Глава 16. Решение короля

Бой мигом прекратился. Хан с Мансом уставились на нас в непонимании, а Лир вдруг отступил от меня на несколько шагов и начал раздеваться.

Да что сегодня за день такой? Почему все мужчины вокруг меня стремятся обнажиться?

– Я чувствую волков. И настроены эти твари очень агрессивно, – голос Лирдена звучал тихо, но чётко. – Они уже близко. Окружают поляну.

Хан тут же забыл про бой. Метнулся ко мне, схватил за руку и буквально потащил к повозке. Там вручил мне два огнестрела и даже сам снял оба с предохранителя.

– Сиди здесь, – сказал, поймав мой растерянный взгляд. – Если всё станет совсем плохо, прыгай в реку, а потом уходи как можно дальше. И, пожалуйста, не лезь в битву. С волком ты не справишься.

Уже хотел уйти, но я остановила.

– Хан…

Он обернулся, ожидая дальнейших слов. Вот только мне не сразу удалось собраться с мыслями. Было очень страшно отпускать его и так хотелось помочь хоть чем-то. Но всё, что я смогла, это тихо сказать:

– Я верю в тебя.

На лице Эрхана появилась тёплая улыбка, а взгляд стал мягким и, кажется, даже благодарным. Он вдруг подался ко мне и коснулся губами моих губ. Всё произошло настолько быстро, что я толком не успела ничего понять. Это даже нельзя назвать поцелуем, просто мимолётное прикосновение. Но у меня от него словно душа засветилась, и перехватило дыхание. А тело наполнилось такой лёгкостью, что, казалось, вот-вот взлетит.

– Спасибо, – шепнул Хан, отстранившись.

Несколько долгих секунд он ещё смотрел на меня. Я же просто тонула в его глазах, словно в волшебных озёрах, а сердце в груди стучало, как ненормальное.

Хан ушёл, прихватив с собой клинок и огнестрел. А я осталась в повозке, чувствуя себя оглушённой фейерверком собственных эмоций. Никогда до этого момента ни один мужчина не действовал на меня так, как Эрхан. У меня никак не получалось прийти в себя. Мысли путались, а губы отчаянно требовали продолжения запретной ласки. И только когда совсем рядом послышался жуткий вой, я вздрогнула и, наконец, вернулась в реальный мир.

Тут же схватилась за оба огнестрела, привстала и осмотрелась. Хан и полураздетый Лирден стояли в нескольких метрах от повозки и напряжённо наблюдали за тем, как из-за деревьев выходят чёрные волки. Те пока не спешили нападать, шли медленно, но с каждым мгновением их становилось всё больше и больше. На двенадцатом я попросту сбилась со счёта, и душу сковал такой страх, что задрожали руки.

Но тут заметила, что Манс всё-таки стягивает с себя штаны, а Авис и Борк уверенно направляются прямо к волкам. Сумасшедшие! Или у них почётно быть съеденными такими жуткими хищниками?

– Приветствую, Гасир, – сказал наш кучер, учтиво кивнув одному из волков. – Зачем пожаловали?

Он что… говорит с этим чудовищем?

Но то, что произошло дальше, ясно показало мне, насколько мало я знаю о нашем мире. Самый крупный из хищников сделал несколько шагов вперёд и будто бы растворился в пространстве. А на его месте появился высокий плотный мужчина лет сорока на вид. Черноволосый, короткостриженый, бородатый… и совершенно голый.

Я смущённо уставилась на затылок Эрхана, а потом опустилась взглядом к его спине, точнее, к татуировке. Лучше буду смотреть на неё.

– Приветствую, Борк, – ответил человек-волк. – Мы пришли за чужаками. Им не место в нашем лесу. Тем более один из них сильно потрепал троих моих парней.

И демонстративно перевёл взгляд на Лирдена. Тот в ответ только ухмыльнулся и скрестил руки на груди.

– Видимо, им оказалось мало, – сказал Ремерди, демонстративно разминая шею.

А потом также демонстративно отрастил на руках длинные чёрные когти.

Манс с Ависом уставились на него в полном недоумении, а я усмехнулась. Так им! У них волколюди, а у нас тут целый крылатый демон.

