Глава 7

— Сто тридцать четыре! — громкий голос Лэрда, а я не могу уже кричать. Жгучий огонь обжигал спину и снова удар хлыста, даже вздрагивать сил больше нет. Но что такое боль по сравнению с жизнью дорогого тебе человека. Она пройдет и раны мои исцеляться. Сто пятьдесят ударов плетью! Зато брат спокойно доживет свой век в монастыре. Я сама выбрала для Роба это место, там хорошо присмотрят за ним. Родная страна процветала, я постаралась сделать все для своего народа. Моя цена ничтожна. За спасение жизни брата и соплеменников Лэрд мог взять с меня больше. Но ничего ему недолго осталось править. Король готовил наследника себе под стать, но я не позволю еще одному чудовищу стать во главе государства.

Первая супруга Лэрда трагически погибла. Поговаривали, что бедная женщина просто надоела правителю. Однажды, в сильный дождь, королева поскользнулась и упала в глубокий овраг. Второй женой Лэрд намеревался сделать меня, но так как я избежала страшной участи, убийца женился на другой и у нынешней королевы тоже родился сын. Все внимание король уделял наследнику, поэтому Дуглас не попал под влияние Лэрда. Его воспитанием занималась мать, дядя и лучшие ученые страны. Вот на этого мальчика, вернее уже юношу, я и сделала ставку.

Дождалась, когда проклятый король заснул, а спал он крепко после моих мучений, и переместилась в спальню Ее Величества. Женщина уже засыпала, когда я появилась.

— Советница Лика! — ахнула королева и хотела подняться с постели, но я остановила ее.

— Финола, ни к чему сейчас соблюдать этикет. Я пришла поговорить о Дугласе.

Беседа состоялась и если в начале королева дрожала от страха, то после хотела поцеловать мои руки, но когда я не позволила, она упала на колени и слезами умывала мои ноги.

— Не верю, не верю, — рыдала бедная женщина. — Неужели нашим мучениям придет конец. Но если у нас ничего не получится. Лэрд убьет меня и сына собственными руками.

— Если ты сделаешь, как я говорю, то все получится и твой сын займет престол, а ты станешь вдовствующей королевой.

Финола боялась и мне был понятен страх королевы. Лэрд лишил ее воли и только опасение за жизнь сына, которого наследник не любил, помог пересилить ужас перед мужем.

— Все, что угодно! Только спасите сына от будущего тирана!

Как советница короля я не могла причинить Лэрду вред, иначе нарушила бы правила Вселенной и меня ждал строгий суд, поэтому пришлось действовать через Финолу. Передала королеве страшный яд, он не имел запаха и вкуса, воздействовал не сразу, а жертва умирала в страшных мучениях.

Дальше задача Ее Величества, найти способ подсыпать яд королю и его наследнику. И Финола нашла. Был большой праздник и вино лилось рекой. Старший сын первый поплатился своей беспечностью, когда покинул торжество в окружении десяти девушек, одна из них и преподнесла кубок с ядом наследнику. Лэрд был более осторожен и его блюда всегда пробовал личный слуга, но Финолу это не остановило. Жаль было юношу, поэтому когда он корчился в агонии, королева приказала избавить беднягу от боли и оплачивать пожизненное пособие его семье.

Так странно смотреть на страдания своего мучителя. Лэрд всегда заглядывал в мои глаза после издевательств, ловил кайф от моей боли, а сейчас я наблюдала, как бледнела кожа, ненавистные белки убийцы наливались кровью. Сначала король кричал и требовал моей помощи, а потом просто стонал, пытался тянуть ко мне руки.

— Я здесь совершенно бессильна, господа, — грустно сказала министрам, — Остается только ждать.

Меня сильно никто и не упрашивал, среди господ было много жертв короля. Кто-то потерял жену, дочь, а кто-то похоронил всю семью.

К вечеру следующего дня кровь хлынула из глаз, носа, ушей. Потекла из всех отверстий измученного тела Лэрда. Король бился в агонии, издавал булькающие звуки, запах смрада и смерти кружил в покоях Его Величества. Мой мучитель умирал и все чувства вместе с ним. Сердце покрывалось ледяной коркой и я поклялась, что больше ни один мужчина не причинит мне боли.

Проснулась от яркого солнца, что светило через огромные окна храма. Сила полубогини бурлила в крови. Какое счастье снова ощущать ее мощь. Послышались тихие голоса и шарканье ног, монахи приближались и прежде чем они зашли в храм, я переместилась к себе.

— Ой! Лика! Ну и напугала ты меня, — вскрикнула Мэйди и упала на застеленную кровать. — Ты что не ночевала дома? Я пришла убраться в спальне, а она пустая и кровать нетронута. Где ты была?

— О чем это ты? — сделала удивленное лицо. Спрятала руки за спину. Надо было так влипнуть. Хорошо еще Мэйди стояла ко мне спиной и не видела мое появление. — Я просто рано встала, сходила в лес за травами. Видишь?

Показала ей руку с корзинкой. Служанка фыркнула.

— Вы с Ирвингом друг друга стоите. Он всю ночь на звезды смотрит, а ты по лесу ходишь.

— Так ты бы с ним на звезды и смотрела бы? — усмехнулась, когда увидела, как заалели щеки девушки.

— Да, ну тебя, — Мэйди сделала вид, что обиделась и высокомерно произнесла. — Завтракать-то будешь? Или в лесу наелась?

— Завтракать буду, — улыбнулась служанке, но не успела я насладиться благосклонностью поварихи Терезы, как пришел слуга с приказом от короля. Грегор срочно вызвал к себе. Неужели он встал ни свет ни заря, чтобы поговорить со знахаркой? Я знала, что королева любила понежиться в кровати, но видимо у Его Величества безотлагательные дела.

По пути в приемную Грегора встретила одну из фрейлин королевы. Она передала послание от Эйлис, что желала видеть меня после разговора с королем. Что-то слишком много желающих. У двери кабинета стояли телохранители и одним из них был Кэден. Когда он на службе, то всегда очень серьезен, а сейчас даже не смотрел в мою сторону. Настроение окончательно испортилось и в кабинет короля входила задумчивой. Меня уже не волновало зачем Грегор вызвал к себе, больше заботило невнимание Кэдена. Даже обидно стало. «Неужели из-за вчерашнего? Неужели он заметил меня и теперь в чем-то подозревал?»

— Доброе утро! — вырвал из задумчивости громкий голос короля, я вздрогнула и быстро поклонилась. Грегор с интересом поглядывал на меня, зеленые глаза хитро прищурились и усмехнувшись Его Величество спросил. — О ком задумалась, Лика?

