Глава 11

- Бабушка подарила мне эти часы перед смертью, - впопыхах рассказывает Алексия, усердно орудуя локтями и расталкивая в коридоре адептов. - Они раньше время останавливали локально для нашей семьи, были на них настройки, чтобы уберечь наш род от сглаза, напастей и бед. А теперь вручную приходится, - тараторит девушка, временами пытаясь отдышаться.

- Куда мы? - только и успеваю задать вопрос, когда мы выскакивает из главного холла академии и оказываемся в небольшом декоративном парке с крупными воротами и подъездной дорогой к академии.

- На сегодня учебы хватит! - напряжённо заявляет Дара и направляет меня к одиноко стоящей золотистой карете с двумя белокрылыми конями.

- Леди Олурис! - невозмутимый лакей распахивает двери экипажа.

Мы заскакиваем внутрь и размещаемая, бросая нервные взгляды в на саму академию.

Но Дара и Алексия вдруг улыбаются заговорщически. И что-то мне подсказывает, что такое проворачивают они явно не первый раз.

- Переждем бурю у Лекси в имении, - поясняет Дара.

Рябь по пространству проходил с такой силой, что карета вздрагивает.

А дальше вообще разносится по округе яростный звериный рык, от которого кровь стынет в жилах. И в тот же злосчастный момент стекла в комнате свиданий в академии бьются и осыпаются наземь, а из окна вылетает немного ощипанный и явно счастливый гусь.

- Энкар-р-рия!!!

Тут же несколько мужчин в военной экипировке выскакивают со всех сторон, преграждая путь нашему экипажу.

- Взлетай! - кричит Алексия кучеру и тот, натянув поводья до предела, подгоняет коней.

Они расправляют крылья, карета накренивается и почти становится в вертикальное положение,как ракета, готовая к взлету. Так, что я заваливаюсь на Дару.

- Прости, - сдавленно пищу, пытаясь не задавить подругу локтями и коленями.

Дара лишь сдавленно дышит и возится, пытаясь немного спихнуть меня в сторону.

Когда же мы взлетаем и проходит немного времени, я наконец с облегчением выдыхаю.

- Неужели все позади? - с сомнением всматриваюсь в темнеющий свод небес.

- Вряд-ли. Объясняться тебе всё равно придётся с опекуном. Как и нам с ректором завтра, - вздыхает Дара, с тоской смотрит в окно. - Хорошо, что наш ректор - мировой мужчина.

- Когда уже мой опекун будет играть мне на руку? - раздражённо выпаливаю, складывая руки на груди.

- Опекун твой убил императора. Ну, так говорят. И, если верить слухам, поставил туда "своего" человека. Вернее дракона. А у него сынок учится в одной группе с Дарой. Кстати, как там Ридлин? - Алексия играет бровями и ехидно улыбается.

Дара закатывает глаза и складывает руки на груди.

- Циничный императорский мерзавец, - тихо и со злостью отвечает блондинка. - Ненавижу их четвёрку!

- А я думала, у нас есть хорошие связи, - вздыхаю я, не скрывая разочарования.

Девчонки фыркают синхронно.

- Можно ещё немного фактов об этом загадочном лорде Ардене Дэвисе? - с надеждой спрашиваю Алексию.

- Папа рассказывал, что лорд Дэвис нелюдим. Что он любит эксперименты ставить, на людях, магии, драконах... Не знаю, правда ли, - вздыхает Алексия. - Ну, ещё многие уверены, что лорд Дэвис возможно вообще даже и не дракон, и не человек, а неведомый зверь. Но это всё глупости!

- А, знаете, девочки, что делает нашу дружбу крепче? - вдруг смеётся Дара. - Ненависть к дракозлам!

А у меня ком встаёт в горле.

Они так заботяться обо мне, поддерживают, рискуют из-за меня, видят по-прежнему свою подругу Энкарию. Но её души больше нет. Здесь только я - Элла Лебедева. И так горестно становится от этого. Я даже начинаю завидовать этой Энкарии. В моей жизни таких подруг не было. Единственная .ыла Юлька. И то, предательница...

За окном в какой-то момент начинает мелькать огромная тень. Девочки напрягаются и всматриваются.

- Дракон летит, - тихо произносит Алексия. - Надо снижаться - он предупреждает остановиться.

- Генерал? - напрягаюсь тут же, ощущая как к горлу подступает тошнота, а в висках до невозможности тяжело пульсирует.

