своему племяннику, чтобы родила от него особенного ребёнка.

Татияра встала, как вкопанная, взглянула на неё, отметила яркий румянец, быстро сменившийся мертвенной бледностью. Но спустя мгновение щёчки принцессы опять пылали.

— Какой ужас, — прошептала она.

— Забудь, сейчас нам нужно думать о другом, — посоветовала я и сама воспользовалась своим советом.

— Точно, нужно поймать его и жестоко замучить, а лучше отдать какому-нибудь… троллю, чтобы он ему родил, — кровожадно произнесла милая девушка.

Идущая мимо нас почтенная пожилая леди отшатнулась и ускорила шаг, услышав последнюю реплику принцессы.

— И как ты себе это представляешь? — посмеиваясь спросила я.

— Придумаем что-нибудь, — уверенно кивнула Тати.

А в следующее мгновение мне стало плохо, в голове зашумело, а тело само собой потянулось к одному из зданий.

— Он здесь, — прохрипела, с трудом втягивая воздух.

— Здесь? — уточнила девушка, указав на небольшой скромный двухэтажный городской домик.

В таких домах обычно жили преуспевающие торговцы или поверенные высшей знати, но никак не лорды. Но я точно знала, искомый лорд здесь!

— Так чего мы ждём? Неужто нас не пригласят на чай, — коварно улыбнулась принцесса и потянула меня к ступеням.

— Ты не понимаешь, он может нейтрализовать любую магию, — прошептала я. И о чём мы только думали? Нас же просто уничтожат.

— Успокойся, Эль, моя магия и так уже блокирована, и я сама умею управлять чужими силами. Когда тебя лишают врождённого дара, быстро учишься использовать способности других, — заявила Татияра и смело постучала молоточком в виде оскаленной пасти по двери.

Я порывалась развернуться и уйти, но принцесса не позволила. На первый стук нам никто не ответил, и принцесса принялась колотить молоточком так, что даже мёртвый услышал бы. И вот, сквозь грохот я услышала шаги, Тати тоже услышала и перестала пытаться сломать дверь столь нетривиальным способом.

— Я ничего не покупаю и никого не жду. — С этими словами перед нами распахнули дверь и… немая сцена. Я смотрю на оборотня, он оторопело на меня. Потом переводит взгляд на принцессу и лицо его совсем вытягивается. Явно узнал, несмотря на то, что владыка дочь ото всех скрывает.

— Леди, не ожидал, — в результате выдал дядюшка-оборотень. Хотя нет, сверкнувшие в его глазах чёрные отблески прямо свидетельствовали о том, что перед нами именно Силисаус Смертежгущий.

— Не откажете изморённым полуденным зноем(и неважно, что вечер на дворе) и утомительной экскурсией леди в бокале прохладного сока? — капризно вопросила принцесса Татияра, дочь владыки Шаонийского союза.

Ну да, тут принцессы каждый день по сомнительным домам ходят и попить выпрашивают.

— Прошу леди, окажите мне любезность, — чуть поклонился оборотень.

И взгляд у него был такой… говорящий, что нам очень рады и будут просто счастливы воспользоваться нами, как щитом, если что. Какие же мы всё-таки безголовые! Он сразу понял, что был обнаружен и теперь встретит Рарриэша во всеоружии.

— Вы так добры, лорд… — любезничала Тати, игнорируя кровожадный взгляд хозяина дома и смело входя.

— Лорд Рширхо, — представился наш враг. И ведь врёт же! Это выдуманное имя, вернее немного изменённое имя отца Тарриэра. Сам же оборотень принадлежал к другому роду, и открывать нам своё имя не собирался. А Рарриэш ведь знает, и наверняка сейчас ищет его именно по родовому имени. Найдёт ли? Если нет, то нам крах! Или не крах? Татияра вон чувствует себя вполне уверенно, и даже держится с заметным превосходством.