— Ни о ком, — улыбнулась королю.

— Обманываешь. Вижу, как горят твои глаза.

Не выдержала и рассмеялась.

— Вы ошибаетесь, — и сделав снова поклон произнесла, — извините Ваше Величество.

— Я тут подумал и… решил. Ты девушка у нас красивая и богатая. Пора тебе мужа хорошего подыскать.

О чем предупреждала королева, свершилось.

— Да мне и одной неплохо, — попыталась разговор перевести в шутку, но упрямый Грегор не слушал и продолжал гнуть свою линию.

— Аннета сделала тебе большой подарок и лично выбрала претендентов. Взгляни, — король пригласил присесть на стул напротив него и протянул длинный список. Мне встретились знакомые фамилии, но больше всего поразило, что господин Кэден Макрэ тоже был среди женихов.

— А, вот … телохранитель… господин Макрэ, ведь он помолвлен, а советница…вписали его, — и почему я испытывала такое волнение, лишь от взгляда на имя, Кэден Макрэ.

— Аннета очень мудрая советница, она выбрала именно тех, кто тебе больше подходит. Если господин Макрэ помолвлен, значит придется помолвку разорвать.

Спасибо мудрой Аннете женихов она подыскала отменных, в основном пожилые министры или совсем молодые господа. Самым приличным из всего списка был Кэден. Полубогиня сделала так, чтобы я выбрала именно этого мужчину. А приказ короля решит с неугодной помолвкой господина Макрэ. Грегору то все равно, что станет с невестой Кэдена.

— Лика, даю тебе месяц.

Думай присмотрись, а там и свадьбу сыграем. Ни к чему тебе быть одной, да еще жить в башне, — король откинулся на спинку кресла и выжидательно взглянул, давая понять, что аудиенция закончена. А мне очень даже хорошо жилось в башне. Пустые сплетни о нас с Ирвингом не беспокоили, а ученого и подавно. Тому интереснее были звезды, чем я или влюбленная Мэйди.

Покинув кабинет короля, задумчиво взглянула на Кэдена. Телохранитель по-прежнему не смотрел в мою сторону. Мне необходимо было с ним поговорить, чтобы все выяснить о вчерашнем проишествии в храме.

От невеселых мыслей отвлекли господин Брайс Анриас и один из министров. В руках секретарь короля держал небольшую коробочку, обшитую черным бархатом и я услышала его разговор с министром.

— Доставили сегодня утром из соседнего государства. Велено передать лично в руки Его Величеству.

— Как вы думаете, что там? — поинтересовался любопытный министр.

— Не знаю, — пожал плечами господин Анриас, — Но меры предосторожности соблюсти необходимо. Думаю кому-то из слуг надо будет приказать открыть странную посылку.

Толстяк скрылся в кабинете Грегора, а я только сейчас сообразила. Вот он подарок королю о котором рассказывала Сара-пра-аджан. Необходимо было что-то предпринять, чтобы Его Величество не узнал тайну советниц. Но как я могла помешать? Нагло ворваться к Грегору в кабинет, забрать злополучный подарок и исчезнуть с ним? А если я ошибаюсь и это не старинные записи монаха, а действительно презент от соседнего правителя. Тогда моя миссия будет провалена.

— Лика, что-то случилось? — раздался знакомый мужской голос и я оказалась в плену небесного цвета глаз. Кэден не скрывал беспокойства и мягко взяв меня за локоть отвел в дальний угол, подальше от других, ожидавших аудиенции у короля.

— Почему, ты так решил? — дрожащей рукой неосознанно поправила прическу. Присутствие мужчины смущало, но мне нравилось это легкое волнение и я, которая всегда посмеивалась над поведением других полубогинь, когда они строили глазки эльфам на балах, сейчас была похожа на одну из таких советниц. Захлопала ресницами и кокетливо улыбнулась.

— Ты вышла очень бледная из кабинета короля и сама… не своя.

— Его Величество принял решение найти мне мужа, — горько произнесла я. Кэден удивленно приподнял брови, а я пыталась отыскать хоть искорку ревности в глазах мужчины.

— Тебе не понравилась идея короля? — усмехнулся телохранитель. Может стоило сказать ему о списке, тогда Кэден не будет так веселиться.

— Нет, не понравилась, — раздраженно ответила я и попыталась вырвать свой локоть, который все еще держал мужчина. Но Кэден не позволил и наклонившись ко мне прошептал.

— Но ты ведь можешь ему отказать.

— И как ты себе это представляешь? Сказать «Нет!» королю! Хочешь моей смерти? — я так разозлилась, что резко вырвала руку и решила обойти Кэдена, но мужчина не позволил.

— Лика, — небесные глаза смеялись надо мной. — Каждая девушка мечтает о свадьбе и семье.

— Я не каждая! Тем более, когда советница сама составила список женихов!

— Выход есть всегда, — мягко заметил телохранитель, — Королева тебе благоволит. Поговори с ней, думаю она тебе поможет.

Хотела ответить телохранителю, что Эйлис не будет портить отношения с королем из-за меня. Спасибо ей, хоть предупредила о желании Его Величества. Вернее о задумке его советницы Аннеты, как двери кабинета Грегора открылись и вышел слегка встревоженный секретарь. Господин Анриас держал в руках бархатную коробочку. Брайс приказал двум охранникам следовать за ним и устремился к лестнице. Я решила, что просто обязана проследить за толстяком и любым способом заполучить подарок.

— Извини, Кэден мне нужно идти, — торопливо произнесла я и на этот раз телохранитель отступил в сторону.

— Всего хорошего, Лика, — мужчина вежливо кивнул, а голубые глаза вдруг превратились в две колючие льдинки.

— Твое имя, кстати, тоже есть в списке, — все-таки не удержалась и проговорилась, но времени взглянуть на реакцию телохранителя не было, я бросилась догонять секретаря короля.

Надо заметить, что несмотря на внушительный вес господин Анриас бегал очень быстро. Я едва догнала его и охрану на лестнице. Затем старалась незаметно следовать за мужчинами, пока они шли по замку и хотя навстречу им попадались, то фрейлины, то министры или знатные господа, все равно секретарь ни с кем не здоровался. Взгляд Брайса был устремлен вперед, а знать с удивлением и любопытством смотрела ему в след.

Когда мужчины свернули в темный коридор, я быстро оглянулась. Никого. Скрылась за иллюзией и продолжила идти за ними. Вскоре поняла, секретарь и охрана шли в сторону храма советницы. Но когда осталось пройти всего три поворота, как впереди с правой стороны, в стене открылось отверстие и оттуда показались около десяти вооруженных людей. Среди них была королева. Секретарь и двое, сопровождавших его воинов, замерли.

