Глава 12

Нокс очень хотел поехать с нами, но Кэден уговорил его остаться дома. Кому-то надо было защищать семью и ухаживать за больной женой. Норина выжила и шла на поправку. Утром я еще раз зашла к ней и подлечила. Бедная женщина не переставала мне говорить спасибо со слезами на глазах, а ее дети поклялись быть моими верными телохранителями, когда вырастут.

Почти все вещи мы оставили на хранение в постоялом дворе. Нокс приготовил для меня серого коня по кличке Крейг и сердечно попрощавшись с нами. Пожелал удачи.

Наш путь лежал дальше, на север Шотландии к неприступным горам и к королю оборотней. Кэден сказал, что примерно через сутки, мы будем на месте. Его клан находился немного в стороне, но навестить родных мужа, пока не было возможности. Слишком мы торопились и любая остановка могла стоить кому-то жизни.

Моя сила за ночь восстановилась и хорошо позавтракав утром, я чувствовала, как магия Вселенной бурлила во мне, разгоняясь быстрой ездой и предстоявшей встречей. Даже противному, моросящему дождю не получилось смыть мой боевой настрой. Посильнее закутавшись в синий плащ советницы и пригнувшись к коню, я скакала следом за Кэденом. Он не жалел Дарко, а я не могла позволить загнать такого коня, поэтому с помощью магии Вселенной подпитывала энергией наших животных. Нам надо было торопиться и предупредить оборотней, ведь мы могли еще спасти Землю.

Изумрудные холмы сменились зелеными кустарниками, проросшими красноватым вереском, а к вечеру появился лес. Темный и неестественно притихший. Я ощутила, как внутри возникло неприятное чувство опасности.

*****

Кэден

Кэден часто бывал в этом лесу и сейчас замечал, как было тихо. Не слышно пение птиц, звуки животных, все живое замерло и лишь листья шелестят на деревьях. Мужчина взглянул на рядом ехавшую супругу. Лика напряженно держала спину, бросала настороженные взгляды вокруг, прислушивалась и хмурила брови. Кэден всегда думал, что полубогини всесильны, но оказалось рыжеволосой жене может пригодиться его помощь. Лика призналась, что чем дольше она проводит времени на Земле, тем слабее становится. Сейчас незаметно разглядывая супругу, Кэден ощущал безграничную нежность внутри, а еще потребность защитить, укрыть от беды, лишь бы она улыбалась, а не хмурила темные брови.

— Долго нам еще ехать? — тихо спросила Лика.

— Осталось пересечь лес и мы будем у подножья горы, — ответил Кэден, — а там рукой подать до оборотней.

Чем темнее становилось, тем четче слышался то ли шепот, то ли шелест, а еще появился незнакомый запах в лесу, напомнивший Кэдену запах вампира в доме Нокса и неожиданный страх, липкой лапой начал сковывать душу.

Кэден крепко держал рукоятку меча, готовый в любой момент достать оружие из ножен, но пока вечернее солнце не уйдет на покой, они будут в безопасности, так сказала Лика. Поэтому Кэден старался, как можно скорее покинуть лес, но здесь так быстро не получилась передвигаться и когда солнце почти скрылось, а до кромки леса осталось совсем ничего. Кэден услышал звук бегущих ног, сломанных веток и рычание голодных зверей.

Дарко тоже почувствовал опасность и заржав кинулся вперед, деревьев становилось все меньше и умный конь умело лавировал между стволами, а вот Крейг не успевал и Лика начала отставать, тогда Кэден остановился и тяжело дыша, наблюдал, как за супругой уже гоняться грязные, белые тела. Девушка оглянулась, взмахнула рукой и преследователи замерли, раздались ужасные крики, от которых сердце забилось быстрее, а Лика взглянула на него темными от ужаса глазами. Кэден протянул руку, помогая жене пересесть на Дарко и они снова пустились вперед, только коню тяжело было нести двоих и движения его стали медленнее, а потом Дарко захрипел, из последних сил рванул и повалился на землю.

Кэден и сам не понял, как успел схватить Лику за талию и дернуть жену к себе. Они упали вместе с Дарко и откатились в сторону, чтобы не попасть под копыта. Удар выбил из легких воздух и на миг потемнело в глазах, но Кэден смог различить, как в темном лесу к ним приближались тени вампиров. Их было много и они, как дикие звери рычали, открывали пасти с огромными клыками, а в красных глазах светился безумный голод. Оборотни тоже были из другого мира, но даже когда они обращались в волков, то не теряли разума.

