Глава 8

Кэден

Кэдена сменил напарник и мужчина только решил покинуть замок, как его догнал слуга и передал сообщение от короля. «Срочно явиться на прием!» Грегор редко вызывал Кэдена, только по особо важным делам. Но если преступление против Вселенной открылось и правитель узнал правду. Всю дорогу его мучило нехорошее предчувствие. Кэден придумывал слова оправдания и ту же отметал их. Но когда телохранитель вошел в кабинет короля и увидел Лику, то неожиданная догадка мелькнула в голове, но он не позволил себе надеяться, пока Грегор не произнес.

— Поздравляю тебя, Кэден! Знахарка сделала свой выбор!

Ошеломленный новостью, он не сразу заметил, стоящую возле окна королеву. Бледная кожа на лице Эйлис покрылась красными пятнами. Гневным взглядом она буравила Лику, а знахарка стояла с опущенной головой и Кэден понял, что Ее Величество было недовольно выбором Лики. Телохранитель подошел к девушке и тихо шепнул.

— Ты никогда не пожалеешь, что выбрала меня.

И если Кэден думал, что Лика испугалась гнева королевы или была смущена всей ситуацией, то понял, как ошибся. Знахарка подняла голову и взглянула на него темными очами, в которых плескалась дерзость и тут же смиренно опустила глаза в пол. Эйлис ехидно сказала.

— Поздравляю! — и с гордым видом удалилась. Аннета, которая до этого безмолвно стояла, произнесла тихим голосом.

— Мой король, я должна покинуть тебя.

Грегор нахмурился, махнул Кэдену и знахарке рукой, давая понять, что аудиенция закончена. Лика сделала реверанс, телохранитель поклонился и взглянув на невесту, заметил настороженность в ее глазах. Девушка вздрогнула, когда король ударил по столу кулаком, прежде чем они покинули кабинет. О чем она думала, хотелось бы знать Кэдену. Он осторожно коснулся ее пальцев, но Лика никак не отреагировала. Мужчина представлял в каком бешенстве сейчас Лаин и королева. Но если с оборотнем Кэден справится, то вот с Ее Величеством телохранитель совершенно не знал, что делать.

— Лика, — к ним подошла фрейлина, — королева велела тебе явиться к ней немедленно.

Кэден тут же выступил вперед, пряча невесту за спиной. Мужчина только что получил право быть рядом с Ликой и сейчас решил, никому не позволит лишить его этого права. Кэден итак потерял много времени, прежде чем осознал, чего он хотел. А хотел мужчина именно знахарку. Поэтому, как только узнал о готовящимся списке добровольных претендентов, то сразу начал действовать. Разорвал помолвку с Давиной, к чему несказанно обрадовался Брюс и не позволил брошенной невесте долго страдать. Затем лично обратился с просьбой к Аннете и полубогиня обещала помочь. Даже сделала легкий намек, чтобы телохранитель не переживал. Оставалось ждать месяц, но тут вмешалась королева и Лаин. Оборотень мечтал заполучить знахарку, о причине не рассказывал, но если Кэден понимал, что влюблен, то цель Лаина телохранителю была не ясна.

— Мы пойдем вместе, — твердо сказал телохранитель.

— Но… — фрейлина растерялась.

— Кэден, — услышал мужчина тихий голос Лики, — не нужно. Королева вызвала меня одну, поверь я знаю, что сказать Ее Величеству.

Но телохранитель упрямо продолжал сжимать маленькие пальчики девушки и неожиданно для себя рявкнул на фрейлину.

— Веди!

Та испуганно захлопала ресницами, но что ей оставалось делать и фрейлина повела к покоям королевы Кэдена и Лику, возле двери мужчине все же пришлось отпустить невесту. И дело было не в охране, которая не дала ему войти, а в темных глазах Лики. Она умоляла его не вмешиваться. С тревогой Кэден следил за возлюбленной, которую только что обрел и теперь боялся потерять. Королева, за те несколько дней, что владела кулоном советницы, очень изменилась.

В Эйлис появилась какая-то жестокость к своим поданным. Никогда она не била слуг, а недавно одной бедняжке крепко досталось и все из-за того, что служанка разбила фарфорувую чашку. Пару раз он даже замечал, как Лаин о чем то жарко спорил с Ее Величеством.

— Кэден, — раздался сзади низкий голос Лаина. Оборотень с усмешкой поприветствовал телохранителя. — И кого ты выжидаешь возле дверей покоев королевы?

Мрачно взглянув на огромного мужчину, Кэден неожиданно впервые рявкнул на оборотня.

— Из-за тебя сейчас королева накажет Лику.

Лаин продолжал ухмыляться и дружески ударив по плечу мужчину, заметил.

— Я вижу в тебе проснулись древние инстинкты. Признайся, запах знахарки сводит тебя с ума, — продолжал язвить оборотень, а Кэден пытался сдержать растущую злость направленную на королеву и Лаина. Он сжал кулаки и зубы. Еще немного и телохранитель бросится в покои Эйлис. И плевать, что возле двери охрана. Плевать, что будет потом. Он просто обязан защитить невесту.

Лаин вдруг сделался серьезным и прошептал на ухо Кэдену.

— Тише, я не позволю Эйлис навредить твоей избраннице. Успокойся. Лика выйдет невредимой. Только успокойся и не наделай глупостей.

Оборотень заставил телохранителя посмотреть себе в глаза.

— Сделай глубокий вдох и выдох. Все будет хорошо.

Хотелось поверить Лаину, но тревога за невесту была настолько сильной, что он просто сходил с ума. Кэден и сам не понял, когда Лика стала так важна для него. Может быть в тот момент, когда девушка растерянная выходила от короля и только узнала о списке женихов или когда Кэден спас ее от советницы, а может в тот день, когда мужчина впервые встретил Лику и знахарка спасла ему жизнь?

— Если с Ликой что-то случится…

— Не случится, — резко оборвал Кэдена оборотень, — я не позволю.

Охрана расступилась перед Лаином и телохранитель решил, вдруг и его пропустят, но хмурые воины не позволили ему войти. Пришлось Кэдену ждать и надеяться, что все хорошо закончится. Не слишком мужчине нравились злобные крики королевы за стеной.

*****

Покои королевы занимали фрейлины, девушки жались друг к дружке и с ужасом наблюдали за Эйлис. Ее Величество приказала мне встать на колени посреди комнаты. Я уже поняла, что решила сделать королева. Показательное наказание, что был урок для всех.