— Привет, Брайс, — ласково произнесла Эйлис. Толстяк вдруг задрожал и сделал шаг назад. Охрана короля достала мечи. Ее Величество приподняла белесую бровь. — Угрожаете королеве!

Воины замешкались, но этого хватило, чтобы их туловища проткнули мечами телохранители Эйлис. Брайс ахнул и упал на колени, а я с удивлением изучала королеву. Надо же. Тихая и незаметная супруга на фоне яркого и харизматичного правителя. Теперь я взглянула на нее по-другому. Тоненькая девичья фигурка изменилась после родов, приобрела округлые формы. Только вот лицу Эйлис не хватало красок. Светлые ресницы и брови, бледная кожа и тонкие губы проигрывали кареглазой темноволосой Аннете с сочными алыми устами. А сколько ненависти в ауре к советнице. Как же я недоглядела?

— Брайс, — медовым голосом произнесла королева, — Я хочу увидеть содержимое подарка.

— П-п-пожалуйста, В-в-ваше В-в-велличесттво, — секретаря ужасно трясло, колени господина Анриаса стояли в луже крови мертвых охранников. Толстяк протянул дрожащие руки, а Эйлис приказала одному из телохранителей подать ей бархатную коробочку.

— И куда ты так торопился доставить это, Брайс? — поинтересовалась королева, а я с ужасом наблюдала, как Ее Величество листала книгу в кожаном переплете. Вдруг вспомнила строки, что прочитала сама. «…И возжелал Великий свою советницу, но она не сняла свой плащ и ни разу не взглянула на короля с любовью. Раздавала только советы, но правителю этого было мало. Великий узнал главную тайну у одного старца, что есть способ подчинить себе полубогиню. Стоило лишь сорвать ее кулон. Король осмелился и на наших глазах лишил советницу украшения. Ее воля стала принадлежать Великому. Творил он с ней кощунственный разврат…» Я могла сейчас незаметно подкрасться к Эйлис, вырвать из ее рук злополучную книгу и скрыться. Но что потом? Резерв моей магии будет пуст. Кто преподнес подарок Грегору я так и не узнаю, а также что произойдет дальше в темной коридоре. Советника я не любила, но и смерти ему не желала. Почему-то не сомневалась, что Эйлис спокойно убьет ненужного свидетеля.

— К-к-король… п-п-приказал от-тнестти…в храм и от-т-тдать м-м-монахам.

— Ты читал ее? — строго спросила Эйлис.

— Н-н-нет, нет В-ваше В-величество, — рьяно затряс головой секретарь.

— Почему Грегор велел отнести в храм? — продолжала задавать вопросы королева. Она брезгливо сморщилась, когда толстяк начал размазывать по лицу слезы и сопли.

— К-к-король хотел уничтожить к-к-книгу, б-б-бросил в к-камин, но она уцелела…

— Вот как! — удивилась Эйлис и велела одному из телохранителей поджечь старинные записи. Воин положил книгу на каменный пол, снял со стены факел и поднес к бумаге. Пламя охватило летописи монаха какого-то древнего государства, но огонь не тронул ни кожаный переплет, ни страницы книги.

— Как интересно, — пораженно молвила королева и я была с ней согласна. — Значит Грегор решил спрятать подарок от неизвестного в храме. Думал, что так обезопасит свою советницу.

Сколько горечи и обиды было в голосе Эйлис на мгновение мне стало ее жаль, но лишь на мгновение. Ее Величество высокомерно приказала секретарю.

— Брайс! Ты отнесешь… книжицу в храм, а потом приберешь здесь. Этих двоих, — Эйлис указала на трупы, — Переведешь на границу, а после сообщишь родственникам, что они погибли. Ясно?

— Ддда, — толстяк продолжал всхлипывать и трястись.

— Если Грегор когда-нибудь узнает, что здесь произошло, то ты исчезнешь навсегда.

Господин Анриас трусливо втянул голову в плечи, а я даже не представляла сколько оказывается жестокости в миленькой Эйлис.

— Понятно! — королева не кричала, а говорила тихим голосом, но секретарь согнулся к коленям, словно хотел спрятаться от всех. Высокомерный Брайс сейчас выглядел хуже побитой собаки.

— Не слышу, — мягко сказала Эйлис, а один из воинов пнул толстяка в бок.

— Ддда, ддда… я в-в-все п-п-понял, — заплакал секретарь.

— Проследите, чтобы все было сделано, — приказала телохранителям Ее Величество и направилась в потайной ход. Я недолго думая, осторожно обходя кровавую лужу и тела охранников, последовала за Эйлис и ее телохранителями. Внутри оказался узкий, проход с множеством коридоров, которые освещались факелами. Пахло сыростью и землей. Слегка поежилась от прохладного воздуха. Надо же, а я жила в замке и не догадывалась сколько он таил в себе тайн. С любопытством оглядывалась, интересно было бы изучить секретные лабиринты и узнать куда ведут все эти коридоры. Догадывался ли о них Грегор? Должен, ведь это его замок.

Тем временем Эйлис раздала указания охране и те скрылись в темных коридорах. Королева осталась с двумя телохранителя, через три поворота показалась лестница наверх и мы стали подниматься. Я старалась близко не приближаться к людям, держалась на расстоянии, чтобы при любой неожиданности успеть скрыться. Иллюзия не забирала столько магических сил, как перемещение.

Поднявшись выше, мы снова двигались некоторое время по темному коридору, как бы ни старалась я вести себя тихо, все-таки не заметила маленький камешек, и он с гулким звуком ударился о стенку. Процессия тут же остановилась и воин, что шел последним, резко развернулся, осторожно вытащил меч и пошел на меня. Затаив дыхание, я прижалась к стене как можно сильнее, ощущая, как острые неровности впивались в спину. Мужчина остановился, как раз рядом со мной. Хмурым взглядом некоторое время всматривался в темноту, воин прислушивался, затем тихо произнес.

— Никого. Наверно это была крыса.

— Ты уверен? — спросила королева. — Пройди еще вперед.

Телохранитель послушался и подняв повыше факел сделал несколько шагов, затем развернулся и пожав плечами сказал.

— Нет никого, Ваше Величество.

Эйлис неопределенно хмыкнула и велела следовать за ней, а я с ужасом наблюдала за приближением охранника. Он вместо того, чтобы вложить меч в ножны, нес его в руках и острие оружия почти касалось стенки коридора. Одно движение и мужчина распорет мне живот. Тогда я быстро присела, нащупала камешек и кинула его вперед. Теперь застыли все.

