Глава 11

Версалирион

Версалирион стоял, прикрыв глаза. Яркий свет заходящего солнца слепил его. Небо окрасилось в багряный, облака над плато почти расступились. Влажный мох неприятно щекотал обнаженную кожу стоп, холодные порывы ветра доносили с океана солоноватый воздух.

Горное плато возвышалось над равниной величественно, гордо и одиноко. С отвесными краями, оно становилось неприступно для человека. Это место вполне устраивало демона для совершения задуманного. Его собратья уже прибыли, окружая ритуальный камень, на котором лежала погруженная в сон девушка. Скорее всего ей не суждено проснуться уже никогда. Если у них сейчас все получится. Версалирион чувствовал себя не в своей тарелке. Он собирался сделать то, что не прощается. Уничтожить чужую жену, чужую Истинную. Не оставить шанса на возрождение. И словно этого было недостаточно, все больше демона угнетал тот факт, что скорее всего у него не получится сдержать свое обещание, данное инкубу. Вряд ли Алек получит девчонку. А демон очень не любил нарушать данное слово. Сколько же неприятностей принесла какая-то простая человеческая девушка за столь короткий срок. Сколько дискомфорта…

Еще несколько минут, и солнце окончательно скроется за горизонтом. А значит, пора приступать, пока границы между мирами будут максимально размыты в наступающих сумерках. Второго шанса демонам никто не предоставит, так что нужно сделать все точно, без права на ошибку. Заставить Нергала появиться.

Оглядев остальных демонов, державших оружие наготове, Версалирион еще раз в голове прокрутил весь ход событий, стараясь убедить себя, что прекрасно помнит ритуал в мельчайших подробностях. Однажды ему доводилось применять уничтожение души, но это было очень давно.

Он отвернулся от угасающего солнца, делая шаг к каменному алтарю. Кенна по-прежнему была одета в нелепо-яркое мексиканское платье из грубой ткани, настолько большое, что его края свисали с алтаря до самой земли. Демон поднял с холодного камня кинжал, массивный, крупный, который даже в демонической ладони с трудом помещался.

Лезвие было трехгранным, острым. Сталь плавно переходила в рукоять, выполненную, по иронии, в виде Жнеца. Миниатюрная копия демона с пернатыми крыльями держала в руках, прижимая к груди, боевую косу. Каждая из трех граней лезвия сильно выступала и была заточена, чтобы прорезать даже самую крепкую броню.

Верс прошептал заклинание, направляя на поляну, заросшую сине-зеленым мхом, жидкое пламя. Змеей оно упало на землю и заструилось, выжигая подробную схему с десятками рун. Весь символ в диаметре составил чуть больше двадцати метров. Высшие демоны окружили символ, не доходя до его краев двух шагов.

Первую грань кинжала демон окропил собственной кровью, нашептывая нужные слова. Девушка безмятежно спала, в то время как Верс мог видеть, как ее светлая душа в страхе мечется, запертая в физической оболочке. Когда грань лезвия напиталась кровью, демон вознес клинок над девушкой, давая каплям упасть на ее тело. По одной на каждые ступню и ладонь.

Вторая грань лезвия предназначалась для крови девушки. Описывая круг, демон поочередно нанес неглубокие порезы по венам возле ступней и запястий Кенны. Кровавые ручьи хлынули на холодный мрамор, оставляя девушку бледной. Ее дыхание замедлялось, как и биение сердца.

Третьей гранью демон соединит их кровь, высекая руну подчинения на камне. После этого он должен будет успеть закончить сложное заклинание, вплетая свою силу в разрушение душевной оболочки до того, как сердце девушки остановится.

Последний луч солнца скрылся из виду, когда со всех сторон грянули молнии. Плато погрузилось в серую тьму, созданную неожиданно сгустившимися иссиня-черными тучами. Раскаты грома были оглушающими, но Версалирион не мог отвлекаться на это. Ритуал должен быть закончен. Порыв ледяного ветра, больно укусивший оголенные участки кожи, сообщил о том, что их план удался.

В центре выжженного круга появился Жнец. Нергал, проклятый демон, стоял в клубе черного дыма, который рассеивался в воздухе, словно табачный. На вид – слишком юный, чтобы обладать великой мощью. Но внешность его обманчива. Жнец был, возможно, древнейшим из ныне живущих.

Длинное черное схенти закрывало его ноги, торс оставался обнаженным, только кожаная перевязь крест-накрест проходила через плечи, скрепленная медной бляхой. На левом плече такая же медная застежка держала плащ, который тянулся у демона за спиной, заканчиваясь на земле. В шерстяное полотно были плотно вшиты сотни металлических пластин-чешуек, образовывая некое подобие защиты. Длинный стальной пояс из круглых звеньев несколько раз обматывал бедра демона, заканчиваясь заостренной кистью. Массивные крылья с черным оперением были расправлены, демонстрируя, что Нергал не намерен шутить и готов принять честный бой.

В руках демон держал свою знаменитую боевую косу, которую Версалирион видел только на древних картинах. Кроме Жнецов, подобное оружие никто из демонов не применял. А оружие Верховного Жнеца и вовсе являлось уникальным. Длинное древко из черной стали чуть изогнуто. Выплавленный единым куском, металл из древка переходил в двухлезвийный клинок дугообразной формы. У основания он был шириной почти в две ладони, становясь необычайно узким и тонким к концу. Черная сталь наточена и отполирована добела, отливая холодным синим блеском. Оружие слишком тяжелое, чтобы суметь использовать его в боях достаточно ловко, чтобы не сдохнуть. Но эта его тяжесть лишь еще раз напоминала окружающим о силе его владельца и о его опасности.