— Вчера ты клялась мне в верности, Лика, — Эйлис ударила меня по лицу. Кожу обожгло огнем и я зажмурилась, ожидая второго удара и он не заставил себя долго ждать. Голова слегка закружилась, боль прорезала виски.

— А сегодня предала! Я хотела бы знать! Почему?

И снова удар, от которого треснула губа и я почувствовала во рту вкус крови.

— Молчишь? — ногти впились в мой подбородок и Ее Величество заставила посмотреть на нее. Аура королевы вся светилась чернотой, нет Эйлис не ненавидела меня, она наслаждалась моей болью и унижением. Вспомнила Лэрда, он также ухмылялся с безумием в глазах, как сейчас королева. Бесполезно было что-то отвечать. Эйлис уже решила меня уничтожить и ее было не остановить.

— Еще вчера ты ползала на коленях. Здесь! На этом полу! Умоляла меня уговорить короля не отдавать тебя замуж. Я решила сделать все, чтобы спасти любимую знахарку и как ты отблагодарила меня. Предательница!

Королева с силой толкнула меня и я распласталась на полу.

— Снять с нее платье и принести розги! Я лично проучу неблагодарную тварь, а потом ты отправишься в тюрьму.

Кто-то из фрейлин ахнул, а кто-то всхлипнул. Но возразить разгневанной королеве не мог никто. Пока слуги разрезали платье сзади, я отключила мысли, как делала всегда перед издевательствами Лэрда. Боль я вынесу, тюрьма не страшила, а вот то, что я не справилась с миссией и Аннета теперь находилась в руках королевы, беспокоило намного сильнее.

— Ваше Величество, — раздался низкий голос оборотня и я напряглась, ожидая подвоха,

но к моему удивлению волк стал защищать меня. Он отвел Эйлис в дальний угол, чтобы никто не услышал, но чтобы полубогиня знала о чем говорил оборотень.

— Ваше Величество, мой родственник мечтал заполучить знахарку. Пришло время отблагодарить его за проделанную работу.

К сожалению я оказалась права, Кэден участвовал в этом ужасном преступлении.

— Лаин, — прошипела королева, — Эта…дрянь вчера клялась мне в верности. Она должна была назвать твое имя, а выбрала телохранителя. Пусть знают все, что мои приказы следует четко выполнять. Запорю…ее…

— Ваше Величество, — нежно шептал оборотень, — Любимая, а вдруг она назвала не то имя со страху и наказала сама себя. Спросите у знахарки.

Эйлис взглянула в мою сторону. Я продолжала сидеть на коленях, удерживая разорванное платье на груди. Фрейлины притихли в немом ужасе. Волк поклонился Эйлис и та громко велела мне.

— Отвечай, знахарка! Почему ты не выполнила нашего приказа!

Сколько ненависти в светлых глазах, но я не боялась ее, хотя моя магия полубогини еще не восстановилась. Судьба Эйлис уже была решена. Остался лишь вопрос времени, когда явиться Сара-пра-аджан, чтобы совершить над королевой суд. До сих пор не верилось, что милая и тихая Эйлис могла превратиться в жестокое чудовище.

— Я перепутала имена, Ваше Величество, — отличную идею подал оборотень. До этого я решила признаться Эйлис в своей симпатии к телохранителю и думала, что королева меня, как женщина, поймет. Но едва переступила порог ее покоев, как оказалась схвачена слугами и поставлена на колени.

— Вот видите, Ваше Величество, — уговаривать королеву оборотень, — отдайте ее моему брату. Вы говорили знахарка боится плотской любви, значит свадьба с Кэденом будет ее наказанием.

Я опустила глаза и постаралась сохранить невозмутимое выражение лица. Итак королева все рассказала волку, но ему не зачем знать, что это правда.

— Ты прав, — задумчиво произнесла королева, — но я все еще безумно зла.

— Для этого у вас есть советница, Ваше Величество.

— Да, ты прав.

С ужасом взглянула на королеву, зловещая усмешка исказила бледное лицо Эйлис. Бедная, бедная Аннет. Я должна во что бы не стало спасти сестру.

— Пусть это будет уроком для каждой из вас, — громко объявила Эйлис и приказала всем покинуть ее покои. Никто не осмелился ко мне подойти, кроме Джини. Девушка набросила на мои плечи шаль и помогла встать.

За дверью меня ожидал Кэден, мужчина нервно мерил шагами коридор. Увидел меня, остановился, оглядел мрачным взглядом. Затем подошел и осторожно провел пальцем по скуле, разбитой губе. Я увидела, как в голубых глазах начала зарождаться ярость.

— Я убью… — гневно выпалил Кэден, но я успела закрыть ему рот ладошкой. Ни к чему телохранителю потерять благосклонность королевы. Мужчина, продолжая смотреть на меня, обхватил мои пальцы и придвинул к себе ближе.

— Спасибо, Джини, — тихо поблагодарила фрейлину, девушка попрощалась с нами и поспешила покинуть коридор. Возле покоев королевы вообще никого не было, только охрана. Воины бесстрастно наблюдали, как Кэден завязал узлом разорванное на спине платье. Поправил шаль на моих плечах, пригладил волосы и убрал за ухо, выбившие из прически пряди. А меня слегка начало потряхивать, напряжение отпускало и хотелось спрятаться от всех, остаться одной, но у Кэдена было другое намерение.

— Идем, — произнес сквозь зубы мужчина и повел меня из замка. Шли мы молча. Я склонила голову, чтобы не встречаться с любопытными взглядами придворных. Завтра все будут знать, что знахарка лишилась покровительства королевы. Как же быстро Эйлис забыла благодаря кому родила наследника.

Мы вышли из замка и так как мои мысли кружились вокруг Эйлис и Аннеты, то не сразу поняла куда мы направлялись. Королевские конюшни, но башня, где я жила была в другой стороне.

— Кэден, — позвала я телохранителя, попыталась остановиться и вырвать руку из крепких пальцев. — Мой дом там.

— Тебе опасно здесь оставаться, — твердо сказал Кэден, а затем строго велел. — Стой здесь.

