Глава 9

Это было самое чудесное утро, проснуться и увидеть рядом дорогое, сонное лицо, что-то светлое и прекрасное поселилось в душе. Кэден изучал меня из-под приоткрытых век и лениво усмехнулся, увидев мою улыбку. Рука мужа прошлась по моим спутанным волосам, плечу, опустилась ниже, я заметила, как супруг следил за моей реакцией. А я не боялась его и руки сами потянулись к Кэдену, чтобы успокоить мужа. Прижалась к сильному телу и прерывисто вздохнула, когда поняла, что ночи мне оказалось мало.

Лишь на следующий день мы вылезли из постели и Кэден первым отправился в ванную комнату.

— Не соблазняй, — он легко шлепнул меня по заду, когда я повернулась на живот и потянулась, как кошка. — Грегор еще вчера прислал приглашение и сегодня мы просто обязаны появиться в замке.

«Аннета!» Вспомнила я о советнице. Пока я наслаждалась любовью мужа, бедная полубогиня исполняла приказы королевы. Поэтому спорить не стала и тут же подскочила с кровати, чтобы принять водные процедуры и быстро одеться.

Мое тело еще хранило запах мужа, ощущение его прикосновений, на губах был вкус поцелуя, когда я спустилась, чтобы позавтракать.

— Мне нравится твой мечтательный взгляд, — обнял меня Кэден, когда мы сели в экипаж, прижал к себе и поцеловал в висок. — Но будь, пожалуйста, осторожна. Особенно с королевой. И если возникнет необходимость, то… примени свою магию, стань невидимой, чтобы спасти себя.

— Хорошо, — постаралась успокоить Кэдена.

— Как только аудиенция у Грегора закончится, сразу отправляйся домой.

— А, ты?

Супруг помрачнел и слегка сжал мое плечо.

— У меня есть одно дело и если все получится, то скоро мы покинем город.

Как же я мечтала уехать с ним хоть куда, где будем лишь мы. С тоской в сердце я прильнула к мужу, понимая, что как только спасу Аннету, то должна буду покинуть Землю и мы никогда больше не встретимся. Оказалось любить, так сладко и так больно.

В замке была какая-то странная тишина. По дороге к кабинету Грегора нам встречались придворные, они стояли кучками и шептались о странной болезни короля. Кэден помрачнел и сильнее сжал мои пальцы, что-то ужасное произошло за эти два дня, пока я отсутствовала в замке.

Не успели мы подняться по лестнице, как появился господин Анриас. Секретарь короля обеспокоенно оглядел нас и, вытерев дрожащей рукой испарину на лысине, произнес.

— Добрый день, думаю вы слышали уже новость. Его Величество неважно себя чувствует. Все дела сейчас ведет королева. Идемте, я провожу вас в тронный зал…

— Королева? — удивленно прервала Брайса и взглянула на хмурого мужа. — Могу ли я, господин Анриас, навестить Его Величество? Как королевская знахарка я просто обязана это сделать.

— Все решения принимает королева. Я, к сожалению… не имею таких полномочий, — развел руками секретарь и пригласил следовать за ним.

Возле дверей тронного зала собралось больше десяти посетителей. В основном это были хмурые мужчины и бледные женщины, с красными от слез глазами. Атмосфера жуткая. Мне сразу стало не по себе. Эйлис добралась до власти и сейчас отыгрывалась на всех неугодных? Тишина стояла ужасающая, изредка были слышны женские всхлипывания или шепот, каждый со страхом ожидал, когда распахнутся двери и секретарь короля пригласит следующего.

Мы с Кэденом стояли немного в стороне, муж крепко обнимал и успокаивающе гладил по спине, а я думала, как бы мне спокойно вынести цирк, который устроит королева. А Эйлис обязательно его устроит, ведь я посмела пойти против ее приказа. Взглянула на обеспокоенного мужа, главное, чтобы на Кэдене не отыгралась.

Двери открылись, выпуская плачущую фрейлину с отцом. Я вспомнила ее, единственная дочь одного из министров, и тут же услышала тихий голос за спиной.

— Бедняжка, — говорила женщина, — отдать замуж за какого-то телохранителя.

— Ни за какого-то, а за своего любовника, так что переживет, — буркнул мужчина, — это лучше, чем сгнить в темнице.

— Говорят, там уже мест не хватает…

Я оглянулась и пожилая пара замолчала. Опасно о таком говорить, да еще в замке. Женщина опустила голову, а мужчина гордо расправил плечи и прямо смотрел на меня. Ошибаетесь. Никого выдавать я не собираюсь. Мотнула головой и замерла, когда услышала.

— Господин Кэден Макрэ и его супруга госпожа Лика Мак-Нейл!

— Молчи, я сам буду с ней говорить, — сквозь зубы напомнил Кэден. Вздохнула, а муж вдруг поцеловал мои пальцы. — Не бойся.

Я боялась не за себя, а то что Эйлис могла сделать Кэдену, на душе и так было паршиво и еще взгляды людей нас провожали, словно мы шли на виселицу.

В тронном зале стояла такая же гнетущая тишина. Кругом одна королевская охрана. Непроницаемые ледяные взгляды и руки у всех на рукоятках шпаг. Фрейлины с бледными лицами выстроились возле стены, испуганно поглядывая на меня и Кэдена. Министры тоже держались вместе, но одни от страха сжались и пытались спрятаться за широкими спинами господ, а другие наоборот смело смотрели на королеву и не думали склонять головы. Странно, что оборотня видно не было. Отправился исполнять особые дела?