— Проводите нас в комнату для отдыха и велите подать напитки, — небрежно приказала она и потянула меня за собой.

Стук захлопнувшейся двери я восприняла как щелчок замка в решётке камеры.

— Следуйте за мной леди, и уж потрудитесь объяснить причины своего визита, — мгновенно перестал быть вежливым оборотень.

— Визит продиктован исключительно правилами хорошего тона и любопытством, — заверила его принцесса.

— Мне стоит ждать других… визитёров? — поинтересовался оборотень, сверкнув глазами.

Я почти физически почувствовала жар чёрного пламени, но огонь в глазах злодея угас так же резко, как и вспыхнул. И смотрел он теперь с нескрываемым удивлением.

— Ну что вы, мы и сами справимся, — мстительно ответила Татияра и я сразу же поняла, что она только что пресекла попытку лишить меня магии.

Оборотень резко развернулся перед дверью помещения, к которому нас вёл и недвусмысленно показал клыки.

— Фи, какой моветон, — брезгливо передёрнула плечиками Тати и… тоже показала клыки, вдвое больше и острее. Только её клыки ещё и загнуты были. И глаза приобрели оранжевый оттенок, а зрачок вытянулся.

— Змея, — прошептал оборотень.

— Да, я вся в мамочку, — любезно улыбнулась принцесса.

И вот за кого я вообще замуж собралась?! Но сейчас речь не об этом.

— Вы ведите нас, лорд, ведите. Мы устали и пить хочется, — посоветовала духу чёрного пламени Татияра.

Нас и привели, распахнули дверь и пригласили войти в маленькую уютную гостиную. Оборотень взял колокольчик, позвонил и приказал пришедшему на зов слуге подать прохладительные напитки. Обычный такой светский визит, всё чинно и пристойно. Только мороз по коже и хочется оказаться как можно дальше отсюда. Взглянула на подругу (да, принцесса была моей подругой по несчастью и безголовости) и заметила капельку пота, медленно стекавшую по её виску. Стало ещё страшнее от осознания, что Тати боится не меньше моего. Да ещё и противостоять силе духа пытается.

— Так зачем же вы пожаловали? — напряжённо спросил Смертежгущий, поблёскивая пламенем из глаз оборотня.

— А мы сейчас вас из этого тела выковыривать будем, — честно призналась одна из безголовых. Ну да, это была я. Заразилась наглостью от семейки Шаони.

— Самонадеянно, — усмехнулся Силисаус. — И вы полагаете, что я вам это позволю?

— Да кто же вас спрашивать-то будет? — улыбнулась принцесса.

А я уже чувствовала, как она копается в нитях мох многочисленных сил, отыскивая ведьминские способности. И у неё не получалось. Принесли напитки. Я схватила стакан с соком, проворчала «совсем тёплый» и попыталась остудить. Получилось, по стеклу побежали морозные узоры, перестаралась, и стакан лопнул, в моих руках остался раздувшийся кусок льда. Но этого хватило, чтобы Тати нашла нужный пучок энергии и вычленила из него несколько нитей, указав мне на них.

Дух понял, что творится что-то за гранью его видения в тот момент, когда стакан раскололся в моих руках, а потом всё произошло так быстро, что я даже запаниковать не успела. Он бросился на меня, я выпустила нити ведьминской силы и опутала его ими. Меня повалило уже бесчувственное тело, а дух извивался в путах моих сил и нещадно жёг их. Татияра помогла мне выбраться из-под тела оборотня, но я стонала и шипела от жгущей словно изнутри боли и понимала, что долго не удержу рвущегося наружу Смертежгущего.

— Нужно заселить его в другое тело! — выкрикнула принцесса. — Я чувствую жизнь в подвале, кидай его туда.

— Как? — я уже была готова сдаться и отпустить огненного, так больно мне было.

— Просто опусти его вниз и втолкни в тело, — подсказала Тати, схватив меня за плечо. Она вела и направляла, и у нас, кажется, всё получилось!