А сам скрылся в конюшне. Наверно он был прав, поэтому спорить не стала. Только вот куда новоявленный жених решил меня везти? И я вдруг вспомнила, что у Кэдена была невеста. «Бедная девочка теперь проклинает меня.» От грустных мыслей отвлекло ржание коня. Кэден держал под уздцы гнедого красавца с белой звездой на лбу.

— Это Дарко, — назвал кличку животного телохранитель и с удивлением наблюдал, как я погладила по глазам и по морде коня. — Странно, Дарко никому, до сегодняшнего дн, я не позволял к себе прикасаться, кроме меня.

Я улыбнулась, не могла же сказать телохранителю, что конь почувствовал полубогиню, а животные нас любили, потому что интуитивно тянулись к добрым созданиям Вселенной.

Кэден запрыгнул на коня и подал мне руку.

— Куда ты решил меня отвезти? — спросила, когда оказалась на животном и чтобы сохранить равновесие, прижалась к сильному телу мужчины.

— Туда, где теперь твое место, — усмехнулся Кэден.

— Но мы еще не женаты, — я вдруг смутилась и отвернулась. Догадалась, что телохранитель говорил о собственном доме.

— Будет тебе свадьба, — произнес Кэден и тихо уже добавил, — может быть не такая о какой ты мечтала.

— Я о свадьбе вообще не мечтала, — вздохнула я.

— Зачем же согласилась? — удивленно поинтересовался Кэден.

— Приказ короля, — пожала плечами, — если бы не выбрала сама, то Грегор решил бы сам, кому отдать в жены королевскую знахарку. Мне дали срок месяц, чтобы я познакомилась с претендентами, а потом вдруг король передумал. Ты единственный из списка, кого я хорошо знала.

Кэден не ответил, лишь пришпорил коня, едва мы оказались за пределами замка. Мужчина снова замолчал, да и мне особо говорить не хотелось. Надо было все обдумать. Оборотень, можно сказать спас меня. А что дальше? На чьей стороне волк? А Кэден? Кто он мне? Враг или друг? Сейчас сильные руки телохранителя бережно держали меня в своих объятьях. А завтра Кэден будет так заботлив?

Я ощущала слабость, резерв магии был почти пуст. Мне необходим отдых, чтобы быть во всеоружии. Кто знает от кого придется защищаться сегодня ночью. Может родственничек жениха нагрянет в гости, а может… о плохом думать не хотелось. Все-таки не верилось, что Кэден способен применить насилие ко мне. Аура мужчина, несмотря на его преступление против Вселенной, была намного светлее, чем у королевы.

Кэден остановился возле двухэтажного дома в богатом районе города. Спрыгнул с коня и тут же протянул руки ко мне, обхватил за талию. Голубой взгляд внимательно скользнул по моему лицу, задержался на губах, а я вдруг заволновалась, не понимая куда мы приехали.

— Это мой дом. Здесь тебе нечего бояться, — спокойно сказал Кэден снимая меня с Дарко. Открыл кованые ворота и усмехнувшись произнес. — Добро пожаловать.

Слегка смутившись, я прошла мимо Кэдена, что ж самой себе можно признаться — мне было любопытно взглянуть на дом телохранителя.

Широкая дорожка, посыпанная мелкими камешками, вела к светлому зданию, перед которым раскинулись клумбы с различными цветами. Навстречу нам спешил седой мужчина. Он низко поклонился.

— Имхер, работает у меня садовником, конюхом, охранником, — с улыбкой рассказывал Кэден, затем представил меня мужчине, как будущую хозяйку. Имхер молча взглянул исподлобья, кивнул и повел Дарко в конюшню. Конь фыркнул, поупрямился, но все же последовал за слугой.

— Имхер не слишком разговорчив, но хороший работник. У меня всего двое слуг, но видимо скоро придется расширить штат.

— Из-за меня? Не нужно, — постаралась заверить телохранителя.

Но Кэден словно меня не услышал и представил ожидавшей нас на пороге, невысокой, полноватой женщине. Сенга, в отличие от Имхера, встречала хозяина с улыбкой и поздравила меня с хорошим выбором мужа.

— Господин Макрэ добрый и щедрый хозяин. Вам очень повезло, госпожа, — и Сенга скрылась в столовой, чтобы подать обед господам.

Внутри дома было светло и просторно, но для настоящего уюта не хватало мелочей, которыми женщины постоянно заполняют жилье. Чисто мужская обстановка, ничего лишнего. На первом этаже располагались кухня, столовая, гостиная и кабинет Кэдена. На втором три спальни, в одну из них меня и проводил телохранитель.

— Я только сейчас понял какую совершил глупость, — мужчина взлохматил себе волосы и виновато посмотрел на меня, — у тебя ведь совершенно нет вещей. Отдыхай, я скажу Сенге принести тебе сюда обед, а сам вернусь в замок.

— Зачем? — непонимающе взглянула на Кэдена.

— Чтобы забрать твои вещи. Там ведь была служанка. Как ее зовут? Обращусь к ней, чтобы помогла.

А до меня только что дошло, ведь мой шкаф был почти пуст. Мне ни к чему было хранить наряды, я с легкостью создавала их, чтобы потом сменить на новые, а ведь Мэйди ни разу не спрашивала о практически пустом шкафу. Для вида там болталось на вешалке пару платьев, да нижние белье вроде лежало на полке.

— Не нужно, Кэден, — взволнованно воскликнула я. Обманывать телохранителя не хотелось, но пришлось. С тяжелым камнем на душе несла Кэдену очередную чушь. — Не нужно из-за каких-то вещей возвращаться в замок. Они никуда не денутся, Мэйди приглядит за ними. Тебе тоже необходим отдых, ты всю ночь нес службу. Мне бы только нитки с иголкой и я зашью это платье.

— Ну, что ж, — спорить со мной Кэден не стал, лишь задумчиво поскреб подбородок. — Тогда завтра обновим тебе гардероб.

— Отлично, — я заставила себя широко улыбнуться. Все женщины любят ходить по магазинам, пусть лучше думает, что я такая же, как все, а не девушка со странностями, у которой почти пустой шкаф.

Кэден покинул спальню и я без сил упала на постель, только закрыла глаза, как раздался тихий стук. Пришла Сенга, она принесла куриный суп, нарезанные овощи и травяной чай с горячими сладкими булочками. Пока я с удовольствием поглощала вкусный обед, Сенга вышла и вернулась с темным, мужским халатом в руках.