Золотой трон стоял один и на нем восседала Эйлис в серебряном платье. Сзади находилась Аннета, голова опущена, руки сжаты в замок перед собой и первое, что я сделала, это заглянула в ауру сестры. Вселенная! Сколько же страха! И тут же заметила, как тело полубогини слегка тряслось и даже плащ не мог скрыть этой дрожи. «Что же она сделала с тобой, дорогая сестра?»

— Ну, наконец-то пожаловали молодожены, — криво усмехнулась королева. — Долго же мы вас ждали.

— Простите, Ваше Величество, — поклонился Кэден, а я сделала реверанс. С надеждой подумала, что Эйлис долго нас держать не будет и отпустит, но не тут то было.

— Господин Макрэ! За верную службу награждаю вас повышением, теперь вы отвечаете за всех телохранителей короля. Надеюсь у вас это получится лучше, чем у предыдущего начальника. Он решил, что может спорить с королевой.

— Благодарю, — особой радости в голосе Кэдена не услышала.

— Свободен! — махнула ему королева.

Муж продолжал стоять, лишь глаза опасно блеснули и руки сжались в кулаки.

— Я же сказала, иди. Приступай к своим обязанностям.

Кэден отвесил поклон, я снова сделала реверанс, но стоило нам шагнуть назад, как Эйлис воскликнула.

— Королевскую знахарку я не отпускала! — а потом ехидно так добавила. — Бывшую королевскую знахарку.

Мы с мужем переглянулись, губами я сказала Кэдену. «Иди». Но супруг упрямо мотнул головой.

— Один раз я уже оставил тебя с ней, — с ненавистью прошипел Кэден, но как не сладко было это слышать, я понимала, что если супруг не подчиниться королеве, то Эйлис пойдет на крайние меры. А,может, она как раз этого и добивалась?

— Ваше Величество, я прошу разрешить мне остаться с женой, — поклонился Кэден, пряча ярость в опущенных глазах.

— Проводите начальника королевских телохранителей к выходу, — приказала королева охране и со скучающим видом наблюдала, как воины приблизились к Кэдену. Мужчины осторожничали, они знали, что с моим мужем просто так не справится.

— Прошу, иди, — я обхватила дорогое лицо, пытаясь образумить упрямца, — иначе неизбежно окажешься в темнице и не сможешь мне помочь.

— Как трогательно, — воскликнула королева и продолжила ледяным голосом, — долго мне еще ждать. Я же сказала. Уведите его!

Четверо, самых храбрых, воинов схватили Кэдена, он дернулся, вырываясь из рук. Послал убийственный взгляд на Эйлис, развернулся и молча решил покинуть тронный зал. «Что ты творишь!» Хотелось крикнуть ему вслед. «Разве я стою твоей свободы!»

— Неуважение к королеве! — противно взвизгнула Эйлис. — В темницу его!

Как же больно было смотреть, когда на дорогого человека, набросилась дюжина сильных мужчин, а ведь я могла помочь. Взмахнуть рукой и обездвижить всех, но пришлось сцепить зубы и наблюдать, как мой гордый шотландец боролся с охраной. Их было слишком много, на подмогу прибежали еще воины и в конце концов Кэдена повалили на пол и связали руки за спиной. Затем грубо подняли, не позволяя выпрямиться. Рассеченная бровь заливала глаз и Кэдену пришлось прикрыть его. Тяжело дыша и сплюнув кровь на пол, супруг все же взглянул на меня. «Не бойся!» Говорили его глаза.

Я хотела подбежать к Кэдену, но меня остановил охранник. Супруга повели совершенно в другую сторону, не туда где был главный вход. «Я спасу тебя! Спасу»! Эйлис даже не позволила проводить мужа взглядом. Охранник резко толкнул меня в спину и пришлось посмотреть на королеву. Ее тонкие губы расплылись в довольной ухмылке и сразу стало все ясно. Эйлис специально спровоцировала Кэдена и если бы он не поддался, то нашла бы другой способ упрятать супруга в темницу. Плохо выполненная работа или еще что-нибудь. Возможностей много, тем более, когда у тебя безграничная власть.

— Надеюсь, Ваше Величество еще помнит, кому обязана рождению принца, — не выдержала и дерзко произнесла. Аннета дернулась, словно хотела подойти ко мне и сделала знак рукой, призывая молчать.

— Я помню, — ехидно произнесла Эйлис, — поэтому твоя камера будет намного уютнее, чем у других.

— Не думала, что верной службой получу такой подарок, — презрительно бросила, когда охранник больно заломил за спину руки.

— Я тоже не ожидала от тебя предательства, — рявкнула королева. В светлых глазах сверкало безумие и некрасивое лицо стало еще больше отталкивающим, когда ненависть исказила его черты. Эйлис вдруг встала и быстрым шагом направилась ко мне, резко подняла руку, я закрыла глаза, приготовилась к удару, но услышала шипение.

— Ты рассказала Грегору о моем… телохранителе и если раньше он хотя бы уважал меня, то благодаря тебе… тварь, теперь презирает.

— Почему вы решили, что это была я? — с удивлением взглянула на королеву и тут же отшатнулась. В руках Эйлис держала короткий и узкий ножик, она поднесла лезвие к моему лицу и острым концом коснулась кожи, протыкая ее.

— Грегор сказал, — и она вдруг засмеялась безумным смехом, а потом взвизгнула противным голосом.

— Вон! Все пошли вон!

Охранник потащил меня в сторону, куда увели Кэдена, а остальные присутствующие ринулись к главному выходу. Я оглянулась, Аннета провожала меня взглядом и втянула голову в плечи, когда Эйлис закричала.

— Советница! Пора навестить короля!