Никто из демонов не спешил нападать на хозяина Нижнего мира, ожидая команды от Версалириона.

– Тебе лучше остановить ритуал, – холодно известил Нергал, смеряя каждого из стоящих в круге тяжелым взглядом. Голос Жнеца казался спокойным, даже отчасти дружелюбным, но в этом отрешенном спокойствии читалась угроза. К чести Высших демонов, никто из них не дрогнул, хотя сковывающий холод страха или трепета перед сильнейшим внутри каждого из них появился.

Версалирион оторвался от чтения заклятия. В сущности, ему было все равно, умрет ли девушка от потери крови или он успеет сначала уничтожить ее душу. Главное, что Нергал сейчас здесь. Он явился сюда один против тридцати одного Высшего демона, стоял в их ловушке, которая не позволит ему исчезнуть.

– Ты один, – в ответ произнес Верс, опуская кинжал на алтарный камень. – У тебя нет шансов уйти отсюда живым. Опусти оружие и прими свою смерть с достоинством, сын Хаоса.

– Смерть? Я и есть Смерть. Я уйду отсюда. Только не один. Как, впрочем, и пришел…

Держа массивную косу в одной руке, Нергал прошептал что-то, позволяя своей невидимой спутнице появиться перед всеми. Демонесса, плотно прижатая к телу Жнеца одной рукой, извивалась, стараясь вырваться.

– Найт! – прошипел Версалирион, не веря своим глазам. На лице появился звериный оскал, голос сорвался на низкий гортанный рык.

– Не только моя женщина не умеет слушаться приказов и сидеть там, где велено, не правда ли, Версалирион, сын Андрилириэля?

Остальные демоны схватились за оружие. Слабость их лидера сейчас не должна повлиять на их намерения. Версалирион не сдержал мучительного стона, понимая, что может лишиться своей Истинной прямо сейчас, на своих глазах, не в силах что-либо сделать. Если Нергал решит сделать это, Верс даже не успеет оказаться рядом с проклятым Жнецом, чтобы попытаться его остановить.

– И это не единственный мой козырь, – продолжил Нергал. – У меня есть еще тридцать ваших женщин, которые отправятся в Нижний мир вслед за этой демоницей, если вы не сложите оружие.

– Ты врешь! – воскликнул один из демонов круга. – Жены в Хаосе, тебе туда нет дороги.

– Мне нет, моим последователям – есть. Я Бог, тупые вы создания! И в моей власти дать своим слугам то, что не способны дать вы!

Один за другим демоны начали покидать плато, торопясь вернуться в свои дома, к своим женам, убедиться, что Нергал не мог говорить правду. Секунды тянулись, и, видя, что первые ушедшие не возвращаются, остальные Высшие тоже исчезали, оставляя своего лидера один на один со Жнецом.

– Они убьют каждого, кто тебе помогал, – пообещал Верс, не отводя взгляда от своей жены.

– А мне какое до этого дело? Их души вернутся ко мне, и я подарю им новые жизни. Или нет. Мне плевать. Я пришел забрать то, что принадлежит мне.

– Отпусти Найт, – то ли приказал, то ли попросил Верс.

– Мою Эрешкигаль никто не отпустил, когда я просил об этом! – взревел Нергал.

– Не тронь ее!

– Ты получишь свою женщину не раньше того, как вернешь мне мою, – холодно произнес Нергал, одним движением руки лишая демонессу жизни.

– Нет! – голос Версалириона был слышен даже сквозь раскаты грома.

Нергал ухмыльнулся, разжигая вокруг себя синее пламя, выжигая напрочь рисунок ловушки и несколько сантиметров земли под ним. Воздух сотряс безрадостный самодовольный смех, белый демон растворился в своем тумане, оставляя безжизненное тело демонессы лежать на обугленной земле.

Версалирион переместился к своей жене, не веря, что потерял ее. Прижимая к себе остывающее тело некогда прекрасной демонессы, он терял разум от нахлынувшей боли. Сейчас ее кожа оказалась изуродована ожогами от синего пламени, глаза остекленели и смотрели в пустоту.

– Моя Найт, – прошептал демон, гладя дрожащей рукой темные волосы своей супруги.

– Отпусти меня, – донесся до его слуха тихий женский шепот.

С трудом отрываясь от любимой, Верс повернул голову в сторону алтаря. Кенна пришла в сознание и смотрела на него, пытаясь пошевелиться, но ее тело слишком ослабло.

– Ты! – взревел демон, поднимаясь на ноги. – Это все ваши игры!

– Отпусти меня…

– Почему? – Версалирион оказался у ритуального камня, хватая в руки трехгранный кинжал. – Почему Нергал должен получить все, в то время как я потерял свою Найтаниэль?

– Я верну ее, – сквозь кашель произнесла Кенна. Горло девушки пересохло, голова кружилась от потери крови. Но она слышала все, что происходило до этого на поляне. – Сними печать, и Нергал вернет тебе ее, как возвращал меня до этого.

– Почему я должен тебе верить? – Разум демона затмевала дымка отчаяния и бессильной ярости. – Почему должен верить ему?

Кенне было трудно говорить, она в любой момент готова была потерять сознание, сильная тошнота и слабость мучили девушку, не давая даже голову повернуть в сторону Верса. Она хотела сказать демону что-то, привести аргументы, но мысли путались, буквы отказывались складываться в слова.

– Я могу просто уничтожить твою душу, и Нергал никогда не получит тебя.

– Тогда ничего не изменится. Опять. От… пус… ти.

Версалирион в нерешительности поднял кинжал двумя руками, направляя его острие в сторону сердца девушки.

– Ты все равно ничего не теряешь, – грустно произнесла Кенна, уже понимая, что демон свой выбор сделал.