— Что происходит? — прошипела Эйлис. Сердце гулко билось в груди. Нет не от страха, я боялась быть обнаруженной и провалить миссию. Резерв моей магии был почти полон, так что одно перемещение я точно смогу сделать. Успокаивала себя, но куда направлялась Эйлис останется для меня загадкой.

— Возможно, причина в этом, Ваше Величество, — тихо предложил воин, что шел впереди. Он провел рукой в кожаной перчатке по шероховатой стене и мелкие камешки посыпались вниз. Королева пожала плечами и кутаясь в теплый платок произнесла.

— Идемте быстрее, а то я совсем продрогла в этих коридорах.

Я тихо выдохнула, когда мимо прошел охранник и осторожно двинулась за ними. Через несколько шагов показалось затемненное стекло в форме двери. Эйлис некоторое время наблюдала за происходящим внутри комнаты, затем кивнула телохранителю, тот открыл вход и королева вошла внутрь.

— Ваше Величество, — раздался грубоватый мужской голос. Где-то я уже слышала его, но не могла вспомнить. Двое воинов замерли возле двери и узнать с кем встретилась Эйлис я к сожалению не могла. Пришлось ни с чем переместиться поближе к будуару королевы. Осторожно отодвинула тяжелую штору окна и столкнулась с Джини. Фрейлина даже вскрикнула от неожиданности.

— Лика! Как же ты меня напугала! — девушка схватилась за сердце, а потом слегка ударила по плечу. — Ну ты и шутница. Не делай так больше.

— Прости. Я не думала, что ты так напугаешься, — улыбнулась я, стараясь умело изображать раскаянье. Слава Вселенной! Это всего лишь Джини и она сама подкинула идею, почему я пряталась у окна.

— Ее Величество просила меня зайти к ней после аудиенции короля.

— О, тогда тебе придется немного подождать, — а потом фрейлина прошептала на ухо, — У королевы появился поклонник.

С удивлением я взглянула на девушку. Не может быть. Поклонник? Но Эйлис безумно любила супруга и хранила верность безразличному к ней Грегору.

— Не смотри так, — Джини взяла меня под руку и повела в сторону будуара Ее Величества. — Я сама в шоке. Но он хорош.

— Ты видела его? — скорее всего этот мужчина ожидал королеву в той комнате. И я знала кто он, но как ни старалась не могла вспомнить кому принадлежал тот голос. Фрейлина кивнула и заговорщицки зашептала.

— Он недавно появился при дворе, но успел заслужить благосклонность королевы.

— Каким образом? — если раньше мужчины и пытались подобраться поближе к Эйлис, то она всегда умело их ставила на место. Для нее существовал один Грегор. Что же изменилось? Или изменилась сама королева, а я просто не заметила, слишком увлеченная Кэденом. Сара-пра-аджан разочаруется во мне. Я допустила, чтобы подарок попал в руки королю и не узнала кто его доставил. Но почему Грегор велел отнести опасные записи в храм? Неужели Эйлис права и король решил таким образом обезопасить советницу. Тогда Его Величество оказался одним из самых благородных мужчин. Остальные правители не смогли справиться с соблазном иметь у себя в полном подчинении полубогиню.

— Вчера Ее Величество сразу же, едва король покинул бал, решили прогуляться в саду. Она была слишком грустной и задумчивой, поэтому одна из фрейлин предложила развлечься в зеленом лабиринте. Ее Величество должны были спрятаться, а мы ее искать и та, кто первая обнаружит королеву, получает от нее маленький подарок, в виде серебряной броши. О, Лика! Какое же чудесное это украшение. Но еще большую ценность ему придает то, что брошь принадлежала самой королеве. Я представила, как дарю ее своей дочери…

— Джини, — нетерпеливо прервала фрейлину, та рассмеялась.

— Прости, увлеклась, но я так хотела получить…

— Я уже поняла, рассказывай, что было дальше или ты решила нарочно замучить меня.

— Какая, ты оказывается все-таки любопытная, — погрозила пальцем Джини. — Ну, так вот, а на чем я остановилась?

Голубые глаза девушки искрились весельем и я понимала, что фрейлина всего лишь подтрунивала, но мне-то было не до шуток. Поэтому немного рассердившись на Джини, гордо произнесла.

— Не хочешь не рассказывай, но тогда и ты не узнаешь зачем меня вызывал король.

— Ну, не обижайся, Лика! Даже пошутить нельзя, — фрейлина приобняла меня за плечи и с мольбой заглянула в глаза. Ну, вот как на нее сердиться и заметив мою улыбку, Джини продолжила.

— Королева первая скрылась в лабиринте и мы хором принялись считать до тридцати, а после, с весельем бросились искать Ее Величество. Не знаю сколько прошло времени, но Эйлис мы долго не могли найти и забеспокоившись решили позвать охрану. И как же удивились. Ты, только представь! Мы вышли из лабиринта, а королева в десяти шагах от нас сидит на скамейки с огромным… воином и мило с ним беседует.

— Огромным? — спросила я и мое сердце начало учащенно биться, нехорошее предчувствие тяжелым туманом расползалось по всему телу.

— Мужчина высокий и… просто большой. Знаешь… Лика… мне было страшно смотреть ему в глаза, — вдруг прошептала Джини.

— Почему?

— У него жуткий взгляд… не знаю … у меня мурашки побежали по телу от ужаса. Просто не представляю, как Ее Величество еще и разговаривали с ним.

Распахнулась дверь будуара королевы и оттуда выпорхнули две фрейлины.

— Лика! — воскликнули девушки. — А нас отправили на твои поиски. Ее Величество тебя заждались.

Королеву нельзя заставлять ждать, а тем более вставать у нее на пути. Теперь я по-другому взглянула на Эйлис, едва переступила порог ее будуара.

— Лика! Ну наконец-то. — королева тепло улыбалась, а у меня перед глазами стояла расчетливая и жестокая женщина, которая равнодушно приказала убить двух людей. — Давай, рассказывай. Кого предложил тебе Грегор.

В другой раз я без раздумий бы рассказала ей все, так как не видела в Эйлис угрозы, но теперь необходимо было хорошенечко подумать, прежде чем говорить. И я совсем не хотела болтать Эйлис о Кэдене. Интуитивно пыталась оградить телохранителя от излишнего внимания королевы.

— Король показал список женихов, составленный советницей, но… — сделала паузу, необходимо предпринять все, чтобы Эйлис поверила в мою ненависть к Аннет. — Там такие претенденты! О чем только она думала! О, простите Ваше Величество, я не должна так говорить о советнице короля.

