9. Приручить дракона

Весь следующий день я не могла выкинуть из головы этот сон. В том, что это именно сон, всего лишь плод моего воображения, сомнений не возникало. Этого мужчину я ни разу в жизни не встречала, но вполне могла нафантазировать.

И все же почему тогда этот привлекательный незнакомец, его волнующие прикосновения, томный шепот и пристальный взгляд, проникающий прямо в душу — почему все это казалось таким реальным? Настолько реальным, что я до сих пор во всех деталях помнила каждое движение мужских пальцев по моей обнаженной коже, его голос… И это имя — Милли. Почему именно Милли?

Если это мой сон, моя фантазия, то почему моему подсознанию вдруг захотелось, чтобы меня называли именно так? Это имя ведь ни капли не похоже на мое настоящее. Да и вообще, странно все это. С чего мне вдруг ни с того, ни с сего грезить о прекрасном незнакомце?

Может, это чары Сапфира так на меня подействовали? Распалили настолько, что теперь даже во сне я не могу избавиться от возбуждения? Или кто-нибудь еще решил надо мной подшутить? Интересно, могут ли демоны управлять чужими сновидениями?

В новом мире уже ничему не удивишься. Но все же не мешало выяснить наверняка.

С этой целью сразу после завтрака я отправилась в библиотеку.

Однако вновь на пути к знаниям возникла преграда, на этот раз иного рода — в библиотеке за столом сидел сам Сапфир. И что неожиданно, он был один, без своих дружков и увлеченно читал какую-то книгу.

Заметив его, я невольно остановилась, вспомнив случай в кафе, то навязанное желание… Теперь всего этого не было, и те чувства казались смехотворными на фоне того, что я испытывала в совсем недавнем сне. Щеки запылали при воспоминании о том неизвестном мужчине и его уверенных ласках…

И в этот момент Сапфир поднял голову, прерывая чтение.

Заметив меня и мои пунцовые щеки, демон довольно осклабился, словно догадывался, какие развратные мысли гуляют в моей голове. Только вряд ли он понимал, что думала я вовсе не о нем…

Так или иначе, больше никаких действий он предпринимать не стал и спокойно продолжил чтение. Хотя я могла поклясться, что краем глаза он по-прежнему продолжал наблюдать за мной.

Идти в секцию расоведения и брать при нем книгу о демонах я не решилась. Еще не хватало, чтобы он подумал, что я заинтересовалась им! Тогда и вовсе не избежать мне насмешек и приставаний. Вот еще! На самом деле я пришла сюда за… Ах, вот! Пусть будет «Мифы народов Империи»! Чем не сказка на ночь?

Однако спать я пока не собиралась, впереди еще целый день в одиночестве, который нужно чем-то занять. Учеба в данном случае — единственный выход. Вот только теория, конечно, хорошо, но практику ничто не заменит.

Поэтому, набравшись смелости и решимости во что бы то ни стало добиться сегодня от своего дракона послушания, я вышла во двор академии и отправилась к стойлам, перед этим забежав за мячом в спортзал.

В одном из пособий по дрессировке драконов советовалось как можно чаще проводить время со своим питомцем за играми и прочими развлечениями, чтобы не просто наладить контакт, но еще и создать с ним доверительные отношения.

К счастью, на предложение погоняться за мячом Изумрудик ответил большим энтузиазмом.

Мы обосновались неподалеку от стойл, чтобы мне было потом проще загнать его обратно, не прибегая к чужой помощи. Солнце припекало, легкий ветерок приятно обдувал кожу, птицы щебетали над нашими головами. Но с первым ударом мяча те моментально умолкли, испуганно вспорхнув с веток.

Вся прелесть игры с драконом заключалась в том, что мяч я могла кидать совершенно в любом направлении с абсолютно любой силой — Изумрудик обязательно его ловил, когда надо подключая крылья, и приносил обратно.

Вскоре я начала чувствовать усталость, но мне было так радостно, что прекращать игру не хотелось. Наконец-то мой дракон не пытался мне навредить и получал удовольствие от нахождения рядом со мной. Это дорогого стоило!

На радостях я зашвырнула мяч на крышу стойл, уверенная в том, что Изумрудик кинется за ним, одним взмахом крыльев забравшись на крышу. Однако на этот раз он почему-то медлил, неуверенно прижав крылья к туловищу и припав брюхом к земле.

Боится что ли? Но чего именно?

Секунду спустя это стало ясно, когда со стороны стойл вдруг послышалось утробное рычание, от которого волосы на затылке встали дыбом…

— Эй! А ну стой! Не бросай меня здесь одну! — крикнула я вслед лихо удирающему прочь Изумрудику.