– Ты кто такой? – выдали братья чуть ли не хором.

– На три четверти человек. А на четверть вейронец, – пожал плечами Лир. – В народе таких, как я, иногда называют демонами.

Говоря всё это, он так коварно улыбался, что даже мне стало жутковато. И этот мужчина утверждает, что мы с ним родственники, да ещё и по демонической линии?

Правда, Гасир почему-то не впечатлился. Чуть склонил голову набок и посмотрел на Лирдена с настоящим превосходством.

– Вы нарушили границы наших владений.

– Не по своей воле, – ответил Ремерди. –  И мы уж точно не имели представления, что тут живут такие удивительные существа.

Но тот продолжал гнуть свою линию:

– Вы должны покинуть лес.

– Так мы тем и занимаемся, – развёл руками Эрхан. – Идём к выходу из вашего драгоценного леса. А вот эти господа,  – он указал на братьев-блондинов и кучера, ‒ нас провожают. Так что, как видите, для конфликта нет причины.

– В качестве платы за проход по нашей территории мы заберём девушку, – заявил Гасир.

Хан насмешливо хмыкнул.

– Она моя жена. И останется со мной, – сказал холодно и спокойно.

– Это не обсуждается, – отрезал волк.

– Эм, – вздохнул Эрхан и глянул на Лирдена.

Тот ответил лёгким кивком.

– В таком случае будем драться, – озвучил своё решение принц. – Но хочу предупредить сразу, что, если мы отсюда всё-таки не вернёмся, этот лес начнут прочёсывать и вейронцы, и королевские ищейки. Вот они удивятся, обнаружив ваши деревни. А всех, поверьте, не перебить. То есть, за сегодняшний ультиматум всем вам придётся заплатить о-о-о-очень высокую цену. Просто непомерную.

– Хочешь сказать, что вы у нас птицы настолько высокого полёта? – не поверил Гасир.

– Ну-у, – иронично протянул Хан. – Могу представиться официально, хоть и не собирался. Эрхан Фар Орсаль, наследный принц всего Карфитского королевства, включая этот крайне негостеприимный лес.

Он указал на Лира:

– Мой друг, Лирден Ремерди-Сойртлаерт. Будущий глава вейронской общины. И зять Скайдена Гленвайдера, так что его ещё и представители Долгарской Республики разыскивать будут.

На несколько мгновений Хан обернулся ко мне, ободряюще улыбнулся и только потом представил остальным:

– Моя супруга, принцесса Эмирель Фар Орсаль.

 И с ядовитой усмешкой добавил:

– Как считаете, мы для вас птицы достаточно высокого полёта?

Манс издал странный смешок, но сразу же замолчал. Остальные смотрели на Эрхана с недоверием. Ну да, я бы тоже не поверила, если бы тип, с которым столкнулась посреди аномального леса, вдруг назвался сыном короля.

– И никаких доказательств у тебя, конечно же, нет, – спустя полминуты раздумий, усмехнулся Гасир. – А мы все должны просто поверить тебе на слово?

– Вы можете не верить, – покачал головой Хан. – Можете даже прямо сейчас спустить на нас всю свою стаю. Но кто от этого выиграет? Не думаю, что вам принципиально важно нас убить. Значит, мы можем договориться. А попутно обсудить будущие перспективы этого леса и… – он сделал многозначительную паузу, – всего вашего вида. Значит, вы оборотни?

– Метаморфы, – поправил его человек-волк. – Оборотни – это проклятые, зависимые от луны. Они не контролируют свой оборот. А мы контролируем.

– А в лесу живёте потому что хотите сохранить эту тайну, или по каким-то иным соображениям? – с интересом уточнил принц.

– По многим причинам, – уклончиво произнёс Гасир.

– Что ж, – Хан чуть выступил вперёд. – У меня есть для вас предложение. Я могу помочь вашей общине выйти из тени. Так сказать, легализоваться в королевстве.

– Зачем нам это? – с иронией поинтересовался его собеседник. – Мы испокон веков живём здесь. И ничего менять не хотим.