«Она сошла с ума!» Крутилось в голове всю дорогу, пока меня вели по лестнице вниз. «Почему Грегор назвал мое имя?» Вопросов было много и еще Кэден. Как бы я ни переживала за него, сначала надо спасти Аннету, чтобы лишить власти Эйлис, а там все встанет на свои места и я… должна буду вернуться домой. Сердце тоскливо сжалось. Я уже безумно скучала по мужу.

Внизу охранник передал меня пожилому тюремщику с редкими волосами на голове, но зато пышными усами. В отличие от телохранителя, мужчина вежливо произнес.

— Следуйте за мной, госпожа знахарка, — повернулся ко мне спиной и позвякивая ключами в руке, спокойно пошел по длинному коридору со множеством камер. Он прекрасно понимал, что убежать я не могла, каждый выход охранялся. Вздохнула и отправилась за тюремщиком, лучше идти самой, чем когда тебя грубо ведут.

Дверь камеры противно заскрипела и я ожидала от мужчины, что он толкнет меня внутрь, но тюремщик глянул темными глазами и учтиво произнес.

— В семь часов будет ужин, но если вы голодны, я распоряжусь, чтобы вам принесли обед.

— Спасибо… даже не ожидала подобной доброты.

— В прошлом году вы спасли мою дочь и… только благодаря вам она жива и мой внук, которого она никак не могла родить. Я сделаю все, чтобы вам было комфортно, госпожа знахарка. Единственное, приказа королевы я не отменю.

— Спасибо, — энергия для магии Вселенной всегда пригодиться, — господин?

— Нэрн Мактавиш, — и погладив черные усы, мужчина закрыл дверь.

Эйлис не обманула. О том, что я находилась в тюрьме напоминало только маленькое с решеткой окно, запах сырости и каменные стены, а так камера была похожа на спальню. На полу мягкий ковер, кровать, круглый столик с одним креслом, одностворчатый шкаф, а еще ширма, за которой находился туалет.

Не раздеваясь я легла на кровать. План такой, дождаться ночи, переместиться в секретные проходы и спрятавшись под иллюзией, найти Эйлис, забрать у королевы кулон Аннеты, вернуть его советнице, спасти Кэдена. На словах все так легко получалось, а вот как будет на самом деле. Справлюсь ли я? Это другой вопрос.

После ужина я обдумывала план и все никак не могла дождаться, когда тюремщик заглянет с последней проверкой в камеру. Наконец Нэрн посмотрел через небольшое окошечко в двери и вежливо поинтересовался.

— Ничего не беспокоит, госпожа знахарка?

— Нет, спасибо. Все хорошо, — тюремщик кивнул и пошел дальше с проверкой. А я закрыла глаза, представила секретный проход и переместилась в выбранное место, как раз недалеко от покоев королевы. Вовремя успела напустить иллюзию и прижаться к стене, как мимо пробежал телохранитель Эйлис. Знать бы куда королева его отправила, а то вдруг за мной.

Выдохнула, стараясь не думать о плохом и направилась к потайной двери. Странно, что телохранителей здесь не было, осторожно заглянула в комнату через затемненное стекло и не увидев ни души, потихоньку попыталась открыть дверь, но она не поддалась. Что же делать? Если еще раз переместиться, то силы почти не будет. «Думай, думай Лика!» Но в голову ничего не приходило. Со злостью ударила по стеклу. Придется перемещаться, как раздались голоса, появилась королева и оборотень. Эйлис яростно жестикулировала, а Лаин сдержанно отвечал, на скулах проступили желваки, так сильно были сжаты челюсти от злости. Я прислонила ухо к двери, чтобы услышать их разговор.

— Может и меня решила упрятать в темницу! — грубо говорил оборотень. — Если бы не Кэден, то вы, Ваше Величество, — с издевкой произнес Лаин, — не управляли бы советницей.

— Замолчи! Как ты смеешь так разговаривать со мной! Велю Аннете, она тебя обездвижит навсегда и появится у меня в спальне живая статуя.

— Прикажи освободить моего родственника, — оборотень вдруг ощетинился, показывая острые клыки, на миг лицо приобрело нечеткие очертания волчьей морды и Эйлис испуганно ахнула. Злить оборотней нельзя и тем более, что-то приказывать им.

— Ну? — рявкнул Лаин, когда не дождался ответа от королевы.

— Хорошо, — Эйлис отвернулась, видимо ярость оборотня пугала, — Идем я передам приказ об освобождении… твоего брата и можешь лично отправиться за ним.

Королева вышла из комнаты, а оборотень вдруг остановился, я видела, как мужчина втянул воздух и резко обернулся в сторону потайной двери. Я отпрянула. Надо же было забыть об отличном обонянии волка. Если он сейчас откроет дверь, придется перемещаться. Но куда? Потеряю силы и не спасу Аннету. Ну хоть Кэдена родственничек вызволит.

Лаин подошел к двери, а я затаила дыхание. Осторожно сделала несколько шагов назад и с напряжением наблюдала, как оборотень достал ключ из кармана и открыл замок на двери.

— Лаин! — позвала королева мужчину.

— Иду, просто кое-что показалось, — он стал рассказываль Эйлис будто что-то услышал за тайной дверью, а я не могла поверить. Оборотень, еще недавно терпеть меня не мог, а когда понял где я пряталась, то не выдал, а наоборот решил помочь. Это ловушка или действительно Лаин уже жалел, что помогал королеве.

Медленно приоткрыла дверь и с опаской вошла внутрь. Обычная комната, только очень маленькая. Из мебели диванчик и кресло со столиком.