А сейчас на Кэдена и уставшую Лику, которая пыталась с помощью своей силы поднять коня на ноги, надвигалось мерзкое море вампиров. Грязные, исхудавшие хищники неслись к добыче, топча своих сородичей, которых Лика обездвижила. Расстояние между иномирными тварями и Кэденом с женой сокращалось, мужчина поднялся и приготовился к сражению. Он понимал, что погибнет в этом неравном бою. Но сейчас Кэден думал не о себе, он думал лишь о том, что должен сделать все, чтобы спасти Лику.

За спиной Дарко радостно заржал и поднялся на ноги, обеспокоенно конь бил копытами, торопил своего хозяина, а Кэден подхватил супругу за талию, помог ей седлать коня и на миг, позволил себе слабость, поцеловал дорогие пальцы, взглянул в любимые глаза, которые с ужасом смотрели на него и бледные губы Лики открылись в немом крике, когда девушка все поняла. Тяжелая ладонь мужчины опустилась на круп животного, молча повелевая нести прочь дорогую ношу и Дарко не ослушался, подчинился приказу хозяина, а Кэден обернулся к вампирам, которые стремительно к нему приближались.

Какой тошнотворный, сладковатый запах исходил от тварей, мужчина поморщился, когда разрубил пополам бросившегося на него вампира. Алая кровь брызнула в разные стороны, запачкала одежду и лицо воина. Страх придал силы и вот уже вторая тварь, третья, четвертая разрезанные валялись на траве. Затем одновременно два хищника на него напали и одному удалось острым когтем задеть плечо, но Кэден боли не почувствовал, только единственное желание сейчас было у него. Убить, как можно больше мерзких тварей. Поэтому мужчина быстро кружил на месте, молниеносно отражал атаки вампиров и старался не думать о том, что будет, когда сил у него не останется.

Тяжело дыша, Кэден сплюнул на землю и приготовился отражать нападение, но вампиры хоть и окружили воина, но больше не набрасывались. Они шипели, рычали, пугали, но не приближались. Неожиданно за спиной раздался тихий смех и Кэден молниеносно обернулся, в пяти шагах от него стоял с гордо поднятой головой темноволосый мужчина. Одежда на нем была грязная и мятая, но несмотря на неряшливый облик в незнакомце ощущалась могущественная сила. Длинные, немытые волосы чужака свисали ниже плеч, а синие глаза слегка светились во тьме. Никто бы не смог бесшумно подобраться к воину в чьей крови текла сила оборотней, а у этого вампира получилось и хотя он стоял расслабленно, слегка расставив ноги и спрятав руки за спиной, Кэден понимал, что вампир очень опасен, как тот… Луций. Значит перед ним еще один чистокровный и мужчина понял, что проиграл. Голодные твари слушались хозяина и поэтому на него не нападали.

Мгновение и вампир уже прижимал сильное тело воина к себе, Кэден дернулся, когда ощутил, как кожи коснулся холодный, влажный язык.

— Прекрасный экземпляр для моего войска, но я слишком голоден, — услышал Кэден, прежде чем острые, как бритва клыки, проткнули его кожу на шее и мужчина закричал от мучительной боли. Агония охватила все тело, воин выгнулся, пытаясь, как можно дальше оказаться от вампира, но тот крепко держал когтями могучее тело и большими глотками пил кровь Кэдена. Сила уходила и перед глазами появилось лицо Лики, она улыбалась нежной, немного уставшей улыбкой после ночи любви, солнечный луч скользил по светлой коже и супруга прищурилась, закрыла рукой глаза.

Кто-то резко схватил Кэдена за ногу и дернул, разрывая ему связки, выворачивая кость. Он закричал, но из горла вырвался лишь хрип, как сломанную куклу мужчину бросили на землю.

— Эйдан! Сынок, разве я не учил тебя делиться? — услышал сквозь туман издевательский голос еще одного вампира.

— Это моя добыча! — ответил рычанием Эйдан. — И делиться я не намерен!

— Мой старший сын, моя гордость, ты ведешь себя, как обернувшийся! — продолжал потешаться голос.

— Из-за тебя я превратился в зверя! — снова рычание, шум схватки двух сильных вампиров, крик боли и презрительный смех.

Сознание уплывало и Кэдену уже не хватало воздуха, укус на шее нещадно пульсировал, посылая с каждым разом новую волну боли. Мужчина умирал и надеялся, что смерть не будет тянуть и скоро избавит его от мучений.