— Ну, что ты, Лика, — Эйлис довольно улыбалась.

— Просто… там… одни старики и совсем…совсем мальчишки. Весь двор будет смеяться надо мной, — спрятала лицо в ладонях. Пора забыть о гордости и сделать все, чтобы королева доверяла мне еще больше. Поэтому упала перед Эйлис на колени. — Умоляю вас Ваше Величество! Мне не нужен никакой муж. Однажды я… пережила… насилие и…

— О, милая моя Лика, — ласково принялась гладить по волосам королева, — Ты думаешь я не догадалась о твоем страхе?

С удивлением подняла заплаканное лицо, а Эйлис оказалось очень проницательной или я плохой актрисой.

— Сначала я думала из-за шрамов, — королева погладила меня по щеке, — ты не хотела близкого общения с мужчинами, а потом заметила, как ты вздрагивала от их прикосновений и старалась держаться от них подальше.

— Тогда все уже знают, — горько усмехнулась я.

— Не думаю, ты хорошо скрывала свой страх, просто я уже видела такое… отношение к мужчинам, — Эйлис приложила пальчик к моим губам, — я расскажу тебе, потому что доверяю, но это тайна.

Королева помогла мне подняться и усадила рядом с собой. Аккуратно вытирая мои лживые слезы шелковым, надушенным платком, как можно равнодушнее она сказала.

— Моя старшая сестра пережила подобное от собственного мужа. Да, Лика и не смотри так на меня. Королевы не всегда счастливы в браке, — горько усмехнулась Эйлис, — Силис рано отдали замуж, ей едва исполнилось семнадцать, за одного из королей севера. Морай был намного старше сестры и пережил трех жен. Для меня ее свадьба стала праздником, веселились все, кроме Силис, но невесты обычно очень печальны на таком торжестве и мало кто из гостей обращал внимание на грустное настроение сестры. Но вот прощание с Силис я запомнила на всю жизнь. Она рыдала словно расставалась со своей семьей навсегда. Умоляла отца не отдавать ее мужу, но стоило Мораю появиться, как сестра застыла, замолчала и лишь слезы лились из ее глаз. За одну ночь моя жизнерадостная сестра превратилась в тихую тень мужа. Потом мы приехали к ней на рождение первенца и я заметила, как Силис сторонилась мужчин, вздрагивала от прикосновений супруга. Конечно, это не бросалась в глаза, но она была моей сестрой и я замечала все. Тогда поклялась себе, что никогда не выйду замуж и не позволю ни одному мужчине обидеть меня.

«Как похожи наши клятвы». Удивилась, слушая рассказ Эйлис. Только в отличие от меня, королева не знала насилия, но пренебрежение любимого человека ранит больнее любого кнута.

— Но отцу нужен был союз с сильным соседом и не спрашивая моего согласия меня отдали за Грегора.

Эйлис замолчала, погрузилась в свои воспоминания, а я вдруг подумала, только мужчина может изменить любящую женщину настолько, что она будет желать его смерти. Перешла ли эту черту Эйлис? Ее ненависть к Аннет могла легко перекинуться и на любимого супруга.

— Мне повезло больше, чем сестре. Грегор оказался нежным любовником, но не более. Когда Вселенная подарила благословление нашему государству в виде советницы, — голос Эйлис изменился, теперь в нем слышалось столько всего: ненависть, презрение, горечь. Королева смотрела в сторону и словно говорила сама с собой. — Мой муж отдал свое сердце безликому существу. Но теперь, когда я столько узнала о полубогинях, мне понятна его страсть, его любовь к ней.

— О чем вы говорите, Ваше Величество? — что Эйлис узнала еще помимо кулона. В светлых глазах горела ненависть и решительность, с надеждой я ждала ее ответа.

— Я говорю о верности Лика. Знай предательства не прощу и накажу сама. Очень строго, — теперь королева напомнила ту безжалостную женщину в темном коридоре. — Я не мой отец и не поступлю с тобой, так жестоко, как он с сестрой. Мужчинам наплевать на чувства женщин. Они думают только о собственном удовольствии, власти и богатстве. Ты выйдешь замуж за моего претендента.

Какой неожиданный поворот и кто он. Вопрос крутился на языке, но я не посмела прервать королеву.

— Грегор согласится с моим выбором. Ему все равно кто будет твоим супругом, главное выполнить желание советницы, — ехидно заметила Эйлис. — Не бойся, ты получишь фиктивного мужа, а я верного поклонника.

— Благодарю вас, Ваше Величество я…

— Не думай больше ни о чем. Ты в безопасности, твоя королева позаботиться о тебе, — легкая улыбка коснулась тонких губ Эйлис, — от тебя я жду только одного. Верности и беспрекословное выполнение моих приказов.

Хитра, ничего не скажешь. Как ловко обернула все в свою пользу. Теперь знахарка обязана королеве, но что ей нужно от меня. Что задумала Эйлис?

— Можете не сомневаться, — поднялась с диванчика и поклонилась Ее Величеству. — Я выполню любой ваш приказ. Клянусь!

— Хорошо, — удовлетворенно произнесла Эйлис, — Ну что ж, пора тебя познакомить с будущим супругом. Он воин и недавно прибыл в столицу. Кстати, один из телохранителей Грегора, приходиться ему родственником.

Королева позвонила в колокольчик, распахнулась дверь, ведущая в апартаменты Эйлис и на пороге показался огромный мужчина. «Нет! Только не он!» С бешено бьющимся сердцем подумала я. Черные волосы оборотень собрал в хвост и больше напоминал разбойника, чем знатного господина. Темные глаза с ликованием разглядывали меня и с легкой усмешкой мужчина поклонился.

— Господин Лаин Макрэ, моя спасительница и верная подданная Лика Мак-Нейл, — представила их друг другу Эйлис. — Завтра я поговорю с мужем и сообщу вам о его решении. Думаю король согласиться с моим выбором. Лика ты можешь идти и ни о чем не переживай.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — поклонилась еще раз королеве. Оборотень провожал меня смеющимся взглядом, а я вдруг разозлилась. С негодованием подумала об Аннете. Интриганка! По ее вине я могу оказаться в лапах оборотня. Но зачем ему полубогиня и благосклонность королевы? Вдруг вспомнила, как Эйлис листала старинные записи и совсем не удивилась прочитанному. Могла ли она уже тогда быть в курсе о силе кулона советницы? А если и знала, то от кого? Оборотень рассказал? Но для чего? Почему Лаин решил помочь Эйлис рассчитаться с Аннетой? А в том, что королева задумала месть я больше не сомневалась. Но было и еще кое-что странное. Кэден Макрэ, королевский телохранитель и оборотень, родственники.

