Глава 1

Я тяжело дышала, со злостью оглядывая ненавистный храм для советницы. Разрезанные моим мечом тела людей покрывали каменный пол. Запах крови, смрада, пота наполнил, когда-то священный зал. Хладнокровно наступала на изуродованные конечности трупов и лужи крови, прямо глядя в испуганные глаза короля моей первой ученицы. Острие стального меча издало противный резкий звук, когда я обошла пленника и очертила кончиком лезвия круг.

Молодой правитель дрожал, как лист на ветру. Он сидел в собственной моче и трясущимися руками вытирал пот со лба. Мужчина пытался говорить, но лишь беззвучно открывал и закрывал рот, как рыба, брошенная на сушу.

Недалеко от него моя ученица продолжала сидеть возле столба, хотя я сразу освободила Веронику, едва появилась в храме. Девушка отрешенно смотрела перед собой; прозрачное платье, разорванное в нескольких местах, не скрывало беззащитного белого тела.

— Кулон, — рявкнула я и протянула руку к ничтожному королю. Ненависть обжигала все внутри. Не дождавшись никакой реакции от мужчины, сама сорвала золотую цепочку с шеи Эдварда Второго. А ведь я предложила этого правителя Веронике. Добрый, молодой, немного бесшабашный, но Его Величество отлично подходил для роли первого короля невинной Вероники.

Слишком долго я не получала вестей от ученицы, больше пяти лет, но не пыталась вмешиваться, значит Вероника справлялась и советы наставницы ей были не нужны. Пока не получила обеспокоенное послание от Сары-пра-аджан.

«Срочно! Всем наставницам навестить своих учениц в земных храмах! Действовать по ситуации!»

Не особо понимая, что хотела сказать Сара-пра-аджан, я переместилась в храм ученицы, а когда увидела, как священное место осквернили оргией, а главным блюдом оказалась моя милая Вероника, то страшный приступ ярости охватил меня. Перед глазами промелькнули картины из прошлого. Мой первый король, которого я ненавидела всей душой, склонялся над моим истерзанным телом. Никогда не желала пережить подобного Веронике, но Вселенная позволила злу одержать верх. И тогда я создала меч, принялась рубить им направо и налево. Крики ужаса и стоны раненых лишь разжигали мою жажду крови. Я словно ангел мести, только без крыльев, быстро перемещалась, уничтожая всех гостей развратного бала.

Мой синий плащ был настолько забрызган кровью, что небесного цвета практически не было видно. Я сняла капюшон, позволяя королю перед смертью узреть своего палача. Никакого сожаления или раскаянья я не ощущала. Пусть Сара-пра-аджан меня накажет, но никогда не пожалею о том, что сделала. Рука не дрогнула, и в сердце продолжал гореть огонь справедливости, когда упала к моим ногам голова, нарушившего все правила короля.

Помогла подняться Веронике. Бедная девочка, походила на живую куклу. И почему я решила, что если ученица не навещает меня, значит у нее все хорошо? Но, оставлю на потом муки совести. Крепко прижала к себе дрожащее девичье тело, взмахнула рукой. Каменные стены храма задрожали, посыпался песок с потолка, пол дрогнул, и кривая линия разрезала его пополам. Через несколько минут священное место будет разрушено и тела развратников погребены под завалами. Эта страна навсегда лишилась права просить у Вселенной советницу.

Только сила перемещения неожиданно сменила курс и перенесла меня не в мой замок, а в место, где вершился суд над полубогинями. Усмехнулась. Быстро действует правосудие, нарушила закон — получай наказание. Только вот какое? И разве я поступила неправильно?

Но Вселенная переместила меня не в центр освященного круга. Я оказалась среди наставниц, которые, также как и я, крепко прижимали к себе плачущих учениц. Нас было слишком много и это вселяло ужас. Внутри все бурлило от ненависти, старалась сохранить спокойствие и прислушивалась к шепоту подруг.

— Я нашла свою ученицу на поле боя. Король приказал ей обездвижить противника, а его воины хладнокровно убивали живые статуи людей.

— А моя Натали находилась в лаборатории, король велел ученым вести опыты над советницей.

— О, Вселенная! А моя …

— Приветствую вас полубогини!

В центре стояла одетая в светлые одежды старшая советница. Серебряный плащ укрывал плечи Сары-пра-аджан. Темные волосы струились по спине, а карие глаза гневно сверкали. Красавице на вид было около двадцати пяти лет. Только срок ее жизни составлял больше полувека.