Но мой чешуйчатый гад только помахал на прощание хвостом и скрылся среди деревьев, оставляя меня самостоятельно разбираться с проблемой.

— А я думала, мы поладили… — жалобно протянула я, но и это не принесло результата.

Поэтому мне ничего не оставалось, как в одиночку войти в стойла.

С опаской замерла на пороге и огляделась, пытаясь определить, куда именно закатился мяч. Запрокинула голову и только теперь заметила широкие отверстия в крыше, через которые даже дракон мог пролезть — должно быть, именно через них они вылетают, когда их выпускают полетать без хозяев. Теперь понятно, как мяч попал внутрь. Вот только через которое из этих отверстий?

Я осторожно двинулась вглубь строения, внимательно осматривая стойла и драконов в них. Все они беспокойно метались, но довольно скоро успокаивались, понимая, что ничего страшного не произошло. Разумеется, можно было просто дождаться кого-нибудь из старших, кто сегодня дежурил здесь, но не хотелось, чтобы мне прилетело наказание за то, что потревожила покой животных.

Так я и шла все дальше, по-прежнему не на ходя свой мяч, пока не добралась до самого дальнего стойла. Туда, где лежали два звездных дракона… Вот только теперь они вовсе не лежали.

Серебристая самка вся подобралась, готовая к атаке, и воинственно выступила вперед, заслоняя собой самца. Мяч лежал у самой створки. Мне оставалось только подойти и протянуть руку, чтобы забрать его. Но я не двигалась, опасаясь нападения.

Драконы не собаки, и общаться с ними нужно совсем иначе. Главное быть вежливым и не проявлять агрессии. И уметь признавать превосходство дракона над собой.

Собравшись с духом, я сделала шаг навстречу к самке, посмотрела в ее серебристые глаза и спокойно сказала:

— Привет. Меня зовут Женя.

Драконица фыркнула, но огненных искр заметно не было. Знак хороший — она не злится.

Сделала еще один короткий шаг.

— Прости, что потревожила. Это вышло случайно.

На этот раз драконица заинтересованно склонила голову набок, разглядывая меня и принюхиваясь.

Сделала еще один шаг, короче предыдущего, и теперь уже второй дракон зашевелился.

Все это время он лежал с закрытыми глазами, так же, как и в первый раз, когда я его увидела. А сейчас вдруг открыл их и уставился на меня.

Эти глаза сразу привлекли мое внимание и заставили остановиться. В них не было угрозы, напротив, они смотрели с интересом и были столь красивыми и завораживающими, что я не могла пошевелиться от восхищения.

Темно-синие, почти черные, бездонные, как ночное небо, и блестели они так, словно на их поверхности сияют миллионы звезд. Мне казалось, я даже могу разглядеть созвездия…

Словно под гипнозом, подняла руку и потянулась к нему, стремясь коснуться кончиками пальцев чешуи на его носу. Все это было как в замедленной съемке: я тянусь к нему, а дракон, вместо того, чтобы отпрянуть или проявить агрессию, потянулся в ответ. Откуда-то я знала, что если все-таки коснусь его, что-то важное и необратимое обязательно случится…

И вот между нами осталось чуть меньше сантиметра, я уже чувствовала его горячее дыхание на своей коже…

— Скворцова! — раздался крик со двора.

В испуге я отскочила, не понимая, чего именно боюсь: того, что коснусь одного из чужих звездных драконов, или того, что меня заметят рядом с ними. Не обращая больше внимания на животных, быстро подобрала мяч, стараясь не думать о том, что это может стоить мне руки, и со всех ног рванула к выходу, столкнувшись в проеме с преподавателем.

— Ты чего носишься тут, Скворцова?! — отругала меня профессор Амари. — Для кого технику безопасности на первом занятии объясняла? Хочешь, чтобы тобой пообедали эти милые зверушки?

При упоминании «милых зверушек» на ее лице появилась блаженная улыбка, которая никак не вязалась с привычным образом суровой женщины, но на мгновение сделала ее чуть более человечной.

— Простите, но меня не было на первом занятии. Я ведь только недавно сюда попала, — пришлось напомнить.

— Ах, да… — женщина сделала паузу, вспоминая, зачем звала. Улыбка пропала, и профессор Амари вновь сделалась привычной. — Так! Почему это твой дракон один на улице, без присмотра? И что, позволь спросить, ты делаешь здесь?

— Я как раз спешу обратно. Мы играли в мяч, но тот укатился сюда. Вот, пришлось за ним бежать.