— Госпожа, хозяин рассказал о ваших трудностях. Давайте я приведу в порядок вашу одежду, а вы пока наденете вот этот халат.

От чего-то мне было стыдно показывать разорванное платье Сенге, но спорить не стала. Значит Кэден доверял этой доброй женщине. Я отдала испорченной платье служанке. Облачилась в халат Кэдена, такой мягкий и теплый. Закрыла глаза, вдохнула знакомый мужской запах кожи, мыла и бергамота. Так бы вечно и лежала, сытая, довольная, укутанная в халат Кэдена и прячась от окружающего мира. Незаметно я провалилась в сон.

— Лика! — Позвала меня сестра. Она стояла в той самой башне, где Ирвинг наблюдал ночью за звездами. Хотя, нет. Это башня в моем замке, который я создала на одинокой горе в мире эльфов. Мари любила это место. Она часто приходила именно сюда.

— Мари, — радостно воскликнула я и бросилась ее обнимать. Белоснежные волосы сестра собрала в высокий хвост. На ней светло-зеленая рубашка, под цвет ее изумрудных глаз, сверху надета тонкая кольчуга, полотно которой напоминало серебряное кружево. Плотные штаны и сапоги из толстой кожи. С правой стороны висел меч на поясе.

— Ты…так одета…куда ты собралась сестренка и неужели Тадеуш разрешил тебе, — весело воскликнула я, а сама с беспокойством смотрела на сделавшуюся вдруг серьезной Мари.

— Тадеуш не хотел брать меня с собой, но ему пришлось.

Пока жив король, жива и его советница. Я иду с одной целью, защищать Тадеуша. Ольгерд Первый и его сторонники предали Вселенную, другого выхода нет. Только война. Иначе вампиры продолжат нарушать законы Вселенной.

Какое ужасное слово. Война. Я держала в руках оружие, но никогда не участвовала в сражениях. Мари первая полубогиня — воительница. Она уже билась на стороне демонов против вампиров, но все равно мне страшно за нее.

— Будь осторожней, сестра.

— К нам присоединяться наставницы и Сара-пра-аджан, — неожиданно выдала Мари.

— А я… я ведь тоже могу пойти с тобой, — с воодушевлением воскликнула и растерянно замолчала, когда Мари покачала головой.

— Нет, ты должна спасти Аннету и выполнить свое предназначение.

— Мари, а ты знаешь в чем состоит мое предназначение? Сара-пра-аджан так туманно о нем обмолвилась.

— Лика, на Земле остался только один храм советницы, — грустно произнесла сестра, — Вселенная приоткрыла мне твое будущее. Возможно, твое предназначение состоит в том, что ты должна спасти Аннету и разрушить последний храм.

— И все? — горько усмехнулась я. — Но это могла сделать наставница Аннеты или Сара-пра-аджан. Нет Мари, Вселенная выбрала для меня другой путь. Понять бы только какой.

На шее сестры загорелся кулон и Мари прикрыла его пальцами.

— Мне пора, Тадеуш вызывает.

Мы обнялись на прощание, а я так не хотела отпускать Мари. Поговорить бы еще, рассказать сестре о Кэдене и моих чувствах к телохранителю. Как вести себя с ним, о чем говорить, а о чем лучше промолчать. К сожалению, я совершенно не знала, как быть в подобной ситуации, когда ты живешь в доме собственного жениха. Если полубогини учились флиртовать и общаться с мужчинами в мире эльфов, то я не любила балы и мне совершенно не нравились эльфы. Единственный опыт общения был с Аланом, погибшим женихом, и ненавистным Лэрдом. Но сестра торопилась и в изумрудных глазах мелькнуло беспокойство.

— Будь осторожна, — попросила Мари, а я хотела ответить, что это она идет биться с вампирами, а не я, как полубогиня исчезла, а я проснулась. Тяжело расставаться с родными и горько вздохнув, встала с постели. Через тонкие шторы в комнату проникал рассвет, падая на светлые обои, зеленый ковер и ровный, белоснежный потолок. Я подошла к окну, открыла створки и утренняя прохлада тут же пробралась в комнату. Вдохнула свежий воздух полной грудью, чувствовала себя отлично. Резерв магии был полон и давно я не ощущала столько силы.

Огляделась, днем я так устала, что толком и не рассмотрела спальню. Широкая кровать, небольшой столик, стул, зеркало в пол и шкаф. Подошла к нему, иронично хмыкнув. Наверняка пустой. Открыла, одиноко висело зашитое платье. Спасибо Сенге, женщина хорошо постаралась. Немного моей магии и почти не видно швов. Переоделась и решила, что пора действовать. А то Мари и другие наставницы сейчас ведут борьбу с вампирами, а я прохлаждаюсь без дела. Подошла к двери, прислушалась. Тишина. Осторожно вышла в коридор и стараясь не шуметь, решила спуститься.

На кухне Сенга вовсю кашеварила, а я думала, что я рано встала. Хмыкнула и решила выйти на улицу, чтобы осмотреть сад, да обдумать, как действовать дальше. Но стоило приблизиться к двери, как она широко распахнулась и на пороге показался Кэден. Уставший с темными кругами под глазами, сразу стало ясно, что ночью телохранитель не спал. Значит пока я набиралась сил, Кэден побывал в замке.

— Лика! Не ожидал, что ты так рано проснешься, — слегка замешкался телохранитель.

Конечно не ожидал, уверена, Кэден не хотел, чтобы я узнала о его ночной прогулке.

— Ты был в замке? — напрямую спросила мужчину. Ни к чему ходить вокруг да около.

— Был, — ответил Кэден, он устало вошел в дом и стал подниматься по лестнице, не обращая внимания на мой ошарашенный вид. Вот так просто телохранитель признался, что не ночевал дома и ничего не собирался объяснять. Я провожала его взглядом. Как же хотелось крикнуть Кэдену вслед, что знала кто украл кулон у советницы. Еле сдержалась, сжала руки в кулаки, да так сильно, что ногти впились в ладошки.

Наверху Кэден неожиданно остановился, достал из кармана сюртука объемистый кошелек.

— Совсем забыл. Мне надо немного отдохнуть, а ты съезди пока по магазинам. Купи себе платья разные и… сама знаешь, что нужно. Да, вот, — телохранитель показал конверт, — это разрешение на брак от короля. Поэтому купи еще свадебное платье, вечером у нас… свадьба.

