5

Мы стояли у самой границы условного круга, что опоясывал заветный портал. Ничего особенно не поменялось, те же звери, те же деревья по краю поляны. Только солнце уже стало ощутимо ближе к макушкам деревьев. Того и гляди нырнет и спрячется.

Я бросила взгляд на избушку. Хорошо, что не придётся здесь ночевать. Всё же ночь под одной крышей с Гарретом Шоу — это то ещё испытание.

— Готова? — спросил дракон

— Да.

Как мы и договаривались, я встала у самой границы. Самые ближние звери заволновались, но не нападали. Гаррет коснулся руки локтем — так я поняла, что моя спина закрыта.

— Всё будет хорошо, Лера, обещаю. Пошли!

Чуть сильнее давление локтя, и мы пришли в движение. Первый оборот, и вот уже мужчина пересёк границу круга. Тут же полетели его каменные стрелы, вспышки тьмы и чёрный дым некромантских заклинаний.

Проворот — и вот уже я в гуще событий.

Я видела пасти и зубы, но Гаррет расчищал максимальную территорию до того, как на неё вступлю я. Поэтому ко мне подскакивали не сразу.

Проворот.

Спине тепло, несмотря на то, что мы не касаемся друг друга. Я просто знала, что сзади меня защитят. Ко мне подлетела кто-то типа козы. У неё такая же мелкая пасть с крохотными зубами. Но зато рога, как бритвы. Я швырнула молнию, метясь прямо в грудь зверя, но стихия неожиданно начала капризничать. Лишь дымок сорвался с пальцев и больше ничего. Паника хлестанула по нервам крутым кипятком, и я сразу же спустила воздушный щит. Но и он не вышел. Коза мотнула своей башкой, и я едва спасла ноги, высоко подпрыгнув. Лишь уголок брючины отсекло правым рогом.

Я взвизгнула, но следующий проворот меня спас, Гаррет вспучил землю и затянул козу в образовавшуюся яму.

— Что случилось? — быстро бросил он.

— Не работает! — срывающимся голосом крикнула я. — Моя магия не работает!

— Соберись, Лера! Сконцентрируйся, у тебя всё получится.

Но не получалось. Не срабатывало ни торнадо, ни вихрь, ни тайфун. Свет не зажигался, молнии даже не трещали. Всё обсыпалось бессмысленными искрами. Я прыгала, уворачивалась и приседала. Задыхалась от усилий и нарастающей паники. В голове билась лишь одна мысль: я не могу умереть так. Этого просто не может быть.

Рядом чиркнули чьи-то когти, и я взвизгнула, не сдержавшись.

Гаррет среагировал моментально. Они присел, треснул кулаком по поверхности земли, и она дрогнула волной. Всех зверей, что были к нам ближе всего, подкинуло, как на качелях. Этим тут же воспользовался дракон, который схватил меня в охапку и в несколько огромных прыжков вытащил нас из круга.

Я испуганно провернулась в его руках, оглядываясь. Но звери, всё ещё порыкивая и озираясь, уже успокаивались. Словно перестали видеть нас, как только мы покинули опасное место. Спектакль окончен, занавес опущен.

— Что случилось? — перехватив меня за плечи и заглядывая в глаза, спросил мужчина.

— Не получается ничего, — жалобно сказала я. — Я совершенно бесполезна…

— Брось, Лер, не переживай. — Он слегка улыбнулся. — Мы придумаем что-то другое. Ты просто волнуешься и теряешь контроль над магией.

Злость накатила удушающей волной. За кого он меня принимает? За неумеху, что не сладит с собственным даром? Он правда думает, что у меня не вышло в круге просто из-за нервов?

— Отпусти, — тихо сказала я.

Он отшагнул, с явным недоумением на лице.

— Отойди на три шага, — приказала я, хмурясь.

Он послушался, и непонимание сменилось сомнением.

— Лера…

— Внимательно смотри, — прервала его я.

Я подняла руки и запустила в ближайшее дерево гром. Дерево дрогнуло, треснуло посредине и начало заваливаться вбок, натужно скрипя.

— Дальше смотри! — приказала я зло и побежала обратно в круг зверей. Проигнорировав крик дракона, я запустила тот же гром в первого кинувшегося ко мне зверя. Ни звука, ни разряда не последовало. Лёгкое искажение воздуха, словно дымок соскользнул с ладони и растворился без следа. А подскочившего зверя я пнула носком ботинка, отбросив от себя. На моё счастье, он был мелким и не сильно проворным.

Я выскочила назад и, задыхаясь, пыталась обернуться к Гаррету. Но была просто снесена мощным телом. Дракон схватил меня поперёк тела, забросил на плечо и потащил в сторону дома. Я и пискнуть не успела. Дверь едва не слетела с петель, так яростно он её пнул, но тут же захлопнулась вновь.