Я обессилено опустилась на пол, не веря, что мы смогли. Рядом глухо застонал оборотень, которого мы избавили от одержимости духом. Застонал, но в себя не пришёл. А потом дом сотрясся от неимоверно сильного удара. Словно кто-то или что-то пыталось разрушить его фундамент.

— Ой, а я не знаю, в кого мы его вселили, — прошептала Татияра.

Послышался ещё грохот, но этот был ближе. Кто-то выбил входную дверь. Крики прислуги, уверенная быстрая поступь и дверь в гостиную с треском распахнулась.

— Привет, братик, — виновато улыбнулась её высочество.

У меня улыбаться сил не было, руки жгло огнём, а всё тело покрылось липким потом, будто я только что побывала в жерле готового вот-вот взорваться потоком лавы вулкана.

— Убью, — прорычал Рарриэш.

— Ты сначала убей то, что там, в подвале сидит, мы в него духа переселили, — предложила ему сестрёнка.

Очередной грохот оповестил о том, что нечто, подвергнувшееся экстренному заселению духом, уже не в подвале. Скрежет и топот неумолимо приближались, Рар резко обернулся, прошептал «некрос» и захлопнул двери перед неведомым существом.

Я про некросов знала мало, а собственно — это полумёртвая, перерождённая нежить, в которой практически нет магии, кроме силы посметрной жизни, сохраняющей их тела от разложения. Зачатки разума у них имеются, но совсем слабые, и обитают эти монстры в пустошах за восточной границей Шаонийского союза, то есть, союз отделяет империю от них, и некросы являются проблемой демонов.

Все эти воспоминания пронеслись в голове за одно мгновение, а в следующий миг двери атаковали. Длинные чёрные когти пронзили и раскрошили дерево, как бумагу.

— Братик, прости, я не знала, — шептала Тати, отползая за диван и утягивая меня за собой. А Рарриэш уже доставал из рассечённого им пространства длинный чёрный меч.

— Я смогу его заморозить или сжечь, помоги только направить силу, — прошептала, как завороженная глядя на монстра, крошащего остатки двери.

— На некросов не действует магия, Эль, — прошептала принцесса. — И у них почти нет разума, дух мгновенно подчинил его тело. Мы сделали только хуже, — последнее она простонала, всхлипнув, и зарыдала, уже не скрываясь.

Я же с ужасом взирала на чёрного, покрытого блестящей кожей монстра размером с человека. Строение его тела тоже напоминало человеческое, но передвигался некрос на четырёх конечностях, выгнув костлявую спину, но вскинув голову и неотрывно следя за стоящим без движений Рарриэшем. Глаза его светились ядовито-зелёным светом. Но вот монстр моргнул вертикальными веками и свет его глаз стал тускло-чёрным… и осмысленным. Такая мощь вкупе с расчётливым разумом огненного духа была вдвойне смертельной.

— У них ядовитые клыки и когти, — прошептала Тати.21b4bc

Словно услышав её, монстр оскалил огромную пасть, от уха до уха, продемонстрировав два ряда длинных острых зубов. Особенно жутко это смотрелось на почти человеческом лице. Лысая, покрытая чёрной блестящей кожей голова, обычные человеческие уши, маленький нос с вытянутыми ноздрями, светящиеся глаза и огромный безгубый рот.

Некрос бросился в атаку неожиданно, а Рар даже и не пошевелился, пока чудовище не подобралось к нему вплотную. Взмах мечом и некрос с нечеловеческим визгом отпрянул. Светлый ковёр окрасила зеленоватая тягучая кровь. А принц снова замер, не делая попыток напасть.

— Некросы быстро подстраиваются под технику боя противника и становятся практически неуязвимы, — прокомментировала действия брата принцесса.

— Может заткнёшься, Тати. Отвлекаешь, — прошипел Рарриэш, неотрывно следя за медленно раскачивающимся из стороны в сторону противником. Будто змея, завораживающая жертву перед фатальным для оной броском.