*****

Нет! Нет! Нет! Слезы текли по моим щекам, а у меня не было сил приказать Дарко вернуться. Почему он решил остаться? Ведь мы бы даже вдвоем бы спаслись! Я не могла потерять единственного мужчину, которого полюбила всем сердцем. «Сара-пра-аджан!» Мысленно позвала старшую советницу. «Вселенная! Только не он! Только не сейчас!»

Дарко все дальше уносил меня прочь из опасного леса, а я уже не сдерживалась и рыдала в голос, не обращая внимание куда нес меня конь. Обессиленная и потерявшая почти всю магию, я с трудом держалась за гриву Дарко.

Неожиданно животное встало на дыбы и я поняла, что соскальзываю вниз, приготовилась к неизбежному удару, как упала на что-то мягкое, услышала тихое рычание и испуганное ржание Дарко. Лица коснулось теплое дыхание и мокрый нос ткнулся в шею. Волк. С трудом разлепила уставшие веки, едва слышно прошептала.

— Кэден… в лесу… ваш…

Перед глазами все закружилось, меня затошнило, в ушах засвистело. Как же я хотела вернуться в лес, помочь любимому. Вселенная словно услышала мою молитву и позволила увидеть, как мое тело уносил один из оборотней в каменный замок, а душа осталась среди волков одетыми в металлическую броню. Я была похожа на призрак, ветер раздувал мои волосы и синий плащ, тяжелая юбка изумрудного платья теперь была легкой, а сама я парила над землей. В крови бурлила сила Вселенной и я собиралась сражаться за Кэдена, за людей и за эту планету.

Оборотни растерянно рассматривали меня, времени что-то объяснять не было.

— Ваш лес полон голодных вампиров! — крикнула я. — И если их не остановить! Твари превратят Землю в пустыню! Я полубогиня Лика иду сражаться с вами! Вселенная поможет нам!

С этими словами я повернулась к лесу, поток воздуха подхватил мое легкое тело, сзади раздалось одобрительное рычание волков и через мгновенье звери нагнали меня. Вместе мы неслись быстрее ветра, бесшумно, раздавались лишь звуки брякающего металла и тяжелое дыхание волков. Оборотней было много, но все равно по численности они уступали вампирам, а еще в лесу были чистокровные, но я старалась не думать о плохом.

Нестройным рядом оборотни ворвались в лес, ломая сухие ветки деревьев, хищники устремились к месту, где собралась огромная орда вампиров. Обращенные не сразу почувствовали опасность, слишком увлеченно они смотрели на то, что происходило в центре круга, поэтому, когда моя магия обездвижила последние ряды непрошеных гостей, то волки просто разорвали их, вот тогда вся толпа обернулась, ощетинилась и началась настоящая бойня.

Я умело лавировала между противниками, обездвиживала вампиров и приближалась к центру, где происходило что-то жуткое и непонятное. Два размытых пятна быстро перемещались по кругу, то соединяясь и тогда слышался ужасный рев раненого животного, то отскакивая друг от друга, на мгновенье они замерли и я увидела двух чистокровных в вампирском обличье. Оба высокие и широкоплечие в грязной, рваной одежде. Темноволосые с красными горящими глазами, мужчины жестоко дрались и тот, что был худее с золотой короной на голове, побеждал. Так вот, как выглядел Ольгерд Первый. Король вампиров, решивший обмануть Вселенную и превратить людей в собственных рабов.

Недалеко от бьющихся чистокровных лежал мой Кэден. Нога вывернута под неестественным углом, руки раскиданы в стороны. Аура мужа стала такой безжизненной, что я испугалась. Неужели не успела? Ветер, подчиняясь моему безмолвному приказу, подхватил мое легкое тело и доставил к любимому. Земля вокруг него была пропитана темной кровью, а сам муж хрипел с кровавой пеной у рта.

Я склонилась над ним, бережно касаясь уже бледной, холодной кожи лица, посиневших губ. Подняла его тяжелую голову и положив ладонь на грудь Кэдена, стала лечить мужа магией. Она золотым потоком устремилась вместе с кровью к сердцу любимого, чтобы потом нести свою исцеляющуюся силу ко всем органам. Сломанные кости, разорванные мышцы, связки срастались. Поврежденные внутренние органы восстанавливались, а рваное дыхание Кэдена стало тихим. Бледная кожа порозовела, и я не удержалась, поцеловала тонкие губы.

Звуки боя, крики раненых все было слышно где-то вдалеке. Я словно находилась лишь с мужем в лесу и он умиротворенно спал на моих коленях, а я перебирала темные волосы. Жив. Дышит. Больше меня ничего не волновало, пока моего призрачного тела не коснулась когтистая рука.