Стараясь не шуметь, я тихо подкралась к выходу, прислушалась. Вроде никого. Глухие голоса слышались вдалеке, поэтому решила идти дальше. Я оказалась в покоях королевы. Здесь она принимала гостей, только сейчас было пусто, даже не одной фрейлины, а вот та дверь вела в спальню Эйлис. Интуиция полубогини кричала, что туда мне и надо. Спорить не стала, быстро подбежала к спальне и вошла внутрь.

— Аннета! — тихо воскликнула я, когда увидела возле кровати, стоящую на коленях ко мне спиной, советницу. Полубогиня была в плаще, но без капюшона. Она нарушила одно из правил Вселенной. Лицо советницы мог видеть только король.

— Аннета, — снова позвала сестру, но она не двигалась, тогда я сама быстрым шагом подошла к Аннете и с ужасом присела на кровать. Бедная, бедная моя сестра. Она плакала и слезы, кровавыми дорожками бежали по изуродованному лицу. А я плакала вместе с Аннет, наблюдая, как затягивались ножевые раны.

— Каждый вечер, она заставляет меня вставать на колени и наслаждается моим страхом. Королева с удовольствием уродует мое лицо ножиком. Иногда приказывает кричать или наоборот молчать. Мне никогда еще не было так страшно, — Аннету трясло и я сжала ее дрожащие пальцы. — Лика, но какую бы боль я ни испытывала, самое жуткое находиться в ее власти. Исполнять приказы. Это… ужасно. Прости.

Моя милая сестра. Ты сама наказала себя беспечностью и безответственностью, но я все равно тебя люблю. Ни одной живой душе ты не причинила намеренно зла или доставила боли. Ты просто слишком легкомысленна и лишь поэтому твой кулон попал в руки Эйлис.

— Ничего скоро королева ответит за все.

— Но как? Если ты ее обездвижишь, то и кулон снять не сможешь.

— Где кстати она его прячет?

— На груди… — продолжить Аннета не успела, так как послышались тихие шаги за дверью.

— Прячься, — испуганно прошептала сестра и укрывшись за иллюзией, я отбежала к окну, как раз вовремя, в спальню вошла королева. Медленно, с гадкой ухмылкой, Эйлис приблизилась к полубогине. Советница задрожала и не могла скрыть свой страх, а королева ласково коснулась ее волос и довольная присела на кровать.

— Моя милая советница, вижу твои раны затянулись, — Эйлис достала короткий ножик и нежным голоском пропела, — пора-а-а нанести новые-е-е.

— Нет, прошу, — зарыдала советница, когда гладкую кожу порезало лезвие и кровь тонкой струйкой потекла вниз.

— Сегодня я разрешаю тебе кричать, — благодушно произнесла королева, только я больше не могла смотреть, как эта дрянь мучала мою сестру. Я накинулась на Эйлис сзади и перенесла нас в храм советницы.

Кэден

Как же Кэден корил себя за то, что послушался Лаина и помог забрать кулон у советницы. Они прокрались в храм, когда Аннета принимала последнего посетителя. Стоило тому уйти в сопровождении монаха, как Кэден вышел из укрытия и встав на колени между двумя статуями, попросил полубогиню выслушать его просьбу.

— Смелый телохранитель, что ты хочешь для себя? — произнесла советница и в голосе ощущалась улыбка. Она поднялась с трона и стала спускаться по широкой лестнице.

— Не для себя, а для одной девушки. Знахарки. Можно ли… излечить ее шрамы?

Аннета засмеялась и остановилась в паре шагов от Кэдена. Так близко, только протянуть руку и сорвать кулон, который переливался разноцветными огнями на свету, но Кэден не смог. Аннета говорила, что скоро девушка будет принадлежать ему и просила мужчину быть внимательнее к Лике, нежнее. Слишком много боли знахарка пережила в прошлом, да он и сам знал, догадывался.

— Шрамы можно излечить, — темные глаза полубогини хитро прищурились.

— Как? — продолжал отвлекать Аннету разговорами Кэден. За спиной советницы показался огромный черный волк, Лаин приготовился к прыжку, а Кэден продолжал разговаривать с полубогиней. Угрызения совести начали мучать все сильнее, а на сердце легла вина тяжелым камнем, но телохранитель постарался не обращать внимания. Хотелось наконец-то отдать долг оборотням, увести Лику на север и вернуться в родной клан.

Лаин сделал прыжок, Аннета лишь успела с удивлением взглянуть на Кэдена, как ее тело накрыл волк. Оборотень впился зубами в шею советницы и хлынула фонтаном кровь полубогини. Раздался ее хрип и рычание волка. Медлить было нельзя. Телохранитель бросился к советнице, сдернул кулон с шеи Аннет, но тут Лаин вдруг завыл от боли и дернулся в сторону, задевая Кэдена и отталкивая его. Мужчина отлетел на несколько шагов и сильно ударился головой. В глазах помутнело, но все равно Кэден увидел, как шатаясь поднялась полубогиня и в руках ее блеснуло длинное лезвие меча.

Аннета занесла оружие над черным волком, но оборотень метнулся вправо и сталь противным звуком резанула пол. Советница переместилась и оказалась за спиной Лаина, только волк успел сделать, правда неловкий прыжок и меч оцарапал ему кожу.

Кэден отполз подальше от противников. Вмешиваться в бой бессмертных телохранитель не видел смысла. Аннета мелькала размытым пятном вокруг волка и вскоре оборотень лежал поскуливая у ног полубогини.