— Мы столкнулись со страшной бедой. Земные короли, каким-то образом узнали главную тайну советниц. Если снять кулон с полубогини, то ее воля будет в полной власти нарушившего правила.

Возмущенный шепот взбудораженной волной прошелся по женским рядам. Виктория, укрытая собственным плащом больше не дрожала, а как загипнотизированная слушала старшую советницу.

— Многим нашим подругам повезло. Их правители, пока находятся в неведении или делают вид, что не в курсе силы кулона. Поэтому этих советниц я хочу предупредить. Будьте начеку и теперь не позволяйте правителям к вам приближаться. Это приказ!

— Но он мой любовник!

— А я собиралась снять плащ!

Раздались обеспокоенные возгласы полубогинь.

— Если вы хотите сохранить свой храм на Земле, то будете благоразумными! — голос Сары-пра-аджан вдруг стал таким громким, что буквально оглушил всех присутствующих, полубогини замолчали.

— Но среди нас есть те, кому не повезло. Коварные короли украли кулоны наших учениц и подчинили советниц своей воле. Кто-то сделал утехой для себя и своих подданных. Кто-то оружием, чтобы захватить другие государства. Кто-то подопытными пленницами в ужасных экспериментах ученых. Все вы, если решились к перерождению, подойдите ко мне. Я лишу вас статуса советницы и ваша израненная душа вернется домой, чтобы ожидать своего часа!

Несколько мгновений стояло молчание, но затем безликие фигуры в плащах с накинутыми на голову капюшонами, плавным ручьем потекли к центру. Каждую Сара-пра-аджан встречала крепким объятьем, поцелуем в лоб и тихими словами. Затем ее правая рука касалась головы полубогини и тело девушки исчезало, оставляя ненужный плащ в ногах старшей советницы. Моя ученица слабо шевельнулась, в голубых глазах вдруг засветилась надежда, а потом она сделала шаг вперед.

— Вероника! — ахнула я.

— Прости, Лика-аджан, — прошептала девушка, — Но я настолько омерзительна самой себе, что не хочу больше жить.

С этими словами, не прощаясь со мной, полубогиня побежала в центр. Сара-пра-аджан обняла ее также, как других. Секунда, и сиреневый плащ накрыл ноги старшей советницы. А я вдруг ощутила укол зависти в сердце. Почему мне не позволили отказаться от положения советницы? В то время, моя измученная душа тоже жаждала избавления, но пришлось научиться жить с прошлым.

— Наша семья ослабла и я благодарю тех полубогинь, кто нашел в себе силы остаться! — голос Сары-пра-аджан эхом пронесся по залу суда. Старшая советница повела пальцами и куча разноцветных плащей, что лежала у ее ног, исчезла.

— Теперь я обращаюсь к тем, кто готов помочь Вселенной установить равновесие на Земле. Вам придется в образе человека переместиться на планету и провести собственное расследование. Необходимо понять, откуда земные короли узнали о беззащитности советниц и что еще им известно.

— Но разве Вселенная не позволила вам увидеть будущее, Сара-пра-аджан? — спросила одна из девушек.

— Я видела некоторые фрагменты. Но! — старшая советница значительно замолчала и обвела взглядом полубогинь. — Вы знаете, как будущее изменчиво. Любая мысль, любой поступок может повлиять на развитие событий. Итак, я жду добровольцев, которым расскажу все более подробно о миссии на Земле.

Советницы долго не раздумывали, и снова Сара-пра-аджан встречала каждую из них. Только теперь это был другой обряд. Она брала девушку за руку и всматривалась в ее глаза. Затем что-то шептала и полубогиня, расстроенная, возвращалась на свое место или гордо оставалась стоять среди выбранных добровольцев.

А что меня держало здесь? Ученицы больше не было. Мужчины тоже. После первого короля мне омерзительна была плотская любовь. Праздные вечера у эльфов я не жаловала и редко посещала их. Так что? Ничего. И я решительно направилась к старшей советнице. Услышала с беспокойством, как она отказала впереди стоявшей наставнице.

— Дорогая Натали-аджан, у тебя три ученицы и одна из них советница демона. К кому ей обращаться за помощью и поддержкой?

Полубогиня склонила голову и, вздохнув, отошла в сторону, чтобы покинуть центр зала. А я вдруг подумала с бьющимся сердцем: «А если и мне будет отказано?» Сара-пра-аджан взяла мои холодные руки в свои и ласково улыбнувшись, сказал.

— Долго же ты думала Лика.

— Что это значит? — Облизала вдруг ставшие сухие губы.

— Вселенная одобрила твое решение, — и, сделав знак рукой в сторону добровольцев, слегка подтолкнула меня к ним. Словно в полусне я встала рядом с подругами.