— Полубогиня! Какая удача! — услышала мерзкий хохот над ухом, повернулась и от неожиданности вздрогнула, красные глаза Ольгерда впились меня взглядом, с открытой пасти пахнуло тухлятиной, а холодные пальцы чистокровного шарили вокруг моей шеи и груди. Я знала, что искал вампир, мой кулон. Дерзко усмехнулась и порывом ветра оттолкнула от себя кровопийцу. Тело его сородича лежало неподалеку с оторванной головой.

— Какие же вы чудовища! — презрительно воскликнула я. — Если убиваете себе подобных.

— Это вы! Это все вы! — Ольгерд показал на меня кривым пальцем с длинным когтем. — Ненавижу! Из-за вас я убил сына!

И не только сына, его обращенные беспорядочно валялись на земле. Они жили, пока был жив их хозяин. Орда вампиров заметно поредела. Оборотни продолжали яростно драться с оставшимися и перевес был на стороне волков.

Я первая напала на чистокровного, быстро посылая на Ольгерда магию обездвиживания, но вампир мгновенно реагировал на мои атаки и умело уходил в сторону. Один раз он даже приблизился ко мне и царапнул острым когтем по шее, если бы я не была душой отделенной от тела, то сейчас валялась бы на земле в луже собственной крови, а вампир упивался бы своей победой.

Я дерзко рассмеялась, когда Ольгерд удивленно остановился. Красные глаза от злости вспыхнули и вампир прошипел.

— Тогда я отсеку башку человечишке, которого ты так старательно лечила.

И только сейчас я заметила, что пока дралась с чистокровным, то далеко отошла от Кэдена. Мой супруг беззащитно лежал на траве, сила Вселенной сделала свое дело, излечила, но муж все равно был еще очень слаб. Слишком много он потерял крови, чтобы сразу подняться.

Мгновенье и король вампиров с мерзкой усмешкой стоял возле Кэдена, издевательский смех и рука с острыми, как бритва, когтями занесена над мужем. От ужаса внутри все оборвалось и похолодело. Время словно остановилось, стук сердца отдавался шумом в ушах, горло сжало так сильно, что стало трудно дышать. Посылая магию обездвиживания на вампира, я понимала, что не успею спасти Кэдена.

Едва когти коснулись шеи любимого, как муж вдруг открыл глаза и вонзил нож прямо в горло чистокровного. Моя сила обездвижила вампира и Кэден легко снес Ольгерду голову. Правда тут же со стоном повалился на землю, я успела подхватить мужа и бережно положила его голову на свои колени.

— Это не сон? — услышала тихий родной голос.

— Не сон. Я здесь и оборотни тоже, — ответила любимому, ласково поглаживая мужа по волосам.

Рядом раздалось рычанием зверей, я подняла голову. Оборотни обступали меня, защищая от прячущихся в тени деревьев чистокровных. Их было немного, чуть больше десятка. Голодные, грязные с ужасом они разглядывали оборотней и меня. Их шепот полный страха, был похож на шелест листвы.

— С ними полубогиня!

— Ольгерд мертв!

— Надо спасаться!

— Как? Снова прятаться под землей? Не хочу!

— Тогда я отправлюсь в другую страну, где нет этих огромных волков!

— И я!

— И я!

Один за другим чистокровные исчезали, чтобы разбрестись по Земле. Волки кинулись к деревьям, в надежде успеть схватить хоть одного кровососа, но вампиры были быстрее и мгновенно переместились в неизвестном направлении.

Все закружилось перед глазами, замелькало, мое легкое тело подхватил ветер и поднял высоко над землей. Сияющие звезды на небе превратились в одну сплошную линию, я закрыла глаза, понимая, что сейчас произойдет. Хлоп! Моя душа соединилась с телом и я открыла глаза.

Это было странная комната. Холодная и неуютная. Я лежала на твердой узкой кровати, укрытая темной шерстью какого-то зверя. Тихо и темно, как в склепе. Различила возле постели тумбочку, на ней стояла потухшая свеча и кружка с водой. В горле пересохло, поэтому я жадно выпила чистой воды, а потом прислушалась к себе. Магия тихо текла по моей крови, поэтому недолго думая создала тарелку жареного мяса и довольная снова улеглась. Когда оборотни вместе с Кэденом вернуться в замок, то сам муж найдет меня, тогда и поговорим обо всем. С улыбкой на губах я снова уснула и в этот раз без сновидений.