— Ты, знаешь, как карается преступление против Вселенной, — усмехнулась советница, подняла меч, чтобы отрубить голову волку, как неожиданно в храм ворвались воины с луками и десятки стрел пронзили тело Аннеты, досталось и Лаину, но оборотень вдруг нашел в себе силы и вцепился зубами в запястье полубогини, тряхнул головой и меч отлетел вместе с женской рукой. Советница закричала от боли, но смогла послать магию обездвиживания на людей. Кэден с ужасом увидел, как лучники превратились в живые статуи. Какой-то миг и воины замерли в движении. В голове мелькнула мысль, что как только советница убьет оборотня, то и ему недолго останется жить. Но больше всего стыдно было перед отцом, матерью. Не оправдал Кэден их надежд и теперь клеймо предателей навсегда прилипнет к смелому клану северных шотландцев.

Аннета боролась с волком теперь на полу, они оба были в крови, кричали, хрипели, а Кэдену оставалось только ждать, когда полубогиня победит и занесет над ним свой меч. Убегать бессмысленно и он не был трусом, к тому же заслужил смерть за измену.

— Дай мне кулон советницы, — Кэден даже вздрогнул, когда услышал за спиной тихий голос. Королева! Телохранитель обернулся. Эйлис мило улыбалась, словно они встретились в парке или на приеме. От шума в голове и увлеченно следя за боем между полубогиней и оборотнем, Кэден не услышал, когда Эйлис вошла в храм. Ее Величество стояла в паре шагов от него в окружении личной охраны. Один из воинов подошел к телохранителю и протянул руку, но Кэден не спешил подчиняться. Лаин не сказал зачем ему нужен кулон, но интуитивно мужчина понимал, что в кулоне скрыта какая-то сила.

— Не заставляй меня приказывать дважды, — произнесла королева и в ее голосе ощущалась сталь. Охранник долго не церемонился, достал меч и приставил лезвие к шее Кэдена, но телохранитель остался сидеть без движений. Мужчина вдруг разозлился, сам не понимая почему. Охранник нагнулся и вырвал кулон из рук Кэдена, мужчина взглянул на королеву, ее глаза горели предвкушением. И как только украшение оказалось у Эйлис, женщина довольная повесила кулон себе на шею и с дьявольской улыбкой громко приказала.

— Замри советница!

Аннета остановилась, полубогиня сидела на черном волке и у нее снова были две руки, в обоих кинжалы, которыми она наносила стремительные удары по телу оборотня. Лаин больше не нападал и почти не скулил. Его кровь заливала пол в храме. Победа была за советницей, но сейчас все изменилось.

— Иди сюда! — продолжала раздавать указания королева. Полубогиня медленным шагом приблизилась. Ее бордовый плащ местами был разорван, юбка платья синего цвета измазана кровью, но капюшон остался на голове и страшно было смотреть в безликую темноту, из которой горели карие глаза. Кэден продолжал сидеть на полу, он просто не мог подняться. Сейчас происходило что-то кощунственное и неправильное. Разве советница должна подчиняться королеве?

Эйлис сдернула с Аннеты капюшон и ахнула. Охрана ошеломленно замерла, Кэден вместе с мужчинами был поражен красотой полубогини. Стало ясно почему Грегор пропадал в храме советницы и больше времени проводил с Аннетой, а не с блеклой королевой. Светлая кожа полубогини слегка светилась, полные алые губы приоткрылись, но советница не успела произнести и слова, как Эйлис влепила ей пощечину.

— Теперь ты в моей власти и больше Грегора ты не получишь, — прошипела королева.

— Надолго ли, — дерзко усмехнулась Аннет, — скоро явиться…

— Молчать! — и снова Ее Величество ударила по лицу полубогиню. — Я не разрешала тебе говорить!

Смотреть на такое Кэден не смог, с трудом поднялся и обратился к королеве.

— Ваше Величество, подобное обращение недопустимо к советнице вашего короля, — он постарался сказать, как можно вежливее, но обвинительные нотки в голосе все равно проскользнули.

— И это говоришь мне ты, кто помогал оборотню, — ехидно заметила Ее Величество, — убирайся с моих глаз, а то быстро окажешься…в темнице.

С тяжелым сердцем Кэден взглянул на советницу. Что он наделал? Телохранитель был уверен, что Лаин не стал бы так унижать полубогиню. Аннета стояла прямо, с гордо поднятой головой и с откровенной ненавистью смотрела на королеву. Эйлис же приказала полубогине освободить лучников от своей магии. Видно было, как противно Аннете подчиняться королеве, но ее кулон висел на шее Эйлис и приходилось выполнять указания ревнивой соперницы.

— А теперь, — Ее Величество обошла кругом полубогиню, — ты разденешься и будешь ублажать каждого мужчину в храме. А потом Грегор узнает, что его любимую советницу имели почти все охранники.

Кэден замер возле двери. Нет! Эйлис сошла с ума. Нельзя ей позволить издеваться на полубогиней.

— Кто хочет быть первым? — ласково произнесла королева и взглянула на своих воинов. Мужчины молча отводили глаза. Для всех советница Грегора была святой. Посланницей Вселенной.

— Эйлис, — громко позвал королеву Лаин. Обнаженный оборотень, измазанный собственной кровью, представлял жуткое зрелище. — Отдай мне кулон. У нас с тобой был договор, ты поможешь мне, а я тебе. Советница навсегда покинет твой замок вместе со мной.

— Нет, Лаин, договор изменился, — язвительно произнесла Эйлис и коснулась кулона. Глаза королевы жадно разглядывали мощное тело оборотня, пока мужчина подходил к ней.

— Когда?

— Сейчас и не спорь. Дай мне насладиться унижениями и страданиями этой…дряни. А потом ты получишь свой заветный кулон.

