Глава 23. Свидание с принцем

Для нас накрыли стол прямо в дворцовом парке. Наш ужин проходил в небольшой уютной беседке, увитой виноградом. Стражи перекрыли несколько аллей, чтобы избавить нас от внимания посторонних. Да и сами охранники старались на глаза нам не попадаться. Потому создавалось ощущение, будто во всём этом царстве зелени и фонтанов мы с Ханом совершенно одни.

Вокруг постепенно сгущались сумерки, и на невысоких столбиках разгорались огоньки, превращающие это место в волшебное царство из сказок. Учитывая, что рядом со мной сидел самый настоящий принц, сказка казалась особенно реалистичной.

– Предлагаю выпить за тебя, Эми, – проговорил Эрхан, поднимая бокал с белым игристым. – На пресс-конференции ты была великолепна. Я поражён твоими ответами на каверзные вопросы. Теперь уж точно уверен, что из тебя выйдет прекрасная королева.

Эти слова меня смутили. Я отвела взгляд и сделала несколько глотков кисловатого, но приятного на вкус напитка.

– Мне очень сложно представить себя королевой, – призналась вдруг.

– Это не удивительно, – нежно улыбнулся Хан. – Даже мне сложно представить себя королём, хотя меня с рождения к этому готовили. Но давай не будем сегодня об этом.

Мы сидели рядом на плетёном диванчике. Но при этом между нами сохранялось довольно приличное расстояние. И всё же при желании, преодолеть его можно было почти мгновенно.

– Я сегодня говорил по фонапу с твоей мамой, – вдруг сказал Эрхан. – Кстати, твой фонап лежит у тебя на тумбочке. Его немного обновили, добавили полезных функций и включили возможность использовать для разговоров защищённый канал.

– Ты разговаривал с моей мамой? – вернулась я к первой части его фразы.

– Да. Она просила устроить вашу встречу. Я сказал, что уточню у тебя.

– То есть, я могу с ней встретиться?

– В любой день, когда пожелаешь. Хочешь, прямо завтра?

– Нет, – выпалила быстро. И даже замотала головой. – Только не завтра. Я…

– Ладно, – Хан посмотрел с пониманием. – Тогда просто скажи, когда будешь готова.

– Хорошо.

– И с моей семьёй тебе тоже придётся познакомиться ближе, – теперь в его голосе появилась лёгкая напряжённость, а мне сразу стали понятны её причины. В общем-то, этого и следовало ожидать.

– Я ведь им не нравлюсь, да? – спросила осторожно.

– Они примут тебя. У них просто нет иного выхода, – покачал он головой. – Кстати, Аннаис спрашивала о тебе. Вот ей на самом деле не терпится с тобой познакомиться. Да и папа с мамой искренне благодарны за помощь в её спасении. Завтра утром они пригласили нас на семейный завтрак.

По спине пробежал холодок.

– А можно я не пойду? – спросила с надеждой.

– Нет, Эми, – он пересел чуть ближе и взял меня за руку. –Ты ведь у меня смелая девочка. Испугалась какого-то завтрака?

– Боюсь, мне при твоих родителях кусок в горло не полезет. Да я двух слов связать не смогу.

И сама крепче обхватила ладонь Эрхана.

– Это же король и королева! – воскликнула нервно.

– Для тебя, Эми, они, прежде всего, свёкор и свекровь. Родители твоего мужа, – нравоучительным тоном подметил принц.

– Фиктивного. Замуж за которого я вышла обманом, – напомнила ему. – И, в отличие от народа, Их Величества знают правду.

– Эми, – он сжал мою ладонь между своих. – Знаешь, я тут подумал, что мы с тобой должны организовать повторную свадьбу. Настоящую. И совместить её с коронацией. Людям понравится.

– А мне кажется, это лишнее. Даже не представляю, во сколько эта свадьба обойдётся казне. Нет уж, лучше потратить деньги туда, где они действительно нужны.

Взгляд Хана изменился. Теперь он смотрел на меня сначала с сомнением, а потом с восхищением. Но когда я решила спросить, чем вызвана его столь странная реакция, принц подался вперёд и поцеловал меня в губы.

Поцелуй вышел быстрым, лёгким, почти невесомым. Хан сразу отстранился и теперь смотрел на меня с хитрой улыбкой.