Если бы я была дома и мне срочно потребовалось найти одну из полубогинь, то в первую очередь я посетила бы ее дом и оставила свое послание. Или обратилась бы к ее наставнице, или в крайнем случае к Саре-пра-аджан. Но я не дома, а на Земле и моя магия теперь не безгранична. И как бы сейчас я не была зла на Аннету, она одна из моих сестер и я должна предупредить ее об опасности.

Советницы в храме не было и поэтому никого из людей туда не пускали. Грегор занимался королевскими делами и вообще уехал из столицы. Полубогиня не сопровождала Его Величество. Беспокойство росло и плохое предчувствие не оставляло. Тогда я плюнула на свой резерв и переместилась в храм Аннеты. Обошла его весь сверху донизу, прикрываясь иллюзией. Монахи не обманули, полубогиня действительно отсутствовала.

Затем отправилась на прогулку в сад, посетила зеленый лабиринт и пошла в глубь парка, в надежде, что вдруг Аннета сама меня найдет. Напрасно. Советница не объявилась. Разочарованная и обессиленная я, вернулась в башню. Без аппетита ковырялась в тарелке с ужином.

— Что с тобой, Лика? — обеспокоенно спросила Мэйди. — Ты такая бледная и выглядишь уставшей. Ты не заболела?

— Нет. Я плохо спала сегодня ночью. Снились какие-то кошмары. Надо пораньше лечь спать.

Служанка кивнула, молча соглашаясь, но все же в ее взгляде я заметила озабоченность. Милая моя Мэйди. Не удержалась и крепко обняла девушку.

— Спасибо тебе за все! — благодарно прошептала служанке. — Теперь я знаю, что на Земле есть хоть один человек кому я небезразлична.

— О чем ты говоришь? — Мэйди коснулась моего холодного лба. — А я уж думала у тебя жар. Лопочешь какую-то ерунду.

Мэйди расправила мне постель, помогла раздеться и уложила в кровать. Меня всю лихорадило, укрылась одеялом, чтобы хоть как-то согреться. Ничего. Я сейчас засну, резерв магии пополниться и дрожь пройдет, силы появятся.

Странным был этот сон. Много в нем красных красок. Реки крови, поля алого цвета, даже небо в бледно-красных облаках. И я в длинном платье вишневого цвета гуляла с мужчиной вдоль пологого берега. Мы остановились и долго стояли в обнимку, а мне было так хорошо с ним просто стоять, ни о чем не говорить, а лишь слушать ровное биение сердца. Потом мужчина взглянул на меня. Кэден! Потянулась к нему за поцелуем. Во сне было не страшно. Совсем не страшно.

— Лика! — окликнули меня и все исчезло. Теперь я стояла среди белых облаков и Сара-пра-аджан приближалась ко мне на одном из них в неизменном серебряном плаще. Ее карие глаза светились радостью и едва старшая советница поравнялась со мной, то легко перепрыгнула на мое облако и сразу обняла.

— Ты изменилась, — молвила Сара-пра-аджан, разглядывая меня, — и в лучшую сторону.

Затем полубогиня взмахом руки создала воздушные кресла, сделала пригласительный жест и как только я присела, продолжила.

— Сколько мы не виделись?

— Три года, — ответила я.

— Совсем ничего, — улыбнулась Сара-пра-аджан, — и как много всего произошло. Ты должна знать, поэтому я здесь.

Во всем оказались замешаны вампиры. Ольгерд Первый задумал лишить Землю благословения Вселенной и поработить людей. Мало королю просто их похищать, захотелось быть властелином. Вампира, которого я убила, был посланником. Грегор ему ответил отказом, поэтому хищник, так разбушевался и убил всех кто в тот момент был на поляне. Но тем не менее через три года кровососы сделали еще одну попытку и передали подарок королю через третьих лиц, но и тут ошиблись. Его Величество безумно любил Аннет и не желал ей рабства.

Откуда Ольгерду в руки попались опасные писанья не знала даже Сара-пра-аджан, но сейчас это было неважно. Главное остановить короля вампиров.

— Осталось три храма на Земле. Понимаешь, Лика! Всего три! Еще немного и люди будут в полной власти вампиров.

— Почему же полубогини бездействуют? — воскликнула я.

— Мы не можем просто явиться на Землю и разгуливать по ней. Думаю, ты это понимаешь? Твоя сестра Мари является советницей принца вампиров. Тадеуш сын Ольгерда. Очень много кто против захвата Земли. Совсем скоро произойдет восстание и я уверена Тадеуш победит.

— А потом? Что будет с Землей?

— Люди будут жить дальше, но без советниц, — грустно произнесла Сара-пра-аджан.

— Но они все погибнут, — я не могла поверить, — советницы помогали справляться с болезнями, войнами и…

— Лика, — взяла меня за руку пра-аджан, — значит такова судьба этой планеты.

— А как же… мы? Ведь Вселенная выбирала полубогинь из человеческих девочек? — с ужасом прошептала я. — Неужели исчезнут и советницы?

— Я не знаю, — грустно молвила пра-аджан, — Ты же знаешь Вселенная не делает ничего просто так.

— Зачем я тогда здесь? Лучше я вернусь домой и помогу Мари…

— Ты бросишь Аннет? — вдруг строго спросила Сара-пра-аджан.

— Нет, но…

— Ей понадобиться твоя помощь и очень скоро, — старшая советница поднялась и наше облако разорвало пополам.

— О чем вы говорите? — крикнула я полубогине, а она неожиданно стала быстро удаляться. — Сара-пра-аджан!

Открыла глаза, резко села в постели. В горле пересохло и я не могла говорить. Вырвался сдавленный хрип и упала на подушки. Как она, просто так взяла и исчезла, ничего толком не объяснив? Вернуться домой не разрешили, что ж пора выяснить где Аннета, очень быстро ей помочь и свалить с Земли. Мне надоело постоянно ощущать себя беспомощной.

Резво поднялась с кровати, умылась, приоделась в нежно-голубого цвета платье, волосы заплела в две толстые косы и выбежала из комнаты. Потом вспомнила, что забыла про иллюзию шрамов на щеке. Слава Вселенной в коридоре было пусто и Мэйди еще не пришла. Но вот на кухне болтался сонный Ирвинг. Ученый за обе щеки уплетал вареное мясо, запивая горячим чаем. Увидев меня, смешно потер кулаком сонные глаза.

— Лика, а ты что так рано поднялась. Только светать стало.