— Я не позволю тебе издеваться над полубогиней, — твердо сказал Лаин. Мрачный взгляд мужчины предостерегал с ним не спорить. Королева вздохнула, но благоразумно произнесла.

— Жаль, — Эйлис недовольно поджала губы, затем велела полубогине создать плащ и бросить его оборотню. — Но кулон все равно пока останется у меня.

— Надолго? — мрачно спросил Лаин.

— Улажу кое-какие дела и кулон будет твой.

Только королева видно забыла о своем обещании. Кэдена отправила в темницу и решила отыграться на Лике. Если хоть волос упадет с его дорогой жены, телохранитель со злостью ударил по каменной стене, то он лично… накажет королеву.

Мысли в голову лезли страшные, Лику в них пытали, насиловали, убивали. Мужчина метался, как раненый лев в клетке. Затем остановился. А может супруга послушалась, стала невидимой и уже сбежала из замка? Ничего, как только он выберется, то непременно найдет Лику. Главное, чтобы у нее получилось… Раздался противный скрип и открылась дверь камеры. Ошеломленно Кэден разглядывал Лаина.

— Что-то ты не торопишься, — усмехнулся оборотень, — или тебе здесь понравилось. Ничего так уютненько. Пахнет только сыростью…

— Где Лика? — прервал Кэден мужчину, выходя из камеры. — Что она сделала с ней?

— Еще ничего не сделала. Идем. Надо поторопиться, — оборотень быстрым шагом направился к выходу, телохранитель не стал отставать. Мужчины чуть ли не бегом бежали к покоям королевы, с каждым шагом все тревожнее было на сердце у Кэдена. Как мало они были вместе и как много он не успел сказать Лике. Познакомить супругу с родителями, братьями. Свозить ее далеко на север Шотландии к замку оборотней. Стараясь не думать о плохом, Кэден не отставал от Лаина и вскоре мужчины оказались возле покоев Эйлис. На входе стояли два охранника и не пропускали грозного на вид телохранителя королевы.

— Вы, что? Не понимаете? Необходимо доложить Ее Величеству, что знахарка сбежала, — возмущался воин, а когда попытался пройти, то охранники его грубо оттолкнули.

— Не велено никого пускать. Чего непонятного Гавин? Или хочешь в живую статую превратиться? Мне вот совсем не хочется.

— Не пустишь! Превратишься! Королева приказала привести знахарку, а ее в камере нет! — рявкнул Гавин. Охранники переглянулись и неуверенно замялись.

— Я сам доложу королеве о знахарке, — громко заявил оборотень, подходя к покоям Эйлис. Стоило Лаину мрачно взглянуть на охранников, как те торопливо распахнули двери, но вот Кэдена не пропустили.

— Он со мной, — прикрикнул оборотень и охранники не посмели Лаину перечить. «Лика! Она все-таки смогла скрыться!» Радостно подумал Кэден.

— Только попробуй сказать королеве, что моя жена сбежала, — предупредил телохранитель Лаина, — зачем вообще мы к ней пришли?

— Затем, — усмехнулся оборотень, — что твоя Лика не так проста, как кажется.

— Я знаю.

Лаин удивленно взглянул на телохранителя.

— Не думал, что она тебе расскажет. Но может это и к лучшему. В общем я запустил Лику в покои королевы через тайный проход, а сам отправился за тобой…

— Подожди! Но зачем она шла к Эйлис? — Кэден даже остановился. Он же велел жене бежать, как можно дальше, а не рисковать собой.

— Чтобы спасти сестру, думаю полубогине проще справится с королевой.

— Какую сестру? — не понимал Кэден. Мужчины остановились на середине комнаты, где Эйлис принимала гостей.

— А ты говоришь все рассказала, — усмехнулся Лаин, он слегка втянул носом воздух и повел Кэдена в сторону спальни Эйлис. — Твоя Лика — полубогиня и Аннета получается ей сестра. Одно непонятно, что она здесь делала, зачем прикидывалась знахаркой…

Дальше Кэден уже не слушал оборотня. Лика — полубогиня! В голове никак не укладывалось. Но теперь стало понятно ее поведение в храме, когда без боязни обратилась к советнице. Только полубогиня могла помочь Эйлис выносить и родить ребенка, а как королева отблагодарила ее. Отправила в темницу. Но все равно не верилось в слова оборотня.

— Но полубогини… идеальны, а у Лики… шрамы.

— Глупец, — засмеялся Лаин, — они прекрасно владеют иллюзией. Так что никаких шрамов на самом деле у нее нет.

Оборотень распахнул дверь спальни королевы и мужчины замерли на пороге.

— Аннета! — воскликнул Лаин и быстрым шагом приблизился к советнице. Кэден остался стоять в дверях. Он не мог вести себя так свободно с полубогиней, как Лаин, который хотел помочь Аннете встать. Да и стыдно было к ней подходить, ведь в бедах полубогини был виноват Кэден. Советница слегка повернула лицо к оборотню и телохранитель увидел запекшуюся кровь на щеке Аннеты.

— Я не могу ослушаться приказа и подняться, — тихо произнесла советница, тогда Лаин сам опустился перед ней на колени.

— Прости меня, — прошептал оборотень и столько раскаянья было в голосе мужчины, — Я всего лишь хотел помочь своим сородичам. Если бы я только знал, что Эйлис…станет такой.

— Но как бы я помогла вам, — удивилась Аннета.

— Создала бы портал и вернула нас домой, — с надеждой Лаин посмотрел на полубогиню.

— Нет, — покачала головой советница, — вы здесь по приказу Вселенной. Я не смогла бы вам помочь.