— Отбор завершен! — торжественно сказала темноволосая красавица. Раздался разочарованный шепот, но Сара-пра-аджан остановила его.

— Совет закончен! Прошу всех вернуться к своим обязанностям!

Полубогини прекратили шушуканье и через мгновенье зал суда опустел. Остались только старшая советница и пятьдесят добровольцев. Мы взволнованно смотрели на темноволосую красавицу, в ее глазах была вся мудрость Вселенной. И я вдруг с трепетом осознала, что изменила свое будущее, хотя толком и не поняла, что от меня потребуется.

— Я горжусь вашей смелостью и самоотверженностью! У каждой из вас будет своя роль, но цель одна! — старшая советница сложила перед собой ладони и у нее в руках появилась небольшая стопочка книг в кожаном переплете. Сара-пра-аджан раздала каждой полубогине по одному экземпляру и велела прочитать. Странная летопись называлась «Секреты советниц» и велась она от имени монаха какого-то древнего государства.

«…И возжелал Великий свою советницу, но она не сняла свой плащ, и ни разу не взглянула на короля с любовью. Раздавала только советы, но правителю этого было мало. Великий узнал главную тайну у одного старца, что есть способ подчинить себе полубогиню. Стоило лишь сорвать ее кулон. Король осмелился и на наших глазах лишил советницу украшения. Ее воля стала принадлежать Великому. Творил он с ней кощунственный разврат…»

Раздраженно захлопнула книгу и брезгливо сморщилась. Читать подобное не хотела, тем более всего несколько часов назад была сама свидетельницей «безумной любви» короля к моей ученице.

— Подобные книги доставлялись правителю в подарок неизвестными личностями. Ну, а затем король нарушал все условленные правила. Сейчас в государствах, предавших полубогинь, храмы советниц разрушены, мерзкие книжонки изъяты и будут уничтожены. Но если мы хотим сохранить храмы, ваша задача выяснить от кого идет угроза и не позволить «подарку» попасть в руки короля. Помните, с каждым днем ваша сила полубогинь будет слабеть. Поэтому время — ваш враг. Но знайте, вы не останетесь без защиты. Вы всегда сможете обратиться за помощью к советнице государства, куда вас отправит Вселенная. Я смогу приходить к вам только во снах, поэтому, если вы решите вернуться в статус полубогини, то не сомневайтесь. Вернетесь. Вопросы?

— Кому передавать информацию?

— Мне или советнице короля.

— Как часто вы будете навещать нас?

— Постараюсь, как можно чаще, но не реже двух раз в месяц.

— А если наша сила самозалечивания исчезнет, и нас убьют на Земле? Мы вернемся к подругам?

— Нет. Вы умрете. Ваша душа будет ждать перерождения.

Девушки обеспокоенно посматривали на старшую советницу. Раньше времени никто не хотел умирать. А я? А мне было все равно.

Дальше Сара-пра-аджан каждой полубогине давала инструкции. Одной советнице предстояло быть женой купца, ей рассказывали, как произойдет встреча. Другой — наложницей, третьей — невестой брата короля и каждая девушка на Земле должна была встретить мужчину, чтобы дальше, под его защитой, вести расследование. Внутри тут же все воспротивилось. Я откажусь от миссии, если Сара-пра-аджан сейчас решит и меня сделать чьей-нибудь женой. Плотские отношения — табу. Я избегала мужчин, их крепких объятий, нежных слов, горячих взглядов. После первого короля, ни один не коснулся меня, хотя желали многие, но я с дрожью вспоминала то время и поклялась себе, что не позволю больше ни одному мужчине причинить мне боль.

— Лика-аджан, — ласково произнесла старшая советница, — Я знаю, как ты любила свою страну, моя маленькая принцесса, и сделала все, чтобы избавить ее от узурпатора. Я предлагаю тебе спасти храм советницы в родном государстве.

Сердце отчаянно забилось в груди. Снова увидеть зеленые поля, горы, вдохнуть знакомый запах цветов. Разве я могла отказаться. Но с тревогой ждала продолжения и, молча, молила старшую советницу. «Ты ведь знаешь обо мне все».

— Ты отправишься в Шотландию и станешь знахаркой. Я бы посоветовала тебе создать иллюзию на лице, чтобы спрятать красоту полубогинь, так тебе будет легче избежать притязаний со стороны мужчин.

Я тихо выдохнула. Спасибо Сара-пра-аджан.