— Зато, ты вижу пока еще не ложился, — покачала головой и тоже решила присоединиться к Ирвингу. Чем дольше времени я проводила на Земле, тем острее ощущала чувство голода. И если раньше без еды я могла провести несколько дней, то теперь нуждалась в пище, как люди.

— Да, сегодня я наблюдал странные перемещения зве-е-е-езд, — молвил Ирвинг, он еле держал глаза открытыми и сильно зевнул.

— Звезды перемещаются? Не верю, — подначила ученого, я то знала, что это могли быть полубогини.

— Еще, как перемещаются! Если в следующий раз, ты согласишься подняться наверх и вместе со мной понаблюдать за звездным небом, то убедишься в этом сама.

— Мэйди меня не простит, когда узнает с кем и чем я занималась всю ночь, — ухмыльнулась я.

Ирвинг устало потер шею, поднялся и сильно потянулся, расставив руки в разные стороны.

— Не понима-а-а-а-ю о чем ты говоришь, — прикинулся ученый дурачком, но я то знала об их взаимных чувствах и мне было непонятно, почему молодые люди скрывали друг от друга влюбленность.

— Тебе ведь нравится Мэйди, — дерзко произнесла и довольная наблюдала, как покраснел молодой человек. — И ты ей нравишься.

— Я? Нет, Лика, ты ошибаешься. Такая красотка даже не взглянет на ученого. Ей с ним будет слишком ску-у-у-учно, — Ирвинг не сдержался и снова зевнул.

— Пригласи вместо меня Мэйди и сам все увидишь, — крикнула в спину молодому человеку. Не знаю слышал он меня или нет, но ответа не последовало. Закончив с завтраком и прибрав немного на кухне, решила пойти разыскивать Аннету. Сначала наведаюсь в храм, а там посмотрим.

На улице солнышко уже во всю светило и слуги сновали по различным делам. Мимо меня проехала телега полная бочек и мужик, что управлял лошадьми, насвистывал какую-то песенку. Пять девушек с корзинами белья спешили в прачечную. Толстый мужик во всю махал метлой, больше поднимая пыль, чем наводил чистоту. Где-то кукарекал петух и залаяла собака. Замок постепенно просыпался. Открывались окна на первом и втором этажах, служанки проветривали комнаты, пока господа отдыхали, а я вдруг забыла на миг, что спешила увидеться с Аннетой и наслаждалась привычной рутиной.

Мой дом, где я родилась и провела детство, встретила первую любовь и… потеряла семью. Но нет сегодня не буду думать о грустном, тем более в такую погоду. Только найти бы советницу.

Мой предок построил храм для полубогини. Потом конечно здание ремонтировалось и обновлялось, но никогда прежде я не встречала, чтобы у храма было два входа. Один с улицы, а другой связанный длинным коридором с королевским замком. Каменное строение с огромными витражными окнами служило большим украшением резиденции правителя.

Люди уже стояли возле входа в надежде, что сегодня им улыбнется удача и советница примет просителей. Я устраивала такие встречи несколько раз в год и в определенные дни. Кому-то давала совет, кого-то излечивала от болезни, но в основном эти мужчины и женщины, мечтали просто увидеть полубогиню, услышать ее голос и если советница позволит, прикоснуться к ее плащу на удачу.

Аннета была непостоянной полубогиней, могла принимать людей каждый день, а потом запретить монахам их пускать. И бедные просители каждое утро приходили к храму в надежде, что сегодня советница будет более благосклонна.

Очередь образовалась приличная, но главное она двигалась и я решила, что просто должна попасть внутрь, хотя бы таким способом. Терять силу из-за перемещения совершенно не хотелось, да и королева ожидала меня всегда после обеда, по этому времени было полно и я спокойно встала за трясущейся старухой, которая согнулась в три погибели.

— А ты, доченька, чего хочешь просить у советницы? — прошамкала она, здесь среди людей, которые дожидались своей очереди, разговоры были только об одном. Для чего ты пришел к полубогине?

— А вижу, — продолжила старуха. — Думаешь она шрамы твои уберет? Что-то сильно я сомневаюсь.

— Почему? — удивилась я.

— Так я к ней третий раз хожу, а советница лишь облегчает здесь боль, — и пожилая женщина показала на грудь. Взглянула на ее ауру. Действительно болезнь оплела черными щупальцами это место и проникла уже в кровь. — А вылечить не может, хотя и посланница Вселенной. Так что зря ты стоишь и время теряешь.

— Нет, я все же постою, вдруг поможет, — улыбнулась старухе.

— Твое дело. Хотя… мы все тут надеемся на чудо.

В этом вся Аннета, ничего не доделывает до конца. Конечно она как и другие полубогини не обязана помогать людям, главная ее задача процветание королевства, но все же если у советницы была возможность излечить больного, она всегда это делала. Вздохнула и прошлась по ауре старухи. Пришлось воспользоваться силой Вселенной и попробовать излечить больную. Медленно, но верно я уничтожала черноту с груди пожилой женщины. Теперь она дышала без хрипа и даже смогла выпрямиться.

— Что это со мной? — растерянно прошамкала старуха. Она больше не испытывала боли. Про себя я ругала Аннету. Надо было проявить лишь чуточку старания и терпения, чтобы победить болезнь. Взглядом осматривала других просителей. У многих были незначительные недуги и я не удержалась, прошлась по всем. Люди, почувствовали себя лучше, стали уходить и очередь к храму заметно сократилась.

Охрана вскоре запретила пускать просящих, хоть храм и находился далеко от центрального входа замка и бедные люди совсем не мешали господам, потому что попадали на территорию королевской резиденции через другие ворота. Тем более монахи постоянно обходили очередь и следили за порядком.

Я оделась очень скромно, чтобы не отличаться от всех и не привлекать внимание. Простой крой платья, дешевый платок, скрывал мои волосы и правую часть лица. Стоять надоело и я устало прислонилась к стене, а некоторые уселись прямо на землю и даже дремали, укрывшись плащом. Люди побогаче спрятались в повозках или заплатив монету мальчишкам, чтобы те стояли вместо них в очереди, прохлаждались в теньке.

Ближе к обеду монахи стали выходить с кувшинами воды, полными подносами хлеба и сыра. Ну хоть здесь Аннета проявила здравый смысл и велела накормить всех кто к ней пришел.

Вскоре подоспела и моя очередь. В сопровождении одного из монахов я вошла внутрь храма. Длинная красная дорожка вела к позолоченному трону. Он стоял на небольшом возвышении и Аннета в бордовом плаще гордо восседала на нем.

— Ступай, — тихо сказал монах, — остановишься возле статуй.