Кошелек небрежно полетел вниз, я и не собиралась его ловить и он грузно упал на пол. Возможно я слишком долго пробыла на Земле, а может сказалось нервное напряжение и кошелек был последней каплей. Неожиданно волна ярости охватила меня и я закричала.

— Зачем я тебе, Кэден? Зачем тебе уродливая знахарка?

Бросилась за ним наверх с намерением высказать все, что я о нем думала, а также о его родственнике. Уверена Кэден знал, что Лаин оборотень. Так ведь у него самого слишком острый слух и обоняние…я остановилась. Глаза мужчины ласково наблюдали за мной, от этой нежности защемило сердце. Но еще что-то было в этом взгляде, какая-то тревожность, оставшаяся после ночи.

Кэден устало прислонился к перилам, он слегка прищурился, не удержался и широко зевнул.

— Лика, а как ты сама думаешь, зачем мне в жены нужна, как ты говоришь, уродливая знахарка? — телохранитель усмехнулся. — Дом у меня есть, деньги тоже, благосклонностью королевской четы не обделен. Так зачем ты мне нужна?

— Вот я и хотела у тебя спросить. Одно дело женится на королевской знахарке и совсем другое на бездомной уродине, — я сама не понимала себя, знала, что нравлюсь Кэдену, но вдруг безумно захотелось признания. Еще ни разу мне не говорили о любви. Я не брала в счет королей, когда я была советницей. Они влюблялись в красивую оболочку и мечтали уложить в кровать полубогиню. А Кэден не знал обо мне ничего. Ему понравилась я и ужасный шрам не отталкивал телохранителя.

— Лика, — улыбнулся Кэден и провел прохладными пальцами по моей щеке. Приятное волнение вдруг охватило меня и я не сопротивлялась, когда сильные руки обняли и прижали к крепкому телу. Что я знала о поцелуях? Грубые, жадные, слюнявые, которыми меня наказывал Лэрд. А сейчас потерялась в сладостной неге, которая растекалась по телу слегка покалывающим удовольствием. Дыхание Кэдена мягко щекотало кожу, а мое сердце стучало отчетливее, громче. Мне казалось было слышно, как оно бьется. Голова закружилась от поцелуя или от счастья, я не понимала, столько новых приятных ощущений обрушились на меня от близости Кэдена.

Подняла руки выше и ухватилась за плечи, прижалась к нему, так сильно, как могла. Кэден прервал поцелуй и прижал меня к своей груди. Мы так стояли некоторое время, молча, тяжело дыша. Голова перестала кружиться, но ощущения счастья оставалось внутри. Хотелось еще и я подняла лицо, желая нового поцелуя.

— Теперь ты знаешь мой ответ, — произнес Кэден, охрипшим голосом, его пальцы распустили мои волосы и бережно ласкали их. Голубые глаза жадно рассматривали меня и мужчина удовлетворенно хмыкнул. А мне было все равно. Если все наши поцелуи будут такими, то я готова дарить и получать их каждое утро.

*****

Сенга с удовольствием согласилась составить мне компанию. Одной совершенно не хотелось блуждать по магазинам, тем более я не особо любила это занятие. Кошелек, который так небрежно бросил Кэден, я взяла с собой, хотя зачем мне деньги телохранителя, резерв магии полон и могла создавать несчетное количество монет. Но если жених решил проявить щедрость, это его право.

Губы еще горели от поцелуя, мысли были воздушными, нежными и о предстоящей свадьбе. Мечтами унеслась к будущему событию, словно за спиной не было сотни лет трагедий.

Сенга оказалась очень хорошей сопровождающей. Она знала, где купить отличного качества и с приемлемой ценой товар, хотя я ее заверила, цена не важна. Служанка также помогала выбирать платье и нижнее белье.

Редко я бывала в магазинах, большинство своих нарядов создавала сама, покупала так, для отвода глаз, но продавцы меня запомнили, и как не запомнить королевскую знахарку. Я одна такая с обезображенным лицом, но в отличие от господ, простые люди спокойно реагировали на мои шрамы. Да и не знали пока горожане, что я лишилась благосклонности королевы, поэтому кланялись низко и приветливо улыбались. А кто — понаглее просил взглянуть на больного ребенка, жену или мужа. Я не отказывала, как полубогиня просто не могла пройти мимо чужой беды. Подлечивала ауру больного и советовала какие отвары трав необходимо было пропить.

Наконец все вещи были куплены, кроме свадебного платья. Если бы было больше времен, то наряд заказывался бы у швеи, но и готовые платья оказались красивыми. Мне сразу приглянулось одно, изумрудного цвета, но все же мы с Сенгой долго и придирчиво рассматривали остальные фасоны. А я уже поняла, что хочу только то платье, сравнивала его с другими и в итоге решила примерить выбранный наряд.

Белоснежная блузка с длинными рукавами, а сверху изумрудный сарафан с круглым вырезом, юбка ниспадала от бедер мягкими складками. Цвет бесподобно подчеркивал красоту моих волос, матовость кожи.

— Какая же вы красавица! — воскликнула Сенга, всплеснув руками. — А платье будто для вас шили.

Я довольно улыбалась, ни к чему Сенге знать, что размер я подогнала магией. С прекрасным настроением мы отправились домой в наемном экипаже, говорили о покупках, обсуждали понравившиеся наряды, вспоминали жуткие цвета и смеялись над заносчивыми покупателями.

Лишь оставшись одна в комнате, я позволила себе погрустить. Вспомнила родителей, брата и Алана. Королевская свадьба прошла бы с размахом, а сейчас… сейчас меня вполне устроит и скромная церемония. Тем более, после я смогу вернуться в замок, чтобы доложить о выполненной королевской воли Грегору. И сделать все, чтобы спасти Аннету.

Конечно, я могла бы сейчас переместиться в храм советницы и прикрывшись иллюзией, найти полубогиню, но тогда моя магия будет почти на нуле и я себя не смогу защитить, так что говорить о спасении Аннеты. Нет, в замок надо будет попасть официально, а там начать действовать. Как сердце не болело от переживаний за сестру, сейчас я ничего не могла сделать. Только помолиться Вселенной, чтобы она приглядела за Аннетой до моего прихода.