– Ну да, потому ваши деревни будто застряли в далёком прошлом, – сказал принц. Но всё же смирил свой скепсис и продолжил деловым тоном: – В общем, предлагаю следующее. Вы отпускаете нас и обеспечиваете безопасный выход из леса. А я, в том случае, если в вашей общине будет принято решение на выход из тени, помогу это осуществить.

И тут слова взял Борк. Он встал между Эрханом и Гасиром, посмотрел сначала на одного, потом на другого и только потом сказал:

– Предлагаю обсудить это за чашкой травяного отвара.

И, к моему удивлению, метаморф принял его слова благосклонно, кивнул и направился к нашему костру. А вот остальные волки так и остались на местах. Но теперь они больше не скалились воинственно, а просто сидели, наблюдали и слушали.

Я не стала покидать повозку. Здесь у меня ещё оставалось хоть какое-то ощущение защищённости, пусть это и было всего лишь иллюзией.

У костра шёл разговор, сути которого я не слышала, да и не хотела слышать. Манс принёс мне плошку с похлёбкой прямо в телегу, так что даже не пришлось выбираться за едой. Странные переговоры ощутимо затянулись. Даже после того, как вокруг стемнело, и на ясном небе взошла Гейра, мужчины продолжали своё обсуждение. Хорошо хоть тон никто из них не повышал. Значит, до чего-то они всё-таки договорятся.

Я была уверена, что в окружении волков ни за что не сомкну глаз. И в итоге сама не поняла, как умудрилась уснуть. Но когда кто-то неожиданно меня коснулся, вздрогнула всем телом и мигом разлепила веки.

– Спи, Эми, – тихо проговорил Эрхан, укладывая меня обратно на одеяло.

Потом сам лёг рядом и медленно вздохнул. Вот только после такого пробуждения засыпать мне совершенно не хотелось.

– Почему Эми, на не Эль? – спросила я, повернувшись к нему лицом. Принц впервые назвал меня так, и мне на самом деле было интересно узнать причину.

– Эль тебе не подходит. Оно слишком… – он задумался, подыскивая правильные слова, –  …грубовато-прямолинейное. А вот Эми отлично отражает твою натуру. И сильная, и мягкая одновременно.

Некоторое время я молча обдумывала его ответ. А потом спросила о другом:

– Как закончился разговор с Гасиром?

– Не волнуйся, всё в порядке, – отозвался Хан и зачем-то провёл ладонью по моей руке. – Завтра мы уже выйдем из леса, а волки нас проводят.

– Чем нам придётся за это заплатить? – поинтересовалась настороженно.

– Не нам, а мне. Да ничем особенным. Они и сами пока не определились. Собираются для начала созвать совет кланов или что-то вроде того. Но вот если решат, что им нужны наши технологии, знания и прочее, тогда уже начну думать, как проще и безопаснее изменить жизнь этих метаморфов. По словам Гасира, у многих из них есть ещё и способности к магии. Но перекидываться в волков они могут только здесь, в этом лесу. А магия тут, как ты знаешь, не работает. Вот им и приходится выбирать.

– Интересно, – ответила я. – Уверена, найдётся немало магистров, которые будут очень рады изучить этот вопрос.

– Да, они придут в восторг от такого открытия! – тихо рассмеялся Хан.

Потом притянул меня к себе ближе, а моя голова оказалась на его плече. И мне бы точно стоило возмутиться, но я не стала этого делать. Надо признаться хотя бы себе, что объятия принца меня не пугали и не напрягали. Наоборот, мне рядом с ним становилось удивительно спокойно и уютно.

– Спокойной ночи, Эмирель, – сказал он мягким тоном.

– Спокойной ночи, Эрхан, – ответила ему и прикрыла глаза.

Завтра нас всех ждал ещё один непонятный сложный день, потому следовало хорошенько отдохнуть. Но вместо того, чтобы хотя бы попытаться уснуть, я почему-то думала о том странном недопоцелуе. Ведь Хан на самом деле меня почти поцеловал, мне не показалось. И что это может значить? Симпатию? Или же просто собственнический жест, чтобы другие видели, что я на самом деле его жена? Почувствовал он хоть что-то? Или для него подобное – ничего не значащая мелочь? Увы, я просто не решусь спросить его об этом прямо. Вдруг ещё подумает, что не хочу с ним разводиться.

А я ведь хочу?