— Почему только лица? Силы иллюзии меньше всего на это уйдет. Никто знает, сколько тебе придется пробыть на Земле. Ты окажешься в лесу и спасешь короля на охоте. Так ты попадешь в замок. Ты должна не только предотвратить вручение «подарка» правителю, но и узнать, кто решился на такое зло.

— Дорогие мои советницы! — теперь Сара-пра-аджан обращалась ко всем. — Я знаю историю каждой из вас и каждая мне дорога, как дочь. Вы смелые и отважные полубогини. Я верю, у нас получиться спасти храмы на планете, которая когда-то была родным домом для нас. Спасем Землю, поможем людям, сохраним равновесие! Сейчас вы возвращаетесь домой. У вас есть одна ночь, чтобы проститься с подругами и любимыми. Я приду к вам во сне через три дня, чтобы узнать, как вы обустроились. Удачи! Вселенная верит в вас!

Полубогини, одна за другой исчезали, и я прежде чем покинула зал суда, взглянула на старшую советницу. Ее карие глаза смотрели только на меня и словно молили. «Лика! Прошу будь смелой! Судьба Земли в твоих руках»!

Прохладный ветер поднял подол плаща и стянул капюшон. Рыжие локоны растрепались, и я немного раздраженно откинула волосы назад, оглядывая зеленый простор, что распростерся перед глазами. Мой дом — это сиротливый замок на вершине горы. Так далеко ото всех, что ни один заблудший путник не найдет его. Я так же одинока, как и мое каменное строение. Только мне хорошо в моем одиночестве. Это Вероника страдала, а я всегда отдыхала здесь, и сейчас мое сердце спокойно бьется. Умиротворенно. Некому нарушить ход моих мыслей. Мне даже проститься не с кем, кроме названой сестры Мари. Но я виделась с ней совсем недавно и сейчас не хотелось отягощать ее счастливую жизнь с вампиром своей миссией.

Пусть все идет, как идет и так, как должно быть. Я закрыла глаза, вдохнула горный воздух и словно оказалась дома.

— Какая же ты у меня красавица, доченька, — мама осторожно обняла меня, — Самая красивая невеста.

— Не плачь, — пыталась успокоить матушку, — Я люблю Аллана, а он любит меня.

— Прости, — королева смахнула слезы, — Это я должна успокаивать невесту, а не наоборот. Но ты так молода. Тебе всего пятнадцать лет. Не смогла я уговорить отца дождаться твоего восемнадцатилетия.

— Мамочка, это я попросила папу не медлить со свадьбой, — сколько помню, я всегда представляла себя женой Аллана.

В тот день, когда я родилась, отец заключил свадебный договор с королем соседнего государства. Нашу судьбу с Алланом решили родители, но стоило увидеть светловолосого тринадцатилетнего подростка, как я влюбилась. Принц был старше меня на пять лет и, конечно, особого впечатления восьмилетняя девочка на мальчика не произвела. Но цель была поставлена, и я шла к ней долгих семь лет. Упросила отца не тянуть со свадьбой, полностью уверенная в любви Аллана. Какой же я была наивной и влюбленной. Разве могла пятнадцатилетняя девушка привлечь внимание избалованного юноши. Но надо отдать должное принцу, со мной он всегда был вежлив и мил. Правда открылась перед венчанием, когда я ждала отца, чтобы он проводил меня к алтарю. В комнату осторожно вошла симпатичная брюнетка. Я вспомнила ее, одна из фрейлин матери Аллана. Девушка обиженно поджала полные губы, а голубые глаза с яростью изучали меня. А потом она прошипела, как змея.

— Он никогда не будет твоим! Слышишь! Аллан любит меня, а ты всего лишь соблюдение договора.

Гостья также неожиданно ушла, как и появилась. Растерявшись, не сразу поняла, что красавица имела в виду. А когда смысл фразы прояснился, то я разозлилась и решила при случае убрать наглую брюнетку со двора.

Неожиданно раздался звук горна. Потом еще и еще. В комнату вбежала испуганная мама с младшим братом, следом за ними следовала охрана.

Но никто толком ничего не объяснял, лишь заявили, что свадьба временно отменяется. В срочном порядке королевские семьи покинули церковь и поспешили в замок. По дороге я все-таки выпытала все у матушки. Оказалось наши родители с Алланом непросто, так хотели нас поженить, а чтобы объединить два королевства против агрессивного соседа, который давно уже посматривал по сторонам. И вот король Лэрд Первый решил воспользоваться моментом, когда в двух государствах вовсю шла подготовка к бракосочетанию, он сначала послал своих лазутчиков, а после двинулся к замку с многочисленной армией. Воины, которые несли караул вне стен, были убиты. Отец слишком поздно узнал о приближающемся войске Лэрда Первого, как раз в день свадьбы. Поэтому королевским семьям пришлось укрыться за каменными стенами.