— Госпожа, — в дверь постучали и Сенга попросила разрешения войти. Как же я была рада, когда увидела за спиной служанки Мэйди. Девушка оделась в праздничный, голубой наряд, распустила темные волосы и украсила их живыми цветами. Она широко улыбнулась, когда заметила мою радость. Я ликующе бросилась обнимать гостью.

— Как ты здесь оказалась?

— Как — как, ногами дошла, — весело сообщила Мэйди.

А я думала на свадьбе не будет ни одного близкого мне человека.

— Сегодня утром господин Макрэ заехал к Ирвингу и официально пригласил нас на вашу церемонию, — торжественно объявила Мэйди, а потом принялась рассматривать свадебный наряд, который аккуратно разложила Сенга на кровати.

— Ах, Лика! Какая же ты счастливая, — Мэйди осторожно погладила ткань юбки.

А я и вправду ощущала себя очень счастливой. Оказалось, прогулка по магазинам может отвлечь от печальных мыслей. Предстоящая свадьба не пугала, а о ночи я старалась не думать, отгоняя беспокойные мысли прочь.

Кэдена дома не было, мы с ним встретимся теперь возле храма. Телохранитель уехал еще до того, как я вернулась с похода по магазинам, отдавая в полное распоряжение единственную ванную комнату невесте.

— Начнем, — подмигнула Мэйди, приподнимая подол свадебного наряда.

— Начнем, — согласилась я. С тихой радостью и ощущением счастья надевала белоснежную блузку и изумрудный сарафан. А когда Мэйди и Сенга украшали мои распущенные волосы голубыми цветами, правильность свадьбы и состояние дежавю охватило меня. Неужели все было предрешено? И моя судьба готовила меня, чтобы стать супругой Кэдена.

— Красавица, — тихо произнесла Мэйди, когда они с Сенгой отошли, позволяя увидеть себя в зеркале. Длинные огненные волосы волнами струились по плечам, груди, талии. Голубые цветы венком лежали на голове и были аккуратно разбросаны по рыжим локонам. Свадебный наряд подчеркивал высокую грудь и тонкую талию. Мягкие кожаные туфли удобно сидели на ноге и слегка выглядывали из-под юбки. Общее впечатление портил только шрам на правой щеке и Мэйди прикрыла его волосами, но я откинула их назад. Кэдену все равно на уродство, значит и прятать ни к чему.

Внизу ждал открытый экипаж, украшенный лентами и белыми огромными цветами. Молчаливый Имхер сидел на месте кучера. Сенга не поехала на церемонию сказала, что ей еще готовить праздничный ужин.

Чем ближе был храм, где будущий супруг ждал меня, тем сильнее ощущала волнение. Мы проезжали мимо ошеломленных прохожих, люди провожали нас удивленными взглядами. Но я, погруженная в мысли, совершенно не обращала внимания на любопытных горожан. Мэйди заметила мое состояние и стала отвлекать веселыми историями. Невеста должна улыбаться, а не хмурить брови и я смеялась вместе с ней, пряча беспокойство за смехом, но смятение не проходило, и я уже не понимала, чего боялась. Свадьбы, супружеской ночи или не увидеть любовь в глазах Кэдена. Но глупые мысли вылетели из головы стоило мне заметить жениха. Его аура светилась радостью и нежностью. Голубые глаза вспыхнули, выдавая переполнявшие чувства мужчины, и сердце сразу успокоилось. Осталось лишь легкое волнение от предстоящей церемонии.

Храм, где проводились свадьбы, находился в одном из красивых мест столицы. Кругом был живописный парк, щебетали птицы, бабочки перелетали от одного цветка к другому. Легкий ветерок ласково коснулся моих волос, лучики солнца нежно поцеловали лицо, словно Вселенная благословляла свою дочь. Я подняла глаза к голубому небу, пытаясь отыскать знак, что не ошиблась и увидела, как разлилась радуга, удивляя гостей. Раздались восторженные восклицания и женские вздохи, а я улыбнулась, рассматривая людей. Мэйди подошла к Ирвингу и мужчина склонился к девушке, внимательно слушая ее шепот. Рядом с ними стояла фрейлина королевы Джини со своим будущим женихом. Девушка послала мне воздушный поцелуй, ее спутник вежливо кивнул в знак приветствия. Немного в стороне ожидали лучший друг Кэдена и бывшая его невеста. Брюс усмехнулся заметив меня, а Давина с любопытством разглядывала мой наряд. Ну и конечно оборотень. Самый высокий и просто огромный мужчина из всех гостей. Он прищурил черные глаза и внимательно следил за мной. Неосознанно я вздернула подбородок и сильнее выпрямила спину. Но все же больше удивилась присутствию лысого мужчины. Что делал здесь кузнец, да еще в праздничном костюме и в цветах клана Макрэ? Неужели еще один родственник. Мюр тепло улыбнулся мне, как старой знакомый, хотя нас никто друг другу не представлял.

Кэден же был серьезен и старался не показывать волнения. Стоило встретиться с ним взглядом, как я снова потерялась в небесных глазах. Для меня он был самый красивый и желанный мужчина в полотняной рубашке, клетчатом килте, наброшенным на плечо тартановой накидке, темных чулках до колена и башмаках с металлическими пряжками.

Кэден протянул мне руку и я доверчиво коснулась его пальцев. Сейчас в храме шотландцев я вдруг подумала о женском счастье. А что будет, если я попрошу Вселенную оставить меня на Земле? И тут же одернула себя. Вселенная подарила уже второй шанс, когда спасла и сделала полубогиней.

Внутри храма была приятная прохлада, которая остудила кожу горящих щек. Под пристальным взглядом Кэдена бросало в жар и я поблагодарила полумрак святилища, он скрыл мое смятение. Свет лился через узкие окна, поэтому повсюду стояли свечи для дополнительного освещения. Пахло воском и сладковатыми благовониями.

В центре нас ждал седоволосый монах в светлой рясе, гости встали полукругом и обряд начался. Монотонно лился голос старца, я толком и не слушала его, поглощенная нереальностью происходящего, мужские руки крепко держали мои пальцы, а взор Кэдена волновал сильнее и сильнее. На протяжении всей речи мы должны были стоять напротив друг друга, держаться за руки и смотреть в глаза. Словно в тумане произнесла слова клятвы за Кэденом.

— Я, Сильвия Мак-Нейл беру тебя Кэден Макрэ в мужья. В присутствии Вселенной и свидетелей я клянусь любить тебя, быть верной и послушной женой тебе, до тех пор, пока Вселенная не разлучит нас.

