Глава 26

Участвовать в испытании всерьез уже было бессмысленно, но я обещала герцогу продолжать играть роль Авелины дель Гранде, мечтающей завоевать его сердце. К тому же, обещала присмотреться к оставшимся претенденткам. Но не хочу ли я на самом деле узнать больше об Исангерде, который сейчас так серьезно говорит со своими людьми?

Мы случайно столкнулись с ним взглядом. Герцог был задумчив и будто не сразу понял, что смотрит на меня так открыто. Я отвела глаза: ни к чему показывать другим, что нас связывает что-то с его светлостью. Даже если это всего лишь договор о взаимопомощи.

Лерия дель Ларди неподалеку обсуждала что-то со своей служанкой. Она казалась спокойной и вполне заинтересованной в победе. С точки зрения логики ей ни к чему было вредить герцогу, но надо уловить момент и все же вывести генеральскую дочь на чистую воду.

А вот Кейли казалась простодушной и милой, как и всегда. И конечно, взволнованной, румянец так и вспыхивал на гладких щеках. Если она скрывает нехорошие умыслы, то она прекрасная актриса.

Я начинала понимать герцога. Когда на тебя бросается вооруженный солдат из собственной охраны, начнешь подозревать даже ближайших друзей. Стоит ли доверять тому же Аларду? Так ли он предан, как хочет это показать?

Нам дали время обсудить услышанное, не только про испытание, но и про победу всемогущего герцога дель Йенса над страшным демоном-вороном. Повсюду то и дело раздавались восхищенные ахи и перешептывания.

А потом дали время обдумать предстоящее испытание и отдохнуть перед завтрашним, судя по всему, решающим днем.

Едва мы вернулись в комнату, как Ян сказал:

– Я узнал, что герцог собирается подписать с Иинаем договор.

– И что это, по-твоему, значит? – я устало размяла пальцами шею и покрутила головой.

Только сейчас навалилась усталость из-за всего происходящего. Мой обман, вечное напряжение, попытки спасти сестру, не выдать Яна, это покушение и новости про оборотней!

Просто сесть и тихонько сойти с ума.

– Значит, что теперь герцог Маравийский, похоже, твердо намерен уничтожать всех двуликих. Тем более после того, как один из них едва его не зарезал.

– Я слышала только про переговоры с иинайцами…

– Ты думаешь, после покушения он будет добр? В его интересах показать всем свою силу, устроить прилюдную казнь и избавить герцогство от «монстров». Станет национальным героем.

Я уселась на постель и оперлась на руки. Посмотрела на Яна в платье и сощурилась, представляя, какой из него вышел бы зверь. Неужели черты лица вытянутся настолько, что обнажатся острые клыки, глаза станут сверкать, как у хищника, а сам он покроется шерстью? Не волк, но опасный.

Ян проверил, что дверь заперта, сбросил парик и по-простому стащил через голову платье, которое в ответ жалобно затрещало.

– Хочешь увидеть мой иной облик? – хмыкнул Ян, видя мой взгляд.

– Пожалуй, еще не готова… – я плюхнулась на спину, убедившись, что опасность от Яна мне не грозит: это легко читалось в его мыслях. – Давай спать. Завтра у меня трудный день, я обещала не подвести герцога, чтобы он не подвел меня. И ты тоже…

– Тоже не подводить тебя? Сама видишь, что я больше был занят Айрис, чем чем-то еще. Ты просто не оставила мне шансов.

– Мне нужно время все выяснить, – проговорила я, глядя в потолок. – Значит, это не твои устроили нападение на Исара?

– На «Исара», – передразнил Ян, растягиваясь на софе у окна, – уже не на «его светлость дель Йенса». Нет, Энжи. Можешь меня пытать, но увидишь, что ни я, ни Рован не имеют к этому отношения. Тот не стал бы действовать так глупо.

– Почему ты веришь этому типу? Он не внушает доверия.

– Потому что я не девочка и не ведусь на красивые глазки, – раздался из темноты голос Яна и я на слух запустила туда одной из подушек. Судя по оху, попадание оказалось точным. – Потому что люди Рована обещали мир с двуликими, а не войну. И пока он не нарушал своего слова.

– Пока и Исар… герцог Маравийский не развязывал войну.

– Завтра на испытании у тебя будут все шансы узнать правду. Если ты найдешь договор с Иинаем – не удивляйся.

Утром я встала на рассвете, пока Ян еще бессовестно дрых. Впрочем, особо рассчитывать на его помощь в наведении красоты и не стоило, придется снова обойтись своими силами. Жаль, что эти придворные платья такие неудобные!

Я успела два раза выругаться, прежде чем натянула на себя корсет. Не выдержала и все же разбудила напарника – заставила затягивать бесконечные завязки.

Ян, однако, был только рад этой задаче, и принялся за дело с чрезмерным энтузиазмом, пока не пропыхтел:

– Эн…

– М? – промычала я, держа в зубах одну из заколок для волос.

Ян осторожно затянул последний узелок.

– Я не желаю никому зла. Надеюсь, ты все еще мне веришь.

Медленно вздохнув, я подняла ладони, показав молча: «Не все сразу».

– Ты идешь со мной на испытание?

– У меня есть выбор?

– Нет. Думаю, тебе тоже не помешает узнать что-то больше о герцоге Маравийском, прежде, чем обвинять его во всем.

***

В этот раз Алард – ближайший советник герцога и распорядитель отбора – прошел по комнатам невест лично и каждую из нас оповестил о начале испытания.

– Вы можете начать откуда угодно, – доброжелательно предложил он. – Каждая часть дворца связана с одним из важных исторических событий и родом дель Йенс. Можете задавать вопросы прислуге, но никто не обещает вам верных подсказок. Полагайтесь на себя, свои знания и интуицию.