Тут же были отправлены лучшие лазутчики с посланиями о подмоге в столицу нашей страны и ближайшие замки соседей. Надеялись все, что мужчинам удалось добраться до места назначения.

Осада длилась несколько дней и мы лишь посмеивались над вражеским королем, пока однажды за одну ночь не появились осадные орудия. Вот тогда началась битва.

Я мало переживала в тот момент, считала наш замок непреступным. Главное Аллан был рядом и я проводила с ним очень много времени. Принц правда рвался в бой, но его отец запретил юноше, а я молча слушала его возмущения, поддерживала вслух и была счастлива. Пока.

Ранним утром произошло страшное. Сначала раздались громоподобные звуки. Они становились все чаще и сильнее. Я хоть и побежала за Алланом на башню, но не рискнула смотреть бой. Вздрагивала и зажимала уши, каждый раз, когда грохотало. Затем я услышала звук горна и гневный крик принца, подбежала к нему и замерла. Все больше и больше появлялось вражеских воинов на стене. Вот, тогда я испугалась. Схватила за руку жениха.

— Аллан! Что теперь будет!

Но принц словно не слышал меня, сжал лишь сильнее губы и с напряжением следил за битвой, а когда противник ворвался внутрь, юноша будто очнулся и мы бегом спустились.

Солдаты не щадили никого ни детей, ни женщин. Крики ужаса и боли слышны были даже в замке. Мне, брату и матери отец велел спуститься к тайному проходу, но матушка отказалась идти с нами.

— Королева не покинет своего короля! — торжественно объявила она отцу, а тот сначала принялся ее уговаривать, потом кричать. Но мама не собиралась уступать.

— Ты хоть понимаешь, что они могут с тобой сделать если найдут живой? — горько выплюнул отец.

— Не посмеют. Я королева! — гордо заявила мама, но свой страх она спрятать не смогла. Шум боя приближался и обеспокоенный генерал ворвался в королевские покои.

— Ваше Величество! Если не поторопитесь, то к подземному ходу вы можете не успеть. Враг у стен замка!

— Я не могу оставить своих людей, — твердо произнес отец.

— Мы должны спастись, чтобы наказать Лэрда! — Грозно произнес отец Аллана.

— Ваше Величество! Поспешите! Время уходит! Будьте уверены, я сделаю все, чтобы вы успели! — торжественно заявил генерал.

Моя семья и родители Аллана, я, принц, а также вооруженный отряд из нескольких человек, отправились к тайному проходу. Я старалась отключиться от реальности и не обращать внимания на звуки боя, что доносились с улицы. Замок все еще казался мне неприступным и не верилось, что скоро сюда ворвутся чужаки, но когда услышала жуткий взрыв и воинственные крики мужчин, а отец вдруг резко остановился, то поняла: мы проиграли.

Никто не ожидал, что воины Лэрда Первого окажутся такими быстрыми. Мы только спустились в тоннель, как тайный проход был обнаружен противником и теперь захватчики дышали нам в спину.

Отец отдал приказ охране остановиться. Он несколько секунд, молча, вглядывался в хмурые лица мужчин, прежде чем произнес.

— В ваших руках жизнь королевской семьи. Готовы ли вы ее спасти?

— Да! — хором ответили воины. Командир поклонился отцу и приказал защитникам занять позиции. Тогда я не понимала, что эти смелые люди приготовились биться на смерть. Почему-то глупо верила, что крепкие мужчины в рыцарских доспехах скоро нас догонят.

Пока рядом были родные я почти не ощущала страха. Да, устала от долгого бега, задыхалась и несколько раз падала. Подол платья давно уже порвался и замарался, но мама и папа бежали рядом. Младший брат испуганно обхватил шею отца и спрятал лицо у него на груди. А я наивно думала, что сейчас мы выбежим из туннеля, там нас ждет карета или на худой конец, приготовленные лошади. Как же я ошибалась.

Спасительный просвет маячил впереди, осталось сделать буквально несколько шагов, как позади послышался шум бегущих ног и лязг мечей о доспехи.

— Быстрее! Быстрее! — подгонял маму отец. Он буквально тащил ее за собой и хрипел от усталости. Аллан вернулся ему помочь. Взвалил маму на спину и поспешил к выходу. Я бежала следом за принцем и радостно зажмурилась от яркого солнца. Наконец-то свежий воздух! Ах, как же хочется пить! Но где же карета, лошади? К моему ужасу нас никто не ждал.