Кэден накинул на мои плечи платок из клетчатой материи с цветами своего клана и заколол его серебряной брошью в виде волка. Перехватило дыхание, ответ крутился в голове, но я никак не могла поймать ускользающую мысль. Что значил волк на гербе клана Кэдена? Невольно оторвала взгляд от мужа и взглянула на оборотня. Лаин стоял гордо расправив плечи с довольным выражением лица. Кем он приходился Кэдену? Неужели родство между ними было настоящее? Этим можно объяснить быструю скорость, острое зрение и прекрасное обоняние телохранителя.

— Брошь ты сама прикрепишь на одежду нашего новорожденного сына, чтобы Вселенная уберегла наследника от злых сил, — услышала шепот супруга и все вопросы забылись. Что-то темное и притягательное таилось в голубых глазах Кэдена, снова бросило в жар, а потом в холод. «Прости, я никогда не смогу подарить тебе детей. Это плата полубогини за дар Вселенной, второе рождение» Но муж не умел читать мысли и мое смятение объяснил по другому.

— Не бойся, я не причиню тебе боли. Никогда! — поклялся Кэден, слегка сжал мои пальцы, а я вдруг осознала, как мне повезло. Вернее повезло знахарке, ее муж любил и слова клятвы, произнесенные в храме, о защите своей супруги — настоящие.

Едва мы вышли на улицу, как гости принялись нас сердечно поздравлять. Мэйди шепнула мне.

— Ирвинг сказал, что сегодня ночью будет зарождение новой луны. Поздравляю!

— И что это значит? — с любопытством спросила у девушки.

— Иногда я думаю, что ты пришла с другого мира, — тихо засмеялась служанка, — порой ведешь себя странно, а теперь не знаешь значение зарождающей луны. Хотя ты шотландка.

— Из-за волнения вылетело из головы, — попыталась оправдаться я. Не могла же ей сказать, что за несколько сотни лет просто уже забыла.

— Если брачная ночь состоится на растущую луну, то молодую жену ожидает счастливое будущее. Любовь мужа, здоровые детки и достаток в доме, — покачала головой Мэйди, девушка отошла от меня, чтобы поздравить Кэдена, а я попыталась скрыть растерянность за улыбкой и принимала следующее пожелание от оборотня.

— Полубогиня, — прошипел на ухо Лаин, — лучше тебе не разбивать сердце моему брату. Иначе твоя сестра…

Дальше оборотень не стал продолжать, его сменил Мюр. Огромный кузнец, лишь немного уступал в росте Лаину. Полные губы растянулись в доброй улыбке, большая рука подала букет из вереска.

— Добро пожаловать в наш клан… Сильвия, — сердечно произнес мужчина.

— Лика, — поправила кузнеца, — я привыкла к сокращенному имени.

На празднование свадьбы отправились не все гости. Джини с будущим женихом и оборотень откланялись, а остальные заняли места в экипажах и гуськом поехали к дому Кэдена. Впереди ехали мы и теперь горожане махали нам руками, кричали поздравления. А мы не скрывали счастливых лиц, в душе было столько радости, что хотелось делиться ею.

Сенга очень постаралась. Еды было в изобилии. Молочная похлебка с ячменем, суп из домашней птицы, куски из отварной говядины, жареные бараньи ноги, овсяные лепешки. А на десерт вкуснейший пудинг со сливками. Домашнее пиво и виски лились рекой. Нанятые музыканты затянули грустную песню. Ирвинг и Мюр обнялись и дружно загорланили. Мэйди подхватила тоненьким голосом и к моему удивлению, Кэден тоже запел, а я заслушалась. Мне казалось никогда я не слышала такого красивого мужского голоса. Песня была о несчастной любви. Девушка проводила жениха на войну, а он не вернулся. Невеста прождала юношу всю жизнь и умерла, сохранив верность возлюбленному.

«А ты хранила бы мне верность, Лика»? Спрашивали глаза Кэдена. «Да!» Безмолвно отвечала мужу. И супруг вдруг поднялся и вытянул меня в центр. Музыканты быстро сообразили, что пора играть что-то веселое и живонькое. Ирвинг с Мэйди присоединились к нам, а Сенга как не пыталась отмахнуться от кузнеца, все равно оказалась в его крепких руках и женщине пришлось отплясывать вместе со всеми.

Я не знаю сколько было времени, когда Мэйди расцеловала меня в обе щеки, пожелала сладкой ночи и, пьяно хихикая, повела Ирвинга к повозке. Мюр остался в доме Кэдена и продолжал пить с музыкантами, те уже не играли и с удовольствием говорили тосты молодым. Имхер остался с мужчинами, но сам лишь поднимал кружку и делал вид, что пил пиво. Поэтому Сенга облегченно вздохнула и пошла готовить постель для молодоженов.

А я с бьющимся сердцем приняла ванную, надела полупрозрачную сорочку, сверху накинула шелковый халат и вошла в спальню. Кэден стоял возле окна в одном килте, руки лежали на поясе, а сам мужчина вглядывался в ночное небо, услышав мои шаги, супруг повернулся. Горячий взгляд рассказал обо всем, а я запоздало подумала, как отнесется Кэден к тому, что его жена не девственница.

С прямой спиной присела на белоснежные простыни, руки слегка дрожали и я сцепила их в замок, чтобы скрыть волнение. Кэден подошел к столику, на котором стоял поднос с бутылкой красного вина и двумя бокалами. Молчание затянулось, а я не знала, как ведут себя мужчина и женщина в подобных случаях, о чем говорят. Для меня сейчас все было впервые. Лэрд долго не церемонился. Сразу отдавал приказы, затем подвешивал к потолку и начинал свою экзекуцию.

— Поговорим? — вырвал из невеселых дум тихий голос Кэдена.

— О чем? — взяла протянутый бокал. Мы чокнулись.

— За нас, — улыбнулся супруг и сделал глоток, я повторила за ним. Сладкое вино оказалось терпким и не слишком приятным. — Если бы нашу свадьбу справляли на моей родине, то после брачной ночи ты бы отправилась со мной далеко на север, чтобы кое с кем познакомиться.

Я затаила дыхание, неужели сейчас Кэден откроет правду о родственных связях с оборотнями. Супруг залпом опрокинул в себя бокал с вином и сел напротив. Вздрогнула, когда ощутила прохладные руки на пальцах ног. Тихо выдохнула и пригубив вино, откинулась на подушки.