— Решила наладить отношения с питомцем? Что ж, похвально, — женщина сменила гнев на милость. — И как успехи?

— Вроде бы неплохо, — поделилась я. — Сегодня он слушался меня.

— Неплохо, говоришь? — протянула она. Кажется, новость ее совсем не обрадовала. Сказать наверняка сложно — внешне профессор осталась невозмутимой. Вот только на висках, к моему великому удивлению, вдруг начала проявляться серая шерсть, а изо рта показались звериные клыки. Оттого следующие слова прозвучали даже немного зловеще: — Ну, это еще ничего не значит, так что не обольщайся. Но пока больше не беспокой его, хотя бы до следующего занятия. Иди. Я сама заведу его в стойло.

Помедлив, я все же покорно кивнула и поспешила прочь.

Оказывается, профессор Амари — оборотень, серая волчица! Надо же! А мы все гадали, к какой же расе она относилась. Что удивительно, даже старшекурсники не могли с точностью сказать, кем она являлась. Все это время профессор почему-то избегала этих тем и себя никак не проявляла. Все в Академии привыкли считать ее простым человеком без магии, каких довольно много на кафедре драконоведения.

Но что еще более удивительно, несмотря на необходимость наладить отношения с питомцем, меня вынудили как можно меньше времени проводить с ним наедине! Разве не об этом говорила сама профессор Амари?! Для дракона важно, чтобы собственный хозяин заботился о нем регулярно. Один день пропуска — и все, доверие дракона потеряно, придется начинать все сначала!

Так почему же сейчас мне не дают заняться своими прямыми обязанностями?

Совсем не хочется, чтобы однажды меня скинули в пропасть. И, может, я слишком мнительна, но пока все выглядело так, будто все вокруг ополчились против меня и хотели именно этого. Профессор Теон, профессор Морис… А теперь еще и профессор Амари! Неужели это все из-за чертова Ключа? Что в нем такого особенного вообще?

Неопределенность и подозрения сильно удручали, поэтому в конце концов решила тешить себя мыслью, что все это — часть обучения. Понятно, что моя жизнь для этих людей вряд ли много значит, хоть они, как преподаватели, несут ответственность за нее, пока я здесь учусь. И все же, если на кону стоит нечто более ценное, то никакое наказание не будет являться слишком большой расплатой…

Понять бы еще, что такого ценного в этом Ключе…

Об этом я думала, пока неспешным шагом возвращалась в замок и вертела в руке свой кулон. Неподалеку от взлетной площадки остановилась и, должно быть, в миллионный раз присмотрелась к украшению.

Ничего нового. Все такой же фиолетовый камень в серебряной оправе. Но содержимое внутри в последнее время стало подозрительно активным — оно двигалось, распадаясь на множество мельчайших частичек, которые человеческий глаз не способен разглядеть, и перемешивалось, соединяясь вновь. Я всегда думала, что это просто дым. Но с каждым часом мысль о том, что на моей шее филактерия с чьей-то душой, казалась все более реальной.

По спине вдруг пробежал холодок, и я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Подняла голову и вгляделась в окна Академии. Кажется, крыло, выходящее на эту сторону двора, принадлежало преподавателям… Но солнце светило слишком ярко, отражаясь в стеклах, и разглядеть в них что-либо было решительно невозможно. Поэтому не стала тратить время и отправилась на обед, а после к себе в комнату.

К навязчивым мыслям о сне теперь добавились мысли о кулоне. Но поход к ректору за разрешением на книги я решила временно отложить — нужно готовиться к занятиям и не мешало бы подтянуть знания по базовым предметам, а то об Империи, в которой я теперь живу, мне пока известно непростительно мало.

В результате, остаток дня и даже часть ночи пролетела за учебниками, а начало новой учебной недели подкралось незаметно. Настолько незаметно, что я чуть было не проспала первую пару по боевой магии. А ведь знала же, что даже мысли о подобном допускать нельзя! Вот и накаркала…

В итоге со всех ног неслась к кабинету, перепрыгивая через несколько ступеней за раз, расталкивая таких же опаздывающих прохожих в коридорах и на ходу укладывая учебники в сумку. В кабинет влетела, уверенная, что, хотя бы пара минут в запасе у меня еще имелась. Успею занять место и отдышаться…

Но ошиблась.

— А вот и первый опоздавший за этот семестр, — произнес голос, показавшийся подозрительно знакомым. — А я-то надеялся, вы все уяснили…

Подняла голову и обомлела. Передо мной стоял ОН! Тот самый незнакомец из сна!

Но… как такое возможно?! Разве этот мужчина существует??? Разве он не плод моего воображения?..