Оборотень сразу как-то поник, плечи опустились, и горящий взгляд потух.

— Тогда все было зря.

— Нет не зря, — несмотря на страдания, что Аннета пережила, она могла еще улыбаться, — Ты еще не выполнил свое предназначение.

— Что я должен сделать? — оборотень расправил плечи и сжал кулаки.

— Спасти меня и вернуть мне кулон, — тело советницы вдруг замерцало.

— Королева! — Крикнула полубогиня и прежде чем Аннета исчезла, успела сообщить. — Они в храме! Поторопитесь!

Мужчины молча взглянули друг на друга, Кэден хотел уже было бежать из покоев королевы, как Лаин остановил его.

— Стой! Я знаю путь ближе, — и повел телохранителя к тайному проходу.

*****

Я перенесла Эйлис в храм, чтобы никто не помешал мне наказать неблагодарную королеву. Правда из-за этого я потеряла почти половину резерва своей магии, но это стоило того, чтобы увидеть ужас в глазах Эйлис.

При перемещении королева успела резануть меня по рукам лезвием ножика и пришлось ее отпустить, поэтому сейчас Эйлис указывала на меня дрожащим пальцем.

— Ты! — бледная кожа королевы стала еще бледнее, голубые глаза она вытаращила, а рот приоткрылся от страха, когда на глазах Эйлис я сотворила синий плащ и укутала им свои плечи. Ни к чему мне больше иллюзия шрамов на щеке, она лишь забирала мои силы, которых и так осталось немного.

Королева хотела было прикоснуться к кулону, но я не позволила. Создала кожаную плетку и ударила по рукам Эйлис. Она взвизгнула и отскочила от меня. Только я наступала и с каждым шагом хлестала королеву все сильнее, не разрешая ей дотронуться до кулона. На руках Ее Величества появились множественные красные полосы. Эйлис визжала и молила о пощаде, когда я выбилась из сил и остановилась, тяжело дыша. С каким-то мрачным удовольствием взглянула на королеву. Получила дрянь! Мне совсем не было жалко Эйлис, не трогали ее слезы и красные следы на коже от плетки. Больше всего досталось рукам, потому что ими она прикрывала грудь.

— Вызывай Аннету! — приказала я и королева дрожащими, израненными пальцами, дотронулась кулона, который прятала на груди.

— Аннета… приказываю… явиться ко мне, — всхлипывая произнесла Эйлис, я шагнула к Ее Величеству и хотела сдернуть кулон с шеи королевы, но женщина мертвой хваткой вцепилась в него.

— Отдай, — с ненавистью прошипела я, — Или тебе мало? Тогда вместо плетки будет меч и я отрублю твои руки.

Тут же сотворила оружие и приставила лезвие к горлу королевы, она разжала пальцы и я сорвала кулон, Эйлис лишь ахнула от боли, как появилась Аннета. Советница растерянно взглянула на нас, а когда увидела свое украшение в моих руках, тут же переместилась ко мне.

— Держи, — сказала я, протягивая кулон Аннете.

— Спасибо! — радостно произнесла полубогиня и бросилась ко мне на шею. — Лика, ты спасла меня от мучений. Спасибо, спасибо.

— С ней, что делать будем? — кивнула в сторону испуганно сжавшись королеву. — С храмом понятно, придется разрушить…

— Лика, — вдруг воскликнула Аннета, — не разрушай храм и не лишай меня короля. Я же говорила тебе, что после Грегора моя миссия советницы закончится и моя душа будет ждать перерождения. Позволь мне еще принести пользы этому королевству. Научить всему наследника и вырастить мудрого короля.

— При такой матери у тебя не получится.

— А кто сказал, что она увидит когда-нибудь своего ребенка? — весело ухмыльнулась Аннета, но глаза ее оставались серьезными.

— Пощадите! — завопила королева и рухнула на колени. — Умоляю! Все, что угодно! Только не лишайте меня сына!

— Ты сама во всем виновата! — разозлилась я.

— Пусть думает Грегор, — подмигнула мне Аннета, — а я помогу, как советница, принять верное решение.

— А что случилось с королем? Говорят, что внезапно приболел.

— Она решила его понемногу травить, да вчера переборщила с ядом и Грегор слег, — советница вдруг заволновалась. — Необходимо проведать его. Я сейчас вернусь.

Полубогиня исчезла, а я посмотрела на королеву. Она представляла жалкое зрелище. Вся высокомерность пропала, теперь передо мной была простая женщина, которая боялась потерять единственное дитя.

— Эйлис, — разочарованно покачала головой, — у меня и в мыслях никогда не было, что ты способна на подобное. Издевалась над советницей, хотела убить собственного мужа, а сколько человеческих судеб ты успела разрушить своей жестокостью.

— Прости, — плакала королева. Она продолжала стоять на коленях и протягивала ко мне руки.

— Разве ты не знала? Пока жив король, то рядом с ним находится советница, но как только правитель умирает, полубогиня покидает свой храм.

Эйлис молчала и лишь испуганные глаза выдавали ее. Не знала. Видимо думала, что раз кулон у нее, то и советница будет при ней. Ошиблась Эйлис. Просчиталась. Советница выбирает себе короля, а не наоборот.

Мысли прервал звук открываемой двери, я оглянулась и замерла. Двое мужчин, изумленно разглядывали меня. Оборотень и мой муж. Лаин перевел взгляд на королеву и хмыкнул.

— Опоздали.