— Благодаря им в нашей крови течет сила волка, — продолжил говорить Кэден, мягко делая мне массаж ног. Приятно, впервые мужчина делал мне приятно. «Сегодня все будет впервые.» Напомнила себе. — У нас высокая скорость передвижения, острый слух, развито обоняние и есть способность к регенерации.

— Но все же, там на поляне, тебя спасла я, — заметила, прикрыв глаза от удовольствия.

— Теперь твоя очередь поведать, как тебе это удалось.

Распахнула глаза, хитрец довольно усмехался. Ну, что ж он открылся, пора рассказать Кэдену немного о себе.

— Я вижу по ауре человека его болезнь и начинаю лечить с помощью… энергии, вожу руками по больному месту до тех пор, пока он не выздоровеет.

— Всего лишь, — улыбнулся Кэден и я улыбнулась в ответ.

— Ты совсем не удивлена моему рассказу, — произнес супруг, мужские руки передвинулись выше.

— А ты моему, — тихо молвила я.

— Возможно потому что знаю, ты пришла не с востока и у тебя никогда там не было семьи.

— Откуда ты знаешь? — настороженно поинтересовалась и вся расслабленность мигом исчезла.

— Знаю, считай это еще одной моей способностью, — хитро прищурившись, Кэден неожиданно близко наклонился ко мне, а я вдруг испуганно сжалась. Подобная близость тревожила, хотелось оттолкнуть мужчину.

— Не бойся. Я же сказал, что не причиню тебе боли, — прошептал нежно супруг, ласково коснулся моих волос и тихо спросил.

— Сколько их было?

— Что?

— Сколько было насильников? — теперь в голубых глазах сверкала ярость. — Я найду каждого и поверь они не быстро покинут этот мир.

— Он уже мертв, — прошептала я. Откуда Кэден мог знать? Никогда не слышала о такой способности у оборотней. — Я убила его.

— Смелая девочка, — с восхищением похвалил Кэден и тут же обхватил мои запястья одной рукой и поднял наверх, сам же навалился всем телом. — Он связывал тебя, затем раздевал и… бил?

Я молчала, лишь часто задышала. Страх настолько сковал меня, что открыла рот, но крикнуть не смогла. Неосознанно напустила иллюзию и стала невидимой. Перед глазами снова стоял Лэрд с дьявольской улыбкой.

— Протяни руки, — приказывал король, а я подчинялась, позволяя туго обмотать запястья веревкой.

— Я знал, что тогда ты была в храме. Твой запах я не спутаю ни с чем, — Кэден уткнулся носом в мои волосы, — Ты такая же, как я. В твоей крови тоже есть сила. Сила полубогини, возможно одна из них была твоим далеким предком.

Голос супруга и легкие поцелуи на щеках, губах, глазах, вывели меня из транса. Вдруг поняла, что выдала себя с головой. Кэден ошибался, а я не стала с ним спорить. Убрала иллюзию. Страшно было смотреть в глаза мужа, но постаралась успокоиться и смело взглянула на Кэдена. Он молча поднял мои связанные руки над головой и привязал к спинке кровати.

— Зачем? — спросила хриплым голосом. Я не понимала Кэдена, ужасно боялась и лишь нежность в его взгляде не позволяла сойти с ума.

— Чтобы больше не видеть страха в твоих глазах, — супруг поднялся и положив руки на бедра спросил. — Чем он бил тебя? Ремнем?

Говорить не могла, лишь мотнула головой.

— Плеткой?

Кивнула.

— Плеткой значит, вот подонок, — рявкнул супруг, а я вздрогнула. Попыталась привстать и поджала под себя ноги. Хотя и знала, что злость Кэдена направлена не на меня, все равно было страшно. Я задрожала и попробовала освободить руки, только бы вырваться из плена. Снова перед глазами появился Лэрд и теперь в руках он держал плеть. Паника накрыла меня с головой, и я закричала.

*****

Кэден

Кэден не предполагал, что будет так сложно. Хотелось рвать и метать, убить, нет сначала хорошо помучить изверга, который посмел сделать это с Ликой. Но своей яростью он пугал жену еще сильнее. Сейчас Кэдену необходимо сдерживать себя и быть хладнокровным.

Надо же. Плеть! Такая была в конюшне. Черная, кожаная, то что надо. Вернулся Кэден быстро, а в мыслях была Лика. Умничка девочка! Сама отомстила за себя. Он взмахнул рукой и плеть рассекла воздух. Но ничего, после сегодняшней ночи жена навсегда забудет страх и в дорогих глазах будет искриться страсть, а не ужас, когда в следующий раз он привяжет ее к кровати.

Лика вся дрожала, лоб покрылся испариной.

— Закрой глаза — прошептал Кэден.

— Нет, — карие глаза испуганно следили за ним.

— Хорошо. Но, помни, я не сделаю тебе больно, подарю только наслаждение.

Телохранитель достал нож и темные глаза распахнулись еще сильнее. Она перестала дышать, а Кэден старался из последних сил выполнить, то что он должен. Навсегда избавить жену от страха. Ему было еще тяжелее, чем ей.

Острым лезвием он быстро распорол одежду и оголил желанное тело. Покрывал быстрыми поцелуями и нежными поглаживаниями, пока срывал остатки одежды. Тело Лики покрылось мурашками, ее била крупная дрожь. Глаза стали еще темнее от дикого страха, когда супруга увидела, как Кэден достал плеть. Она тяжело задышала, прерывисто, вся сжалась, приготовилась к удару. Только вместо боли, он собирался подарить ей наслаждение.

Гладкая кожа, нежная, идеальная. Тело жены привело его в восторг. Хотелось смотреть, трогать, ласкать и слышать ее стоны. Положил плетку между полных грудей и сжал зубы, когда Лика дернулась от страха.

— Не бойся моя сладкая девочка, — он давно мечтал узнать вкус ее поцелуя, бархатной кожи. Медленно, очень медленно, Кэден давал жене привыкнуть к своим рукам, губам и когда голова мужчины опустилась к бедрам супруги, то Кэден с трудом сдержал себя почувствовав запах ее страсти.

— Эта ночь принадлежит тебе и только тебе, — прошептал Кэден и сдержал свое обещание.