Родители Аллана стояли обнявшись, тяжело дыша мужчина что-то тихо говорил супруге, а она качала головой и сильнее прижималась к нему. Принц посадил матушку на камень и хмуро смотрел на моего отца. «Что будем делать дальше?» Крутилось у меня в голове, но я не успела спросить, как папа передал младшего брата Аллану.

— Нет! — крикнула мама.

— Прощай Кэтрин, — отец быстро поцеловал ее в губы, коснулся пальцами моих волос, пристально глядя в глаза и толкнув меня в спину, крикнул. — Поторопитесь!

Вот теперь было страшно! Жутко! Мой папа и отец Аллана остались, чтобы биться с врагом и не позволить догнать нас чужакам.

Когда я буквально вползла на холм и оглянулась, то замерла от страшной картины. Королей окружили шесть воинов, а трое мужчин продолжали нас преследовать.

— Поторопись, Лика! — крикнул принц. — Нам бы успеть добраться до реки и мы спасены!

Я не понимала о чем говорил Аллан. Легкие горели, руки содраны до крови. Нежная кожа ладоней не привыкла карабкаться по каменным склонам, а сама я выбилась из сил. Но намного тяжелее приходилось двум женщинам. Принц останавливался и помогал им взбираться, а преследователи с каждым шагом были ближе и мы уже слышали их радостные крики.

— Оставьте меня, — прохрипела матушка, — Аллан спаси моих детей. Умоляю!

— Нет! — воскликнула я. — Нет и нет!

Мама рухнула на колени, принц опустил брата на землю и бросился помогать матушке подняться. Роб заплакал и я обняла малыша. Шестилетний мальчик плакал от страха и крепко схватил мою юбку маленькими пальчиками.

— Оставьте меня! — хрипела мама. Она закрыла глаза и мотала головой. Ветер рвал ее рыжие волосы.

— Я не могу больше. Не могу.

— Иди, Аллан, — мать принца еще держалась, но и у нее силы заканчивались. Женщина опустилась рядом с матушкой. — Ты должен спастись любой ценой, чтобы отомстить.

Но казалось принц не слушал королеву, он пытался и пытался помочь моей матери подняться. Но все было бесполезно и тогда Аллан зарычал, как раненый зверь.

— Уходите! — прикрикнула на него собственная мать и толкнула сына.

— Мама, — шептала я. Как же, так. Я никуда не пойду. Я останусь.

— Идем, — грубо потащил меня за собой Аллан. Роб бежал рядом со мной. Но только не успели и сделать пару шагов, как мы услышали кряхтение и шум доспехов. Один из преследователей поднимался на холм.

— Беги! — жених подтолкнул меня к тропе, что вела вниз, где бурлила горная речка. На берегу стояли лодки рыбаков. «Это и было нашим спасением!» Мелькнуло у меня в голове.

— Аллан, — оглянулась, но принца рядом уже не было. Он вынимал окровавленный меч из тела врага и расправив плечи, закрыл собой двух женщин, а новые преследователи уже поднимались.

Если принц останется жив, то это будет чудом. Маленький Роб плакал и я должна сделать все, чтобы спасти его. «Мы отомстим! Мы обязательно отомстим! Я сама вырву черное сердце из груди Лэрда Первого!» Злость, страх, месть, все настолько смешалось. Откуда взялись у меня силы? Словно открылось второе дыхание. Рывком подняла брата и со всех ног понеслась вниз. Один раз чуть не упала, больно ударившись пяткой о камень, опустила Роба на землю и продолжила спуск.

Дикий восторг охватил, когда добежала до лодок, только вот радовалась я недолго. Кругом валялись трупы рыбаков, изувеченные стрелами и мечами. Дрожащими пальцами я сжала себе виски, чтобы не закричать.

— Лика! — истерично завопил Роб, хватаясь за порванную юбку.

— Тише, тише малыш, — попыталась успокоить ребенка, только братишка показывал маленьким пальчиком на холм. Двое чужестранцев спускались за нами. Тогда я попыталась спустить лодку на воду, но пятнадцатилетней девушке, выбившейся из сил, сделать это было невозможно. Вспомнила, что бывала здесь с отцом и знала где брод. Тем более несколько раз сама проходила по нему. Надо только продержаться еще чуть-чуть. А что я буду делать дальше, старалась даже не думать.