Лекси качает головой и всматривается а окно.

- Его военные? Или кто из академии?

- Нет, Дара, - качает головой сокрушенно Алексия. - Боюсь, что всё гораздо хуже...

- Хуже? - нервно хмыкаю, ощущая дикий мандраж. - Куда уж может быть хуже?!

Когда мы вынужденно снижается и карета колесами касается земли, а кого беспокойно ржут, то мы с девочками и вовсе мрачнеем. К карете кто-то подходит с тяжёлой и неспешной поступью. В рамках темного дикого леса и сумерек, всё выглядит хуже, чем в американских хоррорах.

Я с ужасом жду, когда в окне появится лицо какого-то монстра. И оно не заставляет себя ждать. Лицо появляется, но красивое и холеное. И принадлежит оно монстру - главе Ведомства лорду Девиалу Блекберу.

- Вы уделите мне немного своего времени, Энкария, - мягко и очень опасно оскаливается Девиал Блэкбер, стоит двери экипажа отворится.

Я сижу, вцепившись пальцами в сиденье и на собираюсь выходить. Надо будет - буду драться. Но с меня хватит драконов!

Читать о них - одно. А становится мишенью - гораздо хуже.

- Нет, - мотаю головой и пытаюсь слиться с белым кожаным сиденьем кареты.

- Я не спрашивал, - обращает внимание на моих подруг и улыбается, слегка склонив голову, - миледи, приношу извинения за беспокойство. Дело на моем особом контроле.

- Какое ещё дело? - вырывается с моих губ.

- Ваше, леди Эрендис,- вкрадчиво произносит этот обольстительный блондин. - Но оно вполне может стать и их, - кивает в сторону девочек. - Если Вы не потрудитесь пойти мне навстречу, то, вероятнее всего, на них будет заведено. Порча академического имущества, мошенничество с семейными артефактами в сторону имперского служащего в звании генерала, - перечисляет он и замолкает многозначительно глядя на меня.

Я слышу лишь гулкий выдох кого-то из девочек. Просто неверяще смотрю на этого лорда раскрыв рот и пытаюсь найти хоть одного цензурное слово в ответ.

Не нахожу. Поэтому просто вытаращив глаза смотрю на мужчину в ожидании чуда.

- Выходите, леди Эрендис, - цокает нетерпеливо Девиал. Подаёт руку, но я игнорирую и выхожу сама.

Он лишь усмехается моей гордости.

Когда мы отходим на несколько шагов от экипажа, он заговаривает:

- Предлагаю сделку: я помогаю Вам, Вы помогаете мне. И все остаются удовлетворены.

- Помогаете в чем?

Холодный вечерней ветер ласкает неприкрытую кожу ног, оставляет после себя мурашки. А врутри меня уже вовсю хозяйничает страх.

- Я помогу отбелить Вашу репутацию. Вы, в свою очередь, поможете мне в одном деликатном деле, - приподнимает уголок губ и смотрит так, словно я для него как минимум джинн, способный вообще что угодно сделать.

- В каком деле? Давайте начистоту, - обхватываю себя за плечи.

Пиджак униформы академии ни капли не греет, ткань тонкая. И я просто мечтаю вернуться обратно в карету. Весь этот разговор слишком тяжёлый для моего восприятия. Я тот человек, которому надо всё обдумать, вдоль и поперек проанализировать...

- В начале я жду согласия от Вас,леди Эрендис. Но, могу заверить, никаких грязных дел от Вас не потребуется. Раскрыть все тайны не могу, но хочу, чтобы Вы знали, я и пальцем Вас не коснусь. И никому не позволю Вам навредить. И лорд Э'дшар здесь ни коим образом не будет фигурировать.

- Это как-то связано с моим даром? - закидываю удочку чтобы понять, чем я таким грандиозным владею.

- Можно сказать и так, - уклончиво и с тенью холодной улыбки отзывается загадочный Девиал.

- Я его Вам не отдам, - на всякий случай заявляю.

- Я его и не собираюсь отбирать, Энкария.

- Тогда, что я должна буду сделать со своим даром?

- Просто помочь. Не более. Я жду ответа прямо здесь и сейчас. Вы согласны, Энкария?

Если отбелить репутацию, то одной проблемой станет меньше. Но вот незадача, проблема прибавится другая - Девиал. Что он вообще хочет от меня?