Собравшись все вместе, мы переглянулись с леди дель Ларди и дель Марвенс. На этот раз взгляды не были враждебны, скорее, растерянные. Так ли хорошо мы знаем того, за кого собираемся выйти замуж? Ладно, не все собираются, но, по крайней мере, две из нас.

Напоследок Алард бросил многозначительный взгляд на Яна, который совершенно по-женски опустил глаза и раскланялся, оставив нас посреди широкого коридора женской половины дворца.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ – Я знаю, куда идти, – решительно объявила леди дель Ларди и направилась в сторону главного торжественного зала.

– Проследишь за Кейли, – тихо приказала я Яну, – так чтобы это было незаметно. Их служанки тоже будут помогать. Я посмотрю за Лерией.

– Не собираешься сама претендовать на победу?

– Нет, Ян. Только попытаюсь узнать про договор с Иинаем, о котором ты говоришь. Обещай, что если ты окажешься не прав – будешь дальше во всем слушать меня и доверять?

– А если я окажусь прав?

А ведь я даже не допускала такой мысли… Я встретила упрямый взгляд старого друга и ответила:

– Тогда я попытаюсь переубедить герцога. И да, не только ради тебя, – усмехнулась я, – но и ради Айрис и ее Брена. Просто дай время.

Ян коротко хмыкнул и отправился в другую сторону, делая вид, что внимательно рассматривает портреты на стене. А я так же неторопливо направилась вслед за Лерией дель Ларди, которая стремилась занять герцогский трон сильнее всех. Пора выяснить ее настоящие мотивы.

Но как назло, та скрылась из глаз слишком быстро. Я шла по бесконечным коридорам, пока не заметила один из портретов, висевших не очень-то ровно. Подошла ближе и обратила внимание, что его словно кто-то недавно сдвигал.

А потом вздрогнула, когда сзади раздался голос:

– Вы правильно решили, леди дель Гранде, – мягко произнесла нагнавшая меня Кейли, неподалеку от которой развел руками Ян. – Это ведь маркиз Альмунд дель Нери, ближайший друг покойного герцога дель Йенса, отца Исангерда. Говорили, именно он убедил сохранить его светлости жизнь, когда вскрылась правда, и даже совершил с новорожденным обряд посвящения Единому.

Я посмотрела на удивительно мягкое лицо маркиза: светлые глаза смотрели с легкой снисходительностью. Что ж, если леди дель Марвенс права, то… Коснувшись портрета снизу, я нащупала свернутую бумагу.

На ней было написано следующее:

«Маркиз Альмунд дель Нери, годы жизни… Друг и советник герцога дель Йенса, провел обряд покровительства для его незаконнорожденного сына. Считался одним из покровителей юного герцога вплоть до своей смерти».

– Вы нашли тайник первой, леди дель Гранде.

– Возьмите, – протянула я ей свернутую бумагу, – это вы подсказали мне. Одна я бы не вспомнила про маркиза так точно, как рассказали вы.

– Нет, это ваше, – почему-то вдруг испугалась Кейли.

Краем глаза я заметила, что Ян и прочие слуги исследуют дальний угол комнаты, и понизила голос:

– Разве вы не хотите победить в этом испытании?

– Хочу, чтобы герцог выбрал самую достойную невесту, – пролепетала леди дель Марвенс. – И я думаю, ей могли бы стать именно вы…

Похоже, Кейли уже не считает себя достойной, а выбирает между мной и Лерией. И, помня резкость генеральской дочери, отдала предпочтение мне. Быть может, в надежде, что потом я буду помнить об этой помощи.

Но хватит догадок, сейчас самое время узнать правду. Незаметно подойдя ближе, я крепко поймала растерянный взгляд леди дель Марвенс и применила самое легкое из воздействий, которым нас учили в академии.

Заручиться доверием человека, дать ему возможность открыться, поймать это мгновение и узнать всё, что он скрывает. Красивые зеленые глаза на округлом лице распахнулись шире, и я увидела целый ворох образов.

Сурового отца Кейли, который ставит дочь перед ультиматумом, слабые возражение матери, покорность и принятое решение ехать в Гернборг на отбор. Она не хотела… не хотела покидать юг, дрожать перед Ледяным Ублюдком, чей взгляд до сих пор пугает. И она не хочет быть герцогиней, потому что это слишком. Тяжело, ответственно и ей вовсе не по сердцу.

Но в видениях с герцогом не было пожелания зла, наоборот, Кейли была ему как будто благодарна за что-то.

– Вы не хотите этого, – тихо произнесла я, оборвав свое воздействие.

Кейли очнулась, наверняка не поняв, что произошло. Но мой вопрос она услышала и кивнула, а потом подняла на меня вопросительный взгляд.

– И герцог дель Йенс знает об этом, – подвела я итог, вспомнив первое испытание. – Но леди дель Ларди – нет...

– Отец не должен узнать, что я рассказала герцогу правду. Он очень надеялся на то, что я смогу стать невестой герцога. И будет зол, если узнает, как глупо я потеряла эту возможность.

Я невесело усмехнулась. Такими темпами, его светлость, вам придется объявлять новый отбор, этот оказался не слишком удачным. Если только леди дель Ларди не докажет, что способна стать самой лучшей невестой для вас.

И, клянусь Единым, я вовсе не злюсь на нее за это. Нет. Просто… слегка недолюбливаю. Ничего личного.

– Дети не должны исполнять мечты родителей, – проговорила я. – Ни тем, ни другим это не принесет счастья. Вы сделали правильно, что признались в этом, леди дель Марвенс.