Гаррет скинул меня, поставил на ноги и вцепился в плечи пальцами.

— Что ты творишь? — яростно кинул он мне в лицо.

— Наглядно продемонстрировала, что дело не в потере контроля, — насупилась я, понимая, что, возможно, слегка перегнула с аргументами.

— Ты сумасшедшая? Боги, мне досталась настоящая сумасшедшая!

Он заходил в волнении по комнате. Места было мало, поэтому эпичность его гнева несколько смазалась.

— А если бы ты пострадала? А если бы тебя покалечили? Что, на словах нельзя было сказать?

— Зато так было доходчиво.

Надо было молчать. Тогда, может быть, и обошлось бы. Но слова назад не засунешь, и пока я досадовала, он опять рванул ко мне, снова сжал плечи и заглянул в глаза:

— Доходчиво, Лера?

Я подняла глаза на мужчину и обожглась о его взгляд. Хотя как, казалось бы, можно обжечься о непроглядный мрак. Его радужка и так была тёмной, а сейчас она словно утонула в расширившемся зрачке. Он дышал тяжело, и такой же неподъёмный взгляд переехал на мои губы. Я вдруг осознала, что от его рта до моего совсем короткое расстояние. Пройти его — лишь качнуться навстречу.

— Лера, — выдохнул он жарко.

Я вздрогнула и отшатнулась. Он не удерживал.

Это неправильно — так реагировать на чужого мужчину. У меня есть одобренный чашей жених и планы родителей на наш счёт, и обязательства перед страной. А чего хочу я сама — неважно. Даже если прямо сейчас я больше всего на свете мечтаю вернуться в его руки и почувствовать на себе его губы. Я принцесса, и я не могу выбирать, кого желать. Так бывает только в сказках. А в жизни есть долг, ответственность и сознательный выбор.

— Прошу прощения, если была слишком безрассудна…

Я ринулась к выходу, словно бежать — это отличный способ решения сложной ситуации. Уже почти вышла, как меня снёс ураган. Гаррет развернул меня к себе, стиснул в крепких объятиях и прижался губами к моим. Совсем не так, как это было тогда, год назад, в приграничной гостинице. Жадно, требовательно, так, словно я задолжала ему этот поцелуй. Словно я ему проспорила, и он забирает обещанное. Словно имеет на меня право.

Эта сила, уверенность, жажда были таким убедительными, что я поддалась. Я хотела, чтобы меня целовали так голодно. Чтобы руки прижимали к себе, словно я главное сокровище его драконьей коллекции. И тот жар, что рождался где-то внутри меня, выметал напрочь все умные мысли из головы. Вообще все мысли, если честно.

Я буквально на мгновение оставила свой язык без присмотра, как он уже вовсю сплетался с языком Гаррета. И так это было хорошо, правильно и вдохновляюще, что я решила его не ругать. Внутри разгорался сладостный огонь, заставляющий творить глупости, превращающий меня в кого-то незнакомого. Возможно, что и в химеру. Эти существа становились кем хотели, меняли облик, надевали личину. И я превращалась тоже. В кошку, когда тёрлась о мужскую грудь своей. В обезьяну, когда запускала ему в волосы свои пальцы. В панду, когда обхватывала его ногами.

А он лишь сильнее разгорался, жёг и увлекал. Ласкал так, что я теряла разум. Целовал, отбирая дыхание. Вжимал в себя, беря в плен и присваивая.

И как я оказалась лежащей на кровати? На спине с расстёгнутой рубашкой и его ладонями на моей обнажённой груди? Почему не спохватилась, а лишь выгибалась навстречу бесстыжим ласкам?

И как так вышло, что первым опомнился он? Разорвал поцелуй, приподнялся надо мной, удерживая вес на руках. Горячим взглядом прошёлся по открытой коже, словно хотел запомнить, и прохрипел:

— Не то время. И уж точно не то место.

А меня прошил насквозь стыд. Лучше бы молния ударила, было бы не так позорно и больно. И что я делаю? Что позволяю ему? А себе?

Я закрыла лицо руками, а Гаррет встал и вышел, тихонько затворив дверь. Возможно, он снова давал мне время прийти в себя. И привести в порядок одежду. Но я чувствовала себя брошенной. Это было горько и обидно. Отчаянно хотелось плакать. Глубоко внутри я понимала, что он поступил как благородный человек. Он мог позволить себе пойти на поводу у своих желаний, забрать мою невинность. Но он повёл себя как взрослый. Сдержался…

Когда будет полегче, я обязательно скажу ему спасибо. Наверное…