Даже в мыслях эта фраза прозвучала, как вопрос. И, что самое главное, у меня не было на него ответа. Я ведь даже не подозревала, что Хан окажется таким: серьёзным, внимательным, рассудительным, хотя определённая доля безрассудства в нём всё равно была. Но мне даже это в нём нравилось.

И плечо у него удобное, и объятия тёплые. Подумать только, а ведь мы знакомы всего каких-то трое суток. Но какие- же они выдались насыщенные! А впереди у нас столица и дворец.

Почему-то эта мысль кольнула беспокойством, и даже появилось странное желание задержаться в лесу подольше. Логического объяснения оно не имело, потому я просто отмахнулась от него. А потом сама теснее прижалась к Эрхану и закрыла глаза. В одном он точно прав ‒ нам просто жизненно необходимо выспаться.

***

Следующий день встретил нас ливнем и грозой. Хорошо хоть в повозку вода почти не попадала, но стало значительно прохладнее. Хан всю дорогу что-то записывал и считал в блокноте, Лирден всё также сидел вместе с возницей на козлах, а Манс с братом даже не смотрели в мою сторону. Нет, если я обращалась к кому-то из них с вопросом ‒ охотно отвечали. Но ни посторонних тем, ни флирта больше не было.

Нас на самом деле сопровождали волки, но не стая, а всего двое. Они бежали рядом с повозкой, иногда пропадали в лесу, но вскоре появлялись снова. Привалов мы не делали, да и погода к этому не располагала. Колёса то и дело вязли в лужах и грязи, и бедным коням едва удавалось её вытащить.

Ехали мы небыстро, потому я особенно удивилась, когда после полудня выбрались на широкую дорогу, а потом и вовсе переехали железнодорожные пути. А увидев впереди городок, я едва не захлопала в ладоши.

Магия вернулась резко, как по щелчку. И, едва почувствовав вокруг магические потоки, я вздохнула с облегчением. Всё, мы справились! Выбрались из этого аномального леса, наполненного странными существами. Не уверена, что когда-то смогу забыть это приключение.

Городок Парнит оказался довольно маленьким, но здесь имелись и гостиницы, и салон по продаже мобилей, и банк, который и стал пунктом нашего назначения. Я внутрь не пошла, оставшись сидеть в повозке. Рассматривала невысокие каменные домики, на каждом из которых в обязательном порядке имелся маленький круглый балкон, а то и не один. У кого-то там стояли цветы, у кого-то на верёвках сушилось бельё, кто-то обустроил себе уголок для отдыха.

Местные горожане мало чем отличались от тех, что жили в столице. Разве что одеты были чуть проще, и на нас поглядывали со смесью опасения и интереса. Оно и понятно, в городе, где все передвигались либо пешком, либо на мобилях, повозка с зеленоватыми лошадьми казалась настоящей диковинкой. Это с нами ещё волки не пошли, а то у людей явно случилась бы истерика.

Как только заработали фонапы, Лирден сразу вызвал супругу. А едва он услышал её голос, черты его лица разгладились, и в глазах появилось настоящее облегчение. Его не интересовал ни сам городок, ни жители. Всё, что волновало в этот момент Лира – это его любимая жена, с которой он не говорил несколько дней.

У меня фонапа не было, Эрхан мне его так и не вернул. Сначала я собиралась попросить средство связи у Лира, но решила его не беспокоить. С отцом свяжусь позже. Надеюсь, он не сильно за меня волнуется.

Хан вернулся из банка примерно через полчаса. Рассчитался с Борком, искренне поблагодарил его и парней за помощь. Я думала, что мы сразу отправимся на поиски мобиля, но вместе этого принц повёл нас в гостиницу. А когда спросила о наших дальнейших планах, ответил, что купленный им мобиль доставят по нужному адресу. А мы пока можем поесть и привести себя в порядок после блуждания по лесу.

Нам с Эрханом снова достался один просторный номер на двоих, но я даже не подумала возмущаться. Да и привыкла уже к Хану за эти дни. Он уступил мне право первой посетить ванную, за что я была ему искренне благодарна. Мечтала, как, наконец, избавлюсь от грязных вещей, встану под струи нормального душа, вытрусь мягким полотенцем.