И снова мы пустились в бега, теперь по берегу и я слышала за спиной смех, свист и крики мужчин. Нас догоняли, а сил почти не осталось. «Еще немного, еще совсем немного Лика!» Уговаривала себя. «Потерпи!» Даже Роб затих на руках, маленькие ручки крепко обхватили меня за шею и царапали кожу ногтями, но я не чувствовала боли. «Вперед»! Гнала себя. Не останавливаться.

Вода холодная и течение бурное. Трудно устоять выбившей из сил девчонке. Но я упрямо шла и погружалась сначала до колен, потом до пояса.

— Дура! Вернись!

Услышала крики преследователей.

— Лэрд Первый приказал пощадить тебя! Ты станешь его женой!

Остановилась, вода доставала до плеч, Роб дрожал вместе со мной, кусая синие губы. Мужчины не спешили входить в холодную реку. Медлили. «Так я вам и поверила»! Злорадно усмехнулась, сделала шаг и оступилась. Нас подхватило течением и понесло, Роб испугался и стал сильнее сжимать мою шею. Я пыталась грести одной рукой, но понимала, что силы на исходе. Впереди виднелся берег и даже показалось, что ощутила пальцами ног дно. Только в глазах маячили черные точки и тяжелые юбки тянули вниз. Но я не ошиблась, ноги ощутили твердую землю, тогда собравшись в последний раз, рванула к берегу и с трудом отцепив маленького брата от себя, толкнула его вперед. Роб заработал руками и ножками, как его учил отец и выбрался на берег. А я не смогла, слишком много сил потратила, течение подцепило мое уставшее тело и понесло дальше. Окруженная водой и холодом, смирилась, закрыла глаза.

Сколько пробыла в темноте? Не знаю. Только вдруг стало, так тепло и ощущалась легкость в теле. Я очутилась на вершине горы, сильный ветер теребил подол платья, а на белоснежном облаке ко мне приближалась фигура в красном плаще. Раскрыв рот от удивления во все глаза рассматривала советницу. Мой отец не стал избранником Вселенной, а вот деду повезло. Полубогиня в сиреневом плаще остановила на нем свой выбор.

Скорость облака увеличилась и неожиданно перед глазами мелькнуло красивое женское лицо, я услышала тихий шепот.

— Скоро увидимся, Лика!

Тут же тело пронзила острая боль, затошнило и кашляя, выплевывала воду. Открыла глаза, я лежала на берегу. Мокрое платье противно липло к телу и я дрожала от жуткого холода. Услышала фырканье лошадей и мужской крик. Подняла голову. В десяти шагах стояли два всадника. Один из них прижимал к себе моего маленького братика. «Нет!» Мысленно с отчаяньем крикнула я. Все было напрасно. Смерть отца, матери, Аллана и его родителей. С ужасом ждала приближения воинов. Но мужчины продолжали сидеть на лошадях и с удивлением меня рассматривали.

— Мне не почудилось, Тим. Взгляни! У нее свечение над головой, как нимб! — услышала взволнованный голос одного из всадников.

— Да, теперь я вижу.

— Ее выбрала Вселенная!

Я хотела поднять руку, чтобы понять о чем они говорили, но сил не было. Закрыла глаза и приготовилась к ужасной участи. Только услышала испуганные крики и топот копыт. Чужестранцы унеслись прочь. А я ощутила теплое прикосновение к голове и через несколько секунд тело перестало болеть, легкие больше не жгло. Одежда высохла и я теперь не дрожала от холода. Появились силы и открыв глаза, тут же вскочила. Рядом стояла советница в красном плаще с капюшоном на голове. Вместо лица тьма и лишь голубые огни глаз горели из глубины. Она протянула мне руку.

— Идем со мной, смелая девочка! Ты спасла брата ценой своей жизни, поэтому Вселенная выбрала тебя.

Видя, что я никак не реагировала, а продолжала стоять столбом. Советница ласково произнесла.

— Не бойся! Теперь все будет хорошо.

Полубогиня быстро шагнула ко мне, схватила за руку и мы так стремительно перенеслись в другое место, что у меня закружилась голова и я упала коленями в зеленую траву. Пестрые бабочки вспорхнули и метнулись к цветам. Вздохнула душистый запах и с удивлением рассматривала поляну, окруженную хвойным лесом.

— Лика! — позвала советница, только теперь на меня смотрела не темнота с пугающим сиянием вместо глаз, а симпатичная темноволосая девушка. Она помогла мне подняться.

— Я твоя наставница, Веста-аджан. Идем, покажу тебе твой новый дом и все расскажу.

В голубых глазах полубогини искрились смешинки и я вдруг перестала ее бояться. Смело шагнула навстречу судьбе.