– Коронация всё равно должна быть пышной, – продолжил он, как ни в чём не бывало. – И сама свадьба почти не добавит расходов. Так что по этому поводу можешь не переживать. Но, признаюсь, мне приятно твоё рациональное отношение к казне.

Мне же было не по себе. Я просто не понимала, как теперь должна себя с ним вести. С одной стороны, мы продолжали оставаться чужими людьми, слишком плохо друг друга знали. Но с другой, Хан ‒ мой законный супруг, который не намерен расторгать наш брак. К тому же, он нравился мне, как мужчина, хоть иногда я до сих пор его побаивалась и не понимала.

– Через два дня состоится приём, на котором отец представит нас придворным, как будущих короля и королеву, – сообщил Эрхан, а моё настроение стремительно поползло вниз.

Он коснулся моей щеки и легко погладил.

– Не стоит переживать. Я буду рядом, – проговорил, снова склонившись ближе.

Наши лица разделяли считанные сантиметры, и всё же преодолевать их пока не спешил никто из нас.

– Я не успею изучить дворцовый этикет, – ответила приглушённым тоном.

– Успеешь, – так же тихо проговорил принц.

– У меня нет платья.

– Будет.

– Я не хочу туда идти, – сказала главную причину.

– Придётся, Ваше Высочество.

Эту фразу Хан прошептал, почти касаясь губами моих губ. Я ждала поцелуя, но его не последовало. Зато улыбка принца стала особенно довольной.

Мы снова вернулись к ужину, точнее, перешли к десерту из нежнейших пирожных с клубникой. А Эрхан как ни в чём ни бывало принялся рассказывать о забавных происшествиях на разного рода балах и приёмах. Правда, чаще всего виновниками этих самых ситуаций являлся сам принц и его дружки. Конечно, это было смешно, но в то же время я понимала, что каждая такая выходка становилась клеймом на репутации Хана. Клеймом, от которого не избавиться.

Когда ужин подошёл к концу, Эрхан пригласил меня прогуляться по парку. Отказываться не стала, сегодня мне было очень комфортно и легко рядом с ним. И совсем не хотелось, чтобы этот вечер вообще заканчивался.

Вскоре мы набрели на небольшой пруд, в зеркальной глади отражались звёзды и взошедшая над миром Гейра. Вокруг было очень тихо и спокойно, будто бы мы находились не в центре огромной столицы, а снова вернулись в Аномальный лес.

Теперь Хан говорил о своей службе, спрашивал, почему я после академии не пошла работать к лорду Варгену. Пришлось рассказать правду про запрет бывшего жениха. И упоминание о нём почему-то стёрло улыбку с лица принца. Но почти сразу он снова изобразил благодушие и расслабленность. Вот только я уже поняла, что теперь это просто маска.

– Скажи, а почему нигде не афишировалось, что ты служишь в армии? – спросила я, переводя тему.

Хан как-то странно вздохнул, но всё-таки ответил:

– Я хотел уйти в тень. Жить, как самый обычный человек. Можешь считать, что сбежал от своих друзей и бесконечных развлечений. От пустоты, в которую превратилась моя жизнь.

– Хочешь сказать, что просто однажды утром после очередной попойки ты проснулся и понял: надо идти в армию? – проговорила с иронией.

И сама же испугалась своего вопроса. Не перехожу ли я границы? Может, не стоило задавать вопрос таким тоном? Побоялась, что Хан сейчас осадит меня, но он молчал.

В тишине мы прошли ещё несколько метров. Где-то вдалеке ухнула сова, в пруду заквакали лягушки, послышался лёгкий плеск воды.

– Это одна из самых гадких историй с моим участием, – вздохнув, сказал принц. – И, боюсь, если я поведаю тебе её, то ты от меня отдалишься. А, может, и вовсе начнёшь искать способы сбежать из дворца. У меня, конечно, есть артефакт, который позволит найти тебя где угодно. Но рисковать не хочется.

– Так значит именно с его помощью ты нашёл нас с Лирденом на конной ферме? – догадалась я.

– Да. И в том странном клубе в Локу – тоже, – кивнул Хан.