Увы, успела только помыть руки и умыться… как вдруг услышала громкий голос принца:

– Эми, выходи!

Тон был жуткий: одновременно и раздражённый, и злой, и взволнованный. Неудивительно, что из ванной комнаты я выскочила мгновенно, хорошо, что вся одежда пока оставалась на мне.

– Бери вещи, мы улетаем, – холодно приказал Эрхан.

– Но… – попыталась что-то сказать.

– Сейчас же! – перебил принц. – Сию минуту.

Он был взвинчен. Говорил грубо, а мне сразу вспомнилось, что почти так Его Высочество общался со мной, когда забрал из сомнительного клуба вместе с сестрёнкой. Потому я просто поспешила скрыться с его глаз. Забрала чемодан, обулась и снова предстала перед принцем.

Эрхан уже стоял у двери и по крепко сжатому кулаку и чуть потерянному взгляду я поняла, что случилось нечто нехорошее. Очень хотела задать вопрос, но побоялась. А он, заметив меня, молча открыл дверь забрал чемодан и указал на выход.

В холле нас встретил такой же хмурый Лирден. Он поглядывал на Хана с сочувствием и был чем-то сильно озадачен. И только когда мы загрузились в белоснежный мобиль элитной марки Тилидо, и тот очень быстро поднялся в воздух и помчался на северо-восток, я всё-таки не выдержала.

– Что случилось? Почему мы так резко сорвались? – задала мучающий меня вопрос.

Сначала отвечать мне никто не спешил. Лирден сидел за рычагами управления и упрямо делал вид, что полностью сосредоточен на полёте. А Хан просто промолчал. Второй раз спрашивать я не стала. Ясное дело, что если не сказали сразу, то уже и не скажут. Судя по всему, информация не касается моих ушей. Видимо, мне просто показалось, что между нами с Ханом появилось доверие. Что наши отношения начали меняться.

Но когда спустя несколько долгих минут Эрхан вдруг заговорил, я вздрогнула от удивления.

– Сегодня вечером мой отец собирается отречься от престола, – проговорил он, обернувшись ко мне.

– Что?! – выпалила, ошарашенная услышанным. – Почему?!

– Не знаю, – выдохнул Хан. – Не могу с ним связаться. Ни с кем не могу. Будто кто-то установил на мои вызовы блокировку. Удалось вызвать только полковника Варгена, да и то от Лира. Он обещал выяснить, что происходит. Но мне нужно как можно скорее попасть в Харт.

– Тогда почему мы летим, а не идём порталом? Это точно было бы быстрее, – озвучила я свою мысль.

– Потому что официально меня считают пропавшим без вести. По всем информационным каналам говорят: наследник престола погиб.

– Но… – у меня это всё в голове не укладывалось. – Значит, тебе нужно как можно скорее заявить обратное.

– И меня сразу же снова попытаются устранить, – покачал головой Хан. – А при переходе через портал сделать это проще всего. Тем более, мы без охраны. И я просто не знаю, кому могу верить. Потому сейчас мы летим во дворец. И все заявления сделаем уже оттуда.

– Думаешь, там ты будешь в безопасности?

– В относительной, – хмыкнул он. – Там сами стены пропитаны магией моего рода. Там я сильнее всего. Потому мало кто решится на нападение. Но ты… – он коротко выдохнул. – Ты, Эмирель, даже там будешь в опасности. Потому тебе придётся почти всё время проводить рядом со мной. Я не могу рисковать тобой.

Больше он ничего не сказал. Отвернулся и снова уставился в лобовое стекло. А я не стала расспрашивать. Ясное дело, что пока Хан и сам толком ничего не знает. Но одно понятно уже сейчас – впереди нас ждёт много сложностей и опасностей. Если Эрхан хотя бы примерно понимает, как с этим разбираться, то мне никогда ни с чем подобным сталкиваться не приходилось.

До встречи с принцем я даже не представляла, каково это – постоянно влипать в неприятности. Жила себе спокойно, училась, работала, заботилась о близких. Но стоило сделать глупость, согласиться выйти замуж за незнакомца, и всё полетело кувырком.

Всевидящий, как же меня угораздило так влипнуть?!