Я кивнула и поспешила к Аннете. Примерно в трех шагах от подножия лестницы, по краям дорожки стояли две статуи советницы в человеческий рост, опустилась на колени, как делали всегда люди и молча ждала вопроса полубогини.

— Как твое имя, просящая? — осведомилась Аннета и я не уловила в ее голосе никаких эмоций.

— Лика, — ответила я, настороженно вглядываясь в пустоту вместо лица. Мне не понравилось, как она сидела и говорила, словно кукла, а не полубогиня, обладающая силой Вселенной.

— Зачем ты пришла, Лика? — холодно поинтересовалась Аннета.

— Просить помощи, — сняла платок, открывая лицо.

— Какой? — снова безразличный вопрос, как же хотелось подняться и встряхнуть ее за плечи, но за нами скорее всего наблюдал монах. Если он меня не слышал, то отлично видел.

— Аннета, прекрати задавать свои глупые вопросы, — раздраженно прошипела я. — неужели, ты не узнаешь кто перед тобой?

Ответом было молчание, которое все больше нервировало. Оглянулась назад, монаха куда-то ушел, тогда быстро встала с колен и подбежала к лестнице. Не успела поднять ногу и поставить ее на первую ступеньку, как раздался мужской крик.

— Нет! Лика! — это был Кэден, но сейчас не думала откуда он взялся и остановил меня вовсе не телохранитель. В замешательстве я смотрела, как Аннета подняла руку и на ее пальцах сверкнули молнии. Одно мое движение и советница превратит меня в живую статую. Как такое возможно? Впервые полубогиня собиралась напасть на свою сестру.

Обхватив меня за талию сильными руками, Кэден дернул мое тело назад. Я не сопротивлялась, с ужасом понимая, что произошло с безответственной сестрой. Кто-то завладел ее кулоном! Но кто? Кто совершил преступление против Вселенной?

— Почему ты нарушила правила? — рассерженно спросил Кэден. Со злостью он нажал на мои плечи, принуждая встать на колени. Я не собиралась подчиняться мужчине и яростно дернулась.

— Дура! Сейчас явится монах! — В голубых глазах сверкали молнии, он был прав и умом я это понимала, но эмоции захватили разум.

— А что делаешь здесь ты, господин Кэден Макрэ? — зло зашипела на телохранителя, но тут услышала шаги возвращающегося монаха и мы одновременно с Кэденом затихли. Я с удивлением взглянула на мужчину. Откуда у простого смертного такой острый слух? И прежде чем монах появился в храме, Кэден снова спрятался, а я опустилась на колени перед статуями. Много вопросов крутилось в голове, но ясно было одно. Аннета лишалась своего кулона, а телохранитель короля не зря находился в храме. Он наблюдал за Аннетой, неужели Кэден мог быть причастен к преступлению или телохранитель выполнял приказ. Только чей? Король явно здесь был не замешан.

Мысли прервал монах, я плавно поднялась с колен и бросив быстрый взгляд на укрытие Кэдена, покинула храм. Нужно было торопиться, королева заждалась. Эйлис встретила меня в прекрасном настроении. Она вся светилась радостью и благосклонно одаривала драгоценностями многих фрейлин. Достался и мне золотой браслет, украшенный рубинами. Все больше я склонялась к мысли, что именно Эйлис была замешана в подчинении Аннет, а оборотень ей помог. Осталось выяснить, где они прятали кулон и спасти беспечную советницу.

На следующий день меня вызвал король. Такое внимание Его Величества совершенно мне не нравилось. К тому же я не выспалась, всю ночь блуждала по замку, спрятавшись за иллюзией, пытаясь попасть в комнаты королевы, но проклятый оборотень остался в спальне Эйлис, а я боялась, что он по запаху меня обнаружит.

Король был бледен и под глазами залегли темные тени. Не удержалась и взглянула на ауру Грегора. Ничего серьезного. Легкое отравление. Но тогда король мог отлежаться и после принять меня. К чему такая спешность? Или Аннета, которая ровным столбом стояла рядом с Его Величеством, могла подлечить правителя. Я почти не отдохнула, поэтому резерв моей силы был невелик, а так бы обязательно позаботилась бы о здоровье Грегора.

И если еще небольшие сомнения были в совершенном преступлении Эйлис, то сейчас стало ясно. Королева подчинила себе Аннету. Она стояла возле окна и довольно улыбалась, конечно сейчас в ее руках была безграничная власть.

— Знахарка я дал тебе месяц, чтобы ты выбрала себе мужа, но моя советница назвала это слишком большим сроком. Поэтому ты должна выбрать сейчас, — произнес король строгим голосом, а я постаралась сохранить маску невозмутимости. Королева же обещала меня спасти от навязанных претендентов в мужья и предложить Грегору еще одну кандидатуру. Она решила сделать меня супругой своего любовника. Пока я совершенно не представляла, как мне избежать этой участи. Женой оборотня я уж точно быть не собиралась.

Король положил на стол список претендентов и продолжил.

— Ее Величество добавила в список господина Лаина Макрэ. На мой взгляд, прекрасная кандидатура. Верный воин, заслуживший это право. Выбирай, Лика. Такой шанс выпадает не каждой невесте.

— Простите, Ваше Величество, — я сделала реверанс, — но если моим выбором будет не рад претендент, — кивнула на список, а мозг быстро соображал, как же еще оттянуть время.

— Все мужчины дали добровольное согласие.

А вот это для меня стало открытием. Так Кэден Макрэ… знал, что он есть в списке. Я вдруг вспомнила наш с ним разговор и почувствовала жар на щеках. Кэден — мой муж. Тело покрылось мурашками от одной только мысли. А если Аннета права и пора попробовать стать счастливой. Мне нравился Кэден и я подозревала, что мои чувства взаимны. Тем более он мог что-то знать, раз оборотень был представлен, как его родственник, а у влюбленного мужчины проще добиться ответа. Но все же сомнения одолевали и я боялась ошибиться.

— Лика, пора сделать выбор, — мягко произнесла Эйлис. Королева не сомневалась в моем решении, а вот я не хотела идти у нее на поводу. Взглянула на молчаливую Аннету и с негодованием подумала. «Ну, уж нет еще одну полубогиню ты себе не подчинишь!» Подошла к столу, взглянула на имена женихов, отыскала среди них господина Кэдена Макрэ и тихо произнесла.

— Ваше Величество, я выбрала.

— Так назови имя счастливчика, — усмехнулся король.

— Господин Макрэ, — услышала, как Эйлис довольно хмыкнула.

— Кэден Макрэ.