Теперь у него была возможность спокойно перевести тему. Заговорить о нашей с ним первой встрече или о вчерашнем дне, тем более, что нам точно не помешало бы обсудить произошедшее. Но он решил иначе.

– В общем, – начал принц, – мы в тот вечер изрядно перебрали. Сидели в апартаментах над ночным клубом. Было весело, но чего-то не хватало. И тогда Мейн, один из моих тогдашних дружков, привёл девушек. Две оказались навеселе и охотно отвечали на откровенные ласки и провокации парней. А одна вела себя скромно. Сидела в сторонке, не пила и вообще было видно, что ей с нами не нравится.

Он тяжело и виновато вздохнул.

– Будь я хоть чуточку трезвее, просто бы вывел её оттуда и вызвал такси. Но я был пьян, а Мейна заводило, что она строит из себя недотрогу. Он вообще заявил, что у шлюхи просто такое амплуа.

Уже после этой фразы я поняла, что для девушки тогда всё закончилось плохо. Хотела остановить Хана, но всё же решила дать ему возможность рассказать.

– Она пыталась отбиваться от его приставаний, но в итоге он просто повалил её на диван. Кто-то из парней, уже не помню кто, помогал её держать. Она кричала… а мы ржали. Все вокруг были уверены, что это всё постановка. Что Мейн на самом деле снял так называемую девушку для особых развлечений, и она просто отыгрывает свою роль. Её подружки тоже веселились со всеми и вели себя более чем развратно. Наверное, потому никто и не посчитал нужным вмешиваться.

У меня в горле встал ком. Я не хотела представлять себе происходящее в рассказе Хана, но фантазия сама нарисовала жуткую картину. Просторная комната, залитая ярким светом, шайка пьяной молодёжи, готовой к разврату. И скромная девушка, которая просто оказалась не в то время не в том месте.

– Что он с ней сделал? – спросила, севшим голосом.

– Отымел. На том самом диване. При всех свидетелях.

Хан поймал мою руку, чуть сжал, но сразу же отпустил.

– Потом под наш пьяный смех она убежала. А на следующее утро стало известно, что она прыгнула с моста, хотя совершенно не умела плавать.

Он отвернулся и сунул руки в карманы брюк. Закрылся от меня, но я едва ли не кожей чувствовала то дикое чувство вины, что до сих пор рвало его на части.

– Когда я об этом узнал, то у меня будто бы наступило прозрение. И пришло понимание, что это произошло с ней из-за меня. Из-за моего безалаберного отношения к жизни. Из-за людей, которые рядом со мной почувствовали свою полную безнаказанность. Я ведь мог остановить Мейна. Хватило бы слова «нет», и он бы её не тронул.

– Девушка…  – спросила я, боясь услышать очевидный ответ.

– Два дня я считал её погибшей, – покачал головой Хан. – Думал, сам с крыши сигану от омерзения к себе. Спасибо лорду Варгену, который вовремя влепил пару лечебных подзатыльников и доходчиво объяснил, в какую тварь я окончательно превратился. Пусть сам не принуждал никого к сексу, но и не помешал насильнику. Именно полковник тогда сказал, что если мне так плевать на свою жизнь, что готов от неё отказаться, то меня с нетерпением ждут в войсках, а в особенности там, где случаются стычки с демонами.

Хан замолчал. Посмотрел на небо, потом поднял с дорожки камушек и бросил в воду. От места его падения начали расходиться круги, встревожив зеркальную спокойную гладь.

– Девушку выловили рыбаки, – прозвучал в ночной тишине парка его тихий голос. – Она выжила, не иначе как чудом. Но вот память у неё отшибло напрочь. И её родители решили не напоминать ей о случившемся.

– Мейна арестовали? – спросила я. Это было для меня важно.

– Нет, – Хан отрицательно покачал головой. – У него, как и у меня, слишком влиятельные родители. Он сын лорда Ирвина Хейса, министра внутренней безопасности. Так что Мейна просто сослали на год за границу. Но он давно вернулся.

– И продолжает творить зверства? – вырвался у меня вопрос.

– Нет. Взялся за ум. С отличием закончил академию, боевой факультет. Работает в министерстве у своего отца.

– А та девушка? Ты знаешь, как она живёт теперь?

– Знаю, – кивнул Хан. – Учится. Встречается с хорошим парнем. Дело идёт к свадьбе. Так что пока с ней всё хорошо.