Но его предложение подкупает тем, что вредить мне не станет. И никому не позволит. Или в этом есть подвох?!

Оглядываюсь на карету, где меня ждут девочки.

Божечки-кошечки, как же сложно принимать решение не посоветовавшись.

И, решаю поторговаться, чтобы не продешевить.

- Отбелить репутацию и помочь с экзаменами. Ну, чтобы никто из профессоров даже не думал меня скомпрометировать или склонить к чему-то такому, что поставит меня в тупик, - поджимаю губы и смотрю в красивые янтарные глаза мужчины.

В принципе, он тоже писаный красавец. Всё при нем и длинные волосы до лопаток, собранные в низкий хвост, и широкий разворот плечей, и загадочная полу-улыбка... И очень хочется заручиться поддержкой кого-то мощного, раз уж мой опекун даже не чешется мне помогать.

- Разумеется, я повлияю на отношение преподавателей к Вам, - усмехается Девиал.

Но страх, что всё это может быть связано с генералом не покидает меня. Поэтому решаю уточнить:

- А лорд Э'дшар точно здесь не будет фигурировать?

- Абсолютно, Энкария.

- Тогда... Я согласна.

- Я рад. Это правильное решение. Завтра будет один прием для узкого круга приближенных к императору. Я заеду за Вами после окончания Вашей учёбы, - он подмигивает и выглядит теперь как хитрый лис, задумавший украсть кур.

Я лишь выдыхаю и замечаю, как пар идёт изо рта. Тут так холодно!

Девиал отходит на несколько шагов, затем разминаем шею и... С глухим пронзительным треском оборачивается в громадного изумрудного дракона! Его чешуя блестит в свете вылезшей из-за туч Луны. А я отступаю к карете и юркаю внутрь к подругам.

Девушки смотрят на меня во все глаза. В их глазах сочувствие.

- Мы всё слышали, Энка, - вздыхает Алексия, расправляя форменную юбку, затем опускает глаза: - Зря ты согласилась. Мой папа меня бы, конечно, отругал, но не позволил на меня завести дело. И Дару я бы не бросила.

А я сглатываю. Выходит... Я зря согласилась, да?

На утро, когда проходит очередной зачёт по дисциплине, которую я в очередной раз впервые посещаю, милостью богов этого мира, то преподаватель, проходят по аудитории, спокойно упадет передо мной лист пергамента, исписанный разборчивым красивым почерком.

- Итак, мои дорогие адепты, сегодня у каждого будет индивидуальный тест. Вы должны отметить правильный вариант ответов на тридцать вопросов по моей дисциплине. Хочу быть уверен, что первую помощь в целительстве вы усвоили хорошо, - вещает преподаватель, сложив руки за спиной.

На моем листочке вдруг самостоятельно обводятся аккуратным зелёным кружочком по одному ответу на все вопросы.

Кошусь на листочек Дары, затем на листок Алексии. У девочек такого нет.

С недоумением смотрю на преподавателя, но тот демонстративно делает вид, что меня не существует. И я решаю, что просто сделаю вид, что прохожу тест.

Что-то мне подсказывает, что глава Ведомства уже подсуетился. Ну, а чего? Мне нужен диплом. Да, это отвратительно и нечестно, но и у меня выбора особо нет. Диплом нужен Энкарии. То есть мне... Не хочу, чтобы все усилия девушки сошли на нет. А магию и дар, и все эти науки, ну как-нибудь освою, когда освободится время, которое у меня отнимают эти драконы!

- Она жульничает! - вопит кто-то с дальних рядов. Оборачиваюсь, а какой-то рыжий доходяга бодро тычет в меня пальцем.

Ябеда!

- Вам показалось, адепт Ябидовый.

Ну, он вполне оправдывает тогда свою фамилию, - усмехаюсь мысленно и на всякий случай немного сворачиваю пергамент, чтобы никто не додумался подсмотреть в него...

- Девочки, мне бы это, - сконфуженно произношу, когда мы вываливается втроём из аудитории, - освоить хоть азы по дисциплинам. Я ведь ничего не помню.

И не знаю. И вообще не могу знать ничего подобного!

- Конечно, я понимаю, - вздыхает Лекси. - Мы тебя поднатаскаем с Дарой на выходных. Пойдем вместе в библиотеку. Но это ведь все пять курсов придется вспоминать. А сейчас экзамены, нам тоже готовится надо. Вернее, нам надо, тебе то теперь нет, - без зависти добавляет брюнетка.