Следующий рывок некроса заставил меня вскрикнуть от неожиданности, но принц был готов к атаке и ловко ушёл от длинных, острых как бритвенные лезвия когтей. И опять зацепил мечом противника, подрезав сухожилия на его правой задней ноге. Правильнее, наверное, было бы назвать это лапой, но ступня была почти человеческой.

Некрос потряс раненной конечностью, разбрызгивая тёмно-зелёную кровь, мотнул головой и вновь ринулся в атаку. На этот раз они долго кружили по гостиной, когти некроса скрипели при столкновении с мечом, выбивая искры, будто они тоже были стальными. Рар неизменно успевал отразить удар. Но проблема была в том, что он именно защищался, напасть монстр не давал и шанса, перемещаясь с такой быстротой, что его движения размывались перед глазами. Очередной скрежет и некрос отступает, Рарриэш остался невредим, но по его лицу стекали струйки пота. Монстр решил просто измотать противника. Ведь сам он усталости не чувствовал, мёртвое тело не может устать или испытать боль.

— Эль, ты же меня любишь да? — напряжённо спросил Рар.

Я словно онемела и ответить не смогла.

— Да любит она тебя, любит, — прошипела Татияра. — Так что даже и не думай прощание тут устроить.

— А если любишь, то сейчас сможешь сосредоточиться и перенестись к деду. Мне бы помощь древнего не помешала, и сестрёнку захвати, — последнее он уже прокричал бросаясь в бой.

Но я поняла страшное, Рарриэш не уверен в победе и просто хочет отослать нас с принцессой, чтобы мы остались живы, если некрос убьёт его.

— Ну уж нет, — буквально прорычала, встала превозмогая боль во всём теле, ухватившись за спинку диванчика. — Эй ты, морда одухотворённая, посмотри на меня! — закричала из последних сил.

Морда и посмотрела. И не только посмотрела, вся жуткая чёрная блестящая масса ринулась ко мне. А расстояние между нами было мягко говоря небольшое. Схватка же происходила в маленькой гостиной. Так я и замерла, схватив жуткую рожу на подлёте в попытке защититься.

Это уже потом, когда окаменевшие пальцы заботливо разогнули, я поняла, что Рар отрубил голову некроса в последний момент. Так у меня и забрали морду, которую я сжимала в руках, схватив за щёки… ну или как там у монстров это называется.

Руки не желали шевелиться, а сознание настойчиво шептало, что что-то не так.

— Он здесь, — прошептала одними губами. — Ищет тело… нашёл.

— Где? — напряжённо спросил Рарриэш.

— А он в меня забраться решил, хи-хи, щекотно, — поведала Татияра. — Ой наивныыый. И что бы мне с ним сделать?

— Я всегда подозревал, что с твоим мозгом что-то не так, сестричка, — поведал сестре Рар.

— А давай мы его в моего ручного некроса поселим? — предложила принцесса посмеиваясь.

— Нет уж, с меня некросов хватит, — заявил принц. — Ты к отцу, переселите его с какую-нибудь крысу и запрячьте поглубже. Без подпитки сознания он сам должен быстро погибнуть, лорд Рардинэр что-то такое говорил.

Пространство разверзлось прямо под ногами Татияры и она с диким криком восторга улетела в темноту, продолжая посмеиваться, словно её кто-то щекотал.

— А как же нарушение автономии клана Золотого Клинка? — спросила отстранённо.

— Переживут, мы их от духа огня и неконтролируемой нежити избавили, — ответил блондин. — А ты мне ничего сказать не хочешь?

— А должна? — спросила, словно со стороны наблюдая за происходящим. А перед глазами всё стояла морда некроса.

— Эль, милая, посмотри на меня, — попросил Рарриэш, обняв моё лицо ладонями… прямо как я только что держала голову монстра.

Завизжала и начала биться в его руках, да меня накрыло осознанием с заметным запозданием.