— Лика, — услышала знакомый голос и усмехнулась про себя. «Вспомнила». Повернулась. За спиной стояла в красном плаще моя бывшая наставница. Я не смогла простить ей предательства в отличие от названной сестры Мари.

— Зачем ты пришла?

— Сара-пра-аджан рассказала о твоей миссии на Земле.

— Разве это тебя касается? Ты больше не моя наставница, — грубо произнесла я.

— Лика, ты была моей ученицей и мне небезразлична твоя судьба. Я пришла помочь.

— И чем же ты можешь мне помочь? — дерзко спросила у советницы. Довольно усмехнулась, когда заметила, как мелькнула боль в голубых глазах Весты. Ветер вдруг усилился и нещадно рвал темные волосы бывшей наставницы за спиной. Почему Вселенная, так несправедливо обошлась со мной, а этой предательнице подарила счастье с королем-оборотнем? Если Мари заслужила большую любовь и верность вампира Тадеуша, то Веста — нет. Видеть ее счастливой, было выше моих сил. Я отвернулась от нее, чтобы возвратиться в свой одинокий замок на горе в мире эльфов, но полубогиня переместилась за мной.

— Лика! Сто лет назад оборотни клана Волков были отправлены в наказание за свое предательство на Землю. Вселенная выбрала для них страну Шотландию.

Я молчала. Рассматривала свое отражение в зеркало. Какую иллюзию мне создать на лице, чтобы оттолкнуть от себя мужчин? Сотворила густые черные брови над темными глазами. Длинный нос с горбинкой и большой бородавкой прямо посередине.

— Ты должна знать, что волки ненавидят советниц. Если оборотни прознают кто ты, то будешь в большой опасности. Они сделают все, чтобы отомстить одной из нас.

Слушала Весту, а сама продолжала творить. Тонкие губы, изрезанная шрамом левая щека. «Какое я страшилище!» Радостно подумала я.

— Лика, слишком безобразное лицо будет привлекать внимание, — вдруг тихо произнесла Веста. Бывшая наставница встала за моей спиной, движением руки стерла мою иллюзию и создала свою. На меня смотрела кареглазая девушка. Ее тонкие, длинные брови, удивленно приподнялись. Легкий румянец окрасил светлую кожу щек, а прямой носик слегка сморщился от неприязни. Советница в зеркале была симпатичной, только было одно "Но!" Правую сторону лица обезображивали уродливые рубцы от ожога.

— Если придется задержаться на Земле, то на такую иллюзию необходимо совсем немного силы. А еще расскажешь людям, что шрам получила в детстве, когда спасала младшую сестру из горящего дома. Тебя будут жалеть, а потом привыкнут к твоему облику и перестанут бояться смотреть.

— Откуда ты знаешь? — Вопросительно взглянула на Весту.

— Просто знаю и все, — горько усмехнулась советница, — а мужчинам ты будешь неприятна. Поверь. Если еще расскажешь, что обезображена вся правая сторона твоего тела.

Несколько секунд мы стояли молча, разглядывая мое отражение в зеркале. Я думала, откуда бывшей наставнице известно, как отреагируют люди на обожженное лицо. Наши взгляды встретились.

— Чуть не забыла, — Веста провела рукой по моему плащу, превращая дорогую ткань в простую, я видела, когда была на Земле, одежду из такой материи носили бедняки. — Нельзя привлекать к себе внимание. Лучше быть незаметной.

Полубогиня улыбнулась. А я вдруг вспомнила, что все десять лет обучения для роли советницы, Веста заменяла мне старшую сестру, о которой я всегда мечтала. Делилась со мной своими знаниями, опытом. Как учила перемещаться с одной планеты на другую и всегда подбадривала, если что-то у меня не выходило как надо. Бывшая наставница очень переживала, когда узнала кто стал моим первым королем и была частым гостем в одиноком замке. Только благодаря ее поддержке и советам, я тогда не сошла с ума.

— Удачи тебе Лика! Я присмотрю за твоим домом, — тихо произнесла Веста.

Гордо вскинула голову и хотела крикнуть, что мне не нужна ничья помощь. Но боль в глазах Весты остановила мои обидные слова. Лишь успела кивнуть, как сила Вселенной переместила меня на Землю и плавно опустила на зеленый мох. Знакомый запах леса проник в легкие. Ласково коснулась листвы, провела ладонью по шершавому стволу дерева. На глаза навернулись слезы и я позволила им стекать по моим щекам, а сама с жадностью оглядывалась, пытаясь понять, куда меня занесла сила Вселенной. А еще пахло домом. Не сдержалась и засмеялась. Как я счастлива, что вернулась.