***

На прием мы входим с Девиалом под руку. Он галантно ведёт меня по живому коридору из немногочисленных гостей, что едва завидев меня начинают тут же пересылать мне шепотом косточки.

Сегодня мне пришлось надеть воздушное темео- синее платье в пол достаточно закрытое и почти целомудренное. Девиал ведёт себя уверенно и лишь одаривает других гостей приема загадочной усмешкой.

Когда же мы забираем бокалы с подноса официанта, то кто-то не выдерживает:

- Лорд Блекбер, неужели Вы пользуетесь ее услугами?!

Девиал смеривает какого-то старикашка уничижительным взглядом.

Я лишь мельком пробегаюсь по нему взглядом, а тот играет бровями и усмехается.

- Разумеется, - доносится откуда-то голос генерала Арршея Э'дшара. И от звучания этого голоса меня охватывает злость и раздражение. Хочется выплеснуть все содержимое бокала этому дряному ящеру в лицо!

- Как хорошо, что всё это неправда и Энкария невинна, - салютует Девиал бокалом, нагло ухмыляясь.

Я слышу сдавленный рык Арршея. Тот резко оборачивается и просто испепеляет взглядом своего заклятого друга, но молчит. Гости эффектно ахают.

- Была, - добавляет невозмутимо Девиал. - Я лично сорвал этот цветок вчера. Принимаю поздравления с помолвкой.

Твою же...!

Сжимаю пальцами ткань платья и борюсь с собой, чтобы не хлопнуть ладонью по лбу. Ни себя, ни Девиала.

Возвожу взгляд к сияющей люстре под сводом потолка.

Я пошла по плохому и низкому пути. Но у меня так мало времени, чтобы освоить хоть крохи каждой дисциплины. Хотя, теперь идея со сделкой Девиала кажется вовсе дурной. Где были твои мозги, Элла?!

Ладно, хочется верить, что после этого заявления все обо мне забудут, помолвка сойдёт на нет и все обо мне забудут. Хотя, теперь для общественности я точно потеряна. Вообще-то сомнительное спасение вышло. Кажется, все вообще стало ещё хуже.

С тоской смотрю на панорамные окна, выходящие на вечерний сад. Что, если выпрыгнуть и умчался в закат? Ну их, нафиг. Эти дипломы, светские приемы и прочее. И чего они так прицепились к моей репутации, девственности и вообще личной жизни!

Девиал тем временем уводит меня под локоть с приема.

- Девиал, что Вы вообще делаете? - задаюсь скорее риторическим вопросом.

Нет, ну а как я хотела? Сама по дурости и подписалась на это. Но, кто же знал, что отмывка репутации будет такой губительной!

- Спасаю.

- Но это сомнительное спасение... Да и зачем?

- Чтобы погубить, - смакуя каждое слово, отвечает Девиал, спокойно направляясь к выходу и держа меня за локоть.

Божечки-кошечки, да отстаньте уже от моей невинности все!

- И что теперь?

- Свадьба, наследники и все такое, - смеётся он тихо.

- Вы серьезно? - брови ползут вверх. - Я ведь даже не Ваша Истинная!

- Меня должно это смутить? - мрачно отвечает он, вернув тону серьезность. - Для общественности, ты - моя невеста. Под моей защитой. Для всех теперь генерал лжец и клеветник. Мне он это не простит, а от тебя все отвлекутся. Но, это того будет стоить. Помолвка будет тянуться столько, сколько потребуется для того, чтобы все вообще забыли о твоём существовании. Будет происходить много того, что привлечет больше к себе внимания, чем невинность какой-то почти неизвестной девчонки, бывшей невесты генерала.

- Что Вы от меня теперь хотите? - встревоженно смотрю на непроницаемое лицо Девиала.

Он лишь загадочно улыбается и открывает передо мной дверь кареты.

- Скоро узнаешь, Энкария. Скоро узнаешь...

Наверное, глупо сейчас требовать разорвать сделку, да? Не нравится мне всё это.

- А, если я не смогу? - обеспокоенно спрашиваю, когда дверь почти закрывается перед моим носом.

- Лучше тебе смочь, - смеётся недобро Девиал, а его глаза лучатся предупреждением.

Божечки-кошечки, во что я вляпалась?