Я кивнула, принимая его слова, а потом сама вытащила его руку из кармана и обхватила ладонь.

– Спасибо, что рассказал. Теперь я стала лучше тебя понимать, – проговорила, поймав его взгляд.

Хан иронично и даже горько усмехнулся.

– То есть, теперь ты знаешь, что если рядом будут насиловать незнакомую мне девушку, я просто постою и понаблюдаю?

– Нет, Эрхан, –  я отрицательно помотала головой. – Если бы это было так, ты бы ни в какую армию не пошёл и сейчас не стал бы тем, кто ты есть. Ты осознал, что летишь в бездну и остановил это падение. Более того, нашёл способ выбраться из неё.

Он ничего не ответил. Вместо слов переплёл наши пальцы и повёл меня дальше по аллее.

– Ну вот, Эмирель, ты узнала мою самую жуткую тайну, – провокационно проговорил он через несколько минут тишины. –  Твоя очередь делиться чем-то подобным.

– Ха, да я, по сравнению с тобой, сама невинность, – ответила ему. – Хотя… Не знаю, говорил ли тебе Лир. Но, кажется, моя мать – младшая сестра эйра Дейола Сойртлаерта. Если это действительно так, то я на какую-то часть демон.

– Не говорил, – удивлённо отозвался Хан, а потом вдруг тихо рассмеялся. – Подумать только, то есть, Тирра – твоя двоюродная сестра?

– Выходит так, – пожала я плечами.

– Поразительно! – он продолжал странно улыбаться.

– Но это всё неточно. Я ведь так и не успела поговорить с мамой.

– Так я уже предлагал организовать вашу встречу хоть завтра. Но ты отказывалась.

– Давай… не завтра. Давай в другой раз.

– Хорошо, когда будешь готова, я всё организую, – кивнул Хан и, поднеся мою руку к своим губам, поцеловал пальчики. – А сейчас, дорогая моя супруга, нам всё же пора возвращаться во дворец. Но я буду очень рад, если завтра ты тоже согласишься на свидание.

– Конечно соглашусь, – улыбнулась я.

– Тогда, возможно, ты… – он остановился и, переместив ладонь на мою талию, мягко притянул меня ближе к себе. – …подаришь мне поцелуй?

Я не стала обращаться к словам, решив, что тут куда лучше показать делом. Сама привстала на носочки, обняла его за шею и поцеловала. И Хан очень охотно ответил на такой мой выверт. А едва он понял, что отстраняться я не спешу, его рука скользнула на мой затылок, а к губам присоединился язык, превратив поцелуй в нечто волшебное и по-настоящему горячее.

Не знаю, сколько мы так целовались ‒ в темноте, посреди парка. Я просто наслаждалась происходящим между нами. Мне даже казалось, что больше не чувствую дорожки под ногами, а парю над землёй. Не хотелось прерываться даже на мгновение. И я бы не стала этого делать, но Хан остановился сам.

– Эми, – проговорил шёпотом и немного отстранился, но из объятий меня не выпустил. – Ты же помнишь, что мы с тобой спим в одной кровати? Если сейчас продолжим в том же духе, я просто не смогу уснуть рядом с тобой.

– Почему? – у меня в голове ещё стоял туман и плавились мысли.

– Потому что буду неистово желать продолжения этого поцелуя.

Он смотрел мне в глаза, явно надеясь увидеть в них истинный ответ. И увидел. Эти его слова умудрились в одно мгновение меня отрезвить. Лишь стоило представить, что Эрхан перестанет сдерживать свои желания и предъявит права на моё тело, как по позвоночнику пронеслась ледяная волна. Увы, как бы мне ни нравилось с ним целоваться, я пока не была готова к большему. Точно не сейчас.

– Идём, отведу тебя в покои, – с доброй усмешкой проговорил принц. – А мне ещё нужно поработать. Так что, милая супруга, сегодня засыпать тебе придётся одной.

Вздох облегчения всё-таки удалось сдержать, но Хан, кажется, и так всё понял. Спасибо, хоть комментировать не стал. Просто сделал вид, что ничего не произошло.

А возле двери в нашу спальню он остановился, галантно поцеловал пальчики на моей руке и, кивнув, покинул покои.