7

Шаровая молния вышла красивой. Большая, с колесо кареты, потрескивающая силой и бьющая по глазам светом. Конечно, если бы что-то такое создавал огневик, то она была бы ещё и со всполохами пламени, с цветом и жаром. Но моя — просто белая.

Гаррет одобрительно кивнул и начал затягивать шар тенями. Тени натягиваться не желали. Они истончались, рвались и утекали на землю. Тогда дракон сменил тактику и первой оболочкой пустил твердыню. Мелкие камешки плотно обхватили мою молнию, обняли её, крепко сжали. Свет потрепыхался, но всё же сдался, моргнул последний раз и затих в крепком каменном панцире.

— Получилось? — боясь даже дышать, спросила я тихо.

— Ещё не всё, но похоже, это был очень хороший план, — улыбнулся Гаррет. Теперь пришёл черёд и теней. Они опоясали всю конструкцию и вились вокруг, словно желая скорее начать движение. Вдвоём мы аккуратно начали направлять этот шар в сторону портала. Ошибиться было нельзя. Если потороплюсь я, то молния разорвёт защиту раньше времени. Если поспешит Гаррет, то может слишком сильно сжать конструкцию, и она поведёт себя непрогнозируемо.

Сказать, что звери не отреагировали на летящий чёрный шар нельзя. Но и особого беспокойства не показали. Кто-то поднимал вверх морды, кто-то даже пытался сцапать лапой, но без особого усердия.

А вот портал начал мигать. Он словно не мог решить, сбежать из этого опасного места или ещё немного остаться и посмотреть. Мысль, что он и правда может исчезнуть прямо сейчас, окатила холодом. Я забыла, как дышать, даже сердце, казалось, перестало биться.

Только не пропадай!

По поверхности большой арки пошла рябь, и я чуть не выпустила нити управления молнией. Зло выдохнула через стиснутые зубы и всё внимание сконцентрировала на летящем шаре.

— Лера, останавливаем, — негромко скала Гаррет.

Шар завис в полутора метрах над землей.

Один из зверей, большой и похожий на льва с серой гривой, выдвинулся к шару. Он подозрительно разглядывал его и щурил свои тёмные глаза. Рык забулькал в его горле, а затем вырвался устрашающим скрежещущим звуком. Лапы напряглись, он присел, как перед прыжком.

— Гаррет, он… — прошептала я.

— Вижу, готовься к активации, — быстро ответил он. — Три, два… Давай!

С командой дракона совпал и толчок мощными лапами. Гаррет сдёрнул одновременно и твердь, и тени, а зверь уже подлетал, ощерившись на шар, словно вознамерился его проглотить. Я толкнула активационное заклинание что было сил.

Время замедлилось, а я, совершенно не дыша, наблюдала, как светящийся шар, дрогнул, пытался схлопнуться, но в итоге наполнился силой и мощной разнонаправленной волной хлынул по сторонам. Лев, почти доставший цель, прервал рык и рассыпался пеплом. По земле пошла рябь, и все устрашающие твари начали исчезать, превращаясь в горстки мелких частиц. Сначала те, что были ближе всего к молнии, затем всё дальше и дальше. В итоге поляна очистилась буквально за несколько секунд.

Но я уже не отводила глаз от портала. Он рябил тоже, мигал и подрагивал. Он же не может исчезнуть? Ведь не может?

Гаррет схватил меня за руку и рванул вперёд.

— Думай об академии! — заорал он, втаскивая меня в исчезающие ворота.

Академия, академия, академия!

Лёгкая тошнота от перехода явилась малой платой за возможность оказаться там, куда мы стремились.

Прохлада академического коридора была как благословение. Справились. Сделали. Вернулись.

Я повернулась к Гаррету, всё ещё державшему мою руку, и чуть не бросилась ему на шею. Его глаза светились, казалось, он тоже готов шагнуть ко мне и обнять. Но я вовремя одумалась. Какая шея? Мария Валериа Леммонс, мир вне мира остался позади. Не пора бы вспомнить о своих обязанностях и своём долге?

Я зачерпнула из внутреннего источника гордости, воспитания и многолетней фамильной чести. Предки, помогайте! Я опустила глаза к полу, собираясь с силами, и к Гаррету вернулась уже на сто процентов готовой. Спина прямая, взгляд не прятать, выражение лица и улыбка вежливые, немного отстранённые. Протягивая ему руку, я сказала:

— С вами было приятно иметь дело, господин Шоу. Приношу свои извинения за все вольные и невольные неприятности, что я доставляла. И благодарю за партнёрство, это был крайне ценный опыт.

Кто бы знал, что именно отчуждённость способна пробить оборону известного боевика. Его глаза сузились, а лицо окаменело.

— Принцесса побывала на каникулах? — с горечью спросил он.

Книжка с таким названием не так давно была очень популярна среди учеников академии. В ней рассказывалось об одной наследнице, которая накануне замужества сбежала из дворца и пустилась во все тяжкие, чтобы затем в постылом браке было что вспомнить. Оказывается, преподаватели тоже ознакомились со всеми фривольными подробностями этого чтива. Намёк Гаррета был более чем понятен. Конечно, он не имел в виду мою тайну — откуда бы ему знать. Но стрела попала в цель. Мне сделалось больно и противно.

Особенно неприятно было от осознания, что, когда мой обман вскроется, выглядеть вся история будет именно так. Сердце сжималось от понимания, как Гаррет отреагирует после всего…Но так было нужно.

— Вы можете думать, как вам угодно. — Я присела в идеальном реверансе, подхватывая ткань юбки рукой, что так и не была принята драконом.

— Не забудь сдать жемчужину с заданием обратно в Чашу распределения, — профессорским тоном напомнил он.

— Обязательно. Прямо сейчас это и сделаю.

Мы развернулись и пошли в разные стороны.