Кэден же с каким-то беспокойством изучал мое лицо, плащ, меч в руках. Он сделал шаг и остановился. Если раньше он просто догадывался кто я, то теперь узнал и скрывать уже было ни к чему. А я вдруг остро так осознала, что скоро должна буду покинуть его. Навсегда. Я больше не увижу мужчину, который показал мне, что такое настоящая любовь.

— Кэден, — тихо произнесла, опуская руку с оружием. Только сейчас поняла, как я устала и сколько магии полубогини потратила. Не справиться мне с оборотнем, если волк вдруг решит напасть.

— Лаин! — королева неожиданно, прытко так вскочила с колен и бросилась к нему. Крепко вцепилась в сюртук. — Помоги! Они хотят забрать у меня моего мальчика!

Оборотень с легким презрением отцепил руки королевы и слегка толкнул ее назад.

— Имей смелость принять достойно наказание от полубогини, — грубовато сказал Лаин и взглянул на меня. — Моя ошибка лишь в том, что я доверился ревнивой и сумасшедшей женщине. Зла советнице Аннете я не желал…

— Зачем же забрал кулон? — строго прервала я оборотня, разглядывая его ауру. Волк не врал.

— Это не Лаин, а я сдернул кулон, — выступил вперед Кэден. — Наказывай и меня… полубогиня.

Внутри все оборвалось от одного его взгляда. Жесткого и такого чужого. Я бы поверила ему. Поверила и постаралась забыть, как нежно муж ранним утром лелеял в своих руках, как жадно целовал и каким счастьем светились небесные глаза. Только вот аура говорила о другом. Она пылала алым цветом и кричала о любви. Кэден любил меня и только это придало мне смелости.

— Я не судья, чтобы наказывать вас. Придет время и вы ответите перед Вселенной за свои поступки, — тихо произнесла и меч вместе с плащом исчезли, если мужчины и были поражены, то вида не подали. — А судьбу Эйлис решит король.

Подошла к мужу и взяла его под руку, Кэден молча взглянул на меня, он тоже услышал громкие шаги охраны.

— Грегору незачем знать кто я, — шепнула супругу, он кивнул, и большая ладонь легла на мои пальцы, слегка сжала их и мне захотелось прижаться к нему, спрятаться от невеселых мыслей в крепких объятьях мужа. В это время Эйлис вдруг с кулаками накинулась на Лаина. Она кричала и обзывала оборотня «неблагодарной свиньей», а волк со злорадной улыбкой отталкивал ее от себя. Лаин тоже слышал приближающиеся шаги и нам всем были на руку ее крики и неадекватное состояние.

Двери храма распахнулись и вошла королевская охрана вместе с Грегори и Аннетой. Советница, как подобает была в плаще и накинутом на голову капюшоне. Полубогиня хорошо постаралась, король не походил на больного, наоборот зеленые глаза сверкали яростью и легкий румянец на впалых щеках выдавал разгневанное настроение Грегора.

— Увести Ее Величество в собственные покои и поставить усиленную охрану. Никого не впускать!

— Грегор! — закричала королева. Ее светлые волосы растрепались, глаза горели безрассудством. — Знахарка такая же подлая полубогиня, как и Аннета!

Но никто ее не слушал, один из воинов с разрешения короля, заломил руки сопротивляющейся Эйлис и не обращая внимание на ужасный визг королевы, вывел ее из храма.

— Ваше Величество, — поприветствовала короля и сделала реверанс. Кэден и Лаин поклонились.

— Советница Аннета мне все рассказала, — гордо произнес король. Хотелось бы знать, что там наговорила сестрица и почему Грегор назвал мое имя королеве, когда обвинил жену в измене, но я лишь снова поклонилась.

— Твои шрамы? Они исчезли, — удивленно пробормотал король. Я обеспокоенно коснулась правой щеки. Как я могла забыть об иллюзии? Пришлось придумывать на ходу.

— Благодарность советницы, Ваше Величество.

— Не моя, а Вселенной. Ты заслужила это, Лика, — мягко сказала Аннета, но я знала, как она веселилась во всю.

— Ты снова спасла меня знахарка, — продолжил говорить Его Величество, — И можешь просить у меня что угодно. Я выполню любое … разумное твое желание.

Кэден рядом замер, к сожалению чужие мысли читать полубогини не могли. Жаль. Сейчас бы пригодилась такая способность. Лаин криво усмехнулся, наверняка думал, что я обвиню их в измене. Но они ошибались. Позже я обязательно выясню зачем оборотню понадобилась полубогиня и почему Кэден помогал Лаину. Я верила волку. Верила, что он не хотел причинить Аннете вреда. К тому же мужчины бежали в храм, чтобы помочь мне, а не королеве. В этом я тоже была уверена. Поэтому сейчас я решила просить для мужа. Сделать Кэдену подарок прежде чем исчезну из его жизни.

— Ваше Величество, позвольте моему супругу вернуться домой… на север.

Грегор удивленно приподнял бровь, боковым зрением я заметила, как муж взглянул на меня, его пальцы сильнее сжали мою руку. Лаин продолжал ухмыляться.

— Представитель клана Макрэ всегда находился на королевской службе. Кэден мой лучший телохранитель… но раз я обещал, — вздохнул король. — Кэден, можешь получить завтра расчет у секретаря.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — тихо произнес муж.

— Я тоже из клана Макрэ и готов занять место Кэдена, — обратился Лаин к Грегору, — если вы позволите, Ваше Величество.

Грегор хотел отказать, но вмешалась Аннета.

— Мой король, господин Лаин зарекомендовал себя верным поданным, разрешите ему для начала охранять мой храм. А там будет видно.

Лаин опустил глаза и постарался скрыть усмешку, а я раздражено подумала, что Аннету исправит, прости Вселенная, только могила.